ии, она быстро завоевала любовь публики, что позволило ей занять определенное общественное положение. Она получала достаточно высокое жалованье, чтобы уже через несколько месяцев накопить денег и приобрести небольшой дом на Сомерсет-стрит, всего в нескольких шагах от жилища миссис Флоренс. Старушка невероятно гордилась успехами Джулии, и девушка всегда была для нее желанной гостьей.
     Ах, не лучше ли мирно пить чай и болтать с миссис Флоренс, чем зря тратить время среди напыщенных болванов!
     - Терпеть не могу эти сборища, - тихо пробормотала она скорее себе, чем Логану.
     - Что-то незаметно. Ты держишься с таким достоинством, словно была рождена в знатной семье. - Логан брезгливо смахнул с рукава приставшую ниточку. - Кроме того, не мешает заняться лордом Лансдейлом, вон тем коротышкой, у стола с закусками... и лордом Расселом, недавно получившим огромное наследство. Приветливая улыбка и несколько ласковых слов - и у нас новый меценат.
     - Надеюсь, что после этого бала ты дашь мне передышку и станешь брать с собой кого-нибудь еще, - взмолилась Джулия. - Мне просто неловко льстить бедным старичкам в надежде выманить у них деньги. В следующий раз попроси Арлисс или кого-нибудь другого...
     - Другие не годятся. Ты в жизни так же хороша, как на сцене. Еще года два - и станешь самой знаменитой актрисой "Кепитл", если не считать меня, конечно.
     - О мистер Скотт, - лукаво усмехнулась Джулия, - если вы будете продолжать в том же духе, мне, пожалуй, придется попросить прибавку к жалованью!
     - Ну уж нет, - негодующе фыркнул тот, - от меня ты и шиллинга не дождешься! И так получаешь больше других актрис!
     Он был так забавен в своем гневе, что девушка невольно рассмеялась:
     - Если бы только публика заподозрила, что пылкий герой-любовник, Ромео, Марк Антоний и Отелло, готовый бросить к моим ногам весь мир, в жизни мало чем отличается от скучного клерка, занятого лишь делами и деньгами! Все лондонские дамы считают тебя неисправимым романтиком, но у тебя душа банкира!
     - И слава Богу! Ну а теперь иди и постарайся околдовать джентльменов, о которых шла речь... Да, и не забудь вон того! - Логан кивнул на темноволосого мужчину, стоявшего поблизости от них. - Он управляет фамильными поместьями и делами последние несколько лет и, судя по всему, скоро превратится в одного из первых богачей Англии. Неплохо бы убедить его помочь театру.
     - Кто он?
     - Маркиз Савидж, - пояснил Скотт, прежде чем отойти к знакомым. 'i'. Лорд Савидж. Маркиз Савидж.
     Джулия поежилась, как от озноба. Здравый смысл, казалось, покинул ее. Наверное, она не правильно поняла! Как странно слышать эти имя и титул из уст Логана Скотта, знать, что после стольких страхов и терзаний, предположений и догадок перед ней стоит живой человек из плоти и крови.
     Прошлое и будущее наконец слились. Может, лучше всего незаметно исчезнуть?
     Но ноги отказывались слушаться. Джулия беспомощно озиралась, словно прикованная к месту. Кажется, стоит сделать шаг, и она бросится наутек, как вспугнутый зверек. Почему-то она не ожидала;
     Что муж окажется красив, великолепно элегантен и так похож на сказочного принца. Высокий... заметно выделяется из толпы. Черный фрак, из-под которого виднеется янтарно-серый полосатый жилет, обтягивает широкие плечи. Брюки цвета маренго облегают длинные стройные ноги. Черты лица почти идеально правильны, но в глазах - лишь холодное равнодушие. Совсем не похож на Логана и остальных актеров труппы - тех мужчин, с которыми Джулии приходилось сталкиваться до сих пор, - лицедеев, зарабатывающих на жизнь игрой: выразительными жестами и возвышенными словами. Этот же человек казался совершенно недоступным.
     Словно почувствовав что-то, маркиз повернулся в сторону Джулии и вопросительно нахмурился. Она попыталась опустить голову, но не смогла - взгляды их скрестились и застыли. Наконец, охваченная внезапной паникой, Джулия нашла в себе. силы направиться к двери. Поздно. Дамон уже вырос перед девушкой, и ей пришлось волей неволей остановиться. Она задыхалась, сердце отозвалось мгновенной болью. Но Джулия смело вскинула подбородок и взглянула в эти необыкновенные глаза - огромные, серые, опушенные черными ресницами, длинными и мохнатыми, которым могла бы позавидовать любая женщина.
     - Мы с вами нигде не встречались раньше?
     Голос, хотя не был таким вкрадчивым и бархатистым, как у Логана, все-таки оказался низким и достаточно приятного, чуть хрипловатого тембра.
     - Как знать? - чуть слышно выдавила Джулия, почти не шевеля онемевшими губами. - Возможно, вы видели меня на сцене.
     Как пристально он уставился на нее! А в голове все настойчивее звенит единственная мысль:
     "Ты мой муж... Мой муж..."
     Дамон, в свою очередь, был околдован незнакомкой. Музыка, шумное веселье и громкие голоса мгновенно исчезли. Маркиз ничего не видел, кроме этого лица, неуловимо, мучительно знакомого. Нет, они до сих пор не встречались. Видит Бог, Дамон в жизни не забыл бы такую женщину, похожую на неведомое божество, спустившееся с небес, чтобы почтить своим присутствием смертных. Тонкая как тростинка, стройная и прекрасная, она держалась с величавым спокойствием, без малейших признаков нерешительности или волнения. Казалось, она была
     Создана кистью великого художника - овальное личико, высокие скулы, фарфорово-прозрачная кожа. Но глаза... глаза, будто принадлежащие падшему ангелу, голубовато-зеленые, добрые, понимающие, в которых светятся всепрощение и грусть, словно их обладательница рано узнала злобу и ненависть этого порочного мира. Что там она сказала насчет сцены?
     - Вы, вероятно, миссис Уэнтуорт! - тихо воскликнул Дамон.
     Известная актриса оказалась гораздо моложе, чем он считал, - на многочисленных афишах, гравюрах и литографиях она выглядела зрелой, уверенной женщиной. Публика и критики были от нее без ума и в один голос превозносили талант и красоту миссис Уэнтуорт. Зрителей особенно привлекали неподдельная теплота и достоверность ее игры.
     Но как отличалось это неземное создание от той прославленной дивы, о которой Дамон так много слышал. Тонкая шейка, похоже, вот-вот переломится под тяжестью светлых кос, сколотых узлом на затылке. Он сам не помнил, когда успел предложить ей руку, и очнулся только, когда ее затянутые в перчатку пальчики легли в его ладонь. Поднося их к губам, Дамон заметил, что актриса вздрогнула.
     Неужели она боится его? И почему стояла одна в углу залы?
     Дамон неосознанно понизил голос, чтобы не спугнуть готовую упорхнуть девушку:
     - Чем могу служить, мадам? Я...
     - Да, знаю. Вы маркиз Савидж. Она мгновенно изменилась в лице, на губах заиграла вежливая улыбка. Джулия осторожно отняла руку.
     - Мой антрепренер, мистер Скотт просил меня познакомиться с вами. Он почему-то уверен, что вы захотите стать одним из меценатов театра "Кепитл".
     Удивленный ее прямотой, Дамон, однако, не ответил на улыбку.
     - Вы вольны попытаться, миссис Уэнтуорт. Но знайте, что я никогда не трачу денег на пустяки.
     - Пустяки? Разве вы не согласны, что людям иногда необходимо хотя бы на несколько часов оказаться в выдуманном мире. Иная пьеса способна заставить зрителей узнать то, чего они никогда не испытывали раньше. Потом они обнаруживают, что их чувства и мнения изменились, и начинают по-другому смотреть на жизнь. Вряд ли это можно назвать пустяками!
     - Я не ищу подобного убежища. - небрежно пожал плечами Дамон.
     - Вот как? - Она еще пристальнее уставилась на него. - Позвольте не поверить вам, милорд.
     - Почему же?
     До сих пор ни одна женщина не смела говорить с ним так дерзко. Даже трепеща от неведомого страха, она отчего-то бросала ему вызов. Странно! Довольно оригинальный способ выманить у него деньги на поддержку театра.
     Краска медленно ползла по щекам и шее девушки, словно она старалась подавить обуревавшие ее чувства.
     - Я еще не встречала человека, который находился бы в полном согласии со своим прошлым. Всегда найдется то, что мы хотели бы забыть или изменить.
     Дамон оцепенел, не сводя с нее взгляда. Миссис Уэнтуорт была словно натянутая струна, и казалось, вот-вот бросится бежать. Он с трудом сдерживал порыв схватить ее в объятия и прижать к себе. Напряжение между ними было почти ощутимым, и это не могло не заинтриговать Дамона. Что это с ним сегодня?
     - А вы? - пробормотал он. - Что вы хотели бы забыть?
     Последовало долгое молчание.
     - Мужа, - шепнула девушка наконец, опустив ресницы. Господи, почему она не придержала язык?
     Ужаснувшись собственной беспечности, девушка быстро присела перед маркизом и смешалась с толпой, прежде чем Дамон успел опомниться.
     - Подождите... - окликнул он, но Джулия, не оборачиваясь, поспешно выскользнула из залы.
     Дамон продолжал смотреть девушке вслед, и услужливая память наконец подсказала, где он впервые ее встретил. Да-да, тот майский праздник в Уорикшире и очаровательная колдунья, танцующая в свете факелов! Актриса странствующей труппы! Он еще украл у нее поцелуй. Она! Конечно, она! И его предчувствие новой встречи все-таки сбылось!
     - Бог мой! - прошептал маркиз, не двигаясь с места, и тотчас же перед ним возникла леди Аштон и с видом собственницы взяла под руку.
     - Дорогой, - проворковала она. - Кажется, у тебя появилось новое знакомство! Жаль, что она так быстро скрылась и я не успела к вам подойти. Ты просто должен рассказать мне во всех подробностях, о чем вы говорили с миссис Уэнтуорт. О, не хмурься, ты же знаешь, мне сразу становится известным каждый твой шаг! У тебя ведь нет секретов от меня?
     - Отчего же, найдется парочка, - пробормотал Дамон. Темные глаза Полин светились любопытством, красные губки недовольно надулись.
     - Ну же, дорогой, не упрямься!
     - Она просила меня стать патроном "Кепитл" на этот сезон.
     - И ты, естественно, отказался.
     - Почему ты так посчитала?
     - Потому что без крайней необходимости ты с шиллингом не расстанешься.
     - По-моему, ты не можешь упрекнуть меня в скупости, - заметил Дамон.
     - Да, но иначе тебе не удалось бы сохранить надолго мою благосклонность.
     - Что верно, то верно, - засмеялся Дамон, оценивающе оглядывая ее роскошную фигуру. Сегодня Полин нарядилась в платье цвета морской волны с широкой юбкой, отделанной шелковыми цветами и нефритовыми бусинками. Глубокий вырез открывал пышную грудь.
     - Ну же, какая она, эта миссис Уэнтуорт? - не отставала Полин, поднимаясь на носочки, чтобы пригладить темные волосы любовника, и прекрасно сознавая при этом, что столь интимный жест будет замечен и верно истолкован всеми присутствующими. - Пожалуйста, мне так хочется знать!
     Дамон, безуспешно поискав подходящие слова, какими мог бы описать необыкновенное создание, лишь беспомощно улыбнулся. Полин капризно нахмурилась и гордо тряхнула головой, так что изумрудный эгрет, приколотый к искусно уложенным локонам, весело закачался.
     - Не сомневаюсь, что она такая же, как остальные актриски! Готова задрать юбки перед любым, кто больше заплатит.
     Маркиз с сожалением подумал, что миссис Уэнтуорт, возможно, вела себя не намного лучше Полин, разве что последняя кичилась своим знатным происхождением.
     - Она не похожа на особу легкого поведения.
     - Да всему Лондону известно, что у нее роман с Логаном Скоттом! Стоит лишь увидеть их вдвоем на сцене, чтобы сразу все понять! - Полин преувеличенно брезгливо передернула плечами. - В воздухе словно молнии сверкают! Впрочем, это и неудивительно - мистер Скотт положительно неотразим.
     Дамон почти не интересовался театром, но, как и многие, он слышал о Логане Скотте, прославившемся своей великолепной игрой. Созданный им образ Гамлета, принца датского, сильного духом и в то же время уязвимого, слыл легендарным, но актер с завидной легкостью блистал и в комических ролях. И хотя Дамон не слишком разбирался в искусстве, однако сразу распознал необычайный дар Скотта заставлять зрителей сопереживать чувствам и эмоциям своих персонажей.
     Но, что еще удивительнее. Скотт снискал репутацию делового человека и отнюдь не расточительного, и театр под его эгидой процветал, став достойным соперником "Друри-Лейн". Актеры его труппы ни в чем не нуждались. Естественно, что антрепренеру, обладавшему такими талантами, охотно покровительствовали сливки общества, и все же, несмотря на множество богатых и влиятельных друзей, его никогда не считали своим в свете. Человек, выбившийся из низов, обязанный карьерой лишь самому себе, - неровня аристократам. Так уж получалось, что самые выдающиеся актеры и актрисы, развлекавшие как простолюдинов, так и знать, не принадлежали ни к какому кругу и существовали в собственном мире искусства и иллюзий.
     Перед глазами Дамона неожиданно всплыло прелестное личико Джессики Уэнтуорт. Что станется с нею, когда она состарится и будет вынуждена уйти со сцены? Актрисам выбирать не приходится. Конечно, она может стать любовницей богача или, если повезет, выйти замуж за немолодого вдовца или обедневшего аристократа... Но, кажется, у миссис Уэнтуорт уже есть муж!
     "Что вы хотели бы забыть?"
     "Мужа". Что же за человек ее муж? Кто он и почему...
     - Дорогой, о чем ты думаешь? - нетерпеливо допытывалась Полин, дергая его за рукав. - Я не привыкла к такому пренебрежению своих поклонников!
     Дамон постарался выбросить из головы Джессику Уэнтуорт и взглянул на Полин:
     - В таком случае постарайся привлечь мое внимание!
     Женщина, игриво подмигнув, что-то прошептала на ухо любовнику, и тот улыбнулся.
     К тому времени как Джулия успела добраться до мраморной лестницы, ведущей на второй этаж, горло перехватило, а в глазах стояли непролитые слезы. Девушка остановилась на площадке и, пошатнувшись, схватилась за перила.
     - Джессика, - окликнул Логан Скотт, поднимаясь следом.
     Джулия не обернулась, не желая, чтобы он увидел ее лицо.
     - Что стряслось? - с легким раздражением осведомился он. - Я случайно взглянул на тебя и увидел, как ты летишь прочь, словно ошпаренная кошка.
     - Я устала, - насилу выговорила она. - Прости, мне надо отдохнуть. Вряд ли я спущусь сегодня.
     - Тебя кто-то расстроил?
     Логан взял девушку за руку и заставил повернуться, но, увидев, что по ее щекам катятся слезы, осекся от неожиданности.
     - Говори же, что случилось? - повторил он, яростно сверкнув глазами. - Если какой-то ублюдок посмел оскорбить тебя, я выбью из него дух и...
     - Нет, - пробормотала Джулия, пытаясь вырваться. - Мне никто ничего не сказал. Все в порядке.
     Логан нахмурился, увидев, как торопливо она смахнула соленые капли.
     - Возьми, - велел он, извлекая из кармана белоснежный платок. Джулия с благодарностью приняла полотняный квадратик и приложила к глазам. С чего она, в самом деле, так распустилась? Надо взять себя в руки. Девушка сама не понимала, что чувствует в этот момент: страх... гнев... а возможно, даже облегчение. Она наконец встретилась с мужем, посмотрела ему в глаза. Савидж показался ей холодным, сдержанным человеком, с которым она не желала иметь ничего общего, И он, похоже, испытывал то же самое - не хотел ее видеть, не пытался написать ей, найти, поговорить и, кажется, предпочитал вообще не знать о ее существовании. Но наперекор всему Джулия отчего-то ощущала, что он предал ее. Коварно и жестоко изменил.
     - Чем я могу помочь? - участливо спросил Логан. Губы девушки тронула невеселая усмешка.
     - Ты никогда не предлагал мне помощь раньше. Почему же сейчас?
     - Потому что в жизни не видел тебя плачущей.
     - Не правда! Видел! Чуть не каждый вечер.
     - Но ни разу по-настоящему. Я имею право знать, что произошло сегодня.
     - Это связано с моим прошлым, - призналась девушка. - Больше я ничего не скажу.
     - Правда? - улыбнулся Логан одними глазами. - У меня никогда не было ни времени, ни желания разгадывать тайны, но сейчас меня разбирает любопытство, миссис Уэнтуорт.
     Джулия шумно высморкалась и скомкала платок. За эти два года Логан ни разу не попытался поговорить с ней по душам и относился так же, как к остальным членам труппы, иначе говоря, выжимал из них все возможное, чтобы добиться наибольшего правдоподобия на сцене. Джулия привыкла к его дружеским замечаниям, взрывам негодования, редким похвалам, умению в считанные минуты полностью преображаться. Но и представить не могла, что его интересует ее прошлое... Просто невероятно! И так непохоже на Скотта!
     - Вряд ли тебе нужны мои так называемые тайны! - уклончиво ответила Джулия и, подхватив юбки, принялась медленно взбираться по ступенькам.
     - Не знаю, не знаю, - задумчиво пробормотал Логан, глядя вслед девушке, пока та не исчезла из вида.
     Весь следующий день до вечера Джулия, к своей величайшей радости, больше не видела лорда Савиджа. Съехавшиеся на уик-энд гости спешили насладиться чудесным летним днем. С голубого неба, по которому плыли пушистые белые облачка, лились теплые солнечные лучи. Дамы чинно прогуливались по дорожкам прекрасно ухоженного сада, состязались в стрельбе из лука, некоторые даже решили обозреть окрестности и отправились на пикник в открытых экипажах. Мужчины охотились в ближайшей роще, удили рыбу или собирались веселыми компаниями за картами и бренди.
     Джулия, расстроенная и не находившая себе места от волнения, старалась, однако, поддерживать разговор с остальными гостями и, чтобы скоротать время, развлекала леди Брендон и ее подруг театральными историями. Собеседницы жадно ловили каждое слово, радуясь возможности заглянуть в неведомый им до сих пор мир, особенно, если речь заходила о Логане Скотте.
     - Мистер Скотт просто идеальный любовник. Я имею в виду на сцене, конечно, - многозначительно промурлыкала соблазнительная брюнетка. - Говоря по правде, все мы сгораем от нетерпения узнать, так ли он хорош в жизни! Не могли бы вы просветить нас на этот счет, миссис Уэн-туорт?
     Столь неприличный вопрос вызвал хор негодующих восклицаний, но Джулия заметила, что собравшиеся невольно подались вперед, чтобы получше расслышать. Девушка улыбнулась знойной красотке, которую, если она верно запомнила, звали леди Аштон, и спокойно ответила:
     - Насколько я знаю, мистер Скотт дарит своим расположением очень многих, но по неизвестной причине твердо придерживается принципа никогда не заводить романов с актрисами.
     - Я видела вас обоих в "Ромео и Джульетте"! - воскликнула другая. - И как мне показалось, вы питали друг к другу подлинное чувство! Неужели все это лишь игра?
     - Совершенно верно, - без обиняков призналась Джулия. - Правда, бывают моменты, когда реальность куда-то исчезает и я полностью преображаюсь в свою героиню.
     - И тогда влюбляетесь в партнера?
     - До тех пор, пока не упадет занавес, - засмеялась Джулия.
     После чая гости удалились переодеваться. Дамы появились в нарядах из тонкого шелка или газа, мужчины - в безупречных полотняных рубашках, жилетах с набивным рисунком и узких брюках со штрипками. Джулия тоже надела шелковое платье цвета шампанского с низким вырезом и лифом, заложенным мелкими складками. Узкая полоска дорогого светлого кружева чуть прикрывала ложбинку между грудями. Таким же кружевом были отделаны короткие пышные газовые рукава.
     Обед был длинным и торжественным. Подавались жареные мясо и дичь, пудинги самых причудливых форм, разноцветные желе и различные овощи под соусами. Армия слуг бесшумно суетилась вокруг двух длинных столов, за которыми умещались две сотни гостей. Но самым вкусным оказался десерт - меренги с кремом, пирожные и блюда с фруктами и ягодами.
     Впрочем, Джулия старалась не поддаваться искушению и не переедать, зная, что после обеда Логана непременно попросят развлечь гостей и, стало быть, ей тоже придется выступать, а на полный желудок играть невозможно - она сразу делается сонной и вялой. Сегодня же ей, как никогда, понадобятся выдержка и сообразительность.
     Лорд Савидж сидел за другим столом между двумя незнакомыми Джулии женщинами и, вежливо улыбаясь, развлекал беседой соседок. О