нул на Бандл. - Вы выполнили свой долг,  передав  мне  его
слова. Ради Бога, держитесь от всего этого подальше.
   Бандл вопросительно взглянула на Лорен. Сама-то она уже приняла  решение,
хотя не собиралась пока объявлять об этом. Но ей не хотелось втягивать в это
опасное дело Лорен.
   Сестра Джерри покраснела от возмущения:
   - И это говорите вы! Да неужели вы хоть на минуту могли подумать,  что  я
соглашусь быть в стороне? Они убили Джерри, моего  дорогого  Джерри,  самого
лучшего, самого любящего,  самого  доброго  брата  на  свете.  Единственного
близкого мне человека.
   Джимми кашлянул, чтобы скрыть волнение. ?Лорен молодец, просто  молодец?,
- подумал он.
   - Вы не должны так говорить, - твердо произнес он. - Что вы одиноки.., не
правда... У вас очень много друзей, и каждый будет только  рад  сделать  для
вас все, что можно. Надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду.
   Скорее всего Лорен поняла, потому  что  внезапно  она  покраснела.  Чтобы
скрыть смущение, она поспешно произнесла:
   - Я хочу помогать вам во всем, и никто меня не остановит.
   - И меня тоже, - добавила Бандл. Девушки выжидательно смотрели на Джимми.
   - Что ж, - медленно произнес он. - Ситуация предельно ясная. С чего же мы
начнем?
 
Глава 9 
 
Планы 
 
   Они принялись обсуждать план действий.
   - Вообще-то мы знаем не так уж много, - начал Джимми, - фактически у  нас
только и есть что название района - Семь Циферблатов. По  правде  говоря,  я
даже не очень представляю, где находятся эти Семь Циферблатов. Не  можем  же
мы прочесывать весь район.
   - Можем, если понадобится, - заявила Бандл.
   - В принципе, конечно, можем, но это настолько  многонаселенный  район...
Так что это не самое классное решение. - Сказав так, он вспомнил о Лакомке и
улыбнулся. - Потом, конечно, непременно нужно обследовать ту местность,  где
застрелили Ронни. Там мы можем кое-что разузнать. Но, скорее всего, это  уже
сделала полиция и, безусловно, лучше нас.
   - Что мне больше всего в вас нравится, - саркастически заметила Бандл,  -
так это бодрость и оптимизм.
   - Не сердитесь на нее, Джимми, - мягко сказала Лорен. - Продолжайте.
   - Запаситесь терпением,  Бандл,  -  попросил  Джимми.  -  Чем  отличаются
настоящие сыщики от дилетантов? Да тем, что сразу  отбрасывают  все  лишнее.
Итак, мы подошли к третьему пункту  -  смерть  Джералда.  Теперь,  когда  мы
знаем, что это было убийство... Кстати, вы в этом уверены?
   - Да, - подтвердила Лорен.
   - Да, - сказала Бандл.
   - И я тоже. Тут есть  над  чем  поломать  голову.  Ведь  если  Джерри  не
принимал снотворное, то кто-то должен был проникнуть в комнату и влить ему в
стакан смертельную дозу. Видимо, убийца знал, что Джерри перед сном выпивает
стакан воды. И этот кто-то оставил пустую  бутылочку  из-под  лекарства.  Вы
согласны?
   - Да-а, - не очень уверенно проговорила Бандл. - Но...
   - Подождите. И этот кто-то все время находился в доме, вряд  ли  это  мог
сделать кто-нибудь посторонний.
   - Вряд ли, - с готовностью согласилась Бандл.
   - Отлично, это упрощает дело. Прежде всего, слуги. Думаю, вы знаете почти
всех?
   - Да, когда мы сдали дом, почти никто из них не уволился, они  и  до  сих
пор у нас служат. Конечно, есть и новенькие.
   - Вот-вот. -  Он  повернулся  к  Бандл.  -  Вам  следует  этим  заняться.
Выясните, когда были наняты эти новенькие, например лакеи.
   - Один из ливрейных лакеев - новичок. Его зовут Джон.
   - Наведите о нем справки. И обо всех остальных, кого наняли  в  последнее
время.
   - Конечно, убийцей может оказаться кто-то из слуг, - медленно проговорила
Бандл, - ну а если это кто-то из гостей?
   - Ну-ну, скажете тоже...
   - А все-таки, кто именно гостил тогда в Чимнизе?
   - Там были три девушки - Нэнси, Элен и Лакомка.
   - Это прозвище мисс Дэвентри? Ее я знаю.
   - Эта девушка все называет классным.
   - Ну точно, Лакомка. ?Классный? - ее любимое словечко.
   - Еще там были Джерри Уэйд, я, Билл Эверсли  и  Ронни.  И,  конечно,  сэр
Освальд и леди Кут. Да, еще Понго.
   - Какой еще Понго?
   - Да так, один малый по фамилии Бейтмен - секретарь старика Кута. Зануда,
но соображает. Мы с ним вместе учились в школе.
   - Тут вроде никаких зацепок, - вставила Лорен.
   - Похоже, что так, - согласилась Бандл. - Вы правы, придется искать среди
слуг.  Кстати,  вам  не  кажется,  что  существует  какая-то   связь   между
будильником, выброшенным из окна, и всем этим?
   - Будильник, выброшенный из окна... - Джимми уставился на Бандл. Об  этом
он слышал впервые.
   - Не знаю, какая именно связь,  но  я  уверена,  что  она  существует,  -
продолжала Бандл. - Все это очень странно. Зачем его нужно было выкидывать?
   - Вспомнил, -  помедлив,  сказал  Джимми.  -  Когда  я  зашел  в  комнату
взглянуть на беднягу Джерри, то заметил, что на каминной полке стоят  в  ряд
будильники. Помню, я еще удивился, что их только  семь,  Ливрейный  лакей  -
лакей, носящий ливрею (форменную одежду с  галунами).  а  не  восемь.  -  Он
вздрогнул. - Простите, эти проклятые будильники мне уже снятся. Мне бы очень
не хотелось снова попасть в эту темную комнату и увидеть, как они там стоят.
   - В темноте вы и не смогли бы их увидеть, -  резонно  заметила  Бандл.  -
Разве что у них светящиеся циферблаты. - Она вдруг вспыхнула и воскликнула:
   - Да ведь это же Семь Циферблатов!
   Джерри  и  Лорен  смотрели  на  нее  с  сомнением,  но  Бандл  продолжала
настаивать:
   - Точно. Таких совпадений не бывает. Воцарилось молчание.
   - Наверно, вы правы, - наконец изрек Джимми. - И  все  же  это  чертовски
странно.
   Бандл принялась нетерпеливо расспрашивать:
   - Кто покупал будильники?
   - Все вместе.
   - А кто это все придумал?
   - Все вместе.
   - Но кто-то все-таки подал эту мысль!
   - Ну да, то есть нет. Мы обсуждали, как заставить Джерри встать  вовремя,
и Понго предложил сделать это  с  помощью  будильника.  Кто-то  сказал,  что
одного будет мало: еще кто-то, кажется  Билл  Эверсли,  добавил,  что  стоит
купить дюжину. Нам эта идея понравилась, мы отправились в магазин, и  каждый
купил по будильнику. Кроме того, мы купили еще два - один для Понго  и  один
для леди Кут - просто так, в качестве  сувенира.  Никто  заранее  ничего  не
придумывал - все вышло спонтанно.
   Бандл промолчала, но было видно, что эта история не кажется ей  такой  уж
безобидной. Джимми подвел итоги:
   - Итак, кое-что нам известно точно. Существует тайная организация,  нечто
вроде мафии. Джерри Уэйд каким-то образом узнал о ней. Вначале он решил, что
это шутка, игра, он не мог поверить в ее существование. Но  потом  произошло
нечто, что его в этом убедило, и он испугался.  Думаю,  он  доверился  Ронни
Деверуксу. И, когда Джерри убили, Ронни уже знал достаточно, чтобы пойти  по
следу. К сожалению, нам придется начинать с нуля,  мы  не  знаем  того,  что
знали те двое.
   - Может быть, в этом как раз наше преимущество, - предположила  Лорен.  -
Нам ничего не грозит, раз они не знают о нас.
   - Хорошо, если так, - озабоченно сказал Джимми.  -  Знаете,  Лорен,  ведь
старина  Джерри  просил  вас  держаться  от  этого  подальше.  Не  будет  ли
правильнее последовать...
   - Не будет, - прервала его Лорен.  -  Совершенно  плачем  снова  начинать
дискуссию, мы только зря потеряем время.
   При упоминании о времени Джимми посмотрел на часы и удивленно вскрикнул.
   - Стивенс! - позвал он, открыв дверь.
   - Да, сэр?
   - Не пора ли перекусить?
   - Я предвидел ваше желание, сэр. Моя жена уже все приготовила.
   - Удивительный человек! - Джимми благодушно улыбнулся. - А какая  у  него
светлая голова! Занимается ил заочных курсах. Я подумываю, не стоит ли и мне
туда записаться.
   - С вас станется, - сказала Лорен.
   Стивенс  начал  подавать  блюда,  одно  изысканнее  другого.  За  омлетом
последовали перепела, затем наивоздушнейшее суфле.
   - И почему мужчины предпочитают холостяцкую жизнь? - посетовала Лорен.  -
Почему со слугами им лучше, чем с женами?
   - Нет, не правда, - запротестовал Джимми. -  Совсем  не  лучше.  Я  часто
думаю...
   Он замялся и умолк, а Лорен  снова  покраснела.  Тишину  нарушил  возглас
Бандл:
   - Идиотка! Кретинка! Это я о себе. Я же чувствовала,  что  забыла  что-то
важное.
   - Что?
   - Вы, конечно, знаете Индюка, ну, Джорджа Ломакса.
   - Наслышан, - ответил Джимми, - от Билла и Ронни.
   -  Индюк  устраивает  у  себя  прием  на  следующей  неделе.  И   получил
предостерегающее письмо от Семи Циферблатов.
   - Что? - изумился Джимми. - Не может быть!.
   - Да-да, он даже специально заезжал к отцу, чтобы  рассказать  о  письме.
Как вы думаете, что бы это значило?
   Джимми откинулся на спинку стула и задумался.
   - На приеме должно что-то произойти, - твердо сказал он.
   - Я тоже так думаю, - согласилась Бандл.
   - Все сходится, - задумчиво произнес  Джимми  и  повернулся  к  Лорен.  -
Сколько лет вам было, когда началась война ?
   - Девять.., нет, восемь.
   - А Джерри,  думаю,  около  двадцати.  Большинство  парней  его  возраста
воевали, а Джерри - нет.
   - Нет, - на минуту задумавшись, подтвердила Лорен. - Нет, Джерри  никогда
не был солдатом. Не знаю почему.
   - А я знаю, - сказал Джимми. - Во всяком случае, догадываюсь. Его не было
в Англии с тысяча девятьсот пятнадцатого по тысяча  девятьсот  восемнадцатый
год. Я совершенно случайно узнал об этом. Но никто не знает,  где  он  тогда
был. Думаю, в Германии.
   Щеки Лорен порозовели, она с восхищением посмотрела на Джимми.
   - Какой вы умный!
   - Он ведь свободно владел немецким?
   - Да, как родным.
   - Уверен, что моя догадка подтвердится. Вот смотрите: Джерри Уэйд работал
в Министерстве иностранных дел. Он казался  таким  же  -  извините  -  милым
шалопаем и бездельником, как Билл Эверсли и Ронни Деверукс. Чисто внешне. На
самом деле это был совсем другой человек. Наша секретная служба -  лучшая  в
мире, там нет плохих работников, а Джерри Уэйд, по-видимому,  был  одним  из
лучших. Тогда все становится на свои места. Я помню, как без  всякой  задней
мысли сказал  в  тот  последний  вечер,  что  Джерри  не  может  быть  таким
остолопом, каким пытается выглядеть.
   - И если все так, как вы говорите, что  тогда?  -  деловито  осведомилась
Бандл.
   - Тогда все сложнее,  чем  мы  думаем.  Тогда  это  не  просто  уголовное
преступление, а преступление международного масштаба. Одно ясно - кто-то  из
нас должен присутствовать на приеме у Ломакса.
   Бандл скорчила гримаску:
   - Я хорошо знаю Джорджа, но он меня  недолюбливает,  ему  ни  за  что  не
придет в голову пригласить меня на какой-нибудь важный прием. И  все-таки  я
могла бы... - Она остановилась, задумавшись.
   - А может, я попытаюсь действовать через Билла? - спросил  Джимми.  -  Он
ведь правая рука Индюка. Думаю, он сможет взять меня с собой.
   -  Попробовать  можно,  -  согласилась  Бандл.  -  Только  вам   придется
подготовить Билла, подсказать ему, как  лучше  все  устроить  -  сам  он  не
додумается.
   - Ну и что вы предлагаете? - с готовностью спросил Джимми.
   - Вот что. Билл представит вас как богатого  молодого  человека,  который
интересуется  политикой  и  даже  намерен  выставить  свою   кандидатуру   в
парламент. Джордж сразу клюнет. Вы же знаете этих политиканов: они только  и
мечтают о том, чтобы заполучить в свои ряды богатых молодых людей. Чем более
состоятельным изобразит вас Билл, тем легче будет все устроить.
   - Чего там мудрить, пусть скажет, что я почти Ротшильд , я не  против,  -
усмехнулся Джимми.
   - Итак, решено. Завтра я ужинаю с  Биллом  и  постараюсь  добыть  у  него
список приглашенных, он может пригодиться.
   - Жаль, что вас там не будет, - сказал Джимми.  -  Но,  может,  это  и  к
лучшему.
   - А я совсем не уверена, что меня там не будет. Индюк меня не выносит, но
есть ведь и другие возможности... - Бандл задумалась.
   - А как же я? - робко поинтересовалась Лорен.
   - Вам не  стоит  там  появляться,  -  мгновенно  отреагировал  Джимми.  -
Поймите, кто-то должен быть в стороне, чтобы.., э-э...
   - Чтобы что? - спросила Лорен.
   Но Джимми предпочел уйти от ответа и обратился к Бандл:
   - Правда ведь, Лорен ни к чему в этом участвовать?
   - Конечно, так будет лучше.
   - Как-нибудь в другой раз, - мягко пообещал Джимми.
   - А если другого раза не будет? - спросила Лорен.
   - Ну что вы, непременно будет.
   - Ясно, мне остается вернуться домой и ждать.
   - Совершенно верно, - с видимым облегчением произнес Джимми.  -  Я  знал,
что вы поймете.
   - Конечно, если мы нагрянем туда все втроем, это  вызовет  подозрение,  -
объяснила Бандл. - Особенно, если с нами появитесь и вы, Лорен. Согласны?
   - Да, конечно, - покорно сказала Лорен.
   - Итак, вы в этой операции не участвуете, - объявил Джимми.
   - Не участвую, - кротко повторила Лорен. Бандл с удивлением посмотрела на
девушку, - слишком уж быстро она согласилась. Но в голубых глазах  Лорен  не
было и тени притворства. Однако это не успокоило Бандл. Кротость Лорен  Уэйд
показалась ей подозрительной.
 
Глава 10 
 
Бандл посещает Скотленд-Ярд 
 
   Сейчас самое время сообщить, что каждый из наших добровольных сыщиков  не
был до конца откровенен, недаром говорится: ?У каждого своя правда?.
   Так ли уж искренна была Лорен Уэйд, когда объясняла, зачем ей понадобился
Джимми Тесиджер?
   У Джимми Тесиджера были свои причины во что бы то  ни  стало  попасть  на
прием к Джорджу Ломаксу, о которых он совсем не собирался  сообщать  той  же
Бандл.
   И у самой Бандл имелся тайный план, который она намеревалась  осуществить
немедленно. От Джимми Тесиджера она направилась прямиком в  Скотленд-Ярд,  к
инспектору Баттлу.
   Инспектор Баттл был важной шишкой - он специализировался в делах с тонкой
политической подоплекой. Именно такое дело он расследовал в  Чимнизе  четыре
года назад, и Бандл рассчитывала, что  это  давнее  знакомство  окажется  ей
полезным.
   Ждать пришлось  недолго,  по  длинному  коридору  ее  провели  в  кабинет
инспектора.  Баттл  был  мужчина  огромного  телосложения,  широкоплечий,  с
непроницаемым лицом. Выглядел он простовато и совсем не был похож на сыщика.
Так, обыкновенный полицейский.
   Когда Бандл вошла, он стоял у окна и с рассеянным видом разглядывал птиц.
   - Добрый день, леди Эйлин. Пожалуйста, присаживайтесь.
   - Спасибо. А я боялась, что вы меня не вспомните.
   - Я помню всех, кого видел хоть раз: такая уж у  меня  работа.  Чем  могу
быть полезен? Бандл сразу же перешла к делу:
   - Я слышала, что в Скотленд-Ярде есть списки  всех  секретных  обществ  и
организаций, которые существуют в Лондоне.
   - Да, мы стараемся держать их в поле зрения, - осторожно заметил Баттл.
   - Наверно, большинство из них вполне безобидно?
   - Тут мы обнаружили одну замечательную закономерность: чем  больше  слов,
тем меньше дела. Даже удивительно, насколько она постоянна.
   - Я слышала, что вы даже не препятствуете их деятельности.
   Баттл кивнул:
   - Ну, раз каким-то  молодцам  охота  называть  себя  ?Братьями  свободы?,
встречаться  дважды   в   неделю   в   каком-нибудь   погребке   со   своими
единомышленниками и болтать о реках крови -  пусть  потешатся.  Если  же  мы
заподозрим неладное, то знаем, где их искать.
   - Ну а вдруг не  заподозрите,  -  медленно  проговорила  Бандл,  -  вдруг
какая-то организация куда более опасна, чем вам кажется?
   - Нет, это маловероятно, - сказал Баттл.
   - Но все-таки вы допускаете, что такое может случиться?  -  не  отставала
Бандл.
   - Допускаю, - нехотя признал  инспектор.  На  какое-то  время  воцарилось
молчание, потом Бандл спросила:
   - Инспектор, не могли  бы  вы  дать  мне  список  секретных  организаций,
штаб-квартиры которых находятся в районе Семи Циферблатов?
   Инспектор Баттл гордился тем, что умел скрывать свои чувства, но тут веки
его дрогнули - он растерялся. Бандл могла поклясться в этом. Но  он  тут  же
взял себя в руки и бесстрастно произнес:
   - Строго говоря, леди Эйлин, такого района уже не существует.
   - Правда?
   - Правда. Большая часть его снесена или перестроена. Раньше  он  считался
неблагополучным, но теперь  это  вполне  приличный,  респектабельный  район,
совершенно неподходящий для всяких там тайных организаций.
   Бандл почувствовала, что зашла в тупик.
   - Но мне бы хотелось знать, леди Эйлин, почему вас  так  интересует  этот
район?
   - Обязана ли я отвечать на ваш вопрос?
   - Мне кажется, это в ваших интересах. Мы ведь понимаем друг друга?
   Поколебавшись, Бандл все же решилась.
   - Вчера был застрелен один молодой человек,  -  медленно  начала  она.  -
Сначала мне показалось, что я сбила его...
   - Речь идет о мистере Роналде Деверуксе?
   - Конечно, вы знаете об этом. А почему в газеты ничего не сообщили?
   - Вам это действительно важно, леди Эйлин?
   - Да, очень.
   - Мы решили, что для расследования полезно иметь в запасе двадцать четыре
часа. Сообщение появится в газетах завтра.
   - А, понятно... - Бандл в замешательстве смотрела на инспектора. Что  ему
известно?  Как  он  расценивает  убийство  Роналда  Деверукса?  Как  рядовое
преступление?  -  Перед  смертью  он  упомянул   о   Семи   Циферблатах,   -
многозначительно произнесла она.
   - Спасибо, я себе это помечу. - И он написал что-то в  блокноте,  лежащем
на столе. Бандл сменила тему:
   - Насколько мне известно, к вам  вчера  заезжал  мистер  Ломаке  -  чтобы
сообщить о полученном им письме. Ему угрожают.
   - Да, он был здесь.
   - А вы знаете, что письмо было отправлено из Семи Циферблатов?
   - Кажется, в  верхнем  углу  письма  действительно  было  написано  ?Семь
Циферблатов?.
   Бандл почувствовала, что стучится в закрытую дверь.
   - Позвольте дать вам совет, леди Эйлин...
   - Знаю, что вы хотите посоветовать - отправиться домой и забыть обо всем.
А вы сами во всем разберетесь, да?
   - Но это ведь наша работ а, - заметил инспектор.
   - А я всего лишь любитель? Да, у меня нет ваших знаний и  сноровки,  зато
есть важное преимущество: я могу действовать, оставаясь незамеченной.
   Ей показалось, что инспектор опять немного растерялся - видно, она попала
в точку.
   - Конечно, - Бандл воспользовалась его  замешательством,  -  если  вы  не
дадите мне список секретных организаций...
   - Я этого не говорил. У вас будет полный список. Он выглянул  в  коридор,
позвал кого-то и вернулся на свое место. Бандл была сбита с толку -  слишком
легко и быстро добилась она своего. Уж очень покладистым был инспектор.
   - Вы помните, как умер мистер Джералд Уэйд? - внезапно спросила она.
   - В вашем доме? Принял слишком большую дозу снотворного?
   - Его сестра говорит, что он никогда не принимал снотворное.
   - Вы и представить себе не можете, сколь многого не знают сестры.
   И снова Бандл не нашлась что ответить. Они сидели молча, пока  не  явился
какой-то сотрудник и не передал инспектору листок с напечатанным текстом.
   - Вот  он,  этот  список,  -  сказал  инспектор  Баттл,  подождав,  когда
сотрудник вышел. - ?Кровные братья Святого Себастьяна?, ?Волкодавы?,  ?Борцы
за  мир?,  ?Клуб  друзей?,  ?Друзья  угнетенных?,  ?Дети  Москвы?,  ?Красные
знаменосцы?, ?Селедки?, ?Товарищи павших? и еще полдюжины. - И он с усмешкой
протянул листок девушке.
   - Вы прекрасно знаете, что мне этот список ни к  чему,  поэтому  и  даете
его. Вы что, хотите, чтобы я не вмешивалась в это дело?
   - Честно говоря, да, - подтвердил Баттл.  -  Ведь  если  вы  будете  этим
заниматься, у нас появятся дополнительные трудности.
   - Вы хотите сказать, что придется присматривать за мной?
   - Да, придется присматривать и за вами, леди Эйлин.
   Бандл нерешительно встала. Итак, она  потерпела  поражение.  Но  тут  она
кое-что вспомнила и решила еще раз попытать счастья:
   - Когда я сказала, что любителю дознаться до некоторых вещей  проще,  чем
профессионалу, вы не стали этого отрицать. Потому что