говорила, что все это верно, меня только удивило такое
совпадение  обстоятельств.  Панна  Бжеская,  может  быть,  самая  порядочная
девушка, но у нас ей ни в чем нет удачи.
     - Святая правда! - прибавила аптекарша.
     - Ах,  удача!  Это такая относительная вещь,  не правда ли,  доктор?  -
произнес аптекарь. - Против судьбы умен ли ты, или глуп, честен или нечестен
- все равно. Правда, пан доктор?
     И  все  же  супруга пана нотариуса до  некоторой степени была права:  у
Мадзи с  панной Евфемией было в костеле свидание,  но назначила это свидание
панна Евфемия.
     Они встретились в приделе,  темном и пустом. Не успела Мадзя войти, как
панна Евфемия усадила ее на скамью.  Заплаканная,  бледная,  она прижалась к
Мадзе и зашептала:
     - Что ты об этом думаешь?  Вчера,  когда мне об этом сказали, я думала,
что  сойду с  ума.  Всю  ночь не  сомкнула глаз!  Ах,  какой он  мстительный
человек! Чтобы в такую минуту...
     Мадзя пришла на  свидание только затем,  чтобы успокоить панну Евфемию;
сжимая ей руку, она ответила:
     - Не отчаивайся,  моя дорогая! В тот день, когда пан Людвик сделал тебе
предложение, Ментлевич говорил мне о несчастном и заверил меня, что тот и не
помышляет о том, чтобы лишить себя жизни. Может, это произошло случайно.
     - Ты так думаешь?  -  спросила панна Евфемия без всякого восторга. - От
любви,  -  прибавила она,  -  многие лишают себя  жизни но...  разве в  этом
виновата женщина?  Разве женщина не является существом мыслящим и свободным,
разве она должна покоряться каждому,  кто ее любит, разве она не имеет права
выбирать? Мир тогда был бы ужасен!
     Мадзя с  удивлением посмотрела на панну Евфемию,  красивое лицо которой
приняло в эту минуту прямо-таки ангельское выражение.
     - Видишь ли, дорогая, - опуская чудные глаза, продолжала панна Евфемия,
- я  хочу  исповедоваться перед тобой.  Я,  дорогая,  всегда любила Людвика.
Когда Людвик,  не знаю почему,  стал выказывать равнодушие ко мне,  я была в
отчаянии...  Сломленная,  я,  признаюсь,  совершила ошибку, слушая страстные
объяснения этого несчастного...  Какая женщина не  любит признаний?  Кого не
взволнуют истинная любовь и  страдание?  На  минуту взволновали они и  меня.
Думая,  что  Людвик  изменил мне,  я  решила пожертвовать собой  ради  этого
несчастного... Не знаю, право, рабыней он меня своей считал, что ли?
     Она закрыла платочком глаза и, помолчав минуту, продолжала:
     - Ах, если бы ты знала, как он благороден, как он меня любит!
     - Пан Людвик? - спросила Мадзя.
     - Ну,  кто же еще? Вчера, узнав о происшествии, он прибежал к нам, упал
передо мной на  колени и  умолял не  придавать этому обстоятельству никакого
значения.  "Я  знаю,  -  говорил он,  -  этот несчастный боготворил вас,  но
сколько людей боготворят солнце,  цветы?" А когда мама заметила,  что я могу
пасть жертвой сплетен, пан Людвик поклялся, что не допустит никаких сплетен.
Он просил меня сегодня же в полдень выйти с ним в город.  "Пусть люди знают,
что ничто не заставит меня изменить моей любви! Ничто!"
     Вспоминая недавние  события,  Мадзя  удивлялась,  с  какой  быстротой в
сердцах людей сменяются великие и  неизменные чувства.  Она  только не  была
уверена,  у  кого  эти  перемены  совершились  с  большей  легкостью:  у  ее
приятельницы, панны Евфемии, или у их общего поклонника, пана Круковского.


                            Глава восемнадцатая

                               Борьба с тенью

     Несмотря  на  такое  неприятное  событие,  как  самоубийство  почтового
чиновника,  свадьба панны Евфемии и  пана  Круковского была  делом решенным.
Видно, очень сильным было сродство их душ, если его не поколебал такой удар.
Казалось даже,  что узы любви,  связывавшие их,  благодаря самопожертвованию
панны Евфемии и энергии пана Круковского, стали еще прочней.
     Когда в  тот роковой вечер к  пану Людвику ворвался слуга с известием о
том,  что Цинадровский застрелился, пан Людвик сразу понял положение и начал
действовать.
     Прежде всего он со всеми предосторожностями, как и следовало в случае с
тяжелобольным человеком,  сообщил о происшествии сестре. Но экс-паралитичка,
невзирая  на  то,  что  в  ее  репертуар  входило  множество неожиданностей,
отличалась еще необыкновенной храбростью.
     - Да? - сказала она. - Застрелился? Вот чудак!
     - Я  опасаюсь,  как бы у панны Евфемии не было неприятностей,  -  робко
заметил пан Людвик.
     - Неприятностей? - воскликнула больная дама. - А разве ты не жених этой
девушки, ради которой мужчины лишают себя жизни? Сколько мужчин хотели из-за
меня лишить себя жизни,  скольких нет в живых - и что же? Красивая девушка -
огонь: шутить с ним опасно.
     - Так  вы,  сестрица,  ничего не  имеете против,  если я  успокою панну
Евфемию?
     - Это твой долг! Ступай к ней сейчас же, только... пришли мне служанок,
и сам не мешкай. Когда наступает ночь, я больше нервничаю.
     Договорившись  с   сестрой,   пан   Людвик   помчался  к   невесте   и,
действительно, так ее успокоил, что сама заседательша сказала:
     - Вы  совершили чудо,  пан  Людвик!  Я  боялась  за  Фемцю,  она  такая
се-елабенькая,  а  в  нашем городе это  такое чрезвычайное происшествие!  Но
теперь все переменилось...
     От  заседателя пан  Людвик  забежал на  минуту  к  доктору Бжозовскому,
которого очень полюбил,  и сказал ему доверительно,  что вызовет на поединок
всякого,  кто в разговоре о самоубийстве упомянет имя панны Евфемии.  Доктор
признал его правоту и прибавил, что в подобных случаях общественное мнение в
Иксинове надо держать в узде.
     Короче говоря,  через несколько часов после происшествия, которое могло
снова надолго,  если не  навсегда,  ввергнуть его  в  бездну безбрачия,  пан
Людвик был,  более чем  когда бы  то  ни  было,  уверен в  том,  что свадьба
состоится.  Невеста беззаветно любила его, он умел ее защитить - все шло как
по маслу.
     Только ночь  он  провел не  совсем спокойно.  Экс-паралитичка была  так
расстроена,  что обложилась реликвиями и  велела кухарке и горничной спать у
нее в  комнате.  Поэтому пан Людвик часто просыпался,  а  когда заснул,  ему
снились странные сны.  Виделось ему, будто покойник отворяет дверь в комнату
и, остановившись на пороге, смотрит на него с ненавистью и гневом.
     Но пан Круковский панически боялся своей сестры, реальной же опасности,
а  тем  более  привидений,  страшился гораздо  меньше.  Чтобы  раз  навсегда
обеспечить себе спокойный сон, он на следующий день утром пошел в сарай, где
лежал труп самоубийцы.
     "Лучше всего, - думал он, - посмотреть врагу в лицо".
     Он миновал площадь,  прошел Варшавскую улицу, прошел Петрковскую улицу,
чтобы все его видели, и - повернул к почте, где снова толпился народ.
     - Где  лежит покойник?  -  громко спросил пан Круковский у  городового,
чтобы обратить на себя внимание.
     - В сарае около конюшни, - ответил городовой.
     По  толпе  пробежал  шепот.  Пан  Круковский напряг  слух,  думая,  что
кто-нибудь назовет его убийцей или по крайней мере женихом убийцы.
     - Доктор!  -  услышал он вместо этого.  - Нет, фельдшер! Да что вы, это
какой-то штатский!
     Толпа ни  в  чем его не  обвиняла,  не  вызывала на  бой и  не звала на
помощь.  Пан  Людвик  испытал в  эту  минуту  двойное чувство:  облегчения и
разочарования.
     "Что ж, пойдем к покойнику!" - подумал он.
     Ему казалось,  что лицо умершего должно было принять страшное выражение
гнева или ненависти.  В  своих мечтах он  не  удивился бы,  если бы покойник
посмотрел на него и голосом, неслышным для других, воскликнул:
     "Зачем  ты  пришел  сюда,  убийца?  Чтобы  надсмеяться над  несчастным,
которому из-за тебя пришлось отречься от любимой?"
     Так  мечтал пан  Круковский,  проходя через двор,  где в  мусоре рылись
куры, один почтальон рубил дрова, а другой поил у колодца лошадь.
     Под сараем томился от скуки городовой, однако, увидев элегантно одетого
господина, вытянулся в струнку и - толкнул дверь.
     Пан Круковский очутился один в сарае, посреди которого на топчане лежал
труп,  прикрытый в верхней части рядном. Пан Людвик подошел, откинул рядно и
посмотрел на своего соперника.
     Глаза умершего были закрыты,  губы посинели,  лицо покрывала мертвенная
желтизна,  выражение его было какое-то необычное. Но не было в нем ни гнева,
ни презрения,  ни ненависти,  словом, ни одного из тех чувств, которые могли
бы оскорбить пана Круковского или пробудить в нем страх.
     Если бы  новая одежда,  брошенная хозяином на дороге,  могла заговорить
или показать мимикой, она, наверно, сказал бы:
     "Я  новая,  совсем хорошая одежда и  не  знаю,  почему меня  бросил мой
хозяин?"
     Такое выражение, казалось, застыло на лице мертвеца.
     "Зачем он убил меня?" - вопрошало мертвое тело.
     Но  этот  вопрос относился не  к  пану Людвику,  а  к  обладателю этого
молодого и здорового тела, которое он насильственно покинул.
     Пан Круковский стоял перед трупом в изумлении.
     "Если кто толкнул его на самоубийство, так это, наверно, я, - думал он.
- Если кто  его  обидел,  так это тоже я.  И  этот человек не  сердится,  не
показывает своего отвращения ко мне?"
     Он снял шляпу,  перекрестился и, хотя это не отвечало либеральному духу
времени,  прочел "Вечную память".  Выйдя из  сарая,  он  направился на улицу
через боковую калитку, - ему было стыдно людей, ждавших перед почтой.
     "Какой это,  наверно,  был хороший человек,  - опустив голову, думал по
дороге пан Круковский. - Как он любил ее и сколько выстрадал из-за... меня!"
     После  этого  печального  посещения  пан   Людвик  часа  два   не   мог
успокоиться.  Он  хотел  бороться за  честь панны Евфемии,  непременно хотел
бороться,  а тут главный противник не только не принял вызова,  но вообще не
обратил на него внимания.
     К счастью, остались живые враги.
     В полдень пан Круковский пришел к заседателю, чтобы, как было условлено
накануне,  погулять  с  панной  Евфемией  по  городу.  Панна  Евфемия  плохо
выглядела и  была в  угнетенном настроении.  Когда пан Людвик напомнил ей  о
том,  что  они  хотели пройтись,  она стала просить его отложить прогулку на
какой-нибудь другой день.
     - К чему этот вызов городским сплетникам?  - говорила она. - Кто-нибудь
шепнет, не поклонится или косо взглянет и... что тогда будет?
     - В  этом  все  дело,  -  ответил пан  Круковский с  изящным поклоном и
необыкновенной решительностью.
     Заседательша  тоже  советовала  дочери  послушаться  жениха,   и  через
несколько минут пан Людвик и панна Евфемия были уже в городе.
     Жених и невеста пересекли площадь и прошлись по Варшавской улице; везде
они  встречали множество знакомых и  незнакомых.  Несмотря на  то,  что  пан
Людвик напряг все  свое  внимание,  они  не  услышали ни  одного неприятного
слова,   не  заметили  ни  одного  нескромного  взгляда.   Знакомые  любезно
приветствовали их, а некоторые поздравляли с будущим браком.
     Пан Круковский хотел еще пройтись в сторону почты, но панна Евфемия так
побледнела,  в  глазах ее  сверкнул такой  ужас,  что  исполненный рыцарских
чувств жених, не желая волновать невесту, повернул домой.
     - Вот видите,  -  весело говорил он, - как хорошо стать лицом к лицу со
сплетниками. Никто не вспомнил об этом несчастном...
     - И  все же  я  уверена,  что со  вчерашнего дня все о  нем говорят,  -
ответила панна Евфемия.
     Пан  Круковский помрачнел.  В  обращении с  невестой  он  был  изыскан,
деликатен,   предупредителен  до  чрезвычайности;   но  он  утратил  хорошее
настроение.  И  что  всего хуже,  жених и  невеста все  реже бывали теперь в
хорошем настроении,  хотя  проводили вместе целые дни.  Даже экс-паралитичка
обратила на это внимание и сказала однажды брату:
     - Милый Людвик,  что  это  ты  так  задумчив?  Ты  все  только думаешь,
думаешь... Это даже нездорово!
     В  ближайшее воскресенье,  кажется,  по  тайной  просьбе  заседательши,
ксендз  забыл  сделать  оглашение о  бракосочетании пана  Людвика  с  панной
Евфемией.  Не потому, упаси бог, что кому-то хотелось подождать со свадьбой,
а... так вот!.. Неизвестно откуда пришла заседательше эта мысль; сестра пана
Круковского даже немного рассердилась на  нее за это,  но сам пан Людвик был
как-то приятно наэлектризован.
     "Пойдут сплетни!" -  сказал он себе. Ему все время хотелось дать бой за
честь и  спокойствие панны Евфемии и  убедить весь свет и каждую из его пяти
частей, что панна Евфемия не виновна в смерти Цинадровского.
     Но сплетен не было и на этот раз.
     Недели через две после рокового события пан Круковский, прохаживаясь по
комнате сестры, сказал:
     - Что бы это могло значить,  что никто не сплетничает ни обо мне, ни об
Евфемии?  Ведь в Иксинове сплетни начинались по самому пустяковому поводу, а
сейчас ничего!
     - Все  боятся твоих угроз,  -  ответила сестра,  -  и  потому громко не
болтают. Однако жена нотариуса рассказывала мне, что майор за несколько дней
до  несчастья был  у  Цинадровского.  Она  говорила,  что  если кто и  знает
истинную причину смерти, то разве только этот... ну как его? Ментлевич!
     Наконец-то  пан  Людвик услышал какие-то  имена!  Наконец-то  он  нашел
людей,  с которыми мог если не схватиться, защищая честь и спокойствие панны
Евфемии,  то  по  крайней мере  поговорить о  самом происшествии.  Пусть его
упрекнут, пусть поспорят с ним, только бы кончилось это молчание!
     Довольный  пан  Круковский  надел  свои  прекрасные панталоны  мышиного
цвета,  такого же цвета перчатки,  черную визитку и  направился с  визитом к
пану  Ментлевичу,  к  которому раньше  относился с  пренебрежением.  Взяв  с
Ментлевича  слово  сохранить  все  в  тайне,  он  спросил,  действительно ли
покойный Цинадровский открылся ему, что умирает от любви к панне Евфемии?
     - Упаси бог!  -  воскликнул Ментлевич.  -  Правда,  как-то очень давно,
встретившись со мной ночью,  он намекнул на самоубийство, но о панне Евфемии
и словом не обмолвился.  Он боготворил ее, этого нельзя отрицать, но весть о
вашем обручении принял спокойно...
     Опасаясь,  как бы пан Людвик снова не вспомнил о  своей любви к  Мадзе,
Ментлевич  начал  так  расписывать прелести,  осанку,  сложение  и  игру  на
фортепьяно панны Евфемии,  что  ее  жениху даже  стало не  по  себе от  этих
похвал.
     Печально простился пан Круковский с  Ментлевичем и направился к майору.
Он рассчитывал,  что вспыльчивый старик, недолюбливавший панны Евфемии, даст
ему повод для ссоры.
     Он  застал майора дома,  сказал,  что хотел бы  поговорить по секрету и
рассчитывает на его скромность.
     - Э,  милый,  -  прервал его майор,  -  если ты  не  уверен,  что я  не
разболтаю какой-то твоей, наверно, глупой тайны, так зачем ты хочешь открыть
мне ее? Предупреждаю, я держу в секрете только то, что считаю нужным.
     После множества самых изысканных извинений пан Людвик начал:
     - Не  правда ли,  пан майор,  ужасная смерть постигла этого несчастного
Цинадровского?
     - Что ж? Умер, и дело с концом.
     - Но такая внезапная смерть...
     - Бывает, что за каких-нибудь два часа внезапной смертью умирают тысячи
людей - что из этого? Небо не провалилось.
     - А не...  думаете ли вы,  пан майор,  что... несчастная любовь к панне
Евфемии могла толкнуть Цинадровского на самоубийство?
     - Оставьте!  Если  бы  после всякой неудачи у  женщины поклонник кончал
жизнь самоубийством,  вам,  мой милый,  только для себя пришлось бы  открыть
небольшое кладбище!  Ведь вы  получали отказ за отказом,  однако же остались
живы. Почему же этот молодой человек должен был быть глупее вас?
     Аргументация была настолько сильной, что пан Круковский взмок и, быстро
закончив разговор, вздохнул с облегчением и простился со стариком.
     "Ну и грубиян!" -  думал пан Людвик,  ускоряя шаг.  Он опасался, как бы
майор не вернул его с дороги и не угостил какими-нибудь новыми объяснениями.
     И вот случилось нечто невероятное и все же совершенно реальное: убитый,
анатомированный и  погребенный Цинадровский,  этот покойник,  о котором одни
забыли,  а другие старались забыть,  -  жил!  Жил какой-то невидимой жизнью,
неуловимой и  непостижимой,  и  отравлял покой двум  самым почтенным домам в
Иксинове.
     Эта   странная  жизнь   умершего  лишена   была   цельности.   Покойный
существовал,  как разбитое зеркало, осколки которого кроются в разных углах,
время от времени напоминая о себе внезапным блеском.
     Из отдельных блесток,  постепенно соединявшихся в уме пана Круковского,
создался единый сильный образ,  который заставил ею поверить,  что покойник,
что ни говори, жив и стоит между ним, паном Людвиком, и его невестой, панной
Евфемией.
     Как-то,  например,  экс-паралитичка без  всяких  нервных  припадков,  -
видно, она в самом деле была напугана, - сказала пану Круковскому:
     - Милый,  я  не  хотела тревожить тебя,  но каждую ночь кто-то ходит по
нашему саду...
     - Может, это сторож?
     - Что ты! Я спрашивала.
     - Тогда вор?
     - Вор в  одну ночь украл бы что-нибудь,  и все,  не стал бы он шататься
каждую ночь, - возразила больная дама.
     Пан Круковский тихо вздохнул и опустил глаза.
     - Ты,  мой дорогой,  -  таинственно продолжала сестра,  -  конечно,  не
веришь в упырей. А простые люди, которым часто приходится не спать по ночам,
утверждают,   что  им  случалось  их  видеть.  Говорят,  упырем  чаще  всего
становится самоубийца.  Он является к тем,  кто его обидел,  и одним не дает
спать,  а у других...  сосет кровь. - Она перевела дыхание и, тряся головой,
закончила: - Те, у кого упырь сосет кровь, становятся печальными и бледными,
теряют силы. Иногда на теле у них бывают маленькие пятнышки от укусов...
     - Ах,  все это бредни!  - нетерпеливо прервал сестру пан Людвик, причем
так нетерпеливо, что ей это понравилось.
     - Вовсе не  бредни!  -  прошептала она  сладким,  чуть ли  не  покорным
голосом.  - Вовсе не бредни! Позапрошлой ночью я сама видела в окне какую-то
страшную фигуру в белом. Это был мужчина с диким лицом, глазами, как уголья,
и черными растрепанными волосами.
     - Ну-ну,  успокойтесь, ведь тот был блондином, - почти невежливо бросил
пан Людвик.
     - Несколько раз я видела и блондина...
     Но  пан Людвик вышел из  комнаты и...  хлопнул дверью!  Это привело его
сестру в такой восторг, что она позвала братца на чашку отменного шоколада и
даже старалась угодить ему, прислуживала, угадывала желания.


                            Глава девятнадцатая

                               Тень побеждает

     Этот  разговор с  сестрой в  жизни пана Круковского и  его  отношении к
людям   явился   поворотным   пунктом.    Пан   Людвик   стал   внимательнее
присматриваться к семье заседателя и вспоминать разные подробности.
     Однажды,  например,  он услышал,  как заседательша накричала в кухне на
служанок за то,  что они не хотели сказать,  о  чем потихоньку разговаривают
между собой.
     "Какое ей до этого дело?" -  подумал пан Людвик,  и, неизвестно почему,
перед ним  как  живой встал Цинадровский с  мертвенно-желтым,  но  спокойным
лицом, в котором не было вражды.
     В другой раз заседательша при пане Людвике сказала с раздражением мужу:
     - Мой де-ерогой,  что это ты все время сидишь дома?  Раньше пе-еропадал
по целым дням, а теперь!..
     - К кому же мне пойти? - тихо ответил заседатель.
     Кроткий и  мирный ответ так  возмутил заседательшу,  что почтенная дама
выбежала в другую комнату и залилась слезами.
     А  однажды заседательша безо  всякого повода стала  жаловаться будущему
зятю на Иксинов:
     - Какой невыносимый город! Какие низкие люди!
     - Не  сделал ли  вам  кто-нибудь неприятности?  -  вскочил пан  Людвик,
всегда готовый к борьбе за честь и спокойствие невесты.
     - Нет,  нет!  -  надменно ответила заседательша.  - Кто посмеет обидеть
меня?