полагаете, что здесь могло быть больше чем один
человек?

- Понятия не имею, мистер Фрэнкс.

Несмотря на то что тело брата прикрывала простыня, Марго видела, что оно
по-прежнему составляет одно целое с угрем. Кто-то выключил аппарат
искусственного дыхания. Криминалисты брали образцы воды из аквариума и
мазки с пятен крови на полу. В высовывающейся из-под покрывала руке Мейсона
она видела клочок скальпа доктора Лектера. Следователи его пока не
обнаружили. Все криминалисты выглядели для Марго на одно лицо, как Твидлдам
и Твидлди для Алисы[55].

Детектив Фрэнкс с деловым видом что-то чиркал в записной книжке.

- Уже известно, кто эти другие несчастные люди? - спросила Марго. - Есть ли
у них семьи?

- Мы работаем над идентификацией, - ответил Фрэнкс. - Пока нам удалось
выяснить, что применялось три вида оружия.

По правде говоря, детективы вообще точно не знали, сколько человек погибло
в амбаре, поскольку свиньи убежали в лес, утащив с собой часть останков,
чтобы полакомиться позже.

- В ходе расследования мы можем обратиться к вам и к вашей... компаньонке с
просьбой пройти испытание на полиграфе. В быту его называют детектором лжи.
Вы согласитесь на это, мисс Вергер?

- Мистер Фрэнкс, ради того, чтобы поймать этих людей, я готова на все.
Отвечая на ваш конкретный вопрос, скажу так: известите меня и Джуди, и мы
незамедлительно явимся. Должна ли я побеседовать с нашим семейным адвокатом?

- Совершенно не обязательно, если вам нечего скрывать от нас.

- Скрывать? - Марго удалось выжать слезу.

- Простите, мисс Вергер, но я должен был сказать это. Фрэнкс хотел было
обнять широкие плечищи Марго, но вовремя передумал.

Глава 91

Старлинг проснулась в благоухающем свежестью полумраке. Каким-то
непостижимым образом она знала, что находится рядом с морем. Девушка слегка
пошевелилась на кровати. Ощутив засевшую глубоко в теле боль, она снова
впала в беспамятство. Пробудившись снова, Старлинг услышала тихий голос,
уговаривавший ее что-то выпить из чашки. Она выпила теплый напиток,
напоминавший по вкусу травяной настой, рецепт которого Арделия Мэпп
унаследовала от своей бабушки.

Еще один день, и наступает очередной вечер. Запах свежих цветов в доме, и
опять слабый укол иглы. Где-то вдали на горизонте сознания остатки страха
вспыхивают словно огоньки далекого затухающего фейерверка. Но огоньки эти
уже действительно далеко и ближе не станут. Она в безопасности, в "саду,
что спокоен в глазе урагана".

- Пробудитесь. Пробудитесь мирно. Пробудитесь в этой милой комнате, -
произнес голос. Откуда-то до нее доносились едва слышные звуки камерной
музыки.

Она казалась себе необыкновенно чистой, тело ее благоухало мятой, а
какое-то неизвестное ей притирание ласково грело кожу.

Старлинг широко открыла глаза.

В некотором отдалении от нее совершенно неподвижно стоял доктор Лектер. Так
он стоял в своей камере, когда она впервые увидела его. Мы уже привыкли
встречать доктора в его подлинной сущности без оков и без маски и не
трепещем, когда видим Ганнибала Лектера в обществе другого смертного.

- Добрый вечер, Клэрис.

- Добрый вечер, доктор Лектер, - ответила она теми же словами, не имея ни
малейшего представления о времени.

- Если вы испытываете некоторое неудобство, то это всего лишь результат
ушибов, полученных вами при падении. С вами все будет в порядке. Но мне все
же надо кое-что проверить. Поэтому не затруднит ли вас посмотреть на свет?
- Он приблизился к ней, держа в руках небольшой карманный фонарь. От
доктора Лектера исходил аромат только что выстиранного поплина.

Старлинг с трудом заставила себя держать глаза открытыми, пока он изучал ее
зрачки. Как только доктор Лектер отступил от нее, она тотчас смежила веки.

- Благодарю вас, - сказал он. - Рядом с вами располагается весьма
комфортабельная ванная комната. Нет ли у вас желания проверить, как
действуют ваши ноги? Рядом с кроватью вы найдете домашние тапочки. К
сожалению, мне пришлось позаимствовать ваши ботинки.

Старлинг чувствовала себя словно в полусне. Ванная комната действительно
оказалась весьма комфортабельной и была оборудована всем необходимым. В
последующие дни девушка наслаждалась длительными ваннами, но в зеркало на
себя не смотрела. Она все еще была очень далека от того, чтобы стать
подлинной Старлинг.

Глава 92

Дни, проведенные за беседами. Иногда, слушая себя, Старлинг с изумлением
задавала себе вопрос, кто с таким пониманием может выражать ее самые
затаенные мысли. Дни продолжительного сна, крепких бульонов и омлетов.

И вот наступил момент, когда доктор Лектер произнес:

- Клэрис, вам, наверное, смертельно надоели халаты и пижамы. Там в стенном
шкафу есть вещи, которые вам могут понравиться, правда, при том условии,
что вы станете их носить. - Выдержав короткую паузу, он в том же тоне
продолжил: - Я сложил ваши личные вещи: пистолет, сумочку и бумажник - в
верхний ящик комода на тот случай, если вы решите воспользоваться одним из
этих предметов.

- Благодарю вас, доктор Лектер.

В стенном шкафу обнаружилась коллекция блузок и юбок, платьев, брючных
костюмов и сверкающий вечерний наряд, длиной до пола и с глубоким декольте.
В шкафу оказались и кашемировые свитера и брюки, которые ей всегда
нравились. Она выбрала для себя кашемировый ансамбль бежевого цвета и
мокасины.

В ящике комода Старлинг нашла свой ремень с пустой кобурой ("кольт" сорок
пятого калибра она потеряла), но ножная кобура с автоматическим
короткоствольным пистолетом в ней соседствовала с ее сумочкой. Магазин был
полон, а патронник пуст. Все осталось так, как было раньше, когда оружие
висело на лодыжке: Здесь же лежал и кинжал в ножнах. Ключи от машины
оказались в сумочке.

Старлинг большую часть времени оставалась сама собой. Однако, вспоминая
случившееся, она видела все события и себя как бы со стороны, с. далекого
расстояния.

Когда доктор Лектер вывел ее на прогулку, она страшно обрадовалась, увидев
в гараже свой "мустанг". Посмотрев на стеклоочистители, она подумала, что
их, видимо, придется заменить.

- Клэрис, как, по вашему мнению, людям Мейсона удалось проследить за нами
вплоть до самого супермаркета?

Она в задумчивости подняла глаза на потолок гаража.

Ей понадобилось менее двух минут для того, чтобы найти спрятанную за задним
сиденьем антенну и по проводу антенны - излучатель.

Она отключила прибор и внесла в дом, держа за ус антенны - так, как могла
бы нести большую крысу за хвост.

- Очень мило, - сказала она. - Хорошая штука и установлена прилично. Не
сомневаюсь, что на приборе обнаружатся отпечатки пальчиков мистера
Крендлера. У вас не найдется пластикового пакета?

- Не могут ли они провести поиск с воздуха?

- Прибор теперь отключен. А с воздуха поиск проводить станут лишь в том
случае, если Крендлер признается, что использовал в своих целях новейшее
изобретение. Мы знаем, что он этого не сделал. Что же касается Мейсона, то
он может начать искать нас с вертолета.

- Мейсон умер.

- Хм-м, - протянула Старлинг. - Не могли бы вы сыграть для меня?

Глава 93

С момента убийств на ферме "Мускусная крыса" Пол Крендлер пребывал в
состоянии умеренного страха. Иногда страх усиливался. Он сумел устроить
так, чтобы местное отделение ФБР в Мэриленде направляло свои доклады
непосредственно ему.

Аудиторской проверки бухгалтерских книг Мейсона он не очень опасался, так
как путь перевода денег со счета Мейсона на его номерной счет благополучно
терялся где-то на Каймановых островах. Однако теперь, когда Мейсон умер,
Крендлер со своими грандиозными планами остался без покровителя. Марго
Вергер знала о его деньгах и ей было известно, что он незаконно в личных
целях пользовался секретными досье ФБР на доктора Лектера. Марго надо будет
заставить держать язык за зубами.

Больше всего его беспокоила судьба монитора автомобиль-ной слежки. Он взял
его в Инженерном управлении в Квонтико без всякой расписки. Однако в
журнале посещений управления за тот день среди других имен значилось и его
имя.

Доктор Демлинг и этот здоровенный "медбрат" - Барни, кажется, - видели его
в "Мускусной крысе". Но он там был на законных основаниях с целью обсудить
с Мейсоном Вергером возможные способы поимки Ганнибала Лектера.

Всеобщее облегчение наступило после того, как на четвертый день после
убийства Марго Вергер смогла воспроизвести для детективов запись, только
что поступившую на ее автоответчик.

Полицейские, стоя в немом изумлении в спальне рядом с кроватью, которую
Марго делила с Джуди, слушали голос своего заклятого врага. Доктор Лектер,
злорадствуя по поводу смерти Мейсона, уверял Марго в том, что смерть ее
брата была мучительной и очень долгой. Марго рыдала, закрыв лицо ладонями,
а Джуди удерживала ее за плечи. В конце концов Фрэнкс вывел ее из комнаты
со словами:

- Вам не стоит выслушивать все это вторично.

С подачи Пола Крендлера запись переправили в Вашингтон, и анализ голоса
подтвердил, что говорил действительно доктор Лектер.

Однако полное облегчение Крендлер ощутил лишь после телефонного разговора
вечером на четвертый после убийства день.

Звонил ему не кто иной, как член палаты представителей конгресса США от
штата Иллинойс Партон Веллмор.

Крендлеру до этого редко приходилось беседовать с конгрессменом, но
благодаря телевизору он хорошо знал его голос. Сам факт звонка являлся
отличным успокаивающим средством: Веллмор работал в Юридическом подкомитете
палаты и прославился в конгрессе как великий разгребатель дерьма. Если бы
Крендлер был под подозрением, Веллмор кинул бы его без всяких колебаний.

- Мистер Крендлер, мне известно, что вы хорошо знали Мейсона Вергера.

- Да, сэр.

- Это просто отвратительно. Садист и сукин сын, вначале губит Мейсону
жизнь, калеча его, а затем является, чтобы добить. Не знаю, известно ли вам
это, но один из жителей моего избирательного округа тоже погиб в этой
трагедии. Его звали Джонни Мольи, и он много лет стоял на страже закона в
Иллинойсе.

- Нет, сэр. Я этого не знал. Выражаю вам свое соболезнование.

- Дело в том, Крендлер, что мы не имеем права останавливаться.
Филантропическое наследие Вергеров и их интерес к публичной политике не
должны исчезнуть. Их дело будет продолжено. Я успел побеседовать с
несколькими нужными людьми в двадцать седьмом округе. Марго Вергер
поставила меня в известность о том, что вы интересуетесь публичной
политикой. Выдающаяся женщина! Удивительно практичная. Скоро я с ней
встречаюсь, чтобы в спокойной, неформальной обстановке обсудить наш план
действий в предстоящем ноябре, Мы хотели бы видеть вас на борту нашего
корабля. Вы могли бы принять участие в нашей встрече?

- Да, конгрессмен. Безусловно, мог бы.

- Марго посвятит вас во все детали. Встреча произойдет в ближайшие дни.

Крендлер положил трубку. Ему казалось, что он принял успокоительную ванну.
Все его тревоги исчезли окончательно.


Обнаружение в амбаре "кольта", зарегистрированного на имя покойного Джона
Бригема и принадлежащего теперь, как стало известно, Клэрис Старлинг,
вызвало в ФБР большое смятение.

Старлинг была внесена в список лиц, пропавших без вести, но ее случай
насильственным похищением не считался, так как никто не мог подобного акта
засвидетельствовать. Ее даже не числили агентом, пропавшим без вести во
время исполнения служебных обязанностей. Старлинг являлась отстраненным от
всех дел агентом. Была составлена ориентировка с идентификационными и
регистрационными номерами ее "мустанга", но имя владельца в документе не
указывалось.

Насильственное похищение по сравнению с простым исчезновением требует от
правозащитных органов гораздо более активных действий. Подобная
классификация настолько обозлила Арделию Мэпп, что она сгоряча настрочила
рапорт об отставке из Бюро, но, хорошенько подумав, от этой идеи отказалась
и решила действовать изнутри организации. Снова и снова Арделия заходила в
ту часть дома, где жила Старлинг, надеясь обнаружить там подругу.

Арделию выводило из себя то, что электронный файл доктора Лектера и данные
о нем в "Национальном информационном центре преступности" почти не
пополнялись, а если и пополнялись, то какими-то совершенно тривиальными
сведениями. Итальянская полиция наконец сумела найти компьютер доктора
Лектера. Оказалось, что карабинеры поставили машину в комнате отдыха и
часами гоняли на ней "Супер Марио". Все данные на жестком диске стерлись,
как только следователи нажали первую кнопку клавиатуры.

С момента исчезновения Старлинг Арделия Мэпп донимала всех более или менее
влиятельных людей в Бюро, до которых только могла добраться.

Все ее звонки домой Джеку Крофорду остались без ответа.

Она позвонила в Отдел изучения моделей поведения, и ей сообщили, что
Крофорд с болями в груди все еще находится в Мемориальной больнице
Джефферсона.

В больницу ему Арделия Мэпп звонить не стала. Во всем ФБР она была
последним и единственным ангелом-хранителем Клэрис Старлинг.

Глава 94

Старлинг полностью утратила чувство времени. Дни и ночи проходили за
беседами. Иногда она безостановочно говорила сама, иногда внимательно
слушала, а иногда безудержно смеялась над собой, слыша свои безыскусные
откровения, которые в другое время могли бы показаться ей просто мерзкими.
То, что она рассказывала доктору, было правдой. Случалось так, что эта
правда изумляла ее саму, а некоторые события для нормального уха
представлялись тошнотворными. Доктор Лектер тоже говорил - негромким,
ровным голосом. Он, не скрывая интереса, побуждал ее к разговору и ни разу
за все время ничему не удивился и ничего не осудил.

Доктор Лектер поведал ей о своем детстве и о Мишу. Иногда, для того чтобы
начать разговор, они вместе смотрели на какой-нибудь блестящий предмет, и в
помещении в это время, как правило, был лишь единственный источник света.
Блестящие предметы день ото дня менялись.

В тот день они начали разговор, глядя на поблескивающий бок чайника, но по
мере того, как беседа развивалась, доктор Лектер начал чувствовать, что они
подбираются к новым, еще не исследованным областям ее мышления. Не
исключено, что он услышал, как за стеной затеяли возню тролли. Он убрал
чайник и поставил вместо него серебряную пряжку от ремня.

- Это папина пряжка, - воскликнула Старлинг, всплеснув руками так, как это
делают дети.

- Да, - ответил доктор Лектер. - Клэрис, не хотите побеседовать со своим
отцом? Он здесь. Вам не хочется с ним поговорить?

- Папа здесь! Вот это да! Конечно, хочется! Доктор Лектер приложил ладони к
голове Старлинг, к тем местам, где располагаются височные доли мозга.
Именно эти доли могли сообщить ей об отце все, что было нужно. Затем доктор
Лектер заглянул в бездонный омут ее глаз.

- Я знаю, что вы хотите поговорить с ним без свидетелей. Я ухожу. Вы же
продолжайте смотреть на пряжку. Через несколько минут вы услышите стук в
дверь. Хорошо?

- Да! Просто классно!

- Вот и славно. Теперь вам остается лишь немного подождать.

Короткий, едва заметный укол тончайшей иглы - Старлинг даже не посмотрела,
- и доктор Лектер вышел из комнаты.

Она не сводила глаз с пряжки до тех пор, пока не раздался стук в дверь -
два уверенных, сильных удара. После этого в комнату вошел ее отец. В проеме
двери он казался особенно большим. В руках отец держал шляпу, а мокрые
волосы слегка слиплись - в таком виде он частенько являлся к ужину.

- Привет, детка! Интересно, когда в этом доме кормят? Он не обнимал ее вот
уже двадцать пять лет со дня своей смерти. Но когда она прижалась к нему,
то кнопки застежки на ковбойской рубашке оказались все теми же, и пахнул
отец по-прежнему - душистым мылом и крепким табаком. Старлинг чувствовала,
как под рубашкой бьется его большое сердце.

- Детка! Детка! Ты что, свалилась? - Это были те самые слова, которыми он
ее приветствовал, поднимая с земли после того, как она пыталась "на слабо"
прокатиться верхом на большой козе. - Ты держалась отлично, пока она не
начала слишком быстро менять направление.

На столе просторной кухни ее детства лежали два предмета: целлофановый
пакет со "Снежками" и бумажный пакет с апельсинами.

Отец раскрыл перочинный нож с единственным, обломанным на конце лезвием и
принялся чистить апельсины. Кожура длинной спиралью ложилась на клеенку
стола. Они уселись на кухонные, с перекладинами на спинках, стулья, и отец
стал делить апельсин на четвертушки, от которых, в свою очередь, отделял по
дольке, отправляя одну из них себе в рот, а вторую в ротик дочери. Дочь
вначале выплевывала зерна в ладонь, а затем начала складывать на прикрытые
юбкой колени. Он же сидел на стуле выпрямившись, высокий, как Джон Бригем.

Отец предпочитал жевать на одной стороне, поскольку на коренном зубе с
другой стороны челюсти сидела белая металлическая коронка - из тех, которые
в сороковых годах любили ставить армейские дантисты. Когда отец смеялся,
коронка поблескивала. Они съели по апельсину и по одному "Снежку",
обмениваясь прикольными шутками. Старлинг успела забыть восхитительный вкус
мороженого под слоем кокоса. Кухня вдруг куда-то исчезла, и они стали
говорить как взрослые люди.

- Как твои дела, детка? - Это был очень серьезный вопрос.

- На работе на меня очень сильно наезжают.

- Мне это известно. Все эти типы, детка, - то же самое что крючкотворы из
суда. Поверь отцу, более жалкой банды, чем они, во всем мире не сыскать.
Ведь ты стреляла только тогда, когда ничего другого не оставалось.

- Во всяком случае, я так считаю, и дело, видимо, совсем в другом.

- Но ты, надеюсь, никогда не врала?

- Никак нет, сэр.

- Ты спасла маленького ребенка.

- Да, с ним все в порядке.

- Я тогда по-настоящему гордился тобой.

- Благодарю вас, сэр.

- Мне пора, хорошая моя. Мы еще потолкуем.

- А ты не мог бы задержаться?

- Мы никогда нигде не можем задерживаться, детка, - ответил отец, положив
ладонь ей на голову. - Никто не в силах остаться там, где ему хочется.

Он поцеловал ее в лоб и вышел из комнаты. Остановившись в дверях, отец
помахал шляпой, и Старлинг успела заметить в тулье пулевое отверстие.

Глава 95

Старлинг, вне всякого сомнения, любила своего отца, как все мы любим самых
близких нам людей. Она горой встала бы на его защиту, если бы кто-то
попытался очернить его память. В то же время, пребывая в гипнозе и находясь
под воздействием сильнодействующего психотропного препарата, Старлинг
сказала буквально следующее:

- Вообще-то я на него страшно зла. Не понимаю, каким образом он позволил
себе оказаться на задворках этой вшивой забегаловки посреди ночи один
против пары засранцев, которые его и прикончили. Отец промедлил со своим
старым помповым ружьем, и они его достали. Эти ничтожества убили его. Он
никогда не понимал, что делает, и при этом не желал учиться.

Старлинг отвесила бы оплеуху любому, кто посмел бы произнести подобные
слова.

Сидящий на стуле монстр подвинулся ровно на микрон. Ага, наконец-то мы до
этого добрались. Детские воспоминания уже начали нагонять тоску.

Старлинг попыталась как маленькая поболтать ногами под стулом, но ноги для
этого оказались слишком длинными.

- Понимаете, он отправлялся на работу и делал то, что ему говорят.
Слонялся, как ночной сторож, и был убит. А мама смывала кровь с его шляпы,
чтобы похоронить ее вместе с ним. Кто после этого приходил в наш дом?
Никто. И никаких "Снежков", вот что я вам скажу. Мама и я убирали номера в
мотелях. Постояльцы бросали на тумбочках мокрые презервативы. Он позволил
себя убить и покинул нас только потому, что был просто глуп. Ему следовало
позволить той паре мерзавцев унести их добычу.

Она никогда не сказала бы этого, если бы высшие отделы ее мозга не были бы
заблокированы.

С первых дней их знакомства доктор Лектер дразнил Старлинг, называя ее отца
ночным сторожем. Теперь же он превратился в Лектера-Протектора, стоящего на
страже светлой памяти ее отца.

- Клэрис, он всегда желал принести вам счастье и стремился к вашему
благополучию.

- В одной руке жела