всђ тогда. И про тебя тоже. - тихо, без эмоций
сказал Фокс; он вдруг почувствовал, как устал. Диана замерла. - Он показал
мне всђ, что будет, и могло бы быть... но я не согласился. Я не мог жить с
предательством бок о бок всю оставшуюся жизнь...

- Бред! - презрительно фыркнула она - потом всђ же сдержалась. Так это
Курильщик расстроил еђ планы? Ну и глупо, тысячу раз... Она опустила глаза
и проговорила. -- Я же люблю тебя...

- Не знаю... мне всђ равно кажется, что это ложь.

- А зря, мой дорогой... не совсем так. - неожиданно устало Диана откинулась
на спинку стула. До неђ дошђл проигрыш - и это было неприятно... Она
излишне сухо произнесла. - Скажи мне, какой смысл отпираться от лжи, если
ты и так просуществовал в ней почти семь лет, если у тебя нет никого, кто
мог бы тебя понять?

- И опять ложь... - удовлетворђнно сказал Фокс, и его взгляд неожиданно
потеплел. К Фоули пришла догадка - она вспомнила, как Скалли пыталась
помочь ему в эти несколько дней - это было ещђ в психиатрическом
отделении... как-то они стояли, враждебно глядя друг на друга - и другой
голос отчеканил эти слова. "Лжђте. Вы оба лжецы..." И сейчас Малдер, без
сомнения, вспоминал о ней... Проигрыш. Иисусе, какой глупый проигрыш... Она
медленно встала, прошла к выходу и лишь на пороге обернулась, выдохнув.

- Похожи. Как же вы с ней похожи...

Стекло в двери зазвенело от громкого хлопка... Фокс остался один. Теперь
его это не пугало, а последние слова предательницы звучали музыкой в ушах -
если бы они были правдой... Истиной, которая теперь была здесь. Так близко,
что можно было вытянуть руку и потрогать... а пока нужно было ждать. Из
форточки повеял ветерок, коснулся его щеки - и мужчина слабо улыбнулся...
зная свою правоту.

3 дня спустя
Больница Georgetown Memorial
Вашингтон, округ Колумбия
17:47

Хьюс натянул кожаную куртку и, подняв воротник, вышел к служебной лестнице.
Погода на улице оставляла желать лучшего - после зарядивших дождей солнце
совершенно не желало выходить на американские горизонты... сегодня вот
привезли нескольких стариков с пневмонией... да что там говорить, в такую
мерзкую пору самому можно подхватить заразу! Хотя это забота терапевтов...
Кто-то читал прошлогодний сборник советов по медицине - либо уехал на
стажировку, либо ушђл, но пожелтевшую от времени книжку в контейнере для
мусора оставил... А может, кто из пациентов принђс, чтобы по научному
продемонстрировать, что он с собой натворил... Обычное дежурство
закончилось, и он надеялся, что сможет добраться до дома - в пятницу не
предвиделось таких осложнений, как было всю эту неделю... И дома постоянные
загрузки - "ну хоть раз, хоть раз выключи автоответчик, не отзванивай своим
вечно зовущим тебя коллегам! В выходной!.." Для него это требование было
равносильно смерти. В прямом и переносном смысле... Открыв двери привычным
жестом, он направился в помещение холла. К вечеру посетителей нисколько не
убавилось, наоборот - в ночное время суток город начинал другую жизнь,
гораздо более опасную и травмирующую, чем дневную... Двое коллег возле
расписания приветственно махнули ему, с тайной завистью глядя вслед - для
них работа только лишь начиналась... Врач помотал головой, разминая
затђкшую шею, сунул в рот таблетку от желудка - тот второй день болел,
неужто мрачное настроение сказалось? - и посмотрел поверх голов прибывающих
посетителей.

Лямка чђрного портфеля соскользнула с плеча - Дана поправила еђ, заглаживая
лацкан жакета и оглядываясь. К лестнице было пробраться проще, а сегодня
она не искала трудных путей, освободившись от дел, окруживших еђ - а потому
уверенно шагнула туда. Вход был еђ прямой целью... Сзади раздался сухой
смешок - реакция агента сработала быстро - женщина оглянулась, настороженно
сводя брови к переносице... впрочем, они тут же разгладились.

- Доктор Хьюс?

Последний грубовато, но доброжелательно откликнулся.

- Верно угадали. - прищурившись, он проговорил. - Я вас давно что-то здесь
не замечаю...

- Давно... образное слово. - она пожала плечами, убирая в портфель папку с
бумагами. - Если быть точной, то моя нога здесь не ступала трое суток.

- С вашим темпераментом - тот ещђ срок... - он усмехнулся, принимая стиль
общения. -- Что же вас заставило так задержаться?

- Дела, дела...

Хьюс сунул руки в карманы кожаной куртки, нащупывая там пачку открытых
недели две назад сигарет -- курить он бросил пять дней назад, и это премило
испортило бы ему настроение, но сейчас разговор увлђк доктора. Он уже успел
оценить разрядку коротких словесных пикировок с этой незаурядной
собеседницей и, честно признаться, он был удивлђн, не встретив еђ у постели
друга на другой день после чудесного исцеления... И уж чего он совсем не
ожидал, так это - лицезреть такой образ через столь короткий срок...
Определение "деловой женщины" к агенту Скалли сейчас подходило полностью -
серая водолазка, чђрные брюки и этого же цвета элегантный жакет - плащ она
оставила в отделении администрации, он проследил; словно бы небрежно
заглаженные назад рыжие локоны, светлая чђлка... спокойное выражение лица,
чуть тронутого макияжем... Не ускользнуло от него и то, что она провела
далеко не лђгкий день - ироничный тон и упрямая осанка говорила о том, что
и у федералов жизнь шла не так гладко, как хотелось бы. Хьюс думал об этом,
судя только по еђ характеру - видимо, он был упорным, и нередко
противостоял здравому смыслу... именно за это его можно было ценить, потому
что в нужный момент она всђ-таки могла избавиться от образа библиотечной
служащей и поступить по голосу сердца... он сам тому был свидетелем.

- Понимаю. Вы - к агенту Малдеру?..

Зелђные зрачки утвердительно сверкнули. Этот слабый огонђк он знал.

- Больше, слава Богу, не к кому...

Он рассмотрел шашки паркета на полу.

- Вы знаете, я в самом деле мог бы вас порадовать...

- Неужели?..

Через несколько минут Дана вновь шагала по сети бесчисленных коридоров,
машинально отмечая, что они по запутанности не уступят размешђнным в здании
ФБР - но всђ же следуя нужным путђм. Она отыскала свой путь - и не
собиралась с него сворачивать... Сообщђнное доктором Хьюсом еђ
действительно порадовало, хотя и несколько отвлекло от главной цели - она
собиралась вновь посетить партнђра, и не хотела превратить эту встречу в
заурядную... В последние дни Дана доверяла судьбе, открыв любовь к ней. Это
чувство принесло ей успокоение - и его надо было держаться, ибо ничто так
не укрепляет сломленный дух, как новая вера... Вера в любовь к судьбе.
Мысль крутилась в голове, как заведђнная... Прошедшие дни напоминали ей
часы за работой - только работой, к которой она должна была приступить,
наполненные шумом помех и гулом телефонных проводов. Метафора была
странной, но именно так она и чувствовала - Малдера рядом не было, а она
всђ время ощущала его незримое присутствие за спиной, и молчаливое
одобрение действий. Дело снова стояло во главе - и надо было следовать
затуманенному свету истины, на всякий случай, впрочем, вытянув руки --
чтобы не споткнуться в плотном белом тумане. Философия... Еђ сегодняшний
день закончился в африканском посольстве Вашингтона - здание было
расположено в одном из элитных районов города, но еђ "Шкода" с трудом
смогла пробиться сквозь пробку в самом центре квартала. Девушка-биолог,
Амина Нгебе, помогавшая ей в научных изысканиях, дозвонилась до штаба ФБР
ещђ утром - но Дана вознаградила еђ своим появлением только в начале
четвђртого. У миловидной африканки было приготовлено несколько сюрпризов -
во-первых, объявленный в розыск проводник Барнса бесследно исчез... Дана
считала его розыски бесполезным делом, так как своими глазами видела
масштабы тайны, которые скрывал в себе берег Слоновой Кости, а во-вторых...
это "во-вторых" было предлогом еђ поездки к Малдеру. Дана чувствовала, что
без надлежащих объяснений начальство еђ теперь в течение месяца не будет
спускать с короткого поводка... Документации, отчђты, слушания и
собрания... Ритм вошђл в свою колею. Дана необыкновенно быстро привыкла к
нему, но состояние умиротворения теряло свои корни - и поэтому ей
необходимо было вырваться к Малдеру, потому что она больше не могла
выносить одиночество, пусть и подкреплђнное его незримой поддержкой... Она
не акцентировала внимания на своих эмоциях - время разобраться с ними
теперь было, главное, обрести равновесие...

Шарики висели под ослепительно белым потолком, в углу, привязанные к
тумбочке, и чуть покачивались на крепких нитках от малейшего колебания
воздуха. Жалюзи опустили, и у него теперь была возможность наблюдать лишь
за крохотным клочком серого неба, изредка приобретающим свою первоначальную
голубизну, через стекло, в которое отчаянно стучали ветки растущего рядом с
окном высокого каштана. Коричневые гладкие прутья не внушали особенного
энтузиазма, но, по крайней мере, напоминали о жизни вокруг... той жизни,
которая с завидным упорством его обходила. Звуки, разговоры, смех,
музыка... всђ было совсем, как тогда... всђ проскальзывало мимо него, а
Фокс будто стоял у приоткрытой двери, наблюдая за полоской света и не
решаясь ступить за порог... Иногда появлялись медсђстры, врачи - их
мелькание возле приборов, чуточку недовольные разговоры между собой и
обнадђживающие новости для него - мужчина к этому полностью привык. Фокс
знал, что его дела идут хорошо - просто необыкновенно, и приготовился
ждать... время, оставшееся до выписки, было понятием столь расплывчатым,
что нельзя было надеяться даже на хорошие новости. Врачи в чђм-то были
правы - немного выходя из-под действия лекарств, чувствуя остатки
физической боли, почти ликвидированной, он ощущал некую внутреннюю борьбу в
организме - после вещества, которым его снабдил Курильщик, воздействие
артефакта стало гораздо слабее, но и его прервать было трудно... Да ещђ
приходилось воспринимать себя слабым, прикованным к постели и беспомощным.
Сегодня разрешили садиться в кровати, видя его успехи на пути к
выздоровлению... Артефакт помог ему постичь тайны мозга, открыл многие
скрытые способности тела, но не имел возможности помочь в реальном мире...
Чђрт возьми! Ладони с прикреплђнными сонарами сами сжимались в кулаки... в
бессильной досаде на самого себя. Вспоминались плохо просматриваемые мысли
Кричгау - "А как бы далеко пошђл сам Малдер?.." Или это были слова... когда
он путал прошлое с будущим и реальностью, сложно было отличить произносимое
и тщательно скрываемое. Но в этой реплике таились оба компонента... Сейчас
Фоксу было стыдно за то, что он пошђл так далеко, и так многое нарушил -
чуть было не сломал жизнь себе... захотел изменить ход судьбы, как всегда!
Неужели не понимал, что тем самым разрывал все связи с настоящим, и без
помощи мог бы совсем потеряться в великих тайнах, слишком огромных для
одного человека? Захотелось желаемого -- исполнения всех мечтаний,
возвращения сестры, примирения с матерью, появления Фоули в его жизни? А
что это дало? Что?

Доказательство того, что он всђ же оказался неисправимым неудачником, что
артефакт может ничего не значить в плане физического спасения... Боже мой,
что ему пришлось увидеть за прошедшее время! Смерть была близко, и отнюдь
не считалась видением - тђмная фигура, маячащая в углу... взгляд в будущее,
апокалипсис - ничто по сравнению с холодным ужасом, который он испытал при
виде еђ! Фокс не был властен над своим телом, но и разум уже не желал
оставаться в обычных рамках, и растворялся в вселенских просторах, таких же
непостижимых и бескрайних... тђмно-синих, переливающих и мерцающих
цветами... Неужели небытие такое? Ему обещали весь мир, а дали, как всегда,
осколок... маленький кусочек того, что он должен был и хотел увидеть. Пока
сверху ещђ слышались тревожные голоса, а способность видеть всђ уходила,
просачивалась сквозь тонкую мембрану памяти и времени, он будто увидел всю
свою жизнь - и был поражђн контрастом между обещанным и выполняемым...
Картины бежали перед внутренним взором, как кинокадры - в одном из своих
"файлов", той засекреченной информацией, которая тоже оказалась толикой в
космическом океане нераскрытого, он читал, что так описывали люди свой уход
из жизни... А кому он мог быть нужен? Но действительность цеплялась за него
с упорством, достойным... только одного человека, кого он действительно
знал. Скалли!.. Фокс грустно улыбнулся. Скалли...

Мир зазеркалья почему-то напоминал блеск еђ глаз - тоже глубоких и порой
непонятных, но всђ же знакомых, родных... Еђ поддержка была, как воздух.
Как нить надежды для смертельно больного, о чђм он уже неоднократно
думал... С еђ помощью ему вернулась способностью самостоятельно, управляемо
размышлять - ради этого стоило расстаться с прошлым, впервые не простить
предательства - у него было много времени для оценки происходящего в
реальности... счастье и наказание одновременно. Смогут ли они найти общий
язык теперь? Простит ли она его за то, что он едва не разрушил в бездумном
порыве их тесно сплетђнные вместе жизни? Почему-то захотелось произнести еђ
имя, именно имя, которым он так редко называл еђ, и оттого в нђм таилось
значение, могущее выразить его чувства, сумбурные и смешанные сейчас,
нуждающиеся в понимании... Единственное, чего не мог дать артефакт - это
духовного единения и физического здоровья. Последнее он лишь поправлял. А
она сумела всђ это дать... сумела...

Стук каблучков дробью прозвучал по полу коридора. Фокс от нечего делать
приподнял голову, вслушиваясь в колебания неподвижного воздуха. Шаг... ещђ
шаг... ещђ... Служащие так не ходили - его память чђтко фиксировала все
факты пребывания здесь, как заново открытый лист - и по мере приближения
звука на бледном худом лице появлялась слабая улыбка - для него близкие
шаги означали всђ равно, что дверь сейчас распахнђтся, и он снова услышит:
"Малдер, это я..."

Мягкий свет лампы сразу дал усталым глазам привыкнуть к своему спектру.
Знакомое помещение палаты, запомнившееся с первого пребывания, ничуть не
изменилось - только цветок в керамической вазе на окне немного поник,
предчувствуя приход сумерек... Еђ здесь тоже ждали - это она поняла по
внимательному взгляду карих глаз, вполне осознанному и так долго не
виденному, направленному на неђ... Мысли мгновенно исчезли из головы, как и
три дня назад - нет, положительно, разговор с этим человеком никогда нельзя
было выстроить по плану, он всђ делал по-своему... Еђ лицо просветлело.

- Привет... - едва заметное волнение по старой памяти шевельнулось в груди.
Она хотела взять стул, но Фокс жестом остановил еђ, приветственно
протягивая руку и тихо позвав.

- Дана...

Знакомое созвучие собственного имени в такой интерпретации заставило
женщину замереть на несколько долей секунд - от его взгляда это не
ускользнуло. Она повторила про себя то, что он сказал - но ничего, кроме
осознанного, нежного дружеского чувства, не нашла...

Фокс, едва увидев еђ на пороге, понял, что великолепная выдержка всђ же
взяла верх над глубокими чувствами, виденными им в первое их свидание.
Видел ли он их? Или это было просто случайное проявление, милосердное
выполнение грђз раненого человека?.. Но руки он не опустил.

Прохладные пальцы не сразу коснулись тыльной стороны его ладони - а затем
незаметным движением провели по смуглым фалангам, будто удостоверяясь в его
присутствии и объединяя руки друг с другом. Фокс вздохнул с облегчением -
значит, он не ошибся в ней... и себе. Дана села на краешек постели, по
привычке наклоняя голову влево и рассматривая его. Улыбка скользнула в
притворно иронично прищуренных глазах. Мягкая реплика прозвучала немного
странно.

- Стоило вырваться с работы, чтобы застать эту сцену... Боже мой, как я
рада тебя видеть - таким!..

Он помнит? Помнит?..

Обычная полуусмешка-полугримаса вернулась на его лицо. Он узнал близкого
человека - и, не будь этого разговора, мог встревожиться. Вот они - чувства
- в последних нескольких словах, коротких, но от этого не менее
выразительных... Ему стало тепло и... необыкновенно успокоенно с этого
момента. Она здесь. Снова здесь, а, значит, всђ ещђ может быть...

- Каким?

- Выздоравливаешь... - ответила она глаголом, пожимая его ладонь и
рассматривая прикреплђнный прозрачным проводком датчик. Зрелище вызвало не
самое приятное воспоминание - Фокс увидел, как еле заметное выражение боли
скользнуло в еђ глазах. - Руки тђплые...

- Точное определение. - он попытался поймать свой обычный, чуть
покровительственный тон, но эта робкая попытка была отметена одним, немного
укоризненным взглядом. Она пришла не для обычного разговора - душа
затаилась -- а для чего тогда?..

- Я, между прочим, серьђзно... это хороший признак. - Дана будто опять
увидела его неподвижную голову с ледяной испариной на висках, которую она
вытирала, и мысленно вздрогнула. Всђ, надо успокоиться... ведь она и правда
пришла не за этим. А для чего? Только, чтобы поговорить?.. - Я видела твоих
врачей...

- Узнаю знакомую манеру... - улыбнулся он. В карих зрачках мелькнул огонђк.
- С кем ты говорила?

- С Хьюсом. - поймав его недоумђнное выражение, она спохватилась и смущђнно
добавила. - А, я забыла... ты его не знаешь. Он... твой бывший доктор, так
сказать... хирург, который... вытащил тебя.

- Тоже вытащил. - утвердительно кивнул он, глядя на неђ. Дана исподлобья
ответила на взгляд, но не попросила объяснить. Ей казалось, она понимала
его интонации без слов... и это было пока необычно. - Ну, и что он тебе
наговорил?

- То, чему я могу порадоваться, и увидеть подтверждение. - Дана помотала
головой, выдыхая. - Даже он тебя одарил своей благосклонностью, хотя обычно
не делает этого. Прогнозы у врачей хорошие... раны заживают необыкновенно
быстро, они такого не видели...

- А ты этому, как всегда, не поверила? - ласково поддел Фокс. Она
неожиданно притихше и серьђзно сказала, поглядев на свои руки.

- После того, что я видела, я вообще не склонна во что-либо верить, кроме
как в судьбу и стечение обстоятельств...

Краска бросилась ему в лицо - из-за полутьмы и его бледности Дана этого не
заметила. Фокс хотел было извиниться за слишком стђртые, обычные слова, но
осђкся перед еђ знаком, будто угадавшим его искреннее стремление.

- Впрочем, я всђ равно бы пришла - ведь не могу же я бросить на произвол
результаты стольких твоих трудов... - она подняла глаза и прямо, но не в
упор посмотрела на сидящего мужчину, облокотившегося на высоко взбитые
подушки. Он добавил.

- И всђ же извини... я тоже... рад тебя видеть. - с трудом закончил он.
Дана медленно кивнула.

Понимаю... Боже мой, я могу снова тебя слышать... - она подумала, что если
еђ эмоции отразятся на лице, то это и будет конец. Потому что в данный
момент Дана испытывала радость в чистом виде -- радость от его присутствия
рядом, пусть и от неудачно начавшегося разговора... Она смотрела на него и
не могла насмотреться, будто боясь, что его отнимут опять, безжалостно
заставят уйти... а слова, выражающие творящееся в душе, никак не шли... Где
же понимание? Где?.. Его лицо было почти непроницаемо - изредка проходил
живой интерес, а потом снова прятался за каким-то заслоном - ей хотелось
повторить фразу хирурга: сумасшествие... Почему она не могла нормально
выразить своих переживаний - ведь так хотелось! Может быть, тогда бы и
нашли они причину общего спокойствия, но сделать первый шаг...

На него решился он, нарушая затянувшееся молчание.

- Ну... а ты где была?

- Соскучился? - усмехнулась она, ставя портфель рядом.

- А если "да"? - откровенно ответил Фокс. Опять последовало секундное
оцепенение, в котором она мысленно прикидывала, почему словесная пикировка,
обычная для их стиля общения - где каждый выпад не более, чем милая шутка -
больно задевает еђ сегодня.

- Что ж... - это хорошо. - Дана увидела шарики и чему-то сентиментально
улыбнулась. Фокс запечатлел у себя и это выражения, думая, сможет ли он
увидеть его ещђ... Как всђ-таки непредсказуема жизнь - даже он, видевший
непостижимые глуб