, ищу крючок,- пропел помощник  на  мотив  популярной
песенки. Он не мог нагнуться, и ему пришлось сесть  на  корточки,  чтобы
поискать крючок возле ног. Спиной и щекой он ощущал ледяную внутренность
этой черной шахты.
  Когда он наконец закрепил проволоку, сверху до него  донесся  какой-то
странный звук. Это был шелест проволоки, наматываемой на катушку. Прово-
лока натянулась, пригвоздив его к холодной  металлической  стене,  и  он
увидел, как один конец плоской штанги накрывает колодец Он сразу протре-
звел.
  Он попытался просунуть под крышку дуло револьвера, но, едва  он  успел
достать его из кобуры, крышка плотно закрылась, заслоняя собой  звездное
небо. Он оказался в полной темноте.
  На том самом месте, где когда-то воины сиу и  отряд  кавалеристов  США
перебили беззащитных людей, генерал Дуглас  Ван  Рикер,  взобравшись  на
грузовик, пытался залезть на мраморную глыбу.
  Теперь в ней были герметически запечатаны два человеческих тела и, ка-
жется, навсегда. На дальней крышке было написано: "Убитые в Вундед-Элк",
а на ближней: "17 августа 1873"
  Надпись на огромном центральном диске из бронзы гласила: "Здесь 17 ав-
густа 1873 года отряд кавалеристов Соединенных Штатов расстрелял пятьде-
сят пять человек, принадлежавших племени Апова. Комитет по делам  индей-
цев и народ Америки глубоко скорбят о погибших, и в память о них воздви-
гнут этот монумент 23 февраля 1961 года".
  Ван Рикер прочитал надпись. Через десять лет  он  ужаснется  страшному
совпадению, но в тот момент он считал свой план верхом совершенства. Жи-
зни двух людей, погребенных у его ног внутри мраморной глыбы,  не  имели
большого значения.
  Ван Рикер услышал внизу глухой щелчок. Это помощник пытался выстрелами
проложить себе путь наверх, но безрезультатно. Вероятно, пуля,  стукнув-
шись о крышку, отрикошетила вниз и убила человека. Он мертв.  Если  нет,
то скоро будет. Он задохнется от нехватки кислорода. Кто-то должен  был,
как это ни прискорбно, пострадать из-за этой ракеты. Это была  необычная
ракета. Две смерти сейчас окупятся в дальнейшем спасением миллионов жиз-
ней.
  В атомный век судьба планеты часто зависит от тех, в чьих руках  нахо-
дится оружие. Это относится ко всем народам. Речь не о том, у кого  ору-
жие лучше. Речь - о сохранении жизни на Земле.
  Ван Рикер лез вон из кожи не для того, чтобы спрятать обыкновенную ра-
кету. Нет, это была ракета под кодовым  названием  "Кассандра",  и  лишь
один человек знал ее местонахождение. Инспектор догадывался о необычнос-
ти ракеты, так же как и его пьющий помощник, проживший с ним в вагончике
немалый срок. Ван Рикер предусмотрел все детали.
  - Мне очень жаль, джентльмены,- сказал он зная, что вокруг нет ни души
и никто не услышит его в этой безлюдной прерии,- но  я  спасу  миллионы,
может быть миллиарды жизней. Мой план джентльмены спасет нас от  атомной
войны.
  И он подумал о сотнях тел у него под ногами о тех кто погиб  здесь  за
тысячелетия до Рождества Христова в 1873 году, и сейчас,  в  1961.  Если
его план удастся новой войны не будет.
  Он вел грузовик по пыльной и грязной дороге. Проехав  семьдесят  миль,
он наконец увидел следы человеческого присутствия: небольшую  резервацию
индейского племени Апова. Он оставил машину на стоянке автомобилей воен-
ной базы в пятидесяти милях западнее резервации и, не проверив в кармане
присутствие ключа зажигания, пересел на грузовой лайнер,  направляющийся
на Багамы. Там у него был дом и прямая телефонная связь с Пентагоном.

  Пока Ван Рикер наслаждался лучами багамского солнца, в посольстве  США
в Москве прибыл новый военно-воздушный атташе.  У  него  была  назначена
встреча в Кремле, и он заранее изучил досье тех лиц, которые должны при-
сутствовать на встрече. Он поздоровался с кое-какими учеными, военными и
людьми из КГБ. Кроме того, к удивлению русских, он назвал  по  имени-от-
честву человека, чья фамилия держалась в секрете, и кого знали лишь нем-
ногие официальные лица из министерства иностранных дел. Это был Валашни-
ков.
  Двадцативосьмилетний Валашников был лет  на   двадцать   моложе   при-
сутствующих здесь военных. В прежние века его бы приняли за лицо прибли-
женное к императору. А сейчас, глядя на него все думали: вот будущий ма-
ршал. Вот гениальная личность. Если в зрелом возрасте  он  не  возглавит
страну, то, по меньшей мере, будет командовать армиями. В настоящее вре-
мя он носил всего лишь форму полковника КГБ. Все были вежливы с ним, не-
смотря на его молодость и относительно низкий ранг: никто в этом зале не
имел чина, ниже генеральского.
  - Джентльмены!- сказал Атташе.- Мое  правительство  уполномочило  меня
сообщить вам информацию по развитию нового направления в разработке бал-
листических ракет с ядерными боеголовками.
  Русские мрачно кивнули, за исключением Валашникова, который был  занят
рассматриванием собственных ногтей.
  - Для того, чтобы оружие было  эффективным,  вам  необходимо  знать  о
нем,- продолжал атташе.
  - В таком случае, мы уходим,- произнес полковник Валашников.
  Старшие коллеги удивленно посмотрели на него. Увидев, что  он  направ-
ляется к дверям, они тоже стали подниматься один за другим. Никто не хо-
тел остаться в этом зале наедине с американцем.
  Однако у дверей Валашников остановился. На щеках его горел румянец по-
бедителя.
  - Что касается вашего оружия, мы не хотим о нем слышать и знать о  его
существовании. В этом случае оно останется неэффективным.
  Американец слабо улыбнулся.
  - Но мы разумные люди,- продолжил Валашников.- Если капиталисты  пред-
почитают тратить деньги своих налогоплательщиков на оружие, которое  мо-
жет оказаться неэффективным, то мы войдем в ваше положение.
  И Валашников снова занял за столом свое место. Так же поступили и  ос-
тальные, понимая, что Валашников уже выиграл половину битвы. Теперь аме-
риканец расскажет им гораздо больше, чем намеревался сообщить,  если  он
заинтересован в том, чтобы русские ему поверили. И все это было  сделано
легко и просто. Мальчик действительно гениален!
  Те, кто не знал  Валашникова,  бросали  в  его  сторону  одобрительные
взгляды и улыбались. Теперь беседа шла между  американским  генералом  и
решительным молодым полковником.
  - Я здесь для того,- начал американец, чтобы сообщить вам о ракете под
кодовым названием "Кассандра".
  И он рассказал о ядерной боеголовке, состоящей из более мелких  боего-
ловок, каждая из которых имеет свою траекторию полета.  Он  рассказал  о
сферической зоне поражения и о нескольких ступенях  ракеты.  Кое-кто  из
русских записывал. А те, кто когда-то принимал участие в танковых сраже-
ниях с фашистами и не разбирался в ядерном оружии, слушали американца  с
притворно-понимающим видом, в душе благодаря Валашникова и подобных  ему
людей, чьи знания восполняли их собственное невежество в вопросах  науки
и международных отношений.
  - То, что вы описываете - полный идиотизм,-  сказал  Валашников.-  Это
самая гнусная из всех известным мне ракет. Она крайне непредсказуема.  В
лучшем случае она поразит объекты, находящиеся рядом с целью. Может, вам
и удастся не промахнуться мимо нашего континента. Но после ядерного уда-
ра не рассчитывайте ловить рыбку в морях; по  крайней  мере,  при  жизни
следующих пяти поколений. Конечно, если они еще будут. Абсурд!
  - Благодарю вас,- холодно сказал американец.- Благодарю вас за то, что
вы поняли суть моего объяснения, суть "Кассандры". Мы  воспользуемся  ею
лишь в ответ на ваш ядерный удар. Другими словами, теперь вы знаете, что
в атомной войне победителей не будет.
  - Идиотизм!- закричал Валашников.- Два года назад  я  отверг  подобную
ракету еще на стадии разработки. Она опасна. Даже находясь под землей.
  Но американский генерал не слушал его. Он направлялся к дверям с  веж-
ливой улыбкой на лице. Теперь была его очередь не слушать.
  Когда американец ушел, гнев Валашникова утих. Он  пожал  плечами.  На-
чальнику штаба он доложил, что единственный способ обезвредить  "Кассан-
дру" это узнать, где она находится.
  - Видите ли,- докладывал он маршалу,- слабость "Кассандры" - ее  сила.
Сейчас поясню. Если вы уверены, что никто не собирается  вас  атаковать,
вы расслабляетесь. Если вы полагаете, что ваша защита безупречна, вы на-
чинаете тратиться на разные социальные программы и тому  подобное.  Если
мы найдем "Кассандру" и не тронем ее, у них останется иллюзия. Останется
до тех пор, пока мы не нанесем первый удар, целью которого  будет  "Кас-
сандра".
  - А если у них две "Кассандры"? Или три?- спросил маршал, некогда  на-
чинавший свою боевую карьеру красным конником, а теперь  считающий  себя
ученым-философом.
  Валашников покачал головой:
  - Это технический вопрос. Думаю, ученые поддержат меня.  Нельзя  иметь
две или три "Кассандры", потому что при их одновременном запуске возник-
нет так называемый "дрезденский эффект" в масштабе всей планеты.
  - Вы имеете в виду бомбежку во время Второй Мировой, когда горел  даже
воздух?
  - Вот именно,- подтвердил Валашников.- Только в  данном  случае  огонь
разгорится такой, что для его горения не  хватит  кислорода  всей  нашей
планеты. Жизнь прекратит существование. Нет, две или три  "Кассандры"  -
это даже не безответственность, это безумие. Американца не сумасшедшие.
  - Не будьте так уверены в этом,- заметил специалист  по  международным
отношениям. Посмотрите, что они сделали с Кубой.
  Оба засмеялись, и напряжение исчезло.
  Председателю КГБ и министру иностранных дел Валашников  объяснил,  что
"Кассандру" не так уж трудно найти. По меньшей мере, пять футов ее  дол-
жно находиться над землей и иметь защиту из мрамора или другого подобно-
го материала. Кроме того, у "Кассандры" имелся еще один  очень  заметный
недостаток.
  - Бронза,- улыбаясь, сказал один из ученых.- Конечно бронза. Бронзовый
щит двадцати футов в диаметре. Подвижный, на случай пуска ракеты.
  Валашников кивнул. Имитируя манеру речи американского атташе  он  ска-
зал:
  - Джентльмены! Перед нами стоит грандиозная задача.  Мы  должны  найти
огромный кусок мрамора с бронзовым диском посередине,  в  малонаселенной
местности Повторяю вам, на тот случай, если вы  не  сразу  узнаете  его:
диск должен быть абсолютно круглым. Вот ваша  задача,  джентльмены.  Она
займет у вас несколько дней джентльмены.
  Все, кроме маршала, рассмеялись.
  - Как несколько дней?- спросил он.
  У него в жизни было много неожиданностей,  как  например,  уничтожение
немцами нового советского танка, который  должен  был  наводить  на  них
страх. Он выбрался из горящей машины тогда, в июне 1941 года, но у  него
навсегда остались рубцы от ожогов.
  - У нас есть спутники для наблюдения, товарищ маршал. Они легко фикси-
руют мрамор и бронзу.
  - Статуи тоже сделаны из мрамора и бронзы,- заметил маршал, а в Амери-
ке статуй не сосчитать.
  - Да, конечно Но, думаю, вы разбираетесь в статуях и тому подобных ве-
щах, и КГБ тоже. Разве мы не сможем отличить кусок мрамора  с  бронзовым
диском в  какой-нибудь   пустыне   от   памятника?   Кроме   того,   для
строительства подземного бункера наверняка потребовалось много времени и
рабочих рук. Наши агенты соберут нужную информацию.
  - А если он не в пустыне, а в городе?
  - Сомневаюсь, что они поместили "Кассандру" в городе. Она очень  опас-
на, товарищ маршал. Кроме того, они тогда не смогли бы надежно  засекре-
тить строительство.
  - Я помню американцев,- сказал маршал.- Они способны на все. Пусть се-
годня все над ними смеются, но, поверьте  мне,  эти  глупые,  потакающие
своим слабостям дети, когда нужно, могут быть очень твердыми и  проница-
тельными. Да, я знаю, о чем вы думаете. Вы думаете: вот маршал,  который
начинал с сержанта в царской армии. Который носил горячий кофе в кабинет
Сталина, выжил и дослужился до генерала;  который  воевал  с  фашистами,
дружил с Берией и Хрущевым и стал наконец маршалом. Я говорю вам,  каби-
нетным ученым: я видел кровь русских, пролитую русскими. Я  видел  кровь
русских, пролитую немцами. Я видел кровь  русских,  пролитую  китайцами,
американцами, англичанами и финнами
  На глазах у маршала блеснули слезы, и все почувствовали себя неловко.
  - Я не хочу больше видеть, как льется русская кровь Я  уже  навидался.
Валашников, вы молоды и уверены в себе, вы никогда не молились Богу. Да,
не молились Богу! Я видел, как это делали  комиссары  во  время  Великой
Отечественной. Вы думаете, все можно предусмотреть и рассчитать на бума-
ге. Сделайте одно: найдите "Кассандру"! Разыщите ее! Вам не поручат  ни-
чего другого, вас не повысят в звании, пока вы не найдете  эту  страшную
ракету для матушки-России. Вы не ослышались: для матушки-России. До сви-
дания, господа. Да хранит Бог матушку-Россию.
  После ухода маршала в комнате воцарилось неловкое молчание. Его  нару-
шил Валашников.
  - Он попал прямо в их западню. Интересно, как он воевал  с  фашистами?
Итак, не вижу оснований для того, чтобы тратить на поиск больше  недели.
Кто-нибудь считает иначе?
  Никто не возразил ему. Но, когда прошла неделя, затем месяц, несколько
месяцев, кое-кто из высших чинов вспомнил этот разговор и, подобно  мар-
шалу, подумал что поиск "Кассандры" представляет определенные трудности.
  Валашников видел, что его коллеги становятся капитанами, майорами, по-
дполковниками, полковниками... в то время, как он ищет "Кассандру".  Од-
нажды он был уверен, что нашел ее, но затем испытал горькое  разочарова-
ние. По всем приметам это была "Кассандра",  но  в  результате  проверки
мраморная глыба с бронзовым диском оказалась идиотским памятником каким-
-то погибшим дикарям. Такой же в точности русские могли поставить убитым
татарам. В тот день Валашников впервые заметил  в  своих  волосах  наме-
чающуюся лысину и понял, что уже не молод. И все еще полковник.

  Время не стояло и в Америке. Вокруг памятника, сооруженного  Комитетом
по делам индейцев, разгорелись споры многих возмущала вопиющая несправе-
дливость по отношению к коренным американцам, особенно  после  выходя  в
свет книги Линн Косгроув "Я родом из Вундед-Элк".
  С криками "умрем как один", около сорока мужчин и женщин в боевой  ин-
дейской раскраске и головных уборах захватили в прерии Монтаны мраморный
монумент, а также помещение епископальной церкви, выстроенной  неподале-
ку. По словам лидеров движения, "они хотели привлечь внимание к  угнете-
нию американских индейцев".
  Коренные жители этих мест индейца Апова, которые за последнее  десяти-
летие выстроили себе городок Вундед-Элк в полумиле от  памятника  с  не-
доумением наблюдали за происходящим.
  Вундед-Элк окружили телевизионные камеры. Местная полиция оцепила  мо-
нумент вместе с епископальной церковью, но  не  делала  никаких  попыток
прогнать индейцев. Генерал Ван Рикер по багамскому телевидению наблюдал,
как полдюжины индейцев ружейными прикладами  сбивают  бронзовый  диск  с
"Кассандры". Затем какие-то идиоты начали работать электродрелью.  Гене-
рал Ван Рикер позвонил в Пентагон и потребовал соединить его с председа-
телем Объединенного Комитета начальников штабов.
  Раздраженный бригадный генерал объяснил Ван Рикеру  что  это  возможно
при помощи сверхсрочной седьмой  линии,  которой  можно  воспользоваться
лишь в случае атомной войны.
  - Соедините меня с адмиралом,- сказал Ван Рикер,- или ваша карьера ко-
нчена.
  - Да,- донесся из трубки сонный голос адмирала.- Что  вам  нужно,  Ван
Рикер?
  - У нас возникла проблема.
  - Можем мы поговорить о ней в понедельник?
  - Понедельник может не наступить,- ответил Ван Рикер.- По крайне мере,
для вас.


ГЛАВА ВТОРАЯ

  У человека по имени Римо было серьезное затруднение. Не применяя ника-
кой техники, он должен был разыскать пятидесятишестилетнего белого чело-
века, блондина с голубыми глазами по имени Дуглас Ван  Рикер,  с  особой
приметой - родинкой на левом боку. Поиск блондина являлся первой  частью
проблемы.
  - Вы случайно, не Дуглас Ван Рикер?- спросил Римо светловолосого голу-
боглазого человека с великолепным загаром. Тот читал журнал  "Форчун"  в
багамском аэропорту. На нем был дорогой костюм из белого шелка, идущий к
его белозубой улыбке. Казалось, он сошел со страниц этого журнала.
  - Нет. К сожалению, нет,  дружище,-   с   приятной   улыбкой   ответил
джентльмен.
  Римо рванул на нем белый шелковый костюм и одним движением сорвал ней-
лоновую сорочку. Родинки не было.
  - Вы правы,- сказал Римо - Вы сказали правду. Должен признать это.  Вы
правы. Родинки нет.
  Полуодетый блондин сидел с открытым ртом,  растерянно  моргая.  Журнал
наполовину свалился с его колен.
  - Что?- ошеломленно спросил он.
  - Почему ты в таком виде, Джордж?- спросила его сидящая  рядом  с  ним
дородная дама.
  - Ко мне подошел человек, спросил, не являюсь ли я Дугласом Ван  Рике-
ром и сорвал с меня одежду. В жизни не видел такой ловкости.
  - Дорогой, зачем ему было срывать с тебя костюм, если ты не тот  самый
Дуглас?
  - А зачем ему понадобилось его срывать, если я тот, кого он ищет? Смо-
три, вот он,- ответил раздетый джентльмен, указывая на скуластого  худо-
щавого человека футов шести ростом, с удивительно  большими  руками.  Он
был одет в серые брюки и синюю спортивную рубашку.
  - Кто-то указывает на вас, сэр,- сказал ему  человек  с  необыкновенно
светлыми, словно обесцвеченными волосами - Странно! Он почти раздет.
  - Ерунда,- ответил Римо - Вы не Дуглас Ван Рикер?
  - А почему вы спрашиваете?
  - Не грубите. Я спросил первым,- сказал Римо.
  - Обернитесь, этот человек направляется к  вам  в  сопровождении  двух
констеблей.
  - У меня нет времени. Вы не Дуглас Ван Рикер?
  - Да, это я. Когда вас выпустят из тюрьмы, разыщите меня.
  Римо почувствовал руку на своем плече. Схватив ее и рванув вперед,  он
посмотрел на обладателя руки. Это был констебль. Констебль отлетел к би-
летной кассе, врезавшись в нее. Другая рука на втором плече принадлежала
другому констеблю, который спикировал на круг для багажа и медленно кру-
тился на нем вместе с чемоданами лайнера компании "Пан-америкэн", прибы-
вшего рейсом 105 из Каира.
  - Боже мой!- произнес Ван Рикер.- Какая быстрота! Вы даже  не  оберну-
лись.
  - Разве это быстро? Быстро - это когда рук не видно,- сказал Римо.-  А
теперь за работу. Значит вы Дуглас Ван Рикер.
  - Да. Но я хочу остаться одетым.
  - У вас есть багаж?
  - Только один саквояж.
  Римо взглянул на ярлык: Ван Рикер.
  Светловолосый предъявил свой бумажник. Там были его кредитные  карточ-
ки, водительские права и военное удостоверение отставного генерал-лейте-
нанта военно-воздушных сил США.
  - Отлично,- сказал Римо.- А теперь пойдем. Этот рейс на Вашингтон.  Вы
туда не летите.
  - Но я лечу именно туда.
  - Нет, не летите. Вы идете со мной. Не капризничать. Я терпеть не могу
сцен.
  - А я вам устрою сцену,- ответил Ван Рикер и  внезапно  ощутил  острую
боль справа в груди.
  - Вот это действительно быстро,- заметил Римо.- Пошли. На нас смотрят.
  Стараясь глубоко не дышать, боком, Ван Рикер сел с  молодым  человеком
на такси. Они подъехали к небольшому частному аэропорту. Ван Рикер  уви-
дел черный реактивный самолет, готовый взлететь.
  - Куда мы летим?- спросил Ван Рикер своего сопровождающего, когда  тот
помогал ему взбираться по трапу.
  - Ваше дело - отвечать на вопросы, а не задавать их.
  Когда самолет оторвался от земли, Ван Рикер попросил у Римо  какой-ни-
будь анальгетик, чтобы заглушить боль в ребрах. Но  вместо  таблетки  он
получил легкий толчок в спину, рядом с позвоночником. Боль сразу же  ис-
чезла.
  - Нервы,- сказал Римо.- Ваше ребро не сломано. Это все нервы.
  - Благодарю вас. Не могли бы вы объяснить, куда мы летим? Кто вы?  Для
чего вы меня похитили?
  - Я не похитил вас,- ответил Римо,- я вас одолжил. Думаю, мы на  одной
стороне.
  - Я ни на чьей стороне,- заметил Ван Рикер.- Теперь я на пенсии.  Ког-
да-то я был офицером военно-воздушных Сил США.
  - Я не разбил вам никакой аппаратуры?
  -