е, при послах!..
   -  Ваш золотой хан не отец мне. Но он может быть моим братом. А где  вы
слышали, чтобы брат слушал своего брата, стоя на коленях?
   -  Хуанди единственный сын у неба, нет у него братьев.
   Они были упрямы, как волы, и все настойчивее требовали, чтобы  он  стал
на колени. Разговор становился бесполезным, затягивая его, он обнаружил бы
свою боязнь.
   -  Кто такой ваш новый хуанди?
   -  Князь Юнь-цзы.
   -  А, так я его знаю! Видел. Ты, посол, глуп, а он, думаю, даже  глупее
тебя. Переведи все, как я говорю! И  такой  ничтожный  человек  -  хуанди.
Вставать на колени! Да я бы его не взял в помощники моему писцу  Татунг-а.
Удалитесь с глаз моих!
   Потом он велел запереть послов каждого в отдельную юрту. Сделал это для
того, чтобы поговорить с Хо. Но переводчик  не  мог  сказать  ему  чего-то
нового: знал Хо не так уж много. Да, в Чжунду обеспокоены, там  не  ждали,
что  он  сумеет  одолеть  императора  Си  Ся.  Но  сановники  думают,  что
получилось это не  оттого,  что  силен  Чингисхан,  а  оттого,  что  слабы
тангуты, погрязшие во внутренних неурядицах. Посольство хотело  припугнуть
хана, а заодно проверить, так ли уж он  опасен.  Потому-то  во  главе  его
поставлен Хушаху.
   -  Ты мне говорил о каком-то потомке  императора  киданьской  династии.
Жив ли он?
   -  Он жив. Но от дел его почему-то устранили.
   -  Можешь свести моих людей с ним?
   -  Могу... Хан, это, конечно, не мое дело, но ты напрасно так говорил с
послами. Проезжая по степи, я видел  мирные  кочевья.  Сюда  придут  воины
нашего государя... Людей побьют.
   -  Ты думаешь, они смогут прийти?
   -  Если захотят...
   -  А может быть, я приду к вам, если захочу...
   -  Тебе не осилить императора. Да и зачем идти туда? Степи так широки и
просторны. Меня до сих пор тянет сюда. Тут моя вторая родина. И Мне бы  не
хотелось, чтобы лилась кровь здесь или там.
   -  Как поживает твоя сестра, наша добрая Хоахчин?
   -  Хорошо. Все время вспоминает матушку Оэлун-фуджин, и тебя,  и  твоих
братьев. Ее вторая родина тоже здесь, хан.
   Он велел Татунг-а принести мешочек с золотыми слитками. Вытряхнул их на
столик, разгреб по всей крышке. Огни светильников дробились на  золоте,  и
стол светился, как очаг, полный горячих углей.
   -  Бери сколько нужно. Купи сестре все, что она пожелает.
   Хо взял несколько слитков, посмотрел,  погладил  пальцами,  положил  на
стол.
   -  Не обижайся, хан, но я не могу ничего взять.
   -  Почему?- Хан нахмурился.
   -  Хушаху знает, что я служил у тебя. Если он  найдет  золото,  ни  моя
сестра, ни жена, ни сын не увидят меня.
   -  Что я могу сделать для тебя?
   -  Не знаю... Да мне ничего и не нужно.-  Хо  вздохнул.-  Одного  хочу:
пусть моя жизнь будет такой, какой она есть.
   Этот  разговор  оставил  в  сердце  хана  малоприметную,  Но   досадную
горчинку. Ему от души  хотелось  порадовать  Хо  и  его  сестру.  Не  все,
выходит, доступно и ему, всемогущему...
   Война с Алтан-ханом, о котором он так много думал  в  Последнее  время,
после его оскорбительного ответа послу стала неизбежной.
   Здесь,  в  степях,  ему  не  страшно  войско  Алтан-хана,   каким    бы
многочисленным оно ни было. Но, разгромив врагов тут, много ли он добудет?
Надо идти за великую стену, там, если небо явит свою милость, добыча будет
богатой. Но... Алтан-хан был всегда грозой  для  всех  племен.  Перед  его
могуществом  трепетали  храбрейшие  из  ханов...  Не  гибельным  ли  будет
дерзостный поход?
   Хан на три дня и три ночи заперся в  темную  юрту.  Не  принимал  пищи,
молился небу, думал. После этого созвал нойонов.
   -  Алтан-хан своевольно отобрал власть у наших братьев-киданей. Он сеял
рознь между племенами, предавал  смерти  багатуров.  Предки  завещали  нам
отомстить за все эти злодеяния. Можем ли мы жить в довольствии и покое, не
воздав должного заклятому врагу? Небо призывает  меня  покарать  извечного
зложелателя,  утерявшего  в  своей  гордыне  остатки:  разума.  Могу    ли
противиться его воле? Пусть воины готовят коней!

     X

   -  Что тревожит твое сердце, господин мой?
   Над  Кучулуком,  заслоняя  огонь  светильника,  склонилось  лицо  жены.
Большие черные глаза смотрели настороженно. Он взял  ее  длинные,  упругие
косы, осторожно притянул к груди, погладил: по  голове.  Дверь  дворцового
покоя была распахнута настежь, во внутреннем дворике журчала  вода  арыка.
За стеной дворца, выложенной из сырого  кирпича,  в  саду  гурхана  играла
музыка, слышались веселые голоса.
   -  Ты все время молчишь - почему?- обиженно спросила жена
   -  Я устал. Мне тяжелю.
   -  Я не отпущу тебя много дней, и ты отдохнешь.
   Почувствовав его усмешку, она села, отбросила косы за спину.
   -  Если ты думаешь о другой женщине - берегись! У,  тебя  не  будет  ни
других жен, ни наложниц.
   Он тоже сел, глянул на нее с сожалением.
   -  У тебя пустые мысли, Тафгач-хатун! Ты не хочешь, чтобы у  меня  были
наложницы. А я не хочу, чтобы наложницей стала ты!
   -  Ты, видно, не в своем уме! Чьей же наложницей и почему стану я, твоя
жена и дочь великого гурхана?
   -  Прислушайся... Что ты слышишь?
   -  Ничего. В саду играет музыка.
   -  Вот. Музыка. Кругом грохочут барабаны войны, поют  боевые  трубы.  А
твой отец услаждает слух музыкой и проводит время среди танцовщиц...
   -  Зачем так говоришь о моем отце? Разве он не был добр к тебе?
   Кучулук отвернулся,  стал  смотреть  в  темный  дверной  проем.  Гурхан
Чжулуху, толстенький, коротконогий, говорливый, приютил его, отдал в  жены
дочь, позволил собрать уцелевших найманских воинов. Гурхан радовался,  что
найманское  ханство  пало,  весело  говорил:  <Твой  дед  был  беспокойным
соседом. А ты пришел служить ко мне. Добро! Служи, Кучулук, служи. У  меня
служба легкая, я никого не обижаю>. С тех пор прошло без малого три  года.
Избегая всяких забот, старый гурхан  тешит  свою  душу  музыкой  и  шумной
охотой. А его государство разваливается на глазах, и Кучулука это начинает
пугать. Бывший вор-конокрад Бузар завладел Алмалыком.  Гурхан  и  ухом  не
повел. А теперь Бузар вместе с уйгурским идикутом Баурчиком  и  карлукским
ханом Арсаланом предались Чингисхану. И снова гурхан не пошевелил пальцем.
От него вот-вот отложатся хорезмский шах Мухаммед  и  молодой,  но  бойкий
самаркандский султан Осман, зять  гурхана.  Если  сюда  придет  Чингисхан,
Чжулуху ждет гибель. А с ним и Кучулука. Но гурхан этого понять не  хочет.
Машет короткими ручками  в  золотых  перстнях:  <Помолчи,  помолчи...  Что
делать твоему Чингисхану так далеко от своих пастбищ? И придет - не  беда.
Я сам сяду на коня. Я ему покажу!..>
   -  Ты опять молчишь?- Тафгач-хатун сердито дернула его за рукав халата.
   -  Я тебе скажу все. Но поклянись, что ты не передашь  моих  слов  отцу
или кому-то из его людей.
   -  Хан Кучулук, ты мой муж, я дала клятву быть  верной  тебе  до  конца
дней своих - что еще?
   -  Нет, поклянись!- Кучулук встал и запер дверь.
   -  Клянусь нигде, никому не передавать твоих слов!
   -  Тафгач, мы идем к гибели. Враги кругом, враги в  самом  государстве.
Подданные твоего отца мусульмане ненавидят нас, кара-киданей, за  то,  что
вы поклоняетесь Будде, нас - за то, что мы верим в  Христа.  А  твой  отец
праздно проводит время...
   -  Об этом говорят и другие. Но что сделаешь, если он такой?
   -  Должны что-то  сделать!-  жестко  сказал  Кучулук.-  Если  этого  не
сделаем мы, сделают другие.
   -  Кто это может сделать? Кто?- Глаза Тафгач-хатун сердито блеснули.
   -  Мало ли кто... Ты сама говорила, что твои предки  всех  приближенных
держали в руках тем, что никому не давали больше  ста  человек.  А  сейчас
всем народом правят Танигу и Махмудбай. Они могут сделать  с  твоим  отцом
все, что захотят. И тогда несдобровать ни тебе, ни мне.  Но  если  отец  и
сохранит власть,  властвовать  ему  будет  не  над  кем.  Одни  предадутся
Чингисхану, другие - хорезмшаху Мухаммеду.
   Кучулук говорил быстрым,  отрывистым  шепотом.  Высокий  лоб  его  стал
бледен, на нем выступили капли пота.  А  Тафгач-хатун,  зябко  поеживаясь,
набросила на свои плечи шелковое одеяло.
   -  Что же хочешь?- спросила она.
   -  Отстранить твоего отца от власти.
   -  Как ты это сделаешь? Или ты хочешь умертвить отца? Нет!
   -  Клянусь тебе, не буду я  его  убивать!-  Кучулук  схватил  ее  руки,
больно сжал.- Ты должна помочь мне. Или ты поможешь, или мы погибнем. Все!
   Она долго молчала. Плечи ее вздрагивали.
   -  Ты мой господин, и я буду с тобой.
   -  Я всегда верил в твой ум. Спасибо!- Он крепко обнял жену.
   Кучулуку пришлось недолго ждать удобного случая. Как он и  предполагал,
султан Осман изгнал из Самарканда наместника  гурхана,  отказался  платить
дань. Чжулуху наконец зашевелился. Потрясал пухлыми кулаками.
   -  Я этого султана, этого неразумного мальчишку, в яму  посажу!  Я  его
заставлю чистить конюшни! Я сам пойду на него.
   Кучулук осторожно возразил:
   -  Зачем тебе, великий гурхан, идти самому? Люди скажут, что султан  до
того усилился, что войной на него идет  сам  гурхан.  Пошли  Танигу...  Но
войска дай побольше.
   -  Ты верно говоришь, сын мой. Мне ли меряться силами с моим подданным.
Пусть идет Танигу.
   Опасный для Кучулука Танигу и главные силы гурхана ушли под  Самарканд.
Кучулук пробовал выманить гурхана на охоту, но он, словно  что-то  почуяв,
сидел в своем дворце под надежной охраной. Тогда Кучулук  решил  захватить
казну гурхана. Сокровищница находилась в городе Узгенде. Собравшись  вроде
бы на охоту, Кучулук взял всех своих найманов, Тафгач-хатун и устремился к
Узгенду.
   В город приехали вечером. Переправились вброд через  реку,  протекавшую
возле высоких крепостных стен. Увидев воинов, стражи захлопнули крепостные
ворота. Кучулук  начал  колотить  в  полотно  древком  копья.  Из  бойницы
надвратной башни высунулся бородатый воин в железном шлеме.
   -  Кто такие и что вам нужно?
   -  Ты что, ослеп?!- закричал Кучулук.- Не видишь, кто перед тобой?
   -  Я тебя не знаю.
   -  Еще узнаешь! Зови правителя города.
   Голова воина исчезла. Прошло немало времени, прежде чем  на  крепостную
стену поднялся наместник гурхана Куман-тегин. Он узнал Кучулука.
   -  А, это ты, хан... Зачем привел сюда своих воинов?
   -  Великий гурхан повелел усилить охрану города.
   -  Но меня он об этом не уведомил. Я не открою ворота.
   К стене подскакала Тафгач-хатун.
   -  Куман-тегин, ты не  веришь  зятю  великого  гурхана,  но  не  можешь
оскорбить недоверием меня.
   Ворота крепости распахнулись. Куман-тегин с поклоном пригласил Кучулука
и Тафгач-хатун во дворец, слуги принесли угощение, горячий чай.
   -  Пить чай, вино, угощаться будем потом,- сказал  Кучулук.-  А  сейчас
проведи-ка нас в сокровищницу гурхана.
   Куман-тегин поперхнулся чаем.
   -  Что за шутки? В сокровищницу  кроме  меня  может  войти  только  сам
гурхан.
   -  Времена меняются, Куман-тегин! Пойдем. Не заставляй упрашивать.
   -  Да ты что! Эй, стража!
   В покой вбежал молодой, безбородый  воин  с  копьем  и  круглым  щитом.
Куман-тегин поднялся, боком двинулся к дверям, не спуская глаз с Кучулука,
осуждающе покачивая головой.
   -  Такие речи ведешь... недостойные. Принужден  связать  тебя,  хан,  и
отправить...
   -  Подожди вязать и отправлять.- Кучулук тоже поднялся,- Сначала  выйди
посмотри. Дворец обложен моими воинами. Стоит мне дать знак...
   Куман-тегин выскочил за двери, возвратился, растерянно разводя руками.
   -  Это другое дело...
   Но Кучулук видел, что  Куман-тегин  далек  от  покорности,  лихорадочно
думает, как ему выкрутиться. Положил руку на его плечо, сжал пальцы.
   -  Садись. А ты, воин, иди  и  стань  на  свое  место.  Послушай  меня,
Куман-тегин. Надо спасать наше государство. Ты не можешь не видеть  -  оно
идет к гибели. Нечестивые корыстолюбцы окружили гурхана. Они заботятся  об
одном - набить свои кошели золотом.
   -  Ты хочешь спасти гурхана?
   -  И гурхана, и его владения.
   -  Это другое дело. Только я тут не все понимаю. Спасение ты  начинаешь
с того, что лишаешь гурхана казны. Вытирая слезы, выдавливаешь глаза.
   -  Разве ты не знаешь моего отца?- вмешалась в разговор  Тафгач-хатун.-
Деньги он бережет  пуще  своей  жизни.  Не  платит  жалования  воинам,  не
поддерживает друзей.
   -  Взяв в руки сокровища, мы соберем большое и сильное  войско,  Гурхан
еще будет нам благодарен. Ты видишь, Куман-тегин, я не разбойник,  не  для
себя беру золото. Будь это так, я  не  стал  бы  тебя  уговаривать.  Долой
голову  -  и  все  разговоры.  Но  мне  нужны  люди,  озабоченные  судьбой
государства.
   -  В твоих словах, хан Кучулук, есть  правда...-  Куман-тегин  растирал
ладонями виски и щеки.- Жалованья не  получают  и  мои  воины.  Если  сюда
придет шах Мухаммед,  они  откроют  перед  ним  ворота.  Их  не  заставишь
сражаться... Но как я могу нарушить клятву?
   -  Ты покоряешься силе, принуждению.
   -  Это другое дело... Другое...
   Втроем опустились в подземелье с зажженными светильниками. Внизу  пахло
сыростью, плесенью, мышиным  пометом.  Звякнули  запоры,  ржаво  скрипнула
железная дверь. В узком помещении со стенами, выложенными из дикого камня,
рядами  стояли  окованные  сундуки  с  позеленевшими  бронзовыми  ручками,
Куман-тегин отмыкал замки, поднимал крышки.  В  сундуках  были  золотые  и
серебряные слитки,  монеты,  камни-самоцветы,  перстни,  кольца,  кинжалы,
мечи, чащи... Тафгач-хатун с загоревшимися  глазами  примеряла  украшения,
нанизывала на тонкие пальцы перстни.  Куман-тегин  косил  на  нее  мрачные
глаза, вздыхал все чаще. Кучулук подошел к жене, молча снял с  ее  пальцев
перстни, бросил в сундук.
   -  Не бери ничего. Когда-нибудь я подарю тебе  и  не  такие  украшения.
Идемте.
   Охранять сокровищницу Кучулук поставил  найманов.  На  другой  день  он
собрал воинов гурхана на городской  площади,  выплатил  всем  жалованье  и
сказал:
   -  Я поднял оружие, чтобы восстановить  попранную  справедливость.  Кто
желает, пусть останется со мной. Нет - крепостные ворота открыты.
   Большинство воинов осталось. Остался и Куман-тегин. Кучулук разослал во
все концы гонцов, призывая правителей городов и округов  присоединиться  к
нему. И всех, кто прибывал к нему, щедро одаривал из казны гурхана.  Скоро
у него набралось  достаточно  войск,  чтобы  попытаться  захватить  другие
города. Он выступил из Узгенда и направился к Баласагуну.
   Но дойти не успел. Танигу, осаждавший Самарканд, узнав о его восстании,
возвратился,  перехватил  на  дороге.  Кучулуку  пришлось  бежать,  бросив
сокровища.

   Хорезмшах Мухаммед, надежда веры, бич пророка, подчинивший себе десятки
владетелей, давно тяготился  позорной  зависимостью  от  кара-киданей,  от
неверного гурхана. Он свел свои войска с  войском  самаркандского  султана
Османа и двинулся на  владения  гурхана.  Танигу  принужден  был  оставить
преследование Кучулука и повернуть назад, навстречу шаху. Битва  произошла
на равнине Иламиш. Она не принесла победы ни той, ни  другой  стороне.  Но
для Танигу окончилась печально. Он попал в плен  и  по  приказу  шаха  был
брошен в реку. Мусульмане,  подданные  гурхана,  посчитали,  что  <надежда
веры> освободит их от владычества идолопоклонников. Перед воинами, идущими
домой, заперли ворота Баласагуна. Им пришлось  осаждать  свой  собственный
город. На шестнадцатый день Баласагун  был  взят  и  предан  разграблению.
Воины ограбили не только жителей, но и, считая сокровища гурхана,  отбитые
у Кучулука, своей добычей, разделили серебро и золото, динары и дирхемы...
   Махмуд-бай, правая рука гурхана, опасаясь,  что  для  пополнения  казны
придется  жертвовать  своим  богатством,  дал  Чжулуху  пагубный    совет:
принудить воинов возвратить  все  сокровища.  Войско  взбунтовалось.  Одни
бежали  к  хорезмшаху,  другие  перешли  к  Кучулуку.   Гурхан    оказался
беззащитным. И Кучулук беспрепятственно занял его ставку.
   К нему привели Чжулуху. Размазывая слезы по рыхлым щекам, гурхан  хотел
опуститься на колени, но Кучулук сам поклонился ему.
   -  Великий гурхан, я лишь стрела в твоем  колчане.  У  меня  было  одно
желание - упорядочить дела в твоем владении.
   -  Ты не собираешься отнять у меня жизнь?
   -  Великий гурхан, это моя жизнь в твоих руках...
   Гурхан его не слушал. Дрыгал короткими ногами, беспокойно озирался.
   -  А моих танцовщиц и музыкантов ты не заберешь?
   -  Они останутся при тебе.
   Тут Чжулуху, кажется, поверил, что ему ничего не грозит, повеселел.
   -  А Махмуд-бай говорил, что ты меня убьешь. Вот глупый человек!
   -  Махмуд-бай негодный человек, великий гурхан. Он заслужил наказания.
   -  Да-да! Он мне всегда давал какие-то неумные советы.  Но  ты  его  не
казни. Ну, побей палками или еще как-нибудь... У меня нет Танигу, не будет
Махмуд-бая - как править владением?
   -  Все труды я возьму на себя.
   -  Тогда - хорошо. Тогда делай как знаешь. Ох, и  трудное  это  дело  -
править таким большим владением!
   -  Теперь будет легче. Владение убавилось почти вдвое...
   <И тебя за это,  старый  огрызок,  следовало  бы  утопить  в  болоте!>-
ожесточенно подумал Кучулук.

     XI

   Красные, с золочеными драконами на  полотнищах  ворота  дворца  Вечного
спокойствия  широко  распахнулись.  На  площадь  выехал  всадник,   поднял
серебряную трубу, и резкие звуки  понеслись  по  ближним  улицам,  скликая
людей лицезреть выезд хуанди на моление духам  земли  и  неба.  Следом  за
всадником показалась конная, потом пешая императорская стража. За нею  шли
знаменосцы. На бамбуковых  древках  проплывали  полотнища  с  изображением
красного павлина, белого тигра, черного духа войны, золотого феникса... За
этими и иными значками и  знаменами  несли  огромное  желтое  полотнище  с
ярко-красным кругом посередине-знамя солнца, главное императорское  знамя.
Лошади в золоченой упряжи, крытые златоткаными попонами, тянули повозку  в
виде пятиярусной пагоды. Каждый ярус окрашен в один из пяти главных цветов
- синий, желтый, красный, белый или  черный.  С  золотых,  загнутых  вверх
карнизов  свешивались  колокольчики  и  украшения  из  жемчуга,   нефрита,
перламутра... По четырем углам повозки на высоких стойках блестели золотые
чешуйчатые драконы. За повозкой двигались носильщики.  В  крытых  носилках
восседали сановники. Замыкала шествие конная и пешая стража.
   Люди  вставали  на  колени  на  обочине  улицы,  били  земные  поклоны,
благоговейно простирали руки к императорской повозке с наглухо  затянутыми
занавесями. Пропустив шествие, Хо поднялся, отряхнул пыль с халата,  пошел
домой. Ласково грело весеннее солнце, чирикали воробьи, сверкали  белизной
свежепобеленные стены и свежепокрашенные ворота богатых дворов...
   Возле дома Хо стояла тележка с  тканями.  Привычным  к  крикам  голосом
торговец подзывал покупателей:
   -  Ткани мягче облака, ярче весенних цветов, прочнее кожи -  подходите,
берите!
   Но редкие здесь прохожие равнодушно шли  мимо.  Хо,  едва  взглянув  на
ткани, взялся за кольцо ворот. Торговец быстро обернулся.
   -  Ты хозяин этого дома?
   -  Да, я...
   -  Как тебя зовут?
   -  Хо. А что?
   -  Ты мне  очень  нужен.  Один  большой  человек  помнит  тебя  и  твое
обещание. Отведи меня к Елюй Люгэ.
   -  Ты... Оттуда?- Голос Хо пресекся.
   -  Ага, я оттуда.- Торговец огляделся по сторонам, сунул руку под куски
ткани, достал узкий кожаный мешочек.- Вот, возьми. Это тебе.
   Мешочек был увесистый. Хо вертел его в повлажневших ладонях,  не  зная,
надо ли благодарить торговца и можно ли отказаться от этого подарка.
   -  Спрячь!- торопливо приказал торговец.- И  веди к Елюй Люгэ.
   Хо забежал в сад, вырыл под деревом ямку, положил в нее мешочек и ногой
заровнял землю.
   Из предосторожности он пошел впереди торговца.  Тот  с  сопением  катил
следом тележку. Елюй Люгэ оказался дома. Без  лишних  расспросов  он  увел
торговца во внутренние