чанина!

Дэйна мельком отметила, что белый купальный халат скрыл обозначившийся у
Фокса животик, и дипломатично отвела глаза. И поглубже уселась на кровати.
Хорошо было бы и вовсе забраться на постель с ногами, но Скалли не решилась.

Фокc и Фиби, преодолевая некоторую неловкость, смотрели друг на друга.

- Пришла посмотреть, как ты себя чувствуешь... - смущенно улыбнулась она.

- Как дети? - суховато поинтересовался Малдер.

- Хорошо. Они уже в машине. Я сама их отвезу. Все четверо ждут не дождутся
возвращения в Кэйп-Код.

- Да-а? - удивился Малдер. - Им все еще мало?

- О! Они мечтают как можно быстрее упаковать вещи. Утром и начнут. Лорд
Марсден только что заказал на послезавтра билеты в Англию.

- А ты?

Фиби оглянулась на соперницу. Если бы та наконец сообразила, что мешает, и
куда-нибудь вышла, можно было бы попробовать... Но поскольку Дэйна
прекрасно понимала, как и кому именно мешает, она по-прежнему сидела,
утопая в перине, и было ясно, что сдвинуть ее с места можно разве что
армейским тягачом. Если он, конечно, рискнет.

- Я уеду через пару дней, у меня еще кое-какие дела... - Фиби помедлила
долю секунды, вгляделась в напряженную спину блондинки, сидящей на кровати,
и сдалась. - Если получится, я позвоню в ФБР, прежде чем уехать.

Малдер бестолково мотнул головой - не то возражая, не то прощаясь. Мисс
Грей грустно пожала плечами и пошла к дверям. На пороге она спохватилась и
без особого энтузиазма попрощалась со Скалли. Та не ответила. Дверь
открылась, помедлила, пропуская англичанку, и закрылась.

Малдер со странной смесью облегчения и разочарования плюхнулся в кресло и
водрузил босые ноги на девятисотдолларовый журнальный столик. Дэйна
опасливо попробовала каблучками пол. Кажется, теперь ключевую позицию на
кровати можно было освобождать.

- Ты в порядке? - она присела напротив Фокса.

- Да, - буркнул тот.

- Тебя хоть немного интересует то, из-за чего я сюда ехала? Материалы,
которые я хотела тебе показать? - она обращалась главным образом к пяткам,
поскольку они - в отличие от глаз напарника - были все-таки обращены к ней.

- Н-ну, интрсит, - невнятно пробубнили пятки.

- Я кое-что проверила, - Дэйна не позволяла себе отвлечься. Если из двух
напарников один потерял голову, для второго дело чести - дать ему
возможность прийти в себя. "Ну, давай же, Фокс! Начинай соображать!" - Я не
слишком разбираюсь в поджогах и поджигателях - мне не представилось
возможности познакомиться с ними поближе... - Тень улыбки скользнула по
лицу Малдера. - ...поэтому я просматривала все подряд. Заодно пополнила
собственное образование.

Она положила на стол лист бумаги:

- Это список возможных катализаторов. Фокc едва бросил на бумагу беглый
взгляд, но Дэйна и не подумала обижаться на пренебрежительное отношение.
Она прекрасно знала, что фотографическая память Малдера уже запечатлела
список целиком. И наверняка Фокc, если его попросить, любое слово напишет
без ошибок. Тот же "арготиполин", к примеру. Сама Дэйна могла прочесть
большинство названий из списка только по слогам.

. - Кроме того, - рассказывала Скалли, продолжая обращаться к розовым
пяткам, едва удостаивающим ее внимания, - я позволила себе перетряхнуть
материалы "Интерпола" о прислуге, нанятой погибшими англичанами незадолго
до смерти. Знаешь, эти люди, похоже, даже ботинки себе самостоятельно
зашнуровать не могут - в связи с тремя убитыми в деле упоминается больше
шестисот человек. Но только одноединственное имя в этом списке повторяется
дважды.

Если бы Малдер умел шевелить ушами, то наверняка насторожил бы их. Но
головы все же не поднял.

- Сесил Лайвли, - отчетливо произнесла Дэйна.

- Что против него имеется? - неохотно разлепил губы Фокс.

- Ничего, - мягко ответила она.

- Совсем?

- Абсолютно. Его допрашивали в Скотленд-Ярде и отпустили. Ни малейших
подозрений. Но я решила копнуть чуть глубже. Сесил Лайвли - верноподданный
британской короны, образцовый добропорядочный гражданин; он регулярно
платит налоги, никогда не сидел в тюрьме и вообще не замечен в чем бы то ни
было противозаконном. Загвоздка тут только одна - вышеупомянутый гражданин
Великобритании скончался в тысяча девятьсот семьдесят первом году при
пожаре в собственной квартире. Тело сгорело практически дотла.

Фокс почти незаметно шевельнулся.

- Да, я тоже так подумала, - немедленно отозвалась Дэйна. - И принялась
проверять дальше. И выяснила, что некий Сесил Лайвли - правда, фамилия
чуть-чуть отличается по написанию - числится в списке погибших при пожаре
по время исполнения сатанистского ритуала, В помещении тогда присутствовало
множество народа, а пламя обглодало тела так, что опознать удалось далеко
не всех. Тем более что эта публика, как ты знаешь, отнюдь не стремится к
сотрудничеству с полицией.

- И что... - начал Фокc, уже понимая, что Дэйна приехала с ответом, который
он сам должен был получить еще два дня назад, если бы занимался служебными
делами, а не личными.

- Тебе понравится, - обнадежила Дэйна. - Среди виз, выданных британским
правительством за последнее время, значится некий Сесил Лайвли. Виза выдана
две недели назад, пункт въезда на территорию Соединенных Штатов - Бостон.

Фокс уже вскочил с места, одной рукой стягивая с плеч халат, а другой
подхватив брюки, которые,, уловив перемену настроения хозяина, буквально
сами прыгнули ему в руки.

- Ты куда? - поинтересовалась Дэйна.

- Срочно! - Фокc взмахнул штанами перед собой. Он даже слегка заикался. -
Описание того парня, который поджег себя в баре. Позвони в местное бюро
ФБР, у них должно быть. Разошли всем полицейским постам. Я немедленно
выезжаю в Кэйп-Код. Может быть, даже успею догнать их по дороге и больше
глаз с них не спущу...

Фокс вылетел из номера как тайфун. Скалли пришлось задержаться - у ребят в
местном отделении что-то не заладилось с факсом. Дэйна уже дважды
перезванивала им, прося поторопиться, и теперь, не выдержав, набрала номер
еще раз:

- Спецагент Скалли. Я жду сообщения... фоторобот подозреваемого в пожаре...
да-да, совершенно верно...

Под локтем зажужжал аппарат, заскрипел по бумаге. Дэйна торопливо
проговорила:

- Спасибо, факс пошел. Благодарю. Она дала отбой, не попрощавшись,
поскольку ее внимание привлекли черты, появившиеся на бумаге. Что-то смутно
знакомое было в очертаниях подбородка, в тонких выразительных губах... Еще
несколько секунд жужжания - и Дэйна потрясенно уставилась на грубоватый
рисунок.

- Бож-же мой! - прошептала она вслух. - Это водитель!

Кэйп-Код, штат Массачусетс
Сентябрь 1993
День третий
21:39

Колеса обиженно заверещали, когда Малдер резко развернул машину и
затормозил, едва не зацепив бампером белые деревянные качели. Всю дорогу до
Кэйп-Кода он гнал как бешеный.

Автомобиль Марсденов спокойно отдыхал в гараже. Симпатичный коттеджик стоял
целый и невредимый, но Фокса не оставляло предчувствие, что пожар может
начаться в любую секунду. Спецагент влетел в дом...

Остановился и глубоко вздохнул. На ступенях парадной лестницы Фиби Грей
целовалась с сэром Малькольмом Марсденом.

По дороге, соединяющей Кэйп-Код и Бостон, летела вторая за этот вечер
ополоумевшая машина. Ее, как и первую, дважды задерживали за превышение
скорости, но удостоверения ФБР и короткого объяснения вполне хватало, чтобы
беспрепятственно продолжить путь. Удерживая автомобиль в крайнем левом
ряду, Дэйна раз за разом набирала номер Малдера и выслушивала один и тот же
текст: "Простите, абонент не отвечает или находится за пределами поля
сотовой связи". Абонент и в самом деле не мог ответить, поскольку в его
телефоне приблизительно с семи вечера находились те самые батарейки,
которые Фиби вытряхнула накануне из собственного аппарата. Злого умысла в
поступке англичанки вовсе не было - скорее разумная предосторожность. Мало
ли кому придет в голову не вовремя позвонить?

Кэйп-Код, штат Массачусетс
Сентябрь 1993
День третий

Сэр Малькольм смазанно извинился, одернул пиджак и ретировался на второй
этаж, сосредоточенно поддерживая изрядно скособочившееся чувство
собственного достоинства. Последний раз он испытывал нечто подобное, когда
его застукал с секретаршей его же заместитель. У которого эта секретарша
как раз и работала.

Фиби, кашлянув, независимо выпрямила спину.

- Его зовут Сесил Лайвли, - медленно, отчетливо выговаривая каждое слово,
каждый слог, произнес Малдер.

- Кого? - не сразу поняла мисс Грей.

- Вашего поджигателя. И он был в Бостоне. Сейчас, видимо, поблизости. Где
остальные члены семьи?

- Пошли погулять перед сном. Немножко успокоиться, - дернула плечиком Фиби.

- Найди их, - печально распорядился Малдер. Почему-то было трудно глотать.
- Надо немедленно собрать им чемоданы - и пусть убираются восвояси. Не
выпускай их из виду. Я осмотрю дом.

Стоя на лестничной площадке, Сесил Лайвли смотрел, как бегут через лужайку
Маргарет и мальчики, подгоняемые самоуверенной англичанкой, крутившейся
здесь в последнее время. Сесил таких не переносил. И вообще полицейских не
переносил, хотя морочить их тупые мозги доставляло ему удовольствие.
Кстати, судя по переполоху, полицейские все-таки что-то сообразили. Тем
интересней получится игра. В гостинице они находились совсем рядом - и
ничего не поняли. А здесь... Ну, приедут еще один-два урода, пусть даже
вооруженных - и что? Пистолет бессилен против пламени. Примитивное существо
из костей, мяса и кожи становится беспомощным и жалким, едва столкнувшись
со всепожирающей властью огня. Конечно, воспламенить неподготовленное тело
труднее, но "труднее" не значит "невозможно". Во всяком случае для того,
кто сам и есть огонь.

Человек-саламандра оглянулся на портрет на стене и усмехнулся. Маргарет и
мальчики спешили сюда. К нему.

Дэйна ворвалась в дом немногим позже Малдера и с порога выпалила:

- Это водитель!

- Да, я знаю, - тихо отозвался Фокc. - Он исчез.

Дэйна вгляделась в лицо напарника. Пожалуй, любой посторонний решил бы, что
Призрак олимпийски спокоен, но Скалли ясно видела, что он места себе не
находит. В глазах читались обида и боль.

- В чем дело?

- Да ни в чем. - Фокc дернул плечом и протянул ей жестяную банку. - Вот что
я нашел в гараже - "Арготиполин".

Сверху почти бегом спускалась чета Марсденов, сопровождаемая Фиби Грей.

- Я же вам объясняю, мы нашли неопровержимые улики, - вдалбливала инспектор
Скотленд-Ярда.

- Не могу поверить!

- Это какая-то ошибка! Дик работает у меня уже десять с лишним лет, -
раздраженно ворчал сэр Марсден.

- О Господи! - выдохнула леди Маргарет, потянувшись за листком фоторобота,
который Скалли сжимала в руке.

- Это не водитель! - воскликнул сэр Марсден. - Это здешний сторож!

- И он там, наверху! С детьми! - Маргарет побелела.

Взрослые рассыпались по дому, стараясь держаться друг у друга на виду.

- Майкл! Джимми! - на разные голоса окликали они.

Мальчики не отзывались. В детской их не оказалось. Не было их и в комнате
самого сторожа. Дэйна наскоро обыскала ее, но ничего предосудительного не
нашла. Однако ее не на шутку встревожило несколько вполне невинных деталей:
судя по всему, хозяин комнаты только что побрился и переоделся.

Зато, открыв дверь туалетной, Малдер обнаружил склонившегося над раковиной
человека в темных брюках и белой рубашке.

- А вот и пропавший водитель нашелся, - сказал он, когда сумел справиться с
губами, языком, гортанью и желудком.

Скалли заглянула через его плечо и с трудом удержала в себе съеденный в
гостинице сэндвич.

Рубашка мужчины в основном все еще была белой - обгорел только воротник.
Все, что находилось выше воротника, напоминало оплавив-шуюся головешку.
Кожа превратилась в жирный пепел, глаза вытекли. Судя по-всему, человек
умер почти мгновенно. Он еще успел разинуть рот, чтобы закричать, но скорее
всего его вопль сгорел еще до того, как достиг горла.

Изображение пролога

Лохматый парень в толстом свитере, неимоверно грязных брюках и шерстяных
носках отступил от мольберта и вытер кисть о штанину. Отступил еще на пару
шагов, едва не загремев на пол - под коленки подвернулся тяжелый деревянный
ящик со всяким хламом. Подобная мелочь, конечно же, не могла испортить
Чарльзу настроение. Для этого ей понадобилось бы преодолеть густой
приторный поток марихуаны, в котором, мерно покачиваясь, парило сейчас
сознание художника. Чарльз присел на ящик, закурил и придирчиво оглядел
картину снова. Получилось. На этот раз - получилось.

На холсте клубились три цветовых пятна. В нижнем, багрово-черном,
угадывался разорванный криком рот, окруженный скрюченными конечностями.
Справа Чарльз изобразил плачущего ангела - пастельное облачко с заурядным,
но милым женским личиком и молитвенно сложенными руками. Широкое крыло
облака подбито свисало почти до корчащегося мученика, тем не менее не
касаясь его.

Слева, на провисшей раскачивающейся веревке стоял алый канатоходец. Меж его
раскинутых рук застыла высокая арка огненных шаров, а вместо лица глумливо
извивался язык пламени.

Художник перевел взгляд на старый этюд, написанный почти в классическом
стиле. Как зовут эту женщину? Маргарет, кажется? Интересно, как у Сесила
получится с ней?

Кэйп-Код, штат Массачусетс
Сентябрь 1993
День третий
Около полуночи

Непостижимо, но, осмотрев весь дом, пятеро взрослых так и не нашли двоих
детей! Хотя на самом деле ничего необъяснимого в этом не было. Просто
никому так и не пришло в голову заглянуть в приоткрытый бельевой шкаф, в
котором, зарывшись в простыни и затаив дыхание, лежали сейчас два индейца,
дожидаясь, когда вождь снимет их с боевого поста.

А Сесил Лайвли неторопливо обходил по периметру крышу особняка, вглядываясь
с высоты во тьму. Ничего подозрительного не наблюдалось. Ни одна машина не
появилась на отрезке дороги, соединяющей территорию коттеджа и главное
шоссе. Нигде не мигнул глазок сигареты, выдавая засаду. Значит, полицейских
всего трое.

Сесил ощущал в воздухе спокойствие и вдохновение. Пора было спускаться к
мальчикам.

Растерянные взрослые собрались в спальне Марсденов. Дэйна сосредоточенно
пристегивала кобуру, Фиби кусала губы, Маргарет, прижимая руки ко рту,
молча стояла у стены, ее муж с редкостной целеустремленностью пинал ногами
мебель. Фокс предложил еще раз обыскать дом, более тщательно. Он с ужасом
думал, что этот психопат вполне мог наплевать на собственный
психологический портрет, удавить обоих мальчишек и спрятать. А может, он
просто выманил их из дома и... И что? Что он вообще собирается делать?

Внезапно картина на стене взорвалась снопом искр. Следом забил огненный
фонтан из торшера, завернулся в пламя абажур настольной лампы, причудливым
алым цветком раскрылись брошенные в углу газеты.

- Пожар! - шепотом вскрикнул сэр Малькольм, вцепился в жену и потащил ее к
дверям.

Огненная змейка стремительно рассекла наискось занавеску на окне, и
пережженная тонкая ткань разделилась: нижняя половина трепещущим дымным
крылом спланировала на пол, верхняя - широким огненным потоком взлетела к
потолку, воспламенив массивный карниз. Затем пламя бросилось вниз,
охватывая окно искрящейся неровной рамой, перепрыгнуло на ковер.

Малдер схватился за первое, что попалось под руку, - купальное махровое
полотенце - и хлестнул по стене, пытаясь сбить пламя. Полотенце факелом
вспыхнуло в руках. Фокc, ахнув, выронил его, потянул к себе покрывало,
принюхался и беззвучно выругался.

- Топливо! - крикнул он Скалли. Тяжелое кресло в углу заворчало и окуталось
дымом. Алые язычки заметались по обивке.

- Он, похоже, пропитал этой дрянью весь дом!

Широкая семейная кровать Марсденов и наполовину сдернутое с нее покрывало
занялись почти одновременно. Призрак шарахнулся в сторону.

- Уходите все! Выбирайтесь из дома! Немедленно! Попробуйте найти
огнетушитель!

- А дети?

- О детях я позабочусь.

- Малдер, ты уверен, что справишься самостоятельно? - Дэйна не хотела
оставлять приятеля одного.

- Я еще не все на свете забыл.

- Тогда достань пистолет, - дружески посоветовала она напарнику.

С оружием в руках Фокc, осторожно ступая, поднялся по лестнице. Пересек
площадку, рывком бросился за угол, одним взглядом охватив замкнутое
пространство, и тут же обернулся, целясь перед собой. Никого. Малдер
медленно двинулся вдоль стены. За одной из дверей ему послышались детские
голоса.

- Майкл! Джимми! - неуверенно позвал он.

В дверь тут же забарабанили изнутри. В детском крике трудно было различить
отдельные слова, Фокc разобрал только "выпустите" и "это нечестно". Слава
Богу, пламени в комнате, кажется, не было.

Он схватился за дверную ручку. Та свободно провернулась вокруг оси, не
зацепив язычок. Замок был сломан, дверь заклинена. К счастью, открывалась
она внутрь. Фокc с размаху ударил в нее плечом раз, другой...

И спиной почувствовал, что в коридоре он уже не один.

На площадке стоял молодой парень. Только черты лица отдаленно напоминали
прежнего скромного и застенчивого водителя-сторожа. Сесил Лайвли стоял,
гордо откинув голову. В его осанке читалась непробиваемая уверенность в
себе. И явственно ощутимая угроза.

Специальный агент Малдер вскинул пистолет, прицелился...

- Пора звонить "девять-один-один" - подмигнул ему Сесил.

И жестом заправского фокусника прищелкнул пальцами в воздухе.

Четыре маленькие картины, висящие в простенках между окнами, одновременно
рассыпались фейерверком. Золотые искры четырьмя шипящими облаками зависли
посреди коридора. Затем то, которое клубилось перед поджигателем,
уплотнилось, растянулось до потолка и гудящей стеной пламени двинулось к
Малдеру.

Мгновенно потеряв контроль над собой, Фокc инстинктивно длинным прыжком
бросил себя в противоположный угол. Пистолет отлетел в сторону. Спецагент
уткнулся в стену и скорчился на полу, прикрывая голову.

Лайвли несколько секунд постоял, глядя на червяка, ползающего перед лицом
неодолимой силы огня. Может, поджечь его самого? Хотя бы пиджак? Или
наоборот, ботинки? Ну да Бог с ним, не стоит труда. Сесил медленно провел
рукой в воздухе, мысленно опуская шлагбаум, и, повинуясь его жесту, паркет
пересекла шипящая полоса пламени, запершая лежащего человека в дымном
квадратном закутке. Сесил скорчил надменную гримасу, затем повернулся и
неторопливо вышел.

Где-то в доме была Маргарет. Его Маргарет. Где-то прятался сопляк, имевший
наглость называться ее мужем. И еще две женщины. Никуда они не денутся - во
всяком случае, пока мальчики заперты наверху. Что ж. Можно немножко
поиграть в прятки.

Скалли выбрала для себя пост у входной двери. И не ошиблась. Поджигатель
вышел прямо на нее. Он, не торопясь, спускался по парадной лестнице,
подчеркнуто медлительно переставляя ноги со ступеньки на ступеньку.
Казалось, он следит за собой со стороны и получает наслаждение от каждого
своего движения.

- Ни с места! - скомандовала Скалли, автоматически становясь в стойку. Дуло
пистолета смотрело поджигателю в голову. - Я агент ФБР.

- Ты в меня не будешь стрелять, - сообщил сумасшедший. Судя по выражению
лица, он был совершенно счастлив встречей.

- Ни с места! - повторила женщина. Лайвли плавно вскинул руки над головой и
картинно перепрыгнул на ступеньку ниже. Руки Дэйны дрогнули, но выстрела не
последовало. Она начала пятиться к выходу.

- Вот видишь? - Лайвли продолжал спускаться. - Тебе уже пора было
сообразить своими куриными мозгами, что даже одна-единст-венная искра с
того места, где ты стоишь, превратит этот дом в факел.

Он сошел со ступенек и тем же неторопливым шагом пошел к Дэйне. Пальцы его
зашевелились в воздухе, лицо исказилось. Скалли поняла: сумасшедший
собирается напасть. Скорее всего, сейчас он просто решает, что именно
поджечь - волосы или одежду. Если она догадалась правильно...

Когда парень поравнялся с дверью на кухню, оттуда вынырнула Фиби Грей.
Точным движением она плеснула в лицо поджигателю прозрачную жидкость из
жестяной банки. Парень вскрикнул. Согнулся. Затряс головой.

- Назад, Скалли! Это топлив