- Конечно нет, но какова она с остальными?
     - Право,  не заметил.  Она высоко держит голову,  и я думаю, при случае
сумеет постоять за себя,  -  на то она и женщина!  Ну,  хватит, иди за хвоей
шляпкой, и в путь!
     Каролина,  которая  никогда не  отличалась самоуверенностью,  а  теперь
вдобавок еще  ослабела и  пала духом,  что не  прибавило ей  самообладания и
непринужденности и не укрепило ее смелости, с замиранием сердца, но всячески
стараясь взять себя в  руки,  последовала за  дядей по широкой мощеной аллее
Филдхеда,  тянувшейся от  ворот  к  крыльцу дома.  Нехотя  поднялась она  на
крыльцо и очутилась в старинном темном вестибюле.
     Длинный  и   просторный,   он  тонул  в  полумраке;   одно-единственное
решетчатое окно  почти  не  пропускало дневного света;  в  большом старинном
камине не  пылал огонь,  -  на  дворе было уже  тепло,  и  камин был заложен
ивовыми сучьями.  Галерея,  расположенная наверху, прямо против входа, видна
была  очень смутно,  ибо  под  потолком еще  больше сгустились тени;  резные
оленьи  головы  с  настоящими  рогами  смотрели  со  стен.  Этот  старинный,
причудливо построенный дом  не  отличался пышностью и  благоустроенностью ни
снаружи,  ни внутри.  К  нему прилегал земельный участок,  приносивший около
тысячи фунтов годового дохода; имение перешло в женские руки, так как в роду
не осталось мужчин.  В  округе многие семьи коммерсантов обладали в два раза
большим доходом,  но Килдары превосходили всех древностью рода и  к  тому же
владели фамильным поместьем.
     Мистер и  мисс  Хелстоун были проведены в  гостиную.  Как  и  следовало
ожидать,  гостиная такого старинного готического здания была отделана дубом:
красивые,  темные,  глянцевитые  панели  украшали  стены,  придавая  комнате
величественно-мрачный вид.  Да,  читатель, прекрасное впечатление производят
эти полированные панели мягкого коричневого тона,  но  когда знаешь,  какого
труда стоит весной их полировка,  то не хочется и  смотреть на них.  Всякий,
кто  хоть раз видел,  как служанки в  теплый майский день натирают эти стены
вощеной суконкой до  глянца,  должен признать,  -  если он  не  совсем лишен
человеколюбия,  -  что они ласкают глаз,  но возмущают сердце. Я считаю, что
достоин  всяческих  восхвалений милосердный варвар,  приказавший выкрасить в
нежно-розовый тон  другую,  более просторную гостиную,  прежде тоже  обшитую
дубом;  быть может,  кое-кто и  упрекнет его за такое бесчинство,  но и сама
комната стала  выглядеть веселей,  и  целые поколения служанок избавились от
тяжелой работы.
     Гостиная с  панелями была  выдержана в  готическом стиле  и  обставлена
старинной мебелью;  по  обе  стороны высокого камина  стояли дубовые кресла,
массивные,  как троны лесного царя,  и  на одном из них сидела дама.  Однако
если  то  была  мисс  Килдар,  ее  следовало бы  уже  лет  двадцать  считать
совершеннолетней.  Хотя эта  почтенная дама еще  не  прятала под  чепец свои
каштановые, не тронутые сединой волосы и лицо ее с мелкими чертами сохраняло
девически простодушное выражение,  ее  нельзя было назвать молодой,  да она,
как видно,  и не заботилась об этом.  Платье ее было старомодным и оставляло
желать лучшего.  Возможно,  что в хорошо сшитом изящном наряде она выглядела
бы более привлекательно,  теперь же странно было видеть ее платье из дорогой
материи,   сшитое  устаревшим  фасоном,   и   невольно  думалось,   что  его
обладательница - особа со странностями.
     Прием,   оказанный  этой   дамой   гостям,   был   чисто  английский  -
вежливо-церемонный,  но  несколько натянутый;  только англичанке,  и  притом
немолодой,  свойственна такая манера держаться, полная неуверенности в себе,
в  своих достоинствах,  в своем умении занять гостей,  несмотря на очевидное
желание соблюсти приличия и  быть любезной.  Однако в данном случае смущение
было что-то слишком уж сильным,  даже для застенчивой англичанки.  Каролина,
заметив это,  отнеслась с  сочувствием к  своей  новой знакомой и,  зная  по
опыту,  как лучше всего ободрить боязливого человека, спокойно уселась возле
нее и заговорила с ласковой непринужденностью,  бог весть откуда взявшейся у
нее,  как только она очутилась в присутствии женщины, еще более застенчивой,
чем она сама.
     Наедине они  быстро  сошлись бы;  почтенная дама  обладала на  редкость
чистым,  звучным голосом,  гораздо более мягким и  певучим,  чем  можно было
ожидать  при  ее  возрасте  и  склонности к  полноте.  Ее  голос  понравился
Каролине, своей теплотой он искупал несколько чопорную манеру разговаривать.
Дама,  вероятно,  скоро заметила бы,  что понравилась гостье,  и минут через
десять обе уже стали бы  друзьями.  Но  здесь был также мистер Хелстоун;  он
стоял на ковре и глядел на них обеих,  в особенности на старшую, и когда его
проницательный взгляд останавливался на  ней,  в  нем  сквозила нескрываемая
насмешка и  досадливое презрение,  вызванное ее чопорностью и  скованностью.
Она же  все больше терялась от его недружелюбного взгляда и  резкого голоса,
хоть   и   пыталась  произносить  какие-то   вымученные,   отрывистые  фразы
относительно погоды,  прелестных видов и  тому подобного,  но тут нелюбезный
Хелстоун внезапно стал туг на ухо:  он притворился, будто не слышит ее слов,
и ей приходилось повторять то нескольку раз свои пустые,  ничего не значащие
фразы.  Наконец бедняжка не выдержала,  она поднялась и, вся трепеща, нервно
забормотала,  что ей непонятно,  почему задержалась мисс Килдар,  и что она,
пожалуй,  сходит за  ней,  -  но  в  эту минуту мисс Килдар своим появлением
избавила ее от беспокойства;  во всяком случае были все данные предположить,
что молодая особа,  вошедшая из сада через застекленную дверь,  и  есть сама
наследница.
     Непринужденность обращения всегда подкупает,  что почувствовал и старый
Хелстоун,  когда к нему приблизилась стройная,  изящная девушка; поддерживая
левой  рукой  край  шелкового фартучка,  полного цветов,  она  протянула ему
правую руку и любезно сказала:
     - Я была уверена,  что вы зайдете проведать меня, мистер Хелстоун, хотя
и считаете, что мистер Йорк воспитал меня якобинкой. Доброе утро.
     - Но мы не позволим вам быть якобинкой,  -  возразил священник.  - Нет,
мисс Килдар,  им  не  удастся похитить лучший цветок моего прихода;  теперь,
когда вы снова среди нас,  я сам займусь вашим образованием - и политическим
и религиозным. Я привью вам здравые понятия.
     - Миссис  Прайор  уже  опередила вас,  -  возразила девушка,  указав на
пожилую даму.  -  Вы знаете, миссис Прайор была моей гувернанткой и осталась
моим другом,  а  ведь она самая рьяная среди рьяных и  неумолимых тори;  она
первая среди преданнейших дочерей нашей высокой церкви.  Смею  заверить вас,
мистер Хелстоун,  мы с  ней достаточно глубоко проходили как историю,  так и
богословие.
     Священник отвесил миссис  Прайор  низкий поклон,  заметив,  что  он  ей
чрезвычайно благодарен.
     Миссис  Прайор принялась отрицать свое  умение разбираться в  тонкостях
политики и  религии и  объяснила,  что  считает эти  предметы выше  женского
понимания;  однако в общем она подтвердила свою приверженность существующему
порядку и законам,  а также свою преданность англиканской церкви;  заявила о
своем недоверии ко  всякого рода  переменам и  едва слышно пролепетала,  что
совсем незачем с  такой готовностью воспринимать любые новые веяния,  чем  и
закончила свою речь.
     - Я  надеюсь,  мисс Килдар придерживается того же образа мыслей,  что и
вы, сударыня?
     - При  разном возрасте и  разных характерах не  может  быть  одинаковых
взглядов и чувств,  - отпарировала мисс Килдар. - Трудно рассчитывать, чтобы
пылкая юность придерживалась тех же взглядов, что и холодный зрелый возраст.
     - Ого,  как  мы  независимы!  Хотим жить своим умом!  Да  вы  и  впрямь
маленькая свободомыслящая якобинка! Ну-ка расскажите, во что вы верите.
     Взяв обе руки юной наследницы в свои,  -  причем весь ворох цветов упал
на пол, - он усадил ее возле себя на диван.
     - Прочтите Символ Веры, - приказал он.
     - Апостольский{174}?
     - Да.
     Она, как ребенок, повторила его.
     - Ну, а теперь Символ Веры святого Афанасия. Вот это - пробный камень.
     - Дайте мне сначала собрать цветы, не то их растопчет Варвар.
     Варвар,  крупный, свирепого вида пес, очень уродливый - помесь бульдога
с  мастифом,  вошел в комнату,  направился прямо к ковру и с сосредоточенным
видом обнюхал разбросанные там цветы. Рассудив, что в пищу цветы непригодны,
но что их бархатистые лепестки могут послужить удобной подстилкой, рыжий пес
принялся топтаться возле них с явным намерением привольно разлечься.  Но тут
Каролина и мисс Килдар одновременно бросились спасать положение.
     - Благодарю  вас,  -  произнесла молодая  наследница,  протягивая концы
своего фартука Каролине, помогавшей ей подбирать цветы.
     - Так это ваша дочка, мистер Хелстоун? - обратилась она к священнику.
     - Моя племянница - Каролина.
     Мисс  Килдар протянула девушке руку  и  внимательно посмотрела на  нее.
Каролина в свою очередь посмотрела на молодую хозяйку дома.
     Родители Шерли  Килдар  страстно желали  иметь  сына,  но  когда  после
восьмилетнего бесплодного  супружества провидение  подарило  им  всего  лишь
дочь,  они  дали ей  то  имя,  которое предназначалось столь желанному сыну.
Шерли отнюдь не была нехороша собой; напротив, ее внешность радовала взгляд:
ростом и фигурой она походила на Каролину,  только была чуть повыше; сложена
она была изящно, а ее матово-бледное, умное, выразительное лицо обладало той
прелестью,   которую  принято  определять  словом  "обаяние".  Она  не  была
светло-русой,  как  Каролина,  в  ее  внешности  прихотливо сочетались очень
светлые и  очень  темные тона:  кожа  у  нее  была  белая,  глаза чистейшего
темно-серого  цвета,  без  зеленоватого отблеска,  волосы  темно-каштановые.
Черты  лица  Шерли  были  полны  благородства.  Я  подразумеваю не  чеканную
резкость римского типа,  напротив,  они были мелки и тонки,  fins, gracieux,
spirituels*: лицо, подвижное и выразительное, отражало изменчивые настроения
ее души, но уловить прихотливую игру этого лица удавалось не сразу.
     ______________
     * Тонкие, изящные, одухотворенные (франц.).

     Склонив  голову  набок,   Шерли  некоторое  время  с   вдумчивым  видом
присматривалась к Каролине.
     - Вы видите, она совсем еще цыпленок, - заметил мистер Хелстоун.
     - Да,  она выглядит моложе меня.  Сколько же вам лет? - спросила она, и
вопрос ее мог бы показаться покровительственным,  если бы не был задай очень
просто и серьезно.
     - Восемнадцать с половиной.
     - А мне уже двадцать один.
     Больше она  ничего не  добавила и  принялась разбирать цветы,  лежавшие
теперь на столе.
     - Ну,  как  же  насчет  Символа  Веры  святого  Афанасия?  -  настаивал
священник. - Вы и его знаете, не так ли?
     - Я не помню его до конца.  Я сделаю букет для вашей племянницы, мистер
Хелстоун, и для вас.
     Составив небольшой букетик  из  двух-трех  нежно  окрашенных цветков  и
одного  яркого,   она  оттенила  его  веточкой  темной  зелени,   перевязала
шелковинкой и  положила на колени Каролине;  потом,  заложив руки за спину и
чуть  наклонясь к  своей гостье,  она  постояла несколько минут,  пристально
глядя на нее,  похожая в этой позе на почтительного, внимательного кавалера.
Этому  впечатлению  способствовала и  ее  прическа,  -  волосы,  разделенные
пробором у  виска,  блестящей волной обрамляли ее  лоб и  свободно падали на
плечи легкими локонами.
     - Вас не утомила прогулка? - спросила она.
     - Нет, нисколько; да и путь недалекий - не больше мили.
     - Вы  что-то  бледны.  Она всегда такая бледная?  -  обратилась Шерли к
священнику.
     - Прежде она была розовенькая, как этот вот цветок!
     - Что же произошло? Она была больна?
     - Она говорит, что ей нужна перемена.
     - Да,  по-видимому,  это  так;  вам  следовало бы  позаботиться о  ней,
послать ее к морю.
     - Непременно пошлю еще до конца лета.  А пока мне бы хотелось, чтобы вы
подружились, если вы ничего не имеете против.
     - Я уверена,  мисс Килдар будет только рада, - вмешалась миссис Прайор.
- Беру на  себя смелость заверить вас,  что,  если мисс Хелстоун будет часто
бывать у нас, мы почтем это за честь.
     - Сударыня,   вы  очень  верно  выразили  мои  собственные  чувства,  -
подтвердила Шерли. - Благодарю вас. Позвольте сказать вам, - продолжала она,
обернувшись  к  Каролине,  -  что  и  вам  следовало  бы  поблагодарить  мою
гувернантку;  не  всякого принимает она  так,  как приняла вас.  Вам оказана
большая честь,  чем вы полагаете. И как только вы уйдете, я расспрошу миссис
Прайор,  что она о вас думает.  Я очень доверяю ее суждениям о людях, у меня
были случаи убедиться в  ее  проницательности.  Но  сейчас я  предвижу самый
благосклонный отзыв. Не так ли, миссис Прайор?
     - Да,  моя дорогая,  но как вы сами сказали, мы поговорим об этом после
ухода мисс Хелстоун; не могу же я говорить о гостье в ее присутствии.
     - Увы,   мне  придется  набраться  терпения  и   ждать,   пока  вы   не
соблаговолите высказаться.  Ах, мистер Хелстоун, своей крайней осторожностью
миссис Прайор немало мучает меня.  Не удивительно,  что ее суждения верны, -
они  вынашиваются иной раз  так же  долго,  как приговоры лорда-канцлера.  О
некоторых людях она упорно не желает высказать своего мнения,  сколько ее ни
упрашивай.
     Миссис Прайор улыбнулась.
     - Да, да, - продолжала ее воспитанница, - я знаю, почему вы улыбаетесь:
вы  подумали о  моем  арендаторе?  Вам  знаком мистер Мур,  который живет  в
лощине? - спросила она мистера Хелстоуна.
     - Ах  правда,  ведь  он  ваш  арендатор!  Вы,  должно  быть,  частенько
встречаетесь с ним с тех пор, как приехали?
     - Мне приходится с ним встречаться,  у нас ведь общие дела. Дела! Стоит
мне произнести это слово, и я чувствую, что я и вправду не девочка, а вполне
взрослая женщина, - и даже более того: я - эсквайр. Шерли Килдар, эсквайр, -
вот мое звание и  титул.  Меня назвали мужским именем,  я занимаю в обществе
положение мужчины,  и  это наделяет меня некоторой мужественностью,  а когда
такие  люди,  как  этот  статный англобельгиец,  этот  Жерар  Мур,  серьезно
разговаривают со мной о  делах,  я  и  в самом деле начинаю чувствовать себя
мужчиной. Вам следовало бы в следующий раз выбрать меня церковным старостой;
пусть  меня  выберут в  судьи или  назначат капитаном Территориальных войск;
ведь была же полковником мать Тони Лэмкина, а его тетя - мировым судьей; так
почему бы и мне не последовать их примеру?
     - Я бы от всей души поддержал вас. Выдвиньте только свою кандидатуру, и
я первый отдам за вас свой голос. Однако мы говорили о Муре?
     - Ах да!  Я никак не могу понять,  что он за человек,  и не знаю, как к
нему  относиться,   стоит  ли  с  ним  знакомиться  короче  или  нет.  Таким
арендатором всякий помещик может, конечно, только гордиться, и в этом смысле
я  горжусь им,  но вот как сосед -  что он собой представляет?  Сколько я ни
прошу  миссис Прайор высказать свое  мнение о  нем,  она  все  уклоняется от
ответа.  Надеюсь,  мистер  Хелстоун,  вы  будете  откровеннее и  скажете мне
напрямик: нравится он вам?
     - С некоторых пор совсем не нравится! Его имя вычеркнуто из списка моих
добрых знакомых.
     - Но почему же? Чем он так провинился?
     - Просто дядя не  сошелся с  ним в  политических взглядах,  -  раздался
тихий голосок Каролины.  Разумеется,  ей не следовало этого говорить,  - она
все время молчала,  не вступая в общий разговор, и совсем некстати вмешалась
именно  теперь;  с  чуткостью нервного  человека  она  и  сама  поняла,  как
неуместны были ее слова, и покраснела до ушей.
     - Какие же у Мура политические взгляды? - осведомилась Шерли.
     - Взгляды торговца,  -  ответил священник,  -  взгляды мелкого эгоиста,
лишенного чувства патриотизма. Он постоянно выступает, устно и письменно, за
окончание войны. Я уже потерял с ним всякое терпение.
     - Война мешает ему развивать свое дело, он говорил мне об этом не далее
как вчера. А что еще вы имеете против него?
     - По-моему, и этого достаточно.
     - На  меня он произвел впечатление человека благородного в  том смысле,
как я это понимаю, - продолжала Шерли. - Мне хотелось бы верить, что он и на
самом деле таков.
     Каролина,  которая в  это  время  теребила алые  лепестки самого яркого
цветка в своем букетике, проговорила отчеканивая слова:
     - Он, безусловно, благородный человек!
     Услыхав  это  решительное  заявление,   Шерли  метнула  на   говорившую
испытующий взгляд, и в ее выразительных глазах засветилось лукавство.
     - Вы-то во всяком случае ему друг,  -  заметила она, - вы защищаете его
даже в его отсутствие.
     - Я  ему не  только друг,  но  и  родственница,  -  поспешила объяснить
Каролина, - он ведь мне доводится кузеном.
     - О,  так от вас я  могу узнать все,  что меня интересует.  Пожалуйста,
обрисуйте мне его характер.
     Невыразимое замешательство охватило  Каролину;  выполнить  эту  просьбу
было выше ее сил;  к счастью,  миссис Прайор вывела ее из затруднения, очень
кстати спросив мистера Хелстоуна, не знаком ли он с двумя-тремя семействами,
жившими неподалеку,  -  она имела случай познакомиться на юге с их друзьями.
Шерли  вскоре  отвела  глаза  от  лица  Каролины  и,  не  возобновляя  своих
расспросов, снова занялась цветами, составляя бутоньерку для священника. Она
преподнесла  ее   Хелстоуну  при   расставании,   за   что   была  удостоена
почтительного поцелуя ручки.
     - Надеюсь, вы будете носить ее ради меня, - сказала она.
     - Как же, у самого сердца, - ответил он. - Миссис Прайор, поручаю вашим
заботам  этого  будущего  судью,   будущего  церковного  старосту,  будущего
капитана Территориальных войск,  этого  юного сквайра Брайерфилда;  следите,
чтобы он не переутомлялся и не сломал себе шеи во время охоты;  и,  главное,
не позволяйте ему нестись галопом на лошади по опасному спуску в лощину.
     - Я  люблю крутые спуски,  -  сказала Шерли,  -  люблю мчаться по  ним,
пустив лошадь во весь опор,  и  не могу высказать вам,  до чего мне нравится
сама лощина - она так романтична!
     - Романтична, несмотря на фабрику?
     - Романтична,  несмотря на  фабрику.  Старая фабрика и  белый дом  тоже
прекрасны, каждый в своем роде.
     - Ну, а контора, мистер Килдар?
     - Контора мне нравится даже больше, чем моя нежно-розовая гостиная. Я в
восторге от конторы!
     - И  от  фабрики,  от  сукон,  от жирной шерсти,  от грязных красильных
чанов?
     - Фабрика заслуживает всяческого уважения.
     - А сам фабрикант, конечно, герой? Отлично.
     - Очень приятно,  что  мы  сошлись во  взглядах;  я  тоже  нахожу,  что
фабрикант выглядит героем.
     Она  вся сияла оживлением и  радостью,  лукаво перекидываясь шутками со
старым воякой,  который также находил большое удовольствие в  этой  шутливой
перестрелке остротами.
     - Капитан Килдар,  в  ваших  жилах  нет  ни  капли коммерческой крови -
откуда же такое пристрастие к торговле?
     - Не  забывайте,  что  я  владелица фабрики в  лощине и  именно от  нее
получаю добрую половину моих доходов.
     - Только смотрите, не станьте компаньоном этого фабриканта!
     - Вы  подали  мне  отличную  мысль!   Отличную!  -  воскликнула  Шерли,
заливаясь смехом.  -  Теперь она прочно засядет у  меня в голове;  благодарю
вас!
     И,  помахав на прощание белой,  как лилия, и изящной, как у волшебницы,
ручкой,  она скрылась в  доме,  а  священник и  его племянница направились к
сводчатым воротам.


        "ГЛАВА XII"

                              Шерли и Каролина

     Радушно  приглашая Каролину  почаще  навещать  ее,  Шерли  была  вполне
искренней и  сама искала поводов для встреч:  да иначе этих встреч и не было
бы  вовсе,  -