яд и жить мне осталось совсем недолго...
   - А что же украли, вернее, что пытались украсть?
   - Бриллианты, конечно. Из короны русского императора, их тайно  доставили
мистеру Ломаксу, чтобы он поместил их на хранение в английский банк.
   - Ну и лгунишка же вы, - добродушно заметила Лакомка.
   - Это я-то? Пилот самолета, на котором привезли бриллианты -  мой  лучший
друг. Но все, молчу - это государственная тайна. Спросите Джимми  Тесиджера,
если мне не верите. Хотя лично я ни за что бы ему не поверил.
   - А правда, - не  унималась  Лакомка,  -  а  правда,  что  Джордж  Ломаке
спустился без вставной челюсти?
   - Там было целых два револьвера, - сказала леди Кут. - Ужасно, я сама  их
видела. Просто удивительно, как это бедный мальчик остался жив.
   - Мне на роду написано быть повешенным , - отшутился Джимми.
   - Я слышала, что там была русская графиня, классная красавица, -  сказала
Лакомка. - И что Билл от нее без ума.
   - Она рассказывала ужасные вещи о Будапеште,  -  вспомнила  леди  Кут.  -
Никогда не забуду. Освальд, мы должны пожертвовать им деньги.
   Сэр Освальд что-то пробурчал.
   - Я возьму это на заметку, леди Кут, - пообещал Руперт Бейтмен.
   - Спасибо, мистер Бейтмен. Так хочется им помочь. До сих  пор  не  пойму,
как это сэру Освальду удалось избежать пули и не схватить воспаление легких.
   - Не говорите глупости, Мария, - одернул жену сэр Освальд.
   - Я всегда боялась грабителей, - заявила леди Кут.
   - Подумать только, ведь вы могли столкнуться с  ним  лицом  к  лицу.  Вот
класс! - прошептала Лакомка.
   - Я бы так не  сказал,  -  возразил  ей  Джимми.  -  Эти  встречи  весьма
болезненны. - И он осторожно потер правое плечо.
   - А как наша бедная рука? - спросила леди Кут.
   - Почти зажила, а вообще было ужасно трудно все делать левой. У меня  это
никогда не получалось.
   - Нужно с рождения учить детей свободно владеть обеими руками,  -  сказал
сэр Освальд.
   - А вы умеете? - Лакомка с уважением посмотрела на сэра Освальда.
   - Конечно, могу писать и левой и правой.
   - А обеими сразу?
   - Это не имело бы практического смысла, - оборвал ее сэр Освальд.
   - Да, - задумчиво проговорила Лакомка, - это было бы уж слишком классно.
   - Представьте, что было  бы,  если  бы  в  правительственных  учреждениях
правая рука не ведала бы, что делает левая, - вмешался О'Рурк.
   - А вы можете делать все обеими руками?
   - Что вы, нет, я закоренелый правша.
   - Но карты вы сдавали левой рукой, - заметил  наблюдательный  Бейтмен.  -
Вчера вечером я обратил на это внимание.
   - Ну, карты - это совсем другое дело, - не смутился О'Рурк.
   Послышался унылый удар гонга, и все поднялись наверх, чтобы переодеться к
обеду .
   После обеда сэр Освальд, леди Кут, мистер Бейтмен, мистер О'Рурк играли в
бридж, а Джимми весь вечер флиртовал  с  Лакомкой.  Последнее,  что  услышал
Джимми, когда поднимался  к  себе  в  спальню,  были  слова  сэра  Освальда,
обращенные к жене:
   - Вы никогда не научитесь играть в бридж, Мария. И ее ответ:
   - Знаю, дорогой, вы всегда так говорите. Не забудьте, Освальд, вы  должны
мистеру О'Рурку еще фунт.
   Спустя два часа Джимми бесшумно - во всяком случае, как  ему  казалось  -
спустился по лестнице. Заглянув в столовую, он  направился  в  кабинет  сэра
Освальда. На всякий случай прислушался и потом приступил к работе. Почти все
ящики письменного стола были заперты,  но  с  помощью  причудливо  изогнутой
проволоки он быстренько их открыл, затем методично осмотрел ящик за  ящиком,
стараясь внутри все  оставить  как  было.  Пару  раз  что-то  зашуршало,  он
насторожился, но его опасения оказались напрасными.
   Наконец был обследован последний ящик. Джимми основательно пополнил запас
своих знаний о сталелитейной промышленности;  однако  того,  что  искал,  не
обнаружил:  ни  сведений  об  изобретении   герра   Эберхарда,   ни   следов
таинственного ?Седьмого?. Конечно, он  и  не  очень  рассчитывал  на  успех,
просто решил попытать счастья, раз  уж  представился  случай.  Поиски,  увы,
ничего не дали.
   Отлично зная, какой острый у Руперта Бейтмена глаз, он  проверил,  хорошо
ли заперты ящики, еще раз внимательно осмотрел комнату  -  вроде  бы  он  не
оставил никаких следов.
   - Так-так, - пробормотал он себе под нос. -  Ничего  нет.  Может,  завтра
повезет больше, если только девушки не подведут.
   Выйдя из кабинета, он закрыл за собой  дверь.  Внезапно  он  почувствовал
чье-то  присутствие.  Джимми  прислушался.  Тишина.  Он   решил,   что   ему
померещилось. Лунный свет проникал через высокие сводчатые окна,  и  он  мог
двигаться, не натыкаясь на мебель.
   Снова послышался легкий шорох - значит, ему не показалось: в холле кто-то
был. Сердце Джимми тревожно забилось. Он бросился к  выключателю.  Внезапный
свет ослепил его,  но  не  настолько,  чтобы  он  не  смог  увидеть  Руперта
Бейтмена, стоящего всего в четырех футах от него.
   - Господи, Понго! Как же ты меня напугал! Что это ты здесь шуршишь?
   - Я услышал шум, - строго пояснил мистер Бейтмен, - и решил,  что  к  нам
забрались воры.
   Джимми заметил, что на мистере Бейтмене были спортивные тапочки.
   - Ты, как всегда, очень предусмотрителен, Понго, - добродушно сказал  он.
- Даже револьвер захватил. - Его взгляд задержался на  оттопыренном  кармане
мистера Бейтмена.
   - Это может оказаться не лишним, неизвестно ведь,  кто  мог  забраться  в
дом.
   - Хорошо что хоть не выстрелил. Мне, знаешь ли, уже надоело быть мишенью.
   - Я вполне мог это сделать.
   - Помилуй, а закон? Как же можно стрелять, не убедившись, что перед тобой
действительно взломщик.  Тут  горячку  пороть  никак  нельзя...  Поди  потом
объясни, почему ты подстрелил абсолютно безобидного гостя.
   - Кстати, а ты-то что тут делаешь?
   - Ищу печенье, - объяснил Джимми. - Проголодался что-то.
   - Но у тебя же на тумбочке есть  коробка  с  печеньем,  -  сказал  Руперт
Бейтмен и пытливо посмотрел на Джимми сквозь очки в роговой оправе.
   - Э, старина. Никогда не следует полагаться на прислугу.  Тумбочка  есть,
коробка есть, а вот печенье под условным названием ?для  ненасытных  гостей?
отсутствует. И посему ненасытный гость вынужден рыскать по столовой. -  И  с
невинной улыбкой Джимми достал из кармана халата горсть крекеров.
   Они помолчали.
   -  А  теперь  я,  пожалуй,  пойду  спать.  Спокойной  ночи,  Понго.  -  С
безмятежным видом Джимми стал подниматься по лестнице. Руперт Бейтмен, пошел
следом. В дверях своей комнаты Джимми остановился, как бы собираясь еще  раз
пожелать приятелю спокойной ночи.
   - Пустая коробка, странно, - пробормотал мистер Бейтмен. - Ты не  против,
если я...
   - Конечно, сам полюбуйся.  Мистер  Бейтмен  подошел  к  тумбочке,  открыл
жестяную коробку и убедился, что она пуста.
   - Да, непростительная халатность, - пробормотал он. - Спокойной ночи, - и
удалился.
   Джимми присел на краешек кровати и прислушался.
   - Чуть не попался, - пробормотал он себе под нос. - Понго  не  проведешь.
Похоже, он вообще никогда не спит. Скверная у него привычка - разгуливать по
ночам с револьвером.
   Он встал и открыл один  из  ящиков  туалетного  столика.  Под  галстуками
лежало завернутое в бумагу печенье.
   - Ничего не поделаешь, придется все съесть. Десять против одного,  завтра
утром Понго здесь все обшарит.
   И он с тяжелым вздохом принялся за крекеры, которые никогда  особенно  не
любил.
 
Глава 28 
 
Подозрение 
 
   В назначенное время, чуть позже двенадцати, Бандл и Лорен вошли в  ворота
парка, оставив ?испано? в гараже по  соседству.  Увидев  девушек,  леди  Кут
удивилась, обрадовалась и тут же пригласила их к ленчу.
   Развалившийся  в  огромном  кресле,  О'Рурк  сразу  же  принялся   что-то
увлеченно рассказывать Лорен, которая рассеянно прислушивалась к  тому,  как
Бандл виртуозно описывает ?аварию? - со всеми техническими подробностями.
   - Хорошо еще, что эта старая калоша сломалась именно здесь,  -  закончила
Бандл. - В последний раз это случилось у деревушки под  названием  Маленький
Спедлингтон под Холмом. Поверьте, местечко оправдывало свое название.
   - Отличное название для какого-нибудь фильма, - заметил О'Рурк.
   - ?Местечко, где родилась героиня,  простая  деревенская  девушка?,  -  с
чувством подхватила Лакомка.
   - А где же мистер Тесиджер? - поинтересовалась леди Кут.
   - Наверное, в бильярдной, - ответила Лакомка. - Пойду вытащу его оттуда.
   Она удалилась, но не прошло  и  минуты,  как  на  сцене  появился  Руперт
Бейтмен, по обыкновению, сосредоточенный и серьезный.
   - Леди Кут, Тесиджер  сказал,  что  вы  звали  меня.  Здравствуйте,  леди
Эйлин...
   Он прервал свою тираду и раскланялся с обеими девушками. Лорен немедленно
начала атаку.
   - О, мистер Бейтмен! Как вы мне нужны! По-моему, это вы рассказывали, что
делать, если у собаки постоянно болят лапы.
   Секретарь покачал головой:
   - Вы ошибаетесь,  мисс  Уэйд.  Хотя  я  мог  бы  порекомендовать  дельное
средство...
   - Вы удивительный человек! - восхитилась Лорен. - Знаете буквально все.
   - Стараюсь, - без тени иронии сказал мистер Бейтмен. - Так вот,  о  лапах
вашей собаки...
   Теренс О'Рурк прошептал sotto voce Бандл:
   - Он запросто мог бы вести в еженедельнике рубрику  ?Коротко  о  разном?.
?Не все знают, как содержать в чистоте медную каминную решетку?, ?Дорперский
жук - один из самых интересных представителей  мира  насекомых?,  ?Свадебные
обряды у фингалезских индейцев? и тому подобное.
   - Информация, как говорится, на любой вкус!
   - Не могу представить себе более бессмысленного словосочетания  -  сказал
мистер О'Рурк и добавил:
   - Меня, слава Богу, тоже считают образованным человеком, хоть я и не знаю
всей этой ерунды.
   - Я видела здесь площадку для гольфа, - сказала Бандл, обращаясь  к  леди
Кут.
   - Сыграем партию, леди Эйлин, - тут же предложил О'Рурк.
   - Давайте вызовем их на соревнование, - сказала  Бандл.  -  Лорен,  мы  с
мистером О'Рурком приглашаем вас с мистером Бейтменом сыграть в гольф.
   - Идите,  идите,  мистер  Бейтмен,  -  подбодрила  леди  Кут,  видя,  что
секретарь колеблется. - Сэру Освальду вы пока не нужны.
   Молодые люди отправились на площадку.
   - Как удачно все получилось, - прошептала Бандл на ухо Лорен. -  Вот  что
значит женская хитрость.
   Игра закончилась около часу дня победой Бейтмена и Лорен.
   - Зато мы играли более азартно, - сказал мистер О'Рурк,  -  вы  согласны,
уважаемая партнерша? Они с Бандл чуть отстали.
   - Старина Бейтмен слишком уж осторожничает.  Зато  мой  девиз:  ?Все  или
ничего!? Вы не согласны со мной, леди Эйлин?
   - И что же, этот девиз вас ни разу не подводил? - смеясь, спросила Бандл.
   - Честно говоря, очень даже подводил, и не  один  раз.  Но  я  все  равно
продолжаю его придерживаться. И переубедить меня может разве что гильотина.
   Тут из-за угла показался Джимми Тесиджер.
   - Бандл, вот так сюрприз! - воскликнул он.
   - Вы прозевали грандиозный турнир, - сказал О'Рурк.
   - Вот, решил прогуляться, - доложил  Джимми.  -  С  каких  небес  на  нас
свалились эти прелестные леди?
   - Небеса тут ни при чем, мы сами пришли, - ответила Бандл. - Просто у нас
сломалась "машина.
   И  она  подробно  рассказала  об  аварии.  Джимми   слушал   с   живейшим
сочувствием.
   - Не повезло. - Он выдержал свою роль до конца. -  Ремонт  -  канительная
штука. После обеда я отвезу вас на своей машине.
   Прозвучал гонг, и они направились в  дом.  Бандл  украдкой  наблюдала  за
Джимми. Ей показалось, что голос у него радостный - значит, все идет хорошо.
   После ленча они вежливо  распрощались  с  леди  Кут,  и  Джимми  вызвался
подбросить их до гаража. Как только машина тронулась,  девушки  одновременно
воскликнули:
   - Ну?
   Джимми, войдя в роль, многозначительно молчал.
   - Скорее рассказывай!
   - Спасибо вам, прелестные созданья. Что же до меня, то ваш покорный слуга
заработал небольшое несварение желудка из-за любви к крекерам.
   - Да что случилось?
   - Слушайте. Обстоятельства вынудили меня съесть слишком  много  крекеров.
Но разве наш герой отступит? Да никогда!
   - Ах, Джимми! - с легким укором сказала Лорен, и он смутился.
   - Так что же вы хотите узнать?
   - Все. Мы ведь выполнили все ваши указания. Мы  самоотверженно  играли  в
гольф, отвлекая Понго и О'Рурка...
   - Благодарю вас, особенно за Понго. О'Рурк, по видимому, просто лопух,  а
вот Понго - дело другое. Есть очень подходящее для него словечко, я встретил
его на прошлой неделе в  газетном  кроссворде.  Состоит  из  десяти  букв  и
обозначает человека, который умеет в одно и то же время оказываться в разных
местах - ?вездесущий?. Это наш Понго. Куда ни ткнешься, обязательно на  него
напорешься. Да еще эта его кошачья походка...
   - По-вашему, он опасен?
   - Опасен? Конечно нет. Понго -  и  вдруг  опасен,  какая  ерунда.  Он  же
дубина, но, как я только что сказал, дубина вездесущая. К тому же, в отличие
от простых смертных, он, кажется, может обходиться без сна.  Честно  говоря,
он меня очень раздражает.
   Джимми престал дурачиться и описал события предыдущей ночи. Бандл все это
не очень понравилось.
   - Не понимаю, что у вас на уме, кого вы хотите тут отыскать.
   - ?Седьмого?, - решительно сказал  Джимми.  -  Вот  кого.  Я  охочусь  за
?Седьмым?.
   - И вы надеетесь найти его здесь? В этом доме?
   - Если не его самого, то хотя бы подходы к нему.
   - Но ведь ничего не получилось!
   - Прошлой ночью - нет.
   - А сегодня утром?... - внезапно вмешалась в разговор Лорен. - Джимми, вы
что-то нашли сегодня утром. Я вижу это по вашему лицу.
   - Не знаю, важно это или нет, но во время прогулки...
   - Прогулки, которую, полагаю, вы совершили не слишком далеко от дома.
   - Вы угадали. Это было кругосветное путешествие  по  саду.  Так  вот,  не
знаю, имеет ли это отношение к нашему делу, но я кое-что нашел.
   С  быстротой  фокусника  он  достал  маленькую  бутылочку  и  передал  ее
девушкам. Она была наполовину заполнена белым порошком.
   - Что это? - спросила Бандл.
   - Белый кристаллический порошок, вот что, - ответил Джимми.  -  Любителям
детективов эти слова попадаются в каждом романе. Конечно, если это  окажется
новым патентованным зубным порошком, я буду очень огорчен.
   - И где же вы ее нашли? - нетерпеливо спросила Бандл.
   - А вот это секрет.
   Как девушки ни старались, к каким ухищрениям ни прибегали, больше  им  из
Джимми ничего вытянуть не удалось.
   - А вот и гараж, - сказал он. - Надеюсь, что здесь  с  должным  почтением
отнеслись к гордому и темпераментному ?испано?.
   Механик в гараже представил счет на пять шиллингов  и  стал  бубнить  про
какие-то незакрепленные болты. Бандл расплатилась, одарив его очаровательной
улыбкой.
   - Как приятно сознавать, что мы можем позволить себе  бросать  деньги  на
ветер, - прошептала она Джимми.
   Они вышли на дорогу, молча обдумывая недавние события.
   - Вспомнила, - неожиданно сказала Бандл.
   - Вспомнили что?
   - То, о чем собиралась спросить  вас.  Помните  перчатку,  которую  нашел
инспектор Баттл?
   - Да.
   - Вы ведь говорили, что он примерял ее вам.
   - Да.., она была мне великовата. Наверно, ее носил здоровенный детина.
   - Да я не об этом, не о размере. Там ведь были и Джордж, и  сэр  Освальд,
правда?
   - Да?
   - Он мог попросить примерить ее любого из вас?
   - Конечно.
   - Но он этого не  сделал.  Он  выбрал  вас,  Джимми.  Ну  неужели  вы  не
понимаете, что это значит?
   Мистер Тесиджер уставился на нее в недоумении:
   - Простите, Бандл, обычно я неплохо соображаю, но сейчас.., я  совершенно
не понимаю, куда вы клоните.
   - И  вы,  Лорен,  тоже  не  догадываетесь?  Лорен  посмотрела  на  нее  с
любопытством:
   - Нет, не догадываюсь. А что, вы думаете, это неспроста?
   - Конечно,  ну  как  вы  не  понимаете!  Ведь  правая  рука  Джимми  была
перевязана.
   - Боже мой, Бандл, - медленно проговорил  Джимми.  -  Теперь  и  до  меня
начало доходить. Перчатка-то была с левой руки. А Баттл об  этом  ничего  не
сказал.
   - Он просто не хотел привлекать к этому внимания, поэтому и  примерил  ее
вам, да еще спросил о размере. Из этого следует, что человек,  стрелявший  в
вас, держал пистолет в левой руке.
   - Итак, нам нужно искать левшу, - задумчиво произнесла Лорен.
   - Вот именно. Я поняла, почему Баттл осматривал клюшки для  гольфа  -  он
тоже искал левшу.
   - Боже милостивый! - вдруг воскликнул Джимми.
   - В чем дело?
   - Да ничего особенного, просто вспомнил одно любопытное обстоятельство. -
И он пересказал вчерашний разговор за чаем.
   - Значит, сэр Освальд Кут  одинаково  хорошо  владеет  обеими  руками?  -
спросила Бандл.
   - Да, и еще в тот вечер в Чимнизе.., помните, когда умер  Джерри  Уэйд..,
наблюдая за бриджем, я заметил, что один из  игроков  как-то  странно  сдает
карты. Потом я понял, в чем дело, - сэр Освальд сдавал левой рукой.
   Молодые люди переглянулись. Лорен покачала головой:
   - Такой человек, как сэр Освальд Кут! Нет, это невозможно. Зачем ему?
   - Да, невероятно, - признался Джимми. - И все же...
   - ?У ?Седьмого? свои методы?, - процитировала Бандл слова, услышанные  ею
из шкафа. - А если предположить, что именно в этих методах  кроется  причина
его блестящей карьеры?
   - Зачем было разыгрывать эту комедию в Аббатстве,  если  формула  была  у
него в руках?
   - Этому можно найти объяснение, - сказала Лорен. - Вспомните, Джимми, что
вы говорили, когда подозревали мистера О'Рурка. Что, видимо,  кому-то  нужно
было отвлечь от него подозрение и подставить кого-то другого.
   Бандл кивнула:
   - Все правильно. Бауэр и графиня - их специально подставили. Чтобы никому
и в голову не пришло подозревать сэра Освальда Кута.
   - Неужели Баттл догадался? - задумчиво пробормотал Джимми.
   Перед Бандл вдруг всплыла такая картина: инспектор Баттл  снимает  листок
плюща с пальто стального магната.
   Неужели Баттл все это время подозревал его?
 
Глава 29 
 
Странности Джорджа Ломакса 
 
   - Мистер Ломаке, милорд.
   Лорд Кейтерэм  от  неожиданности  вздрогнул.  Погруженный  в  премудрости
движения левой кисти, он не заметил,  как  дворецкий,  осторожно  ступая  по
мягкому газону, подошел почти вплотную.  В  обращенном  на  Тредуелла  взоре
лорда сквозила неизбывная грусть.
   - Я же предупреждал за завтраком,  Тредуелл,  сегодня  утром  я  особенно
занят.
   - Да, милорд, но...
   - Ступайте к мистеру Ломаксу и скажите, что вы ошиблись. Меня нет дома. Я
ушел в деревню. Слег с заворотом кишок. Умер, в конце концов.
   - Мистер Ломаке, милорд, уже заметил вашу светлость, подъезжая к дому.
   Лорд Кейтерэм беспомощно вздохнул.
   - С него станется. Ладно, Тредуелл, передайте ему, я иду.
   Как это часто бывает, лорд Кейтерэм проявлял особенное радушие, когда  на
самом деле не испытывал ничего, кроме глухого раздражения. Он  приветствовал
Джорджа прямо-таки с истерической радостью:
   - Здравствуйте, голубчик, здравствуйте,  дорогой  мой,  рад  видеть  вас.
Несказанно рад. Садитесь. Давайте что-нибудь выпьем.  Какой  сюрприз!  Какой
сюрприз!
   Впихнув Джорджа в огромное  кресло,  лорд  Кейтерэм  уселся  напротив  и,
нервно помаргивая, уставился на него.
   - Хочу поговорить с вами по важному делу, - заявил Джордж.
   - Вот как! - едва слышно  выдохнул  лорд  Кейтерэм,  чувствуя,  как  душа
опускается в пятки. В уме он лихорадочно перебирал все ужасные  последствия,
которые может таить эта простая на первый взгляд фраза.
   - По очень важному делу, - безжалостно подчеркнул Джордж.
   Лорд Кейтерэм почувствовал, как сердце в груди замедляет свои  удары.  Он
понял, что отделаться от Джорджа будет куда труднее, чем он рассчитывал.
   - Да-да, - пробормотал он, из последних сил пытаясь поддержать беседу.
   - Леди Эйлин дома?
   Лорд Кейтерэм почувствовал, что гора свалилась у него с  плеч,  хотя  при
этом и несколько удивился.
   -