друга... Остается рассказать
вам всю правду и расстаться.
      Лорд Вайтфильд остановился. Он пристально смотрел  на Люка выпуклыми,
как крыжовник, глазами.
      -- Нет, -- сказал он, -- вы уже ничего не можете сделать! -- В голосе
чувствовалась насмешка.  Он стоял, глядя на  Люка и покачивая  головой, как
будто сочувствуя.
      Люк резко спросил:
      -- Что вы имеете в виду?
      -- Вы уже ничего не можете изменить! Слишком поздно!
      Люк шагнул к нему:
      -- Скажите же мне, наконец, что все это значит?
      -- Спросите мисс Вейнфлет. Она знает, что должно  случиться... Зло не
может остаться безнаказанным. Справедливость должна восторжествовать! Я со-
жалею, потому что мне нравится Бриджит, и я сочувствую вам лично. Если ска-
зать откровенно, мне жаль вас обоих.
      -- Вы угрожаете? -- спросил Люк как можно спокойнее.
      -- Нет, нет,  мой дорогой. Когда  я сделал честь  Бриджит,  предложив
стать моей женой, и она согласилась -- это означало, что Бриджит приняла на
себя определенные обязательства. Теперь она отказывается.  Но ничего нельзя
в жизни  вернуть обратно. Если вы  нарушаете свои обязательства,  то должны
платить сполна...
      Люк сжал кулаки от негодования:
      -- Намекаете на неприятности с Бриджит? Теперь выслушайте меня внима-
тельно -- ничего не должно случиться ни с Бриджит, ни со мной! Если попыта-
етесь что-либо сделать, это будет ваш конец! Я знаю слишком много о вас!
      -- Напрасно меня обвиняете, -- сказал лорд. -- Я только  инструмент в
руках Высших сил. Этим силам никто указать не может, как  они  решат, так и
будет! Каждый,  кто шел  против меня, получал пенальти. Вы  и Бриджит -- не
исключение, хотя мне это и неприятно.
      -- Ошибаетесь, сколько веревочке ни виться, а конец все равно придет,
вы близки к своему печальному концу.
      Лорд Вайтфильд спокойно заметил:
      --  Мой  дорогой юноша, вы не  знаете,  что говорите. Ничто не  может
стрястись со мной!
      Последовало тягостное и угрожающее молчание. Голос лорда изменился:
      -- Я  долго терпел, но  далее терпеть не намерен. Немедленно покиньте
мой дом.
      -- Я и сам собирался это сделать как можно скорее. На прощание запом-
ните -- я вас  предупреждал. -- Люк повернулся и быстро вышел  из гостиной,
сбежал по лестнице на первый этаж.
      Он нашел  Бриджит в ее  комнате. Она с горничной заканчивала паковать
свои вещи.
      -- Ты скоро?
      -- Через десять минут.
      Ей не  терпелось узнать о разговоре  с лордом, однако  мешало присут-
ствие горничной.
      -- Хорошо бы побыстрее, -- бросил Люк на ходу и чуть ли не бегом нап-
равился в свою  комнату.  Его сборы были очень  недолги,  и буквально через
несколько минут он вернулся. Бриджит тоже была готова к отъезду.
      В холле их остановила горничная:
      -- Госпожа Вейнфлет хотела бы вас видеть, мисс.
      -- А где она?
      -- В гостиной, с его светлостью.
      Бриджит направилась  прямо в гостиную.  Люк следовал за ней Лорд Вай-
тфильд стоял  у  окна,  беседуя  с  мисс Вейнфлет. В руках у него был нож с
длинным блестящим лезвием.
      -- Прекрасная  работа. Один из моих друзей привез  его из Марокко. Он
там работает журналистом, часто пишет для моих газет. Это мавританский нож.
-- Он провел пальцем вдоль лезвия. -- Острый, как бритва!
      Мисс Вейнфлет поспешно сказала:
      -- Положите его на место, Гордон. Ради бога, не порежьтесь!
      Усмехнувшись, лорд положил нож  рядом  с другим оружием своей коллек-
ции.
      -- Мне нравится это чувство, -- сказал он спокойно. --  Чувство близ-
кой опасности.
      Мисс Вейнфлет начинала нервничать.
      -- Это вы, Бриджит, моя дорогая, рада вас видеть, -- сказала она.
      Лорд Вайтфильд кашлянул:
      -- Да,  это Бриджит. Воспользуйтесь  случаем, если вам надо ей что-то
передать. Она скоро нас покинет.
      -- Что вы имеете в виду? -- спросила мисс Вейнфлет удивленно.
      -- Я  имею  в  виду то, что она уезжает в Лондон. Это, правда, не так
ли? --  Он оглянулся.  -- У меня для вас  маленькая новость, мисс Вейнфлет.
Бриджит отказалась стать моей женой.  Обычная  штука в жизни. Однако я  вас
покидаю, чтобы  не мешать вашему разговору. -- Он  вышел из комнаты, бренча
монетками в кармане.
      Бриджит почувствовала неловкость:
      -- Я осознаю свою вину.
      Мисс Вейнфлет не обратила внимания на ее слова, думая о чемто своем:
      -- Он разгневан, очень разгневан. О, это ужасно. Что же нам делать?
      Бриджит удивилась:
      -- А что вас, собственно, беспокоит?
      Мисс Вейнфлет смотрела испытующим взглядом:
      -- Вы не должны были говорить ему.
      -- Чепуха! -- коротко сказала Бриджит. -- Я предпочитаю с неприятными
вещами расправляться как можно скорее.
      -- О моя дорогая, если бы дело было только в этом...
      Бриджит с нетерпением сказала:
      -- По какому поводу вы хотели меня видеть, мисс Вейнфлет?
      -- Я приглашаю вас ко мне. Я предвидела, что вы не захотите здесь ос-
таваться. Могла бы предложить -- поживите у меня несколько дней,  если, ко-
нечно, нет других планов.
      -- Спасибо, мисс Вейнфлет. Вы так добры.
      -- Вы будете в полной безопасности со мной...
      Бриджит прервала се:
      -- В безопасности?
      Мисс Вейнфлет, немного смутившись, поправилась:
      -- Вы меня не так поняли, речь идет о полном комфорте, который вы мо-
жете получить у меня в доме.  Конечно, нет той роскоши, как здесь, но горя-
чая вода у меня действительно  горячая,  и моя , маленькая служанка  Эмилия
хорошо готовит.
      -- Очень любезно с вашей стороны, мисс Вейнфлет,  -- механически про-
молвила Бриджит.
      -- Но если вы все же  отправитесь прямо в Лондон -- будет куда лучше,
-- заметила мисс Вейнфлет.
      Бриджит задумчиво сказала:
      -- Это чуточку неловко.  Моя тетка с утра занимается цветами, и  я то
до сих пор даже не рассказала ей, что произошло. Я оставлю записку. Собира-
юсь на ее квартиру, в Лондоне. Квартира пустая. Я предварительно  заеду по-
купать продукты.
      -- Вы останетесь одна в квартире! О дорогая, я на вашем месте не ста-
ла бы так делать. Не оставайтесь одна!
      -- Я не боюсь, никто не тронет меня, -- нетерпеливо  сказала Бриджит.
-- Кроме того, моя тетка завтра же приедет туда.
      Мисс Вейнфлет недовольно покачала головой. Люк,  который молча слушал
их разговор, сказал:
      -- Может быть, тебе лучше отправиться в отель!
      Бриджит круто повернулась к нему:
      -- Что это значит?  Почему вы все говорите со мной, как  с неразумным
ребенком?
      -- Нет, нет,  -- запротестовала мисс  Вейнфлет. -- Мы  просто  хотим,
чтобы вы были осторожнее и не оставались одна.
      -- Но почему, почему?
      -- Послушай,  Бриджит, -- сказал Люк. -- Я  хочу тебе все рассказать.
Пойдем в  машину,  и там нам никто не помешает. -- Он взглянул на мисс Вей-
нфлет: -- Можем ли мы заехать примерно через час? Я хотел бы посоветоваться
с вами.
      -- Пожалуйста, я буду ждать.
      Люк взял Бриджит под руку и с благодарностью кивнул мисс Вейнфлет:
      -- Мы заберем вещи позже. Поехали.
      Они вышли из дома  и сели в машину. Люк завел мотор.  Он почувствовал
облегчение, как будто выбрался из железной клетки.
      -- Слава богу, наконец-то мы в безопасности.
      -- Ты стал сумасшедшим. Люк. Что же, наконец, случилось?
      -- Понимаешь, очень трудно говорить об убийце, находясь  под его кры-
шей! -- мрачно ответил Люк.


      ГЛАВА 20. МЫ ВМЕСТЕ ДО КОНЦА

      Бриджит обомлела от удивления:
      -- Гордон?
      Люк кивнул.
      -- Гордон? Гордон -- убийца? За всю жизнь не слышала ничего более ди-
кого? Ведь Гордон и птичку не обидит.
      -- В  действительности же он свернул  канарейке шею, что  и послужило
главной причиной его размолвки с мисс Вейнфлет еще много лет назад. И кроме
того -- я не сомневаюсь, -- он убил много людей.
      -- Люк, я не могу поверить, несмотря на все доказательства.
      -- Понимаю. Это, на самом деле, кажется невозможным. Такое подозрение
не укладывалось и у меня в голове до недавнего времени.
      Бриджит запротестовала:
      -- Но я знаю о Гордоне все! Его привычки, желания и поступки. Хотя он
и тщеславный  маленький человечек, но  никакой не подлец, и вызывает, пожа-
луй, чувство жалости.
      Люк покачал головой:
      -- Ты скоро изменишь свое мнение.
      -- Едва ли, Люк. Как могла  такая абсурдная идея попасть в твою голо-
ву? Почему всего два дня назад ты был совершенно уверен, что убийца Элсвор-
си? Теперь точно так же ты обвиняешь Гордона.
      Люк смущенно улыбнулся:
      -- Ты, наверное, думаешь, что завтра я буду подозревать Томаса, а по-
том  майора  Хортона  и так далее. Но практически я не так часто меняю свое
мнение.
      -- Какие мотивы побудили Гордона совершить столько убийств без всяко-
го смысла? О, это абсолютная глупость!
      -- Я понимаю, очень трудно  представить,  но разве ты не знаешь,  что
Гордон Вайтфильд всегда мнил себя сверхчеловеком?
      -- Но это же просто комплекс -- бывает комплекс неполноценности,  а у
него -- комплекс величия!
      -- Подумай, Бриджит, подумай. Вспомни все слова, которые сама говори-
ла о нем. Ты, наверное, неясно представляешь, до каких размеров  может воз-
расти самомнение у человека, если окружающие всемерно это поддерживают. Моя
дорогая, он -- сумасшедший маньяк!
      Бриджит на минуту задумалась, а затем тихо произнесла:
      -- Я все еще не могу поверить в это. Доказательства?
      -- О, разве недостаточно его собственных слов? Он сам недавно заявил:
всякий, кто делает ему плохо, -- погибает.
      -- Продолжай.
      -- Он был при этом совершенно спокоен и даже улыбался. Ужасное зрели-
ще. Лорд перечислил людей, которые умерли только потому, что осмелились пе-
речить ему: миссис Хортон, Эмми Гиббс, Томми Пирс, Гарри Картер, Хамблеби и
наконец шофер Риверс.
      Бриджит побледнела:
      -- О господи... Но какие у него были мотивы?
      --  Ужасно  тривиальные. Миссис Хортон говорила с ним  неуважительно,
Томми Пирс изображал его таким, каким он был на самом деле, и все садовники
смеялись; Гарри  Картер обругал его, Эмми  Гиббс была с  ним непочтительна,
Хамблеби публично опроверг его мнение, Риверс угрожал ему...
      Бриджит закрыла глаза руками.
      -- Ужасно... Ужасно... -- еле слышно сказала она.
      -- Существует еще одно доказательство. Номер  автомобиля, который за-
давил мисс Пинкертон, совпал с номером машины лорда Вайтфильда...
      -- Да,  это окончательно решает  вопрос о его виновности, -- медленно
произнесла Бриджит.
      -- Полиция же считает, что  женщина,  которая  сообщила номер машины,
ошиблась. Просто ошиблась!
      -- Я могу это понять, --  сказала Бриджит. -- Когда дело касается та-
ких богатых  и влиятельных людей,  как лорд Вайтфильд, полиция всегда верит
только им. --  Бриджит немного помолчала,  задумавшись. -- Можно  понять  и
затруднительное положение мисс Пинкертон. Раз или два она  говорила мне до-
вольно странные  вещи. Как будто  предостерегала меня... Теперь я знаю, что
она хотела сказать!
      -- Да, все сходится, -- подтвердил Люк. -- Единственно правильный от-
вет в этой истории. Вначале любой скажет: "Невозможно!", но потом,  если он
рассмотрит  вероятные  подозрения, несомненно концы с концами сойдутся.  Он
посылал фрукты миссис Хортон -- а бедняжка думала, что ее травят сиделки! И
его визит в лабораторию микробиологии Веллермана...
      -- Как ты говоришь, все  совпадает.  И, конечно, он мог делать  такие
вещи, которые другим недоступны.
      -- Мисс Вейнфлет как бы невзначай упоминала о его визите  в лаборато-
рию. Теперь я совершенно уверен -- она надеялась, что я обращу на этот факт
должное внимание.
      -- Так она все знала с самого начала?
      -- У нее  были сильные подозрения.  Думаю, она давно  бы  разоблачила
лорда, если бы не их связь в прошлом.
      Бриджит кивнула:
      -- Да, это объясняет многие вещи. Гордон упоминал -- они  были помол-
влены в молодости.
      -- Ты понимаешь, она  просто не могла, не хотела верить, что  это он.
Но факты остаются фактами. Она старалась направить меня на правильный путь,
но не могла решиться открыто идти против него! Женщины -- непонятные сущес-
тва! Я, например, думаю: она до сих пор любит его, как и в молодости...
      -- Несмотря на то, что он ее бросил?..
      -- Нет,  это она его  оставила. --  И Люк кратко  пересказал то,  что
знал. -- Да, в молодые годы он  уже был  не в  себе... Может быть, на счету
лорда гораздо больше жертв, чем нам известно. В последнее время он, вероят-
но, стал меньше остерегаться. Постоянные успехи несколько ослабили его бди-
тельность...
      Бриджит шепотом произнесла:
      -- Легко убивать? Ужасно легко -- правда! Неудивительно, что те слова
так запомнились, Люк.
      -- Будет не так легко вывести его на чистую воду, -- сказал Люк.
      -- Ты думаешь? У меня есть идея, я помогу тебе.
      -- Бриджит, я запрещаю тебе вмешиваться.
      -- Я  не  могу  выйти из игры, пока она не закончится. Я знаю, на что
иду. Но должна играть свою роль до конца.
      -- Бриджит!
      -- Я остаюсь здесь! Приму предложение мисс Вейнфлет и поживу у нее.
      -- Моя дорогая, умоляю тебя.
      -- Это опасно.  Я знаю. Но мы в этой игре будем вместе и выйти из нее
сможем только вдвоем!


      ГЛАВА 21. ПОЧЕМУ ВЫ НОСИТЕ ПЕРЧАТКИ В ЖАРКИЙ ДЕНЬ?

      Мисс Вейнфлет без  особого восторга восприняла просьбу Бриджит -- по-
жить несколько дней в ее доме.  Однако поспешно заверила -- Бриджит ей сов-
сем не помешает.
      -- Я думаю -- это будет самое разумное решение, -- сказал Люк.
      -- Мы воспользуемся вашей добротой, мисс Вейнфлет, и гостеприимством.
Я остановлюсь в местной гостинице и смогу оберегать Бриджит лучше, чем если
она будет в  Лондоне.  После всего, что здесь  произошло,  нам всем следует
быть осторожными.
      -- Как давно вам известно,  мисс  Вейнфлет, что Гордон -- убийца?  --
спросила Бриджит.
      Мисс Вейнфлет вздохнула:
      -- Трудно ответить, моя дорогая. Где-то  в глубине души я в этом была
уверена... Но делала все возможное, чтобы прогнать ужасные  мысли! Вы пони-
маете, я не хотела верить этому  и внушала себе: это просто мои глупые, чу-
довищные подозрения.
      -- Вы когда-нибудь опасались за свою жизнь? -- сказал Люк.
      -- Вы имеете в виду -- если бы Гордон догадался о моих подозрениях.
      -- Да.
      -- О,  конечно, я старалась быть осторожной. Но  не думаю, что Гордон
меня опасался.
      -- Почему?
      Мисс Вейнфлет слегка покраснела:
      -- Гордон  вряд ли мог когда-нибудь  подумать, что именно  я способна
сделать ему плохое.
      -- Вы зашли так далеко, что даже предостерегали его? -- спросил отры-
висто Люк.
      -- Да. Я намекнула: происходят странные вещи со  всеми, кто повздорит
с лордом.
      -- И что же он сказал на это?! -- воскликнула Бриджит.
      Какое-то беспокойство пробежало по лицу мисс Вейнфлет.
      -- Никак не отреагировал. Мне показалось -- ему это было  даже прият-
но. Он сказал: "Так вы заметили" -- и распушил перья, точно павлин.
      -- Он, конечно, сумасшедший, -- заметил Люк.
      Мисс Вейнфлет с готовностью согласилась:
      -- Нельзя дать другого объяснения. Гордон не отвечает за свои поступ-
ки. -- Женщина мягко положила на его руку свою. -- Они ведь, правда, его не
повесят, Фицвильям?
      -- Нет, нет. Наверное, поместят в сумасшедший дом.
      Мисс Бейнфлет вздохнула и опустила голову:
      -- Я так рада... -- Ее глаза между тем пристально следили за Бриджит,
которая хмурилась в кресле.
      -- Хочу вас заверить, -- сказал Люк, --  полицейские, которые приедут
в Вичвуд, смотрят на это дело очень серьезно. Но  у  нас  пока  очень  мало
улик.
      -- Вы получите доказательства, -- сказала Бриджит.
      Мисс Вейнфлет скова пристально взглянула на нее.
      -- Вы самонадеянны, моя дорогая, -- заметил Люк. -- Однако пора съез-
дить и забрать твои вещи, Бриджит.
      -- Я поеду с тобой.
      -- Думаю, не нужно.
      -- Да, может быть, и так. Но все-таки поеду, мне тревожно за тебя.
      Люк сказал несколько раздраженно:
      --  Я  не  ребенок, Бриджит, чтобы меня опекать! Мне это ни к чему, я
отказываюсь от присмотра.
      -- Я тоже думаю, Бриджит,  что  все будет в порядке, --  пробормотала
мисс Вейнфлет. -- Он едет в машине и днем.
      Бриджит вымученно улыбнулась:
      -- Я  становлюсь идиоткой. Эта история  все сильней действует  мне на
нервы.
      -- Мисс  Вейнфлет сумеет защитить тебя в  своем доме,  не так ли?  --
сказал Люк.
      -- Я тоже беспокоюсь за вас, мистер Фицвильям, -- улыбнулась хозяйка.
      --  Я  готов  к опасности, -- угрюмо ответил Люк, -- Уверяю -- я тоже
дремать не стану.
      Мисс Вейнфлет настойчиво подчеркнула:
      -- Поймите  -- он очень  хитер и  гораздо умнее, чем  вы можете  себе
представить! Гениальный ум... Мужчины храбры и отважны, но их гораздо легче
обмануть, чем женщину
      -- Это правда, -- подтвердила Бриджит
      -- Серьезно, мисс Вейнфлет, -- спросил Люк, -- вы действительно дума-
ете, что я в опасности?  Другими  словами, неужели лорд Вайтфильд хотел  бы
меня убрать?
      Мисс Вейнфлет заколебалась:
      -- Я думаю,  главная опасность грозит сейчас Бриджит. Бриджит порвала
с ним! Как только он разделается  с ней, приступит к вам. Но ее постарается
убрать первой.
      Люк заволновался:
      -- Ради  всего святого, Бриджит,  я хочу, чтобы ты сейчас, немедленно
собиралась и ехала за границу.
      -- Я не поеду, -- сжала губы Бриджит.
      Мисс Вейнфлет вздохнула:
      -- Вы очень смелая, Бриджит, я восхищаюсь вами.
      -- Я  уверена  -- вы сделали бы на моем месте то же самое. -- Бриджит
повернулась к Люку и сказала срывающимся голосом: -- Мы всегда  будем вмес-
те!
      У порога Люк пообещал:
      -- Я позвоню тебе из гостиницы, как только живым и невредимым вырвусь
из когтей тигра. Моя дорогая девочка, не волнуйся за меня, Даже самый опыт-
ный убийца должен подготовиться к следующему преступлению. Я уверен -- мы с
тобой в полной безопасности, по крайней мере в течение одного-двух  дней. А
к этому времени лорд Вайтфильд уже будет под тщательным и  неусыпным наблю-
дением сыщиков из Скотланд-Ярда.
      -- В конце концов все будет в порядке, -- поддержала Бриджит.
      Люк полуобнял ее:
      -- Бриджит, мой ангел, ты должна пообещать не  делать ничего опромет-
чивого!
      -- То же самое и ты, дорогой Люк.
      Он поцеловал Бриджит, потом быстро сел в машину  и включил зажигание,
Бриджит  вернулась  в гостиную. Мисс Вейнфлет несколько суетливо  встретила
ее:
      -- Дорогая, ваша комната еще не совсем готова. Эмилия сейчас там уби-
рается. Что скажете о моем намерении напоить вас  чудесным душистым цейлон-
ским чаем? На мой взгляд, именно это особенно нужно после  всех неприятнос-
тей и треволнений.
      -- Вы  так добры, мисс Вейнфлет, но  сейчас ничего  не хочется --  ни
есть, ни пить.
      Бриджит не отказалась бы от бокала крепкого коктейля, лучше с джином,
но такой способ  восстановления сил --  она справедливо полагала  --  здесь
вряд ли принят. Чай же она  не любила вообще. Чай, особенно крепкий, всегда
вызывал в ней неприятные ощущения. Мисс Вейнфлет тем не менее решила насто-
ять на своем. Она вышла из комнаты и вернулась минут  пять  спустя. Ее лицо
сияло -- на подносе дымились две чашечки чаю.
      -- Настоящий цейлонский,  -- с гордостью сказала мисс Вейнфлет. Брид-
жит, которая не любила ни цейлонский, ни индийский, никакой другой, вежливо
улыбнулась.
      В этот момент вошла Эмилия, небольшого роста смазливая девушка, и об-
ращаясь к мисс Вейнфлет, произнесла с ирландским акцентом:
      -- Можно  попросить вас, мэм, помогите  мне взять постельное  белье и
взбить подушки.
      Мисс Вейнфлет поспешно вышла. У Бриджит  появилась возможность вылить
нап