ону Граничной.  Она  прошла несколько сот шагов и  только
тогда спохватилась и повернула назад.
     "Дрался на поединке! Стало быть, я была не права, когда подозревала его
в  том,  что он  охотится за  богатой невестой.  Грудь ему прострелили,  как
Цинадровскому.   Может,  он  тоже  умрет?  Смерть,  всюду  смерть!..  Дурное
предзнаменование, тем более, что неизвестно, откуда оно!"
     У   Мадзи  тревожно  билось  сердце  и   кружилась  голова.   На   углу
Евангелической площади она выпила содовой воды у торговки, стоявшей со своим
сифоном под открытым небом. Вода успокоила ее.
     "Тяжело ранен,  -  думала  Мадзя,  -  лежит  в  Белянах под  присмотром
фельдшера и старухи.  Покинутый всеми,  страдает, как Стелла! Если бы Эленка
была здесь, мы бы вместе ухаживали за ним. А впрочем... Он бы, чего доброго,
подумал, что я влюблена и хочу выйти за него замуж."
     Она почувствовала такую слабость,  что взяла извозчика и велела ехать в
монастырь.  Через несколько минут Мадзя сидела уже в  приемной и  ждала мать
Аполлонию.  На  этот  раз  приемная  не  произвела на  нее  такого  тяжелого
впечатления. А может, сейчас она меньше присматривалась.
     В коридоре кто-то зашаркал ногами, и в приемную вошла старушка.
     - Слава Иисусу Христу!  Как поживаешь,  дитя мое?  Вижу,  ты  не забыла
меня.  Или опять появилась какая-нибудь певичка?  Что это ты так похудела? -
говорила монахиня, обнимая Мадзю.
     - Я  очень расстроена,  -  ответила Мадзя и рассказала старушке,  зачем
пришла.
     Мать Аполлония слушала внимательно;  но лицо ее помрачнело,  и  большая
шляпа стала быстро покачиваться.
     - Дитя мое,  -  помолчав,  заговорила монахиня,  -  по  правде сказать,
человек,  раненный на дуэли,  это все равно что самоубийца.  Но за этот грех
его будет судить господь бог.  И мы не решились бы отказать Корковичам, будь
у нас свободные сестры. Но сестер так мало, что без ущерба для наших больных
мы не можем посылать их к частным лицам. Пусть привезут раненого в больницу.
Что же это ты так плохо выглядишь?
     - Меня  очень взволновало это  происшествие.  Вам,  наверно,  случалось
видеть раненых; может ли выжить человек, которому прострелили грудь?
     - Все  в  божьей власти.  Захочет бог спасти,  так спасет,  несмотря на
самые  тяжелые  увечья.  Впрочем,  мужчины живучи,  как  кошки:  голову  ему
прострелят,  шею,  грудь,  а  он все равно встанет на ноги,  если на то воля
божья. Так что не стоит расстраиваться.
     Старушка пристально посмотрела на Мадзю и,  взяв ее за руку, неожиданно
сказала:
     - Ну,  дитя мое!  Будет тебе сокрушаться! Пойдем со мной, я покажу тебе
наш  дом.   Нельзя  же   так  близко  принимать  к   сердцу  беду,   которую
легкомысленный человек сам на себя навлек.  Что говорить, вы, светские дамы,
смелы только в  салонных разговорах,  а как увидите больного,  сразу теряете
голову.
     С  этими словами мать Аполлония повела Мадзю по  зданию.  Она  показала
девушке скромную часовенку,  у  врат которой монахини опускались на  колени,
склоняя свои белые шляпы. Затем они обошли вдвоем просторные спальни сирот и
маленькие комнатки сестер,  где  за  пологами стояли койки.  Затем прошли по
залам, где сироты, с виду здоровые дети, учились шить и чинить белье.
     Всюду Мадзю поражали ослепительная чистота и покой, удивительный покой,
умиротворявший ее  смятенную  душу.  Ей  казалось,  что  все  ее  горести  и
страдания остались там, за порогом этого необыкновенного дома, обитательницы
которого напоминали хлопотливых муравьев.
     - Вот наша трапезная,  -  объясняла мать Аполлония,  открывая комнату с
двумя окнами.  -  За этим столом сидят мать-настоятельница и сестра-казначея
со своими помощницами.  За теми двумя столами -  места старых сестер,  а  за
этим  аналоем одна  из  них  во  время  обеда читает вслух поучения на  день
текущий.
     - Вы за обедом не разговариваете?
     - Как  можно!   -   возмутилась  мать  Аполлония.   -  Мы  вообще  мало
разговариваем,  потому что  нет  времени.  А  вот  это  часовня для вечерних
молитв.
     - Простите, но что же вы делаете?
     - Все.  Присматриваем за кухней,  стираем, моем полы, шьем постельное и
носильное белье, платье. Все, что нужно, делаем сами.
     - А когда же вы встаете?
     - Ложимся спать в  девять часов вечера,  а  встаем в  четыре часа утра.
Помолимся - и за работу.
     - Молодые сестры и послушницы тоже так работают?
     - Если не больше,  -  ответила мать Аполлония.  -  Мы хотим,  чтобы они
убедились в  том,  что жизнь наша нелегка.  Вот почему у нас остаются только
те, кто следует своему призванию.
     - Прекрасное,  но трудное призвание!  И  ни одна из них не жалеет,  что
пришла сюда?  Некоторые из них так красивы.  Может быть, многие предпочли бы
стать женами и матерями, чем опекать чужих детей?
     - А разве мы удерживаем тех,  кому случается выйти замуж?  -  удивилась
мать Аполлония.  - Напротив, наши послушницы и даже сестры становятся иногда
прекрасными женами.  Но  не  всех  манит мирская жизнь.  Многие предпочитают
стать сестрами страждущих, матерями сирот, Христовыми невестами...
     Мадзя отпрянула.
     - Христовыми невестами! - повторила она сдавленным голосом.
     - Что с тобой,  дитя мое? - воскликнула мать Аполлония, схватив девушку
за руку.
     Мадзя прислонилась к стене и провела рукой по глазам.  Через минуту она
с улыбкой ответила:
     - Я  смеялась над нервными людьми.  А  сейчас вижу,  что и  у меня есть
нервы.
     Обеспокоенная монахиня ввела  Мадзю  в  какую-то  комнатку,  усадила на
диван,  а  сама  выбежала в  коридор.  Вскоре она  вернулась со  стаканчиком
слабого вина и сухариками.
     - Выпей,  дитя мое, - сказала она, - и поешь. Не голодна ли ты? С тобой
что-то неладно. Ради бога, расскажи мне все, как матери.
     Вино  и  сухарик вернули Мадзе силы.  Она  овладела собой,  и  голос ее
зазвучал естественно:
     - Не беспокойтесь,  ничего страшного. Только вот что со мной случилось.
Однажды я попала на спиритический сеанс.  Ясновидящая спала;  но не успела я
войти,  как она повернулась ко мне и говорит:  "Вот избранница. Но я не вижу
избранника,  хотя  он  велик  и  могуч".  А  сейчас вы  сказали о  Христовых
невестах, и со мной произошло что-то странное.
     - Ты испугалась,  что мы тебя задержим здесь,  чего доброго, замуруем в
какой-нибудь келье!  - засмеялась старушка. - Будь покойна! К нам обращается
столько охотниц,  что мы и четвертую часть их вряд ли могли бы принять, если
бы были места. Мы никого не завлекаем, к нам просятся сами.
     - Значит,  вы  бы и  меня не приняли,  если бы я  когда-нибудь надумала
вступить в ваш орден? - весело спросила Мадзя.
     - Таких, которым надо еще думать, мы вовсе не принимаем.
     - А каких же вы принимаете?
     Старушка задумалась.
     - Видишь ли,  - начала она после краткого молчания, - мы, монахини, как
и все люди,  небезгрешны. Может, мы и хуже, даже наверное хуже других людей.
Но у всех,  кто принадлежит к нашему ордену, есть одна общая черта: не знаю,
врожденное ли это чувство или незаслуженный дар божий,  - только у каждой из
наших сестер над  всеми ее  личными склонностями господствует жажда служения
ближним,  униженным и страждущим.  Я знаю, светские дамы добрее и лучше нас,
они более образованны, деликатны и отзывчивы. Мы - простые женщины, свыклись
с  бедой,   порой  истомлены  горем,   и  то,   что  для  мирян  -  истинное
самопожертвование,  для нас -  насущная потребность,  чуть ли не эгоизм. Вот
почему наши  кажущиеся заслуги перед ближними,  это  вовсе не  заслуги,  как
вечная зелень сосны вовсе не  добродетель,  отличающая ее  от  тех деревьев,
которые теряют на  зиму  листву.  Вот  почему мирянин одним добрым поступком
может заслужить царство небесное,  которого мы  не заслужим всю жизнь,  нося
монашескую одежду и  ухаживая за  больными.  Как птица рождается для полета,
так и женщина,  которой по милости божьей суждено стать монахиней, рождается
для служения страждущим.  У кого нет в душе этого призвания,  тот никогда не
станет монахом,  хоть замуруй его в  монастыре.  И ты,  моя дорогая,  хоть и
добра и милосердна к бедным, не станешь монахиней.
     Мадзя покраснела и  потупилась.  У нее нет призвания!  Но ведь всю свою
жизнь она стремилась служить обездоленным!
     - Ты,  милая,  останешься в  миру,  -  продолжала старушка,  -  там  ты
принесешь больше добра  людям и  скорее заслужишь царство небесное,  чем  мы
здесь.
     - Стало быть,  чтобы поступить в монастырь,  нужно только призвание?  -
прошептала Мадзя.
     - Прежде всего у нас не монастырь,  а скорее община,  из которой сестры
даже уходят,  - пояснила мать Аполлония. - А теперь я отвечу тебе на вопрос.
Одной  только  потребности  служить  ближним  недостаточно для  того,  чтобы
вступить в  наш орден.  Жертвовать собой можно и  в миру,  не отказываясь от
свободы и  дозволенных развлечений.  Мы же ведем жизнь замкнутую и  суровую,
много работаем и  не  пользуемся свободой,  которой вы так жаждете.  Поэтому
только две категории женщин обращаются к  нам и находят у нас счастье:  либо
те,  которые  хлебнули горя  и  разочаровались в  жизни,  либо  те,  которые
ежечасно помышляют о боге и вечной жизни,  которых ничто не влечет в здешнем
мире.
     - О, если бы существовал нездешний мир! - невольно прошептала Мадзя.
     Старушка отшатнулась от Мадзи и перекрестила ее, но через минуту кротко
сказала:
     - Бедное дитя!  Но ты,  мне кажется,  так добра и  невинна,  что бог не
оставит тебя своей милостью.
     На какое-то мгновение страх снова охватил Мадзю. Ей вспомнились грозные
слова матери Аполлонии о том, что сам бог иногда встает людям на пути, чтобы
обратить их.
     Отдохнув  и  успокоившись,  Мадзя  попрощалась со  старушкой.  Монахиня
сердечно поцеловала девушку, но по всему было видно, что она огорчена.
     - Заходи, не забывай нас! - сказала она девушке.
     Когда Мадзя вышла на  улицу,  она почувствовала,  что ей как будто жаль
расставаться  с  почтенной  старушкой,  с  тихим  зданием,  с  чистотой  его
коридоров, сиротами, зеленью сада и покоем. Особенно с покоем, который царил
здесь над всем и осенил душу Мадзи.
     Если бы  монахини сдавали внаем комнаты,  она бы немедленно переехала к
ним.
     "Будь я  монахиней,  -  думала Мадзя,  -  я могла бы ухаживать за паном
Казимежем, не боясь никаких подозрений и сплетен".
     И  быть может,  не думала бы о  Сольском,  с  воспоминаниями о котором,
мимолетными, но докучными, ей все чаще приходилось бороться.
     "Ах,  хоть бы скорее ответил Здислав!  - думала Мадзя. - Ведь мог же он
за это время ответить".
     Остаток  дня  прошел  в  мучительном ожидании неприятных вестей;  Мадзе
казалось,  что ей вот-вот сообщат о смерти пана Казимежа,  о новом поединке,
быть может, о болезни отца...
     Она ждала, ждала, как в лихорадке; всякий раз, когда кто-нибудь быстрым
шагом поднимался по лестнице, сердце ее начинало биться. Но плохих вестей не
было.
     "У меня расстроены нервы,  -  успокаивала она себя. - Ах, если бы можно
было уехать в  деревню!  Если бы благочестивые монахини позволили мне каждый
день несколько часов посидеть у них в саду, я бы почувствовала себя лучше".
     Ночью Мадзя не спала, лишь забывалась коротким сном, полным сновидений.
Ей  чудилось,  будто  она  смотрит  панораму,  за  стеклами которой скользят
неестественной величины тени  пана Казимежа,  Цинадровского,  Стеллы и  пани
Ляттер. А чей-то однообразный и скучный голос дает пояснения:
     "Вот  чего  стоит жизнь человеческая!  Пани  Ляттер,  перед которой все
преклонялись,  обратилась в горсть праха. На могиле Цинадровского уже завяли
цветы,  посаженные рукой Цецилии.  В безвестной могиле лежит Стелла, которая
была кумиром иксиновской молодежи и,  возбуждая зависть у барышень,  срывала
аплодисменты и  получала букеты  цветов.  Казимеж Норский,  такой  красавец,
талант и счастливчик,  скоро обратится в кислород,  водород,  жиры и железо!
Вот она, жизнь человеческая!"
     Мадзя пробуждалась, смотрела на стену, на которую из окна падало сиянье
звездной ночи, и думала:
     "Найдется ли в мире девушка,  моя ровесница,  чей сон нарушали бы такие
странные виденья?"
     Но  она  уже  притерпелась к  страданиям и  снова  смыкала веки,  чтобы
увидеть новые  гробовые тени  и  услышать унылый докучный голос,  вещающий о
бренности жизни, а потом и вовсе бог весть о чем.
     "Если Здислав не ответит, я сойду с ума!" - подумала Мадзя.
     На  следующий  день  в   двенадцать  часов  она  отправилась  к   панне
Малиновской,  которая уже вернулась из  деревни.  День был воскресный,  но в
пансионе стоял  шум:  по  коридорам сновали пансионерки со  своими матерями,
торопливо пробегали учительницы и классные дамы.
     Чтобы не отнимать у  начальницы времени,  Мадзя решила уйти и вернуться
попозже;  но в эту минуту показалась панна Малиновская и проводила ее к себе
в комнату.
     - Голова у меня идет кругом!  -  воскликнула озабоченная начальница.  -
Третьего дня вернулась из  деревни и  сразу закружилась как белка в  колесе.
Как поживаете, панна Магдалена?
     Панна  Малиновская была  смущена  и  держалась  принужденно;  но  Мадзя
приписала это множеству дел, которые обрушились на начальницу после каникул.
Чтобы не отнимать у нее времени Мадзя сказала:
     - Я  пришла извиниться перед вами,  я  не  смогу быть  у  вас  классной
дамой...
     - В самом деле? - перебила ее панна Малиновская, и лицо ее прояснилось.
- Чем же вы намерены заняться?
     - Хочу поехать к  брату,  он управляет фабриками под Москвой.  А годика
через два мы вернемся сюда.  Брат построит фабрику, я буду вести хозяйство и
открою небольшую школу для детей наших рабочих.
     - Это хорошо,  что вы едете к брату!  -  воскликнула, оживившись, панна
Малиновская.  -  Вместо горького учительского хлеба у вас будет свой дом, вы
сможете выйти замуж,  а  самое главное -  уедете из  Варшавы...  Невыносимый
город!.. Когда вы хотите ехать?
     - Я со дня на день ожидаю письма от брата.  Может быть,  через неделю и
уеду...
     - Желаю вам успеха,  -  сказала начальница,  целуя Мадзю.  - Счастливая
идея. Загляните ко мне перед отъездом и... бегите, подальше бегите отсюда!
     Панна Малиновская поспешила в канцелярию.
     "Что это  значит?  -  размышляла Мадзя по  дороге домой.  -  Почему она
советует мне  бежать из  Варшавы?  Впрочем,  понятно!  И  ей  учительство не
приносит радости,  особенно сейчас,  когда после деревни она  попала в  этот
хаос. А ведь она права, Варшава - невыносимый город!"
     Для Мадзи наступили тяжелые дни.  Кончились уроки и в другом доме,  так
как  девочки поступили в  пансион;  у  Мадзи  не  было  теперь  работы,  она
занималась только каких-нибудь два часа с племянницей Дембицкого.
     По утрам ей хотелось выйти из дому;  но куда и зачем? Так и просиживала
она целые дни в одиночестве,  терзаясь тем,  что ничего не делает,  и ожидая
письма от Здислава.
     "Сегодня непременно получу,  -  думала она.  -  Не было с утра, значит,
будет днем. Не сегодня - завтра..."
     Когда бы  ни появлялся на четвертом этаже почтальон,  шаги которого она
уже узнавала, Мадзя стремглав выбегала за дверь.
     - Нет ли мне письма? - спрашивала она. - Бжеской?
     - Нет, барышня, - отвечал почтальон, кланяясь и улыбаясь.
     - Не может быть! Поищите, пожалуйста, в сумке!
     Почтальон извлекал из сумки пачку писем и вместе с Мадзей перебирал их.
На имя Бжеской опять ничего не было.
     - Какой Здислав нехороший! - с горечью шептала Мадзя.
     Она утешала себя тем,  что брат на несколько дней,  а может, и недельки
на две уехал,  но как только вернется,  тотчас вызовет ее к себе.  Порой ей,
однако,  приходило в голову, что брат мог уехать на отдых и просидеть где-то
еще целый месяц. Тогда Мадзя впадала в отчаяние.
     "Что же мне делать все это время?" - с тревогой думала она, представляя
себе бессонные ночи и жаркие дни,  которые тянутся бесконечно,  когда у тебя
нет работы, нет друзей, когда нельзя даже выйти из дому.
     Как-то она решила хоть на несколько дней съездить в Иксинов,  но тут же
отказалась от этой мысли.  Вспомнились сплетни о  Стелле и ее ребенке,  -  и
решимость покинула Мадзю.
     Как бы  ее  приняли старые знакомые?  Сколько ей  пришлось бы выслушать
вопросов о  Сольском и  упреков за разрыв с  ним?  Да и придет же,  наконец,
письмо от Здислава!
     Однажды после занятий с Зосей она повела девочку в Лазенки.  Они гуляли
до самого вечера,  кормили лебедей,  мечтали о том,  как это было бы хорошо,
если  бы  им  позволили покататься в  лодке по  пруду.  После прогулки Мадзя
почувствовала себя гораздо бодрее и повеселела.  Но когда она проводила Зосю
к  Дембицкому,  в  особняк Сольских,  и  увидела освещенные окна  комнат,  в
которых жила Ада, ею снова овладела страшная тоска.
     Никогда  больше  ей  сюда  не  вернуться!  Никогда  больше  не  увидеть
Сольского!  Многое могло бы  еще  измениться,  если бы  не  эта  злосчастная
прогулка с  паном Казимежем.  И зачем она пошла с ним?  Зачем целовал он ее,
разрывая тем самым узы,  которые связывали ее с  Сольским?  Ведь после того,
что произошло, она уже не может выйти за Сольского.
     Пан Казимеж понес кару за свой поступок;  но что ждет ее?  Одно она уже
видит:  только  Сольский мог  примирить ее  с  жизнью  и  открыть перед  ней
неведомые горизонты,  составить ее счастье. Рядом с ним она нашла бы покой и
цель в  жизни;  рядом с  ним  исцелилась бы  и  раскрылась ее  душа,  полная
сомнений и терзаний,  увядающая,  как сорванный лист, который не знает, куда
занесет его судьба.
     Однажды после обеда, - это было через неделю после дуэли пана Казимежа,
- к  ней притащился усталый Дембицкий.  Он  извинялся за  то,  что так редко
навещает  ее,  говорил,  что  ему  трудно  подниматься  на  четвертый  этаж,
спрашивал,  есть  ли  у  нее  уроки,  здорова ли  она,  почесывал затылок и,
наконец,  с  видом человека,  не  знающего,  как  выйти из  затруднительного
положения, заговорил о погоде.
     - Дорогой пан Дембицкий,  - улыбаясь, перебила его Мадзя, - не для того
же вы меня навестили,  чтобы разговаривать о  жаре.  Я  догадываюсь,  что вы
должны  сообщить  мне  какую-то  неприятную  новость,  и  хочу  услышать  ее
поскорей.
     - Напротив,  очень приятную...  Э,  да что тут разводить дипломатию!  -
махнул рукой Дембицкий.
     - Вот именно, так оно лучше.
     - Так вот в чем дело. Как вам известно, у пана Норского была дуэль...
     - Он умер? - в испуге спросила Мадзя.
     - Какое там!  Пан  Казимеж и  с  виселицы сорвется,  если она не  очень
высокая! Так вот по делу этого счастливчика у меня была сегодня панна Ада...
Она упала передо мной на колени и просила, чтобы я вот так же упал на колени
перед вами, чего я, разумеется, не сделаю, и молил вас... знаете, о чем?
     - Даже не представляю себе.
     - О том,  - продолжал Дембицкий, - чтобы вы не церемонились и чтобы пан
Норский не церемонился,  в общем,  чтобы вы без всяких церемоний поженились.
Панна Ада знает,  что вы любите Норского,  а  Норский любит вас.  Если же вы
стеснены в материальном отношении, то панна Ада будет вас на коленях просить
принять от нее тридцать тысяч рублей на обзаведение...
     Тут  Мадзя  залилась таким  непритворно веселым смехом,  что  математик
только рот разинул и  сделал несколько неуклюжих движений,  которые,  по его
мнению, должны были выражать отчаянную веселость.
     - Более того,  -  продолжал Дембицкий, размахивая руками, как ощипанный
гусь,  который  вдруг  собрался взлететь.  -  Более  того,  панна  Ада  сама
влюбилась в  этого  Норского.  Вчера  она  ездила в  Беляны и  сегодня опять
собирается туда. Она боготворит бедного пана Казимежа, и если сватает вас за
него, то приносит огромную жертву. Жертвует собой ради неблагодарных!
     - Пусть не жертвует, - сказала Мадзя. - Клянусь вам, и свои слова, если
хотите