ке или крупной компании, но не на высокой
должности. Среднее звено: хороший исполнитель, не более того. Надежен,
неинициативен, в меру честен. Сонный взгляд, смазанные черты лица говорят о
том, что в работе ему требуется усидчивость и аккуратность, а не быстрота и
решительность. Дорогой костюм, но сидит не слишком хорошо, пиджак на
полразмера больше, чем требуется. Она, скорее всего, рекламный агент,
пыталась стать фотомоделью или манекенщицей, не получилось, нашла свою
нишу; добилась кой-какого успеха. Зарабатывает раза в два больше, чем он.
Неплохой художественный вкус. Пытается быть уверенной всегда и во всем,
хотя в глубине души растеряна. Очень упряма, недоверчива, ревнива,
возможно, что она немного старше него, но тщательно следит за собой. По
крайней мере волосы она красила вчера...

Обсуждаемая женщина, сидящая к "Ред" Стоуну спиной, подавила желание
обернуться. А мужчина отложил нож и вилку, снял салфетку и беззвучно трижды
хлопнул в ладоши. На лице его возникла веселая улыбка - на полсекунды, не
более. Тогда женщина все же оглянулась.

- Я прав? - громко осведомился масса Кот.

- Потрясающе! - сказал мужчина. - Вам нужно работать в ФБР. Такие таланты
не должны пропадать втуне.

- Трахал я ФБР, - сказал масса Кот.

- Это вы зря,- сказала женщина. Взгляд ее выражал некоторое недоверие. - Не
сомневаюсь, что вы подхватили кое-что неприличное.

Чарлиан подумала, что Стоун ошибся: женщина казалась очень молодой. Какие
там десять лет супружества... Ей всего-то года двадцать четыре. Ну,
двадцать шесть. И блондинка она явно натуральная. Слегка горбоносая
блондинка с темными бровями.

Стоун действительно ошибся, но, тем не менее выигрыш получил и спрятал в
карман, поскольку соседи согласились признать его версию абсолютно
правильной. Просто так, для удобства. Всегда ли следует возражать
бессовестно заблуждающемуся? На этот счет могут существовать различные
мнения.


Мужчина с сонными глазами был отнюдь не банковским клерком, а специальным
агентом ФБР по имени Фокс Малдер, одним из самых перспективных аналитиков
Бюро.


   Номер удостоверения:   JTT047101111,
   Рост:                  шесть футов один дюйм,
   Вес:                   сто семьдесят восемь фунтов
   волосы каштановые, глаза зеленые.
   Дата рождения:         13 октября 1961 г.
   Место рождения:        Чилмарк, штат Массачусетс.
   Место жительства:      Александрия,
                          штат Вирджиния
                          (двенадцать миль от Вашингтона).
   Холост.
   Образование:           Оксфордский университет,
                          степень бакалавра психологии;
                          Академия ФБР в Куантико.
   Публикации:            монография "О серийных убийствах
                          и оккультизме" (1988 г.), статья
                          в журнале "Омни", опубликованная
                          под псевдонимом Лумодер (1991).
   Кличка:                Призрак.
   Личное оружие:         автоматический пистолет "Taurus
                          92 automatic"
- в настоящий момент он действительно находился в замшевой наплечной кобуре
под полой немного мешковатого, но тем не менее элегантного пиджака.

В записной книжке (потертая обложка из твердой коричневой кожи) у него было
записано: "Сотни тысяч леммингов но могут быть не правы". И немного дальше:
"Здравый смысл, и это великолепно знают лемминги, имеет свои пределы".
Почему-то именно лемминги занимали его мысли долгие подростковые годы... В
возрасте от тринадцати до пятнадцати лет он дважды пытался покончить с
собой, но без должной решительности. И в этот же период сделал яркую
карьеру в бойскаутах, став самым молодым "орлом" в отряде. Никто бы не
подумал, увидев его днем, что этот строгий, подтянутый и решительный юноша
плачет ночами...

Соседка не была ни его женой (что уже ясно из досье), ни любовницей, и
вообще сегодня они виделись всего лишь второй раз в жизни - хотя до этого
довольно много слышали друг о друге.


   Агент                  Дэйна Скалли.
   Рост:                  пять футов семь дюймов,
   Вес:                   сто двадцать два фунта.
   Цвет волос:            светло-рыжий,
   Цвет глаз:             карий.
   Дата рождения:         18 сентября 1966 года.
   Место рождения:        Уолсо, штат Вирджиния.
   Место жительства:      Арлингтон, штат Вирджиния.
   Образование:           медицинский колледж в Куантико,
                          Академия ФБР там же. Бакалавр
                          медицины. Увлекалась физикой,
                          курсовая работа: "Парадокс
                          близнецов" Эйнштейна, новая
                          интерпретация" была опубликована
                          в сборнике лучших студенческих
                          работ. Последние два года учебы в
                          колледже совмещала с внештатной
                          работой в ФБР, по окончании колледжа
                          отказалась от врачебной практики,
                          окончила Академию ФБР и перешла на
                          штатную работу.
   Личное оружие:         Bоrnadelli 7.65.
(Спрятан в изящной и строгой сумочке, лежащей на коленях...)


                          Хороший стрелок, особенно при стрельбе
                          из нестандартных позиций и при
                          скоростной стрельбе.

Семейство Хойнинген, тихо возмущенное вызывающей бестактностью ньюйоркцев,
призывающих любить революцию, покончило с завтраком и уже намеревалось
демонстративно удалиться, когда под потолком невидимая рука перебрала
нежные струны арфы и не менее нежный голос объявил, что начинается
прерванная ранее посадка на рейсы... последовало перечисление, все стали
прислушиваться, многие торопливо поднимались со своих мест, махали
официантам... в общем, аэропорт будто делал первый вдох после долгой
вынужденной остановки дыхания. И все мимолетные знакомцы пропали друг для
друга, разнесенные навсегда.

Через полчаса заполненный едва ли на треть "Боинг-727" нес Скалли и Малдера
строго на запад, в город Салем, известный всему миру давними процессами над
ведьмами и средней паршивости сигаретами, а также романом и фильмом о
жутких вампирах (впрочем, это был совсем другой Салем, хотя мало кто об
этом догадывался). Настоящие же, невыдуманные, события - происходящие
неподалеку, в шестидесяти милях на северо-запад от Салема, в небольшом и не
очень посещаемом национальном парке Коллюм - особо ни газетчиков, ни прочих
любителей горяченького не заинтересовали (хотя и были отмечены вскользь).
Тем не менее ФБР почему-то отнесло эти случаи к разряду секретных и тем
самым неизбежно ввело в поле зрения специального агента Фокса Малдера. Ибо
Фокс Малдер занимался именно секретными материалами.

Ровно сутки назад:

Дэйна Скалли толкнула дверь и второй раз в жизни шагнула в кабинет Скотта
Блевинса, исполняющего обязанности начальника отдела насильственных
преступлений. Она испытывала нечто среднее между легкой тревогой и
эмоциональным подъемом, хотя никакого особого почтения к начальникам прежде
за собой не замечала. Просто... просто... просто... Как-то не слишком
обычно была сформулировала эта просьба: прибыть для собеседования. Скалли
никогда раньше не получала подобных просьб и потому не могла бы сказать,
что в ней необычного и как именно положено таким приглашениям звучать,
но... В общем, Дэйна Скалли чувствовала в груди стеснение, какую-то
нарастающую неясную и безотчетную тревогу. Именно безотчетную. Она знала за
собой это свойство: чувствовать, что близятся неприятности. Иногда она
жалела, что не может определять их природу и масштаб. Тревога усилилась
скачком (вплоть до промелька мысли: "Ой, мамочка, а я, похоже, дала маху,
когда завербовалась..."), когда Скалли, войдя, почувствовала смешанный
запах одеколона "Драккар" и табачного дыма. Если бы она верила в
предчувствия, то решила бы, что ей сигналят из будущего; но Скалли верила в
биохимию и нейрофизиологию, а потому решила, что это, скорее всего,
какая-то подавленная ассоциация, связанная с ранним детством, и что можно
напрячься и вспомнить подобное сочетание запахов и ту неприятность, которая
с нею связана. Кроме Блевинса, в кабинете было еще два человека, ей
незнакомых: один - полный, в очках - сидел возле стола, лицом к вошедшей, и
что-то читал: второй - пожилой и поджарый, с лицом мужественным и простым -
курит у окна, озирая пейзаж сквозь жалюзи. В этой картине явно чего-то
недоставало.

- Агент Скалли, - заглаженно, как бы в десятый раз за последние полчаса,
сказал Блевинс, - я благодарен вам за то, что вы явились по первому
приглашению. Присаживайтесь.

"Интересно, а как могло бы выглядеть, скажем, третье приглашение, если
первые два агентом проигнорированы?.." - мельком подумала Скалли,
усаживаясь на неудобный стул с короткой прямой спинкой.

- Итак, к делу. Вы с нами уже два года, окончили медицинский колледж, от
практики отказались... Кстати, почему?

- Я считаю, что могу сделать в ФБР лучшую карьеру. Хотя родители и
полагают, что это такая форма молодежного бунта... - Скалли чуть улыбнулась.

- Понятно. Вы знаете специального агента Фокса Малдера?

- Да.

- Откуда? - спросил, наклоняясь чуть вперед, сидящий толстяк.

- Правильнее сказать, я слышала о нем, - выделила голосом Скалли, - хотя
лично не знакома. У него хорошая репутация. Окончил Оксфорд, доктор
психологии - защитился в восемьдесят восьмом году, - имеет монографию о
связи оккультизма и серийных убийств, благодаря которой, кажется, смогли
арестовать опасного маньяка. Считается лучшим аналитиком в делах, связанных
с насильственными преступлениями... В Академии у него была кличка
"Призрак". Кажется, все сидящие переглянулись.

- Вы знаете, что Малдер сейчас бесцельно тратит свое время, работая над
проектом, который не одобряется руководством и лежит в стороне от основного
потока событий? - спросил Блевинс.

- Так называемые "Секретные материалы", - подсказал толстяк.

- Это что-то связанное с паранормальными явлениями? - решила уточнить
Скалли.

- Да. Можно сказать и так. Агент Скалли, мы решили направить вас на помощь
к Малдеру, - продолжал Блевинс. - Вы будете оценивать ход расследований и
докладывать непосредственно мне...

Скалли вдруг ощутила на своей щеке пристальный взгляд того, кто стоял у
окна. Он уже не курил и не озирал пейзаж. Он смотрел на нее остро и жестко.
И ей захотелось моргнуть, или повернуть голову, или как-то еще защититься
от этого взгляда - но она не моргнула и продолжала сидеть прямо. "Вот оно",
- подумалось ей.

-- Вы хотите, чтобы я... стучала на проект "Секретные материалы"? -
спросила она ровным голосом.

- Мы хотим, чтобы вы подвергли проект тщательному научному анализу, -
сказал Блевинс, и Скалли вдруг показалось, что он незаметно ей подмигнул. -
За время вашего сотрудничества с Бюро мы, бумажные черви, составляли ваш
психологический портрет. Мы знаем, что у вас не по-женски логичный и
строгий ум, признающий лишь весомые факты. Вас неимоверно трудно в чем-то
убедить словами. Вы готовы вкладывать персты в раны... Кроме того, ваша
психиатрическая подготовка тоже поможет вам сориентироваться, где мы имеем
дело с фактом природы, а где - с причудой сознания. Как раз такой человек
нам нужен, чтобы оценить степень актуальности в работе по "СМ". А сейчас я
прошу вас спуститься в подвал для знакомства со специальным агентом
Малдером. Мы ждем от вас первый доклад в ближайшие дни.

В подвал, где обосновался Малдер, ходил только грузовой лифт с раздвижной
решетчатой дверью, исцарапанной до белого металла в пяти дюймах от пола -
ручные тележки... На стенку кабины лифта кто-то неровно приклеил стикер с
эмблемой "Охотников за привидениями". В лифте пахло формалином.

Можно было подумать, что лифт везет Дэйну прямиком в хранилище расчлененных
трупов... Стены тускло освещенного коридора были выкрашены темно-зеленой
краской и уже одним этим напоминали декорации фильма ужасов. Вдоль стен
тянулись стеллажи, уставленные картотечными ящиками. За поворотом в тупике
почти светилась голубая дверь, до странности похожая на дверь холодильной
камеры. Скалли постучала и потянула за ручку. Дверь открылась легко. Если
бы оттуда вылетела стая летучих мышей, женщина не удивилась бы. В помещении
было полутемно. Горела настольная лампа, бросая свет на крышку стола,
заваленного старообразными канцелярскими папками, и светился матерчатый
экран, на который падал луч слайдоскопа. На экране был какой-то лесной
пейзаж.

- Входите! - из мрака улыбкой вперед вынырнул высокий молодой человек. -
Хотя вы здесь все равно никого не найдете, кроме одного изгоя и отшельника.

- Здравствуйте, - сказала Скалли, протягивая руку. - Я - Дэйна Скалли, и
меня направили к вам в качестве напарника.

- Ого! - сказал Малдер. - За что же такая честь? Вы что-то натворили? Или
тоже увлекаетесь всем этим? Он пожал ее руку и одновременно другой рукой
зажег свет, и стало видно, что свободные от стеллажей и тяжелых шкафов
участки стен завешаны увеличенными фотографиями того, что мало кто
принимает всерьез и что пренебрежительно именуется "летающими тарелками",
хотя но виду это больше напоминает унесенные ветром соломенные шляпы;
посередине висел солидных размеров плакат с аналогичным изображением и
проникновенными словами: "Я хочу верить". И что - вот это все... всерьез?..

-- Я... - Скалли вдруг стало неловко. - Я много слышала о вас и
попросилась...

- Наверное, вас прислали шпионить, - беспечно махнул рукой Малдер.

- Вам не правлюсь я сама? - тут же ощетинилась Скалли. - Или мои документы?

- Hу что вы! Документы великолепны! Дэйна Скалли, бакалавр медицины,
курсовая работа по физике о "парадоксе близнецов"...

- Очень мило. Вы читали? - она удивилась по-настоящему.

- Да, и мне понравилось. Беда только в том, что здесь нам физика вряд ли
пригодится...

Голос его зазвучал странно, и Скалли насторожилась. Малдер тем временем
вновь погасил свет, подошел к слайдоскопу и щелкнул обоймой. На экране тут
же появился труп. Накрытый простыней. "Ну, естественно", - вздохнула про
себя Скалли. Несмотря на всю медицинскую подготовку, она продолжала
достаточно эмоционально относиться к тому, что люди иногда умирают.

- Вот. Загадка для вас как для медика. Женщина из Орегона. Двадцать лет.
Найдена мертвой в лесу. Причина смерти не установлена. Хуже того: причины
смерти как бы и нет вообще. Все системы жизнедеятельности без малейших
повреждений: сердце, легкие, кровь, мозг... Есть ведь, кажется, у
патологоанатомов такое понятие: необъяснимая смерть? Единственное, что
удалось найти, - это вот...

Изображение сменилось, на экране появился участок кожи ("Поясница", -
догадалась Скалли) с двумя маленькими, четверть дюйма в диаметре, волдырями.

- Что бы это могло быть? - спросил Малдер.

- Ну... - Скалли присмотрелась. На укусы насекомых это не слишком похоже,
поскольку волдыри от укусов обычно обескровленные, бледные, а эти,
напротив, гиперемированные. Примерно такие же следы оставляют пиявки, но
там в центре виден отчетливый прокус от челюстей. Впрочем, число тварей,
жадных до человека, стремится к бесконечности... - Я бы сказала, что эти
следы присосок... или точечные глубокие ожоги - как при электрошоке...

- Так... Точечные ожоги... интересно. А с химией у вас какие отношения?

Изображение сменилось опять, но теперь это была некая структурная формула.
Скалли присмотрелась. Полимерная цепочка, азот-углерод, так...

- А вот эти радикалы - это что?

- Аминокислоты. Разные. Двадцать две - входящие в известные нам белки, и
четыре - совершенно посторонние.

- Чрезвычайно странная конструкция...- Скалли задумалась.

- Химики просто сказали, что такой молекулы существовать не может. Хотя они
же и выделили ее из тканей, окружающих те отметины.

- Она была в трупе?

- Да. Очень локально, в очень небольших количествах... и не в трупе - в
нескольких трупах. Вот... - изображение сменилось, - это - мужчина в штате
Южная Дакота, а это - Шемрок, Техас, девочка...

Труп с двумя отметинами. И еще труп с двумя отметинами...

- И у вас есть предположения?..

- О, предположений у меня множество, - невесело усмехнулся Малдер. -
Больше, чем хотелось бы. и гораздо больше, чем нужно. Одно мне
по-настоящему не ясно... и, может быть, вы сумеете мне объяснить, почему
политикой Конторы стало относить все подобные случаи к разряду необъяснимых
явлений и тем самым ставить жирный крест на их расследовании? Вы верите в
существование внеземных цивилизации? - спросил он без всякого перехода.

Скалли беззвучно кашлянула. Так. Началось. Собраться с мыслями...

- Если рассуждать логически, то я должна сказать, что нет, не верю.
Расстояния между космическими объектами так велики, что расход энергии на
передвижение превзойдет все мыслимые...

- Да-да, - сказал Малдер. - Люди так и рассуждают. А вот та девушка в
Орегоне... Четыре года после школы, а она умерла, и на теле ее остались
следы какого-то воздействия, а в тканях - вещество, науке неизвестное...
Никаких доказательств, никаких ответов нет... даже вопрос - и то не
задашь... Но, может быть, исчерпав все разумные объяснения, мы все же
обратимся к неразумным?..

- Девушка от чего-то умерла, - медленно сказала Скалли, - и это пока все,
что мы знаем наверняка. Вряд ли это естественная смерть, но если мы имеем
дело с убийством, то почему бы нам не предположить, что при вскрытии что-то
упустили... и может быть, упустили умышленно? Мне кажется, что во всех
случаях, как бы фантастично ни выглядели обстоятельства, истина не покидает
круг научных познаний... нужно только как следует расследовать...

Все более и более насмешливый взгляд Малдера наконец смутил ее, и она
смешалась. Вообще-то она отнюдь не считала себя круглой идиоткой...

- Вот именно! - Малдер взмахнул в воздухе указательным пальцем, будто рисуя
огромную лихую занятую. - Поэтому-то после "Ф" и "Б" всегда идет "Р"!
Встречаемся в семь тридцать в аэропорту. Мы летим на место преступления - в
Орегон...

7 марта 1992 года
Рейс "Вашингтон-Салем"

Скалли завистливо покосилась на Малдера. Он устроился в свободном ряду
кресел и, убрав подлокотники, то ли дремал, то ли слушал музыку. Она же
весь полет провела в изучении тоненького и напоминающего хороший
швейцарский сыр - сплошные дырки! - дела. Зеленая пластиковая обложка.
Стикер с буквой "X". Два десятка газетных вырезок, несколько фотографий...
Да, Малдер был нрав, негодуя. Таким делам следует давать ход, бросать на их
расследование все силы... Погибшая девушка - Карен Форсман - была отнюдь не
первой жертвой "зловещего леса". А - четвертой! И все четверо были из
одного класса - выпуска восемьдесят девятого года единственной средней
школы маленького городка Бельфлђр (произносится на французский манер, ибо
Канада за углом)... Поразительно, что газетчики так вяло ухватились за этот
лоскут. Заметки были разрознены, и версией злого рока стороны, похоже,
удовлетворились. Семья одной из погибших девочек пыталась затеять суд
против дирекции национального парка, но дело даже не приняли к
рассмотрению. Правда, при вскрытии тел прошлогодних жертв никаких странных
отметок найдено не было. Зато были указаны причины смерти: переохлаждение,
разрыв аневризмы, диабетическая кома...

- Леди и джентльмены, - зазвучало в салоне, - мы находимся на расстоянии
семидесяти пяти миль от города Салема и сейчас начнем снижение. Экипаж
просит вас не курить в салоне и пристегнуть ремни безопасности. При
снижении возможны неприятные ощущения, поскольку турбулентные потоки...

Скалли показалось, что самолет сначала положили на бок, а потом поставили
носом вниз. Желудок подпрыгнул к самому горлу, уши заложило. Из закрытых
полок для вещей стали вываливаться эти самые вещи. Чья-то - слава Богу,
мягкая - сумка ударила ее по плечу. Кто-то кричал сзади. Скалли вцепилась в
подлокотники и с трудом уде