зкий друг?
   - Нет, так - приятель. Мы часто виделись с тех пор,  как  он  приехал
сюда. Он заходил на ленч или пообедать. Иногда мы ходили в отель.
   Баттл спросил:
   - Пожалуй, поздновато уже было идти в Истерхед Бэй?
   - О, там веселое местечко. Работает днем и ночью.
   - Но здесь, в доме, довольно рано ложатся, не так ли?
   - Обычно да. Но у меня был ключ от входной двери. Никому не  пришлось
ждать моего возвращения.
   - Ваша жена не выражала желания пойти  с  вами?  Слегка  изменившимся
голосом, более сдержанно Невил ответил:
   - Нет, у нее болела голова. Она уже легла.
   - Продолжайте, пожалуйста, мистер Стрэндж.
   - Я как раз поднимался наверх, чтобы переодеться...
   Лич перебил:
   - Извините, мистер Стрэндж. Во что переодеться? Вы собирались  надеть
вечерний костюм или, наоборот, снять его?
   - Ни то ни другое. Уж если вы хотите знать все до мелочей,  извольте:
на мне был синий костюм - мой лучший костюм, а так как моросил дождь,  -
я собирался переправиться на пароме и пройтись по  той  стороне  пешком,
это где-то около полумили, - то я надел свой старый  костюм  -  серый  в
полоску.
   - Мы должны знать все подробности, - извиняющимся тоном сказал Лич. -
Продолжайте, пожалуйста.
   - Так, значит, я поднимался наверх, когда появилась Баррет и сказала,
что леди Трессилиан хочет меня видеть. Я  пошел  к  ней,  и  мы  немного
поговорили.
   - Вы были последним, кто видел ее в живых, мистер Стрэндж? - спокойно
осведомился Баттл.
   Невил вспыхнул.
   - Да... думаю, что я. Она была в полном порядке.
   - Долго вы у нее пробыли?
   - Минут двадцать-тридцать. Затем зашел в свою комнату,  переоделся  и
отправился в отель. Взял с собой ключ от парадного.
   - Который был час?
   - Около половины одиннадцатого. Я быстро спустился под  гору  и  едва
успел на отходящий паром. В Истерхеде я  разыскал  Латимера.  Мы  с  ним
немного выпили, сыграли в бильярд... Время  быстро  пролетело,  и  я  не
заметил, что опоздал на последний паром. Он отходит в половине  второго.
Поэтому Латимер любезно предложил  мне  воспользоваться  его  машиной  и
отвез меня домой. А это, как вы понимаете,  крюк  вокруг  Солтингтона  -
целых шестнадцать миль. Мы отъехали от отеля в два  часа  и  были  здесь
где-то в половине третьего. Я поблагодарил Латимера, пригласил его зайти
выпить, но он отказался и уехал. Тогда я вошел в дом и сразу лег  спать.
Ничего подозрительного я не видел и не слышал.  Мне  показалось,  что  в
доме все спали. А сегодня утром я услышал,  как  закричала  эта  девушка
и...
   Лич прервал его.
   - Достаточно. Давайте вернемся немного назад, к  вашему  разговору  с
леди Трессилиан. Она была такой, как всегда?
   - Абсолютно такой же.
   - О чем же вы говорили?
   - Да так, о разном.
   - Дружелюбно? Невил покраснел.
   - Конечно.
   - А вы, случайно, не поссорились?  Невил  медлил  с  ответом,  и  Лич
добавил:
   - Советую говорить правду. Не стану скрывать, часть вашего  разговора
слышали.
   Невил нехотя произнес:
   - Мы немного поспорили, но это пустяки.
   - О чем же вы поспорили?
   С трудом сдерживаясь, Стрэндж натянуто улыбнулся.
   - Если честно, она меня отчитала. Такое часто  бывало:  если  она  на
кого-то сердилась, то  рубила  с  плеча.  Она  довольно  старомодна,  не
одобряла современный образ жизни - разводы и прочее... Мы поспорили.  Я,
возможно, немного вспылил. Но расстались мы вполне дружески - каждый при
своем мнении. И уж, конечно, я не  бил  ее  по  голове,  -  добавил  он,
горячась, - хотя и вышел из себя в разговоре, если вы к этому ведете.
   Лич взглянул на Баттла. Подавшись вперед и навалившись на  стол  всей
тяжестью своего грузного тела, тот спросил:
   - Сегодня утром вы признали, что клюшка для игры в гольф  принадлежит
вам. Как вы объясните тот факт, что на ней обнаружены ваши отпечатки?
   Невил непонимающе уставился на него.
   - Я... но  они  должны  там  быть.  Это  моя  клюшка  -  я  часто  ею
пользовался, - ответил он.
   - Я имел в виду, что, судя по отпечаткам, вы были последним,  кто  ее
касался.
   Невил не шелохнулся. Он смертельно побледнел.
   - Это не правда, - наконец  вымолвил  он.  -  Этого  не  может  быть.
Кто-нибудь мог взять ее после меня - в перчатках.
   - Нет, мистер Стрэндж. Никто не мог взять ее так,  как  вы  это  себе
представляете. Нанести удар и не смазать ваших отпечатков невозможно.
   Последовало долгое молчание.
   - О господи! - воскликнул Невил содрогнувшись и закрыл  лицо  руками.
Оба полицейских внимательно наблюдали за ним. Наконец он опустил руки  и
выпрямился.
   - Это не правда, - спокойно сказал он. - Этого просто не может  быть.
Вы думаете, что это я убил ее, но я не убивал.  Клянусь,  я  не  убивал.
Здесь какая-то ужасная ошибка.
   - Так вы не можете объяснить, почему на клюшке ваши отпечатки?
   - Как я могу объяснить? Я сам ничего не понимаю.
   -  А  можете  вы  сказать,  почему  на  рукавах  и  обшлагах   вашего
темно-синего костюма пятна крови?
   - Крови? - испуганным шепотом переспросил Невил.
   - Вы случайно не порезались?
   - Конечно, нет! Все замолчали.
   Пытаясь сосредоточиться, Невил наморщил лоб.  Затем  он  взглянул  на
полицейских. В глазах его был ужас.
   - Невероятно! - сказал он. - Это просто невероятно! Все ложь!
   - Факты достоверны, - возразил суперинтендент Баттл.
   - Но зачем мне было это делать? Невероятно! Немыслимо! Я знал Камиллу
с детства...
   Лич кашлянул.
   - Мистер Стрэндж, вы  говорили,  что  после  смерти  леди  Трессилиан
наследуете крупную сумму.
   - Значит, по-вашему, из-за этого... Но мне не нужны деньги, я  в  них
не нуждаюсь.
   - Но это, - деликатно кашлянув, сказал Лич, -  только  слова,  мистер
Стрэндж.
   Невил вскочил.
   - Послушайте, кое-что я  смогу  доказать.  Например,  то,  что  я  не
нуждаюсь в деньгах. Позвольте мне позвонить своему поверенному в  банке.
Вы можете поговорить с ним сами.
   Ему разрешили. Линия была  свободна,  и  спустя  несколько  минут  их
соединили с Лондоном.
   - Это вы, Рональдсон? - взволнованно проговорил  Невил  в  трубку.  -
Говорит Невил Стрэндж. Вы узнали меня? Послушайте, сообщите полиции, они
сейчас у телефона, всю интересующую их информацию о моих  делах.  Да-да,
пожалуйста.
   Лич взял трубку. Он говорил спокойно:  вопрос  -  ответ.  Наконец  он
закончил.
   - Ну что? -  нетерпеливо  спросил  Невил.  Бесстрастным  голосом  Лич
сообщил:
   - У вас солидный счет. Банк поручается за все ваши капиталовложения и
сообщает, что ваши финансы находятся в полном порядке.
   - Вот видите, я сказал правду!
   -  Похоже  на  то,  но  ведь,  мистер  Стрэндж,  у  вас  могут   быть
обязательства, долги. Вас могут  шантажировать.  Вам  могут  быть  нужны
деньги по другим причинам, о которых нам ничего не известно.
   - Нет! Уверяю вас, нет.
   Суперинтендент Баттл повел массивными плечами и по-отечески сказал:
   - У нас имеются веские улики, и  я  уверен,  вы  согласитесь,  мистер
Стрэндж, что их достаточно, чтобы просить ордер  на  ваш  арест.  Мы  не
сделали этого - пока. Мы даем вам возможность все взвесить.
   - Для себя вы уже решили, что это сделал я! -  с  горечью  воскликнул
Невил. - Но вы хотели бы узнать мотив, прежде чем окончательно  оформить
это дело против меня. Так?
   Баттл промолчал. Лич смотрел в потолок.  В  голосе  Невила  зазвучало
отчаяние.
   - Это как ужасный сон! Мне нечего сказать. Это - как будто находишься
в западне и не знаешь, как выбраться...
   Суперинтендент Баттл оживился, в его глазах мелькнула догадка.
   - Очень метко сказано, - проговорил он. - Очень. Это наводит меня  на
мысль.

VI

   Сержант Джоунз прошел с  Невилом  через  холл  и,  чтобы  супруги  не
встретились, ввел Кэй через балконную дверь.
   - Он все равно увидит остальных, - заметил Лич.
   - Пусть, - ответил Баттл. - Только с  ней.  я  хочу  побеседовать  до
того, как все станет известно.
   Весь день  дул  порывистый  ветер.  На  Кэй  была  юбка  из  твида  и
фиолетовый  свитер,  на  фоне  которого  ее  рыжие  волосы  горели,  как
начищенная медь. Она выглядела напуганной и возбужденной. Ее  красота  и
молодость совсем  не  вязались  с  окружающей  обстановкой  -  выгнутыми
стульями времен королевы Виктории, старыми книгами.
   Без особого труда Лич подвел ее к  разговору  о  событиях  прошедшего
вечера.
   По ее словам, у нее разболелась голова, и она рано ушла спать - около
четверти десятого. Спала крепко и ничего не слышала. Утром проснулась от
крика.
   Потом вопросы начал задавать Баттл.
   - Ваш муж  не  заходил  вас  проведать  перед  тем,  как  ушел  вчера
вечером?
   - Нет.
   - Значит, вы с ним не  виделись  с  того  момента,  как  вы  покинули
гостиную, и до самого утра, так?
   Кэй утвердительно кивнула. Баттл потер подбородок.
   - Миссис Стрэндж, дверь, соединяющая вашу комнату с комнатой  мистера
Стрэнджа, была заперта на замок. Кто закрыл ее?
   - Я, - односложно ответила Кэй.
   Баттл молчал, выжидая. Он был похож  на  добродушного  старого  кота,
караулящего мышь у ее норы. Его молчание сделало то,  чего  нельзя  было
добиться вопросами. Кэй воскликнула в запальчивости:
   - Ну конечно, вам все нужно знать! Этот старикашка  Хэрстл  наверняка
подслушал, о чем мы говорили перед чаем, и все равно все вам  расскажет,
если этого не  сделаю  я.  Может  быть,  уже  рассказал.  Мы  с  Невилом
поссорились, ужасно поссорились! Я так была зла на него! Я пошла  наверх
спать и заперла дверь, потому что все еще сердилась.
   - Понимаю, понимаю, - сочувственно произнес Баттл. - А из-за чего все
началось?
   - Это имеет значение? Впрочем, мне все  равно.  Невил  вел  себя  как
круглый идиот, и все из-за  этой  женщины,  его  первой  жены.  Это  она
вынудила его приехать сюда.
   - Чтобы встретиться с вами? Вы это имели в виду?
   - Да. Невил считает, что это его мысль, - слепец!  Да  ему  это  и  в
голову не приходило до тех пор, пока он не встретил ее однажды в  парке,
где она и подкинула ему эту идею как его собственную.  Он  убежден,  что
сам все придумал, но я-то с самого начала разгадала ее тонкий расчет.
   - А зачем ей это нужно? - поинтересовался Баттл.
   - Потому что она хочет заполучить  его  назад,  -  сказала  Кэй.  Она
заговорила быстро, прерывисто дыша. - Она его так и не простила  за  то,
что он ушел ко мне. Это ее месть Она заставила его сделать так,  что  мы
оказались здесь все вместе,  и  стала  его  преследовать.  Это  началось
сразу, как мы приехали. Она умная, вы  же  видите.  Знает,  когда  нужно
показаться несчастной и слабой и чем можно увлечь мужчину.  У  нее  есть
Томас Ройд, этот преданный пес, который всегда обожал ее, и  она  сводит
Невила  с  ума,  притворяясь,  что  собирается  выйти   замуж.   -   Кэй
остановилась, задыхаясь от негодования.
   Баттл мягко произнес:
   - Я полагаю, он должен быть рад, что она... найдет  свое  счастье  со
старым другом.
   - Рад? Да он страшно ревнует!
   - Выходит, она все еще имеет на него влияние?
   - О да! Она своего добилась, - горько вздохнула Кэй.
   Баттл в задумчивости водил пальцем по подбородку.
   - Но ведь вы могли отказаться и не приезжать сюда? -  наконец  сказал
он.
   - Как я могла?! Получилось бы так, будто я ревную!
   - Ну, - промолвил Баттл, - это ведь недалеко от истины, правда?
   Кэй вспыхнула.
   - Да! Я всегда ревновала его к Одри. С самого начала -  или  почти  с
самого начала. Я чувствовала ее присутствие в доме. Как будто это был ее
дом, а не мой! Я поменяла обстановку, но и  это  не  помогло!  Она,  как
серое привидение,  появлялась  то  тут,  то  там.  Я  знала,  что  Невил
переживает, считая, что поступил  с  ней  жестоко.  Он  так  и  не  смог
позабыть ее. Она всегда рядом, как немой упрек. Знаете, есть такие люди.
Они кажутся бесцветными и скучными, но они умеют сделать так, что о  них
помнишь.
   Баттл задумчиво кивнул.
   - Что ж, спасибо вам, миссис Стрэндж. Пока все. Если у  нас  будут  к
вам еще вопросы, особенно касающиеся наследства,  которое  получает  ваш
муж после смерти леди Трессилиан - пятьдесят тысяч фунтов...
   - Так много? Мы получаем это по завещанию сэра Мэтью?
   - Вы знали об этом?
   - Да! Он завещал поделить их между Невилом и его женой  после  смерти
леди Трессилиан. Я, разумеется, не желала смерти  старушке.  Вовсе  нет.
Она мне не очень нравилась - может  быть,  потому,  что  она  сама  меня
недолюбливала, - но это все  так  ужасно,  подумать  только...  какой-то
грабитель ворвался в дом, проломил ей голову...
   Когда Кэй вышла, Баттл повернулся к Личу.
   - Что ты о ней думаешь? Хороша красотка? Такая  легко  сведет  с  ума
любого мужчину.
   Лич кивнул.
   - Хотя, по-моему, она далеко не леди, - с сомнением сказал он.
   - Да много ли  их  среди  современных  девиц?  -  произнес  Баттл.  -
Пригласим номер первый? Нет, пожалуй, сначала переговорим с мисс  Олдин.
Попробуем взглянуть на этот тройственный брачный союз ее глазами.
   Мэри Олдин спокойно вошла в комнату и  села.  Несмотря  на  нарочитую
сдержанность, в глазах ее читалось волнение. Она кратко и ясно  отвечала
на вопросы Лича, подтвердила рассказ Невила о  прошедшем  вечере.  Спать
она легла около десяти часов.
   - Мистер Стрэндж был в это время у леди Трессилиан?
   - Да, я слышала, как они разговаривали.
   - Разговаривали или ссорились, мисс Олдин?
   - Дело в том, - Мэри слегка покраснела, но отвечала спокойно,  -  что
леди Трессилиан любила поспорить. Можно подумать, что у нее был скверный
характер, но это не так. Она действительно  была  немного  деспотична  и
склонна поучать  других,  ну  а  мужчины,  как  правило,  не  так  легко
переносят это, как женщины.
   "Как вы, например", - невольно подумал Баттл. Она продолжала:
   - Конечно, это наивно с моей стороны, но мне  действительно  кажется,
что просто невероятно,  совершенно  невероятно  подозревать  кого-то  из
живущих в этом доме. Разве это не мог сделать посторонний?
   - Нет, и по нескольким причинам, мисс  Олдин.  Во-первых,  ничего  не
пропало  и  нет  следов  взлома.  Нет   необходимости   напоминать   вам
расположение дома. Смотрите: с запада над морем отвесная скала; с юга  -
стена, проходящая по террасам, которые спускаются к  морю;  с  восточной
стороны вниз до самого моря - сад, тоже огороженный высокой  стеной.  Из
дома попасть на улицу можно только либо через черный ход, но утром  было
установлено, что дверь была как всегда заперта на задвижку изнутри, либо
через парадное, выходящее прямо на дорогу. Конечно, я не утверждаю,  что
никто не мог перелезть через стену или открыть парадное запасным  ключом
или отмычкой. Я  просто  хочу  сказать,  что,  судя  по  фактам,  ничего
подобного на самом деле не было. Тот, кто совершил  преступление,  знал,
что Баррет принимает настойку  из  александрийского  листа  на  ночь,  и
подсыпал туда снотворное. Выходит, это сделал кто-то из своих. И  клюшку
он же взял из шкафа под лестницей. Нет, мисс Олдин, это не посторонний.
   - Но это не Невил! Я уверена, что это не Невил!
   - На чем основывается ваша уверенность?  Она  в  отчаянии  всплеснула
руками.
   - Это на него не похоже - вот и все! Он не смог бы  убить  в  кровати
беспомощную пожилую женщину!.. Нет, только не Невил!
   -  Аргумент  не  очень  убедительный,  -  резонно  заметил  Баттл.  -
Поверьте, люди способны на все, если есть к  тому  серьезные  основания.
Возможно, мистеру Стрэнджу очень нужны были деньги.
   - Я уверена, что нет. Невил не мот и никогда им не был.
   - Согласен, но его супруга весьма экстравагантна.
   - Кэй? Да, наверное... Но это же, право, смешно. Я убеждена,  что  по
крайней мере в последнее время Невил меньше всего думал о деньгах.
   Суперинтендент Баттл кашлянул.
   - У него были другие причины для беспокойства, я так вас понял?
   - Наверное, это Кэй  зам  наговорила.  Да,  действительно,  все  было
довольно сложно. Однако тут уж ничего не поделаешь.
   - Мне бы все-таки хотелось услышать, что вы думаете  обо  всем  этом,
мисс Олдин.
   Тщательно подбирая слова, Мэри промолвила:
   - Видите ли, сложилась весьма странная ситуация... Уж не  знаю,  кому
первому это пришло в голову...
   - Я так понял, - ловко вставил Баттл, - что идея принадлежала мистеру
Стрэнджу.
   - Да, он сказал, что так.
   - А вы так не думаете?
   - Я - нет, это как-то не  похоже  на  Невила.  Мне  с  самого  начала
казалось, что кто-то внушил ему эту мысль...
   - Может быть, миссис Одри Стрэндж?
   - Трудно поверить, что Одри могла это сделать.
   - Но кто же тогда?
   Мэри в растерянности пожала плечами.
   - Не знаю. Это все так... странно.
   - Странно, - задумчиво повторил Баттл. -  Вот  и  мне  все  это  дело
кажется странным.
   - Все кругом было не так. Такое чувство - я не могу передать - что-то
витало в воздухе. Какая-то опасность...
   - Все в напряжении и готовы сорваться?
   - Да, именно так... Нас всех это мучило. Даже мистер Латимер... - она
остановилась.
   - Я как раз собирался поговорить о нем. Что вы,  мисс  Олдин,  можете
сказать о мистере Латимере? Кто такой мистер Латимер?
   - Я, право же, его мало знаю. Он - друг Кэй.
   - Друг миссис Стрэндж? Они давно знакомы?
   - Да, она его знала еще до замужества.
   - Мистеру Стрэнджу он нравится?
   - По-моему, да.
   - То есть с этой стороны никаких  проблем?  -  осторожно  осведомился
Баттл.
   - Конечно, нет, - уверенно заявила мисс Олдин.
   - И леди Трессилиан тоже хорошо относилась к мистеру Латимеру?
   - Не очень.
   Почувствовав в ее голосе раздражение и вызов, Баттл предпочел сменить
тему разговора.
   - А что эта горничная, Джейн Баррет, давно служит у леди  Трессилиан?
Вы считаете, ей можно доверять?
   - Вне всякого сомнения. Она очень предана леди Трессилиан.
   -  Другими  словами,  вы  не  допускаете,  что  Баррет  ударила  леди
Трессилиан по голове, а затем, чтобы отвести от себя подозрения,  выпила
большую дозу снотворного?
   - Конечно, нет. Зачем ей это было нужно?
   - Вы же знаете, она получает наследство...
   - И я тоже, - сухо заметила Мэри Олдин.
   - Да, и вы  тоже,  -  повторил  суперинтендент  Баттл.  -  Вы  знаете
сколько?
   - Мистер Трелони только что приехал. Он сообщил мне.
   - А до этого вы не знали?
   - Нет. Я, конечно, могла заключить по случайно оброненным словам, что
мне оставят какую-то сумму. У меня ведь  почти  ничего  нет.  Во  всяком
случае недостаточно, чтобы жить, не подрабатывая. Я полагала,  что  леди
Трессилиан завещает мне по меньшей мере сто фунтов в год, но у нее  были
еще дальние родственники, и я не знала, как она распорядится своей долей
состояния. Конечно, мне было известно,  что  доля  сэра  Мэтью  завещана
Невилу и Одри.
   - Выходит, она не знала, сколько  оставляет  ей  леди  Трессилиан,  -
сказал Лич, когда Мэри Олдин вышла из комнаты. - Во  всяком  случае  она
так говорит.
   - Да, она так говорит, - согласился Баттл. - А  теперь  побеседуем  с
первой женой Синей Бороды.

VII

   На Одри была светло-серая фланелевая юбка и жакет. В этом костюме она
казалась такой бледной и бесплотной, что Баттл невольно  вспомнил  слова
Кэй о "сером привидении".
   Она отвечала на вопросы просто и сухо.
   Да, она легла в десять часов, так же как Мэри Олдин. Ночью она ничего
не слышала.
   - Простите, что я вмешиваюсь в вашу личную жизнь, - произнес Баттл, -
но как случилось, что вы оказались здесь, в этом доме?
   - Я всегда приезжаю сюда погостить в это время года. Так  получилось,
что в этом году мой бывший муж решил приехать в это же время и  спросил,
буду ли я возражать.
   - Это было его предложение?
   - Да.
   - Не ваше?
   - Нет.
   - Но вы согласились?
   - Да... согласилась. Я чувствовала себя не вправе отказать.
   - Почему же, миссис Стрэндж? Она отвечала уклончиво.
   - Не хорошо быть неблагодарной.
   - Вы были пострадавшей стороной?
   - Простите, не понимаю...
   - Вы подали на развод с мужем?
   - Да.