Нет,- ответил Ван Рикер.- У меня никакой аппаратуры нет.  Зачем  она
мне?
  - Не имею представления. Я всего лишь выполняю инструкции,- сказал Ри-
мо.- Скоро вы поговорите с человеком, который вам понравится.
  - Не думаю, что после всего этого мне кто-нибудь понравится. Вам нужны
деньги? Я могу предложить вам солидное вознаграждение.
  - У меня достаточно денег,- ответил Римо.
  - Я заплачу вам еще больше.
  - Не бывает больше, чем достаточно,- произнес Римо.- Это глупое  пред-
ложение. А мне сказали, вы большой ученый. Да хранит Бог Америку!
  - Если вы верите в Америку, доставьте меня в Вашингтон. Дело срочное.
  - Нет. Хватит об этом!- сказал Римо.
  - Да хранит Бог Америку!- произнес Ван Рикер.
  Они сидели молча до тех пор, пока не приземлились на частном  аэродро-
ме, по словам Римо, в Голдсборо, штат Северная Каролина, где расположена
крупная военно-воздушная база.
  Как только они спустились по трапу, самолет развернулся и снова  начал
разбег.
  - Куда это он?
  - Уносит ноги. Смити не любит посторонних. С ним-то вы и должны встре-
титься. Он со странностями, но вообще-то парень неплохой.
  - Да поможет нам Бог: нам и ему,- сказал генерал Ван Рикер.
  - Что-то вы слишком религиозны для ученого, который придумал эту  хре-
новую ракету,- заметил Римо.
  Слова Римо были хуже удара в грудь. Ван Рикеру помогли лишь многие го-
ды готовности к разного рода неожиданностям.
  Не может быть чтобы этот человек знал о ракете. Невероятно! Все  дела-
лось в такой глубокой тайне, что о "Кассандре" знали только  Ван  Рикер,
президент и председатель Объединенного Комитета начальников штабов.  Ря-
довые члены комитета знали, что речь идет о каком-то оружии, но не имели
представления, где оно находится и в чем его особенность. Сила  "Кассан-
дры" заключалась в ее засекреченности. Если о ней узнал кто-либо,  кроме
Ван Рикера, враги легко уничтожили бы ее. Наземный взрыв вызвал бы  пот-
рясающий "дрезденский эффект".
  Направляясь за юношей к дверям ангара, Ван Рикер услышал нечто, крайне
его удивившее.
  - Это ты свистишь?- не веря своим ушам спросил он.
  - Угу.
  - А ты не думаешь, что в любую минуту можешь  превратиться  в  горстку
пепла?
  - Ну и что?
  - Чему же ты радуешься?
  - Я выполнил свою работу. Вы здесь. Аппаратура цела.
  - Тебя не впечатляет то, что ты можешь сгореть заживо в ядерной катас-
трофе?
  - А чем лучше пуля в висок? Ядерная катастрофа меня не  колышет.  Меня
может убить потеря равновесия во время удара. Как  вам  это  понравится:
умереть от неверного выпада? Вот что меня пугает. Вот что я вижу в  ноч-
ных кошмарах.
  В дальнем конце ангара Ван Рикер заметил человека в темном  костюме  с
галстуком. Он сидел за столиком и читал. Справа от него на большом  ярко
раскрашенном дорожном сундуке в позе лотоса восседал старец-азиат с кос-
матой седой бородой. Ван Рикер насчитал поблизости еще тринадцать  чело-
век.
  - Вон тот, дальше всех - Смитти,- сказал Римо, указывая на сидящего за
столиком.
  Направляясь в глубину ангара, Ван Рикер услышал,  как  его  похититель
говорит старику:
  - Знаешь, папочка, этот парень не придает никакого значения боевым ис-
кусствам. Изобретает бомбу, которая может смести с лица земли целый кон-
тинент и отравить всю планету, но не дает ломанного гроша за нашу школу.
  - Когда человек не знает в совершенстве ни  одной  вещи,  он  начинает
хвататься за все, в качестве компенсации. В итоге он надеется, что никто
не заметит его бездарности. Если бы он мог сделать бомбу для того, чтобы
правильно убить одного человека, он бы создал стоящую  вещь.  Но  он  не
смог. Поэтому он сделал бомбу для несовершенного убийства миллионов  лю-
дей. Он угроза для самого себя и окружающих,- сказал старец.
  - Он генерал военно-воздушных сил, папочка.
  - О!- воскликнул старец, словно это заявление все объясняло.- Вот  яр-
кий пример торжества количества над качеством.
  Ван Рикер расслышал последнее замечание, но оно  не  взволновало  его.
Ведь сейчас может случиться катастрофа, мысль о которой засевшая глубоко
в подсознании, терзала его во сне и наяву. А он, единственный, кто может
предотвратить, находится в руках каких-то психов. Для него было огромным
облегчением увидеть европейский костюм и длинное  белое  лицо  человека,
представившегося как доктор Харолд Смит.
  - Садитесь, прошу вас,- сказал Смит.- Я вижу вы в затруднительном  по-
ложении. Мы можем вам помочь в решении ваших проблем.  Не  ищите  лучших
помощников. Мы помогаем далеко не всем в подобных делах. Но мы  знаем  о
"Кассандре", которая находится в Вундед-элк.
  - Что вы имеете в виду?- спросил Ван Рикер.- Я  направлялся  в  Вашин-
гтон, в отпуск. Меня похищают и рассказывают о  персонаже  из  греческой
мифологии и какой-то ужасной ракете. Я не понимаю вас.
  - Конечно, конечно,- сказал Смит.- Почему вы должны нам доверять?  Это
я должен заработать ваше доверие. Генерал  Ван  Рикер  создатель  ракеты
"Кассандра", я предлагаю вам свою помощь.
  - Боже мой, что за идиотизм! Кто вы? Я никогда не имел дела с  ракета-
ми. Я был тыловым офицером.
  - Так написано в вашем удостоверении,- сказал Смит.- И во многих  дру-
гих документах. Я предлагаю вам поразмыслить над тем, что мы  с  вами  -
союзники и что мы единственные люди, способные вам помочь. Во-первых, мы
не иностранцы. Если бы мы ими были, нам не нужно было бы  знать  ничего,
кроме местонахождения "Кассандры". Это уязвимое, опасное оружие, чья за-
щита в маскировке. Самую большую опасность она представляет для Америки,
так как, если о ракете узнают за рубежом, ее могут взорвать прямо  в  ее
убежище. Так ведь?
  Ван Рикер ничего не отрицал. Он выслушивал объяснения с  каменным  ли-
цом.
  - Во-вторых: являемся ли мы преступниками,  которые  хотят  с  помощью
"Кассандры" шантажировать правительство Соединенных  Штатов?  Надо  ска-
зать, такой шантаж имел бы успех. Чтобы ответить, на, этот вопрос, я до-
лжен дать вам информацию, представляющую,  опасность  для  правительства
Америки. Я дал, распоряжение убрать всех, знающих нашу тайну.  Когда  вы
узнаете, кто мы, вы поймете, что, кроме вас, только нам может  быть  из-
вестного "Кассандре". Кроме того, .вы получите в руки более грозное ору-
жие, чем мы имеем против вас.
  - У вас не найдется сигареты?- спросил Ван Рикер. Он  вспотел,  и  ему
страшно хотелось то ли глотка свежего воздуха, то ли сигаретной затяжки.
  - Простите, но я не курю.
  - Я тоже бросил несколько лет назад,- сказал Ван Рикер.-  Продолжайте,
я слушаю вас.
  Ван Рикер ощущал слабость во всем теле. Смит предложил ему стакан воды
и перешел к дальнейшим объяснениям.
  Более десяти лет назад находящемуся тогда во главе  страны  президенту
стало ясно, что Америка очень быстро превращается  в  полицейское  госу-
дарство. Причиной того были не только уличные  беспорядки,  но,  главным
образом, действия корпораций, превратившихся  в  автономные  державы  со
своими законами. Рэкет и коррупция приникли во  все  поры  американского
общества.
  - По историческим законам,  хаос  влечет  за  собой  диктатуру,-сказал
Смит,- но президент решил не сдаваться, а найти другое решение проблемы.
Он счел, что нужно слегка подправить Конституцию. Вы понимаете, о чем  я
говорю: там помочь судье, тут - свидетелю, и тому подобные вещи.
  - Если я вас правильно понял, конституция не  могла  существовать  без
значительных искажений,- заметил Ван Рикер.- В таком случае, ваша  орга-
низация должна обходиться полностью без посторонних лиц. Огласка вам яв-
но противопоказана.
  - Вы поняли меня правильно,- сказал  Смит.-  Вы  чрезвычайно  проница-
тельны. Для борьбы с оглаской у нас есть исполнитель.
  Ван Рикер вынул из кармана записную книжку и повертел в  руках  каран-
даш.
  - Исполнитель!? Таких у вас должно быть человек восемьсот!
  - Что вы, то невозможно!- воскликнул Смит.- Вы же специалист по засек-
речиванию, и знаете, что пять человек уже слишком много для тайны.  Поэ-
тому нас трое: я, Римо, с которым вы уже знакомы, и президент.
  - Вы контролируете президента?- спросил Ван Рикер.
  - Конечно. Он имеет право лишь распустить нашу организацию. Но  прика-
зывать нам он не может.
  - Вы хорошо поработали над распределением обязанностей,-  заметил  Ван
Рикер.
  - Разумеется. Разделение функций:  обычная   компьютерная   программа.
Только так люди могут работать над деталями, не представляя себе  опера-
цию в целом. Большие числа. К тому же...
  Находящимся у дверей ангара людям были слышны взволнованные голоса Ван
Рикера и Смита.
  - Я же говорил тебе, папочка,- сказал Римо,- что эти двое поладят. Со-
всем как мальчишки с новой игрушкой.- Разделение функций...  О  чем  они
рассуждают, черт возьми?
  - В Доме Синанджу тысячи лет назад нашли ответ на вопрос: почему пред-
ставитель императорской династии выбирает себе жену  не  менее  знатную,
чем он сам,- сказал Чиун, Мастер Синанджу.- Вовсе не для усиления своего
могущества. Потому, что взаимопонимание возможно только на одном уровне,
то же касается и взаимной терпимости.
  - Не понимаю тебя, папочка,- сказал Римо. Более десяти  лет  назад  он
начал свое обучение и теперь мог понять без объяснения многие премудрос-
ти Дома Синанджу, основанной много веков назад школы корейского  боевого
искусства, нынешним мастером которой был Чиун.
  - С кем ты больше всего любишь разговаривать?- спросил Чиун.
  - Конечно, с тобой. Ведь мы занимаемся одним делом.
  Чиун кивнул.
  - А ты, вероятно,- со мной,- улыбнулся Римо.
  Чиун покачал головой.
  - Больше всего я люблю беседовать с самим собой. Понимаешь?
  - Я имел в виду, с кем ты любишь говорить помимо себя,-  сказал  Римо,
стукнув носком ботинка о порог,- Бамс,- пробормотал он.
  Сидя за столиком, Ван  Рикер  вникал  в  дальнейшие  подробности,  ка-
сающиеся секретной организации.
  - Вдобавок,- говорил Смит,- мы не считаем, что  военные  смогут  взять
ситуацию под контроль; тем более теперь, когда дело приняло  такой  обо-
рот.
  - Не вижу, что мы сможем сделать.
  - Когда вы в 1961 году создавали "Кассандру", у нас было  стратегичес-
кое преимущество перед русскими. А сейчас его нет. Тогда "Кассандра" бы-
ла нам не так уж необходима, если только на всякий случай. И вот настало
время, когда она понадобилась. Имея стратегическое преимущество, русские
могут напасть в любую минуту, стоит им лишь подумать, что  они  способны
устранить "Кассандру". Как вам известно, если сейчас военные начнут спа-
сать ее, для этого и потребуется целая дивизия.  Весь  мир  узнает,  где
она. "Кассандра" во многом напоминает нашу организацию, КЮРЕ.  Если  нас
рассекретить, мы пропали.
  - Что вы можете предоставить в мое распоряжение?- спросил Ван Рикер.
  - Самых лучших в мире убийц-ассасинов.
  - Сколько?
  - Двоих,- сказал Смит, кивая на двери ангара.
  - Старик выглядит доходягой. Догадываюсь, они-то, и есть все ваши  лю-
ди. Восемьсот человек превратилось в двух.
  - В одного,- поправил его Смит.- Все мои люди - это Римо. Чиун  -  его
учитель, он заботится лишь о продолжении своего дела. Мы не  можем  про-
сить Мастера Синанджу выполнять наши поручения. Он считает их  недостой-
ными себя мелочами.
  - Армия из одного человека,- размышлял вслух Ван  Рикер.-  Наверно,  у
него масса дел. Друзья, знакомые, семья - все разбросаны по стране.  От-
печатки пальцев... Дайте подумать... Вы использовали мертвеца?
  - Римо Уильямс, полицейский из Ньюарка, был убит больше десяти лет на-
зад. Его отпечатки пальцев нигде не зарегистрированы,- сказал Смит.
  - Несуществующий человек для несуществующей организации,- с  уважением
кивнул Ван Рикер.
  Смит улыбнулся.
  - Если у меня будет преемник, мне бы хотелось, чтобы он был  похож  на
вас. Вы правы на все сто.
  - Теперь я четвертый человек, посвященный в это дело,- сказал Ван  Ри-
кер,- потому что вы хотите...
  - Потому что нам нечего будет защищать, если  мы  не  спасем  "Кассан-
дру",- продолжил Ван Рикер.
  Он встал и протянул Смиту руку. Смит тоже поднялся и пожал ее.
  - По рукам,- в один голос сказали они. Смит  проводил  Ван  Рикера  до
дверей ангара.
  - Удачи вам,- сказал Смит.- Если я вам понадоблюсь, звоните: санаторий
Фолкрофт, в местечке Рай, под Нью-Йорком.
  - Это для отвода глаз?
  - Да. Я директор санатория. Это официальная связь. Секретная  связь  -
переменный код, кратный пяти, по дням недели. Время по Гринвичу.
  - Удобно,- сказал Ван Рикер.
  - Ерунда,- произнес Римо.
  - Вы миритесь с таким нахальством?- удивился Ван Рикер.
  - Ничего не поделаешь. Он прекрасный специалист.
  - Откуда он знает?- шепнул Римо Чиун.
  - Подсчитывает трупы, папочка.
  - Очень мило с его стороны.
  У Ван Рикера оставался последний вопрос.
  - Как вам удалось узнать о "Кассандре"?
  - Такие вещи, сэр,- ответил Смит,- сами приходят в голову, если о  них
хорошенько подумать.
  И Римо впервые за сегодняшний день увидел  удовлетворенную  улыбку  на
лице Смита.
  - Конечно,- сказал Ван Рикер.- Ведь я, в отличие от вас,  ориентирован
всего лишь на один предмет.
  - Что это значит?- спросил Римо.
  - А это значит,- объяснил Ван Рикер,- что "Кассандра" была надежно за-
щищена от разведки русских и от нашей военной разведки, но не от органи-
зации, имеющей сторонников в правительстве и разработавшей такую компью-
терную сеть. В итоге вы узнали бы о "Кассандре" хотя бы по той  причине,
что она не попадала ни в какие данные.
  - Поиск путем исключения,- сказал Смит.
  - Вот именно,- подтвердил Ван Рикер.
  - Вот именно,- повторил Чиун.
  Римо обвел всех вопросительным взглядом.
  - Я займусь им, сынок. Он представляет определенную опасность,- по-ко-
рейски сказал Чиун.
  - Все еще не понял,- Римо посмотрел на Ван Рикера.
  На аэродроме их ждал другой самолет с новым пилотом. Пролетая над  Ар-
канзасом, Ван Рикер объяснил Римо,  как  КЮРЕ  разоблачила  "Кассандру".
Просто-напросто сообщения о  различных  происшествиях  обрабатывались  в
компьютерах, и то, о чем умалчивалось, само собой, выплывало наружу.
  - Не понимаю, хоть убей,- сказал Римо.
  - И не надо,- ответил Ван Рикер.
  - Попробуй понять,- сказал Чиун.- Ты можешь кое-чему научиться.
  За спиной Ван Рикера он подмигнул Римо и закатил глаза, словно показы-
вая, что этот светловолосый тип явно не в себе.
  Над Вундед-Элк самолет неожиданно тряхнуло. Даже  сквозь  загар  стало
видно, как побледнел Ван Рикер. Через несколько секунд дрогнувшим  голо-
сом он произнес:
  - Слава Богу. Это всего лишь воздушная яма.


ГЛАВА ТРЕТЬЯ

  План по спасению американского Среднего Запада,  предложенный  Смитом,
был невероятно прост.  Во-первых,  обеспечить  надежную  защиту  ядерной
боеголовки, находящейся под монументом. Во-вторых, не допустить огласки,
которая могла бы нарушить равновесие сил в пользу противника.
  Однако в этом плане было одно маленькое "но". Оно заключалось  в  сле-
дующих названиях: "Эй-би-си", "Си-би-си",  "Нью-Йорк  Таймс",  "Нью-Йорк
Глоуб", "Вашингтон Пост", "Сан-Франциско Кроникл", "Чикаго Трибюн", "Де-
йли Мейл", "Тайм", "Ньюсуик", "Эсквайр",  "Пари-Матч",  "Асахи  Шимбун",
"Юнайтед Пресс Интернешнл", "Ассошиэйтед Пресс",  "Рейтер",  "Правда"  и
несколько сот других наименований средств массовой информации,  предста-
вители которых собрались в рыжей от засушливого лета прерии Монтаны.
  В полумиле, на плоскогорье располагался городок Вундед-Элк,  построен-
ный десять лет назад индейцами Апова. Они покинули резервацию, проделали
долгий путь по дороге, ставшей теперь большим шоссе,  и  начали  строить
новую жизнь. Но пресса интересовалась не ими. Ее интерес был прикован  к
сорока индейцам из Чикаго, Гарлема, Голливуда  и  Гарварда,  захватившим
памятник и церковь рядом с асфальтовым шоссе, которое  ведет  к  городку
Вундед-Элк.
  Местная полиция окружила индейцев кольцом, но, согласно приказу из Ва-
шингтона, не трогала их, чтобы избежать обвинений в насилии. Сперва  по-
лицейские пытались не допустить прессу к митингующим, но  это  оказалось
нелегким делом. Поэтому они не слишком старались.
  Римо наблюдал, как кто-то нес голубой флаг от здания церкви к монумен-
ту. Операторы засуетились. Потом человек бросил флаг, поднял над головой
автомат Калашникова и, вспрыгнув на мраморную глыбу, исполнил  индейский
военный танец, после чего соскочил на землю.
  - Он не попал в кадр, он не попал в кадр!- услышал Римо.- Дайте им ка-
кой-нибудь знак.
  Из передних рядов представителей прессы замахали, и со стороны  памят-
ника донесся усиленный мегафоном голос:
  - Что вам еще. Дерьмо собачье?
  - Я не успел его заснять, сэр!- крикнул репортер.
  - Ладно,- ответил голос,- еще раз и на сегодня хватит.
  Человек с черными косами вновь вспрыгнул на памятник, исполнил военный
танец, соскочил вниз и направился к церкви.
  Оператор нацелил камеру на ведущего, который, судя по всему,  завершал
программу теленовостей.
  - Итак, в окружении полиции, Партия  Революционных  Индейцев  клянется
продолжать борьбу до победного конца, пока их народу не будут возвращены
все права на человеческое существование. Это...
  Ведущего прервали вопли белокурой девушки с индейскими бусами на шее:
  - На нас смотрит весь мир! На нас смотрит весь  мир!  На  нас  смотрит
весь мир!
  Римо схватил орущую девушку за руку и потащил туда, где толпа была ре-
же. Там полицейские отгородили огромную стоянку для автомобилей предста-
вителей прессы. Площадью в два футбольных поля, стоянка была так опутана
телевизионным кабелями, что походила на блюдо черных спагетти.
  - Куда ты меня тащишь, ублюдок?- вопила девушка.- Шовинист! Свинья!
  - Я хочу попросить тебя об одной услуге.
  - Свинья! Ублюдок!
  - Пожалуйста, не ори. На нас смотрит весь мир,- сказал  Римо,  подводя
ее к черному лимузину.
  - На нас смотрит весь мир! На нас смотрит весь мир!- мстительно выкри-
кивала девушка.- На нас смотрит весь мир!
  Одной рукой Римо открыл заднюю дверцу, а другой втолкнул голову девуш-
ки в машину.
  - На нас смотрит весь мир! На нас смотрит весь мир!- продолжала девуш-
ка. Римо показал ее Ван Рикеру и, получив одобрительный кивок  генерала,
швырнул девушку через крыши нескольких автомобилей. Она врезалась в  ка-
пот и затихла.
  - Вот и небольшие "но" в вашем плане,- сказал Римо.- Трудно не привле-
кать к себе внимания, когда на вас смотрит весь мир.
  - Хм,- произнес Ван Рикер.
  - Есть какие-нибудь идеи?
  - Из минусов данной ситуации можно  получить  плюс,-  сказал  Чиун,  и
только Римо знал, что старик шутит.
  - Конечно,- сказал Ван Рикер.- Но как же мы это сделаем?
  - Слушайте,- сказал Римо,- я пойду к памятнику охранять диск. Вы дела-
йте, что хотите. Можете, к примеру, попрактиковаться со Смитом в кодиро-
вании. Чиун останется с вами.
  - Что вы собираетесь предпринять?
  - Вы - самое большое бедствие для нашей страны, со времен  Гражданской
войны, и еще спрашиваете о моих планах. А планы у меня такие: предотвра-
тить эту катастрофу. Вы довольны?
  - Не грубите. Вас выбрали вместо дивизии солдат лишь потому,  что  нам
необходимо держать все в тайне. Нам нужна секретность.
  - Ну мы-то уж точно не широко известная организация, Ван Рикер,-  ска-
зал Римо.
  - Я поговорю с ним,- сказал Ван Рикеру Чиун,- и научу уважать старших.
  Чиун и Римо вылезли из машины, отойдя на почтительное расстояние, Чиун
поинтересовался, действительно ли Америка на волосок от  ядерной  катас-
трофы. Римо объяснил, что слышал это от Смита, и что Ван Рикер  подтвер-
дил его слова.
  - И Америка может стать пустыней, если это произойдет?
  - Возможно, папочка.
  - Тогда мне все ясно. Надо искать работу в другой стране. Взять,  нап-
ример, Персию. Летом она - чудесное место для наемных убийц. Там  растут
замечательные дыни, и когда они созревают...
  - Забудь об этом. Я туда не поеду,- сказал Римо и направился к  памят-
нику сквозь кольцо корреспондентов.
  В ушах у него звучали слова Чиуна. Он заранее знал все,  что  тот  ему
скажет. Речь старика пойдет, как