-- Насколько я понимаю, вы не верите ни одному моему слову.
      На лице доктора Томаса застыла улыбка превосходства.
      -- Вы должны согласиться, мистер Фицвильям, -- все это представляется
дикой историей.  Вы считаете, что  Элсворси убил без видимых оснований слу-
жанку, мальчишку, пьяницу Картера, моего коллегу и в конце концов -- шофера
Риверса. -- Доктор Токае пожал плечами. -- Я немного знаю о случае с докто-
ром Хамблеби.  Предположение, что Элсворси  причастен к его смерти, мне ка-
жется совершенно безумным.
      -- Я  и сам  не понимаю, как он мог  совершить такое преступление, --
согласился Люк. -- Но это соответствует рассказу мисс Пинкертон.
      -- Так помимо всего прочего вы  обвиняете Элсворси в том, что ои пос-
ледовал за леди  в Лондон и сбил ее машиной? Снова у вас нет и тени доказа-
тельств. Только, как бы помягче выразиться, плоды вашего воображения.
      Люк резко оборвал его:
      -- Завтра же я отравляюсь в  Лондон и встречаюсь со своим старым дру-
гом. Два дня назад я прочел в "Таймс": он назначен помощником комиссара по-
лиции. Выслушав  эту историю, я уверен, он даст  приказ провести самое тща-
тельное расследование. Доктор Томас задумчиво почесал подбородок:
      -- Хорошо. Нет сомнения -- оно будет тщательным. Возможно, выяснится,
что вы ошибаетесь...
      -- Вы совершенно мне не верите?
      -- В  оптового убийцу? --  доктор Томас приподнял брови. -- Извините,
мистер Фицвильям, слишком все фантастично.
      -- Это, действительно, кажется неправдоподобным. Но убийства вытекают
одно из  другого. Согласитесь -- все они связаны,  и рассказ мисс Пинкертон
становится абсолютной правдой.
      Доктор Томас покачал головой. На  лице  вновь  появилась  ироническая
улыбка:
      -- Если  бы  вы знали этих старых дев так же хорошо, как я... -- про-
бормотал доктор.
      -- Фантазии  старых дев чаще всего  оказываются правдой. У  меня была
тетка Мильред. А у вас, Томас, была тетка?
      -- Нет.
      -- Вам очень не повезло, --  сказал Люк. -- У каждого человека должна
быть тетка. Только тетки  могут знать, что мистер "А" -- жулик.  Другие ре-
зонно замечают  -- такой респектабельный  человек, как мистер "А", не может
быть плутом. И что же? Старые леди в подавляющем большинстве случаев правы.
      Доктор Томас снова  снисходительно  улыбнулся. Люк сказал, все больше
раздражаясь:
      -- Надеюсь, вы знаете, что я  сам полицейский? И далеко не дилетант в
таких делах.
      Люк покинул доктора Томаса далеко не в лучшем  расположении духа. При
встрече Бриджит спросила:
      -- Как он к этому отнесся?
      -- Он  ничему не  поверил, -- ответил Люк. --  А вообще нам ктонибудь
может здесь поверить?
      -- Вероятно, нет.
      -- Что же, ничего не остается делать, кроме как отправиться  в Лондон
к старине  Билли Бонсу. Тогда,  можешь не сомневаться, дело завертится. Они
прощупают нашего друга Элсворси.
      Бриджит задумчиво сказала:
      -- Мы будем играть в открытую?
      -- Да. Но надо торопиться. Ни  в коем случае нельзя допустить еще од-
ного убийства.
      -- Ради бога, будь осторожен, Люк, -- вздохнула Бриджит.
      -- Я это понимаю, но и ты тоже старайся не гулять одна, не ходи к во-
ротам с ананасами, следи за тем, что ешь и пьешь.
      -- Ужасное чувство, когда за тобой охотятся. Трудно  находиться в по-
ложении человека, которого кто-то преследует
      -- Я буду оберегать тебя, точно ангел-хранитель.
      -- Как ты думаешь, имеет ли смысл обратиться за помощью к местной по-
лиции?
      -- Нет, вряд ли. Лучше сразу -- в Скотланд-Ярд.
      -- Точно  так же думала  мисс Пинкертон, -- грустно заметила Бриджит.
-- Надо бы мне  вместе с Гордоном завтра же, под какимнибудь  предлогом от-
правиться в лавку этого негодяя. Проще всего -- купить у него что-нибудь.
      -- Заодно выясните, не готовит ли мне Элсворси засаду в Лондоне.
      -- Это идея.
      -- А как быть с лордом Вайтфильдом?
      Бриджит точно ожидала этого вопроса:
      -- Подождем до твоего возвращения. Тогда и расскажем.
      -- Я чувствую себя весьма неловко, -- сказал Люк.
      Весь этот разговор вспомнился ему, когда вечером того же дня  Люк го-
товился в двадцатый раз слушать один и тот же рассказ лорда Вайтфильда -- о
нем самом.
      Лорд Вайтфильд был в прекрасном расположении  духа. Смерть беспутного
шофера, казалось, не только не огорчила его, но даже обрадовала.
      --  Говорил  же я вам, что  этот  парень плохо кончит! --  воскликнул
лорд, наливая в бокалы золотистый ликер и рассматривая его на свет. -- Раз-
ве не говорил вчера вечером?
      -- Да, действительно.
      -- И видите, я был прав! Даже удивительно, как часто я бываю прав!
      -- Вы очень везучий, -- сказал Люк.
      -- У меня  удивительная жизнь, просто удивительная! Моя дорога всегда
вела прямо к цели. Я верю в свое провидение. В этом мой секрет, мистер Фиц-
вильям.
      -- Да?
      -- Я религиозный человек. Я верю в добро  и торжество справедливости.
Существует такая вещь, как божественная справедливость, мистер Фицвильям.
      -- Я тоже верю в справедливость, -- сказал Люк.
      Лорда Вайтфильда, как обычно, не интересовало -- во что верят другие.
      -- Верьте в творца -- и творец вам поможет! Я всегда комунибудь помо-
гал. Я не жалею денег на  благотворительность и честно делаю свои деньги. Я
никому не обязан! Вспомните библию -- перед патриархами  склонялись цветы и
травы, враги...
      Люк, приоткрыв рот, зевнул, а затем нехотя произнес:
      -- Да, я помню.
      --  Это  замечательно, абсолютно замечательно! -- вскричал лорд  Вай-
тфильд. -- Враги  праведного  человека повергаются ниц! Вспомните вчерашний
вечер. Этот парень оскорбил меня, более  того -- поднял на меня руку. И что
же произошло? Где он теперь? -- После этого риторического вопроса  лорд за-
молчал, а  потом ответил торжествующе сам  себе: -- Мертв!  Повержен божес-
твенным гневом!
      -- Может быть, это слишком суровая кара за несколько бранных слов, --
сказал Люк.
      -- Так всегда происходит, -- покачал головой лорд.  -- Возмездие нас-
тупает быстро и неотвратимо.  И в библии о том же говорится.  Вспомните де-
тей, которые посмеялись над праведником, -- вышли медведи и сожрали их. Вот
так карает божий гнев.
      -- Мне никогда не нравилась мстительность.
      -- Нет, нет.  Вы на ложном  пути. Праведники были  великими  святыми.
Никто не имел  права смеяться над ними. Я это отношу и к себе. Со мной слу-
чается нечто похожее.
      Люк с удивлением взглянул на него.
      -- Я  с трудом верил в это вначале, -- понизил голос лорд. -- Но каж-
дый раз мои враги и обидчики была растоптаны.
      -- Они погибли?
      Лорд Вайтфильд молча кивнул и пояснил:
      -- Однажды  я вышел  в сад и увидел мальчишку,  который служил у меня
тогда. Знаете, что он делал? Пытался изображать меня в шутливом  духе. Сме-
ялся надо мной. Своими кривляниями вызывал смех окружающих. И это -- в моем
собственном саду!  Знаете ли вы, что с  ним произошло?  Не прошло и  десяти
дней, как мальчишка выпал из окна и разбился? Затем -- служанка. Кричала на
меня. И  что  же? Она была скоро наказана -- выпила по ошибке яд! Могу рас-
сказать и кое-что еще. Хамблеби активно выступал против меня, когда решался
вопрос о водоснабжении. Он умер от  заражения крови. О, это тянется уже бо-
лее года. Миссис Хортон, например, грубо говорила со мной, и вскорости, как
и другие мои обидчики, умерла. -- Лорд с гордым видом посмотрел на Люка. --
Да, они все умерли. Удивительно, не правда ли?
      Люк уставился на  собеседника -- монстр, с невероятным самомнением! И
увидел его совершенно в ином  свете  -- этого маленького человечка. У  Люка
неожиданно всплыло в памяти:. "Лорд Вайтфильд был очень  добр, присылал Ли-
дии виноград и груши из своих  теплиц..." Лорд Вайтфильд был именно тем че-
ловеком, который разрешил  Томми Пирсу мыть  окна в библиотеке.  Лорд  Вай-
тфильд посетил лабораторию  микробиологии Веллермана -- со штаммами и куль-
турами бактерий -- незадолго до смерти Хамблеби... Какой же он дурак -- да-
же не подозревал этого человека...
      Лорд Вайтфильд все еще улыбался спокойной счастливой улыбкой, склонив
голову в сторону Люка.
      -- Все они умерли, -- повторил он.


      ГЛАВА 18. ВСТРЕЧА В ЛОНДОНЕ

      Сэр Вильям Оссенгтон, известный среди  своих  закадычных  друзей  как
Билли Бонс, недоверчиво смотрел на своего товарища.
      -- Разве тебе мало было преступлений на Востоке? -- спросил  он учас-
тливо. -- Потребовалось  приехать домой и  заняться той же  работой  здесь.
Ведь ты в отставке.
      -- Все преступления, ранее расследованные мною, не столь массовые, --
сказал Люк.  -- Тот человек, которого  я теперь разыскиваю,  совершил более
полудюжины убийств, не вызвав ни у кого я тени подозрения.
      Сэр Вильям вздохнул:
      -- Такое случается. На чем же он специализируется -- на женах?
      -- Нет. У  него куда разнообразнее поле деятельности. Преступник пока
еще не дошел до мысли, что он Бог, но скоро дойдет!
      -- Сумасшедший?
      -- Я могу сказать, что он  вполне может отвечать за свои действия, --
подчеркнул Люк.
      -- Понятно, -- сказал Билли Бонс.
      -- Для начала я попросил бы тебя уточнить некоторые обстоятельства. В
день дерби между пятью и шестью  часами пополудни старая леди была сбита на
улице, и машина  не  остановилась. Погибшей  была  Лавиния Пинкертон. Я  бы
очень хотел получить полную информацию об этом происшествии.
      Сэр Вильям кивнул:
      -- Я могу это сделать очень  быстро. Не пройдет и двадцати минут, как
все необходимое будет у тебя.
      Он был точен в своих словах. Вскоре сотрудник  полиции докладывал Лю-
ку:
      -- Да, сэр. Я помню даже  незначительные детали. У меня здесь все за-
писано. -- Он раскрыл папку.  --  Это дело вел следователь Джонс.  Пытались
найти шофера машины.
      -- И вы его разыскали?
      -- Нет, сэр.
      -- Какой марки был автомобиль?
      -- "Роллс-Ройс" -- большая машина. Все свидетели единодушны в этом.
      -- Вы не установили номерной знак?
      -- Нет, к сожалению. Никто не обратил внимания, есть, правда, заявле-
ние о номере Р2Х -- 4498. Но это ошибка. Одна женщина видела номер, сказала
другой женщине, и последняя передала нам. Я не знаю, кто из них...
      -- Почему вы так уверены, что номер ошибочный? -- резко оборвал Люк.
      Молодой человек улыбнулся.
      --  Это  номер принадлежит машине лорда Вайтфильда. Автомобиль  стоял
около дома сэра Булингтона именно в это время.  Шофер, воспользовавшись от-
сутствием хозяина,  пил чай в ближайшем  кафе. У него  стопроцентное алиби.
Безусловно, эта машина никуда не двигалась до 18.30, пока не подошел лорд.
      -- Спасибо, -- сказал Люк.
      -- Вы  понимаете, сэр, -- вздохнул  молодой сотрудник, --  как трудно
собрать сведения о  происшествии.  Половина свидетелей исчезает, как только
появляется констебль, а вторая -- дает крайне противоречивые сведения.
      Сэр Вильям кивнул.
      -- Мы тем не менее предположили,  что нужный нам номер похож на номер
машины лорда. Обследовали несколько  автомобилей,  но у всех водителей было
абсолютное алиби.
      -- Еще раз благодарю за информацию, -- сказал Люк.
      Когда  офицер  полиции покинул кабинет. Билли Боне взглянул  вопроси-
тельно на своего друга:
      -- Что ты скажешь об этом, Фитц?
      Люк вздохнул.
      -- Лавиния Пинкертон приехала  сюда,  чтобы рассказать умным людям из
Скотланд-Ярда все,  что знала об  ужасном убийце.  Я не думаю,  что ты  или
кто-нибудь другой выслушали ее...
      -- Часто  мы узнаем о  серьезных преступлениях как раз таким образом,
-- сказал сэр Вильям. --  Было  бы неправильно пренебрегать даже слухами  и
сплетнями, уверяю тебя.
      -- Убийца не хотел рисковать. И устранил Лавинию Пинкертон. Хотя одна
из прохожих заметила номер машины, никто ей не поверил.
      Билли Боне подскочил в кресле:
      -- Так ты думаешь!..
      -- Да, именно его я и имею в виду.  Не кто  иной, как  сам лорд  Вай-
тфильд. Я  не знаю  в подробностях, как он все  это сделал. Шофер, действи-
тельно, пил чай в людном месте. Я полагаю, что воспользовавшись  его отсут-
ствием, лорд надел шоферскую куртку...
      -- Невероятно!
      --  Вовсе  нет.  Лорд  Вайтфильд  совершил  за  последнее  время семь
убийств, о которых я точно знаю, а может, и гораздо больше.
      -- Невероятно, -- повторил сэр Вильям.
      -- Мой  дорогой Друг, он практически во всем  признался сам не далее,
как прошлой ночью. Вы должны проявить крайнюю осторожность. Не дать ему по-
думать, что его подозревают. -- Люк  положил руку на плечо друга. -- Билли,
старина, мы располагаем следующими фактами, давай их рассмотрим.
      Они долго обсуждали все стороны  этого  страшного  дела. На следующий
день Люк возвратился в Вичвуд. Он  приехал рано утром. Мог бы и вчера вече-
ром, но спать под крышей лорда Вайтфильда теперь...
      Люк остановил свою  машину около дома мисс Вейнфлет. Горничная, кото-
рая открыла дверь,  удивленно посмотрела на  него, но провела  в  маленькую
столовую, где мисс Вейнфлет завтракала. Она поднялась, приветствуя гостя, с
некоторым недоумением. Он не собирался терять время даром.
      -- Я должен извиниться, что потревожил вас в столь ранний час.
      Он оглянулся. Горничная вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь.
      -- Я хотел бы задать вам  один вопрос, мисс Вейнфлет. Он касается су-
губо личного, но простите меня за любопытство...
      -- Пожалуйста, спрашивайте о чем угодно. Я уверена, что у вас имеются
для этого достаточные основания.
      -- Благодарю вас, --  он помедлил. -- Я хотел бы узнать  подробнее --
почему была расторгнута ваша помолвка с лордом Вайтфильдом?
      Мисс Вейнфлет густо покраснела и приложила руку к сердцу.
      -- Он вам говорил об этом?
      -- Да, что-то  о птичке-канарейке, которой он с удовольствием свернул
шею.
      -- Так и сказал? -- воскликнула она удивленно.
      -- Пожалуйста, расскажите мне подробней.
      -- Да, конечно, но лучше бы расспросить самого Гордона. Это  было так
давно, и мне не хотелось бы ворошить старое.
      Люк нетерпеливо взглянул на нее.
      -- Это только для меня лично. Я никому ни слова.
      -- Спасибо. -- Ее голос был совершенно спокоен, когда она продолжила:
-- У меня была маленькая канарейка. Самая приятная из всех птичек и так по-
ет! Но этого не понять мужчинам, я думаю.
      -- Да, вероятно, -- подтвердил Люк.
      -- Гордон,  казалось, ревновал меня  к птичке. Однажды он сказал раз-
драженно: "Мне  кажется, что  ты предпочитаешь эту птичку мне".  И я с глу-
постью, свойственной  девушкам,  рассмеялась,  погрозила пальчиком птичке и
сказала: "Конечно, я больше люблю  тебя,  очаровательная  пташка, чем этого
глупого мальчишку! Я  люблю  тебя больше!" И тогда,  к  моему ужасу, Гордон
схватил птичку и свернул ей голову. Я была прямо в шоке и до сих пор не мо-
гу забыть этот случай. -- Ее лицо побледнело.
      -- Поэтому вы и расстроили помолвку? -- спросил Люк.
      -- Да,  я чувствовала,  что не смогу выйти за  него замуж. Видите ли,
мистер  Фицвильям,  он  сделал это не просто в порыве гнева и ревности, а с
каким-то наслаждением. Вот -- главное, что испугало меня  и заставило отка-
заться от брака.
      -- Вас это волнует даже спустя  столько лет, -- тихо произнес Люк. --
Даже сегодня...
      Она положила свою руку на его.
      -- Все убийства совершил лорд Вайтфильд! -- сказал Люк. -- Вы это хо-
рошо знали, не так ли?
      Она энергично покачала головой.
      -- Нет, я не  была уверена! Если бы я знала, то,  конечно, рассказала
бы вам... Нет, я просто очень боялась, что сделал он.
      -- И вы даже не намекнули мне о своих подозрениях?
      Она всплеснула руками.
      -- Как я могла? Как я могла? Ведь я любила его...
      -- Да, -- мягко сказал Люк. -- Понимаю.
      Она отвернулась, достала из кармашка  маленький  носовой  платочек  и
приложила к глазам. Затем, когда она снова повернулась, глаза были сухими и
спокойными.
      -- Бриджит все еще собирается замуж за Гордона?
      -- Нет, она расторгнет помолвку.
      -- Я так рада. Бриджит,  кажется,  собирается выйти замуж за вас,  не
так ли?
      -- Да.
      -- Это куда более подходящая  для  нее партия, -- заметила мисс  Вей-
нфлет.
      Люк даже не смог улыбнуться. Мисс Вейнфлет наклонилась к нему и снова
дотронулась пальцами до его руки.
      -- Но будьте предельно осторожны. -- Она повторила: -- Вы  оба должны
быть очень осторожны.
      -- Вы имеете в виду лорда Вайтфильда?
      -- Да, лучше ему вообще об этом не говорить.
      Люк усмехнулся:
      -- Не думаю, что кому-нибудь из нас подобная мысль может понравиться.
      -- Он ни перед чем не  остановится ни на секунду! Если чтонибудь слу-
чится с ней...
      -- С ней ничего не случится!
      -- Да, но самое  лучшее -- убрать ее отсюда, послать за  границу! Вам
лучше обоим уехать за границу!
      Люк медленно произнес:
      -- Действительно, хорошо, если бы она уехала, а я останусь здесь.
      -- Вы очень спокойны. Это и  хорошо и плохо. Но, по крайней мере, не-
медленно уговорите ее уехать, немедленно!
      Люк кивнул головой:
      -- Думаю, вы правы.
      -- Отправьте ее отсюда, а то будет слишком поздно!


      ГЛАВА 19. РАСТОРГНУТАЯ ПОМОЛВКА

      Бриджит услышала шум машины. Она выбежала на улицу,  встречая Люка, и
без всякого вступления выпалила:
      -- Я рассказала ему.
      -- Что? -- Люк отшатнулся.
      Его страх был настолько очевиден, что Бриджит с удивлением спросила:
      -- Люк, что с тобой? Ты, кажется, очень расстроился.
      -- Ведь мы договорились подождать, пока я не вернусь.
      -- Я знаю, но я думала  -- чем раньше покончить, тем лучше. Он строит
разные планы  нашей свадьбы, свадебного путешествия  и все такое.  Я должна
была все ему рассказать! -- Она добавила укоризненно: -- По правилам прили-
чия.
      -- Но иногда возникает потребность нарушить правила приличия.
      -- Что ты имеешь в виду, Люк?
      Он нетерпеливо сказал:
      -- Я не могу все выложить прямо сейчас! Как Вайтфильд  воспринял твой
отказ?
      -- Великолепно! Просто великолепно! Я чувствую себя до  сих пор вино-
ватой. Мы  считали Гордона довольно  помпезным и никчемным человеком. Но он
вел себя достойно, хотя его самолюбие было уязвлено; он, действительно, ве-
ликий маленький человек.
      Люк кивнул:
      -- Да, возможно, он великий человек. Настолько великий, что мы  с то-
бой и не  подозреваем.  Однако пора переходить к  делу.  Бриджит, ты должна
уехать отсюда немедленно.
      -- Естественно, я уже упаковала свои вещи и сегодня же уезжаю. Ты мог
бы отвезти меня в Вичвуд, и  мы бы устроились в местной гостинице, конечно,
если друзья Элсворси покинули ее.
      Люк покачал головой:
      -- Нет, тебе лучше  поехать в Лондон. Я позже тебе объясню.  А сейчас
мне следовало бы, тоже по правилам приличия, встретиться с Вайтфильдом.
      -- И я так считаю. Это необходимо. У меня такое ощущение, будто я вся
в грязи, как землекоп.
      Люк улыбнулся.
      -- О  чем ты переживаешь? Просто  расторгнутая сделка. Ты  поиграла с
ним в замужество и бросила. Так я пойду и повидаюсь с Вайтфильдом.
      Люк нашел лорда нервно прогуливающимся по  гостиной.  Он  был  внешне
спокоен и  даже слегка усмехнулся, но Люк заметил,  как пульсирует жилка на
его виске.
      Лорд резко обернулся, когда Люк вошел:
      -- О, так это вы, мистер Фицвильям!
      -- Нет смысла говорить о том,  что я извиняюсь перед вами -- это было
бы лицемерным! Я совершил скверный  поступок,  и мне нечего сказать в  свою
защиту, но так уж получилось.
      Лорд Вайтфильд продолжал нервно ходить по комнате.
      -- Бриджит и  я  очень виноваты перед вами,  но  все произошло, можно
сказать, помимо нашей воли.  Мы  полюбили друг