двух улусов, на многие  годы
свяжет их в одно целое. Не об этом ли думал Тэмуджин, замышляя сватовство?
Если так, благослови его имя, всевышний.
   Ван-хан открыл глаза, повернулся на бок.  Сын  беспокойно  ходил  перед
постелью. Ему было жарко. Воротник зеленого халата потемнел от пота. Пятна
пота выступали и на круглых лопатках.
   -  Что тебя напугало, сын? Брак твоих детей и детей Тэмуджина  принесет
благо обоим улусам.
   -  Сначала я думал так  же,  как  ты.  Я  не  люблю  Тэмуджина  за  его
заносчивость...
   -  Кто из вас больше заносчив, сразу и не скажешь.
   Нилха-Сангун глянул на отца с  сожалением,  но  оставил  замечание  без
ответа.
   -  Я не люблю Тэмуджина, но не хочу раздоров с ним. И  я  подумал,  как
ты. Но Джамуха открыл мне глаза. Нет, недаром его зовут сэченом. Он сказал
мне так: <Пока ты, мой отец, жив, ты не допустишь ссоры наших улусов>.
   -  Джамуха судит здраво. Пока  я  жив,  все  будет  хорошо,  сын.  Пока
жив...- Ван-хан вздохнул.
   -  Но уже сейчас, при  тебе,  Тэмуджин  все  время  норовит  высунуться
вперед. Потом он захочет распоряжаться мною, как своим нойоном. Я  никогда
не покорюсь ему.
   Ничего нового в этом для Ван-хана не было, но то, что суждения Джамухи,
передаваемые сыном, были сходны с его собственными, убеждало, что  будущее
улуса, будущее его сына и внуков неопределенно и тревожно.
   Полотнищем шатра Нилха-Сангун вытер лицо и шею.
   -  Тэмуджин готовится к тому времени, когда отойдешь от нас  ты,  отец.
Он постарается убрать меня. Но остается мой сын и  твой  внук  Тусаху.  Он
подросток,  с  ним  сладить  легче.  Однако  Тусаху  станет  взрослым,   и
неизвестно, захочет ли бегать у стремени Тэмуджина. Потому-то  Тэмуджин  н
хочет заранее связать его по  рукам  и  ногам.  А  если  Тусаху  попробует
порвать путы - уберет и его. Кому перейдет наш улус? Жене Тусаху и  дочери
Тэмуджина. Или моей дочери, жене его сына Джучи. Так или этак-улус в руках
Тэмуджина... А убрать меня и Тусаху долго ли. Для этого  нужны  всего  две
ловких руки и несколько капель яда.
   -  Не  верю  я  этому.  Не  может  Тэмуджин  думать  так!  Это  выдумки
хитроумного Джамухи!- От страшных слов сына  хану  стало  жарко,  он  сел,
отбросив халат, голосом, срывающимся  на  крик,  повторил:-  Это  выдумки!
Джамуха лжет, обманывает тебя, легковерного. Ты  не  любишь  Тэмуджина,  и
тебе по сердцу все, что чернит его имя. Но как ни бросай  пыль,  она  вниз
падает, как ни опрокидывай светильник, пламя вверх рвется.
   -  Эх,  оте-ец,-  укоряюще  протянул  Нилха-Сангун.-  Не  такой  уж   я
легковерный, как думаешь. Я давно не ребенок, и тень от куста не  принимаю
за врага.
   -  Зато не отличаешь ястреба от кукушки.
   -  Отличаю. Сначала я, как ты, не поверил Джамухе. Потом  подумал:  дай
проверю.
   -  Как можно проверить такое?
   -  Я послал к Тэмуджину человека сказать, что ты тяжко болен.
   -  При чем тут моя болезнь?- все больше сердился Ван-хан.
   -  Смотри сам. Ты всегда говоришь - Тэмуджин  любит  тебя,  как  родной
сын. Со мной сравниваешь.- Голос Нилха-Сангуна  от  скрытой  обиды  слегка
дрогнул.- Получив известие о твоей болезни, я бы помчался к тебе,  загоняя
лошадей. Тэмуджин тоже мчится. И не один. Везет сына и дочь. Не  навестить
тебя едет, а успеть, пока ты жив, довести до конца свои замысел. Он знает,
что со мной ему не сговориться. Торопится к тебе. Помоги ему, отец, раз он
так дорог твоему сердцу. И я, и мои дети в твоей воле...
   -  Это правда, что он везет сына и дочь?
   -  Завтра они будут здесь, ты сможешь прижать их к своей груди.
   Хана стало знобить. Стянув у горла халат, сделал знак  Нилха-Сангуну  -
уходи. Но он не ушел. Укрыл отца поверх халата  одеялом,  принес  горячего
молока, дал попить, потом долго сидел у его ног, подперев  руками  круглую
голову, молчал. Глаза его были печальны.
   Виски Ван-хана стискивала боль. Трудно было о чем-либо думать.
   Тэмуджин приехал на другой день утром. Прямо с дороги,  не  передохнув,
не переменив одежды, пришел в шатер. Рыжая борода и усы, косички на висках
казались  опаленными  солнцем.  Сутуля  сильные    плечи,    неторопливый,
остановился возле постели, медленно  опустился  на  колени,  горячим  лбом
прикоснулся  к  его  бледной,  худой  руке.  Поднял  голову.  В  глазах  -
непритворное  сочувствие.  Ван-хан  смотрел  на  него,  и  трудные    думы
отодвигались.
   -  Пусть духи зла не терзают твое тело. Пусть все твои болезни перейдут
на меня,- негромко сказал Тэмуджин.
   Ван-хан слабо улыбнулся.
   -  Не бери моих болезней, сын. Проживешь столько же, сколько  я.  своих
будет достаточно. Годы не приносят человеку ничего, кроме немощи.
   -  Они приносят еще и мудрость, хан-отец.
   -  Что мудрость без силы? Воин без лошади.
   -  Твоя мудрость, хан-отец, была для меня и конем, и мечом, и щитом...
   Тэмуджин говорил раздумчиво, как бы  вглядываясь  в  прошедшее.  И  эта
раздумчивость делала его слова по-особому вескими,  они  западали  в  душу
Ван-хана, рождая в ней добрый отзвук. Что бы там ни говорили  о  Тэмуджине
Джамуха и Нилха-Сангун, он любит этого человека.
   А Нилха-Сангун,  пасмурный,  с  потемневшим  лицом,  стоял  в  стороне,
наклонив голову, исподлобья смотрел на Тэмуджина. На его шее вздувалась  и
опадала темная жила. Ван-хан отвернулся, подавил вздох.
   -  Хан-отец, ты еще встанешь. Еще немало травы истопчут  копыта  твоего
коня.
   Руки Тэмуджина лежали  поверх  одеяла  у  его  груди.  Крупные  руки  с
длинными,  сильными  пальцами  и  крепкими,  выпуклыми  ногтями.   Ван-хан
невольно примерил их к шее сына, стиснул зубы, подавляя стон.
   -  Тебе плохо, хан-отец?
   -  Нет. Судорога свела ногу.
   Тэмуджин отодвинул одеяло.
   -  Какую?
   -  Эту.
   Сняв заячьи носки, Тэмуджин принялся растирать ступню. Ван-хан старался
не смотреть на его пальцы. Может быть, Джамуха все выдумал, может быть,  в
голове Тэмуджина  не  было  и  нет  коварных  замыслов,  но  Нилха-Сангуну
все-таки лучше держаться от него подальше.
   -  Дети твои, наверное, уже стали  взрослыми?-  спросил  он,  приближая
неизбежный разговор.
   -  Я привез показать тебе старшего сына и мою любимую дочь.
   Ван-хану пришелся  по  душе  и  Джучи,  робкий,  с  добрыми,  ласковыми
глазами, и маленькая бойкая  Ходжин-беки.  Лучшего  жениха  для  внучки  и
лучшей невесты для внука, наверно, и не сыскать...
   -  Хан-отец, у меня есть дети, у  тебя  внуки...-  Тэмуджин  присел  на
постель, взял его за руку.- Им предопределено продолжить начатое  тобой  и
моим отцом...
   Он замолчал, кажется, ожидая, что Ван-хан подхватит невысказанную мысль
и выскажет ее сам. Но Ван-хан не стал ему помогать. Пусть уж сам...
   -  Хан-отец, как буря сухие семена трав,  разметывает  жизнь  людей.  И
люди без роду, как семена трав, где зацепились, там и пускают корни.  Иное
дело те, у кого есть родичи. Куда бы ни угнала буря жизни, сын постарается
возвратиться к отцу и матери, брат к брату, отец  к  детям,  муж  к  жене.
Рассудив так, я подумал, хан-отец: будет хорошо, если наши семьи,  твою  и
мою, свяжут узы родства.
   -  Кому будет хорошо?- с откровенной враждебностью спросил Нилха-Сангун.
   -  Что бы ни случилось, наши дети будут вместе, наши улусы рядом...
   -  А ты - держать поводья улусов,- вставил Нилха-Сангун.
   Зеленые  искры  скакнули  в  глазах  Тэмуджина,  пальцы  правой    руки
скрючились и один по  одному  стали  прижиматься  к  ладони,  собрались  в
увесистый  кулак,  окаменев  от  напряжения.  И  медленно,  будто  нехотя,
расправились.
   -  Нилха-Сангун, кто может сказать, что  будет  с  тобой  или  со  мной
завтра? Люди в нашем возрасте заботятся не о себе, о будущем своих  детей.
Разве я говорю не верно, хан-отец?
   -  Не докучай отцу!- выкрикнул Нилха-Сангун.- Дети мои, а ты со мной  и
говорить не хочешь. Думаешь, больного и  слабого  от  болезни  отца  легко
оплетешь льстивыми словами... Постыдился бы!
   -  Мы с тобой еще поговорим...
   В голосе Тэмуджина, послышалось Ван-хану,  прозвучала  скрытая  угроза.
Нет, не быть миру меж ними. Не быть. Никакое родство не  сделает  друзьями
Нилха-Сангуна и Тэмуджина.
   -  Хан-отец, я надеюсь на твою мудрость. Твое  слово  всегда  было  для
меня как огонек для путника, блуждающего в метельной степи.
   -  Тэмуджин, я и верно болен,  слаб.  Не  ко  времени  ты  затеял  этот
разговор.
   Тэмуджин медленно распрямился. Дрогнули рыжие усы, сузились  глаза.  Он
понял: это отказ.
   -  Мы потом поговорим. Когда-нибудь...- торопливо добавил Ван-хан.
   Но Тэмуджин его, кажется, уже не слушал.

     V

   Хори-туматам не давали покоя меркиты. Слали к  Дайдухул-Сохору  гонцов,
не скупясь на  посулы  и  угрозы,  склоняли  его  встать  под  боевой  туг
Тохто-беки.  Верный  заветам  своего   отца,    Дайдухул-Сохор    отклонял
домогательства меркитских нойонов. А они становились  все  настойчивее.  В
речах гонцов стало меньше посулов и больше угроз.  Наконец  непреклонность
Дайдухул-Сохора вывела Тохто-беки из себя. Около тысячи воинов под началом
Тайр-Усуна спустились вниз по Селенге,  до  устья  впадающей  в  нее  Уды,
остановились  тут.  Посланец  Тайр-Усуна  потребовал:  хори-туматы  должны
признать над собой волю Тохто-беки. Если воспротивятся и в этот раз,  весь
народ будет полонен, превращен в рабов - боголов  и  роздан  в  меркитские
курени.
   Едва проводив посланца, Дайдухул-Сохор собрал  всех  воинов,  остальным
велел откочевать в глухие лесные урочища.
   Воины хори-туматов двинулись вниз по Уде.
   Чиледу ехал рядом с Дайдухул-Сохором и Ботохой-Толстой. На лесной тропе
под копытами коней звонко хрустели сухие сучья. Над вершинами деревьев  со
стрекотом летали кедровки. Остро пахло хвоей и разогретой солнцем сосновой
смолой. Справа, слева за стволами деревьев мелькали  конные  воины,  сзади
шли пешие лучники. Чиледу оглядывался, качал головой. Хори-туматам  далеко
до меркитов... Что же это будет? Тронул рукой Дайдухул-Сохора:
   -  Ты вправду хочешь сражаться с Тайр-Усуном?
   -  Что тебя тревожит?
   -  Меркиты - умелые и отважные воины. Каждый из них вырос на коне,  меч
его руке привычен, как кнут для пастуха.
   -  Слышишь, Ботохой, он сомневается в доблести и отваге наших воинов.
   Ботохой-Толстая  повернулась  в  седле,  сбив  с  шагу  свою    лошадь,
спокойно-вопрошающе взглянула на Чиледу.
   -  Ни в доблести, ни в отваге я не сомневаюсь. Но у нас  не  все  воины
сидят на конях, не у всех есть мечи.
   -  Э, Чиледу, у нас есть  оружие,  которое  сразу  обратит  меркитов  в
бегство.- Дайдухул-Сохор лукаво улыбнулся, положил руку на  могучее  плечо
жены.- Выпустим вперед мою Ботохой, глянут на  нее  меркиты  и  от  страха
попадают.
   Ботохой-Толстая погрозила мужу кулаком величиной с детскую  голову.  На
ее поясе висели тяжелый меч в простых деревянных ножнах, берестяной саадак
с луком, величиной в рост взрослого мужчины. Лошадь ей подседлывали всегда
самую крупную и выносливую, но и она под  Ботохой  долго  не  выдерживала,
приходилось менять. В  шутку,  а  может  быть,  и  всерьез  Дайдухул-Сохор
рассказывал, как его жена однажды  поехала  охотиться  на  болото.  Лошадь
увязла по брюхо. Ботохой выволокла  ее  из  грязи,  взвалила  на  плечи  и
вынесла на сухое место.
   -  Если бы можно было так легко напугать меркитов!- Конь Чиледу  прошел
рядом с сосной, колючая ветка мазнула по щеке.
   -  Если меркиты так сильны, почему же они не могут одолеть  Тэмуджина?-
погасив смех, спросил Дайдухул-Сохор.- Почему всегда бывают им биты?
   -  У Тэмуджина сейчас много воинов.
   -  Сейчас. Но ты же сам говорил, что Тэмуджин был  гоним  и  малосилен.
Или он умнее, храбрее и Тохто-беки, и других его врагов?
   -  Не знаю. Может  быть.  Но  не  одним  умом  и  храбростью  побеждает
Тэмуджин. Он сулит людям покой, и они идут за ним.
   -  Знает, что сулить.- Дайдухул-Сохор  сорвал  лист  березы,  разжевал,
выплюнул.- Чтобы уберечь свой покой, мы отказываемся пристать к  меркитам,
к хану Тэмуджину, к любому другому нойону. И если дело  дойдет  до  драки,
хори-туматы себя покажут.  На  них  нет  железных  шлемов,  их  сердце  не
прикрывают крепкие куяки. Но у каждого есть лук и стрелы. А кто  сравнится
с хори-туматами в умении стрелять? С  детства  мы  научены  бить  на  бегу
косулю и быстро летящую птицу, прямо в сердце разить лося и медведя.
   -  Это мне известно.
   -  Но тебе не известно другое. Степные люди глохнут и слепнут  в  наших
лесах. Деревья и скалы, реки и болота становятся нашими воинами.
   В одном переходе от устья Уды Дайдухул-Сохор  остановил  своих  воинов.
Всадники расседлывали коней, пешие, подтягиваясь, валились в тени деревьев
на мягкую траву, на рыжую подстилку из хвои.  у,  Чиледу  подъехал  Олбор,
понизив голос, спросил:
   -  Меркиты близко?
   -  Близко, сын. Страшно?
   -  Нет, совсем нет, отец.
   Но  Чиледу  видел,  как  неспокоен  сын,  как  страх    и    нетерпение
схлестываются в его душе и как ему хочется казаться бывалым воином,  чтобы
скрыть от других душевную сумятицу.
   -  Если придется сражаться, держись, Олбор, поближе ко мне.
   -  Хорошо,  отец,-  согласился  он,  но,  испугавшись,  что  торопливое
согласие выдаст его страх, лихо сдвинул меч на поясе.-  Попробуем,  крепки
ли меркитские кости!
   Печаль сдавила сердце Чиледу. Олбор не знает, что он ему не  отец,  что
настоящий его отец или кровные братья, возможно,  находятся  среди  воинов
Тайр-Усуна. И как знать, не поразит ли меч Олбора кого-то из них, не падет
ли  сам  Олбор  от  меча  отца  или  брата.  Сколько  непостижимого    уму
человеческому творится на этой земле. И  почему  вечное  небо  не  обрушит
громы, не испепелит зло?..
   Дайдухул-Сохор созвал совет старейшин племени. После непродолжительного
разговора решили лучников под началом Ботохой поставить  в  узком  проходе
меж гор, конных вести навстречу меркитам.
   -  А разве ты не хочешь поговорить с  Тайр-Усуном?-  спросил  Чиледу  у
Дайдухул-Сохора.- Лучше охрипнуть от спора, чем захлебнуться кровью.
   -  Уши Тайр-Усуна не услышат голоса разума. Он не повернет коней назад.
   -  Дайдухул-Сохор,  любой  камень  можно  расшибить,  любого   человека
убедить.
   Чиледу и сам плохо верил своим словам. С тяжестью в сердце скакал он по
светлому  сосновому  лесу,  оглядывался,  разыскивая  среди  воинов  сына,
ободряюще махал ему рукой.
   Дозоры меркитов, поджидавшие их, подняли  тревогу.  Тайр-Усун  выстроил
воинов на чистом, покрытом редкой травой взгорье.
   Дайдухул-Сохор и Чиледу остановились за  деревьями.  Прикрывая  ладонью
Глаза от солнца, Чиледу всматривался в неподвижные ряды меркитских воинов,
и давний, забытый страх холодком просквозил душу. Но на этот раз он боялся
не за свою жизнь, а за жизнь сына и всех дорогих его сердцу хори-туматов.
   -  Дайдухул-Сохор, позволь мне поговорить с Тайр-Усуном.
   Дайдухул-Сохор щурил глаза от солнца, бьющего в лицо, обеспокоенно  мял
в руках прядь лошадиной гривы.
   -  Поедем вместе.- Дайдухул-Сохор обернулся к воинам:- Смотрите в оба.
   Шагом выехали из леса.  Серый  конь  под  Дайдухул-Сохором  запнулся  о
камень. Это  была  плохая  примета.  Дайдухул-Сохор  рванул  поводья,  зло
хлестнул  плетью  по  круто  изогнутой  шее.  Лошадь  пошла  боком,  часто
перебирая ногами и всхрапывая.
   Ряды  меркитских  воинов  шевельнулись,  раздвинулись.  Вперед   выехал
Тайр-Усун. Время избороздило его худое лицо мелкими морщинами, но выпуклые
глаза смотрели молодо, остро. Узнав Чиледу, он приоткрыл от удивления рот,
тут же стиснул зубы, и жесткая  складка  легла  возле  губ.  Повернулся  к
Дайдухул-Сохору:
   -  Ты привел  своих  воинов,  чтобы  они  встали  под  туг  доблестного
Тохто-беки. Ты поступил мудро.
   -  Нет, Тайр-Усун.- Дайдухул-Сохор выпрямился в  седле,  оперся  правой
рукой о переднюю луку.- Вы же знаете, наши земли обширны и малолюдны. Если
я отдам вам воинов, кто станет защищать очаг отцов?
   -  Для чего же ты приехал?- Тайр-Усун подался вперед.- Или ты не  понял
слов моих посланцев?
   -  Я все хорошо понял. И потому я  тут  со  своими  воинами.  Мы  будем
сражаться. Но перед этим мы хотим вам сказать: уходите. Мы жили с  вами  в
мире многие годы, не делали вам зла. Все будет по-старому, если вы уйдете.
   Тайр-Усун зло рассмеялся.
   -  Вы живете и лесу и не видите, что делается в мире. Ни одно племя  не
может жить по-старому. Или вы пойдете с нами, или  вас  возьмет  под  свою
тяжелую руку хан Тэмуджин. А может быть, уже поддались  ему?  Я  вижу  тут
Чиледу. А он, был слух, служит хану.
   -  Я ему  служил,-  мягко,  стараясь  не  озлоблять  Тайр-Усуна,  начал
Чиледу.- Теперь вернулся на землю моих предков...
   -  Тебя отпустил хан?- перебил его Тайр-Усун.
   -  Я бежал от него.
   -  Ты предал и хана! Сначала ты, ничтожный, предал нас, потом  хана.  С
кем ты водишь дружбу, Дайдухул-Сохор? Так же, как других, этот раб предаст
и тебя. Он уже сумел вложить в твои уста свои  слова.  Ты  говоришь  чужим
голосом, Дайдухул-Сохор!
   -  Тайр-Усун, мы приехали к тебе не для того, чтобы ты обличал нас, как
собственных рабов, укравших мясо из котла.- Дайдухул-Сохор нахмурился.- Мы
уезжаем. Собирайся в дорогу и ты.
   Он повернулся спиной к меркитским воинам, поехал. Стал  разворачиваться
и Чиледу. Тайр-Усун что-то крикнул своим. Несколько человек отделились  от
строя, хлестнули коней. Чиледу  выхватил  меч,  свалил  налетевшего  сбоку
воина, крикнул Дайдухул-Сохору:
   -  Беги!
   Но тот не стал убегать, обнажил меч, рубанул одного меркита по  голове,
второго  ударил  наотмашь  по  груди.  Меркиты  замешкались.   Чиледу    и
Дайдухул-Сохор оторвались от погони, помчались к лесу. Над их головами  со
свистом полетели стрелы. Чиледу оглянулся. Теперь все меркиты  мчались  за
ними, на ходу натягивая луки.
   Возле самого леса стрела настигла Дайдухул-Сохора, впилась в спину.  Он
круто выгнулся, уронил меч, повалился  из  седла.  Чиледу  подхватил  его,
вырвал стрелу. Навстречу из леса выскакивали воины хори-туматов, с  криком
и визгом проносились мимо. За спиной загудело сражение.
   В лесу, остановив коней, Чиледу снял Дайдухул-Сохора, положил на землю.
На его губах пузырилась кровавая пена, он что-то порывался сказать, но  не
мог.
   Шум  сражения  приближался.  Хори-туматы  откатывались   в    лес.    С
Дайдухул-Сохором на руках Чиледу поднялся в седло. Им владела одна мысль -
спасти Дайдухул-Сохора. И, не прислушиваясь к шуму сражения, не думая, чем
оно кончится, помчался по узкой тропе к тому месту, где оставили Ботохой с
пешими лучниками.
   Прискакал, загнав лошадь. Множество рук протянулось к  Дайдухул-Сохору.
Положили на разостланную кошму, Чиледу склонился над ним.
   Дайдухул-Сохор был мертв.
   Подошла Ботохой-Толстая. Легко, как младенца,  подняла  мужа  на  руки,
приложилась ухом к его груди. Ее губы округлились, вытолкнув глухой стон:
   -  О-о-о!
   Бережно положила мужа на кошму, медленно выпрямилась, посмотрела  в  ту
сторону, откуда наплывал шум сражения... Глаза ее горели черным огнем.
   Хори-туматы бежали, преследуемые меркитами по  пятам.  Проскочив  узкий
проход между двух гор, они спешивались, карабкались на  крутые  склоны,  к
укрывшимся  лучникам.  Прячась  за  рогатым  выворотнем,  Чиледу  провожал
взглядом каждого конного воина.  Олбора  среди  них  не  было.  Промчались
последние хори-туматы.  В  проход  густой  толпой,  с  победными  криками,
навстречу своей гибели хлынули меркиты.
   Чиледу понял: сына он больше никогда не увидит.

     VI

   Год свиньи принес во все  нутуги  всех  племен  большую  беду.  Ударила
небывало ранняя ростепель, оплавила снега, потом  возвратились  морозы,  и
степь покрылась  коркой  льда.  Под  копытами  скотины  лед  разламывался,
острые, сверкающие осколки резали ноги, и за стадами тянулся кровавый след.
   [' Г о д  с в и н ь и - 1203 год.]
   Редели табуны и стада. Жирели корсаки и вороны.
   Злой поземкой мча