а, о чем идет речь. "Гласом Эйвона" называлось ружье, которое
заряжалось особым длинным патроном с зарядом из высококачественного пороха.
Он был способен пробить любой замок, не причинив вреда укрывшимся за дверью
людям.

- А как быть с детьми Эвельды? Где они?

- Информатор сообщает, что видел, как она отвозила их в дневную группу, -
сказал Бригем. - Наш парень уверен в этом не меньше, чем человек,
пользующийся презервативом, верит в безопасный секс.

Старлинг услышала шорох в радионаушнике Бригема. Джон посмотрел через
заднее стекло микроавтобуса на небо и произнес в закрепленный на шее
микрофон:

- Возможно, он наблюдает за уличным движением. - И, обращаясь к водителю,
добавил: - Вторая штурмовая группа заметила вертолет службы теленовостей
компании "Дабл-ю-эф-ю-эл" минуту назад. Вы что-нибудь видели?

Водитель отрицательно покачал головой.

- Лучше бы он наблюдал за движением. Ладно, пора седлать коней и
застегиваться на все пуговицы.

Даже глыба искусственного льда не способна принести прохладу пяти
человеческим существам, закупоренным теплым днем в железном чреве
микроавтобуса, особенно в тот момент, когда эти человеческие существа
натягивают на себя бронежилеты.

Подняв руки, Болтон еще раз доказал, что несколько капель дезодоранта
"Каное" не способны заменить душ.

Изнутри под плечи камуфляжной куртки Клэрис Старлинг подшила плотную
прокладку, призванную принять на себя вес жилета из кевлара, который - и в
это хотелось верить - считался пуленепробиваемым. Жилет утяжеляли
закрепленные на груди и на спине керамические пластины.

Несколько трагических случаев продемонстрировали ценность дополнительного
прикрытия сзади. Вести на штурм отряд, собранный из незнакомых людей с
разной степенью подготовки, - предприятие довольно опасное. Когда вы идете
во главе колонны, состоящей из необстрелянных и напуганных новичков,
позвоночник вам может раздробить пуля, выпущенная рукой друга.

Не доезжая трех километров до рынка, идущий последним автобус откололся от
колонны и повез штурмовую группу Управления по борьбе с наркотиками на
свидание с рыбачьим катером, а микроавтобус поддержки, чтобы не вызывать
подозрений, немного отстал от головной, не имеющей опознавательных знаков
машины.

Кварталы, по которым они проезжали, становились все более обшарпанными.
Треть домов стояли заколоченными, а у тротуаров там и здесь виднелись
остовы сгоревших машин. На перекрестках, перед входами в бар и у дверей
крошечных лавчонок бесцельно топтались юнцы. На тротуаре, вокруг горящего
матраса, резвилась детвора.

Если Эвельда выставила дозорных, то те сумели успешно раствориться среди
обитателей округи. В автомобилях, запаркованных у винных и продуктовых
магазинов, сидели, оживленно беседуя, мужчины.

Приземистая "импала", с открытым верхом и пятью молодыми афроамериканцами
на борту, проехав на зеленый свет, двинулась за машиной штурмовой группы.
На радость проходивших по тротуару девиц, пассажиры "импалы" врубили свое
стерео так громко, что металлический корпус оперативного микроавтобуса
начал вибрировать.

Бросив взгляд через заднее стекло автобуса, Старлинг поняла, что молодые
люди в открытой "импале" угрозы не представляют. Боевые дредноуты банды
Крипсов были либо мощными седанами, либо столь, же мощными универсалами,
достаточно подержанными для того, чтобы легко раствориться в уличном
движении. При этом стекла на их задних дверцах оставались всегда
опущенными. Экипаж боевой машины состоял обычно из трех и лишь в редких
случаях - из четырех человек.

Баскетбольная команда в "шевроле" могла показаться устрашающей лишь тому,
кто мало что соображает.

Когда микроавтобус остановился перед светофором, Бригем снял колпачки с
окуляров перископа и, постучав Болтона по колену, сказал:

- Посмотрите, не появились ли на тротуарах местные знаменитости.

Линзы перископа скрывались в вентиляторах на крыше и имели только боковой
обзор.

Болтон, сделав полный оборот, оторвался от прибора и протер глаза.

- Эта штука ужасно дрожит от работы двигателя, - сказал он.

Бригем связался по радио с командой в катере.

- Прошли четыреста метров вниз по течению. Уже на подходе, - повторил он
полученную информацию.

Машина остановилась на красный сигнал светофора в квартале от
Парселл-стрит, и им пришлось торчать перед рыбным рынком, как всем
показалось, бесконечно долго. Водитель, сделав вид, что поправляет боковое
зеркало, слегка повернулся, скривил рот и пробормотал, обращаясь к Бригему:

- Похоже, покупателей не очень много. Все, поехали,

Зеленый глаз светофора загорелся в два часа пятьдесят семь минут, и ровно
за три минуты до начала операции потрепанный микроавтобус остановился у
тротуара рядом с входом на рыбный рынок Феличиана.

Люди, выжидающие в глубине оперативного автомобиля, услышали негромкий
скрип - водитель поставил машину на ручной тормоз.

Бригем уступил перископ Старлинг.

- Взгляни, - сказал он.

Старлинг вращала перископ, и перед ней проплывала картина всего, что
происходило перед зданием рынка. Под установленными на тротуаре
брезентовыми навесами тускло поблескивала лежащая на льду рыба. Улов с
мелководья у побережья Каролины был искусно разложен на измельченном льду,
в открытых ящиках шевелили клешнями крабы, а омары карабкались друг на
друга в заполненных водой баках. Какой-то хитроумный торговец укладывал
мокрую тряпицу на глаза большой рыбины, чтобы те продолжали блестеть до
вечера, когда на рынок ринется поток рожденных на Карибах, чрезвычайно
подозрительных домохозяек, всегда внимательно изучающих и даже обнюхивающих
разложенный перед ними товар.

Над столом для разделки рыбы играла радуга. Мужчина латиноамериканского
вида умелыми ударами рубил на куски серо-голубую акулу, одновременно
поливая ее из шланга с мощным разбрызгивателем. Кровавая вода стекала в
сточную решетку, и Старлинг слышала журчание под днищем машины.

Водитель что-то спросил у рыботорговца. Старлинг увидела, как тот бросил
взгляд на часы, пожал плечами и показал в направлении ближайшей закусочной.
Водитель еще с минуту потолкался у рынка, закурил сигарету и зашагал в
сторону кафе.

Мощное стерео, установленное на рынке, изрыгало "Макарену" так громко, что
все слова были ясно слышны в закрытой машине. Старлинг подумала, что
никогда в жизни больше не сможет слушать эту мелодию.

Интересующая их дверь находилась чуть справа от микроавтобуса. Это были
двустворчатые стальные ворота в металлической раме. К воротам вела
единственная бетонная ступенька.

Старлинг уже была готова оторваться от окуляров перископа, как вдруг одна
створка дверей открылась и оттуда вышел крупный белый мужчина в гавайской
рубашке и в сандалиях на босу ногу. Одной рукой мужчина придерживал на
груди сумку, другая скрывалась под этой сумкой. За ним на улице появился
жилистый негр с плащом в руках.

- Внимание, - сказала Старлинг.

Следом за мужчинами из дверей выступила Эвельда. Ее авантажная голова на
шее, как у царицы Нефертити, виднелась из-за плеч телохранителей.

- Эвельда шагает позади двух парней, судя по всему, хорошо укомплектованных.

Старлинг не смогла достаточно быстро отодвинуться от перископа, и Бригему
пришлось ее оттолкнуть. Она стала надевать шлем.

- Всем группам штурмовая команда "Один", - произнес Бригем в микрофон. -
Представление начинается. Представление начинается. Она вышла на нашей
стороне. Приступаем.

- Уложите их на землю, по возможности, без шума, - сказал Бригем,
передергивая затвор винтовки, обычно используемой для подавления массовых
беспорядков. - Катер будет на месте через тридцать секунд. Пошли.

Первой из машины выскочила Старлинг, она успела заметить, как на ветру
развеваются косицы Эвельды. Зная, что следом за ней спрыгнули мужчины с
оружием в руках, она крикнула:

- Лежать! Всем лежать!

Из-за своих телохранителей выступила Эвельда.

В рюкзачке, висевшем у нее на груди, находился младенец.

- Погодите-ка, - сказала она идущим по обе стороны от нее мужчинам. - Мне
не нужна лишняя головная боль, - продолжила, величественно выступая вперед,
Эвельда.

Она подняла ребенка и теперь держала его перед собой на расстоянии
вытянутых лямок. Конец одеяла, в которое был завернут младенец, свободно
болтался внизу.

Надо дать ей возможность идти дальше. Старлинг не глядя сунула пистолет в
кобуру и протянула вперед руки с раскрытыми ладонями.

- Эвельда! Сдавайся! Подойди ко мне.

Позади нее раздался рев восьмицилиндрового двигателя, за которым последовал
визг шин. Группа поддержки, решила она. Возможности оглянуться у нее не
было.

Не обращая внимания на Старлинг, Эвельда двигалась в сторону Бригема.
Детское одеяло дрогнуло одновременно с грохотом выстрела. Бригем упал.
Прозрачное забрало его шлема наполнилось кровью.

Белый телохранитель выронил сумку. Берк, увидев в его руке
пистолет-пулемет, выпустил в него "Эйвона" - залп совершенно безобидного в
данной ситуации порохового заряда. Затем он сделал попытку отскочить в
сторону, но опоздал. Телохранитель дал очередь, целясь Берку в живот, под
самый край бронежилета. Однако прежде чем бандит смог повернуться лицом к
Старлинг и выстрелить, та успела выхватить "кольт" и влепить две пули в
самый центр гавайской рубашки.

Где-то сзади началась пальба. Жилистый негр отбросил скрывавший оружие плащ
и нырнул обратно в здание. В этот миг Старлинг ощутила сильнейший удар
кулаком в спину. От удара у нее перехватило дыхание. Она обернулась и
увидела боевой корабль банды Крипсов, ведущий огонь всем бортом, Это был
"кадиллак". Все стекла в машине были опущены. Два человека, высунувшись из
обращенных в противоположную сторону окон, что делало их похожими на
индейцев-шайенов, стреляли поверх крыши, а третий палил с заднего сиденья.
Из трех стволов вырывались пламя и дым. Вокруг Старлинг свистели пули.

Старлинг укрылась между запаркованными машинами и увидела извивающегося
посередине улицы Берка. Бригем, напротив, лежал неподвижно, а вокруг его
шлема успела образоваться лужица темной жидкости. Хар и Болтон стреляли
откуда-то из-за машин с противоположной стороны улицы. Огонь из "кадиллака"
не позволял им высунуться - вокруг них сыпалось стекло автомобильных окон и
взрывались пробитые пулями шины.

Старлинг, стоя одной ногой в сбегающем в водосток ручейке, выглянула из
своего укрытия.

Два человека, высунувшись из окон, продолжали стрелять поверх крыши.
Водитель тоже открыл огонь, держа пистолет в свободной руке. Четвертый член
экипажа, открыв заднюю дверцу, пытался втащить в машину Эвельду и ребенка.
Брошенная телохранителем сумка оказалась у нее в руках. Бандиты целились в
укрывшихся на противоположной стороне улицы Болтона и Хара. Но вот из-под
задних скатов "кадиллака" вырвались дымки, и машина рванулась с места.
Старлинг поднялась и, разворачиваясь по ходу движения "кадиллака",
выстрелила в висок водителя. Затем она дважды выстрелила в спину сидящего
на окне человека, и тот выпал из машины на мостовую. Не спуская глаз с
"кадиллака", Старлинг выбросила из "кольта" пустой магазин и, прежде чем
тот успел удариться о землю, вогнала в рукоятку новую обойму.

Боевой корабль банды Крипсов повело в сторону. С лязгом цепляя стоящие на
противоположной стороне улицы машины, он остановился.

Старлинг спокойно направилась к "кадиллаку". Один из стрелков все еще
оставался в окне. Глаза его вылезли из орбит, и он судорожно скреб пальцами
по крыше машины. Парня сплющило, когда он оказался между "кадиллаком" и
запаркованным автомобилем. Его пистолет соскользнул с крыши. За стеклом
заднего окна появились чьи-то ладони. Дверца машины открылась, и из нее,
подняв руки, выполз человек в голубой бандане. Он сразу бросился бежать, но
Старлинг не обратила на это внимания.

Откуда-то справа послышались выстрелы. Беглец упал на мостовую и, скользнув
по инерции на животе, попытался заползти под стоящий автомобиль. Над
головой Старлинг шумел винт вертолета.

На рынке кто-то вопил истошным голосом:

- Лежать! Лежать!

Люди спрятались под прилавками. На брошенном столе для разделки рыбы высоко
в воздух била струя воды.

Старлинг приближалась к "кадиллаку". Шевеление на заднем сиденье. Движение
в машине. Автомобиль качнулся. Внутри "кадиллака" заплакал ребенок.
Раздался выстрел, и заднее стекло разлетелось. Осколки посыпались в машину.

Старлинг подняла руку и, не оглядываясь, крикнула:

- Стоять! Не стрелять! Следить за дверью за моей спиной! За дверью дома!
Эвельда! - Движение на заднем сиденье и пронзительный крик ребенка. -
Эвельда, высунь руки из окна.

Теперь из машины выходила Эвельда Драмго. Младенец вопил не переставая.
Динамики продолжали оглушать рыбный рынок "Макареной". Эвельда шагала к
Старлинг, обхватив ребенка и опустив свою прекрасную головку,

Сзади на мостовой все еще бился в конвульсиях Берк. По мере того как он
истекал кровью, конвульсии все больше превращались в слабые подергивания.
Кто-то, пригибаясь к земле, подбежал к раненому, улегся рядом и попытался
зажать рану.

Старлинг направила ствол пистолета на мостовую к ногам Эвельды,

- Эвельда, - сказала Старлинг. - Покажи мне руки. Подойди и покажи руки,
пожалуйста.

Выпуклость на одеяле. Эвельда подняла украшенную множеством косичек голову
и обратила на Старлинг свои темные египетские глаза.

- Так это, значит, ты, Старлинг, - сказала она.

- Эвельда, не делай этого. Подумай о ребенке.

- Махнемся кровью, сука!

Одеяло чуть дрогнуло. Прогремел выстрел. Старлинг в тот же миг нажала на
спуск. Выпущенная ею пуля вошла в лицо Эвельды над губой, а на выходе
разворотила затылок.

Старлинг обнаружила, что сидит на мостовой. Правая сторона головы звенела
от боли, а дыхание перехватило. Эвельда тоже в некотором роде сидела,
склонившись на собственные ноги. Из ее рта хлестала, заливая ребенка,
кровь. Тело матери приглушало вопль младенца. Старлинг подползла к Эвельде
и расстегнула липкие от крови застежки на лямках рюкзачка. Затем, вытащив
спрятанный в лифчике Эвельды выкидной нож, она открыла лезвие и освободила
ребенка от сбруи. Малыш с головы до ног был покрыт скользкой красной
пленкой, и Старлинг удерживала его с большим трудом.

Не отпуская ребенка, Старлинг подняла голову. Заметив бьющую из шланга
воду, она, с младенцем в руках, побежала к рынку. Отодвинув в сторону ножи
и рыбьи потроха, Старлинг положила малыша на стол и направила на обнаженное
тельце сильную струю воды. Крошечный темный младенец лежал на белых досках
разделочного стола среди ножей и кишок рядом с акульей головой. Зараженная
смертельной болезнью кровь Эвельды, смешавшаяся с кровью Старлинг, единым
потоком, столь же соленым, как морская вода, лилась с разделочного стола в
сточную канаву.

Вокруг разбрызгивателя издевательски сверкала радуга - искрящееся, яркое
знамя над слепым молотом судьбы. На тельце ребенка Старлинг не заметила
никаких повреждений. Динамики ревели "Макареной". В глазах девушки снова и
снова возникали яркие вспышки. Они продолжались до тех пор, пока Хар не
оттащил фотографа в сторону.

Глава 2

Заканчивающаяся тупиком улица в населенных рабочим людом кварталах
Арлингтона, штат Виргиния. Время чуть за полночь. Теплая осенняя ночь после
только что закончившегося дождя. Пахнущий влажной землей и листьями воздух
медленно движется, отступая перед приближающимся холодным атмосферным
фронтом. Одинокая цикада поет свою песню. Она замолкает, когда до нее
долетает приглушенный шум пятилитрового двигателя "мустанга", за которым
следует машина федеральной полиции. Оба автомобиля сворачивают в тупик и
подъезжают к аккуратному домику на две семьи. "Мустанг" подрагивает, пока
его двигатель работает на холостом ходу. Но вот мотор стихает. Выждав
несколько секунд, цикада возобновляет песню - последнюю песню перед
приходом холодов, последнюю песню в жизни.

Из "мустанга", оставив сиденье водителя, появляется федеральный исполнитель
в форме. Он обходит вокруг машины и открывает дверцу для пристроившейся на
пассажирском месте Клэрис Старлинг. Клэрис вылезает из автомобиля; Широкая
белая повязка вокруг головы удерживает марлевый тампон на ее ухе. Шея
Клэрис чуть выше выреза зеленой хирургической блузы, которую она носит
вместо куртки, испещрена красно-оранжевыми пятнами антисептика бетадин.

В пластиковой сумке на "молнии" Старлинг несет свои пожитки - немного
денег, ключи, удостоверение личности специального агента ФБР, скорозарядное
устройство с пятью патронами, небольшую баночку крема. В той же руке Клэрис
тащит пояс с пристегнутой к нему пустой кобурой.

Федеральный исполнитель передает ей ключи от машины.

- Спасибо, Бобби.

- Вы не хотите, чтобы мы с Фароном немного у вас посидели? А может быть,
прислать Сандру? Она ждет моего возвращения. Я скоро ее привезу, вам не
стоит оставаться одной...

- Не надо, Бобби. Я пойду к себе. Вот-вот вернется Арделия. Еще раз спасибо.

Федеральный исполнитель садится в машину к ожидающему его напарнику. Как
только Старлинг оказывается в безопасности за дверью дома, машина отъезжает.

В прачечной тепло и пахнет жидкостью для смягчения ткани. Шланги стиральной
машины и сушильного агрегата в полном порядке. Они прикреплены
пластмассовыми прищепками к туго натянутой струне. Старлинг кладет свои
пожитки на стиральную машину. Ключи стучат, ударившись о металлическую
поверхность. Девушка извлекает из машины выстиранное белье и заталкивает
его в сушилку. Затем вылезает из камуфляжных брюк и отправляет их в
стиральную машину. За брюками следуют зеленая блуза и залитый кровью
лифчик. Машина включена. На Старлинг остались только носки, трусики и
револьвер тридцать восьмого калибра в прикрепленной к лодыжке кобуре. Ее
спина и ребра покрыты темно-багровыми кровоподтеками, а на локте содрана
кожа. Правая щека у нее распухла, и глаз заплыл.

Машина разогревается, и барабан начинает вращаться. Старлинг заворачивается
в большое пляжное полотенце и бредет в гостиную. Вскоре она возвращается с
широким стаканом в руке. Стакан ровно наполовину наполнен "Джеком
Дэниельсом". Старлинг, не включая свет, садится на резиновый мат, лежащий
рядом с машиной, и прислоняется спиной к теплому, тихо булькающему
агрегату. Она сидит на полу, запрокинув лицо, и всхлипывает несколько раз,
прежде чем появляются первые слезы. Горячие, обжигающие капли катятся по ее
щекам.

* * *

Приятель Арделии Мэпп подвез ее к дому в двенадцать сорок пять. Им пришлось
проделать длинный путь от самого Кейп Мей, и Мэпп распрощалась с приятелем
у дверей. Уже находясь в ванной, она услышала журчание воды в трубах и шум
работающей стиральной машины.

Арделия отправилась в глубь дома и зажгла свет в кухне, которую она делила
со Старлинг. Из кухни можно было заглянуть в прачечную. Мэпп сделала это и
увидела сидящую на полу Старлинг с повязкой на голове.

- Старлинг! Детка! Что случилось? - спросила она, вбегая в прачечную и
опускаясь на колени рядом с подругой.

- Мне прострелили ухо, Арделия. Рану обработали в госпитале Уолтера Рида.
Не зажигай свет, ладно?

- Хорошо. Чем я могу тебе помочь? Я ничего не знаю - в машине мы слушали
музыку.

- Джон умер, Арделия.

- Только не Джонни Бригем!

Мэпп и Старлинг обожали Бригема, когда тот был инструктором по стрельбе в
Академии ФБР, и развлекались тем, что пытались изучить татуировку под его
футболкой.

Старлинг утвердительно кивнула и, подобно ребенку, вытерла глаза тыльной
стороной ладони.

- Мы вышли на Эвельду Драмго и нескольких ребят из банды Крипсов.
Застрелила его Эвельда. Они убили и Берка. Маркеса Берка из команды
Бригема. Мы были вместе. Эвельду кто-то заранее предупредил, и шайка
телевизионщиков прибыла туда одновременно с нами. Я брала Эвельду.
Сдаваться она не пожелала. С ней был ребенок. Мы стреляли друг в друга. Она
мертва.

Мэпп никогда не видела Старлинг плачущей.

- Арделия, сегодня я убила пятерых. Мэпп села рядом со Старлинг на пол,
обняла ее за плечи, и они обе оперлись спиной о