сли.
     Перед глазами Мадлен всплыло самодовольное лицо лорда Клифтона, и она зажмурилась, чувствуя, как ее ресницы увлажняются от слез.
     - Да.
     Услышав ответ Мадлен, Логан не выказал удивления, но она почувствовала, что в его душе что-то произошло, Логана переполняли эмоции. Но какие именно? Гнев? Ревность? Как бы там ни было, его чувства пробились сквозь глухую стену равнодушия.
     - Скажи мне, кто он. Я все улажу. Непреклонная решимость в голосе Логана встревожила Мадлен.
     - Не надо!
     - Ты останешься здесь, Мэдди. - Он вытащил шпильки из ее волос и распустил золотистые локоны. - Мне давно не хватало близкого человека. А теперь у меня есть ты, и я тебя никому не отдам.
     - Я совсем не то, что вам нужно, - возразила Мадлен, вытирая мокрые глаза ладонями. - Мы с вами... совсем разные.
     Логан улыбнулся и утвердительно кивнул.
     - Да, вряд ли кто-нибудь назовет нас идеальной парой, но мне нет до этого дела. Я уже забыл, что значит испытывать влечение. В последний раз, когда со мной случилось такое, я поклялся, что больше подобного не допущу,
     - Это было, когда вы влюбились в Оливию? - спросила Мадлен.
     Улыбка Логана угасла. Он вопросительно уставился на девушку:
     - Откуда ты знаешь это имя?
     - В бреду вы не раз повторяли его. Вы сердились, бранили ее так, что я и передать не могу... - Мадлен умолкла и покраснела, вспоминая, как сквернословил Логан.
     - Вот именно, - сухо подтвердил он. - А все потому, что Оливия спала с Эндрю, хотя была помолвлена со мной.
     - С лордом Дрейком? С вашим другом? Но зачем ей это понадобилось?
     - Оливия благоговела перед титулами и высоким положением в обществе, какого я никогда не смог бы ей дать. Я был глупцом, когда всерьез считал, что люблю ее, но я думал, что больше никогда не встречу такую прекрасную и утонченную женщину, как Оливия. - Логан внезапно умолк. Его лицо стало отчужденным. - Не знаю, что еще известно тебе о моем прошлом. Его не назовешь славным.
     Пораженная Мадлен молчала, ожидая продолжения.
     - Мой отец - арендатор в поместье лорда Рочестера. Единственный наследник Рочестера - Эндрю. Мы с Эндрю дружили с ранних лет, потом мне позволили брать уроки вместе с ним, пока я не сделался настолько неуправляемым, что Рочестер стал опасаться дурного влияния с моей стороны.
     - Не могу поверить! Логан криво улыбнулся:
     - Видела бы ты, каким я был в те годы - отъявленным воришкой, маленьким вандалом... Я гордился, когда меня называли сорвиголовой.
     - Почему?
     - Во мне бушевали бунтарский дух юности и гнев. Меня раздражало, что наша семья вечно голодает, что мы живем в лачуге... Но больше всего я злился оттого, что понимал: моя участь давно предрешена.
     - Понимаю, - тихо произнесла Мадди. - Со мной такое случалось.
     Логан окинул ее пытливым взглядом.
     - Я верю тебе.
     - Как же вы стали актером? - спросила Мадлен, чувствуя себя неловко под взглядом Логана.'
     - Когда мне минуло шестнадцать лет, я сбежал из дома и стал помощником одного лондонского виноторговца. Я недурно преуспел в этом деле и мог бы заниматься торговлей и впредь, но в тот день, когда мне исполнилось восемнадцать лет, мне посчастливилось попасть на спектакль театра "Друри-Лейн". После этого вся моя жизнь переменилась. Я поступил в труппу странствующих актеров, брался за ничтожные роли, постигал азы нового ремесла. Два года спустя я вернулся в Лондон и основал "Столичный театр". Примерно в то же время я познакомился с Оливией. - Логан горько улыбнулся. - Я верил, что в браке с ней обрету блаженство, которого до сих пор был лишен.
     - Понимаю. - Ревность кольнула Мадлен в самое сердце, и она опустила глаза, чтобы не выдать своих чувств.
     - Поглощенный сбором собственной труппы, - продолжал Логан, - я допустил чудовищную ошибку, познакомив Оливию с Эндрю. Очевидно, она предпочла титул и наследство Эндрю неопределенному будущему, которое предлагал ей я. Оливия сделала ставку на Эндрю, не ведая, что он не собирается на ней жениться.
     - Но как вам удалось выяснить, что они... - Мадлен замялась, подыскивая подходящее слово.
     - Я застал их в постели.
     - Как это скверно с их стороны! - воскликнула Мадлен, покраснев от негодования и смущения.
     - И я того же мнения, - сухо подтвердил Логан.
     - Не понимаю, как вы могли простить их. Логан пожал плечами:
     - Со временем я понял, что Эндрю сделал мне одолжение, показав, какова на самом деле Оливия. И разумеется, не мне винить Оливию за то, что она желала большего, чем я мог ей предложить.
     - ей следовало бы гордиться тем, что она сумела покорить ваше сердце...
     - Она знала, чего я стою, - с невозмутимым видом перебил Логан. - Я сколотил состояние, развлекая толпу; выставляя себя напоказ вроде дрессированной мартышки, как говорит Рочестер. Актер - слуга каждого, кто платит за билет, чтобы поглазеть на него; любой для него хозяин - и уличный мальчишка, и торговец, и дворянин. Оливия все понимала, и ей это не нравилось.
     Логан показал Мадлен свою широкую ладонь.
     - Как бы часто я ни играл королей и принцев, на самом деле я всегда был и останусь Дженнингсом. У меня руки и ноги простолюдина, моя спина предназначена для перетаскивания тяжестей и пахоты. Да что там, даже мое лицо...
     - Нет, - поспешно возразила Мадлен, приложив пальцы к губам Логана и заставляя его замолчать.
     Он перехватил руку девушки и поцеловал ее запястье.
     - Я недостоин тебя. Тебе нужен молодой мужчина, идеалист, тот, который впервые изведал бы с тобой все радости жизни. Я не всегда бываю добрым; чтобы пересчитать мои недостатки, не хватит пальцев на обеих руках. Я могу пообещать лишь одно: я буду желать тебя, пока не испущу последний вздох.
     Мадлен поняла, что Логан обнажает перед ней душу с мучительной откровенностью, от которой у нее разрывалось сердце. Он стремился объяснить ей, кто он такой, позаботиться о том, чтобы она не питала иллюзий. Но ни прошлое, ни нынешнее ремесло Логана не имело значения для Мадлен. Он был удивительным человеком, он сам по себе заслуживал любви. Такой шанс мало кому предоставляется. Мадлен в отчаянии думала, что уйти от Логана будет труднее всего.
     - Оливия глупа, - всхлипнула она. - А я еще глупее, чем она.
     Логан осушил поцелуями слезы с нежных щек девушки.
     - Мне все равно, кто ты и каково твое прошлое. Просто объясни, почему ты хочешь уйти. Может, ты влюблена в другого?
     - Нет-нет! - поспешно проговорила Мадлен. Это предположение вызвало у нее желание горько рассмеяться. - Нет, что вы! Но я поклялась Богу, что вернусь домой, если вы поправитесь
     Она почувствовала, как Логан улыбнулся, уткнувшись лицом в ее плечо.
     - По-моему, эту сделку не назовешь честной, дорогая. И потом, ты не посоветовалась со мной. - Он поднял голову, и его улыбка померкла, едва он взглянул на Мадлен. Влечение и жажда в его глазах повергли Мадлен в оцепенение. Казалось, теперь она была не властна над своей судьбой. Логан желал ее, хотел овладеть ею, и Мадлен испытывала столь острое ответное влечение, что остальное для нее уже не имело смысла.
     - Я люблю тебя, Мэдди. - Он прильнул губами к ее
     Щеке. - Признаюсь, эти слова пугают меня самого: я всегда считал и до сих пор считаю любовь
     Проявлением слабости. Но я не могу находиться рядом с тобой и не произносить этих слов. А еще я не в силах расстаться с тобой. - Взяв ее лицо в ладони, Логан впился поцелуем в ее губы, словно опустошая, словно выпивая до дна. - Позволь любить тебя, - прошептал он хриплым шепотом. - Позволь заботиться о тебе. - Он целовал ее, испытывая острейшее желание, целовал снова и снова, пока все ее тело не налилось жаром.
     Мадлен, не в силах удержаться, отвечала на поцелуи. Она обвила руками мускулистую шею Логана; ее сердце бешено колотилось от страха и безудержной любви.
     - Я не знаю, что мне делать, - прошептала она, касаясь губами его губ.
     - Не думай об этом. Просто доверься мне.
     Дрожа всем телом, Мадлен позволила ему расстегнуть пуговицы сзади на платье. Кашемир на ее спине разошелся. Соски Мадлен напряглись и заныли еще прежде, чем Логан опустил лиф ее платья, высвобождая грудь из шелковых оков.
     Последняя благоразумная мысль пронеслась в голове Мадлен, но она отринула ее, предпочитая жить лишь предстоящей ночью и не думать о будущем.
     - Поцелуй меня, - прошептала она, мечтая о прикосновении к своим устам его горячих губ. Но губы Логана сомкнулись вокруг ее соска, и он принялся ласкать его, легонько покусывая зубами. Мадлен затрепетала и подалась вперед, но Логан осторожно придержал ее. Его руки скользили по телу Мадлен, раздевая ее, развязывая тесемки и расстегивая крючки. Наконец на ней остались лишь чулки и панталоны.
     Мадлен еще никогда не доводилось раздеваться в присутствии постороннего человека даже в пансионе, где девушки принимали ванну, не снимая нижнего белья.
     - Не надо!  - прошептала она, вспыхнув, когда Логан развязал пояс ее панталон и спустил их до щиколоток. Его лицо словно окаменело.
     - Милая, - прошептал он, отстраняя руки Мадлен, когда она попыталась прикрыть ладонями грудь, - ты видела меня всего, с головы до ног... Теперь мой черед...
     Происходящее казалось Мадлен нереальным. Она позволила Логану отвести в сторону ее руки. "Не может быть, чтобы это случилось со мной", - думала она, ошеломленная, лежа нагая среди бархатных подушек, ощущая прикосновения Логана к своему телу. Кончики его пальцев скользнули по ее груди, животу и ногам, вызывая у Мадлен трепет наслаждения. Она чувствовала, что Логан разглядывает ее, словно изучая, и видела, как отражение страсти пробегает по его лицу,
     - Какая красота! - прошептал он. - Ничего подобного я не мог себе вообразить, Я буду твоим первым и единственным мужчиной, Мэдди...
     Она вздрогнула, но не нашлась с ответом. Он провел ладонью по ее упругому животу, коснулся пальцами тугих завитков волос, спустился ниже. Сердце Мадлен неистово колотилось в груди, его удары эхом отзывались во всем теле. Пытаясь лежать неподвижно, она дрожала от напряжения, как туго натянутая тетива.
     - Да, вот так, - услышала она бормотание Логана, склонившегося к ее губам. - Позволь прикоснуться к тебе, любить тебя... - Он исследовал ее тело с величайшей осторожностью, а Мадлен стонала и выгибала спину, всецело отдаваясь наслаждению. Логан коснулся ее лона кончиком мизинца. Затем погрузил его в теплую влагу.
     - Ты хочешь этого? - услышала она его бархатный голос. Мадлен молчала, и он повторил вопрос.
     В следующее мгновение она отстранилась со сдавленным криком - ощущения стали слишком острыми. Перевернувшись на бок, Мадлен услышала шорох одежды - Логан раздевался. И еще она слышала его прерывистое дыхание.
     Затем он развернул ее лицом к себе.
     - Прикоснись ко мне, - попросил он, целуя ее и запуская пальцы в длинные золотистые локоны.
     Мадлен медлила. Казалось, тело Логана каким-то образом изменилось, стало совсем не таким,
     Каким она привыкла видеть его во время болезни. Дрожащей рукой она потянулась к нему и осторожно коснулась его мужской плоти, шелковистой, твердой и обжигающей. Логан издал негромкий стон и принялся направлять руку Мадлен, слегка сжимая ее и поглаживая.
     Потом он снова принялся целовать ее. Мадлен же ласкала его обеими ладонями - ей уже давно этого хотелось, - хотелось прикасаться к его мускулистому телу, к ногам, поросшим жесткими волосками, к широкой спине. Уткнувшись лицом в шею Логана, она вдыхала его запах - терпкий, мужской, немного напоминающий аромат корицы.
     - Ты любишь меня? - раздался голос Логана. Мадлен срывающимся голосом ответила:
     - Да. И всегда буду любить.
     Логан осторожно развел в стороны ноги девушки и лег на нее, и Мадлен ощутила давление его отвердевшей плоти. Он обнял ее обеими руками и устремился ей навстречу. Почувствовав острую боль, Мадлен судорожно забилась, ей казалось, что все ее тело горит в огне и разрывается на части.
     - Мэдди, не двигайся, - прошептал ей на ухо Логан.
     - Больно! - простонала она,
     - Сейчас пройдет, - прохрипел он. - Обними меня.
     Его губы спустились ниже, к груди Мадлен. Он принялся целовать ее набухшие соски. Мадлен почувствовала, как в ней вновь пробуждается желание. Она прижала к себе голову Логана, почти забыв о боли, и он начал медленно двигаться - поначалу очень осторожно, затем все быстрее, все энергичнее. Мадлен прижалась к нему, испытывая незнакомое ей до этого наслаждение. Наслаждение доставляло каждое движение Логана.
     - Мэдди, - шептал он, обжигая ее шею своим горячим дыханием, - ты такая нежная, сладкая... Я никогда не... - Он осекся, нахмурился, на его лице выступил пот.
     Все крепче прижимаясь к телу Логана, Мадлен инстинктивно приподнимала бедра, чтобы он как можно глубже проникал в нее. Очевидно, Логан все понял: подняв ее ноги, он шепотом попросил обнять его за талию. Он сводил Мадлен с ума своими медленными движениями, Мадлен покинули все мысли, а сама она вдруг превратилась в раскаленное добела средоточие блаженства. Горячие волны одна за другой набегали на нее, делая безвольной и покорной.
     Внезапная дрожь пробежала по телу Логана, и он излился в нее, издав стон сквозь стиснутые зубы. На миг его объятия стали до боли крепкими, а затем он расслабился, умиротворенный. Тяжело дыша, по-прежнему обнимая Мадлен, он перекатился на бок, чтобы избавить ее от тяжести своего тела.
     Воцарилась тишина, которую нарушало лишь потрескивание пламени в камине. Они лежали, не разжимая объятий, и Логан осторожно прикасался губами к влажному лбу Мадлен. Никогда еще он не испытывал столь полного удовлетворения. Годами он старательно оберегал свое сердце - возможно, глупо было отдать его так легко. Но Логан не думал об этом. Мадлен ничем не напоминала других женщин - невинная, любящая, честная. Опьяненный любовью, он поднял голову и посмотрел на нее. В глазах Мадлен блестели слезы.
     - Ты жалеешь о случившемся? - тихо спросил Логан, зная, что многие женщины печалятся, утратив невинность. Касаясь ее щеки кончиками пальцев, он страстно желал утешить ее,
     - Нет, не жалею.
     - Милая, со мной ты будешь счастлива. Я дам тебе все, что ты захочешь, все, в чем ты нуждаешься...
     - Я хочу только одного, - всхлипнула Мадлен и уткнулась лицом в плечо Логана.
     - Говори, - прошептал он, но не дождался ответа. Наконец он подхватил нагую Мадлен на руки и понес в спальню, где уложил на прохладные чистые простыни. Мадлен вздрогнула и прикусила губу, когда Логан приложил влажное полотенце к ее промежности. Осознавая, что ей больно, он и огорчался, и радовался. Она была до него девственницей, и Логан поклялся, что Мадлен никогда не познает прикосновения другого мужчины.
     - Ты хочешь выкупаться? - спросил он, вновь заключая ее в объятия. - Может, хочешь что-нибудь выпить?
     - Моя ночная рубашка...
     - Только не сегодня. - Он прижался лбом к ее лбу. - Я хочу ощущать нежность твоей кожи.
     Помедлив, Мадлен кивнула и положила голову ему на плечо, устраиваясь поудобнее.
     - Все получилось случайно, - пробормотала она, кладя руку на живот Логана. - Завтра я собиралась уйти даже не... - Она осеклась и сжала пальцы в маленький твердый кулачок.
     - Все будет хорошо, - успокоил ее Логан. - А теперь спи.
     Обняв Мадлен, он шептал слова утешения, пока ее дыхание не стало размеренным и ровным, а тело не расслабилось в его объятиях.
     Мадлен проснулась посреди ночи. Проснулась от острого чувства стыда и вины. Как она могла оказаться столь беспечной и слабой? Она попыталась отодвинуться от огромного мужчины, лежащего рядом, но Логан что-то пробормотал и положил руку на ее бедро. Мадлен едва разглядела в темноте очертания его головы и плеч. Он приподнялся, осторожно дотронулся до ее груди, и тело Мадлен предательски ответило на его прикосновение она заметила, как ее сосок отвердел под пальцами Логана. Затем почувствовала на своей груди его губы, прикосновение его языка...
     - В тебе есть все, чего только может пожелать мужчина, - прошептал Логан, раздвигая ее ноги. - И ты моя.
     Мадлен тихонько застонала, почувствовав, как его губы касаются ее другого соска.
     - Ты нужна мне, Мэдди, - шептал он. - Ради тебя я готов на все.
     Она умоляла его не говорить таких слов, но вскоре все тягостные мысли покинули ее. Она помнила только о том, что Логан рядом, что он овладевает ею, с тихими стонами проникая в глубь ее лона.
     - Я люблю тебя, - прошептала Мадлен, касаясь губами его щеки и обвивая обеими руками его шею. Сейчас она желала лишь одного - чтобы минуты блаженства длились вечно, а утро никогда не наступило.

     Глава 8

     Логан заморгал от резкого света, ударившего в глаза и вырвавшего его из объятий сна. Потянувшись, он обнаружил, что лежит в постели один. Улыбка исчезла с его лица, когда он подумал о том, что минувшая ночь, возможно, приснилась ему. Нет, на простыне осталось несколько пятнышек цвета ржавчины - следы крови Мадлен. Волна нежности захлестнула Логана, ему захотелось обнять Мадлен, сказать, какое блаженство он испытал с ней, как сильно любит ее.
     Перекатившись по постели, он набросил на плечи халат и пригладил ладонями взъерошенные волосы.
     - Мэдди! - громко позвал он, выходя из спальни в соседнюю маленькую гостиную.
     Платье Мадлен исчезло, даже ее шпильки были аккуратно собраны с ковра. Логан озадаченно улыбнулся. Должно быть, Мадлен смущали приметы ночи, проведенной вдвоем, и ей не хотелось, чтобы слуги сплетничали об этом. Но в такой скромности больше не было нужды... К тому же Мадлен незачем наводить порядок в комнатах, она не горничная. Логан поклялся, что Мадлен больше никогда не придется работать: отныне она будет жить королевой.
     Логан вошел в комнату, отведенную Мадлен. Комната казалась непривычно пустой, словно Мэдди здесь никогда и не было. Нахмурившись, Логан открыл шкаф. Платья Мадлен исчезли, а вместе с ними - туфли и шляпка.
     Заподозрив неладное, Логан вышел из комнаты и босиком направился к лестнице. К своему облегчению, в конце коридора он заметил хрупкую фигурку
     Мадлен. Она остановилась, чтобы перекинуться несколькими фразами с домоправительницей. На лице миссис Бичем было тревожное выражение - она явно пыталась удержать Мадлен.
     Мэдди была в шерстяном плаще и держала в руках саквояж - должно быть, со своими вещами. Значит, она все-таки решила уйти.
     Логан бесшумно спустился по лестнице и подошел к Мадлен сзади. Тревожный взгляд миссис Бичем скользнул по его лицу. В этот момент Мадлен обернулась, словно почувствовав присутствие Логана.
     - Доброе утро, - произнес он, кладя ладони ей на плечи.
     Вглядываясь в лицо девушки, Логан отметил бледность ее щек и темные круги под глазами. Мадлен выглядела так, словно побывала в аду. Логан был убежден, что после ночи, проведенной с ним, всем женщинам полагалось сиять от счастья. А выражение лица Мадлен едва ли льстило его самолюбию.
     Логан по праву считал себя искусным любовником. Его партнерши после ночи любви всегда были на седьмом небе от счастья. Мэдди тоже испытала наслаждение - Логан нисколько в этом не сомневался. Почему же теперь она выглядела так, словно подверглась пыткам?
     Мадлен раскрыла рот, видимо, пытаясь что-то сказать, но в этот момент Логан обратился к домоправительнице:
     - Миссис Бичем, позаботьтесь о завтраке.
     - Слушаюсь, сэр. - Сообразив, что Логан хочет остаться наедине с Мадлен, домоправительница тотчас же удалилась.
     - Я не смогу остаться, - с грустью в голосе проговорила Мэдди, но Логан не дал ей договорить: он впился поцелуем в ее губы.
     Девушка попыталась отстраниться, но тут же затихла в объятиях Логана. Он добивался взаимности ласково, но решительно, и Мадлен со вздохом сдалась. Наконец, Логан поднял голову. На щеках Мадлен появился румянец, но лицо по-прежнему оставалось грустным. 
     - Мэдди, - ласково произнес Логан, касаясь большим пальцем се щеки, - что случилось?
     - Я же объясняла: я ухожу.
     Он