наружи, а свободные
концы цепи оставались за воротами. Даже с близкого расстояния въезд казался
закрытым. Теперь в случае необходимости створки ворот можно легко
распахнуть, ударив по ним передним бампером машины.

Измерив пальцем расстояние по карте, Старлинг определила, что до фермы
остается примерно три километра.

Машина медленно покатилась по темной, похожей на туннель дороге. Иногда
сквозь ветви деревьев Старлинг видела над собой темное ночное небо, а когда
ветви сближались, небо исчезало и она снова попадала в тоннель. "Мустанг",
освещая путь лишь габаритными огнями, полз на второй передаче. Старлинг
старалась вести машину как можно тише, и мотор урчал почти так, как это
бывает на холостом ходу. Под днищем автомобиля шуршала сухая трава. Когда
счетчик показал, что "мустанг" проехал два километра восемьсот метров, она
выключила двигатель. В наступившей тишине до ее слуха из темноты донеслось
карканье вороны. Птица явно на кого-то сердилась. Оставалось лишь надеяться
на то, что объектом этого гнева является всего лишь другая ворона Во всяком
случае, об этом Старлинг молила Бога.

Глава 85

Корделл уверенной походкой палача вошел в украшенное черепом коня
помещение. Руки его были нагружены бутылками с физиорастворами. С бутылок
свисали прозрачные трубки.

- А, тот самый доктор Ганнибал Лектер! - воскликнул он. - Вы представить не
можете, насколько сильно я мечтал о том, чтобы украсить вашей маской наш
клуб в Балтиморе. Я с подругой владею заведением в стиле камеры пыток. Ну
вы, конечно, знаете - марихуана и черная кожа.

Он сложил бутылки на наковальню и сунул кочергу в раскаленные угли.

- У меня для вас есть одна хорошая новость и одна плохая, - продолжил
Корделл фальшиво-веселым тоном, свойственным медицинским сестрам. Говорил
он с заметным швейцарским акцентом. - Провел ли Мейсон с вами
подготовительную беседу? Нет? В таком случае это попробую сделать я. Итак,
через некоторое время я доставлю Мейсона сюда, и свиньи начнут есть ваши
ноги. Затем вам придется подождать до утра, после чего Карло и его братья
сунут вас головой вперед в загон, чтобы животные могли полакомиться вашим
лицом точно так, как собаки лакомились лицом Мейсона. До этого времени мне
придется держать вас живым при помощи внутривенных вливаний и жгутов. Вам
наступил конец, о чем вы, конечно, догадываетесь. Это - плохая новость.

Корделл бросил взгляд на телевизионную камеру и, убедившись, что она
выключена, продолжил:

- А хорошая новость состоит в следующем. Все можно сделать так, что встреча
со свиньями окажется для вас лишь немногим хуже, чем визит к дантисту.
Взгляните-ка вот на это, доктор, - сказал Корделл, поднося к глазам
Ганнибала Лектера объемистый шприц с длинной иглой. - Давайте поговорим как
два медика, как коллеги. Я мог бы сделать вам инъекцию и провести
спинномозговое обезболивание. Ниже места укола вы ничего не будете
чувствовать. Можете закрыть глаза и попытаться не слушать. Вы ощутите, что
вас всего лишь дергают и тянут за ноги. Когда Мейсон закончит наслаждаться
вечерним спектаклем и вернется домой, я могу дать вам лекарство, которое
просто остановит ваше сердце. Не желаете ли взглянуть?

Корделл положил на ладонь флакон с павулоном и поднес к здоровому глазу
доктора Лектера. Сделал он это так, чтобы доктор не мог его укусить.

Багровые пятна света от раскаленных углей танцевали на одной стороне алчной
физиономии Корделла, а в выражении чуть поблескивающих глаз угадывалось
счастье.

- У вас куча денег, доктор Лектер. Об этом все говорят. Мне известно, как
работает система - я сам разместил средства в разных местах. Их можно
изъять, перевести в другое место - одним словом, сделать то, что надо. Я
могу распоряжаться своими средствами по телефону. Держу пари, что это
можете делать и вы. - Корделл извлек из кармана сотовый телефон и
продолжил: - Мы звоним вашему банкиру, вы называете ему свой код, он мне
его подтверждает, и я немедленно делаю вам укол. - Он поднял шприц. -
Давайте, давайте, доктор, отвечайте.

Доктор Лектер что-то пробормотал, и его голова упала на грудь.

- Чемодан... личный сейф... - было то немногое, что смог понять Корделл.

- Говорите, доктор, говорите. Когда мы все сделаем, вы сможете уснуть.

- Старые сотенные купюры... - произнес доктор Лектер и замолк.

Корделл склонился поближе к пленнику, и в этот момент Ганнибал Лектер,
вытянув как можно дальше шею, вцепился мелкими, острыми зубами в бровь
"коллеги" и вырвал большой клок кожи и мяса, когда Корделл отпрянул. Доктор
Лектер выплюнул окровавленный комок в лицо Корделла так, как плюют шкурку
от винограда.

Корделл приложил к ране тампон и закрепил его пластырем, что придало его
лицу весьма комичное выражение.

- Все мои усилия вам помочь пошли прахом, - сказал он, пряча шприц. - Еще
не наступит рассвет, а вы уже все будете видеть в ином свете. Как вам,
может быть, известно, у меня имеются и стимуляторы, чтобы поддержать ваше
существование. И я заставлю вас ждать.

Корделл снял раскаленную кочергу с горна.

- Теперь я соединю вас с бутылками, - сказал он. - Как только вы станете
сопротивляться, я вас прижгу. Это будет выглядеть так.

Корделл поднес ярко-красный конец кочерги к доктору Лектеру, выждал
мгновение и прижал его к груди пленника там, где должен был находиться
сосок. Ему тут же пришлось гасить расширяющийся круг огня на рубашке
доктора.

Доктор Лектер не издал ни звука.

Карло задним ходом ввел в помещение вильчатый подъемник и, сняв с помощью
Пьеро доктора Лектера со стены, приковал вместе с дышлом к передней части
машины. Теперь пленник сидел на зубцах подъемника. Руки его были привязаны
к крестовине дышла, а ноги по отдельности - к торчащим вперед двум зубьям
подъемника.

Корделл ввел иглы в запястья обеих рук доктора и закрепил их пластырем.
Чтобы подвесить бутылки к кабине подъемника, ему пришлось встать на тюк
сена. Сойдя с тюка, он отошел в сторону, чтобы полюбоваться своей работой.
Доктор с вытянутыми в стороны руками и торчащими из кистей иглами выглядел
несколько странно. Он напоминал Корделлу что-то очень знакомое, нечто
такое, что тот неоднократно видел раньше. Но что именно напоминал доктор,
Корделл никак не мог вспомнить. Затем Корделл закрепил на ногах доктора
(чуть выше колен) жгуты со скользящим узлом и с привязанной к ним длинной
бечевкой, которую можно было тянуть, находясь за пределами загона. Доктору
нельзя было позволить отойти в мир иной от потери крови. Затянуть жгут
заранее Корделл не мог. Мейсон впадет в ярость, если поймет, что ноги
пленника онемели.

Настало время спускать Мейсона вниз и грузить в микроавтобус. В оставленном
за амбаром автомобиле царил холод. Сардинцы оставили там свой ленч. Корделл
выругался и выбросил ящик с припасами на землю. Придется проветрить нутро
машины. Так же как, впрочем, и дом. Проклятые дикари, продолжают повсюду
дымить, несмотря на запрет. Зажигалки в гнезде не было. С приборной доски
все еще свешивался силовой кабель монитора, по которому Сардинцы следили за
передвижением "мустанга".

Глава 86

Прежде чем открыть дверцу, Старлинг выключила плафон в кабине "мустанга" и
потянула за рычаг, открывающий багажник машины.

Если доктор Лектер здесь и если ей удастся захватить его, то, возможно, она
сможет, соединив наручниками ногу и руку доктора, запихнуть его в багажник
и довезти по крайней мере до тюрьмы графства. В ее распоряжении имелись
четыре пары наручников и достаточно веревки для того, чтобы связать
Ганнибала Лектера, дабы тот не брыкался. О том, насколько доктор силен, ей
думать не хотелось.

Гравий, на который девушка опустила ноги, был покрыт инеем. Когда она
вылезла из "мустанга", сняв нагрузку с рессор, пожилой автомобиль
облегченно скрипнул.

- Решил жаловаться, старый ты сукин сын? - спросила она у машины едва
слышно.

Старлинг вдруг вспомнила свой разговор с Ханной - лошадью, на которой она
бежала в ту ночь, когда убивали ягнят. Дверь машины девушка закрывать не
стала. Ключи отправились в узкий карман джинсов - чтобы не звякали.

Небо было ясным, луна находилась в первой четверти, и там, куда не падала
тень деревьев, Старлинг могла шагать, не пользуясь фонарем. Вначале она шла
по гравию по краю дороги. Лежащий неровно рыхлый гравий скрипел под ногами.
Проще было идти по колее, что Старлинг и сделала. Она шагала, повернув
голову чуть в сторону, потому что в темноте периферическое зрение работает
лучше. Все это напоминало переход через речку вброд ночью. Девушка
чувствовала, как под ногами расступается гравий, но самого гравия не видела.

Самый трудный момент наступил, когда "мустанг" пропал из виду. Она машину
уже не видела, но все еще ощущала ее дружелюбное присутствие. Ей очень не
хотелось оставлять автомобиль в одиночестве.

Старлинг вдруг увидела себя затерянной в лесу, одинокой, с погубленной
карьерой женщиной тридцати трех лет, не имеющей в своем распоряжении даже
простого помпового ружья. Она ясно увидела свое лицо, включая первые
морщинки в уголках глаз. Старлинг отчаянно захотелось вернуться к машине.
Девушка вначале замедлила шаг, а затем и вовсе остановилась, прислушиваясь
к своему дыханию.

Прокаркала ворона, над головой под ветром постукивали голые ветки деревьев.
И в этот момент покой ночи разорвал ужасающий вопль. "Uccidimi!" И снова
вопль.

Первый крик заставил Старлинг замереть, второй же вынудил перейти на бег.
"Кольт" все еще оставался в кобуре. Держа в одной руке негорящий фонарь и
вытянув другую руку перед собой, она мчалась сквозь тьму. "Нет, Мейсон,
нет! Нет, Мейсон, ты не смеешь! Быстрее. Ну быстрее же!" Вскоре она поняла,
что может без труда оставаться в колее, прислушиваясь к звуку своих шагов.
Вне ее гравий был рыхлее и скрипел громче. Дорога сделала поворот и пошла
параллельно изгороди. Хорошая изгородь. Прочная. Высотой около двух с
половиной метров. Сварена из металлических труб.

До нее долетели звуки громких рыданий и мольбы. Крики все нарастали, и
Старлинг услышала за изгородью какие-то звуки. Кто-то продирался сквозь
кусты. Затем раздался стук копыт. Так стучат копыта бегущей рысью лошади.
Однако ритм был чаще, а звук - не таким громким. Старлинг услышала
фырканье, которое тут же узнала.

Звуки боли теперь раздавались ближе. Голос был явно человеческим, хотя и
сильно искаженным. Вопли следовали один за другим примерно через секунду, и
Старлинг поняла, что она слышит либо магнитофонную запись, либо голос,
усиленный микрофоном. Между деревьями замелькал свет и возникла темная
масса амбара. Старлинг прижалась лбом к трубам изгороди, чтобы лучше
рассмотреть, что за ней происходит. Там мчались какие-то темные тени -
очень длинные, а высотой чуть ниже пояса человека. А дальше за поляной,
примерно в сорока метрах от Старлинг, виднелся амбар. Створки широких ворот
на боковой стене были настежь распахнуты. Открытый конец амбара был
превращен в загон для свиней, однако чуть дальше, в глубине помещения, его
перекрывал прочный барьер с голландскими воротцами. Над барьером висело
большое зеркало в вычурной раме. В зеркале отражались лампы амбара и
прекрасно освещенный участок пола. На поляне перед амбаром находился
плотный мужчина в шляпе. В руке мужчина держал ревущий динамик, связанный
проводом с магнитофоном. Когда из динамика раздалась очередная серия
душераздирающих воплей и рыданий, мужчина свободной рукой зажал одно ухо.

И вот они появились из кустов со скоростью стаи волков. Дикие свиньи с
хищными мордами, длинноногие, широкогрудые, с космами серой колючей щетины.

Карло нырнул в амбар и скрылся за голландской дверью, когда свиньи были от
него еще в тридцати метрах. Животные, вбежав в загон, выстроились
полукругом. Они изнывали от ожидания. Длинные изогнутые клыки поднимали их
губы, и казалось, что свиньи скалятся в постоянной ухмылке. Похожие на
готовых принять пас форвардов футбольной команды, они рванулись вперед,
расталкивая соперников, а затем остановились. Животные клацали зубами и
храпели.

Старлинг в жизни доводилось видеть разный домашний скот, но ничего похожего
на подобных свиней она никогда не встречала. В облике животных и в их
грации присутствовала какая-то пугающая красота. Свиньи, пыхтя и толкаясь,
то подавались вперед, то снова отступали назад. При этом их рыла были
постоянно обращены к перегораживающему амбар барьеру.

У барьера появился Карло. Он что-то крикнул и снова скрылся в глубине
амбара.

В амбаре в поле зрения Старлинг возник пятящийся задом микроавтобус. Она
сразу же узнала серую машину. Автобус остановился неподалеку от барьера под
некоторым углом к нему. Появился Корделл и отодвинул до конца скользящую
дверь. Прежде чем были выключены огни в машине, Старлинг успела увидеть
Мейсона, закованного в свой похожий на кирасу респиратор. Голова владельца
фермы "Мускусная крыса" покоилась на высоких подушках, а длинная, свернутая
кольцами коса лежала на его груди.

Как известно, лучшее место в зале всегда рядом с рингом. В амбаре вспыхнул
ослепительно яркий свет.

Карло наклонился и поднял с пола какой-то предмет, какой именно, Старлинг
вначале определить не смогла. Он походил на ноги или, скорее, на нижнюю
часть человеческого тела. Если последнее предположение верно, значит, Карло
обладает чудовищной силой. Старлинг со страхом подумала, что это могут быть
останки доктора Лектера, но несколько успокоилась, увидев, что ноги
сгибаются весьма странно, так, как это не могут позволить суставы. Они
могли быть ногами доктора Лектера только в том случае, если его
предварительно колесовали. Тем не менее это был тяжелый момент. Карло
оглянулся и крикнул что-то в глубину амбара. До Старлинг донеслось урчание
мотора.

В поле зрения девушки возник вильчатый погрузчик. Вел его Пьеро, а доктор
Лектер сидел на высоко поднятых зубьях. Его раскинутые руки были привязаны
к крестовине дышла, а над руками висели бутылки с плазмой. От движения
машины бутылки покачивались, негромко позванивая. Доктора подняли так
высоко для того, чтобы он мог увидеть свиней, понять, что ему предстоит.

Погрузчик передвигался величественно и торжественно со скоростью похоронной
процессии. С одной стороны от распятого доктора шествовал Карло, с другой -
помощник шерифа Джонни Мольи. Помощник шерифа был вооружен.

Старлинг бросила взгляд на значок Мольи. Звезда не походила на те, которые
носят в этих краях. Седые волосы, белая рубашка, совсем как у водителя
машины похитителей.

Из микроавтобуса раздался сочный радиоголос Мейсона:

- Пышность, соответствующая обстоятельствам, - протянул он и хихикнул.

Свиньи насторожили пятачки. Животные не боялись машины. Совсем напротив,
создавалось впечатление, что они приветствуют появление подъемника.

Машина остановилась рядом с барьером. Мейсон сказал что-то доктору Лектеру
- что именно, Старлинг не расслышала. Голова доктора не дрогнула, он вообще
ничем не показал, что слышал слова Мейсона. Висевший на кресте доктор
находился выше сидящего за рычагами управления Пьеро. Неужели он посмотрел
в направлении Старлинг? Девушка этого так и не узнала, поскольку уже
кралась вдоль изгороди, вдоль боковой стены амбара к распахнутым воротам,
через которые вкатился микроавтобус.

Карло швырнул нашпигованные жратвой штаны в загон. Свиньи, все как одна,
ринулись вперед. На каждой штанине места хватало только для двух. К
вожделенной пище прорвались лишь самые могучие, отодвинув остальных в
сторону. Счастливчики, ворча и хрюкая, тянули и рвали штанины, выхватывая
оттуда дохлых кур. Когда свиньи трясли головой, из кур во все стороны
брызгали потроха. Вид колышущегося моря покрытых щетиной спин не мог не
впечатлять.

Карло подал своим питомцам весьма легкую закуску. Всего лишь трех кур и
немного овощного салата. Через несколько секунд штаны превратились в
лохмотья, и истекающие слюной свиньи обратили свои крошечные глазки на
барьер.

Пьеро опустил зубья погрузчика почти до самой земли. Верхняя часть
голландских дверей пока не подпускала свиней к жизненно важным органам
доктора Лектера. Карло снял с ног доктора ботинки и носки.

- И три маленьких поросенка пришли - хрю... хрю... хрю... - домой, -
раздался голос Мейсона из автобуса.

Старлинг, осторожно войдя в амбар, оказалась за спинами находящихся там
людей. Глаза всех были обращены на свиней, в противоположную от девушки
сторону. Миновав помещение для хранения упряжи, она оказалась в самом
центре амбара.

- Теперь главное - не позволить ему истечь кровью, - распорядился из
автобуса Корделл. - Как только я дам сигнал, немедленно затягивайте жгуты.
- Наклонившись к Мейсону, он стал протирать марлей линзу над единственным
глазом хозяина.

- Вы не желаете нам что-нибудь сказать, доктор Лектер? - спросил Мейсон.

Грохот выстрела в замкнутом помещении амбара был оглушающим. Вслед за
выстрелом раздался голос Старлинг:

- Руки вверх! Всем стоять! Выключить мотор! Пьеро, похоже, ничего не понял.

- Fermato il motore, - ласково подсказал ему доктор Лектер.

Наступившую тишину нарушало лишь нетерпеливое повизгивание свиней.

Старлинг пока видела лишь один пистолет. На бедре седоволосого человека со
звездой на груди. Пистолет находился в кобуре, которую можно было
расстегнуть движением большого пальца. Прежде всего их следует положить на
землю.

Корделл поспешно скользнул за руль, и автобус пришел в движение. Мейсон
выкрикнул нечто невнятное. Старлинг начала поворачиваться вслед за
автобусом, но, уловив краем глаза движение седоволосого, резко обернулась к
нему.

Человек со звездой с воплем "Полиция!" выхватывал из кобуры пистолет с
явным намерением застрелить ее. Она дважды выстрелила ему в грудь. Tax!
Tax! Быстрый двойной удар.

Грохнул выстрел, и из ствола его пистолета в направлении пола вырвался чуть
ли не двухфутовый язык пламени. Сам помощник шерифа сделал полшага назад и
упал на колени. Пуля большого калибра пробила значок и прошла через сердце.
Значок, с дырой в центре, стал похож на блестящий цветок тюльпана.

Мольи бросил недоуменный взгляд вниз на грудь, завалился на спину и затих,

Услышав выстрелы, сидевший в помещении для хранения упряжи Томмазо схватил
духовое ружье, влез на сеновал и на коленях пополз к месту, с которого
можно было увидеть то, что происходит внизу в амбаре.

- А теперь, - сказала Старлинг голосом, о существовании которого у себя она
и не подозревала, - всем лежать! Ты - головой к стене! А ты - головой в эту
сторону! Сюда, говорю!

- Girati dall' altra parte, - перевел со своего вильчатого подъемника
доктор Лектер.

Карло посмотрел на Старлинг и, убедившись, что она прикончит его без
малейшего колебания, улегся на пол. Девушка быстро соединила итальянцев с
помощью наручников, приковав руку Карло к лодыжке Пьеро и соответственно
лодыжку Пьеро к руке Карло. При этом свой "кольт" девушка держала на боевом
взводе.

Затем она достала кинжал и, обойдя подъемник, приблизилась к доктору.

- Добрый вечер, Клэрис, - произнес Ганнибал Лектер, когда смог ее увидеть.

- Вы способны передвигаться? Ваши ноги работают?

- Да.

- Вы можете видеть?

- Да.

- Я намерена вас освободить. Однако при всем моем к вам уважении, доктор,
если вы попытаетесь меня наколоть, я застрелю вас. Здесь и сейчас. Вы это
понимаете?

- Абсолютно.

- Ведите себя прилично, и вы спасены.

- Слышу знакомую речь протестанта.

Старлинг приступила к делу. Кинжал был заточен что надо. Выяснив, что
зазубренная сторона лезвия работает быстрее, она начала перепиливать
многочисленные узлы на новом скользком шпагате.

Первой освободилась его правая рука.

- Я сделаю все остальное, если вы отдадите мне кинжал. Старлинг не знала,
как поступить. После непродолжительного колебания она передала ему кинжал,
а сама отступила от доктора на расстояние вытянутой руки.

- Моя машина - в паре сотен метров отсюда на противопожарной просеке, -
сказала она. Ей приходилось одновременно следить как за доктором, так и за
двумя распростертыми на полу