Да-да, - заторопился он. -  Бандл  здесь.  У  нее  гостит  подруга,  вы
знаете, юная миссис Уэйд. Чудесная девушка, просто  очаровательная  девушка.
Помяните мое слово, из нее выйдет хороший игрок в гольф. Такой,  вы  знаете,
изящный, легкий свинг ...
   Джордж немилосердно оборвал сбивчивый лепет лорда:
   - Я рад, что леди Эйлин дома. Могу я прямо сейчас поговорить с ней?
   - Конечно, голубчик, отчего же нет! - Лорд Кейтерэм, хоть и не мог  взять
в толк, что происходит, все же ликовал в душе - гроза явно собиралась пройти
стороной. - Говорите, пожалуйста. Только, боюсь, вам будет скучно.
   - Ошибаетесь, дорогой мой, - сурово изрек Ломаке. - У  меня  складывается
впечатление, что вы, Кейтерэм, не побоюсь этого слова, прозевали  тот  факт,
что ваша дочь стала совершенно  взрослой.  Она  больше  не  ребенок.  Она  -
женщина,  и,  заметьте,  Кейтерэм,  женщина  очаровательная  и   удивительно
одаренная. Счастлив тот мужчина, который удостоится чести быть  любимым  ею.
Несказанно счастлив.
   - О, голубчик... - Лорд Кейтерэм обескураженно смотрел на Ломакса.  -  Но
она, знаете ли, такая непоседа. И минуты не может усидеть  на  одном  месте.
Хотя, с другой стороны, в наше время молодые люди это,  похоже,  не  считают
недостатком.
   - Вы хотите сказать, Кейтерэм, что не в ее характере сидеть  сложа  руки?
Безусловно, вы правы.  Эйлин  умна,  Кейтерэм.  Она  честолюбива.  Она  живо
интересуется наболевшими вопросами современности, и ее свежий и юный  взгляд
позволяет увидеть эти вопросы в новом, порой очень неожиданном ракурсе.
   Лорд Кейтерэм беспомощно уставился на Джорджа широко раскрытыми  глазами.
Похоже, подумал он, пресловутые ?стрессы современной жизни? штука серьезная.
Вон что творится с  Ломаксом...  Что  он  несет  о  Бандл..,  игра  больного
воображения.
   - Как вы себя чувствуете, голубчик? - участливо спросил лорд Кейтерэм.  -
С вами все в порядке? Джордж нетерпеливым жестом оборвал его.
   - Наверное, Кейтерэм, вы начинаете догадываться о цели моего визита. Хочу
заметить, я не  из  тех,  кто  принимает  решения  сгоряча  и,  не  подумав,
взваливает на свои плечи ответственность. Надеюсь, мой пост и мое  положение
в обществе могут служить достаточными гарантиями серьезности моих намерений.
Я обдумал этот вопрос глубоко и всесторонне. Брак, особенно в моем возрасте,
требует  обстоятельного  и  взвешенного  подхода.  Равенство  происхождений,
родство вкусов, общая совместимость и согласие в религиозных взглядах -  все
это следует тщательно взвесить, учесть все pro и contra . Я со своей стороны
могу предложить супруге общественное положение,  высоты  которого  никто  не
возьмется отрицать. Эйлин сможет воспользоваться  этим  высоким  положением,
как  никто  другой.  Своим  происхождением  и   воспитанием   она   блестяще
подготовлена к этой  роли,  а  ее  живой  ум  и  тонкое  политическое  чутье
безусловно послужат дальнейшему  взлету  моей  карьеры,  к  нашему,  замечу,
общему удовлетворению. Я понимаю, Кейтерэм, что существует известная разница
в ..э-э-э, так сказать, в возрасте. Но, уверяю вас, я в прекрасной форме  и,
как никогда, полон жизненных сил и энергии. Кроме того, мужчина  в  браке  и
должен быть несколько старше. Эйлин - девушка со здоровыми амбициями, и  тут
человек в годах безусловно лучше  молодого  лоботряса,  у  которого  нет  ни
опыта, ни знания света. Уверяю вас, Кейтерэм, я ценю и  буду  впредь  ценить
молодость леди Эйлин. Вы только представьте: у вас на глазах скромный  бутон
распускается в изысканный цветок! И думать, что я способен не оценить...  Да
ни за что на свете!
   Ломаке рьяно замотал головой, и лорд Кейтерэм,  воспользовавшись  паузой,
заговорил, с трудом подбирая слова:
   - Послушайте, дорогой мой, если я  вас  правильно  понял,  вы,  голубчик,
собираетесь, э-э-э... Вы что, хотите жениться на Бандл?
   - Вы  удивлены.  Понимаю;  для  вас  это  неожиданно.  Вы  позволите  мне
поговорить с ней?
   - Да-да, ради Бога. Конечно, поговорите. Но, послушайте, Ломаке, на вашем
месте я  бы  не  стал  торопиться.  Лучше  ступайте  домой,  хорошенько  все
обдумайте. Как говорится, семь раз отмерь... Сделать предложение и  получить
отказ - это, знаете ли, всегда неприятно.  Зачем  ставить  себя  в  дурацкое
положение?
   - Благодарю за заботу, Кейтерэм. Однако должен заметить, у вас  несколько
странная манера выражаться. Впрочем, я уже решил сегодня попытать судьбу,  и
я это сделаю. Так я могу увидеть Эйлин?
   - О, Господи! В  таких  вещах  я  ей  не  советчик,  -  заторопился  лорд
Кейтерэм. - Пусть Эйлин решает  сама.  Если  она  завтра  объявит  мне,  что
собирается замуж  за  шофера  грузовика,  я  только  пожму  плечами.  Таковы
современные нравы. Дети устроят вам настоящий ад, если вы попытаетесь  стать
им поперек дороги. Я скажу ей: ?Поступай как знаешь, оставь меня  в  покое?.
Потому что, если она что-нибудь вобьет себе  в  голову,  переубедить  ее  не
сможет, никто.
   Джордж встал, преисполненный решимости осуществить задуманное.
   - Где я могу найти ее?
   - Ну, собственно.., я не знаю,  -  уклончиво  ответил  лорд  Кейтерэм.  -
Неизвестно, где ее носит. Я же говорил, она  и  минуты  не  сидит  на  одном
месте.
   - Она может быть не  одна,  с  ней,  вы  сказали,  мисс  Уэйд?  По-моему,
Кейтерэм, лучше всего поступить так: попросите дворецкого найти леди Эйлин и
передать, что я хотел бы переговорить с ней.
   Лорд Кейтерэм послушно нажал кнопку звонка.
   - Тредуелл, - обратился он к вошедшему дворецкому, - найдите, пожалуйста,
миледи и передайте, что мистер Ломаке ждет ее в гостиной.
   - Хорошо, милорд.
   Тредуелл удалился.  Джордж  схватил  Кейтерэма  за  руку  и,  к  большому
неудовольствию лорда, сердечно ее пожал.
   -  Премного  благодарен,  -  залопотал  Джордж.  -  Премного  благодарен.
Надеюсь, скоро вернуться с хорошими новостями.
   Он наконец выпустил руку лорда и поспешил прочь.
   - Вот тебе и на, - пробормотал лорд Кейтерэм. - Вот тебе и на.
   И, помолчав, вздохнул:
   - Бедная Бандл.
   Дверь кабинета вновь распахнулась.
   - Мистер Эверсли, милорд.
   Билл  торопливо  вошел  в  кабинет.  Лорд  Кейтерэм  пожал  ему  руку   и
возбужденно заговорил:
   - Здравствуйте, Билл, полагаю, вы  ищете  Ломакса?  Послушайте,  сделайте
милость, поспешите в  гостиную  и  скажите,  что  его  вызывают  на  срочное
заседание кабинета министров. Или  придумайте  что-нибудь  другое  -  только
уведите его поскорей. Право, жестоко отдавать этого кретина  на  растерзание
вздорной своенравной девчонки.
   - Мне не нужен Индюк. Я даже не знал, что он здесь. Я хочу  поговорить  с
Бандл.
   - Вряд ли вам это удастся, по крайней мере сейчас. Она с Джорджем.
   - Не понял... Что происходит?
   - Боюсь, нечто непоправимое. Сейчас Ломаке наверняка лопочет без  умолку,
и нам не следует усугублять его и без того дурацкого положения.
   - А о чем он, собственно, лопочет?
   - Бог его знает. - Лорд Кейтерэм пожал плечами. - Какие-нибудь  глупости,
по обыкновению. Я-то всегда придерживался  правила:  не  надо  лишних  слов.
Возьми девушку за руку, и пусть все будет как будет.
   Билл удивленно посмотрел на него.
   - Но, послушайте, сэр, я очень спешу, и мне надо поговорить с Бандл...
   - Не думаю, что вам придется долго ждать. Должен признаться, голубчик,  я
очень рад, что в эту  минуту  вы  оказались  рядом.  Боюсь,  Ломаке  захочет
поговорить со мной, когда все это кончится.
   - Что кончится? Что он опять затеял, этот Ломаке?
   - Ну... Он делает предложение.
   - Предложение? Какое? Что он предлагает?
   - Руку и сердце. Он предлагает Бандл руку и сердце. Только ни  о  чем  не
спрашивайте меня. По-моему, это типичный случай - седина  в  бороду,  бес  в
ребро. Иначе я не могу этого объяснить.
   - Он хочет жениться на Бандл?! Грязная свинья! В его-то годы?!
   Лицо Билла сделалось багровым.
   - Он говорит, что полон жизненных сил, - осторожно заметил лорд Кейтерэм.
   - Кто? Он? Да из него песок сыплется! Старая калоша! Да я.., кх!.. - Билл
даже поперхнулся от злости.
   - Однако позвольте вам заметить, - холодно сказал лорд Кейтерэм, - он  на
пять лет моложе меня.
   - Да пропади все пропадом! Индюк и Бандл! Бандл такая девушка  и  этот...
Вы должны вмешаться.
   - Я никогда ни во что не вмешиваюсь, - с достоинством произнес лорд.
   - Вы должны пойти и сказать этому типу все, что вы о нем думаете.
   -  К  сожалению,  условности  современной  цивилизации  не  позволяют,  -
огорченно заметил лорд Кейтерэм. - Если бы мы жили в каменном  веке'...  Но,
голубчик, боюсь, и тогда у меня бы ничего не вышло, я, знаете  ли,  чересчур
скромен.
   - Бандл! Бандл! Господи! Я даже боялся заикнуться  об  этом,  потому  что
знал: она рассмеется мне в лицо. А  Джордж,  этот  отвратительный  пройдоха,
гнусный пустозвон, лицемерный мошенник, этот  законченный  мерзавец,  старый
хвастун, самовлюбленный дурак...
   - Продолжайте, продолжайте, Билл. - Лорд Кейтерэм поощрительно кивал. - У
вас очень хорошо получается.
   - О, Господи! - отчаянно воскликнул Билл. -  Понимаете,  у  меня  нет  ни
секунды, я должен бежать.
   - Нет-нет, только не уходите. Очень прошу вас, останьтесь. И потом, вы же
хотели поговорить с Бандл.
   - Не сейчас. У меня голова кругом. Кстати, вы  случайно  не  знаете,  где
сейчас Джимми Тесиджер? Кажется, он гостил у Кутов. Он все еще там?
   - По-моему, он вчера вернулся в Лондон. Бандл и Лорен были там в субботу.
И если вы немного подождете, то...
   Но Билл энергично замотал головой и  бросился  прочь  из  кабинета.  Лорд
Кейтерэм на цыпочках выбрался в холл, взял  шляпу  и  быстро  выскользнул  в
боковую дверь. Вдалеке, на подъездной дороге с бешеной скоростью  пронеслась
машина Билла.
   - Этот молодой человек непременно попадет в аварию, - пробормотал лорд.
   Но Билл, однако, благополучно прибыл  в  Лондон.  Припарковав  машину  на
площади Сент-Джеймс, он отыскал  квартиру  Джимми  Тесиджера,  тот  оказался
дома.
   - Привет, Билл! Эй, что случилось? На тебе лица нет!
   - Я страшно расстроен,  -  признался  Билл.  -  Я,  собственно,  уже  был
расстроен, но теперь я просто выбит из колеи.
   - Что произошло? Я могу тебе помочь? Билл ничего не  ответил.  Он  сидел,
тупо уставившись на ковер, и выглядел  таким  несчастным,  что  Джимми  тоже
заволновался.
   - Что-нибудь случилось? - тихо спросил он.
   - Черт меня подери! Ничего не могу понять.
   - Это как-то связано с ?Семью циферблатами??
   - Да. Сегодня утром я получил письмо.
   - Письмо? Какое?
   - Письмо от душеприказчика Ронни Деверукса.
   - Боже мой! Прошло столько времени!
   - Кажется, покойник оставил распоряжение:  если  он  внезапно  умрет,  то
через две недели мне должны послать запечатанный конверт.
   - И ты его получил?
   - Да.
   - И открыл его?
   - Да.
   - Ну и что там написано?
   Билл посмотрел на Джимми таким испуганным и странным взглядом,  что  тому
стало как-то не по себе.
   - Слушай, - сказал он. - Постарайся взять себя в руки, старик. Ты сам  не
свой. Выпей чего-нибудь.
   Он налил в стакан виски с содовой и протянул  Биллу.  Тот  послушно  взял
стакан. Испуганное выражение не сходило с его лица.
   - Что там написано? Там написано нечто непостижимое.
   - - А,  ерунда,  нам  пора  уже  привыкнуть  ко  всему.  Я  уже  перестал
удивляться чему бы то ни было.  Рассказывай.  Нет,  подожди  немного.  -  Он
вышел. - Стивенс?
   - Да, сэр.
   - Пожалуйста, купите мне сигареты. Я собираюсь уходить.
   - Хорошо, сэр.
   Джимми подождал, пока хлопнет парадная дверь, затем вернулся в  гостиную.
Билл как раз ставил на столик пустой стакан. Он немного взбодрился,  видимо,
все-таки взял себя в руки.
   - Итак, я специально отослал Стивенса, чтобы нас никто  не  подслушал,  -
сказал Джимми. - Теперь ты мне все расскажешь?
   - Но этого не может быть, - удрученно произнес Билл.
   - Раз этого не может быть - значит, это правда. Я слушаю.
   Билл глубоко вздохнул:
   - Сейчас. Я все тебе расскажу.
 
Глава 30 
 
Срочный вызов 
 
   Лорен играла с маленьким прелестным щенком, когда после двадцатиминутного
отсутствия к ней подбежала запыхавшаяся Бандл. Вид у нее был неописуемый.
   - Уф! - С трудом переводя дух, она плюхнулась на садовую скамейку. - Уф!
   - Что стряслось? - с любопытством спросила Лорен.
   - Джордж... Джордж Ломаке.
   - Что он сделал?
   - Сделал мне предложение. Ужасно. Он лопотал,  заикался,  но  сказал  мне
все, что в  таких  случаях  положено  говорить.  Видимо,  вычитал  из  книг.
Остановить его было просто невозможно. Господи, как я ненавижу  болтунов!  К
тому же я не знала, что ему ответить.
   - Но кто, кроме тебя самой, знает, чего ты хочешь.
   - Ну уж конечно я не хочу быть женой этого старого идиота.  Я  просто  не
знала, как потактичнее ему отказать. Только и смогла брякнуть:  ?Нет,  я  не
буду вашей женой?. Наверно, мне следовало сказать, что это большая честь для
меня или еще  какую-нибудь  чушь.  Но  я  так  разнервничалась,  что  просто
выскочила из комнаты и захлопнула дверь.
   - Что же ты, Бандл, это совсем на тебя не похоже.
   - Да разве я могла представить что-нибудь  подобное?  Подумать  только...
Джордж.., я всегда считала, что он меня недолюбливает. Вот к  чему  приводит
лицемерие! Как опасно притворяться, будто  тебя  интересуют  сугубо  мужские
дела. Слышала бы ты, что он нес о моем неискушенном уме, о том удовольствии,
которое получит, занимаясь моим просвещением. Мой ум! Если бы он узнал,  что
творится в моих неискушенных мозгах, то просто умер бы от ужаса.
   Лорен не смогла удержаться от смеха.
   - Я знаю, я сама виновата, сама все это устроила. А вот и отец - прячется
за рододендронами. Привет! Лорд Кейтерэм с опаской подошел к девушкам.
   - Ломаке уже уехал? - спросил он с наигранным равнодушием.
   - В  хорошенькое  дело  ты  меня  втравил,  -  сказала  Бандл,  -  Джордж
утверждает, что ты полностью одобряешь и благословляешь этот бред.
   - Ну, - замялся лорд, - а что я мог ему сказать? На самом деле  я  ничего
не одобрял и не благословлял. И вообще ничего такого не говорил.
   - Так я и думала. Он загнал тебя в угол, заболтал, а ты  только  тупо  на
все кивал.
   - Приблизительно так оно и было. Ну, а как он отреагировал? Плохо?
   - Не знаю, не видела. Боюсь, я ушла слишком поспешно.
   - Да-да, - закивал лорд. - Может, оно и к  лучшему.  Слава  Богу,  теперь
Ломаке долго не будет беспокоить меня  своими  глупостями.  Надеюсь,  он  не
скоро появится. Как говорится, что ни делается - все к лучшему.  Кстати,  ты
не видела моей новой подрезки?
   - Сегодня с меня уже хватит навесных ударов.
   Пойдем, Лорен.
   Чуть больше часа в Чимнизе царили мир  и  покой.  Все  трое  вернулись  с
прогулки в прекрасном расположении духа. В холле на столе лежало письмо.
   - Мистер Ломаке оставил для вас, милорд, - пояснил  Тредуелл.  -  Он  был
очень огорчен, что вы не дождались его.
   Лорд Кейтерэм  вскрыл  конверт,  прочел  послание,  охнув,  протянул  его
дочери. Тредуелл тактично удалился.
   - Право, Бандл, разбирайся с этим сама.
   - О чем ты?
   - Читай.
   Бандл взяла письмо и прочла:
 
   "Дорогой Кейтерэм, жаль, что нам не удалось поговорить. Я вроде  бы  ясно
дал понять, что хочу встретиться с Вами после моей беседы  с  Эйлин.  Бедная
девочка, конечно, не подозревала о чувствах, которые я к ней  питаю.  Боюсь,
она слишком потрясена. Но я ни в коем случае не хочу  торопить  события.  Ее
девичье смущение так очаровательно. Целомудренная сдержанность Вашей  дочери
еще более возвысила ее в моих глазах. Необходимо дать ей время привыкнуть  к
ее  новому  положению.  Самое  ее  смущение   и   этот   стыдливый   румянец
свидетельствуют, что она тоже не  вполне  равнодушна  ко  мне,  и  поверьте,
Кейтерэм, в конечном счете все устроится самым наилучшим образом.
   Ваш искренний друг
   Джордж Ломаке?.
 
   - Так... - протянула Бандл. - Черт! Черт меня подери!
   Она положительно лишилась дара нормальной речи.
   - Он, похоже, чокнулся, -  заметил  лорд  Кейтерэм.  -  Ну,  разве  может
человек в здравом уме писать такие глупости о тебе,  Бандл?  Бедный  Ломаке,
бедный Ломаке. Но, однако, какое упорство! Неудивительно, что он пробился  в
кабинет министров. Право слово, женитьба на тебе пошла бы ему на пользу.
   Зазвонил телефон. Бандл сняла трубку, и в ту же секунду и Джордж,  и  его
нелепое предложение были забыты. Она отчаянно замахала, подзывая Лорен. Лорд
Кейтерэм удалился в свое святилище.
   - Это Джимми, - пояснила Бандл, - он чем-то ужасно взволнован.
   - Слава Богу, я застал вас, - сказал Джимми. - Нельзя терять  ни  минуты.
Лорен с вами?
   - Да.
   - У меня нет времени на объяснения.., во всяком случае, по телефону. Билл
рассказал  самую  невероятнейшую  историю,  я  никогда  не   слышал   ничего
подобного. Если только это правда.., да, если это правда, тогда это сенсация
века. А теперь слушайте, что вы  должны  сделать.  Сейчас  же  приезжайте  в
город.  Обе.  Поставьте  где-нибудь  машину  и  идите  прямо  в  клуб  ?Семь
циферблатов?. Постарайтесь войти туда и отделаться от лакея.
   - От Альфреда? Хорошо. Это я вам обещаю.
   - И когда отделаетесь, ждите нас с Биллом.  Не  выглядывайте  в  окна,  а
когда мы подъедем, сразу же откройте дверь. Понятно?
   - Да.
   - Хорошо. Да, Бандл, не говорите никому, что едете  в  город.  Придумайте
что-нибудь, скажите, что отвезете Лорен домой. Идет?
   - Конечно. Вы страшно меня заинтриговали.
   - Перед отъездом можете оставить завещание.
   - Час от часу не легче. Но в чем все-таки дело?
   - Все при встрече. Сыграем с ?Седьмым? дьявольскую шутку.
   Бандл повесила трубку и пересказала разговор Лорен, и та спешно  кинулась
наверх собирать чемодан. Бандл отправилась в кабинет отца.
   - Я отвезу Лорен домой, отец.
   - А я и не знал, что она собирается сегодня уезжать.
   - Так надо. Ей только что позвонили. Пока.
   - Погоди-погоди. Когда ты вернешься?
   - Не знаю. Когда приеду - тогда приеду. С этими словами Бандл помчалась к
себе в  комнату,  надела  шляпку,  быстро  накинула  шубу  и  спустилась  на
улицу. ?Испано? уже ждал у гаража.
   До Лондона они добрались спокойно, если  только  это  слово  применимо  к
тому, как Бандл водила машину, Оставив ?испано? в гараже, они отправились  в
клуб. Дверь открыл Альфред. Бандл без церемоний прошла мимо  него,  Лорен  -
следом.
   - Закройте дверь, Альфред, - приказала Бандл. - Я  приехала  помочь  вам.
Вами заинтересовалась полиция.
   - О, ваша милость!
   Альфред побелел как мел.
   - Я пришла предупредить вас, потому что вы помогли мне в прошлый  раз,  -
продолжала Бандл. - Есть ордер на арест мистера Мосгоровского, и лучшее, что
вы можете сделать, - это исчезнуть отсюда без промедления. Если вас здесь не
найдут, то забудут о вашем существовании. Вот десять фунтов, они помогут вам
где-нибудь укрыться.
   Ровно через три минуты насмерть перепуганный  Альфред  выскочил  из  дома
номер четырнадцать по Ханстентон-стрит с единственной мыслью - никогда  сюда
больше не возвращаться.
   - Что ж, это у меня вышло недурно, - удовлетворенно сказала Бандл.
   - А не слишком.., резко? - засомневалась Лорен.
   - Так спокойнее, - заявила Бандл. - Не знаю, что задумали Джимми и  Билл,
но Альфред нам точно тут не нужен. А вот и они! Да, не теряют времени даром,
видимо, из-за угла следили, когда уйдет Альфред. Спустись и открой им дверь.
   Лорен пошла открывать. Джимми Тесиджер как раз выходил из машины.
   - Оставайся здесь,  Билл,  -  сказал  он.  -  Если  кто-нибудь  появится,
сигналь.
   Он поднялся по ступенькам и захлопнул за собой дверь. Щеки его порозовели
от возбуждения.
   - Привет, Бандл, вот и мы. Теперь приступим к делу. Где ключ от  комнаты,
в которой вы были той ночью?
   - Он был в связке ключей от верхних комнат. Лучше взять всю связку.
   - Наверное, но давайте побыстрее, у нас нет времени.
   Они легко нашли ключи и от