Нет,
она, конечно, не запрещает нам встречаться, но старается максимально
ограничить время. К тому же у нее свои представления, как должен быть
воспитан ребенок. Существенно отличающиеся от моих.

- Извините, если я затрагиваю больную для вас тему, - Скалли посмотрела на
Робина сочувственно, - но не это ли причина вашего...

Тут она замялась, но Робин закончил за нее:

- Моего развода? Да, пожалуй. Точнее, одна из них. Мы с Энн не сошлись
характерами и, увы, слишком поздно это поняли. Сами понимаете, как я
завидую счастливым семьям, таким, как у вашей подруги.

- У Джоан? - Скалли усмехнулась. - Счастливая семья? Не более, чем у вас.
Просто ее спасает жизнерадостность. Они с Джеком уже полгода как фактически
разошлись. А развод не оформляют оттого, что Джеку это может повредить -
директор его фирмы не одобряет подобных вещей. В результате Джек неделями
торчит у себя в Филадельфии, а Джоан занимается Крисом одна.

- Вот уж чего не ожидал... - печально сказал Робин. - А как вы думаете,
может быть, тогда стоит вместе съездить на пикник к морю? Я попытаюсь
увезти с собой Скотта, возьмем Джоан с Крисом, искупаемся, поиграем с
детьми...

- С удовольствием. Я давно не была у моря и, похоже, совсем разучилась
отдыхать. И Джоан будет очень рада - она считает, что мальчику нужен свежий
воздух, - сказала Скалли и улыбнулась.

Робин улыбнулся в ответ и поднял бокал. Пригубив немного, Скалли продолжила:

- Расскажите мне о своей работе. Ведь все мужчины настолько серьезно к ней
относятся, что способны говорить на эту темы часами.

- Только не с такой женщиной, как вы, - парировал Робин. - К тому же бизнес
- всегда бизнес, и в нем нет ничего интересного - во всяком случае,
настолько, чтобы рассказывать о нем за ужином. Не то что у вас. Наверное,
работа федерального агента действительно такая захватывающая и романтичная,
как это показывают в фильмах. К тому же вас окружают весьма интересные люди.

Тут Скалли представила рядом с аккуратным и галантным Робином Молдера -
каким застала его в полицейском участке - и чуть не рассмеялась. С трудом
сдержавшись, она ответила:

- Я бы сказала - интересные типы. А сама работа достаточно рутинная, да и
"клиенты" не менее занудны, чем любой посетитель офиса.

И тут рутинная работа напомнила о себе громким писком спрятанного в сумочке
пейджера. Извинившись, Скалли вынула его и, глянув на цифры, мгновенно
определила: "Атлантик-сити. Молдер из своего отеля. Что у него там еще
случилось?"

- Вот видите, Робин, эта самая "романтическая" работа и здесь до меня
добралась. Если вы не возражаете, я перезвоню сейчас, чтобы побыстрее с ней
покончить.

Она отошла к телефону у стойки и набрала номер. Трубку сняли сразу.

- Скалли, ты? - возбужденно спросил Молдер.

- Я. Что у тебя еще случилось? Встретился на улице со своим лесным
человеком? - спросила Скалли раздраженно.

Молдер даже не обратил внимания на ее тон:

- Нужно срочно связаться с профессором Даймондом. Кажется, его величайшее
открытие уже не за горами. Нашли тело того существа, о котором рассказывал
егерь. Оно сейчас в морге Атлантик-сити.

- Какое тело? - непонимающе спросила Скалли.

- Тело этого лесного человека. Профессор нужен нам для осмотра.

- Я, конечно, попробую его привезти, но никак не раньше полудня. Скорее,
позже: если ты не забыл, Фред еще читает лекции, а его расписания я не знаю.

- Хорошо. Выезжайте, как сможете. И обязательно перезвоните сюда, в отель,
чтобы мы с Питером Буллем вас встретили. И еще! - тут голос Молдера
зазвучал победно. - Я понял: мы ищем вовсе не мужчину-людоеда!

Тут хрип в трубке достиг уже вовсе неприличной громкости и сменился
короткими гудками. Скалли в сердцах грохнула трубку на рычаг. Из всего
разговора с напарником она поняла главное: теперь сегодняшний вечер
окончательно испорчен.

Атлантик-сити
23 августа 1993
Вторая половина дня

Конечно, ни о каком полдне и речи пытьне могло. Несмотря на то что Даймонд,
только услышав о предложении Молдера, отменил все, что планировал на этот
день, выехать из Мэриленда удалось только в третьем часу. На дороге, как
назло, возникла необычная для буднего дня пробка, что тоже, мягко говоря,
не ускорило продвижения. Да еще на самой окраине Атлантик-сити, неподалеку
от бара, где была назначена встреча, мотор автомобиля безнадежно заглох.
Именно из-за этих превратностей судьбы, да еще из-за вчерашнего
несвоевременного звонка Скалли успела трижды проклясть Молдера. Хотя на
самом деле ей было интересно, что по поводу находки скажет профессиональный
биолог. Ведь. при всем своем слегка насмешливом внешне отношении к Фреду
Скалли не могла не признавать бывшего однокашника высококлассным
специалистом.

Молдер и Булль ничем не выказали нетерпения, хотя ждали уже около часа.
Впрочем, разговор сразу же принял вполне деловой характер. Как только
состоялось официальное представление, профессор взял инициативу в свои
руки. Сначала он с дотошностью, достойной не то полицейского инспектора, не
то репортера, заставил старого егеря повторить рассказанную ранее историю,
выспрашивая малейшие детали.. Потом настал черед экзекуции Молдера. Скалли
с одобрением наблюдала, как Даймонд отметает все восторженные панегирики ее
напарника, выпытывая только существенные подробности. В заключение Фред
осмотрел привезенный егерем зуб и, спрятав его в коробочку для образцов,
убрал в карман, после чего объявил:

- Теперь можно отправляться непосредственно в морг. Все, что мне нужно, я
выяснил.

- И что вы, ученый, теперь про этого "дьявола" думаете? - не удержался от
вопроса Булль.

Даймонд пожал плечами:

- Сложный вопрос. Как ученому, мне требуется хотя бы осмотреть тело,
несмотря на то, что описание "дьявола" весьма интересно и факт вашей
встречи с ним сомнению подвергнуть сложно. А по-человечески я и вам, и
агенту Молдеру вполне верю. И просто горю желанием разгадать эту загадку.
Так что давайте поторопимся.

- Давайте, - согласился егерь. - В моей машине как раз поместимся.

В морге их ожидала весьма прохладная встреча. Как назло, дежурила все та же
врач, которая встречала Скалли с Молдером в прошлый визит. И даже появление
университетского профессора не смогло рассеять ее недоверие.

- Только общие сведения, мистер Даймонд. Тело сегодня забрали.

- Кто-то из родных? - ядовито поинтересовался Молдер.

Врач одарила его тем взглядом, каким положено смотреть на человека,
привыкшего проводить выходные в камере.

- Нет, полиция. По приказу детектива Томпсона.

Булль хмыкнул, явно подумав о родстве "дьявола" с детективом, и получил не
менее выразительный взгляд строгой медички, от которого даже смутился. Но
профессора Даймонда смутить было не так-то просто.

- Однако должны были остаться документы. Мне хотелось бы их просмотреть.
Дело в том, что данный труп, по имеющимся у меня сведениям, может
представлять интерес с точки зрения сравнительной антропологии, и...

К концу третьей минуты этой речи врач осознала, что бороться ей уже не под
силу.

- Хорошо, пройдите со мной, - и увела Даймонда, оставив остальных
дожидаться в приемной.

Когда профессор вернулся, его встретило напряженное молчание. Нарушила его
по-прежнему сопровождавшая нежданного гостя врач:

- Мы всегда готовы сотрудничать с университетскими специалистами. Но, сами
понимаете, данный случай особый: в связи с недавним преступлением полиция
внимательно следит за всеми неопознанными трупами. Так что обратитесь за
более подробной информацией непосредственно к мистеру Томпсону.

- Да, конечно, благодарю вас, - степенно ответствовал Даймонд и, не обращая
внимания на общее волнение, вышел на улицу.

Остальные последовали за ним.

- Ну как, Фред, накрылось твое великое открытие? - спросила Скалли, явно
разочарованная непредвиденным препятствием. Ей хотелось прояснить ситуацию
хотя бы для себя.

- Ну, об этом еще говорить рано, - мрачно заявил Даймонд. - По крайней мере
из этих документов я выловил несколько интересных фактов. Во-первых, у
покойника действительно не хватало одного резца, и сломан он не год и не
два тому назад. Во-вторых, осмотр выявил некоторые другие специфические
черты... Жаль, что о них там сказано в весьма обтекаемых выражениях. В
общем, похоже, это действительно "дьявол". Только теперь мы уже ничего
больше не узнаем. Тело забрали, чтобы похоронить за счет муниципалитета.

- Естественно. Детектив не заинтересован в том, чтобы правда вышла наружу,
- сказал Молдер, тоже удрученный неудачей.

Даймонд же, поправив очки, продолжил:

- Впрочем, не все еще потеряно. Раз у нас где-то в окрестностях города
обитает еще одна живая особь, можно осмотреть посещаемые ею места, чтобы
попытаться найти какие-нибудь следы, - он повернулся к Молдеру. - Вы
говорите, что его часто видят на окраинах города. Может, осмотрим их
вместе? Заодно и покажете место вашей встречи.

Молдер взглянул на него с интересом:

- Ну, саму свалку, по-моему, осматривать бесполезно. Там сплошные следы
цивилизации, сам дьявол ногу сломит. Но рядом есть какие-то заброшенные
мастерские. Судя по всему, через них оно и пробирается. И следы вполне
могут остаться. Правда, ворота заперты на замок...

- Этот замок просто на проволоке висит, - добавил егерь. - А у меня кусачки
в багажнике.

- Фокс! Ты опять хочешь пообщаться с детективом? - забеспокоилась Скалли. -
На этот раз тебя обвинят во вторжении на территорию частного владения.

- Не волнуйтесь, мисс, - ответил за Молдера Булль. - Старина Уилсон давно
уже продал все ценное, что там было, а сам съехал куда-то. Так что эти
корпуса и вовсе, считай, бесхозные.

- К тому же мы не собираемся красть какой-нибудь сломанный домкрат, а
проводим расследование в интересах науки, - поддержал его Даймонд.

Скалли на секунду задумалась. Конечно, эта затея явно была чревата
неприятностями, но сил остановить трех объединившихся фанатиков у нее не
хватало. Потому следовало присоединиться к ним, чтобы свести возможные
отрицательные последствия к минимуму. Кроме того, должен же быть в этой
компании хоть один здравомыслящий человек!

- Хорошо, - сказала она. - Давайте.

- Только сначала ко мне в контору заедем. А то мало ли что... - туманно
сказал Булль, занимая водительское место.

В это время врач, уже в десятый раз набравшая номер, наконец облегченно
вздохнула и сказала в трубку:

- Мистер Томпсон? Они опять приезжали. С каким-то мэрилендским профессором.
Ужасный зануда!

Когда Булль остановил машину у здания управления паркового хозяйства и
вышел, Молдер, погруженный в раздумья, вдруг повернулся к Даймонду:

- Профессор, а когда у крупных хищников погибает кормилец семьи, самка сама
отправляется за добычей?

- Безусловно, - кивнул профессор. - Но, как правило, она не уходит далеко
от логова, и...

Тут он осекся и после короткой паузы спросил:

- Вы думаете, что виденное вами существо женского пола?

- Да,- кивнул Молдер.- Она просто слабее, поэтому не может охотиться, как
самец. Вот и промышляет на свалке. Ее участившиеся появления явно совпадают
со временем гибели того "дьявола", тело которого обнаружил старший егерь. И
на человека она напала, потому что он был пьян и представлялся легкой
добычей.

Даймонд задумался.

- Смелая догадка. Но она действительно объясняет все странности.

Продолжить он не успел. Вернувшийся Булль открыл заднюю дверцу и положил на
сиденье охотничье ружье с оптическим прицелом. Взглянув на калибр, Скалли
подняла бровь.

- Зачем это, офицер? Вы же не собираетесь охотиться на слонов?

Егерь только усмехнулся.

- Профессору подобные штучки должны быть хорошо знакомы. Это духовое ружье,
и заряжается оно ампулами со снотворным. Доза такая, что даже гризли в
несколько минут заснет и будет храпеть не меньше часа.

Даймонд радостно улыбнулся:

- Прекрасная идея. Если нам удастся захватить живой экземпляр, это будет
сенсация.

Ничего не ответив, Булль завел машину и рванул с места. Он попетлял по
узким улочкам, продемонстрировав немалое водительское мастерство, и выехал
к уже знакомым Молдеру местам. Потом повернулся к пассажирам:

- Припаркуемся здесь. Конечно, можно остановиться и у миссии, но мне вовсе
не хочется, чтобы болтающаяся там публика что-нибудь сперла.

Они вышли из машины у того переулка, где Молдер накануне встретился с
полицейским патрулем. Егерь, прежде чем запереть машину, не забыл
прихватить ружье и кусачки. Глядя на его уверенные действия, Молдер
почувствовал к атому обстоятельному человеку еще большую симпатию. Первое
интуитивное впечатление, как обычно, не подвело его. Скалли, в свою
очередь, подумала, что по меньшей мере поторопилась, когда зачислила этого
серьезного человека в разряд подобных Молдеру авантюристов.

Она порадовалась и тому, что в этот предвечерний час на улице близ
заброшенного завода не было ни души. Любой нормальный человек, посмотрев на
действия их необычной компании, подумал бы черт-те что и позвонил бы в
полицию, чтобы сообщить о банде вооруженных взломщиков. Но сейчас даже
бродяги попрятались от жары, и никто не заметил, как странная четверка,
вскрыв железную решетчатую дверь, проникла на захламленный заводской двор и
исчезла в ближайшем корпусе.

Внутри здания, явно использовавшегося раньше под склад, было темновато и
тихо. Булль оказался прав: все, что можно было продать или украсть, было
уже давно продано или украдено, и даже бездомные не интересовались этим
темным и пыльным, почти лишенным окон бараком. Осмотру сильно мешало слабое
освещение. Однако егерь первым обнаружил какой-то предмет. Это оказалась
древняя заскорузлая тряпка, испачканная, как показалось, кровью. Профессор
жадно схватил ее, но, приглядевшись, передал с некоторым смущением Молдеру.
Тот после беглого осмотра отбросил тряпку в ближайший угол. Она оказалась
просто измазана суриком.

Хотя все четверо старались как можно тщательнее изучать каждый метр пола,
именно профессор заметил что-то стоящее. Он обратил внимание на открытую
дверь в соседнее помещение и подозвал остальных. Молдер сразу насторожился
- как охотник, почуявший дичь. На пороге четко отпечатался в пыли след
огромной босой ступни.

- Совсем свежий. Оставлен этой ночью, не иначе, - заключил егерь. -
Интересно, может, оно и сейчас здесь?

Молдер решительно сказал:

- Вам лучше подождать нас с Дэйной у ворот, снаружи. В помещении от такого
ружья толку немного, а вот если она попытается удрать по крышам...

- Вообще-то для крупных приматов это не характерно. У них нередко
наблюдается страх высоты, - заметил профессор.

Молдер усмехнулся:

- Судя по тому, что я видел, она лазает так же хорошо, как и кошка. Кстати,
в прошлый раз удирала по крыше соседнего корпуса.

Егерь кивнул, как солдат, получивший приказ, жестом подозвал Даймонда и
пошел наружу, к воротам.

Для полицейского в таком маленьком городке, как Атлантик-сити, одно
дежурство мало отличается от другого. Обычная рутина, кружение на
патрульной машине по знакомым, давно надоевшим улочкам и мелкие
происшествия. Вот и сегодня за весь день - единственное событие: один из
бездомных украл в хлебной лавке батон. Угостили дубинкой, прочли краткую
лекцию о праве собственности и, поскольку хозяин лавки не собирался
предъявлять обвинение, отпустили. Причем отпустили вместе с батоном:
сержант Дженкинс не был злым человеком. Он прекрасно понимал, что есть
нужно не только ему.

Несмотря на то что в машине работал кондиционер, сержант истекал потом.
Вечерняя жара была совершенно невыносимой, а мысли о длинном ряде пивных
бутылок, выстроившихся в домашнем холодильнике, делали ее еще хуже. До
конца дежурства оставался целый невыносимо длинный час, и оттого Дженкинс,
человек, как уже упоминалось, вовсе не злой, постепенно приходил в то
состояние, когда мог загрызть собаку. Он уже был готов придраться к любой
мелочи, и чувствовавшие его настроение патрульные даже прекратили обсуждать
вчерашнюю партию в покер.

"Форд", подскочив на выбоине в асфальте, выехал на окраинную улицу, и тут
внимание изнемогавшего от жары сержанта привлекла припаркованная у самого
края свалки машина с зеленой полосой и значком парковой службы. Дженкинс
нахмурился:

- Это еще что?

- Крыс считают на предмет охраны животных, - не удержался самый молодой из
патрульных. Впрочем, под взглядом сержанта он тут же прикусил язык.

Дженкинс кивнул водителю:

- Останови! - и повернулся к шутнику. - Выяснить, в чем дело, быстро!

Тот Выскочил из машины как ошпаренный. Сержант, выжидающе посмотрев ему
вслед, закурил сигарету и тут же закашлялся, подавившись дымом. Нет,
определенно этот день был совершенно невыносим!

Вернувшись, патрульный доложил:

- Там нет никого, сэр. Только у мастерских ворота открыты. Замок цел,
перерезана проволока.

Дженкинс на секунду задумался, потом взял трубку радиотелефона.

- Алло, сэр! Докладываю: кто-то проник в мастерские Уилсона. Рядом
припаркована егерская машина, внутри никого нет. Приступаю к аресту
злоумышленников.

Голос Томпсона прозвучал как рычание.

- Идиоты! - тут у Дженкинса создалось впечатление, что детектив имеет в
виду вовсе не патрульных. - Сержант, ничего не предпринимать. Хотя нет:
блокируйте здание со стороны оврага. Следите за всеми необычными явлениями.
Есть основания предполагать, что в мастерских скрывается убийца. Еще: если
появится хозяин машины, допросить и задержать до моего появления. Я сейчас
подъезжаю со второй группой.

- Слушаюсь, - ответил Дженкинс и бросил трубку.

Он прекрасно понял, какое радостное приключение ему подвернулось: о
существовании жуткой твари по городу давно ходили легенды. Бродяги
частенько встречали ее по ночам на свалке. Но чтобы прямо здесь, среди бела
дня... Тут сержант представил, какая в ближайшее время возникнет суматоха,
и видение стройного ряда запотевших пивных бутылок начало медленно
удаляться.

Мастерские никому не известного Уилсона напоминали скорее не маленький
автосервис, а натуральный завод. Передний складской барак, снаружи
казавшийся не очень большим, был разделен галереей фактически на два этажа
с низкими, давящими потолками. Притом на втором этаже картина оказалась еще
непригляднее, чем на первом: везде пыль и ошметки ветоши, штукатурка на
стенах облупилась, а большая часть узких окон наглухо забрана ржавыми
металлическими ставнями или затянута рваной сеткой.

Полюбовавшись на интерьер, Призрак решил, что здешний пейзаж напоминает
декорации дешевого фильма ужасов и вполне подходит для смертельной схватки
главного героя с жутким чудовищем. Да только он, Молдер, на роль героя
подходит примерно так же, как дикое создание, которое он разыскивает, - на
роль чудовища.

- Как ты думаешь, она достаточно разумна, чтобы с ней можно было говорить?
- повернулся Молдер к бредущей следом за ним Скалли.

Та, не особо задумываясь, ответила:

- Говорить? Это зверь, притом людоед! Или, по крайней мере, просто дикарь.

Молдер посмотрел на спутницу и вдруг с неожиданным жаром сказал:

- Интересно, чем она занимается в свободное время?

- Ходит по магазинам за едой, - мрачно отозвалась Скалли.

В этот момент раздавшиеся снаружи голоса заставили обоих, прекратить
беседу. Подойдя к окну, Молдер увидел рядом с Буллем и профессором
неожиданных гостей - одетого в обычный костюм детектива Томпсона и двух
полицейских в форме и с ружьями. Томпсон, явно взбешенный происходящим,
напирал на профессора:

- Я не позволю творить в городе черт знает что и нагнетать обстановку! Вы
приехали сюда с агентом Молдером? Опять мешаете следствию?

Профессор, видимо оскорбленный подобным отношением, ответил:

- Я понятия не имею ни о каком Молдере, мистер детектив! Мы с егерем
приехали по вполне серьезному делу! Здесь обитает неизвестное науке
животное...

Молдер порадовался, что полицейские не отобрали у Булля ружье и явно не
делали попыток скрутить обоих участников приключения.

- Я же говорила, что вся эта затея кончится общением с полицией! - не
удер