о без всякой задней мысли,
ибо действительно так думаю до сих пор. Для человека с характером Сани этих
слов достаточно, чтобы следовать за вами сквозь огонь и воду, прямо в
медные трубы. К тому же у Сани имелась необычная цель, своего рода идефикс:
подвесить Кабана за... Я нуждался в его помощи, однако поставил себе задачу
не доводить Саню до медных труб. То, что называется "медными трубами", я
пройду сам в гордом тюремном одиночестве. Я опасался лишь того, как бы его
бизнес не вылетел в элементарную трубу. В гараже машины ждали ремонта, а
Саня мотался со мной по Большому Лос-Анджелесу. Французы в подобных
ситуациях говорят кратко и исчерпывающе: desole.

Моя интрига с Зиной была противоречива и запутанна. Зина являлась ключевой
фигурой, я должен был ее использовать. Но мне всегда претило использовать
женщин в каких-то корыстных целях, кроме как по прямому назначению. В
данном случае "прямое назначение" (пардон) абсолютно исключалось. Поэтому
отношения с Зиной строились по принципу сослагательного наклонения. Я
встретил вас, ах (если б не Дженни), такую привлекательную и подходящего
мне возраста (если 6 не Дженни), вполне вероятно, я нашел бы с вами тихую
гавань (почему-то в общении со мной тема тихой гавани - главный козырь у
всех баб. Неужели я похож на отставного пирата?), да, возможно, сложилась
бы семья (если 6 не Дженни) и кого-нибудь бы родили, я еще на это способен,
но моя судьба - Дженни. Сослагательное наклонение - это проявление
вежливости и хороших манер, не более того. И я не понимал, почему Зина,
женщина весьма проницательная и сообразительная, готова была разбиться ради
меня в лепешку. Удивительно быстро она догадалась, что мне надо. И ей
хватило ума и такта не спрашивать: зачем? "Раз вам это надо, я сделаю". Она
подставляла Кабана, зная, что подставляется сама. Кабанов был не из тех
людей, которые прощают подобные штучки. Я, правда, надеялся, что после
свидания со мной товарищ К. растворится как дым. Я не мог этого обещать,
только намекнул. И Зина мне поверила. Доверилась мне. А когда женщина мне
доверяет, я чувствую за нее ответственность. И хоть она с безумным
упрямством продолжала возводить на Дженни поклепы ("она вас бросит, вы ей
нужны как трамплин, она вас погубит"), я не слышал этих слов. Мало ли что
может наговорить женщина от отчаяния и безнадеги? В такой ситуации мужчина
должен быть чутким, внимательным. Не совершать резких движений.
Сослагательное наклонение. Да, милая Зина, наверно, вы правы, и если меня
бросят, то тот, кому я нужен, подберет... Жизнь длинная (длинная ли?),
поживем - увидим... "Есть у тучки светлая изнанка". Это не я придумал.
Старая американская песенка.

Короче. Не имея ничего предложить существенного, я сервировал стол.
Сервировка отвлекает и успокаивает.

Дженни ворвалась в пиццерию, как слон в посудную лавку. Брызнули черепки.
Со мной обошлась как с нашкодившим мальчишкой. Показала свою власть и
тяжелую поступь. Зря она это сделала. И несправедливо.

Но Зина проявила поразительную мудрость, тонкость и великодушие. Она
позвонила утром, когда Дженни уехала на работу, и сказала:

- Дорогой профессор, наш договор остается в силе.

Положила трубку, прежде чем я успел что-то промямлить.

Полчаса (до приезда Сани) я размышлял на оригинальную тему: о странностях
любви.

* * *

Профессионалам известно, что если вы желаете организовать тайную встречу, в
результате которой может случиться... гм, летальный исход, то самое
подходящее место не темный гараж, не одинокий домик на пустыре, не дешевый
мотель с облупленной штукатуркой - фиг туда кого заманишь! - нет, лучшее
место для такого рода экзерсисов - двухкомнатный номер на пятнадцатом этаже
шикарной гостиницы в престижном районе города. Обычно в вестибюле крутится
столько народу, что никакая служба безопасности не засечет, кто куда вошел
и кто откуда вышел. И в дорогом отеле солидная звукоизоляция, в номерах
двойные двери, персонал не беспокоит. Естественно, подымут тревогу, если вы
затеете в номере стрельбу из противотанковых орудий, да зачем это шумовое
оформление, когда, уверен, как ваш услужливый собеседник, у вас под рукой,
в выдвинутом ящике стола, лежит предмет меньшего калибра...

Дмитрий Кабанов не был профессионалом. Визитная карточка президента
хренсредькойкорпорейшен, New-York, 5-^th Avenue, и адрес отеля, в котором
остановился прилетевший бизнесмен, на набережной в Санта-Монике, произвели
впечатление. И Кабанов соответствовал: он облачился для визита в полосатую
сорочку, повязал галстук, принес в атташе-кейсе копии контрактов и
рекомендаций. Правда, по русской хитрожопости, он сунул в карман брюк
пистолетик, но Саня его выудил оттуда на пороге номера. "Ай-яй-яй, Дима,
разве деловые люди так поступают? У тебя есть лайсенс на ношение оружия?
Тюрьма по тебе плачет!"

Полагаю, что в этот момент Кабан предпочел бы все же сидеть в казенном доме
под охраной полиции, а не в уютном номере с видом на океан (через наглухо
закрытое окно), хотя ему предлагали на выбор виски, вино, пиво. Он понял,
что, если даже будет орать во все горло, - никто не услышит. То есть
когда-нибудь и услышат, однако Саня в соседней комнате, долго голосить не
даст.

В общем, Саня оказался прав. Ни один человек за всю мою жизнь не испытывал
такого непреодолимого желания говорить со мной. Нечто вроде словесного
поноса, физиологическое недержание речи. Возможно, это была инстинктивная
попытка скрыть свой страх, но страх проявлялся в дрожании рук, в тембре
голоса, в заискивающей улыбке. Почему он впал в такую панику? Я же его не
колол, не резал, не пытал каленым железом, а терпеливо выслушивал. И возник
я не как призрак из преисподней, - когда-то мы были знакомы, пили за
рождественским столом у Сережи, на той самой квартире...

Эффект неожиданности?

Кстати, воспользовавшись редкой паузой, я "отмазал" Зину. Дескать, как вы
могли подумать, Дима, что такую вульгарную бабу пустят в такой отель? У вас
есть причины прятаться от французской полиции? Значит, плохо прятались. Мы,
скромные дилетанты, просто шли по следу, засекли вас с этой особой и
сказали ей, чтоб не путалась под ногами, проваливала. Таким образом
"отмазав" Зину, я в глазах Кабана вывалял ее в грязи. В благодарность за
все хорошее... Зиночка, прошу прощения, издержки ремесла. Зато теперь у
Кабана к вам не будет претензий. Он убедился, что виноват сам. Потерял
бдительность.

В рассказе (в рассказах? в Кабаньей исповеди? в приключенческом
парнокопытном романе? определить затрудняюсь), словом, в потоке речи,
который на меня обрушился, названия французских, немецких, швейцарских
фирм, фамилии российских министров и имена главарей русской мафии: Кореец,
Япончик, Тайванчик, Бирманец, Сингапурец - почти все народы Юго-Восточной
Азии были тут перечислены (почему - пусть ломает голову московская милиция)
- причудливо переплетались с историей больного зуба. Дантист содрал с
Кабана не шкуру (к моему сожалению) - огромные деньги и не вылечил. И
чувствовалось, что если незлобивый рубаха-парень Дима (таким он хотел себя
представить) имел на кого зуб, то на этого дантиста. В ту роковую для
Сережи неделю несчастный господин Кабанов лез на стенку, не спал ночами,
никакие болеутоляющие таблетки, даже с морфием, на него уже не действовали,
и зуб невозможно было вырвать, ибо не могли подействовать и все
анестезирующие средства.

Я понял, что избрал неверную тактику. Мой излюбленный прием не срабатывает.
Кабан способен нести свой помет еще в течение суток, и из всех выловленных
мной деталей и подробностей нарисуется картина не последнего вечера, а
история зубной болезни - случай, бесспорно, редкий и занятный для
специалиста, но меня-то интересовало другое.

Кабан оказался совсем не глуп, быстро сориентировался и психологически
рассчитал тоньше. Он хотел перво-наперво выиграть время. Чем дольше мы
сидим так с глазу на глаз, тем сложнее будет для меня запустить руку в ящик
стола, ведь я уже как бы привык к собеседнику, стольких вспомнили общих
знакомых, подружились, можно сказать, с товарищем Кабановым... С глазу на
глаз - дуэль обоюдоострая. Он тоже что-то угадывал, и я заметил в его
взгляде уверенность - мол, как-нибудь выкрутимся. Теперь мальчик Дима
посматривал с опаской лишь на дверь смежной комнаты, где затих другой
мальчик. Какая роль предназначалась Сане? Этого Кабанов не знал.

Менять тактику на ходу всегда рискованно. Увы, видимо, у меня не было
прежней хватки. Я задал несколько вопросов в лоб. Сначала это Кабана
напугало и озадачило. Он почувствовал отступление от сценария. В глазах
опять мелькнул страх. Решив развить успех, я опять спросил в лоб и вдруг
получил тираду - в лобешник же:

- Я тоже был в этом списке. Когда мы бросили свои дела в России, нас бы,
наверно, не тронули. Список послужил предупреждением, чтоб мы очистили
территорию. Но Сережа сам подписал себе смертный приговор, полетев в Киев
по приглашению президента Украины. У него с президентом были старые связи,
еще со времен, когда Кучма руководил военно-промышленным комплексом
Днепропетровска. Сережа предложил президенту проект снабжения Украины
нефтью из Арабских Эмиратов, через Средиземное и Черное моря. Кучма проект
одо6рил. Ведь нефть получалась дешевле российской в два раза. Вы понимаете,
кому это могло сильно не понравиться. Дата? Сережа летал в Киев 5 ноября,
вернулся в тот же день. Он собирался основать фирму в Киеве, там президент
гарантировал Сереже полную безопасность. Вот почему они поспешили
опередить.

Спрашивать "кто они?" было наивно. Я попросил рассказать подробнее о
проекте и о планах переезда в Киев. Кабанов отвечал внятно и четко.
Кончился поток больной фантазии загнанного животного. Мне давали точную
информацию. Восстановилось недостающее звено в цепочке.

Я взглянул на часы и на дверь в смежную комнату. Мне тоже надо было
спешить.

- Дима, вы сможете тихо спуститься в вестибюль?

Он посмотрел умоляюще:

- Проводите меня, пожалуйста, до такси.

...В отличие от президента Украины я мог гарантировать ему безопасность
только своим присутствием.

В лифте Кабана опять понесло. Облегчался.

- Почему Саня меня ненавидит? Он хочет подвесить меня за... верно? Он жил с
моей женой, и я ему это простил...

Я чувствовал себя вне игры. Или играл на чужом поле по незнакомым правилам.
Кто с кем жил - не так уж было важно (Важно. Любая мелочь весома. Смутно
припоминаю. Приятная дамочка. Говорили, что Кабанов ее третировал), но я не
знал об украинском проекте и, главное, я не знал, что Сережа летал в Киев!
Пошел в воду не зная броду... Отпуская Кабана, я понимал, что совершаю
ошибку. Да выбора не было. Точнее, выбор между меньшей ошибкой и
капитальным ляпом...

- ...Меня ищут все. Французская полиция как основного свидетеля. Российские
спецслужбы - думают, что я был причастен к проекту. Украинцы - думают, что
это я продал Сережу. И меня предупредили: тесть Сережи, наверно, тебя тоже
будет искать, а его в молодости называли Ангелом Смерти.

- Глупости, Дима. Я старый профессор.

Кто предупреждал? Откуда у них такие сведения? Не успел спросить. Мы уже
пересекали вестибюль.

Перед тем как плюхнуться в такси, мистер Кабанов взглянул на меня с
нескрываемой злостью. Нормально. Реакция на пережитые треволнения.

- Руку вы мне все-таки не подадите?

- Я вам советую, Дима, скорее мотать отсюда.

- Не беспокойтесь. Через час я улечу куда-нибудь в Аризону или Кентукки.

Ну, можете себе представить (нет, не можете!), как меня встретил Саня и
какой у нас с ним произошел разговор, хотя я выложил все карты на стол и
постарался все объяснить? И была фраза. Жуткая.

- Антон Валентинович, за сколько он вас купил?

- Саня, - сказал я, - постарайся сосредоточиться, постарайся меня услышать.
Я совершенно не в курсе ваших московских дел. Ты все наблюдал своими
глазами. Сам рассказывал, что Сережа в последний приезд в Москву ночевал у
знакомых дипломатов, не выходил на улицу, даже с тобой виделся тайком. Так
вот ответь на один вопрос: по твоему мнению, это вероятно, это реально, что
Сережа летал в Киев?

Решительным жестом Саня придавил сигарету в пепельнице.

- Да. Если Кучма его пригласил, то Сережа полетел бы в Киев обязательно и
непременно.

- Понимая, что...

- Понимая все. Характер.

Убедил ли я Саню? Сомнительно. Саня считал, что я проявил себя слабаком. Он
доставил меня поздно вечером на Диккенс-стрит в целости и сохранности,
однако расстались мы прохладно. Очень трудно убедить человека в том, во что
он сам упорно не желает верить. Дима Кабанов, как бы он ни ловчил и ни
прятался, теоретически был в сфере нашей достигаемости. Саня надеялся
когда-нибудь его найти и свершить суд скорый и правый. Если же Дима
отпадал, то дело уплывало в другие сферы, для Сани не доступные ни в
практике, ни в теории. Кто же с этим согласится?

Любопытно, что я тоже был склонен винить во многом Саню. Вместе с собой,
естественно. Мол, используя Саню в качестве устрашающей дубины, я пошел по
легкому пути. Саня мне помогал. Саня мне мешал. Торопил. Дышал в затылок.
Поэтому я бездарно провел операцию. Не спеша, в своем ритме я бы дожал
Кабана. Ведь выяснилось, что поначалу он меня боялся больше, чем Саню.
Ангел Смерти... Напридумают. Ангел Смерти... Смешно. Пенсионер! Инвалидная
шляпа! Ротозей! Не ухватился за ниточку, не потянул. "Дима, кто это вам
наплел про Ангела? С вами устанавливали контакт? Почему? За какие заслуги?
Значит, вы где-то им подмахнули?" Надо было немедленно звать Саню и
подвешивать Кабана... Но про Ангела я узнал только в вестибюле, на
выходе!.. Запутался. Так нужен был мне Саня или мешал? С одной стороны -
да. С другой стороны - нет. Ничего не сходилось...

В гостинице, оставшись вдвоем, - чтоб успокоить Саню, чтоб самому
успокоиться - мы изрядно подчистили бар в номере. По дороге домой я следил,
как Саня ведет машину. За рулем Саня мобилизовался. Опыт и тренировка
российского шофера. Он аккуратно доедет до своей хаты, повернет ключ
зажигания и... задрыхнет в кабине.

Что касается меня, то я, поднявшись в квартиру, сервировал стол на одну
персону, механически сготовил себе холодный закусон, принял рюмку, другую и
развалился на куски, расплылся по паркету дождевой лужей. Мои мысли прыгали
без всякой логики и исчезали, как водяные пузыри. Упустил, проворонил,
прошляпил, перемудрил? Надо было то, что не надо? Не надо было то, что
нужно? Не получалось. Не сходилось.

И почудилось, на мгновение мелькнул светлый лик моей девочки... Нет, не
должно такого быть, она давно баиньки, с ней был напряг, не те отношения,
чтобы меня ждали после полуночи. Померещилось. И уже в полном распаде,
уползая наверх, "у койку", я спросил себя: "Не обрадовался ли ты первой
подвернувшейся оказии обелить Кабана? Не уцепился ли сам за его версию
жадными руками?"

Почему? Ведь с какой стороны ни смотреть, если подтверждаются все твои
прежние гипотезы, то можно без малейших угрызений совести продолжать
райскую жизнь с Дженни до гробовой доски.

Гробовая доска. Фу, вспомнил на ночь. Скажем, так... Ничего не скажем.
Ничего сказать нельзя, если это Система. С Системой не воюют. С Системой
бороться бессмысленно. Гробовая доска. Прощай, Сережа. Прости, Сережа.

* * *

Известный шахматный синдром. Шахматист проиграл партию и не спит ночью,
терзает себя: "Зачем продвинул на h5? Надо бы конем на f3". Дурью мучается.
Ведь партию не перестроишь, и в таблице ему записан ноль. Я, правда, ночью
проспал как убитый, но весь следующий день мысленно переставлял фигурки на
шахматной доске. И дивился, как это я, имея подавляющее преимущество,
зевнул мат. Неожиданный выпад Кабана (сообщение об украинском проекте)
расстроил мои планы. Кабан сымпровизировал или комбинация была у него в
загашнике? Теперь на этот вопрос мне никто не ответит. Поездка Сережи в
Киев нигде не фигурировала. Французские газеты писали о чем угодно,
вытаскивали на страницы черт знает какие интимные подробности... О встрече
с президентом Украины - молчок.

И французская полиция до сих пор в неведении? Странно. Впрочем, такое
бывает. Проверяли списки пассажиров, летевших в Москву, а проверить
киевское направление в голову не пришло. С какой стати? Почему тогда не
проверять рейсы в Таллин или в Алма-Ату? И застенчивый мальчик Дима рванул
в Америку сразу после убийства своего бывшего компаньона, то есть наводку
французам не дал.

А если на набережной Орфевр все знают про Киев, да намеренно не трогают
этот взрывоопасный сюжет? Тогда можно возобновить игру, расставить фигурки
на доске. Французы не поддержат, но заинтересуются. Вопрос: захотят ли с
тобой играть те, кто двигает фигурки на другом конце доски (гробовой?),
вернее, заставишь ли ты их играть по правилам? Чрезвычайно сомнительно. Ты
им предложишь классический северный гамбит с жертвой трех пешек, в ответ
получишь неординарную комбинацию с применением снайперской винтовки или
инсценировки автомобильной катастрофы. Кстати, об автомобильных авариях.
Подумай о Дженни. Она за рулем.

Подумай о Дженни.

Кабан непременно доложит своему "контакту" о моей партизанской вылазке.
Лос-Анджелес далеко, да руки у них длинные. Реакция может быть совершенно
непредсказуемой.

Подумай о Дженни. Давно пора бы подумать. Поведение молодой женщины более
взрывоопасно и непредсказуемо, чем поведение всех спецслужб на свете. Если
она пошлет тебя на три буквы, столь милые владельцу русского ресторана в
Сан-Диего, то апелляции бесполезны. Взывай к Богу, к всеобщей
справедливости, вой на луну - бессмысленно.

Хорошо, что Дженни, моя умница, подумала сама. И воскресная прогулка по
райским зеленым кущам пришлась как никогда вовремя. И погода
благоприятствовала любви. Да, Дженни, ты права. Я занимался какой-то
ерундой. Конечно, завязал. Теперь только ты. "Only you" - пели пташки в
зеленых кронах деревьев. "Остановись мгновенье, ты прекрасно!.." - заклинал
доктор Фауст, примостившись в сюртуке, отглаженных панталонах и шляпе на
толстой ветке.

Не остановилось, сволочь. Улетучилось. Испарилось.

Увидев "великолепную пятерку" с бейсбольными битами и пистолетом, я,
признаться, подумал, что это запланированный и скорый ответ мне за операцию
в гостинице на набережной Санта-Моники, что на той стороне доски заранее
просчитали комбинацию - на все у них в кармане домашние заготовки.

Когда машина сбивает человека на улице - это непреднамеренно в девяноста
девяти случаях из ста.

Через несколько секунд я понял, что мы просто попали под колеса. В небесах
крутанули колесо фортуны, и нам выпал такой жребий - им же надо заботиться
о цифрах криминальной статистики в солнечном штате Калифорния.

Полцарства за коня! Полжизни за пистолет! Бог создал человека свободным, а
полковник Кольт уравнял его в правах! Кольт - это роскошь, кольт сразу бы
дал преимущество. Мне бы мою маленькую игрушку, что лежит на дне чемодана и
пользоваться которой Дженни строжайше запретила. (И проверяла: на месте ли
игрушка. Почему я это знаю? Ну, есть профессиональные уловки...)

- Эй ты, старая жопа, убери свои грабли из карманов!

Как говорил Саня, черные товарищи кожей чувствуют, с кем имеют дело.
Любезный джентльмен с пистолетом полагал, что я из тех людей, которые носят
при себе оружие.

- Вот так! - Любезный джентльмен победно усмехнулся. - Будешь дергаться, я
продырявлю тебя и твою проститутку!

Зачем меня дырявить? Он же собьет меня с ног вторым ударом! Первый я,
может, выдержу, постараюсь упредить. Но второй...

Оглушить их чем-нибудь неожиданным? Например: "Послушай, сынок, я с твоим
прапрадедом сражался в армии генерала Шермана. И воевали мы с южанами за
освобождение негров от рабства. Был у меня ординарец, симпатичный черный
сержант..." Прием называется запудрить мозги историей. И получится мирная
беседа. Не получится. Чтоб кому-то запудрить мозги, надо, чтоб кто-то их
имел. У джентльменской компании были хорошо накачанные бицепсы и инстинкт
хищников. Они уже почуяли запах крови. Мои