ы
предпочел, чтобы она была лет на двадцать моложе..."
     Он  набросился на устриц и  ел торопливо,  в  молчании,  драматическими
жестами запихивая в рот кусочки лимона,  как человек,  который страдает,  но
хочет показать, что ему все безразлично.
     - Пан Стефан, - томно сказала пани Ляттер, - вот шабли...
     - Я  вижу,  -  ответил  Згерский,  который после  второй  рюмки  старки
чувствовал   потребность   доказать,    что    он    обладает    дьявольской
проницательностью.
     - Но, может, вы попробуете вот этого вина...
     Пани Ляттер налила рюмочку. Он попробовал и строго на нее посмотрел.
     - Сударыня,  -  сказал он, - бутылку, покрытую такой плесенью, я не мог
не заметить сразу... Вы сами понимаете. Но сейчас я убедился, что такое вино
не могла выбрать женщина...
     - Это подарок пана...  пана Мельницкого,  дяди и  опекуна одной из моих
воспитанниц, - ответила пани Ляттер, опуская глаза.
     - Вы хотите, чтобы я пил это вино? - торжественно спросил Згерский.
     - Прошу вас.
     - Чтобы я  пил  из  чаши  пана  Мельницкого,  который может быть  самым
достойным человеком...
     Молчание.  Но в эту минуту Згерский почувствовал, что его ноги касается
чья-то нога.
     "Можно подумать,  что я ей очень нужен по важному делу,  -  подумал он,
выпивая кряду две рюмки вина. - Но если она выходит замуж за Мельницкого..."
     Згерский сидел как изваянный;  он не придвигал, но и не отодвигал своей
ноги,  только выпил третью рюмку вина,  съел  кусочек какой-то  рыбы,  выпил
четвертую рюмку,  взялся  за  жаркое и,  совершенно позабыв о  пани  Ляттер,
погрузился в воспоминания о далеком прошлом.
     Он вспомнил о том,  как тридцать с лишним лет назад кто-то коснулся под
столом его ноги; ему показалось тогда, что молния ударила, он был совсем без
памяти и  чуть не уронил вилку.  Когда такая же история повторилась двадцать
лет назад,  он, правда, не был уже так потрясен, но все же почувствовал, что
небо открывается у него над головой.  Когда такой же случай произошел десять
лет назад,  он не видел уже ни молний,  ни неба, открывающегося над головой,
но душу его еще наполнили самые прекрасные земные надежды.
     А  сегодня он подумал,  что попал в  щекотливое положение.  Да и как же
иначе мог чувствовать себя мужчина его лет с такой страстной женщиной.
     Он  опустил глаза,  ел  за троих,  пил за четверых,  причем большая его
лысина покрылась каплями пота.
     "Этому Мельницкому,  должно быть, уже лет шестьдесят, - подумал он, - а
какая прыть! Нет ничего лучше, чем жить в деревне!"
     Завтрак кончился.  Згерского разобрало,  вид  у  него был озабоченный и
даже смущенный; пани Ляттер сохраняла спокойствие невозмутимое.
     - Я пьян, - сказал он за черным кофе и превосходным коньяком.
     - Вы?  -  улыбнулась пани Ляттер.  -  О,  у вас голова крепкая, я о ней
более лестного мнения.
     - Это верно.  Не помню, чтобы мне когда-нибудь случалось терять голову,
но старка и вино действительно крепкие... Могло и разобрать...
     - К несчастью, сударь, вы даже в этом случае не забываетесь, - с легкой
горечью заметила пани Ляттер.  -  Страшны те люди, которые никогда не теряют
способности логически мыслить!
     Згерский печально кивнул головой, как человек, который, даже если ему и
не хочется,  должен нести бремя железной логики,  и подал хозяйке руку.  Они
прошли в  кабинет,  где пани Ляттер показала гостю на коробку сигар,  а сама
зажгла свечу.
     - Чудная сигара!  -  вздохнул Згерский.  - Можно... можно попросить еще
чашечку кофе?
     В  эту  минуту вошел Станислав,  неся на  подносе серебряную спиртовку,
бутылку коньяка и чашки.
     - О сударь, неужели вы думаете, что после трехмесячной разлуки я забыла
о ваших привычках? - с улыбкой сказала пани Ляттер, наливая кофе.
     Затем она пододвинула Згерскому коньяк.
     Черные глазки его уже не бегали беспокойно, один все стремился направо,
другой налево,  а их обладатель прилагал неимоверные усилия, чтобы заставить
их  смотреть прямо.  Пани  Ляттер  заметила это,  сама  выпила  залпом рюмку
коньяку и вдруг сказала:
     - A  propos...*  Хотя еще не  февраль,  позвольте,  сударь,  привести в
порядок наши расчеты.
     ______________
     * Кстати (франц.).

     Згерский отшатнулся, как будто на него вылили ушат воды.
     - Простите, сударыня, какие расчеты?
     - Триста рублей за следующее полугодие.
     Згерский остолбенел,  у него мелькнула мысль, что это он, со всей своей
ловкостью и дьявольской изворотливостью, пал жертвой интриги, которую сплела
эта  женщина!  Он  вспомнил тут  старое  изречение,  что  самого искушенного
мужчину может надуть самая обыкновенная женщина, и совсем растерялся.
     - Мне кажется, - промямлил он, - мне кажется...
     Но слова застряли у него в горле,  в голове не было ни одной мысли.  Он
почувствовал, что попал в ловушку, которую отлично знает, но в эту минуту не
представляет себе достаточно ясно.
     "Анемия мозга!"  -  сказал он про себя и  для исцеления от недуга выпил
новую рюмку коньяку.


                             Глава шестнадцатая

                             Пан Згерский трезв

     Лекарство возымело свое действие.  Згерский не  только обрел утраченную
энергию в  мыслях,  но и  загорелся желанием схватиться с  пани Ляттер.  Она
хочет застигнуть его врасплох?  Отлично!  Сейчас он покажет,  что застигнуть
его не удастся, потому что он всегда и везде остается хозяином положения.
     - Раз уж вы,  -  начал он с улыбкой,  - хотите говорить о делах, хотя я
полагал, что у нас с вами нет никаких срочных дел, что ж, давайте рассуждать
последовательно. Не потому, упаси бог, что я хочу оказать какое-то давление,
ведь между нами... Просто мы оба привыкли к точности...
     - Разумеется,  -  прервала его  пани  Ляттер,  -  о  деньгах мы  должны
говорить как финансисты.
     - Мы с вами понимаем друг друга...  Итак,  за вами должок, о котором не
стоило бы и вспоминать,  если бы мы оба не любили порядка в денежных делах и
точности в расчетах.  Этот должок в пять тысяч рублей переходит у нас с вами
из  года в  год...  да-с...  Но  в  прошлом году я  напомнил вам в  середине
августа,  недвусмысленно заявил,  что  желал бы  получить с  вас эту сумму в
феврале текущего года.  Поэтому я  не могу взять у вас проценты за следующее
полугодие.
     - Ну,  а  если я  заупрямлюсь и не верну вам долг в феврале,  что вы со
мной сделаете? - со смехом спросила пани Ляттер.
     - Ясное дело,  оставлю деньги за вами до половины июля,  -  с  поклоном
ответил Згерский.  - Но в июле я решительно должен получить с вас этот долг,
в  противном случае мне грозит неприятность,  вы же,  насколько я  вас знаю,
никогда до этого не допустите.
     - Ну разумеется!
     - Я  в  этом  уверен,  помню даже ваши слова,  которые потрясли меня до
глубины души и пробудили величайшее уважение к вам: "Даже если мне придется,
сказали вы,  продать всю собственную мебель и  весь школьный инвентарь,  я в
срок верну вам эти пять тысяч".
     - По нашему условию, вся мебель и весь инвентарь уже принадлежат вам, -
прибавила пани Ляттер.
     Згерский махнул рукой.
     - Пустая  формальность,  на  которой  настаивали  вы,  сударыня.  Я  бы
прибегнул к подобной мере лишь в том случае, если бы это представляло выгоду
для вас.
     - Итак,  вы  переносите срок  уплаты пяти  тысяч  на  середину июля?  -
спросила пани Ляттер.
     - Да.  Вот  когда надо  мною повиснет дамоклов меч!  Верите,  сударыня,
могут описать мою мебель!
     Пани Ляттер налила гостю новую рюмку.
     - Скажите,  сударь, - начала она через минуту, - а что, если в этом или
в будущем месяце мне понадобятся еще четыре тысячи тоже до середины июля?
     - Как еще? Невероятно! - возразил Згерский, пожимая плечами.
     - Отчего же?  Все может быть.  Ведь многие ученицы уплатят мне только в
конце июня.
     Згерский задумался.
     - Трудно вам приходится,  -  сказал он.  - Весьма сожалею, что поместил
весь свой капитал в  акции сахарного завода...  Да,  как  говорится,  весьма
сожалею...  Вы знаете,  сударыня, сахарные заводы дают сейчас восемнадцать и
двадцать процентов дивиденда.  Если бы  не  это,  пришлось бы  мне  порядком
жаться...  Ясное дело,  я сожалею не о том,  что у меня есть акции, а о том,
что не могу ссудить вас на такой небольшой срок.
     Пани Ляттер покраснела.
     - Жаль, - сказала она.
     Згерский допил  рюмку  и  почувствовал непреодолимое желание щегольнуть
своей осведомленностью.
     - Я уверен,  - начал он, - что вы не подумаете, будто я не хочу оказать
вам услугу.  Не буду говорить о  моем самом искреннем расположении к вам,  -
когда речь идет о деловых интересах, об этом не говорят, - скажу только, что
я  по справедливости горжусь теми чувствами,  которые питаю к  вам.  Не буду
говорить о них,  но если бы даже я выступал как человек сугубо деловой, то я
ведь знаю, сударыня, что ссудить вас деньгами - это значит, выражаясь языком
финансистов,  надежно поместить капитал.  Будем откровенны,  сударыня!  Даже
Мельницкий представляет солидную гарантию,  что же говорить о Сольском! Боже
мой!
     Згерский вздохнул, пани Ляттер опустила глаза.
     - Я не понимаю и не хочу понимать вас, - произнесла она, понизив голос.
- Прошу вас вовсе не касаться этого вопроса!
     - Я понимаю вас и преклоняюсь перед вашей деликатностью, но... Разве мы
повинны в том, что Мельницкий рассказывает на всех перекрестках, что получил
отказ, и толкует при этом о своей любви к вам. В конце концов никто этому не
удивляется, а я меньше всего, - прибавил он со вздохом.
     - Мельницкий  чудак,  -  улыбнулась пани  Ляттер.  -  Но  пан  Сольский
никаких,  решительно никаких оснований не давал...  и,  признаюсь,  подобные
толки оскорбительны для меня...
     - Но  эти толки дошли из  Рима,  где живет несколько польских семейств,
которые заметили, что пан Стефан увлечен панной Эленой.
     - Я ничего, решительно ничего об этом не знаю, - сказала пани Ляттер. -
Можно подумать,  что  наш пансион -  это крепость,  куда не  доходят никакие
слухи.
     - Гм!  -  пробормотал Згерский.  -  Вероятно,  все-таки дошли,  и, надо
полагать, из надежного источника, раз обеспокоили пана Дембицкого.
     - Дембицкого? - с удивлением повторила пани Ляттер.
     - Да  нет,  это  только  мое  предположение,  -  поспешил прибавить пан
Згерский. - Я рассказываю вам об этом исключительно из дружеских чувств.
     Пани Ляттер была вне себя от удивления.
     - Вот  видите,  сударыня,  как хорошо иметь наблюдательных друзей.  Пан
Дембицкий,  как  известно,  давно знаком с  Сольским,  сейчас они еще больше
сблизятся,  потому что  пан Дембицкий берет на  себя заведование библиотекой
Сольских.
     - Я об этом ничего не знаю, - прервала его пани Ляттер.
     - Зато я все знаю и все слышу,  - с улыбкой возразил Згерский. - Знаю я
и о том, что панна Элена однажды была резка с паном Дембицким.
     - Ах, во время занятий по этой несчастной алгебре!
     - То-то  и  оно.  Стало быть,  я  имею основания предполагать,  что пан
Дембицкий не питает особой симпатии к панне Элене и,  пожалуй,  не очень был
бы рад служить у нее... Видите ли, сударыня, из мелочей складываются крупные
события.
     - Я все еще ничего не понимаю.
     - Сейчас вы все поймете.  Так вот, дня через два после того как до меня
дошли слухи о том, что пан Сольский ухаживает за панной Эленой, один из моих
друзей вспомнил, что пан Дембицкий расспрашивал его...
     - О чем?
     - Не более,  не менее,  как о  размере суммы,  которой я ссудил вас,  и
даже...  о размере процента.  Согласитесь сами, что это проявление заботы со
стороны пана Дембицкого могло бы  показаться странным,  если бы  мы не имели
оснований причислять его к партии недоброжелателей.
     - Какой негодяй!  - вспыхнула пани Ляттер. - А потом, что это за партия
недоброжелателей? Вы меня просто пугаете...
     - Пугаться нечего,  это  дело естественное,  -  проговорил Згерский.  -
Знаете пословицу:  где счастье, там зависть, где свет, там и тень... Так вот
одни,  - вы уж меня извините, я буду откровенен, - одни завидуют вам, потому
что  у  вас Мельницкий.  Другим ваш пансион все равно,  что бельмо в  глазу.
Однако я не причисляю к ним панны Малиновской...
     - Вы  знаете  Малиновскую?  -  спросила пани  Ляттер,  положив руки  на
подлокотники кресла.
     - Да.  Это  хорошая женщина,  и  вы  к  партии  недоброжелателей ее  не
причисляйте.  Но об этом в другой раз.  Далее,  есть такие, которые завидуют
панне Элене,  потому что  за  нею  ухаживает Сольский,  и,  наконец,  такие,
которые раздувают и преувеличивают шалости пана Казимежа.
     - А  его-то  они в  чем упрекают?  -  прошептала пани Ляттер,  закрывая
глаза,  -  она  чувствовала,  что  от  этого вороха новостей у  нее кружится
голова.
     - Все  пустое!  -  ответил Згерский,  покачиваясь так,  точно он  хотел
удержать в  равновесии голову.  -  Упрекают,  впрочем,  не столько упрекают,
сколько удивляются, как это...
     - Пан  Згерский...   пан  Стефан,   говорите  прямо!   -  сложив  руки,
воскликнула пани Ляттер.
     - Без обиняков? Вот это мне нравится! Это в вашем стиле!
     - Итак?
     - Итак?..  Ах,  да,  - повторил Згерский, силясь собраться с мыслями. -
Удивляются, как это ваш сын, одаренный многими талантами и достойный молодой
человек, до сих пор не имеет никаких определенных занятий.
     - Казик в самом непродолжительном времени уедет за границу, - возразила
пани Ляттер.
     - Ясно, к пану Сольскому.
     - В университет.
     - Ах,  вот как! - бросил Згерский. - Кроме того, пана Казимежа осуждают
за интрижки...  Но любовь,  вы сами понимаете,  сударыня,  свет нашей жизни,
цветок души.  Я,  -  прибавил он с глуповатой улыбкой,  -  меньше всего имею
права негодовать на  молодых людей за интрижки.  Вы понимаете,  сударыня?  К
несчастью, пан Казимеж впутал в это дело пансион...
     - Этой девушки уже нет у нас, - строго прервала гостя пани Ляттер.
     - Я всегда преклонялся перед вашим тактом,  -  произнес Згерский, целуя
ей руку. - Что ж до других упреков...
     - Как, это еще не все?
     Згерский махнул рукой.
     - И  говорить не стоит!  -  сказал он.  -  Многим не нравится,  что пан
Казимеж поигрывает в картишки.
     - Как?
     - Да вот так!  -  прибавил он,  показывая, как тасуют карты. - Впрочем,
сударыня,  ему так везет,  что за него можно не беспокоиться. Перед святками
он  занял у  меня  пятьдесят рублей на  неделю,  -  ему  надо было заплатить
какой-то долг чести,  -  а вернул через три дня и вдобавок пригласил меня на
завтрак.
     У пани Ляттер руки опустились.
     - Мой сын, - сказала она, - мой сын играет в карты? Это ложь!
     - Я сам видел. Но играет он с умом, и в таком избранном обществе...
     Лицо пани Ляттер неприятно исказилось, она стала прямо безобразной.
     - Я огорчил вас? - спросил Згерский соболезнующим голосом.
     - Нет. Но я знаю, что такое карточная игра...
     - Наверно, ваш покойный второй муж? - почтительно осведомился Згерский.
     Пани Ляттер вскочила с диванчика.
     - Я не позволю сыну играть! - воскликнула она, подняв сжатый кулак. - Я
люблю его,  как только родная мать может любить единственного сына,  но я бы
отреклась от него...
     Блуждающие глазки Згерского остановились.  Он взял пани Ляттер за руки,
усадил ее и сказал совсем другим тоном:
     - Вот и отлично! Мы выиграли! Теперь можно поговорить и о деле.
     - О деле? - с удивлением повторила пани Ляттер.
     - Да.  Минутку терпения!  Акции сахарного завода,  я хочу сказать,  мои
акции, можно и заложить, ведь ссудить вас - это, как я уже говорил, надежное
помещение капитала...  Вас и панну Элену.  Мельницкий человек богатый, ну, а
Сольский, о нем и говорить не приходится.
     - Я прошу вас не упоминать этих имен.
     - Гм!  А  я бы,  сударыня,  хотел услышать от вас эти имена.  Вам нужны
четыре тысячи рублей до середины июля,  я  вас понимаю и  могу заложить свои
акции. Но у меня должна быть гарантия вне пансиона.
     - Почему? - удивилась пани Ляттер.
     - Господи боже мой!  Да  потому,  что после некоторых событий,  которые
разыгрались тут,  у вас, пансиону грош цена. Не знаю, простите ли вы меня за
откровенность?  Чистый  доход  уменьшился еще  в  прошлом  году,  а  сейчас,
наверно,  упал до нуля.  Меж тем пану Казимежу все время нужны деньги,  дело
понятное,  он человек молодой.  Вы говорите, что образумите сына, что ж, это
очень важное обстоятельство. Но если пан Казимеж и возьмется за какое-нибудь
дело или как-то иначе себя обеспечит, этого еще мало. Расходы сократятся, но
доходы не увеличатся.
     - Я решительно ничего не понимаю, - в гневе прервала его пани Ляттер.
     - Жаль, жаль! - прошептал он.
     Опершись головой на руку,  Згерский прикрыл рукою глаза.  Ему казалось,
что у него все кружится в глазах.  Нет, не кружится, а качается из стороны в
сторону.  Но  это  открытие придало Згерскому отваги,  его  потянуло на  еще
большую откровенность.
     - Простите,  -  сказал он,  глядя на  пани  Ляттер,  -  я  понимаю вашу
щепетильность.  Я  понимаю,  что  женщина благородная не  может  отвечать на
некоторые вопросы,  особенно, если они заданы в неподходящее время. С другой
стороны,  вам до середины июля нужны четыре тысячи, я бы мог найти их; но...
мне нужна гарантия! Пан Дембицкий и так уже разведывает, сколько процентов я
получаю от вас за пять тысяч; он готов назвать меня ростовщиком за то, что я
беру  двенадцать процентов.  Меж  тем  капиталец  мой  настолько невелик,  а
расходы  настолько постоянны,  что...  при  меньшем  проценте я  не  мог  бы
просуществовать...
     - К чему вы клоните, пан Згерский?
     - Простите,  сударыня, я хочу сказать, что не прочь одолжить вам четыре
тысячи,  но...  под определенные гарантии.  Я понимаю,  что сегодня вы очень
нуждаетесь в деньгах, но в июле легко вернете их. Однако...
     - Говорите яснее, пан Згерский...
     - Не покажется ли это вам неделикатным?
     - В деловых интересах хороший тон не требуется.
     - Вы меня потрясаете!  -  воскликнул Згерский, целуя ей руки. - Итак, я
могу говорить без околичностей,  так сказать,  предъявить вам категорическое
условие?
     - Прошу.
     - Отлично.  Я не буду касаться вопроса о пане Казимеже... Правда, юноша
он способный и  симпатичный,  но может существенным образом повлиять на ваше
будущее.
     - Что это значит?
     - Это  значит,  что о  пане Казимеже,  кажется,  слыхал уже кое-что пан
Мельницкий и... похоже на то, что задумался... Надо полагать, поведение пана
Казимежа может поколебать и пана Сольского... Вы меня поняли, сударыня?
     - Нет, сударь.
     - Тогда я буду еще точней, - ответил, несколько обидевшись, Згерский.
     - Я целый час жду этого.
     - Вот и чудесно!  -  улыбнулся Згерский.  -  Итак, я ссужу вас четырьмя
тысячами до июля, если хотите, даже до декабря, если...
     - Вы опять колеблетесь?
     - Нет.  Если я  получу от вас записочку с уведомлением,  что вы приняли
предложение  пана  Мельницкого или  пан  Сольский  сделал  предложение панне
Элене.
     Пани Ляттер сжала руки.
     - Вы  очень уверены в  моем добром отношении к  вам!  -  сказала она  с
улыбкой.
     - Но ведь я только друзьям могу оказывать подобные услуги.
     - Вы требуете, чтобы я доверяла вам семейные тайны?
     - Я доверяю вам половину своего состояния.
     Пани Ляттер протянула руку, которую Згерский снова поцеловал, и сказала
со смехом:
     - Странный вы человек,  а впрочем,  я вам прощаю... Итак, каков же итог
нашего разговора?
     - Два итога,  -  сказал Згерский.  -  Я  оставляю за вами пять тысяч до
середины июля и... могу одолжить вам еще четыре тысячи, но...
     - Но?
     - Но  только как  будущей пани  Мельницкой или  как  будущей теще  пана
Сольского.
     - Какую же роль вы хотите сыграть по отношению ко мне?  - воскликнула в
негодовании пани Ляттер.  -  Я