что прошлой ночью лифт был в полном порядке. Табличка,  похожая  на  ту,
что описал Томас, имелась, но ею уже больше года не пользовались, и  она
так и лежит, засунутая под конторку.
   Переглянувшись, все согласились, что история эта  выглядит  весьма  и
весьма загадочно. Доктор предположил, что кто-то из  постояльцев  отеля,
видимо, решил сыграть шутку. За неимением других объяснений,  на  том  и
остановились.
   Что касалось поручения Мэри, то доктор Лазенби сообщил ей, что  шофер
мистера Тривза дал ему адрес адвокатов покойного, что он уже связался  с
ними и в ближайшее время сам заедет к леди Трессилиан, чтобы  обговорить
с ней все, что нужно сделать для похорон.
   Затем чрезвычайно занятой и деятельный доктор заторопился по делам, а
Мэри и Томас отправились назад в Галлз Пойнт.
   По дороге Мэри, которой все никак  не  давала  покоя  эта  история  с
лифтом, спросила:
   - Вы действительно уверены, что видели эту табличку, Томас?
   - Ее видели и я, и Латимер.
   - Как все это странно! - воскликнула Мэри.

X

   Наступило двенадцатое сентября.
   - Господи, осталось всего два дня, - сказала Мэри  Олдин.  И  тут  же
вспыхнула и закусила губу.
   Томас Ройд внимательно посмотрел на нее.
   - Так вот, значит, как вы к этому относитесь.
   - Даже не знаю, что это на меня нашло, - призналась она.  -  В  жизни
своей я никогда с таким нетерпением не ждала, когда уедут гости. А  ведь
обычно мы так чудесно проводим время, когда Невил приезжает. Или Одри.
   Томас кивнул.
   - Но в этот раз, - продолжала Мэри, - такое чувство, что мы все сидим
на динамите. Взрыв может произойти в любую минуту.  Вот  почему  первое,
что я сказала себе сегодня утром: "Господи,  осталось  всего  два  дня".
Одри уезжает в среду, а Невил и Кэй - в четверг.
   - Ну а я поеду в пятницу, - сказал Томас.
   - О, вас я не имею в виду. Вы были мне  главной  поддержкой  все  это
время. Даже и не знаю, что бы я без вас делала.
   На лице  Томаса  появилось  довольное,  хотя  и  несколько  смущенное
выражение.
   - И что это всех нас так взбудоражило? - задумчиво произнесла Мэри. -
В конце концов, даже если бы дело дошло до... до  открытой  ссоры  -  ну
было бы, конечно, неловко и стыдно, но не более того.
   - А вы предчувствуете нечто большее, чем ссора?
   -  Да,  именно.  Совершенно   определенное   предчувствие   какого-то
несчастья. Даже слуги ощущают это.  Сегодня  утром  помощница  на  кухне
вдруг разрыдалась и попросила расчет - так, ни с того ни с сего. Кухарка
нервничает, Хэрстл  -  как  на  иголках,  даже  Баррет,  которая  всегда
спокойна, как... как какой-нибудь броненосец, заметно не в себе.  И  все
потому, что Невилу пришла в голову  эта  нелепая  идея:  подружить  свою
нынешнюю жену с бывшей и тем самым успокоить свою совесть.
   -  В  осуществлении   каковой   хитроумной   идеи   он   и   потерпел
сокрушительное поражение, - заметил  Томас  с  несвойственной  для  него
велеречивостью.
   - Вы правы, Кэй стала сама не своя. И знаете, Томас, теперь я не могу
не испытывать к ней жалости. - Она замолчала. -  Вы  обратили  внимание,
как Невил смотрел вслед Одри, когда  она  вчера  вечером  отправилась  к
себе? Он все еще любит ее, Томас. Вся эта история с разводом и женитьбой
была трагической ошибкой.
   Томас принялся за свою трубку.
   - Ему следовало подумать об этом раньше, - твердым голосом сказал он.
   - Это понятно. Так всегда говорят. Но это не меняет того, что вся эта
история - трагична. И как бы там ни было, мне жаль Невила.
   - Такие люди, как Невил... - начал было Томас, но остановился.
   - Да?
   - Такие люди, как Невил, полагают, что все и всегда будет так, как им
хочется, и у них будет все, чего им хочется. Не думаю, что у  Невила  за
всю жизнь хоть в чем-нибудь были неудачи, пока не произошла эта  история
с Одри. Теперь у него есть одна. Одри он не получит. Она недосягаема для
него. Все его ухаживания, загляды-вание в глаза - пустая трата  времени.
Ему просто придется проглотить эту пилюлю.
   - Наверное, вы правы. Но как жестоко вы все это  говорите.  Одри  так
любила Невила, когда выходила за него замуж, и они так чудесно ладили.
   - Что ж, теперь она его разлюбила.
   - А разлюбила ли? - чуть слышно произнесла Мэри. Томас не обратил  на
ее слова никакого внимания.
   - И я вам еще вот что скажу. Невил пусть лучше поостережется Кэй. Она
опасная женщина, действительно опасная. Если на нее найдет, она ни перед
чем не остановится.
   - О боже,  -  вздохнула  Мэри  и,  возвращаясь  к  началу  разговора,
повторила с надеждой:
   - Ну ладно, осталось всего два дня.
   За  последние  четыре-пять  дней  жизнь  в   Галлз   Пойнте   заметно
усложнилась. Смерть мистера Тривза вызвала у леди Трессилиан шок, и  это
сказалось на ее здоровье. Похороны проходили  в  Лондоне,  за  что  Мэри
благодарила  небо,  поскольку  это  могло  помочь  старой  леди   скорее
отвлечься от печального события,  чем  если  бы  похороны  состоялись  в
Солткрике. Прислуга в доме нервничала. Это прибавило Мэри забот, и  этим
утром она чувствовала себя по-настоящему уставшей и расстроенной.
   - Отчасти виной всему погода, - сказала она вслух. - Такая необычная.
   Погода для сентября стояла действительно на удивление жаркая и сухая.
Вот уже несколько дней термометр показывал 70°F  в тени.
   Из дома вышел Невил и присоединился к ним  как  раз,  чтобы  услышать
сетования Мэри.
   - Поругиваете погоду? - спросил он, взглянув на  небо.  -  Совершенно
невероятно. Сегодня еще жарче, чем вчера. И ни  ветерка.  По-своему  это
действует на нервы. Я все же думаю, что дождя  осталось  ждать  недолго.
Сегодня жара уже совсем тропическая, не может же она продолжаться вечно.
   Томас Ройд незаметно ретировался с появлением Невила и к концу  фразы
успел исчезнуть за углом дома.
   - Угрюмый Томас отбыл, - прокомментировал Невил. - Никто не возьмется
утверждать, что ему приятно мое общество.
   - Ну, он такой славный, - сказала Мэри.
   - Не согласен. Недалекий, исполненный предрассудков парень.
   - Он с детства надеялся жениться на Одри, как мне  кажется.  А  потом
появился ты, и он остался бобылем.
   -  Ему  бы  понадобилось  лет  семь,  чтобы   решиться   сделать   ей
предложение. Он что, рассчитывал, что бедняжка будет столько ждать, пока
он соберется с духом?
   - Зато, может быть, теперь, - со значением сказала Мэри, - у него все
получится.
   Невил посмотрел на нее и с искренним изумлением вскинул бровь.
   - Верная любовь вознаграждена? Одри выйдет замуж за эту  рыбину?  Она
слишком хороша для него. Нет, я не могу представить себе Одри  выходящей
замуж за угрюмого Томаса.
   - По-моему, она к нему очень привязана, Невил.
   - До чего же вы, женщины,  любите  устраивать  чужие  браки!  Неужели
нельзя дать Одри возможность хоть чуть-чуть насладиться своей свободой?
   - Ну если она наслаждается ею, то почему бы и нет.
   - Ты думаешь, она несчастлива? - загоревшись, спросил Невил.
   - Совершенно ничего не могу сказать на этот счет.
   - Вот и я тоже, - вздохнув, сказал  Невил.  -  Про  Одри  никогда  не
знаешь наверняка. - Он помолчал, а потом добавил:
   - Но в ней на сто  процентов  чувствуется  порода.  Одри  -  леди  до
кончиков ногтей.
   Затем, обращаясь больше к себе, чем к Мэри, сказал:
   - Боже, какой я был дурак!
   Мэри  направилась  в  дом  слегка  встревоженная.  В  третий  раз  за
сегодняшний день она повторила про себя успокоительную фразу:  "Осталось
всего два дня".
   Невил в возбуждении бродил по саду и террасам.
   В самом конце сада он увидел Одри; она  сидела  на  низкой  ограде  и
смотрела вниз на воду. Был прилив, и вода стояла высоко.
   Заметив Невила, она сразу же встала и пошла ему навстречу.
   - Я как раз возвращалась домой. Уже, должно быть, время чая.
   Невил молча пошел с нею рядом.
   Только когда они взошли на террасу, он сказал:
   - Одри, могу я с тобой поговорить?
   Она ответила поспешно, отступив к самой балюстраде:
   - Я думаю, лучше не стоит.
   - Это означает, что ты знаешь, о чем пойдет разговор.
   Она не ответила.
   - Ну и как, Одри? Можем мы вернуться туда, откуда начали? Забыть  обо
всем, что произошло?
   - Включая Кэй?
   - Кэй, - сказал Невил, - будет благоразумна.
   - Что ты хочешь этим сказать?
   - Я  пойду  к  ней  и  расскажу  правду.  Отдам  себя  во  власть  ее
великодушия. Скажу ей все, как есть на самом деле: что ты - единственная
женщина, которую я когда-либо любил.
   - Ты любил Кэй, когда женился на ней.
   - Мой брак с Кэй был самой большой ошибкой в моей жизни.  Я...  -  Он
умолк. В балконной двери гостиной стояла Кэй. Она была вне себя, и перед
яростью, сверкавшей в ее глазах, даже Невил сник.
   - Извините, что  прерываю  эту  трогательную  сцену,  -  звенящим  от
внутреннего напряжения голосом сказала Кэй, -  но  мне  показалось,  что
самое время вмешаться.
   Одри скользнула в сторону, коротко обронив:
   - Я оставлю вас.
   Ее лицо и голос ничего не выражали.
   - Прекрасно, - сказала Кэй. - Все, что могла, ты уже сделала, не  так
ли? С тобой я  потом  разберусь.  А  сейчас  мне  не  терпится  выяснить
отношения с этим джентльменом.
   - Послушай, Кэй, Одри тут совершенно ни при  чем.  Это  не  ее  вина.
Ругай меня, если хочешь...
   - Хочу, еще как хочу, - оборвала Невила Кэй. Она буквально испепеляла
его взглядом. - Как ты думаешь, что ты за человек?
   - Я... я несчастный человек, - произнес Невил с горечью.
   - Ты бросаешь жену, как бык наседаешь на меня,  заставляешь  ее  дать
тебе развод. В один момент - ты сходишь по мне с ума, в другой - я  тебе
уже надоела! Теперь, я так понимаю, ты  вознамерился  вернуться  к  этой
лилейной, двуличной, мурлыкающей кошке...
   - Прекрати это, Кэй!
   - Так! Чего же ты хочешь?
   - Я распишусь под любым оскорблением, которое ты бросишь мне в  лицо.
Только это бесполезно, Кэй. Я так больше не могу. Наверное,  я  в  самом
деле продолжал любить Одри все это время.  Моя  любовь  к  тебе  была...
была, как умопомрачение. Но ничего не  вышло,  дорогая,  мы  чужие  друг
другу. Даже с годами я бы не смог сделать тебя счастливой.  Поверь  мне,
Кэй, пора положить конец нашим  потерям.  Давай  постараемся  расстаться
друзьями. Будь великодушна.
   Ледяным тоном Кэй спросила:
   - Что именно ты предлагаешь?
   Невил не взглянул на нее. Лицо его выражало твердую решимость.
   - Мы можем развестись. Ты можешь развестись со мной, обвинив  меня  в
нарушении супружеского долга.
   - Ну, не сразу. Придется тебе подождать.
   - Я подожду, - сказал он.
   - А потом, года через три или  сколько  там,  ты  попросишь  дорогую,
милую Одри снова выйти за тебя замуж?
   - Если она согласится...
   - Уж согласится, будь спокоен! - перебила его Кэй. - А что  будет  со
мной?
   - Ты будешь свободна и встретишь лучшего человека, чем я. Разумеется,
я позабочусь, чтобы ты ни в чем не нуждалась...
   - Довольно подачек! - Ее голос  сорвался,  она  теряла  контроль  над
собой. - Теперь послушай меня, Невил. Со мной этот номер не  пройдет!  Я
не дам тебе развода. Я стала твоей женой, потому что  полюбила  тебя.  Я
знаю, когда ты начал отворачиваться от  меня.  Это  случилось,  когда  я
рассказала, что поехала за тобой в Эсторил. Тебе  хотелось  верить,  что
все это Судьба. Твое самолюбие было уязвлено, когда ты узнал, что я сама
искала встречи. Ну и что, я не стыжусь того,  что  сделала.  Ты  полюбил
меня и женился на мне, и я не допущу, чтобы ты вернулся к этой  коварной
кошке, которая опять запустила в тебя свои  когти.  Она  подстроила  все
это, но у нее ничего не выйдет! Я скорее  убью  тебя!  Слышишь!  Я  убью
тебя! И ее тоже убью! Я покончу с вами обоими. Я...
   Невил шагнул вперед и схватил ее за руку.
   - Замолчи, Кэй. Ради всех  святых.  Ты  не  можешь  устраивать  здесь
подобных сцен.
   - Ах не могу? Посмотрим. Я...
   На террасу вышел Хэрстл. Его лицо было невозмутимо.
   - Чай подан в гостиную, - объявил он.
   Кэй и Невил, медленно приходя в себя, направились к балконной  двери.
Хэрстл посторонился, пропуская их в дом.

XI

   Дождь начался без четверти семь. Невил стоял у окна своей  спальни  и
смотрел на дождевые струи. Он больше не разговаривал с  Кэй.  После  чая
они избегали друг Друга.
   Вечером за обедом чувствовалась всеобщая натянутость. Невил  сидел  с
отсутствующим видом. На лице Кэй было  необычно  много  косметики.  Одри
напоминала  застывшее   привидение.   Мэри   Олдин   всячески   пыталась
поддерживать за столом некое подобие разговора и была слегка  раздражена
тем, что Томас Ройд недостаточно  хорошо  ей  в  этом  помогает.  Хэрстл
нервничал, и у него дрожали руки, когда он подавал овощи.
   Обед подходил к концу, Невил с деланной небрежностью произнес:
   - Пожалуй, схожу после обеда  в  Истерхед  к  Латимеру.  Может  быть,
сыграем партию в бильярд.
   - Возьми ключ от входной двери, - посоветовала  Мэри.  -  На  случай,
если поздно вернешься.
   - Хорошо.
   Они перешли в гостиную, куда был подан кофе.
   Включили  радио.  Передавали  новости,  и  все  с  облегчением  стали
слушать.
   Кэй, начавшая украдкой зевать еще за обедом, выразила желание лечь  в
постель. Она пожаловалась на головную боль.
   - У вас есть аспирин? - спросила Мэри Олдин.
   - Да, спасибо, - с этими словами Кэй вышла из комнаты.
   Невил настроил приемник на музыкальную программу. Некоторое время  он
сидел молча, так ни разу и не взглянув  на  Одри.  Съежившийся,  он  был
похож на обиженного ребенка. Мэри Олдин невольно посочувствовала ему.
   - Ладно, - сказал он наконец, стряхивая оцепенение. - Надо идти, если
идти.
   - Поедешь на машине или на пароме?
   - На пароме, пожалуй. Нет смысла делать крюк в пятнадцать миль.  Я  с
удовольствием прогуляюсь.
   - Но ведь идет дождь.
   -  Ну  и  что.  Надену  барберри  . - Он направился к двери. - Спокойной ночи.
   В холле к нему подошел Хэрстл.
   - Сэр, вы не могли бы подняться к  леди  Трессилиан?  Она  хочет  вас
видеть.
   Невил взглянул на часы. Было десять.
   Пожав плечами, он поднялся наверх и прошел по коридору к комнате леди
Трессилиан. Постучав  в  дверь,  подождал  разрешения  войти.  Снизу  из
гостиной доносились голоса. Похоже,  что  все  собирались  сегодня  лечь
пораньше.
   - Войдите, - раздался внятный голос  леди  Трессилиан.  Невил  вошел,
осторожно затворив за собой дверь.
   Леди Трессилиан уже приготовилась ко сну. Все лампы,  за  исключением
настольной возле ее кровати, были погашены. Она, по-видимому, читала, но
сейчас отложила книгу и поверх очков  смотрела  на  Невила.  Взгляд  был
тяжелый.
   - Я хочу поговорить с тобой, Невил. Невил невольно улыбнулся.
   - Слушаю, учитель.
   Однако леди Трессилиан не была расположена шутить.
   - Есть вещи, Невил, которые непозволительны в моем доме. У  меня  нет
желания подслушивать чьи бы то ни было разговоры, но если ты и твоя жена
желаете покричать друг на друга прямо под окнами моей спальни, то  я  не
могу  этого  не  слышать.  Я  догадываюсь,  ты  пытаешься  вынудить  Кэй
развестись с тобой, чтобы потом снова жениться на Одри. Об этом не может
быть и речи.
   Было заметно, что Невил с трудом сдерживает раздражение.
   - Прошу прощения за сцену, - глухо промолвил он. -  Что  же  касается
остального, то это только мое дело!
   - Не только твое. Ты выбрал мой дом для встречи с Одри -  или,  может
быть, это сделала Одри?..
   - Она не делала ничего подобного. Она... Жестом руки леди  Трессилиан
остановила его.
   - В любом случае, Невил, так не может продолжаться. Кэй - твоя  жена.
У нее есть определенные права, которых ты не имеешь права ее  лишить.  В
этом вопросе я полностью на стороне Кэй. Дело, как говорится, сделано, и
теперь ты должен  исполнить  свой  долг  перед  ней.  Я  заявляю  вполне
определенно...
   Невил шагнул вперед и возмущенно возразил:
   - Это не ваше дело...
   - Более того, - продолжала леди Трессилиан, не  обращая  внимания  на
его протест, - завтра Одри покинет этот дом.
   - Вы не сделаете этого! Я не позволю...
   - Не кричи на меня, Невил.
   - Говорю вам, я этого не допущу... В коридоре хлопнула дверь.

XII

   Алиса Бентхэм, горничная с глазами,  похожими  на  спелый  крыжовник,
обратилась к кухарке миссис Спайсер в некотором смятении.
   - Миссис Спайсер, я прямо не знаю, что делать.
   - Что случилось. Алиса?
   - Мисс Баррет... Я приготовила ей чай еще около часа назад..  Но  она
так крепко спала, что не проснулась. Да я и не очень будила ее.  Но  вот
минут пять назад я опять к ней зашла, потому что она  не  спустилась  за
чаем для ее светлости, который уже давно готов. Так вот, я вхожу - а она
как спала, так и спит, я не смогла ее разбудить.
   - А ты ее потрясла?
   - Да, миссис Спайсер. Я ее хорошенько встряхнула. Но она все спит,  и
потом у нее такой ужасный цвет лица...
   - Господи, да она не мертва ли?
   -  Нет-нет,  миссис  Спайсер.  Она  дышит,  только  как-то   странно.
Наверное, она заболела или еще что-нибудь...
   - Ладно, я  пойду  наверх  и  сама  посмотрю.  А  ты  отнеси  чай  ее
светлости. Лучше приготовь свежий. Она будет спрашивать, что случилось.
   Алиса послушно принялась выполнять  то,  что  ей  сказали,  а  миссис
Спайсер поднялась на верхний этаж.
   Пройдя  с  подносом  по  коридору,  Алиса  постучала  в  дверь   леди
Трессилиан. Постучав второй  раз  и  не  услышав  ответа,  она  вошла  в
комнату.  В  то  же  мгновение  послышался  звон   разбитой   посуды   и
душераздирающие крики. Алиса выскочила из комнаты и  бросилась  вниз  по
лестнице. В холле она столкнулась  с  Хэрстлом,  который  направлялся  в
столовую.
   - Мистер Хэрстл, грабители! Ее светлость убили - у нее вот такая рана
в голове и кругом кровь...

ТОНКАЯ ИТАЛЬЯНСКАЯ РУКА

I

   Суперинтендент Баттл наслаждался отпуском. У него оставалось еще  три
дня, когда погода изменилась и начались  дожди.  Впрочем,  чего  же  еще
можно было ожидать в Англии? Ему и так повезло.
   Он завтракал со своим племянником, инспектором Личем, когда  раздался
телефонный звонок.
   - Сейчас буду, сэр, - Джим положил трубку.
   - Что-нибудь серьезное? - осведомился Баттл, заметив, как  изменилось
выражение его лица.
   - Убийство. Убита леди Трессилиан, почтенная старая леди,  ее  хорошо
здесь знают, она была серьезно больна.  Помните  тот  дом  в  Солткрике,
который нависает над скалой? Баттл кивнул.
   - Я собираюсь встретиться со стариком  (так  фамильярно  Лич  называл
главного констебля). Он был с нею дружен. Мы поедем туда вместе.
   Направляясь к двери, он попросил:
   - Вы поможете мне, дядя? У меня это первое серьезное происшествие.
   - Конечно. Пока я  здесь,  можешь  на  меня  рассчитывать.  Кража  со
взломом?
   - Пока не знаю.

II

   Спустя полчаса главный констебль майор Роберт Митчел, суровым голосом
сообщил дяде и племяннику:
   - Еще рано делать окончательные выводы, ясно одно - нападения с улицы
не было: ничего не взяли, следов взлома нет.  Утренний  осмотр  показал,
что все окна и двери были закрыты.
   Он взглянул прямо на Баттла.
   - Как вы полагаете, если я обращусь  в  Скотленд  Ярд,  вам  разрешат
участвовать в расследовании? Вы уже на месте, да и  Лич  ведь  доводится
вам родственником. Конечно, если вы не против - ведь  придется  прервать
ваш отпуск.
   - Это ничего, - ответил Баттл. - Что же касается остального, сэр,  то
вам нужно связаться с сэром  Эдгаром  Коттоном  -  помощником  комиссара
полиции. Он ведь, кажется, ваш друг?
   Митчел утвердительно кивнул.
   - Думаю, я смогу уладить дело с Эдгаром. Итак, решено!  Я  свяжусь  с
ним немедленно.
   Он взял телефонную трубку.
   - Соедините меня со Скотленд Ярдом.
   - Полагаете, случай серьезный, сэр? - поинтересовался Баттл.
   Майор Митчел посуровел.
   - Это тот случай, когда нужно исключить возможность ошибки. Мы должны
быть абсолютно уверены, кто преступник или преступница.
   Баттл понимающе кивнул. Ему б