- Случившееся можно назвать достижением, - заявила миссис Флоренс после того, как Мадлен рассказала ей обо всем. - Ты почти подцепила его на крючок, детка. Еще немного и он твой.
     - Может быть, я плохо объяснила? - недоумевая, спросила Мадлен. - Мистер Скотт не только не попался на крючок - он со всех ног бросился в противоположную сторону. Он не желает даже видеть меня.
     - Неужели ты не слышала, что он сказал, Мэдди? Он же объяснил: ты должна держаться от него подальше потому, что твое присутствие - слишком большое искушение для него. Лучшего и быть не может!
     - Пожалуй, вы правы, - согласилась Мадлен. - Просто он говорил таким решительным тоном...
     - Пришло время действовать, - сказала миссис Флоренс. - Он сдает позиции. - Она взяла книгу и извлекла листок бумаги, заложенный между страницами. - Это тебе, Мэдди. Если сумеешь, завтра утром уйди из театра и отправляйся по этому адресу.
     - Миссис Бернард, - прочла Мадлен имя на листке и вопросительно взглянула на миссис Флоренс.
     - Это одна из моих давних подруг, ей принадлежит мастерская на Риджент-стрит. Миссис Бернард не назовешь лучшей модисткой в Лондоне, но она далеко не из худших. Я немного рассказала ей о тебе, и она заверила, что у нее найдутся остатки ткани, которые она превратит в прелестные платья для тебя. Она не возьмет с тебя ни шиллинга: одна из ее учениц выполнит всю работу бесплатно.
     - О, миссис Флоренс, вы так добры! У меня нет слов, чтобы выразить вам признательность...
     - Довольно и того, что благодаря тебе у меня появилось занятие, - заявила пожилая дама. - В последнее время меня мало что интересует. Помочь тебе добиться цели - достойная и увлекательная задача. - Она внимательно посмотрела в глаза Мадлен. - Конечно, это не мое дело, детка, но ты думала, что будет потом?
     - Потом?
     - После того, как ты сумеешь соблазнить мистера Скотта. Надеюсь, ты приятно проведешь с ним время, но ты должна быть готова к тому, что он решит положить конец вашей связи.
     Мадлен кивнула.
     - Родные примут меня, - объяснила она. - Конечно, мой поступок их не обрадует, но к этому я готова.
     - И ты считаешь, что соблазнение мистера Скотта стоит всех неприятностей?
     - Пожалуй, да, - неуверенно кивнула Мадлен. С минуту она молчала. - Я принадлежу к числу людей, которые обречены на самую заурядную жизнь. У меня нет ни талантов, ни красоты - ничего, что выделяло бы меня из сотен тысяч других девушек. Но я не могу смириться с мыслью, что за всю жизнь у меня не будет ни одной волшебной ночи.
     - Не надейся на волшебство, - посоветовала миссис Флоренс, озабоченно нахмурив брови. - Это трудное испытание для любого мужчины, Мэдди, даже для такого, как мистер Скотт. Разумеется, в постели можно испытать восхитительные ощущения, но волшебная ночь бывает всего раз в жизни - если вообще бывает.
     Мадлен подошла к гримерной мистера Скотта с кипой выстиранных и аккуратно сложенных костюмов, привезенных из прачечной. По утрам гримерная всегда пустовала, но на этот раз, к удивлению Мадлен. из-за двери доносились голоса. Дверь была приоткрыта, Мадлен толкнула ее локтем. И увидела мистера Скотта, склонившегося над гримировальным столом. Он был поглощен беседой с незнакомой гостьей - стройной, изящной блондинкой с выразительным лицом. На ней было элегантное темно-синее бархатное платье для прогулок с искусно уложенными складками на юбке. По-видимому, эта женщина принадлежала к высшему свету; она держалась холодно и уверенно - гак, как не могла Мадлен.
     Терзаемая ревностью, Мадлен все же сохранила невозмутимое выражение.
     - Я не думала застать вас здесь в такое время, мистер Скотт, - пробормотала девушка.
     - Я пришел сюда искать уединения, - каким-то отчужденным голосом проговорил Скотт.
     - Да, сэр, конечно. - Вспыхнув, Мадлен положила костюмы на стул в углу. - Я вернусь позднее, чтобы все развесить.
     - Не мешайте девушке выполнить свою работу, - сказала блондинка Скотту, не обращая на Мадлен ни малейшего внимания. - Мне все равно пора уходить. И кроме того, мне совершенно не хочется вмешиваться в дела вашего театра.
     Логан улыбнулся. Отстранившись от стола, он осторожно взял гостью за локоть. Жест был дружеским и почти незаметным, но для Мадлен он стал свидетельством близких и интимных взаимоотношений.
     - Любое вмешательство с вашей стороны будет уместным, миледи.
     Женщина коснулась плеча Логана.
     - Значит, этого вмешательства вам не избежать.
     - Надеюсь. - На несколько секунд их взгляды встретились.
     Мадлен возилась с костюмами, складывая их в шкаф и развешивая на вешалках. Ей казалось, что ее предали, хотя обвинять кого-нибудь она была не вправе. В конце концов, мистер Скотт волен ухаживать за кем угодно... "Так почему бы ему не выбрать меня?" - мысленно негодуя, думала Мадлен.
     Мистер Скотт сказал что-то вполголоса и вопросительно посмотрел на блондинку. Та заулыбалась и покачала головой.
     - Пожалуй, разумнее будет удалиться. - Глядя в глаза Логану, она натянула перчатки и аккуратно поправила каждый палец.
     Скотт набросил на плечи леди плащ, отделанный мехом, и долго укутывал ее, чтобы уберечь от зимнего ветра. Блондинка легкой походкой направилась к двери;  за ней плыл шлейф тонкого цветочного аромата.
     В гримерной воцарилась тишина. Мистер Скотт задумчиво смотрел на дверь. Мадлен же заканчивала развешивать костюмы в шкафу. Она закрыла дверцу шкафа слишком резко, и Скотт обернулся к ней, вопросительно приподняв бровь.
     - Она прямо-таки обливается духами, - заявила Мадлен и помахала перед лицом рукой, словно отгоняя тошнотворный запах.
     - А по-моему, весьма приятный запах, - возразил Скотт, пристально наблюдая за девушкой; она расхаживала по комнате - поправила что-то на гримировальном столе, придвинула стул к стене, подобрала с пола мелкую монету.
     В конце концов Мадлен все же не сдержалась - дерзкий вопрос сорвался с ее губ:
     - Она ваша любовница?
     Лицо мистера Скотта оставалось непроницаемым.
     - Моя частная жизнь не подлежит обсуждению.
     - У нее на пальце обручальное кольцо. Логан усмехнулся.
     - Это ничего не значит, - заявил он. - Они с мужем относятся друг к другу с пониманием. Эти слова озадачили Мадлен.
     - Вы хотите сказать, что он не возражает, если его жена... и вы... что он не против?
     - До тех пор, пока она не афиширует свои связи.
     - Как странно!
     - Едва ли, Женщинам из высшего общества позволительно иметь друзей. В этом случае у них не появляется повода жаловаться на неверность мужей.
     - И вас не смущает мысль о связи с чужой женой? - рискнула спросить Мадлен.
     - Я предпочитаю замужних женщин, - с бесстрастным видом ответил Логан. - Они редко бывают требовательными собственницами.
     А вы захотели бы вступить в связь с женщиной, которая никогда не была замужем? - Это не наше дело, мисс Ридли, Оскорбленная его резкостью, Мадлен направилась к двери.
     - Как бы не так! - пробормотала она себе под нос. Ее решимость покорить Логана еще более укрепилась. Если вообще возможно отвлечь его внимание от замужней блондинки, она, Мадлен, добьется своего, чего бы ей это ни стоило.
     Несколько дней спустя в "Столичном театре" случилось несчастье: заболели четверо - два актера и два плотника. У всех отмечались одни и те же симптомы - жар, кашель и приливы крови к голове, а один из больных бредил два дня подряд. По распоряжению герцогини и за актерами, и за плотниками ухаживали слуги.
     - Стоит болезни появиться в театре, и она укладывает в постель одного за другим, - нахмурившись, говорила Джулия. - Будем надеяться, что на этот раз больше никто не захворает.
     - Ваша светлость, - сказала Мадлен, взглянув на заметно округлившийся живот герцогини, - в вашем положении не следует забывать об осторожности...
     - Разумеется, - вздохнула Джулия. - Но я не могу сидеть дома, когда в театре столько дел.
     - Ваше здоровье важнее любой постановки, ваша светлость.
     Герцогиня фыркнула:
     - Только не вздумай повторить эти слова в присутствии мистера Скотта, Он пренебрежительно относится к болезням. Насколько мне известно, он уверен, что даже скарлатина не должна нарушать распорядок работы театра.
     - Но люди заболевают не нарочно, - возразила Мадлен, удивленная таким бессердечием мистера Скотта. Джулия закатила глаза.
     - Логан не склонен проявлять снисхождение к нашей бренной плоти. Разве он может понять, что такое слабость, если сам никогда не испытывал ее? - Опершись о край стола, герцогиня поднялась на ноги. - Придется объяснить ему всю серьезность положения. Скорее всего он придет в бешенство.
     Вопреки предсказаниям герцогини из кабинета мистера Скотта не раздалось ни звука. Но весь день в театре царила тягостная атмосфера, и все члены труппы выглядели необычно подавленными. Мадлен попросила у герцогини разрешения уйти пораньше, и та без возражений ее отпустила.
     Сжимая в руке листок с адресом, Мадлен шагала по Риджент-стрит. Она пыталась держаться уверенно в бурлящем потоке людей, экипажей и лошадей, наводнившем широкую улицу. По обе стороны Риджент-стрит тянулись ряды лавок, торгующих мебелью, фарфором, всевозможной снедью, галантерейными товарами и тканями. Уже отчаявшись разыскать заведение миссис Бернард, Мадлен вдруг увидела витрину мастерской со скромной зеленой вывеской и образцами тканей.
     Мадлен робко переступила порог. Медный колокольчик над дверью громко звякнул. К ней сразу подошла опрятно одетая девушка, судя по виду, ее ровесница.
     - Чем могу вам помочь, мисс?
     - Я хотела бы видеть миссис Бернард... Меня зовут Мадлен Ридли.
     В следующее мгновение из-за стола, заваленного выкройками и лоскутами, поднялась высокая женщина лет сорока, одетая в элегантное синее платье. Ее седеющие волосы были заплетены в косу и аккуратно собраны в узел.
     - Миссис Бернард? - неуверенно спросила Мадлен, отдавая молоденькой мастерице плащ и перчатки.
     - Значит, вы и есть протеже Нелл Флоренс, - откликнулась миссис Бернард, внимательно глядя на гостью. - Нелл писала, что вы хотели бы увлечь одного джентльмена, но не надеетесь на успех без подходящих туалетов... - Она окинула пренебрежительным взглядом скромное платье Мадлен. - Да, в таком наряде вам ни за что не добиться успеха... - Кивнув своей помощнице, она указала Мадлен на дверь, ведущую в глубину мастерской. - Рут поможет вам кое-что примерить, а я вскоре подойду.
     Мадлен последовала за Рут, но на пороге помедлила и оглянулась.
     Миссис Бернард, не могу высказать, как я признательна вам...
     - Да будет вам! Рут все равно пришлось бы перешить несколько платьев, чтобы набраться опыта. Должно быть, вы подаете большие надежды, если Нелл с такой любовью пишет о вас. Я многим обязана ей. Видите ли, благодаря Нелл у меня появилось несколько постоянных заказчиц. - Миссис Бернард спохватилась:
     - Рут, в первую очередь покажи мисс Ридли платья из кофейного бархата и желтого итальянского шелка. Я уверена, они будут ей к лицу.
     Прежде Мадлен не доводилось бывать в мастерской модистки. В преддверии нового сезона ее мать всегда приглашала в поместье местную швею, с которой обсуждала фасоны и выбирала ткани для пяти-шести новых платьев. Часто они обращались к последним выпускам дамских журналов, чтобы узнать, что нынче носят, но, с точки зрения Мадлен, это никак не отражалось на ее нарядах. Она страстно мечтала о модных туалетах, но ее мать считала их непристойными.
     - После замужества ты сможешь сама выбирать себе платья, - не раз повторяла леди Мэтьюз. - Впрочем, лорд Клифтон придерживается консервативных взглядов. Я уверена, он не позволит своей жене выставлять себя напоказ.
     - Я и не пытаюсь выставить себя напоказ, мама, - возражала Мадлен. - Я просто хочу иметь такие же платья, какие носят мои подруги, - яркие, с кружевной отделкой,..
     - Такие наряды тебе ни к чему, - не терпящим возражений тоном прерывала ее мать. - Они придуманы только для того, чтобы привлекать взгляды мужчин, а ты уже обручена с лордом Клифтоном.
     Вспомнив настойчивость матери и собственное отчаяние при мыслях о жизни со стариком, Мадлен вновь пала духом. Она задумалась: стоит ли представать перед мистером Скоттом в новом свете?
     По просьбе Рут Мадлен сняла платье и осталась в мятой нижней кофточке и длинных панталонах. Рут критически оглядела ее белье и, что-то пробормотав, исчезла в дверях, Минуту спустя она вернулась вместе с миссис Бернард, Модистка ахнула, увидев кофточку Мадлен.
     - Подобное белье совершенно недопустимо, -  заявила миссис Бернард, скрестив руки на груди и
     Качая .головой. - Его нельзя надевать под мои платья, мисс Ридли, - весь силуэт будет искажен.
     Мадлен смутилась. Она с беспокойством взглянула на модистку.
     - Другого белья у меня нет, мадам.
     - А где же ваш корсет? - спросила миссис Бернард. Заметив на лице Мадлен недоуменное выражение, она нахмурилась. - Разве вы не носите корсет, моя дорогая? Господи, сколько же вам лет?
     - Восемнадцать. Но я никогда...
     - Девушке в вашем возрасте давно пора носить корсет - в этом нет ничего дурного. Кроме того, корсеты полезны для здоровья. Странно, что у вас до сих пор не развилась сутулость.
     Мадлен в тревоге уставилась на свое отражение в зеркале, опасаясь увидеть в нем безобразную горбунью.
     Вздохнув, миссис Бернард обратилась к мастерице:
     - Рут, принеси, белье, которое заказала леди Баркем. За выходные мы успеем сшить новое. И прихвати корсет из коробки на второй полке.
     - Мадам, - с сожалением в голосе проговорила Мадлен, - прошу прощения, но я не могу себе позволить...
     - Пустяки, - перебила миссис Бернард. - Нелл сказала, что, если потребуются дополнительные расходы, вы с ней как-нибудь договоритесь, например, будете выполнять для нее мелкие поручения в обмен на карманные деньги. Такой выход вас устраивает?
     - Пожалуй, да...
     - Тогда начнем.
     С помощью Рут Мадлен избавилась от своего мешковатого хлопчатобумажного белья и получила взамен кофточку и панталоны, не доходящие даже до колен. Они были сшиты из тончайшего, нежного батиста и казались невесомыми. Белье чуть просвечивало, и Мадлен вспыхнула, увидев себя в зеркале, Если бы леди Мэтьюз узнала о подобной выходке дочери, ее хватил бы удар.
     Затем настала очередь жесткого шелкового корсета - спереди он застегивался на крючки, а сзади 
     Затягивался шнуровкой. Корсет стянул талию Мадлен, сделав ее на добрых два дюйма тоньше. Девушка пристально вглядывалась в свое отражение. Так вот что нужно мужчинам! Неужели такой наряд произведет впечатление на мистера Скотта? Мадлен не терпелось получить ответ на этот вопрос.
     Сначала Мадлен примерила платье из мягкого желтого шелка, чуть шероховатого на ощупь. Хотя этот туалет был предназначен для более рослой женщины, простой покрой был очень к лицу Мадлен. Сгорая от нетерпения, она ждала, когда Рут закончит застегивать крючки у нее на спине.
     - Превосходно! - объявила миссис Бернард, ловко подкалывая подол платья блестящими булавками. - Далеко не всем женщинам идет этот оттенок желтого, но у вас он удачно оттеняет цвет волос.
     Низкий вырез платья позволял видеть всю шею, ключицы и даже верх впадинки между грудями Мадлен. Платье обрисовало талию, сделав ее поразительно тонкой. Складки поблескивающего желтого шелка задрапировали бедра и ноги и заканчивались у пола оборкой, отделанной простыми фестонами.
     - Я не узнаю себя, - в восторге проговорила Мадлен.
     - Разумеется, - кивнула миссис Бернард. - Жаль, что нельзя побогаче отделать платье, но, пожалуй, это даже к лучшему. Простота придает более изысканный вид.
     Модистка присутствовала на примерке еще трех туалетов: кофейного бархатного с длинными рукавами, отделанными кружевом, голубого кашемирового и платья оттенка слоновой кости с таким глубоким вырезом, что Мадлен не верилось, что она отважится появиться в таком наряде на людях. К платью прилагался белый шарф, расшитый бледно-голубой нитью; шарф следовало набрасывать на плечи, закрывая руки до локтей.
     Выяснив, что у Мадлен нет подходящей обуви, миссис Бернард принесла пару бархатных туфелек с узкими лентами, перекрещивающимися на щиколотках.
     Даме, которая заказала эти туфли, они оказались малы, - объяснила она, отклонив предложение  Мадлен заплатить.
     Миссис Бернард, снисходительно улыбнувшись, пообещала подогнать новые платья по размеру за считанные дни - все зависело от того, сумеет ли Рут выгадать время. Мадлен искренне поблагодарила обеих модисток.
     - Благодарить следует не нас, а Нелл Флоренс, - возразила миссис Бернард. - Она замечательная женщина. Вы поступили очень умно, избрав ее в наперсницы.
     - Мне просто повезло, - объяснила Мадлен. - Только бы удача и впредь не покидала меня!
     - Если вы говорите о своем желании увлечь мужчину, удача вам не понадобится. Едва увидев вас в новых нарядах, он станет вашим рабом.
     - Не могу поверить! - со смехом отозвалась Мадлен, вспомнив надменное лицо Логана Скотта.

     Глава 4

     - У модисток всегда можно услышать самые свежие сплетни, - заметила миссис Флоренс, выслушав рассказ Мадлен о посещении мастерской миссис Бернард. - Сама атмосфера мастерской пропитана вестями о скандалах и интригах. Не стану скрывать, обо мне тоже часто говорили у модисток - женщины скрежетали зубами, когда я уводила у них из-под носа мужей или любовников.
     - Неужели? - не удержалась от вопроса Мадлен.
     - Правда, такое случилось всего несколько раз.
     Мадлен улыбнулась и оглядела гостиную миссис Флоренс. На одной из стен висел в рамке легкий газовый костюм, усыпанный полудрагоценными камнями. По обе стороны от костюма, в углах комнаты, стояли резные треугольные сундуки.
     - Что вы в них храните? - спросила Мадлен.
     - Сувениры времен моей молодости. - Миссис Флоренс поудобнее устроилась в кресле с обивкой из расшитого узорами бархата и придвинула к себе  тарелку с сандвичами. - Если хочешь, можешь в них заглянуть.
     Мадлен не заставила себя упрашивать. Опустившись на колени, она повернула ключ в замке одного из сундуков. Комната наполнилась ароматом лаванды. Мадлен бережно вынула верхний из свертков.
     - Этот костюм мне изготовили для роли Ипполиты в пьесе "Ни да, ни нет", - поясняла миссис Флоренс, пока Мадлен разворачивала "древние" доспехи вплоть до наколенников и шлема с плюмажем. - Мне всегда удавались роли девчонок-сорванцов - у меня были отменные ножки. Пожилая дама улыбнулась. - А вот платье, в котором я играла Офелию.
     Мадлен, затаив дыхание, развернула зеленоватое полупрозрачное платье, украшенное крохотными вышивками - сотнями бутонов роз.
     - Наверное, в нем вы были обворожительны!
     - В одной из коробок хранится головной убор к этому наряду, - сказала миссис Флоренс.
     Открыв кожаный футляр, Мадлен обнаружила изысканные украшения, перчатки из кружева, шелка и кожи, выцветшие туфельки, отделанные цветами, и целую коллекцию вееров. Миссис Флоренс рассказывала историю каждого предмета, вспоминала о своем сценическом прошлом, а Мадлен с жадностью слушала ее,
     Но, увидев в руках Мадлен небольшую шкатулку зеленого лака, миссис Флоренс перестала улыбаться, и на ее лице появилось выражение беспокойства и скорби.
     - Не открывай ее, детка. Это не для чужих глаз.
     - О, простите...
     - Не извиняйся, просто передай ее мне.
     Пожилая дама обхватила шкатулку своими морщинистыми руками. Крепко стиснула побелевшими пальцами. Она долго смотрела на шкатулку, словно забыв о присутствии Мадлен.
     - Мадам, может быть, я уберу все и уйду? - тихо спросила Мадлен,
     Миссис Флоренс вздрогнула, будто очнувшись.    Теперь ее взгляд выражал бесконечное сожаление.
     - В ней хранятся несколько миниатюр, - объяснила она, поглаживая блестящую лакированную поверхность. Медленно поднеся к губам шкатулку, миссис Флоренс поцеловала ее и взглянула на Мадлен блестящими глазами. - Хочешь увидеть одну из них?
     Мадлен кивнула и подошла поближе