тся  обидевшийся  Шестерка,
нервы которого на пределе.
   - Да таких и денег-то нету, - торопеет водитель. - Пятерка, я сказал.
   - А! - опадает Шестерка. - Тогда ладно, - и  идет  за  патроном,  все
грозящим небу, все выкрикивающим:
   - Я ему такой дом предложил, я ему мебель! я ему десять тысяч! я  ему
машину!
   - Куда ты его? - противится водитель. - Заднюю дверцу открой!
   Шестерка распахивает задние воротца, и Мафиози плюхается на  подтолк-
нутые навстречу водителем брезентовые носилки!

   !Один Аллах знает, что там с чем и как именно сцеплялось в  подсозна-
нии Печального, когда он, отхохотав, отрыдав ли, вырубился  на  незасте-
ленной кушетке, он и сам, продрав глаза, не сумел бы ничего толком расс-
казать, - сновидение, однако, вызвало  отчетливое,  как  на  кинопленке,
воспоминание: трое мальчиков, трое пионеров (с той самой,  под  дедушкой
Сталиным, фотографии) стоят на пороге  квартиры,  просторной  и  уютной,
пронизанной солнцем.
   - Это мои друзья, мама. Из нашего класса.
   - Заходите, заходите, ребята, - появляется в дверном проеме  отец.  -
Чего стали? Приготовь-ка им, Леночка, закусить после трудов праведных.
   - Я не голодный! - агрессивно выступает мальчик,  одетый  похуже  ос-
тальных, и Печальный никак не может соотнести его с Мафиози, хоть и  от-
лично знает, что Мафиози вырос именно из этого плохо одетого,  с  обост-
ренной гордостью мальчишки.
   - Не голодный, так чаю выпьешь, - мягко, делая вид,  что  не  заметил
выпад, произносит отец. - А пока пошли в мастерскую!
   Кроме верстака и прочих технических приспособлений, комната,  превра-
щенная отцом в мастерскую, заключает десятки замысловатых игрушек, меха-
нических кукол и прочей занимательной всячины. Ребята (то есть  двое  из
них, гости) прямо-таки  столбенеют  на  пороге,  -  только  завороженные
взгляды переводят с одного предмета на другой. Мальчик почище, поухожен-
нее, уже и тогда немножко печальный, оживляет перед  друзьями  отцовские
поделки, ибо все они способны оживать: Багдадский вор тащит  кошелек  из
халата купца, курица клюет зерна, дебелая, румяная  деревянная  красотка
вяжет на спицах!
   Спустя некоторое время отец прерывает демонстрацию:
   - А ну-ка, ребята, идите сюда! - и по его взгляду, по всей  гордой  и
вместе застенчивой манере становится ясно, что это последняя  работа,  а
они - первые ее зрители: чернобородый мужчина с пилою за спиной, женщина
с удивительно милым лицом и с младенцем на руках по обе стороны смешного
ослика, нагруженного нехитрым скарбом. Отец  поворачивает  рычажок,  все
три фигурки пускаются в путь; мужчина на каждом шагу поглаживает бороду,
женщина время от времени склоняется к младенцу, ослик забавно помахивает
хвостом, качает головою, выкрикивает-выскрипывает: и-а, и-а!
   - Сколько ж такая стоит? - интересуется тот, из которого вырос  Энер-
гичный. - Тысячу, да?
   - Какая красивая! - шепчет будущий Мафиози.
   В дверях комнаты стоит русокосая мама и, улыбаясь, наблюдает за ребя-
тами и отцом!

   Привалив к дому обшарпанный велосипед, Энергичный поджидал  Печально-
го: сидел на корточках у подъезда и, скармливая  ей  кусочками  колбасу,
проникновенно беседовал с приблудной собакою:
   - !потому что ты ничего не способна понять! Вот  скажи:  способна  ты
что-нибудь понять или нет?
   Собака не ответила.
   - А-а-а! то-то же! - уличил ее Энергичный. - Об одной колбасе и дума-
ешь! Ладно, держи. А человеку в этом мире! У человека, может, способнос-
ти! У человека полет! Он, может, приходит к людям и говорит: я, говорит,
талантливый. Хотите, говорит, я подарю вам  свой  талант?!  Просто  так,
бесплатно! А им - не надо. Понимаешь? -  не-на-до!  Что?  Опять  колбасы
просишь? Нету. Кончилась. А вот просто, бескорыстно - слаб поговорить?
   Собака всем видом продемонстрировала, что слаб, и собралась  было  по
своим неотложным делам, но Энергичный в последний момент сумел  удержать
ее за загривок:
   - Давай Юсуфку дождемся -  у  него  всегда  в  холодильнике  найдется
что-нибудь для приблудного пса или случайного приятеля. Традиция. Эй, ты
куда? Слышишь?
   Завидев приближающегося Печального, собака вырвалась, поджала хвост и
задала деру.
   - Привет, - сказал Энергичный. - Чего это они от тебя бегают?
   - Бегают, - печально согласился Печальный. - Я и так, и эдак, а они -
бегают. И дети тоже.
   - Чьи дети? - не понял Энергичный.
   - Ничьи, - объяснил Печальный. - Дети. Просто.
   - А-а-а!
   Приятели, сперва один, а за ним и другой, посмотрели в небо.
   - Ну и ливень был вчера! - констатировал Энергичный.
   - Ливень? - удивился Печальный.
   - С луны свалился?
   - Почему? я помню, - не согласился Печальный насчет с луны. -  Гроза,
да?
   - Ну, ты даешь!
   - Спал плохо, - пояснил Печальный.
   - А чего мы тут, собственно, топчемся? у тебя там девушка, что ли?  -
кивнул Энергичный наверх, на окна третьего этажа.
   - У меня? - печально улыбнулся Печальный.
   - А почему нет? Красавец! - продемонстрировал Энергичный друга  вооб-
ражаемой публике и окликнул проходящую мимо сильно перезревшую девицу. -
Эй, девушка! Можно на минутку?
   - Меня? - не без надежды приостановилась Девушка.
   - Перестань, пожалуйста! - Печальный повернулся уйти.
   - Постой! - ухватил  Энергичный  Печального  за  руку,  как  минутами
раньше хватал за шкирку пса. - Да-да, девушка! Именно вас!
   Печальный, полный ужаса, подобно тому же псу резко рванулся и скрылся
в подъезде. Девушка как раз подошла:
   - Случилось что?
   - Убежал, - развел Энергичный руками.
   - Кто убежал?
   - Сначала пес. А потом - Юсуфка.
   - Вы-то остались! - Девушка явно не спешила расставаться с надеждою.
   - Да я как раз собирался узнать, нравится ли вам н?
   - А чего, - сделала Девушка на лице выражение одобрения. - И он хоро-
шенький.
   - Вот и я говорю, - согласился Энергичный. - А он,  дурачок,  взял  и
убежал. Так что уж извините, - и скрылся в парадной вслед за  Печальным.
- Слышишь?! - заорал на весь подъезд. - Ты, оказывается, хорошенький!
   Девушка постояла в некотором недоумении,  потом  запустила  голову  в
дверную щель.
   - Вы чего, чокнутые, да?! - сказала едва ли не  сквозь  слезы,  пнула
велосипед, который, жалобно звякнув, свалился на асфальт, и, всеми  под-
ручными средствами демонстрируя гордость и независимость, застучала каб-
лучками прочь.
   Энергичный позвонил и, наткнувшись на полное отсутствие какой  бы  то
ни было реакции, позвонил снова. Потом застучал кулаками. Потом - каблу-
ками. Потом вдруг успокоился и тихо произнес:
   - Я же все равно слышу, что ты там стоишь.
   Дверь медленно открылась на длину цепочки, обнаружив в щели  насторо-
женное лицо Печального:
   - Нету?
   - Кого нету?
   - Девушки.
   - Какой девушки?
   - Ну, той, - боднул Печальный головою вниз, в направлении двора.
   - А-а! - дошло, наконец, до Энергичного, который и думать-то о девуш-
ке давно позабыл. - И чем она, интересно, так тебя напугала?
   - Неловко, - пояснил Печальный.
   - А она напротив: с большим удовольствием!
   - Так она здесь? - ужас отразился на лице приятеля, и дверь  бы  зах-
лопнулась, не успей Энергичный вставить в щель ногу в изодранном паруси-
новом башмаке.
   - О, Господи! сколько тебе годков, мальчик? Нету ее, нету! Сними  це-
почку-то!
   - У меня тут такой бардак, - нерешительно произнес хозяин квартиры.
   - Нету! Мамой клянусь! - поклялся мамой Энергичный.
   - Не в том дело, - качнул головою Печальный в дверной щели. -  Просто
неприятно. Мой дом, понимаешь! он должен  иметь  свой  вид,  свое  лицо!
Image!
   - А чего случилось-то? - поинтересовался Энергичный.
   - Джаба вчера с приятелем завалили.
   - К тебе тоже?
   - А что, он и у тебя был?
   - Ага, сегодня, - кивнул Энергичный. - Подкараулил. Выхожу как раз из
театра!
   - А ты с ним вообще часто видишься? - перебил Печальный.
   - Года четыре не встречал. Тк разве, на улице!
   - А я еще больше, - сокрушенно признался Печальный. - Вообще-то,  это
неправильно. Все-таки друзья! И вдруг, понимаешь, заходят.  Ну,  знаешь,
эти его штучки: икра, бастурма, коньяк французский.
   - По пятьдесят рублей? - проявил Энергичный неожиданно живой интерес.
   - А черт ее! - затруднился определить Печальный.
   - Значит, по пятьдесят!
   - Я уже лет десять капли в рот не брал! - покривил душою Печальный.
   - Не брал?! - возмутился Энергичный. - А как же в прошлом году, в Се-
миганче?..
   - Семиганч не в счет!.. - потупился Печальный.
   - Ничего себе не в счет! - Энергичный наслаждался воспоминанием.
   - В общем, нагрузили они меня под завязку, - вернул Печальный прияте-
ля из прошлого года в прошлый вечер. - Просто свиньей себя почувствовал.
   Приоткрылась дверь напротив, высвободила голову  Соседки  в  бигудях.
Голова повернулась в сторону приятелей и спокойно, словно в театре, уст-
роилась слушать и наблюдать.
   - А в воздухе, понимаешь,  -  продолжал  не  заметивший  Соседки  Пе-
чальный, - вроде как дух отца носится. Утром глаза разлепляю: в квартире
пакостно как во рту. Даже убрать не успел: на службу опаздывал!
   - Пророк вино не велел пить, - продекларировала Соседка в пустоту.
   - Ты это, тетка, - огрызнулся Энергичный, - мужу своему расскажи, - и
обернулся к Печальному. - Ладно, открывай. Помогу убраться.  А  от  тебя
ему что понадобилось? Жениться, что ли, уговаривал?
   - Жениться? С чего это - жениться?! - изумился Печальный, но тут же с
некоторой тревогою принялся восстанавливать обрывки диалога, происходив-
шего вчера в сильном уже подпитии: вдруг и впрямь речь шла и о женитьбе?
Магнитофон памяти поскрипел немного, подергал ленту туда-назад и  безна-
дежно заткнулся. - Да нет! Вроде бы не жениться. Переехать.  Дом,  гово-
рит, с мебелью - твой. Участок, говорит, с тутовником - твой. Пай, гово-
рит, за эту квартиру - тоже твой. И на чем, говорит, поедешь - твой.
   - А на чем поедешь? - живо поинтересовался Энергичный.
   - Ни на чем я не поеду! - раздраженно огрызнулся Печальный и добавил.
- "Жигули".
   - Ясно как день, - прокомментировал Энергичный. - Девятка. Пять  две-
рей. Кузов "хэтчбек"!
   Печальный окинул глазом следы попойки, как бы проводя рекогносцировку
предстоящего сражения с энтропией, малого сражения, ибо в  большом,  как
бы он ни старался (а Печальный, очевидно, старался постоянно), все равно
победить бы не сумел: пробужденная сновидением память с грустью  конста-
тировала неодолимое обилие мелких отличий квартиры сегодняшней  от  той,
из детства: рассохшийся паркет, потрескавшиеся потолки, пожухлые, в пят-
нах и царапинах обои, потускневшие отцовские  игрушки,  неорганично  со-
седствующие с немногими новыми, "научно-фантастическими", явно вышедшими
из-под рук нынешнего ответственного съемщика.
   Поглядев на пустую коньячную бутылку, Энергичный пробормотал под нос:
   - Точно, пятидесятирублевая. Из Москвы. С Калининского. Я видел, - и,
собрав рюмки, понес под раковину, на кухню, оттуда и крикнул. -  Значит,
не женить, а купить квартиру?
   - Ага, - отозвался Печальный. - Втемяшилось ему. Не привык себе отка-
зывать. А с чего ты взял, что женить? - появился на кухонном пороге, эк-
вилибрируя в вытянутых руках горою грязных тарелок.
   - Да с того, что! - но дверной звонок прервал объяснение.
   Печальный, прежде чем открыть, набросил цепочку.
   - Ну ты и боязливый! Глазок бы уж тогда врезал.
   В дверной щели обнаружилось лицо давешней Соседки.
   - А у меня мужа нету, - с обескураживающей наивностью сообщила она.
   - Где ж он у тебя, тетка? - не вдруг вспомнив, чем окончился предыду-
щий их разговор, Энергичный залился хохотом. - Куда подевала? Поучениями
Пророка замучила?
   - Нет, - наивности Соседки не виделось предела. - У меня его  никогда
и не было. Дети - это правда, дети есть, а мужа!
   - А дети-то хоть взрослые? - осведомился Энергичный.
   - Взрослые, взрослые, - успокоила Соседка.
   - Тогда м передай насчет вина.
   Повисла пауза.
   - Ты чего, тетка, тк вот и собираешься стоять? -  вопросил,  наконец,
Энергичный.
   - Почему? Я домой пойду.
   - Вот и иди! - Энергичный закрыл дверь и обернулся к Печальному. -  В
вашем подъезде, интересно, все вроде тебя: двинутые?
   - Эх, кабы бы все!.. - сокрушился Печальный.
   - А у меня, - поведал Энергичный, - между прочим, дельце одно выгора-
ет.
   - Снова дельце?
   - Хорошо смеется тот, кто  смеется  последним,  -  покровительственно
возразил Энергичный на усмешку приятеля. - У тебя зарплата какая?
   - Мне хватает, - буркнул Печальный.
   - Ну сколько, сколько?
   - Сто двадцать.
   - Чистыми?
   - Грязными, но все равно хватает.
   - А пятьсот хочешь? - с запальчивостью нувориша выдал Энергичный.
   - Зачем это мне пятьсот? - искренне пожал плечами Печальный.
   Энергичный даже ответить не попытался на идиотский вопрос, а  перешел
прямо к делу:
   - В общем, слушай: я регистрирую кооператив. Служба знакомств.  Назы-
ваться будет: "Душевный покой". Ничего названьице?
   - Ничего, - снисходительно улыбнулся Печальный.
   - Гениальное! - возразил Энергичный. -  У  меня  все  просчитано:  не
меньше четырех тысяч месячного дохода. А будет нас - трое. Я,  так  ска-
зать, председатель, ты - программист! не зря ж тебя в институте пять лет
учили. И еще у меня парень один  знакомый  есть,  электронщик.  Закупаем
итальянский компьютер!
   - Почему итальянский? - ехидно поинтересовался Печальный.
   - Ладно, согласен! - очень энергично согласился Энергичный.  -  Давай
японский!
   - А где закупаем-то?
   - Где-где! Найдем где! В Москве!
   - А на какие шиши?
   - Жаба даст!
   - Джаба?? Даст??
   - Даст-даст, - уверил друга Энергичный. - Тебе только надо жениться.
   - Мне?!.
   - Ну, конечно. И тогда Жаба даст нам денег! - Энергичный посмотрел на
недоуменное лицо Печального. - Ладно! черт с тобой! Все-таки мы  друзья.
Открываю последний секрет. Он мне за это еще и "Жигули" пообещал.
   - За что за это? За то, что денег даст?
   - Не, точно - валенок! - хлопнул себя Энергичный по ляжкам и попробо-
вал втолковать. - За то, что ты женишься!
   - Тебе "Жигули" за то, что я женюсь???
   - Ага, девятку. Пять дверей. Кузов "хэтчбек".
   - И на ком же я, интересно, должен жениться, чтобы он купил тебе  де-
вятку, пять дверей, кузов "хэтчбек"?
   - Совершенно безразлично! На ком хочешь! Главное - чтоб женился!
   Печальный разразился неожиданно темпераментным хохотом:
   - А если не женюсь?
   Энергичный даже опешил:
   - Как, то есть, не женишься? Неужто тебе для  лучшего  друга  лишнего
штампика в паспорте жалко?.. Да и для себя!
   - Ну, а если?! - хохотал не унимался Печальный.
   - Н-ну! - обиженно потупился Энергичный. - Тогда ему покупаю машину.
   - Девятку? - задыхался от хохотал Печальный так, что даже отмахивался
ладонями. - Пять дверей? Кузов "хэтчбек"? А где ты денег возьмешь?
   - Супругу продам, - мрачно пошутил Энергичный.
   - Кто ее! у тебя! возьмет?.. -  отдыхивался  от  приступа  смеха  Пе-
чальный. - Разве на вес! И сколько ж он дал тебе сроку меня женить?
   - Три месяца, - буркнул Энергичный, обиженный и на хохот товарища,  и
на шутку по поводу веса супруги. - А чего это я такого смешного  сказал?
Четыре тысячи в месяц - это цветочки. А потом мы знаешь! Мы всю  Среднюю
Азию охватим: и Узбекистан, и Туркмению! Даже можно будет  международный
филиал открыть, валютный: Афганистан, Пакистан,  Сирия!  Знаешь  сколько
пожилых богатых людей подыскивают невесту?! Тот же Жаба,  к  примеру!  А
родители, которые чтобы калым получить!
   - Постой-постой, - прервал Печальный полет фантазии товарища. - А при
чем тут Джаба, моя женитьба и твои воображаемые "Жигули"?
   - Почему это сразу воображаемые!?
   - Потому, - ядовито пояснил Печальный, - что ты на моей памяти уже  в
девятый раз покупаешь "Жигули", а ездишь на велосипеде, который родители
подарили тебе еще в школе.
   Энергичный выдержал паузу, достаточную, на его взгляд, чтобы выразить
свое отношение к бестактности друга, и произнес примирительно:
   - Ладно, сам убедишься. - Выдержал еще одну паузу, примерно  в  треть
предыдущей, и добавил. - Но вообще-то ты прав: женитьба твоя, а "Жигули"
должны быть моими? Несправедливо! Хорошо, согласен: "Жигули" - пополам!
   - С кем пополам? - поинтересовался Печальный.
   - Да с тобой же, Господи! - поразился Энергичный непонятливости  дру-
га.
   - А мне как, правая половина или левая? Или ты собираешься пилить  их
поперек?
   - Опять издеваешься? - Энергичный так рассердился, что хлопнул об пол
тарелку, которую мыл. Печальный печально подобрал осколки:
   - Последняя из маминого сервиза. Двенадцать штук было.
   - Склеим, - успокоил Энергичный, обиду  которого  вмиг  выдул  ураган
очередных гениальных планов. - Давай так: эта машина будет моя,  а  тебе
купим с первых же кооперативных доходов!
   - Эта, значит, твоя? - не без иронии уточнил Печальный.
   - Хорошо, хорошо! ладно! уговорил. Пусть эта - твоя. А мне - с  дохо-
дов. Значит, заметано? Женишься?
   - Если серьезно, Петрович, - вздохнул Печальный,  прилаживая  друг  к
другу осколки тарелки, - то, разумеется, нет. Если серьезно.
   - Как, то есть, нет? -  снова  опешил  Энергичный.  -  Как  -  нет??!
По-че-му - нет??!
   Печальный уселся на табурет, упер локти в колени, а подбородок в  ла-
дони, тихо сказал:
   - Я ведь уже пробовал два раза. Помнишь? Они, понимаешь!  они  все  -
чужие.
   - Эт' ты не волнуйся, - подбежал к другу, присел  рядом  на  корточки
Энергичный. - Я тебе отличную подыщу. Доволен останешься.
   - Не в этом дело, - слегка, сколько позволяла трагическая  его  поза,
помотал Печальный головою. - Те ведь тоже были девушки  хорошие.  Просто
они чужие. Понимаешь: чу-жи-е. У меня детство было, жизнь! Дом вот!  Па-
пины игрушки! А девушки! жены! куда им такое по-настоящему  понять?!  Я,
когда первый раз женился, прихожу - а она ослика на антресоль  запихива-
ет. Представляешь?! Ослика - на антресоль!
   - Ослика - конечно!
   - Я вообще не понимаю, что случилось! - почуя  издевку  в  сочувствии
приятеля, вскочил с табурета Печальный. -  Навалились  со  всех  сторон!
Джаба из квартиры гонит, ты собираешься сделать, чтоб квартира стала для
меня чужой! Или постой! - уловил, наконец, связь между вчерашней пьянкой
и сегодняшним пари. - Это ведь тебя Джаба надоумил - меня женить!
   - Вот и я говорю, что странно, - согласился Энергичный,  хотя  ничего
подобного и не говорил.
   - Что странно? - поинтересовался Печальный.
   - Что если ему нужна твоя квартира, зачем он со мной на твою женитьбу
пари заключал?
   Пока приятели ломали голову над странной логикой предложений Мафиози,
тот, в ожидании, пока безмолвная парочка работяг перегрузит  в  багажник
его автомобиля все положенные коробки из подсобки продовольственного ма-
газина, снизошел до объяснения этой логики Шестерке, который  тоже  ока-
зался не способен проницать умом полет мысли патрона:
   - Пока человек один, он может позволить себе эдакую! - скорчил Мафио-
зи рожу! - эдакую иллюзию независимости. Но как только у него появляется
кто-нибудь, за кого он отвечает, о ком должен заботиться! Я  веревку  из
него совью! Не то что квартиру! И про папу, и про маму забудет!
   - Ну, вы, шеф, и умный!

   Так и не уговорив Печального жениться, унылый Энергичный катил на ве-
лосипеде домой и бормотал под нос то передразнивая товарища, то  вступая
с ним в воображаемую полемику:
   - Не позво-о-лю! уважать мой до-ом! уважать мою ли-и-чность!  Да  кто
на твою личность претендует?! Тут деньги, можно  сказать,  сами  в  руки
плывут! Личность! Как будто я ему гадость какую подсовываю, а  не  жену!
Лягушку как будто!
   В калитке, картинно подбоченясь, поджидала Энергичного его не  лягуш-
ка: восточная женщина, крупная, толстая, перезрелая, но с явными следами
былой удивительной красоты.
   - Где мясо?! - возгласила с заметным акцентом.
   Энергичный спешился и проделал серию движений лицевыми мышцами.