жать их. Она выбежала из комнаты, желая только одного - укрыться от всего мира в своем флигеле.

***

     Макс терпеливо ждал в гостиной, когда выйдет капитан Мэтьюз. Учитывая столь поздний час и неофициальный характер встречи, многие мужчины позволили бы себе появиться перед посетителем в домашнем халате. Но не капитан Мэтьюз. Мэтьюз спустился вниз в военном френче, брюках и ботинках. Отсутствовал только парик. Он провел широкой квадратной ладонью по лысеющей голове, пригладив короткие седые волосы. Потом, нахмурив брови, подошел к Максу.
     - Макс Волеран, - сказал он, - надеюсь, у вас имеется веская причина пожаловать ко мне в неурочный час?
     - Вы не ошиблись, - ответил Макс, обменявшись рукопожатием с комендантом военно-морской базы. - Извините, что нарушил ваш покой, но у меня не было выбора.
     Мэтьюз жестом пригласил его сесть. Если бы капитан был креолом, он предложил бы гостю что-нибудь выпить или сигару, но у американцев это было не принято.
     Капитан был родом из Пенсильвании, отличился на войне в Триполитании и служил в Департаменте военно-морского флота в Вашингтоне. После недавней войны с британцами Мэтьюз получил назначение в Новый Орлеан. Все его попытки очистить Мексиканский залив of пиратов пока не увенчались успехом, и ему казалось, что причиной тому снисходительное отношение креолов к контрабандистам.
     - Месье Волеран, - сказал Мэтьюз, - то, что я собираюсь сказать, несомненно, покажется вам неучтивым. Креолы, как я понял, прежде чем перейти к существу разговора, долго ходят вокруг да около. Пожалуйста, сразу переходите к делу. Я устал, месье, и мне предстоит напряженная работа в течение последующих нескольких дней.
     - Само собой разумеется, - вежливо ответил Макс. - Я пришел, чтобы обсудить операцию по захвату Воронова острова.
     Физиономия Мэтьюза сначала побледнела, потом побагровела.
     - Операцию... Но предполагалось, что об этом никто не знает! Кто... Каким образом...
     - У меня есть свои источники информации, - скромно сказал Макс.
     Комендант военно-морской базы выкатил глаза, подбородок его задрожал.
     - Я сыт по горло лицемерными креолами, всеми вашими интригами и вашими шпионами! Я требую, чтобы вы назвали мне лицо или лиц, передавших вам сведения, угрожающие безопасности правительства, военно-морского флота... и государства, наконец!
     - Капитан Мэтьюз, - сказал Макс, - я прожил в Новом Орлеане всю жизнь. За эти годы я привык к тому, что меня касается все, что здесь происходит. Давно уже было ясно, что рано или поздно вам придется принять решительные меры против пиратов.
     В гостиной воцарилась гробовая тишина. Макс с непроницаемым выражением лица выдержал недоверчивый взгляд капитана.
     - Зачем вы пришли сюда? - без обиняков спросил Мэтьюз.
     - Просить, чтобы вы отсрочили начало атаки.
     - Отсрочил? Зачем мне, черт возьми, делать это? Опомнитесь, приятель, ваш сын пострадал от этих мерзавцев!
     - Он все еще страдает в их руках, - тихо заметил Макс.
     - Что вы имеете в виду?
     - Он все еще в плену. Мой сын Филипп находится на Вороновом острове.
     - Это еще что за бред? Если ваш сын находится на Вороновом острове, то кто же жил в вашем доме в течение... - И тут Мэтьюз осекся.
     - Мой второй сын, Жюстин. Известный также под именем капитана Грифона.
     Мэтьюз в ярости уставился на него:
     - Черт побери, он будет повешен! И может быть, вы вместе с ним.
     - Может быть, прежде чем принимать решение, вы соблаговолите выслушать меня? У меня есть предложение.
     - Подкупать меня бесполезно!
     - Жюстин предлагает помощь. До прибытия вашей эскадры он берется уничтожить оборонительные укрепления на острове.
     - Я этому не верю. Даже если бы он был в состоянии сделать то, о чем вы говорите, - зачем это ему? Почему я должен ему доверять? Или вам, если уж на то пошло?
     - Потому что и он, и я хотим одного и того же, - печально произнес Макс.
     - Чего именно? Выставить меня на посмешище?
     - Спасти Филиппа. Вы, наверное, уже поняли, как крепки у креолов родственные связи. Я не задумываясь отдал бы свою жизнь за жизнь любого из членов моей семьи. В этом отношении Жюстин ничем не отличается ни от меня, ни от любого другого креола.
     Суровый взгляд Мэтьюза смягчился.
     - Я выслушаю ваше предложение, Волеран. Обещать ничего не могу, но я вас выслушаю...
     - Большего я и не прошу, - смиренно ответил Макс.

Глава 12

     Стараясь сдержать нетерпение, Жюстин слонялся по гостиной. После бала у Дюкеснов прошло три дня. Сегодня его обменяют на Филиппа. Если все идет по плану, то к данному моменту Ог уже переправил тайком дюжину верных парней на Воронов остров. Пройдет всего несколько часов, и он освободит Филиппа. А его самого увезут на остров, где он наконец отправит Доминика Легара в преисподнюю.
     - Возвращайся целым и невредимым, любимый, - сказала Лизетта, поглаживая ладонями лацканы сюртука Макса. Она беззаветно верила в силу своего супруга, но все же беспокоилась за него. - Признаться, ты у меня не сахар, но я к тебе с годами привыкла.
     Макс ухмыльнулся и чмокнул ее в губы.
     - Храни постель тепленькой для меня, малышка.
     - Слава Богу, что хоть Алекс будет рядом, чтобы приглядеть за тобой.
     Подойдя к Жюстину, Лизетта торопливо обняла его.
     - Береги себя, Жюстин. Одно меня утешает: ты живуч, как кошка.
     - Тебе не обо мне, а о Филиппе надо беспокоиться, - мрачно сказал он. - Одному Богу известно, через какой ад ему пришлось пройти.
     - Мы с Селией о нем позаботимся. - Лизетта оглянулась вокруг, будто только что заметила отсутствие Селии. - Кстати, где она?
     - Во флигеле, - ответил Жюстин.
     Ни он, ни Селия не хотели прощаться на виду у всех.
     Лизетта сочувственно заглянула ему в глаза:
     - Жюстин, я не знаю, что происходит между вами, но...
     - Ничего, - резко оборвал ее Жюстин.
     Дальнейшее обсуждение этого вопроса было прервано прибытием Александра. Лизетта подошла к мужу, надевавшему тяжелый черный плащ.
     - Макс, когда ты вернешься?
     - Алекс доставит домой Филиппа, а я приеду позднее.
     - Когда же? - подозрительно спросила Лизетта, прищурив светло-карие глаза. - Надеюсь, ты не собираешься штурмовать остров вместе с капитаном Мэтьюзом, а?
     - На борту канонерки я буду в полной безопасности, малышка.
     - Ты больше нужен здесь, а не там. Не забудь, у тебя трое маленьких детей, не говоря о жене...
     - ...и сыне, которому угрожает опасность, - добавил он, выходя из гостиной.
     - Максимилиан Волеран, слушай меня внимательно: если с тобой хоть что-нибудь случится, я тебе этого никогда не прощу! - встревоженно крикнула ему вслед Лизетта. Услышав, как он тихо рассмеялся, она в отчаянии топнула ножкой.

***

     Селия опустилась на колени возле постели и пыталась молиться. Но не могла сосредоточиться - ее одолевали тревожные мысли. Вспомнилось до мельчайших подробностей все, что произошло накануне, каждое слово, сказанное ей Жюстином.
     К тебе возвращается твой муж... Возвращается домой Филипп... Между нами все кончено... Как только его доставят сюда в целости и сохранности, я исчезну...
     Она подумала о Риске и о том, что он был странно весел, хотя знал: Жюстин скоро окажется в руках Легара. Правда, она понимала: для Риска человеческая жизнь вообще не имеет ценности.
     Жюстин... Филипп...
     - Господи, - прошептала Селия пересохшими губами, - прошу тебя, не допусти, чтобы с ним что-нибудь случилось.., защити их обоих... прошу тебя...
     Она закрыла лицо руками. Ей вспомнилось лицо Жус-тена перед тем, как она ушла от него, его горестно сжатые губы. Что бы он ни говорил, она знала: он любит ее. Но она никогда больше его не увидит.
     Мучительные мысли прервал негромкий звук. Селия подняла голову и оглянулась. Нет, это просто ветер прошуршал по деревьям за окнами. Где-то там, в ночи, Жюстин. И с каждой минутой он уходит от нее все дальше.
     "Вернись ко мне". Она и сама не знала, произнесла ли эти слова вслух, как заклинание, или это был отзвук ее мыслей. "Вернись, вернись..."
     Ей вспомнились его синие глаза, и у нее защемило сердце, перехватило дыхание, будто она погрузилась в ледяную воду. А потом... Потом ей снова вспомнился преследовавший ее кошмар: корабль, вода и тонущий Филипп. Только на сей раз это был не Филипп, а Жюстин. Легар, стоя у нее за спиной, торжествующе хохотал, а она тянула руки к Жюстину. Жюстин умирал, ускользал от нее, погружался в воду...
     - Нет! - закричала Селия, вскакивая с пола и с трудом переводя дыхание.
     Слезы брызнули из глаз, и она сердито смахнула их рукой.
     С Жюстином должно произойти что-то страшное.
     Она чувствовала: над ним нависла опасность. Его заманивают в ловушку. Что-то не сработает в их плане. Она не могла объяснить, откуда ей это известно, но так подсказывала интуиция. Она должна предупредить Жюстина. Возможно, она его не найдет, но надо попытаться. Выбежав из флигеля, она помчалась к конюшне.

***

     Рукав Дьявола был заболоченной протокой, соединявшей реку с озером Борнье примерно в десяти километрах от плантации Волеранов. Если во время обмена произойдет что-нибудь непредвиденное, там можно без труда скрыться в ближайшем марше с бесчисленными ручьями, каналами и пещерами. Оттуда рукой подать до Воронова острова.
     По дороге к месту встречи под цоканье копыт и шум ветра в ушах Жюстин почувствовал себя прежним - отчаянным и бесшабашным.
     Что бы он ни говорил раньше, теперь это не имело значения: он предоставил все воле провидения. Он вдыхал холодный ночной воздух, и события последних недель вдруг показались ему сном, оставившим лишь смутные воспоминания. Он почти вернулся к тому, с чего начал.
     Но сам стал другим. Везение, сопутствовавшее ему с тех пор, как он себя помнил, покинуло его. И он остро ощущал это.
     Как ни странно, Жюстин не испытывал страха. Его переполняло какое-то напряжение, сходное с гневом. Гнев был направлен на всех, даже на Селию. Он не испытывал к ней благодарности за то, что она позволила ему узнать вкус счастья. Ему было бы лучше вообще никогда не знать ее.
     Риск встретил их в небольшой дубовой рощице. Склонив набок голову, он насмешливо наблюдал, как вся троица спешивалась.
     - А вот и шайка Волеранов заявилась, - тихо произнес он, поглядывая на мужчин своим единственным зеленым глазом с любопытством, но без малейшего почтения. Жюстин понимал, что для Риска все происходящее - всего лишь развлечение.
     Жюстин окинул взглядом протоку. Ширина ее составляла около сотни ярдов.
     - Ты уже видел их? - спросил он.
     - Да, но они стараются не маячить. Осторожничают. Легар заставил их прочесать всю окрестность.
     - А как Филипп?
     - Ваш брат с ними. Выглядит нормально, ходит самостоятельно.
     Заметив, что Риск бросил вопросительный взгляд на Александра, Жюстин пояснил:
     - Это мой дядя Алекс.
     Риск фыркнул:
     - Будь я проклят, если знал, что у вас еще и дядюшка имеется! - Он встретил холодный взгляд Алекса нагловатой улыбкой.
     Алекс искоса взглянул на Жюстина:
     - Значит, в последние годы ты водил компанию с подобными типами, Жюстин?
     - Риск на голову выше любого из тех, с кем мне пришлось водить компанию, - сдержанно ответил он.
     Риск вытащил откуда-то кусок веревки и подошел к Жюстину. От его беспечной веселости и следа не осталось.
     - Они хотят, чтобы у вас были связаны руки. Это одно из условий, - пробормотал он. - Я отчалю от этого берега, а они с Филиппом одновременно от другого.
     Жюстин заложил руки за спину, и Риск связал ему запястья. Макс внимательно наблюдал за этой сценой, не сводя взгляда с физиономии Риска.
     - Почему-то ты не вызываешь у меня доверия, Джон Риск. Не знаешь почему? - тихо произнес он. Жюстин вскинул голову. Взгляд Макса не смягчился.
     - Ты считаешь его другом, Жюстин?
     - Да я скорее усомнюсь в тебе, чем в нем, отец! - взорвался Жюстин, бросаясь на защиту Риска. Он никогда не забывал, что Риск потерял глаз, защищая его. - Почему ты не веришь в его преданность? Или это только твоя хваленая интуиция? Неужели из-за нее я должен не доверять человеку, который не один раз спасал мою жизнь, а?
     Макс нахмурил брови и, ничего не сказав, отвернулся, глядя на гладкую поверхность воды.

***

     Селия соскочила с лошади, завела ее в заросли. Всю дорогу она безжалостно гнала серую в яблоках кобылку, чувствуя, как нарастает напряжение. Нервы у нее были взвинчены. По следам, хорошо заметным на мягкой почве, она пошла в глубь рощицы и вскоре услышала тихие голоса.
     Все вокруг было залито мертвенно-белым светом луны, которая смутно проглядывала сквозь туман, поднимавшийся с болот. Тишину нарушал лишь тихий плеск весел. Из укрытия Селии были видны оба берега протоки: люди Легара на одном берегу и Волераны - на другом. Самого Легара не было видно, зато Максимилиана она видела. Он стоял слегка расставив ноги и сложив руки на груди. Обмен уже начался. Обе лодки отошли от берегов. В каждой сидело по два человека.
     Закусив нижнюю губу, Селия как завороженная наблюдала за происходящим. Жюстин сидел со связанными за спиной руками, Риск - на веслах. Жюстин смотрел в сторону встречной лодки. Селия знала: он напряженно вглядывается в Филиппа, стараясь удостовериться, что с братом все в порядке. Лодки разминулись на расстоянии десяти ярдов друг от друга. Происходящее было похоже на странный сон. Две лодки скользят по воде: одна увозит мужчину, которого она любит, другая возвращает мужа, которого она считала погибшим.
     Селия вцепилась ногтями в кору дерева. Этот лохматый человек с бородой, связанный и с кляпом во рту... Неужели это Филипп? Он сейчас выглядит так, как пять месяцев назад выглядел Жюстин. Только волосы и борода покороче да лицо не загорелое, а смертельно бледное. У Селии мороз пробежал по коже - к ней возвращалась часть прошлого, которую она считала ушедшей безвозвратно.
     Ей вспомнилось, как некогда она считала Филиппа принцем, который увезет ее в волшебную страну. Ей тогда казалось, что сказка стала явью. Не его вина, что она полюбила другого. Теперь они совсем чужие. И все же он ее муж, и ее долг - оставаться с ним, если он сам того пожелает.

***

     Жюстин отвел глаза от берега, к которому они направлялись, и резко втянул носом воздух.
     Риск взглянул на него, продолжая работать веслами.
     - Что случилось? - спросил он тихо.
     Жюстин хотел оглянуться, но не осмелился. Впервые в жизни он был так встревожен, что не мог говорить. Он чувствовал: Селия где-то поблизости.
     - Селия здесь, - сказал он.
     - Селия? - Риск удивился. - Вы видели ее? Где?
     - Не знаю, где-то там, позади... - Жюстин почувствовал, как кровь застучала в висках. - Как только передашь меня Легару, возвращайся и отыщи ее. Позаботься, чтобы с ней ничего не случилось.
     - Вы так странно выглядите, - пробормотал Риск, уставившись на Жюстина. - Я никогда еще не видывал вас испуганным, Грифон. - Он покачал головой и сплюнул.

***

     Лодка, на которой везли Филиппа, подошла к берегу, и Макс вошел по колено в воду. Не обращая внимания на окрик человека, сидевшего на веслах, он помог Филиппу выбраться на берег. Суденышко опасно накренилось, и ноги Филиппа оказались в воде. На берегу Макс вытащил кляп изо рта сына, Алекс разрезал веревку, которой были связаны его руки.
     Максимилиан узнал сына только по глазам. Элегантный, всегда подтянутый и ухоженный человек исчез. Вместо этого - длинные волосы, борода, изодранная грубая одежда, которую Макс не надел бы на своих рабов.
     - Господи, неужели это ты, Филипп? - хрипло сказал Макс, сжимая его сильными руками.
     Оба они какое-то время стояли молча, потом Филипп, оглянувшись, увидел, как на противоположном берегу протоки вытаскивают из лодки Жюстина.
     Филипп обернулся к Максу.
     - Зачем? - в отчаянии спросил он. - Зачем ты позволил сделать это?
     - Все в порядке. У нас есть план...
     - Нет, тебе никогда не удастся победить Легара! Он убьет Жюстина... Он... - Филипп пошатнулся, и Макс поддержал его.
     - Я позабочусь о твоем брате, сынок, - успокоил его Макс. - Все будет хорошо. А теперь Алекс отвезет тебя домой, договорились? Поезжай с ним. Тебя там ждут Лизетта и Селия.
     - Селия? - ошеломленно переспросил Филипп.
     - Разве Риск не говорил тебе, когда приезжал на остров, что она жива?
     - Я не поверил...
     - Это правда, - тихо подтвердил Макс. - Она жива и здорова, Филипп.
     Филипп обхватил голову руками. Макс взглянул на Алекса:
     - Отвези его домой, Алекс, и сразу пошли за доктором Дассеном.
     - А Риск? Разве он не вернется назад?
     Макс кинул взгляд на противоположный берег.
     - Я не знаю, что собирается делать этот хитрец, - пробормотал Макс.

***

     Жюстина вышвырнули из лодки, и он упал на колени. Кто-то ударил его по голове, так что зазвенело в ушах и из глаз посыпались искры. Оправившись от удара, Жюстин увидел Легара, стоявшего перед ним. Его неровные острые зубы были оскалены в ухмылке.
     - Черт возьми, как я мечтал об этой минуте! - сказал он и снова ударил.
     Жюстин почувствовал во рту вкус крови. Он наклонил голову, решив не развлекать Легара больше, чем необходимо. Филипп теперь в безопасности. И сейчас задача Жюстина - продержаться до появления Ога и начала штурма.
     Он услышал голос Риска:
     - Мне следовало сказать вам...
     - О чем ты? - спросил Легар.
     - Он утверждает, что эта женщина, возможно, где-то неподалеку. Если прикажете, я ее отыщу.
     Жюстину показалось, что остановилось время. Он медленно поднял голову. Риск его предал.
     Черт! Как он не догадался, что Джон Риск, оставшись без вожака, непременно прибьется к другой стае?! Интересно, что он успел рассказать Легару об их плане? А Ог? Как Ог?
     Риск не опустил глаз.
     - Я бы следовал за вами до конца своих дней, Грифон. Жизнь бы положил за вас. Вы сами на всем поставили крест.
     Легар довольно улыбнулся.
     - В таком случае найди мадам Волеран и притащи сюда, - решительно сказал он. - Капитан Грифон, кажется, скучает без нее.
     Не успел Жюстин ответить, как сокрушительный удар свалил его на землю, и он погрузился в темноту.

***

     Селии не было видно, что происходит на противоположном берегу. Спрятавшись за деревом, она проследила за тем, как на этом берегу Алекс усадил Филиппа на лошадь, вскочил в седло позади него и уехал. Макс остался у воды, вглядываясь в противоположный берег. Риск не вернулся. Подождав еще несколько минут, Макс выругался и направился к лошади.
     Селия хотела было подойти к Максу, чтобы вместе с ним вернуться на плантацию. Он, конечно, придет в ярость, увидев ее здесь, но, она точно знала, в глубине души ей посочувствует. Продравшись сквозь заросли, Селия взяла лошадь за повод и стала выводить ее из чащобы. Макс отъехал уже примерно на пятьдесят ярдов, и она уже хотела окликнуть его, как вдруг чья-то сильная рука зажала ей рот и нос. Она хотела крикнуть, вырваться, но рука не давала ей вдохнуть.
     Возле уха раздался голос Риска:
     - Ты приносишь ему одни несчастья.
     У Селии закружилась голова, и она потеряла сознание.

***

     Лизетта налетела на Филиппа, словно маленький ураган. Обнимала его, задавала тысячу вопросов, не ожидая ответа, осматривала, не ранен ли он.
     - Я хочу нормальной еды, - устало сказал Филипп, - и хочу как можно дольше не засыпать, чтобы поверить, что я действительно вернулся домой.
     Ноэлайн помчалась на кухню и принесла дымящуюся тарелку супа из фасоли и несколько ломтей хлеба. Все суетились вокруг Филиппа, но он будто оцепенел и не вполне сознавал, что происходит. Лизетта, осмотрев пасынка, с облегчением убедилась, что серьезных ран у него нет. Однако ее обеспокоили его ужасающая худоба и пустой взгляд некогда веселых и теплых глаз.
     Взяв руки Филиппа в свои, Лизетта осмотрела их, шепча благодарственную молитву за то, что они не повреждены. Она больше всего боялась, что теперь он не