ин мастифа видел,
как умер его пес и подумал: "Всю жизнь меня грабили торговцы собаками.  Если
бы  в моей жизни  был хотя бы  один день,  когда меня, Хуана Валдеса Гарсия,
никто не предал, я бы согласился, что на земле существует справедливость".
     Худа Валдес редко молился и никогда без надежды на благополучный исход.
Он  был не из тех людей, которые просят Всевышнего о милости,  не веря,  что
это благодеяние прежде всего в интересах самого Всевышнего. В конце  концов,
Хуан Валдес ведь не крестьянин, который просит невозможного, вроде исцеления
от неизлечимой болезни.
     Хуан  предоставил  Всевышнему  весьма удобную  возможность оказать  ему
услугу.  Собственно говоря, разве он, Валдес,  не жертвовал  дважды  золотые
подсвечники храмам Боготы и  Попайана? Он не из тех, кто пытается отделаться
от Господа простой медяшкой!
     Хорошо  заплатив  за  будущие  услуги,  Хуан  Валдес  теперь  ожидал их
исполнения.  Молитва,  сорвавшаяся  с  его  губ,  была очень  простой,  зато
искренней и честной:
     --  Боже, я хочу, чтобы этот  гринго попал в пасть Бер-серки. Или верни
подсвечники.
     Хуан получше настроил бинокль.  Приятно будет  посмотреть, как  убивает
Берсерка. В отличие от других собак, сразу хватающих врага за горло,  она не
так  быстро  приканчивала свою  жертву. Берсерка  умела убивать,  как кошка,
измываясь  над беспомощным  человеком.  И  вот Берсерка, которая  однажды  в
давние дни, когда Хуан занимался сбором листьев  коки, раскромсала на клочки
двух,  мужчин с  ружьями,  а третий  бежал от нее в джунгли без  обеих  рук,
метнулась к  лодыжке гринго. Клыки у этой собаки были точно у акулы, а когти
-- как рог носорога. Ее мощные лапы оставляли следы на мягком дерне лужайки.
Берсерка сжалась перед прыжком, чтобы, ударив всем телом, опрокинуть врага.
     Но   она   завертелась  в   воздухе.   Стовосьмидесятифунтовая   собака
подпрыгивала  в руках  незнакомца, точно щенок. А тот гладил ее по  животу и
приговаривал слова, которые Хуан Валдес сумел прочитать по его губам.
     -- Хорошая собачка! -- говорил гринго. А потом он поставил ее на землю,
и Берсерка, виляя хвостом, пошла рядом с теми каблуками, которые должна была
вздернуть в воздух.  У Хуана перехватило дыхание. Это же была Берсерка, он и
сам не мог  точно сказать. Скольким  людям она выпустила кишки, а вот теперь
она радостно идет за человеком, который непрошено  вторгся в его дом!  Хуана
уже не заботило, в какой стране  он живет. В конце концов, дом-то его. Какая
разница,  что он находится в Америке? Это его дом,  а потому  надо пустить в
ход пулеметы.
     Но  его  кузены воспротивились. Пулеметы могут  повредить собственность
соседей.  Пули  того  и гляди  заденут больницу, находящуюся  всего  в  миле
отсюда. Вообще,  пулеметы способны  повсюду  натворить бед. Почему это Хуану
взбрело  в голову  применять  пулеметы  в  обычном  американском пригородном
районе?
     -- Только потому  что  я не  смог  достать атомную бомбу, estupido,  --
отрезал Хуан и лично проследил за установкой пулемета 50-го калибра.
     Смертоносный  ливень перепахал  просторную  лужайку  перед домом Хуана,
разнес на мелкие клочки его любимую Берсерку и оставил невредимым пришельца.
Хуан не сомневался,  что странный парень  остался невредимым, потому что тот
вообще исчез. Пропал,  подобно  туману, мгновенно  испаряющемуся с  восходом
солнца. А потом вдруг очутился у самого окна и без единой царапины.
     Отныне Хуан Валдес больше не  станет полагаться на Бога. Всевышний явно
не заслуживает большего, нежели жалкая лепта вдовицы, которой он так усердно
продолжает  домогаться. А если  ему,  Хуану,  удастся пережить этот страшный
день, он заберет золотые подсвечники из храмов в Боготе и Попайане.
     Его тупые кузены все еще продолжали поливать из пулеметов дорогостоящий
газон, когда пришедший заговорил.
     -- Я пришел, чтобы повидаться с Хуаном Валдесом, -- сказал Римо.
     Хуан ткнул пальцем в сторону своих глупых кузенов.
     -- Который из них Хуан Валдес? -- спросил Римо.
     -- Оба. Возьмите их с моего благословения и отправляйтесь  восвояси, --
посоветовал Хуан.
     -- Я думаю, это вы.
     -- Правильно, -- ответил Хуан.
     Он и не  ожидал,  что уловка  сработает. Что  он  мог сказать человеку,
который убил его привратника, двух собак просто уничтожил, а третью, считай,
тоже  сделал  непригодной к  службе, а теперь вот ломал кости  его  кузенам,
точно то были хрупкие панцири крабов?
     Новые слова легко пришли на ум Хуану Валдесу и прозвучали они искренне.
     -- Незнакомец, я не знаю, кто вы, но я беру вас на службу.
     -- Я  не  работаю  на мертвых,  -- отрезал  Римо и  схватил  Валдеса за
затылок, втискивая в кожу густые лоснящиеся волосы.
     У Хуана потемнело  в глаза, он почувствовал резкую боль, а потом гринго
спросил  его о  детях,  и,  к своему величайшему  удивлению, Валдес  услышал
собственный ответ.
     Валдеса протащили,  точно мешок с кофейными  зернами, в детскую, откуда
была изгнана немка-гувернантка.
     В комнате остались Чико, Пако и Наполеон.
     --  Дети,  -- сказал  гринго.  -- Это ваш отец. Он  помог  доставить  к
берегам  Америки новый вид  смерти. Ваш  отец не просто убивает  свидетелей,
этого ему мало, он убивает также их жен и детей. Вот так убивает ваш отец.
     При  этих словах  Римо ощутил то же самое  бешенство,  которое охватило
его, когда он услышал, что десять детей и их матери были убиты в Нью-Йорке в
ходе  разборок  между торговцами наркотиками. Римо  успел  повидать  не одно
убийство на своем веку, но такого еще не встречал. Бывало, дети гибли в ходе
войны,  но  при  мысли о том, что их сознательно  выбрали в  качестве жертв,
кровь стыла у него в жилах, а когда  Римо получил свое задание, он уже точно
знал, как его выполнит.
     -- Вы тоже считаете, что в борьбе за наркотики следует убивать детей?
     От  страха их  маленькие  темные глазки расширились.  Дети отрицательно
покачали головами.
     -- Разве  вам не  кажется, что  люди, убивающие детей,  это mierda?  --
спросил снова Римо, использовав испанское слово, обозначающее экскременты.
     Они дружно кивнули.
     -- Ваш папочка убивает детей. Кто он по-вашему?
     И  едва  они  успели  ответить  испуганными  дрожащими голосками,  Римо
прикончил Валдеса  и вытер руки о его рубашку. И вот перед ним стояли  дети,
глядя на мертвого  отца, который умер,  успев услышать перед смертью из  уст
своих родных детей, что он не стоит и горсти придорожной пыли.
     А  Римо  почувствовал  себя запачканным. И зачем только  он так сделал?
Надо было  просто уничтожить  Валдеса, а теперь он остро  ощущал собственную
нечистоту.
     Он посмотрел на детей и сказал:
     -- Простите меня.
     За  что он просил  прощения? И его  страна, и весь мир стали неизмеримо
лучше  после смерти этого человека. Валдес, несмотря на крайнюю жестокость и
страшное убийство  семей свидетелей, оставался вне  досягаемости закона. Как
раз  такими случаями и занимался Римо.  Когда нации  угрожал человек, против
которого  закон оказывался  бессилен, тогда в игру вступала организация, где
работал Римо. Она действовала такими методами, которыми закон не располагал.
     И он  выполнил задание. Почти так, как было приказано. Только  никто не
велел  ему убивать  человека в присутствии его детей. И, что еще  хуже, Римо
дал  волю  прежним своим  чувствам,  с  которыми  вырос,  но  которые  после
многолетних тренировок научился подавлять.
     -- Простите меня, -- повторил Римо.
     -- Да  что там, -- откликнулся  самый старший  мальчик,  которого звали
Наполеон. -- Это ведь работа, приятель. В конце концов, ты же не убил детей.
Да здравствует добрый гринго!
     Два других мальчика захлопали: в ладоши.
     -- Добрый гринго, пожалуйста,  захвати с  собой  папочку,  когда уйдешь
отсюда, ладно? А то через некоторое время от него весь дом пропахнет.
     -- Конечно, -- ответил Римо.
     Этот  малыш смотрел  на вещи весьма  мило и практично.  Вероятно, и сам
Римо лишь на короткий миг поддался прежним чувствам,  одолевавшим его еще до
обучения. Однако ж собственная безудержная ярость слегка изумила его.
     Предполагалось,  что  он  вообще не должен ощущать  никакой  злости,  а
только чувство  единения с  силами вселенной, которые помогали ему правильно
работать.
     Тогда почему же он так разволновался? Не о  чем беспокоиться. Это всего
лишь  чувства, а  чувства не  убивают  людей.  Разумеется,  другие  люди  не
обладали столь тонкой  настройкой, что  даже  их  эмоции  должны  были  быть
согласованы с движениями,  с  дыханием, с самим их существованием. Это почти
также, как при игре в гольф: если игрок закончил в неправильной  позиции, он
знает, даже не глядя, что неправильно ударил по мячу.
     Но  Римо твердил  себе, что все было сделано правильно.  Следовательно,
все и должно быть правильно.:
     Да и потом, кроме него никто не должен этого знать.
     Все было правильно.

     Однако же почти  через полстраны  от  него  последний Мастер  Синанджу,
лучезарный  источник  всех  боевых  искусств  и  защитник  корейской деревни
Синанджу уже знал, что что-то было не так, и он ждал возвращения Римо.
     Чиун,  Мастер Синанджу,  находился в американском  городе  Дейтон, штат
Огайо. На взгляд Чиуна Дейтон был похож на все остальные американские города
с зелеными указателями и хорошими автострадами -- точь-в-точь Рим во времена
Великого   Ванга,  величайшего  из  Мастеров  Синанджу.  Чиун   очень  часто
рассказывал Римо  о  сходстве  между служением Риму, как это  делал  Великий
Ванг, и служением Америке.
     Разумеется,  в  длинной  истории  Синанджу  не  было  ничего  столь  же
странного, как эта страна, где увидел свет Римо.
     В качестве Мастера Чиун  обязан был передать историю своего мастерства.
Когда-нибудь Римо в свою очередь примет эту обязанность на себя.
     Чиун не стал бы лгать, описывая историю своего периода, потому что ложь
могла бы стать  источником  опасности для  других Мастеров,  которые  придут
после него, дабы  выполнять  работу  величайших  наемных убийц  в  мире. Но,
составляя свои хроники, он упоминал далеко не все подробности. Например, то,
что Римо не только не  родился в  Синанджу и не только  не  был корейцем, но
даже не  был  уроженцем  Востока. Он был белым, и  именно  в этом  и крылась
главная трудность. Римо родился белым, воспитывался и учился как белый и жил
среди белых до тех  пор, пока  Чиун  не  получил его вместе со всеми дурными
привычками, глубоко укоренившимися за двадцать пять лет жизни.
     На протяжении долгих веков существования ассасинов  из Синанджу, каждый
Мастер иногда переживал такой период, когда все,  чему его обучали,  как  бы
отступало,  только  затем,  однако же,  чтобы  потом  еще полнее  расцвести.
Мастер,  которого воспитывали в деревне  Синанджу,  умел с этим  справиться,
потому что, будучи корейским ребенком, он обучался игре в прятки.
     Каждый ребенок в Синанджу знал,  что порой  Мастер возвращается  в свой
дом и довольно долго потом не переступает его порога. Он пребывает у себя, а
жители деревни должны тогда  всем говорить, что  Мастера  нет,  он уехал  на
службу к какому-то королю или императору.
     Такова  игра под названием  "прятки".  И  каждый Мастер, воспитанный  в
Синанджу,  знает,  что,  когда  его  силы  идут на убыль,  надо  скрыться  и
устраниться от службы, пока не пройдет этот период.
     Но что мог  знать Римо?  Что  он  мог помнить?  Какие игры  белых могли
подсказать  ему,  как  поступить?  Вспомнит ли  он,  как его  воспитывали  в
католическом  сиротском приюте?  Каким  играм  могла  научить  Римо  римская
церковь, чтобы они,  эти игры, подготовили мальчика к такому  моменту, когда
наступит упадок сил?
     Откуда ему знать, что ощущение возврата прежних чувств, которые, как он
думал,  похоронены навсегда  --  это  знак  того,  что  следует  спрятаться,
отступить в укрытие, точно  раненному животному, пока  силы не восстановятся
вновь?
     Такие  вопросы задавал  себе  Мастер  Синанджу  в городе Дейтоне,  штат
Огайо.  Потому что  он знал  о возникших  у Римо  трудностях. Чиун видел  их
первые признаки, когда сам Римо  ничего не замечал. Как ни странно, все беды
начинались именно тогда, когда  человек безупречно себя  чувствовал,  ощущая
как никогда полное единение разума и тела.
     Перед отъездом Римо был счастлив, и Чиун осуждал его за это.
     -- Что плохого, если я великолепно себя чувствую,  папочка?  -- спросил
тогда Римо.
     -- Ощущение совершенства может оказаться ложным, -- ответил ему Чиун.
     -- Но не тогда, когда знаешь это наверняка.
     -- Откуда всего опаснее падать?
     -- Я знаю, что тебя беспокоит, папочка. Я счастлив.
     -- Почему бы и нет? Тебе передано все учение Синанджу.
     -- Тогда о чем волноваться?
     -- Ты не родился на свет в Синанджу.
     -- И глаза у меня никогда не станут раскосыми, -- согласился Римо.
     Но дело было не в глазах. Речь шла о детстве, а  Чиун не для того отдал
столько лет своей жизни,  чтобы  теперь они оказались  напрасно  потерянными
из-за  случайностей рождения. Он  знал, что делать. Придется воспользоваться
этим американским телефоном. Даже если сам Римо не догадывался об этом, Чиун
знал твердо: Римо попал в беду.
     Движения Чиуна напоминали  плавно  переливающийся поток  расплавленного
стекла:   медленные   и  уверенные,   они  неизмеримо   превосходили   своим
совершенством порывистые жесты обыкновенного  человека.  Его  длинные  ногти
показались  из длинных  рукавов золотистого  кимоно и  потянулись  к  черной
пластиковой штуковине на столике в гостиничном номере, той самой штуковине с
кнопками. Кожа  Чиуна напоминала  тонкий  пергамент,  а  длинные пряди седых
волос закрывали уши. Он выглядел очень старым, древним, как песок времен, но
взгляд у него был живым, точно у парящего в высоте охотничьего сокола.
     Из  складок   своего   одеяния  старый  кореец   извлек   записи-цифры,
заставлявшие работать эти штуковины, которые американцы понаставили  по всей
стране.  Телефоны.  Он  собирался воспользоваться  одним из них.  Он  должен
спасти Римо от самого себя.
     Чиун даже  не пытался постигнуть  сущность этого приспособления. Раньше
он  пробовал несколько раз, но ничего не ощутив и не почувствовав, отказался
от попыток. Но  теперь только с помощью этой штуковины он  мог  связаться  с
императором  Смитом,  белым, который  всегда держался  на  расстоянии.  Чиун
искренне верил, что Смит одержим планом  захвата страны,  каковой  план  был
либо порождением гения, либо сущим безумием.
     Римо  по наивности убеждал Чиуна, что Смит не намерен брать в свои руки
власть над Америкой. Во-первых,  Римо пытался  доказать, что Смит -- никакой
не,  император. Он просто  доктор Харолд В. Смит. Во-вторых, продолжал Римо,
они с Чиуном работают на организацию, о которой никому не полагалось  знать.
Именно  благодаря деятельности этой организации правительство могло спокойно
работать,  а  страна  --  благополучно  существовать,  так  как  организация
боролась против врагов нации  и всего мира не ограничиваясь конституционными
рамками.
     Римо  однажды  даже  показал  Чиуну  экземпляр  этой Конституции.  Чиун
согласился, что бумага и  вправду выглядит весьма красиво со всеми нравами и
гарантиями  и  иными  многочисленными  способами  созидания  к  вящей  Славе
граждан.
     -- И часто вы так молитесь? -- поинтересовался Чиун.
     -- Это не молитва. Это наш общественный договор.
     -- Римо,  я не вижу  тут твоей подписи, если, конечно, ты на самом деле
не зовешься Джон Хенкок.
     -- Нет, разумеется, я не Хенкок.
     -- Тогда, может, Томас Джефферсон? -- спросил Чиун.
     -- Да нет же. Они все давно умерли, -- ответил Римо.
     --  Ну  хорошо,  если  ты не  подписывал  этого,  и император  Смит  не
подписывал,  и  вообще большинство  вашего народа  не поставило  здесь своих
подписей, как же это может быть основным общественным договором?
     -- Потому что это  и есть договор.  И он прекрасен. Это основа основ  в
моей  стране, той самой стране, которая платит  Синанджу за то,  что ты меня
обучаешь.
     -- Они никогда не смогут  заплатить мне за то, чему я  тебя обучил,  --
ответил Чиун.
     -- Ладно, но этой стране служу я. И Смитти. Теперь понимаешь?
     --  Конечно.  Но  когда мы заменим теперешнего президента на императора
Смита?
     -- Он вовсе не император. Он служит президенту.
     --  В таком  случае,  когда  мы уберем противника президента? --  снова
спросил Чиун, искренне пытаясь разобраться в происходящем.
     -- Мы этого  делать не собираемся. Это  делает народ.  Люди голосуют. И
отдают свои голоса тому, кого хотят видеть президентом.
     -- Тогда  зачем  нужен  наемный  убийца,  который обладает  достаточным
могуществом, чтобы устранить президента или  оставить  его в своем кабинете?
-- спросил Чиун.
     Столкнувшись  с  нерушимой  логикой,  Римо  сдался,  а  Чиун  переписал
Конституцию  в историю Дома Синанджу,  надеясь,  что когда-нибудь в  будущем
кто-то  из  грядущих поколений  Синанджу быть  может  сумеет  разобраться  в
хитросплетениях этого документа.
     А теперь Чиун хотел с  помощью американского приспособления связаться с
императором Смитом. Человек, говоря по такому устройству, мог находиться где
угодно. В соседней комнате или на другом конце континента. Но Чиун знал, что
император Смит  обычно управляет из местечка в штате  Нью-Йорк,  называемого
Рай, и еще нередко с острова Сент-Мартин в Карибском море. Когда Смит уезжал
на остров, Чиун часто задавался вопросом, находится ли он там в изгнании или
просто  ожидает,  пока  сместят  с  трона президента  --  Синанджу оказывает
подобного рода услуги.
     Чиун осторожно набрал  нужный номер. Машина отвечала ему тихим журчащим
бибиканьем.  Цифр было много. И гудочков тоже. Одна ошибка, одна неправильно
набранная цифра -- например, шесть вместо семи -- и машина не заработает.
     Каким-то непостижимым образом по всей стране даже дети этих неуклюжих и
уродливых людей с легкостью умели обращаться с цифровыми шифрами телефонов и
без труда связывались с другими столь же неуклюжими и уродливыми людьми.
     Император Смит объяснил,  что  цифры, которые  он  дал  Чиуну,  включат
другую  машину,  а та, в  свою очередь,  никому не  позволит  подслушать  их
разговор. Это было очень мудро, особенно со  стороны такого глупца, который,
если не  поторопится  выступить против президента, то скоро  станет  слишком
старым и не сможет в должной мере насладиться обладанием троном и властью.
     Вдруг  в трубке  раздался гудок. А голос,  который ответил, принадлежал
Смиту.   Чиуну  все-таки  удалось  добиться  своего.  С  помощью  кодов   --
американских кодов! -- он сумел подчинить себе машину.
     -- Получилось! -- с торжеством заявил Чиун.
     -- Да, Мастер Синанджу, получилось. Чем могу служить? -- спросил Смит.
     -- О мудрый император, нам грозит большая опасность.
     -- В чем дело?
     -- Бывают  времена, когда Римо находится на вершине своих возможностей.
А бывают времена, когда он опускается. Правда, он  никогда не опускается так
низко, чтобы стать слабым, могу  вас заверить. Но  я  смотрю вперед,  имея в
виду ваши будущие интересы, император Смит.
     -- О чем вы толкуете?
     -- Не то, чтобы вы остались без защиты. Я всегда буду находиться рядом.
Ваши подношения  Синанджу  вполне  достаточны  и  способствуют  прославлению
вашего имени.
     -- Я не могу  повысить плату, -- сказал Смит.  --  У нас и  так хватает
проблем с ее переброской в Синанджу. Рейсы подводных лодок стоят столько же,
сколько доставляемое ими золото.
     --  Да отсохнет  мой язык,  о  император,  если я  попрошу вас об  иной
оплате, нежели та, что дарована  нам  вашей щедростью, --  заверил его Чиун,
решив  про  себя непременно напомнить Смиту при следующих  переговорах, что,
если  доставка равна  с