ким естеством к ее мягкой плоти. С тихим рычанием он  начал
настойчиво покачиваться, забыв обо всем, кроме желания разрядиться в это
хрупкое тело. Его чресла горели неистовым огнем. В этот  момент  он  без
всяких колебаний подчинялся только первобытной страсти.
   Подняв Лизетту на руки, Макс понес ее в свою  спальню,  закрыв  дверь
каблуком. Он поставил жену рядом с кроватью и дрожащими руками  развязал
ленту, стягивающую ее волосы.
   - Распусти их, - почти приказал он и скинул плащ.
   Лизетта распустила волосы  до  самой  талии,  расчесав  их  пальцами.
Сдвинув с плеч халат, она позволила ему упасть на пол.
   Макс снял свою белую рубашку и сел на кровать, чтобы стянуть  сапоги.
Лизетта молча подошла помочь ему и сморщилась, испачкав грязью руки. Она
посмотрела на мужа с печальной улыбкой, но в его глазах не было ответной
радости. Лицо его было искажено неистовым желанием.
   Стянув сапоги, Лизетта отбросила их в  сторону  и  выпрямилась.  Макс
откинул покрывала. Лизетта подошла  к  умывальнику  вымыть  руки.  Пламя
догорающей свечи ночника  колебалось,  готовое  вот-вот  погаснуть.  Она
посмотрела на него, ухватившись за край умывальника и пытаясь  набраться
храбрости повернуться и подойти к мужу.

Глава 8

   Видя, что Лизетта колеблется, Макс подошел к  ней  и  прижался  к  ее
спине. Одной рукой он обхватил ее грудь,  а  другой  провел  по  животу.
Лизетта закрыла глаза, упершись затылком в его мускулистую грудь.
   - С первого мгновения, как только увидел тебя, - сказал он, дыша ей в
волосы, - я понял, что ты будешь моей. У тебя не было выбора.
   Лизетта с дрожью  ждала.  Он  спустил  до  локтей  рукава  ее  ночной
сорочки. Его теплые губы коснулись ее шеи и плеч. Тихий стон сорвался  с
губ Лизетты, когда ее сорочка упала на пол к ее ногам.
   Макс повернул ее лицом к себе, глаза его пылали страстью. Он погрузил
свои  руки  в  волосы  Лизетты  и  слегка  приподнял  ее   голову.   Она
почувствовала, как закипела кровь в ее жилах, когда  он  прильнул  к  ее
губам жадным поцелуем. Волосы на его груди были густыми и  упругими  под
ее ладонями, а гладкие плечи и спина  -  твердыми.  Ее  обнаженное  тело
трепетало, прижатое к его возбужденной плоти. Неожиданно сердце  Лизетты
забилось так громко, что заглушило все другие звуки.
   Макс отнес ее к кровати и опустил на матрац. На мгновение ее  бледное
тело накрыла его тень. Его черные волосы неряшливо спадали на лоб, когда
он смотрел на нее сверху. Лизетта инстинктивно прижала руки  к  груди  и
подняла бедра, пытаясь стыдливо прикрыться.
   Склонившись над ней, он взял ее руку и  поцеловал  ладонь,  его  губы
скользили по нежной коже, пока он не отыскал  взволнованно  пульсирующую
жилку.  Его  язык  нежно  коснулся  трепещущего  местечка,   и   Лизетта
почувствовала, как пальцы на ее ногах сжались от удовольствия.  Он  взял
другое ее запястье и проделал то же самое, а затем раскинул  ее  руки  в
стороны.
   Его темная  голова  склонилась  над  ее  грудью.  Он  отыскал  языком
затвердевшие соски и стал  ласкать  их,  пока  все  ее  тело  не  начало
содрогаться. Пальцы Макса блуждали по ее  ребрам,  затем  скользнули  по
плечам и спине. Лизетта изогнулась, теснее прижимаясь к нему в страстном
желании,  моля  о  новых  поцелуях,  о  сладостных  пытках,  которые  он
устраивав своими руками и языком.
   Увлеченная желанием, которого она никогда еще не испытывала,  Лизетта
гладила его спину, бедра, живот своими неопытными, дрожащими руками. Она
слышала его прерывистое дыхание и с удивлением поняла, что имеет  власть
над ним. Лизетта колебалась... Макс со страстным нетерпением схватил  ее
за запястье и потянул ее руку ниже талии.
   - Макс, я не могу... - взволнованно прошептала она. Ее слова застряли
в горле, когда он прижал ее ладонь к своей горячей, набухшей плоти.  Его
пальцы держали ее руку, а под ней трепетало его  возбужденное  естество.
Он настойчиво вел ее руку в ритмичном поглаживании, бормоча  ей  на  ухо
страстные слова одобрения.
   Лизетта  наполовину  прикрыла  глаза,   испытывая   жгучее   желание,
охватившее всю ее без  остатка.  Возможно,  потом  она  будет  терзаться
воспоминаниями о своем бесстыдстве... но сейчас ею завладело  стремление
к наслаждению.
   Он обхватил ладонями ее лицо, и она раскрыла губы, чувственно отвечая
на его поцелуи. Когда Макс коснулся шелковистого треугольника  между  ее
бедер, она раскрылась навстречу ему, позволяя ему все. Его пальцы, такие
нежные и чувствительные, скользили, пока она не начала тихо  стонать,  а
затем они погрузились в  нее.  Лизетта  завертелась  со  слабым  криком,
пытаясь увернуться от жгучего наслаждения,  охватившего  ее,  но  он  не
отпускал ее, пока она не начала всхлипывать под ним, а затем обмякла.
   Шепча имя  Лизетты,  он  целовал  ее  виски,  веки,  переносицу.  Она
вздыхала, уткнувшись ему в шею и  обхватив  руками  его  спину,  обнимая
своими бедрами его бока, в то время как он навалился на нее.  Мышцы  его
рук напряглись, когда он начал преодолевать девственный барьер медленным
движением. Хотя Макс старался  быть  очень  осторожным,  он  понял,  что
причинил ей  боль.  Желание  погрузиться  в  нее  до  конца  было  почти
нестерпимым, но  он  остановился,  давая  ей  возможность  привыкнуть  к
вторжению в ее тело.
   Задыхаясь от неожиданной  боли,  Лизетта  тщетно  билась  в  объятиях
Макса, пытаясь оттолкнуть его. Из его горла вырвалось низкое рычание,  и
он, схватив Лизетту за  запястья,  погрузился  еще  глубже  в  нее.  Она
закричала и вся напряглась.
   - Спокойнее... не сопротивляйся, детка, - хрипло произнес  он,  когда
она завертелась под ним. - Лизетта, прошу тебя. - Его  ладони  обхватили
ее лицо, а губы прижались к ее губам. - Обними меня, - прошептал  он  ей
на ухо. - Я постараюсь не причинять тебе боль.
   Лизетта послушалась, ее руки обняли его влажную  от  пота  спину.  Он
тяжело дышал ей в ухо, его колени раздвинули ее бедра пошире, и он вошел
в нее до конца ритмичными  толчками.  Внезапно  Макс  застонал,  глубоко
погрузившись в нее, отчего она едва не задохнулась. Он  сжал  руками  ее
волосы и почувствовал взрыв наслаждения, излив в нее горячую живительную
влагу.
   Лизетта  не  сопротивлялась,  когда  он  прижал  ее  к  своей  груди,
откинувшись на подушки. Их тела были все  еще  слиты  воедино.  Ее  рука
легла ему на грудь, а щекой она прижалась к его крепкому горячему плечу.
Макс вздохнул, усталый и крайне удовлетворенный. Его  руки  гладили  ее,
расслабленные после напряжения.
   Лизетта никогда не чувствовала  себя  такой  спокойной,  как  в  этот
момент. Снаружи все еще бушевала гроза, но здесь,  в  надежных  объятиях
мужа, она была в безопасности. Запах дождя проник сквозь щель в  окне  и
смешался с запахом кожи Макса.
   - Мой муж, - сказала Лизетта, крутя пальцем волосы на  его  груди.  -
Я... я рада, что наконец стала настоящей женой тебе. - Она закрыла глаза
и нежно погладила его руку на своей груди.
   - Я тоже, - прошептал он.
   - Правда то, что ты сказал о Мтриам? Ты  действительно...  не  был  у
нее?
   Макс замялся, прежде чем ответить:
   - Да.
   - Но ты все еще продолжаешь содержать ее, не так ли? Она  по-прежнему
живет в доме, за который ты платишь,  чтобы  иногда  развлекаться  в  ее
обществе.
   - Давай не будем говорить о Мириам, - попросил Макс слегка охладевшим
тоном. - Она никак не может повлиять на наш брак, милая.
   Лизетта смирилась, но вопросы продолжали мучить ее.
   - Макс, мужчины всегда любят своих любовниц? Или содержат  их  только
ради физического удовольствия?
   - Я не могу сказать за остальных мужчин.
   Макс сел, холодная  белая  простыня  едва  прикрывала  его  поясницу.
Отчетливо была видна линия, где загорелая кожа переходила в  бледную  на
бедре. Лизетте ужасно захотелось коснуться темной и  белой  полосок,  но
она сдержалась, еще не чувствуя себя полностью непринужденной с ним.
   - После смерти Корин мне казалось, что я  больше  никогда  не  захочу
женщину, - сказал Макс, убирая локоны ее  рыжих  волос  с  лица.  -  Все
женщины в Новом Орлеане боялись  меня,  и  я...  -  Он  замолчал,  слова
застряли у него в горле.  Лизетта  ничего  не  говорила,  с  нетерпением
ожидая продолжения. - Я сам боялся себя, -  сказал  он  наконец.  -  Все
изменилось. Я не прикасался к женщине  почти  год.  Затем  услышал,  что
Мириам покинул содержавший ее мужчина. Я видел ее раньше и восхищался ее
красотой. Ей нужен был мужчина, который бы мог позаботиться о ней  и  ее
ребенке... а мне нужна была такая женщина, как она.
   Лизетта почувствовала приступ ревности.
   - Какая же она?
   - Очень уютная, - сказал он после некоторой паузы. -  Нас  устраивало
наше соглашение в течение нескольких лет. У нее не было детей  от  меня,
кстати, никто из нас не стремился к  более  тесному  сближению.  -  Макс
цинично улыбнулся. - Кажется, сердце Мириам все еще принадлежит и всегда
будет  принадлежать  негодяю,  бросившему  ее.  Утонченные  души   часто
страдают от первой любви.
   - Как и твоя душа? -  спросила  Лизетта  полушепотом.  Макс  перестал
гладить ее волосы.
   - О да, я страдал, милая, но не из-за любви.
   Лизетта помолчала некоторое время.
   - Макс... что ты теперь собираешься делать с Мириам?
   Он слегка улыбнулся:
   - Я не уверен, что надо что-то делать с ней.
   Значит, он все-таки планировал по-прежнему содержать Мириам? Время от
времени посещать ее, даже после этой ночи? Горькие, оскорбительные слова
готовы были сорваться с ее  губ,  но  она  сдержалась.  Все  знали,  что
мужчина  имеет  право  содержать  любовницу,  как  и  жену,  если  может
обеспечить их обеих. Все знали  также,  что  при  этом  жена  не  должна
жаловаться,  а  просто  ничего  не  замечать  ради   приличия.   Лизетта
отвернулась от него и легла на свою сторону, закусив нижнюю губу.
   -  Кстати,  -  медленно  продолжал  Макс,  -  я  уже  принял  решение
относительно нее. Кажется, она очень хочет заведовать пансионом.
   - Ты имеешь в виду... - Лизетта снова повернулась к мужу и,  опершись
на локти, посмотрела на него. - Она больше не является твоей любовницей?
Ты не станешь встречаться с ней?
   - Нет. - Макс притянул Лизетту к себе. - Как  я  уже  говорил,  мадам
Волеран, ты единственная женщина, которая мне нужна.
   - О,  -  прошептала  она,  затаив  дыхание  и  внезапно  ощутив  себя
необычайно счастливой.
   - Не думаю, что сохранение верности как-то ограничит меня,  -  сказал
Макс нежным голосом. Он коснулся пальцами ее  подбородка  и  притянул  к
себе, чтобы поцеловать в губы. Лизетта изогнулась, прижимаясь к  нему  и
не помышляя об отказе. Теперь она доверяла Максу, как никогда раньше. Он
повалил ее на подушки, и она обняла его за шею.
   - Нет, - прошептала  она,  почувствовав,  что  он  приподнимается.  -
Останься со мной.
   Макс заставил ее замолчать поцелуем и  разомкнул  ее  руки,  вставая.
Около умывальника он налил в чашку свежей воды из кувшина  и  принес  ее
вместе с мягкой тряпкой. Смущенная  Лизетта  не  могла  смотреть  ему  в
глаза,  когда  он  смывал  с  ее  бедер  остатки  страсти.  Затем  он  с
невозмутимым видом вытер тряпкой ее тело, но она чувствовала его горячий
взгляд на своей талии и груди.
   Когда Макс закончил и снова прилег к ней, Лизетта повернулась к нему.
Ее рука обвилась вокруг его шеи, а  губы  прильнули  к  его  плечу.  Она
тотчас почувствовала, как он возбудился в ответ.
   - Ты пытаешься соблазнить меня? - прошептал он с улыбкой.
   Лизетта кивнула, нежно касаясь щекой его шеи и плеча.
   - Слишком быстро после первого раза. - Однако Макс не мог  удержаться
от желания погладить рукой ее спину. Ее тело  так  уютно  прижималось  к
нему, и память об их любовных ласках  все  еще  витала  в  воздухе,  как
аромат  экзотических  духов.  Внезапно  страсть  снова  охватила  его  с
ослепительной силой, и он не мог подавить ее. Макс отыскал губы Лизетты,
придвинул ее к  себе  поближе  и  почувствовал,  как  ее  тело  страстно
выгнулось, прижимаясь к нему.
   Его  пальцы  скользнули  между  ее  бедер,  зарывшись  в  сокровенную
теплоту. Лизетта  вздрогнула  и  раскрылась  навстречу  ему.  Он  покрыл
нежными поцелуями ее шею и грудь. Постанывая на его  плече,  Лизетта  не
пыталась сопротивляться, полностью отдаваясь  власти  мужа.  Пусть  если
даже опять будет больно!
   Его опытные пальцы мягко скользили по ее  телу,  успокаивая  дрожащие
руки, затем он легко вошел в нее, помня, что  она  только  что  потеряла
свою невинность. На этот раз Лизетта испытывала  наслаждение,  отдаваясь
ему, и ее стоны означали нечто большее,  чем  первоначальное  удивление.
Макс обхватил ее руками,  целуя  лицо,  волосы,  впадинку  за  ухом.  Он
двигался не спеша,  пока  она  не  начала  всхлипывать  и  судорожно  не
вцепилась в него, достигнув вершины блаженства. Макс последовал за  ней,
закрыв глаза и содрогаясь.
   Затем Лизетта расслабилась, положив  голову  ему  на  грудь,  а  Макс
гладил ее, глядя в забрызганное дождем окно.
   - Лизетта, - прошептал он, переведя взгляд на ее бледные плечи.
   Даже после того, как она уснула, он не находил покоя,  его  обуревали
мысли, которые он никак не мог отогнать.

Глава 9

   Лизетта проснулась, когда косой солнечный луч коснулся  ее  век.  Она
отвернулась от окна с недовольным мычанием и уткнулась в волосатую грудь
мужа. Девушка смущенно заморгала, затем вспомнила, что произошло  ночью.
Если бы она не проснулась рядом с ним, то, возможно, все это  показалось
бы только сном. В течение нескольких часов Лизетта то засыпала, то снова
просыпалась, сонно удивляясь, что прижимается к  крепкому  теплому  телу
Макса, чувствует его дыхание на своих волосах и его руку под своей шеей.
   - Доброе утро, - хрипло произнес Макс и улыбнулся,  увидев,  что  она
натягивает простыню на себя. Он был очарован ее смущением. - Боюсь,  что
уже поздно заботиться о скромности, детка.  -  Его  рука  легла  поперек
простыни, прикрывающей то местечко, где соединялись бедра. - Я  наблюдал
за тобой некоторое время.
   Лизетта еще гуще покраснела, когда поняла: теперь все домашние знают,
что она и Макс находятся в одной комнате. Она была уверена, что события,
происшедшие ночью, написаны на ее лице. Ирэн,  так  же  как  и  Ноэлайн,
будет довольна. Неожиданно Лизетта улыбнулась.
   - В чем дело? - спросил Макс, прижимаясь губами к ее виску.
   - Просто я подумала, что, может быть, теперь я перестану  искать  под
подушкой клочки красной ткани.
   - Красной ткани? - повторил Макс. Его рука блуждала вверх и  вниз  по
ее обнаженной спине.
   - Да. Ноэлайн прячет их туда, чтобы привлечь Миче Агоссу.
   Макс улыбнулся:
   - Это креольский демон любви. Но все эти чары ни к чему. Я и так  все
время желал тебя.
   - Тогда почему же ты так долго ждал, чтобы завершить  наш  брак,  как
положено? - спросила Лизетта, зарывшись лицом в его грудь.  Она  вдыхала
запах Макса, размышляя, как странно чувствовать себя  в  безопасности  в
его объятиях, а ведь раньше она ужасно боялась его.
   Макс откинул голову назад и посмотрел на нее с явным удивлением.
   - Вы сами отвергали  мои  ухаживания,  мадам.  Я  полагал,  что  тебе
неприятно мое присутствие.
   - Поначалу так и было, - тихо призналась она, - но потом...
   - Что потом?
   Лизетта посмотрела на него с невинной улыбкой:
   - Я изменила свое мнение.
   Макс удивленно приподнял бровь:
   - После брачной церемонии?
   - Да... в какой-то степени.
   Макс перевернулся на спину и подтянул Лизетту на себя.
   - Ты не очень-то  считаешься  с  мужской  гордостью.  -  Он  обхватил
ладонями ее лицо. - Твое счастье, что я так отношусь к тебе.
   - Макс, - сказала Лизетта, - ты ведь можешь и умерить свою  гордость.
Я в этом уверена.
   - Нет, не согласен. - Макс притянул к себе ее  голову,  так  что  она
почувствовала его дыхание на своих губах. - Ты недостаточно хорошо  меня
знаешь, любовь моя.
   Нежная ласка привела Лизетту в оцепенение. После прошедшей  ночи  она
знала, что он желал ее... однако это еще не любовь... не так ли? Поцелуй
Макса прервал ее мысли, его  небритая  щека  царапала  ее  нежную  кожу.
Лизетта улыбнулась и откинулась назад,  ее  волосы  разделили  их  рыжим
занавесом.
   Макс поцеловал ее в подбородок и в шею, затем поспешно откинул  прочь
сбившуюся  простыню.  Прошлой  ночью  он  не   ожидал   от   нее   такой
раскованности - после первоначальной застенчивости. Она отвечала  ему  с
такой страстью, что у него перехватило дыхание. После  нескольких  часов
взаимных объятий он думал, что полностью насытился. Но сейчас понял, что
это не так.
   - Ночь слишком коротка, - хрипло произнес он, и Лизетта улыбнулась:
   - Мне кажется, утро наступило в обычное время.
   - Откуда ты знаешь, мадам? - Он прижался носом к душистой ложбинке на
ее груди. - Ты ведь спала.  -  Жар  желания  опалил  его,  требуя  снова
любовных утех. - Я хочу тебя, - прошептал он. - Никак не могу насытиться
тобой. Бог знает, когда это произойдет!
   Дыхание Лизетты участилось, и она позволила  водрузить  себя  сверху,
так что ее бедра обхватили его  бока.  Их  обнаженные  тела  слились,  и
Лизетту охватило неистовое возбуждение.
   Макс молча прижал ее к себе и  прильнул  губами  к  набухшим  соскам,
нежно лаская их языком. Коснувшись  дрожащей  рукой  его  щеки,  Лизетта
долго не отнимала ладонь. Затем голова ее опустилась  ему  на  плечо,  и
она, задыхаясь, прошептала его имя. Она чувствовала под собой  твердость
его мужского естества, и теперь ее тело неистово требовало разрядки.
   Ее руки блуждали по его груди, задерживаясь на плоских мужских сосках
и с любопытством водя пальцами вокруг них.  Макс  со  стоном  ласкал  ее
язык. До сих пор Лизетта не целовалась с ним таким образом.  Она  водила
языком внутри его рта, касаясь его зубов и языка.
   Ошеломленная вихрем необычайных чувств, она не  проронила  ни  звука,
когда Макс обхватил ладонями ее щеки и оторвался от ее рта. Они смотрели
друг на друга, его золотистые глаза обжигали ее. Макс медленно  погладил
ее плоский живот, наблюдая, как ее глаза расширились от удовольствия. Ее
тело напряглось, когда его пальцы скользнули к шелковистому треугольнику
и ниже. Она затаила дыхание и в страсти опять пролепетала его имя.
   - Не двигайся, - сказал он шепотом,  не  отрывая  от  нее  глаз.  Она
закусила губу и задрожала, почувствовав, как его  пальцы  скользнули  во
влажное  отверстие  ее  тела.  Кончиком  большого  пальца   он   отыскал
напрягшийся  центр  ее  желания  и  стал   манипулировать   им   легкими
прикосновениями. Потрясенная, она попыталась отодвинуться.
   - Нет, моя малышка... не двигайся, - настаивал он. Лизетта  доверчиво
расслабилась. Макс осторожно опустил ее на свое набухшее  древко,  и  их
тела слились воедино. Лизетта застонала, когда ее отверстие расширилось,
чтобы поглотить его твердую плоть.
   Макс глубоко вошел в нее, испытывая первобытную страсть, какую раньше
никогда  не  чувствовал.  Его  руки  сжимали  ее  бедра,  настраивая  ее
колеблющееся тело на нужный ритм.  Внезапно  он  почувствовал,  как  она
выгнулась над ним, все ее мышцы напряглись, и он заглушил ее крик жадным
поцелуем.
   Лизетта напряглась в сладких судорогах экстаза, который опалил жарким
пламенем все ее тело. Когда возбуждение несколько спало, она обнаружила,
что Макс тоже удовлетворенно расслабился. Ею овладело странное  чувство,
немного горькое и в то же время радостное. Не в силах пошевелиться,  она
продолжала обнимать его, в  то  время  как  он  перекатился  наверх,  не
разжимая   объятий.   Ее   глаза   оставались   закрытыми,   когда   она
почувствовала, что он ласковым движением откидывает волосы с ее лица.
   Макс расслабленно прижался к ее губам продолжительным поцелуем.
   - Кажется, - хрипло произнес он, - с тобой невозможно быть умеренным.
   Казалось, он не намерен вставать. Лизетта решила, что  он  собирается
провести в постели весь  день.  Макс  улыбнулся  ей,