тся,  сразу образовались две партии.  Ксендз говорил,  что Мадзя
бескорыстное  существо,   майор  называл  ее  благородной  девушкой,  а  пан
Ментлевич считал божеством,  у ног которого должен лежать во прахе весь мир.
Но  супруга пана  нотариуса,  заседательша и  их  приятельницы были о  Мадзе
несколько иного мнения,  которое пан аптекарь,  фасуя порошки и  закупоривая
пузырьки, формулировал следующим образом:
     - А  что,  не  говорил я,  что панна Бжеская заплатит боком за дружбу с
бродячими актерами?  Пока надо было строить глазки, наряжаться да устраивать
концерты, она блистала в Иксинове. А когда дело дошло до брака... фи-фи! она
не  может...   Вот  как,   милостивые  государи,   обстоит  дело  с   нашими
эмансипированными: начинается с теории, а там фи-фи!
     Во время одного такого разговора супруга пана нотариуса, скромно потупя
взор, бросила:
     - Ах, какой вы злой! Ну, можно ли говорить такие вещи о... барышнях?
     Аптекарь удивился;  правда,  он  хотел  прослыть натурой демонической и
пессимистом,  но  в  своих суждениях о  поведении Мадзи опирался на приговор
супруги пана нотариуса.
     После  этого  небольшого  инцидента  между  почтенными семействами пана
нотариуса и  пана  аптекаря пробежала черная кошка.  Аптекарь перестал вдруг
интересоваться Мадзей, зато завел разговоры о местечковых интригах.
     - Хо-хо!  -  говорил он жене.  - Хотели бабы сделать из меня мех, чтобы
раздувать сплетни.  Шалишь,  брат,  раненько надо  встать тому,  кто  думает
обвести меня вокруг пальца. Не на такого напали!..
     Все  эти  тяжелые дни Мадзя почти не  показывалась на  улице:  готовясь
руководить школой в  Иксинове,  она  с  утра до  поздней ночи просиживала за
учебниками для  начальной школы  и  просматривала свои  тетради  за  младшие
классы.  Доктор  Бжеский  с  невозмутимым спокойствием посещал или  принимал
больных,  а докторша немного поблекла и,  быть может,  плакала по ночам,  но
Мадзю не  упрекала.  За  день  они  с  дочерью обменивались едва двумя-тремя
словами.  Не то чтобы они сердились друг на друга,  нет, но обе чувствовали,
что вместе им как-то не по себе.
     Если  бы  кому-нибудь  из  них  грозила  опасность,   и   мать  и  дочь
пожертвовали бы жизнью друг за друга.  Но жить под одной кровлей им было все
тяжелей:  между ними встала тень бабушки,  продолжительная разлука,  пансион
пани Ляттер,  разница в  возрасте и главное -  разница в понятиях.  Никто не
убедил бы докторшу,  что Мадзя не глаз ее,  не сердце,  не мозг,  словом, не
неотъемлемая и важная частица ее существа, что у них с дочерью не может быть
одна  душа.  А  тем  временем Мадзя  все  яснее ощущала свою  независимость,
чувствовала,  что у нее своя душа,  от которой она не отречется ни за что на
свете.
     С той минуты,  как она отказала пану Круковскому,  Мадзе казалось,  что
она чужая в родительском доме.  Она чувствовала себя так,  точно села на шею
людям  порядочным,  но  бедным.  За  обедом она  боялась есть,  каждый кусок
казался ей  словно  украденным.  Иногда  она  машинально говорила "спасибо",
когда ей пододвигали блюдо,  а  однажды у  нее началось сердцебиение,  когда
ложка со звоном упала у нее на стол. Никто ее не видел, когда она работала у
себя в  комнате,  и  все же она старалась занимать как можно меньше места на
столике,  сидела на краешке стула, затаив дыхание, чтобы не отнимать воздуха
у дорогих родителей, которых она так обидела.
     Одного ее слова было достаточно,  чтобы избавить их от трудов и  забот,
обеспечить им  сытую старость,  а  -  она  не  сказала его!  А  ведь она так
сочувствует чужому горю, так способна на самопожертвование! Ах, и сегодня, в
любую минуту,  она отдала бы жизнь за них, почему же у нее не требуют жизни,
а хотят, чтобы она отдалась человеку, который как муж ей противен?
     Вообще Мадзе  казалось теперь,  что  замужество компрометирует женщину.
Всякий мужчина пробуждал в  ней  чувство такого непобедимого стыда,  что она
превозмогла бы это чувство только ради одного - ради пана Казимежа Норского.
Но когда это первый раз пришло ей в голову,  она заплакала, а потом упала на
колени  и  с  трепетом  стала  молиться;   ей  казалось,   что  она  грязная
развратница, которую люди должны заклеймить, а бог наказать.
     Девичьим сердцам случается впадать в такое заблужденье.
     А  тем временем в городе самые почтенные дамы рассказывали,  что Мадзя,
видно,  далеко, очень далеко зашла со своей эмансипацией, раз отвергла такую
блестящую партию, как пан Людвик Круковский. Правда, пану Людвику не повезло
и у других невест,  но это были богатые невесты,  шляхтянки. Дочка лекаря, и
даже заседателя, аптекаря или нотариуса не совершила бы такого безрассудного
поступка без особо важных причин.
     Болезнь  пана  Круковского вызывала живое  сочувствие главным образом у
иксиновских дам почтенного возраста. Рассказывали, что, когда пан Круковский
в  тот роковой час возвращался из  дома пана Бжеского,  он был как каменный,
что он  наткнулся на телегу с  овсом и  не ответил на поклон пану нотариусу.
"Как автомат!"  Описывали,  как он  разрыдался и  плакал чуть не  пять часов
кряду  так,  что  отголоски рыданий  доносились даже  до  старого постоялого
двора.  Говорили, что злосчастный пан Людвик каждый день падает без чувств и
давно бы умер,  если бы Бжозовский не прилагал нечеловеческих усилий для его
спасения.
     - Да, да, - толковала супруга пана нотариуса жене помощника, - он или с
ума  сойдет,  или  получит размягчение мозга,  а  нет,  так болезнь спинного
мозга.  Так или иначе его сестра продаст дом и сад, вынет из ипотек капиталы
и увезет страдальца куда-нибудь за границу.  В такую глушь, в такой медвежий
угол, где бы даже не знали об Иксинове.
     Слушая  эти  россказни  с  важностью,  приличествующей  его  положению,
нотариус строил такие мины, которые должны были означать, что трудно, однако
же, будет найти такое место, куда не дошел бы слух об Иксинове.
     - Ах,  какое это горе для Фемци! - говорила его супруга. - Ведь если бы
не приехала эта... панна Магдалена, Круковский непременно бы на ней женился.
Между ними была такая симпатия, а теперь!..
     - Да, но Цинадровский был там лишним, - вмешался нотариус.
     - Мой милый,  что означает это твое "там"?  - повысила голос супруга. -
Что он вздыхал по ней? Любой из вас вздыхает по любой красавице...
     - Цинадровский по  вечерам слоняется около дома  заседателя,  -  сказал
нотариус.
     - Ну  и  что же?  Он  волен слоняться даже около костела.  Не повторяй,
пожалуйста, сплетен, ты меня сердишь.
     Нотариус умолк, однако состроил такую мину, которая могла означать, что
его удивляет отвращение супруги к  сплетням.  Так по крайней мере поняла его
супруга, и настроение у нее испортилось.


                             Глава пятнадцатая

                            Прогулки на кладбище

     На пятый день болезни пана Круковского Мадзя незадолго до захода солнца
прогуливалась в  саду.  Вдруг  по  ту  сторону  забора  мелькнула фуражка  с
кокардой, и через минуту около куста малины упало письмо.
     - От панны Евфемии, - прошептал кто-то за забором.
     Мадзя и  испугалась немного и  рассердилась на  странного посланца,  но
письмо подняла и прочитала.
     На  нем  снова  были  два  целующихся  голубка,   однако  на  этот  раз
неперечеркнутые.
     "Моя  бесценная,  святая,  единственная подруга!  Сегодня после  захода
солнца приходи на  кладбище,  я  буду ждать тебя там  с  неописуемой тоской.
Умоляю, не откажи мне в этой просьбе, речь идет о важном деле".
     Далее следовала вычеркнутая фраза:  "Быть может, о жизни двух существ",
- и подпись: "Твоя навеки Евфемия".
     Через полчаса Мадзя,  у которой уже никто не спрашивал,  куда она идет,
была на указанном месте.
     Небольшое кладбище  было  обнесено каменной стеной;  калитка,  если  ее
отпустить,   покачавшись,   захлопывалась  сама.  На  белых  памятниках  еще
струились розовые отблески вечерней зари.  Когда  Мадзя  бежала  по  главной
аллее,  ей казалось, что могильные холмики стали как будто повыше, что серые
и  черные кресты глядят на нее и  между деревьями в  мертвой тишине скользят
тени и слышен шепот.
     У  могилы  бабушки Мадзя  опустилась на  колени  и  прочла молитву.  На
кладбище действительно слышался шорох,  а потом Мадзе показалось, что кто-то
перелез через ограду и спрыгнул на землю.
     "Боже,  зачем я сюда пришла?" - в испуге подумала девушка. В эту минуту
она услышала быстрые шаги и голос панны Евфемии:
     - Это ты, Мадзя?
     Мадзя поднялась с колен; панна Евфемия бросилась ей на шею и со слезами
начала целовать ее.
     - Простишь ли ты меня когда-нибудь?
     Вместо ответа Мадзя сжимала подругу в объятиях.  Затем они, взявшись за
руки,  побежали вдвоем в  самую чащу  деревьев,  присели на  скамеечку подле
небольшого креста,  который покосился набок,  словно желая послушать,  о чем
они шепчутся.
     - Ты  отказала Круковскому?  -  спрашивала панна Евфемия,  прижимаясь к
плечу  Мадзи.   -   Ах,  какая  ты  благородная,  какая  ты  смелая!  Ты  не
представляешь себе,  сколько раз я  благословляла тебя,  ведь это ты открыла
мне глаза!  Для моей мамы состояние -  это все,  и если бы полгода назад, да
что я!  -  если бы даже после концерта Круковский сделал мне предложение,  я
дала бы согласие и растоптала бы самое благородное сердце...
     Она задохнулась и на минуту смолкла.
     - Видишь   ли,   Мадзя,   мы,   провинциальные   женщины,   совершенные
ничтожества:   мы  продаемся,   позволяем  себя  продавать,  ради  богатства
отказываемся от личной свободы,  даже от чувства...  А  ведь какое богатство
может заменить любовь? Взгляни на эти могилы, Мадзя, где все кончается, куда
нельзя забрать с собой богатство,  и скажи: неужели ради подлой мамоны можно
отвергнуть любящее сердце,  сердце, которое боготворит тебя? Я только сейчас
сознаю свое  женское достоинство,  только сейчас могу гордиться,  потому что
знаю,  как он меня любит!  Дать кому-нибудь столько счастья,  сколько я могу
дать этому человеку, может ли быть на свете что-нибудь важнее?..
     - О ком это ты говоришь? - спросила Мадзя.
     - О Цинадровском. Я не хочу таиться перед тобой: мы обручились с ним, и
я  чувствую,  что начинаю любить его...  Женщина нуждается в  том,  чтобы ее
любили,  чтобы ее  обожали,  это вознаграждает ее за те жертвы,  которые она
приносит в жизни...
     - А родители?
     Панна Евфемия вздрогнула.
     - Родители?   А  разве  ты,   отказывая  Круковскому,   спрашивалась  у
родителей? Я тоже ведь женщина, я тоже человек и имею право распорядиться по
крайней  мере  своим  телом.   Ведь  это  -   мое  тело,   моя  единственная
собственность, которую я могу отдать любимому, но продавать - никогда!
     У  Мадзи болезненно сжалось сердце,  и она долго,  долго целовала панну
Евфемию.
     - Зимой,  -  говорила панна Евфемия,  - отец моего жениха должен купить
ему  почтовую станцию в  Кельцах.  Станция будет для нас основным источником
существования,  остальное мы восполним собственным трудом. Кто запретит мне,
даже когда я стану женой станционного смотрителя, учить детей?
     Она вытерла платком глаза.
     - Поэтому я прошу тебя, Мадзя, прими меня в сотоварищи. Я буду работать
в пансионе с утра до ночи.  Не нужна мне ни отдельная комната, ни занавески,
ни обои.  Побеленные стены -  и  довольно!  С  тобой я приобрету опыт,  а по
вечерам буду вышивать,  найду,  наконец, уроки музыки и скоплю таким образом
деньги на самое скромное приданое. Я уверена, что мама перед свадьбой ничего
мне не даст.
     Они поднялись со скамейки и ушли с кладбища.
     Мадзя была растрогана:  в этой смиренной, готовой на жертвы невесте она
не могла узнать прежней панны Евфемии, надменной эгоистки.
     С этого времени Мадзя каждый вечер приходила на кладбище и беседовала с
панной  Евфемией о  ее  планах  на  будущее  или  о  пансионе,  который  они
намеревались  открыть.   Дочку  заседателя  неизменно  сопровождал  почтовый
чиновник; однако, завидев Мадзю, он прятался за оградой.
     Когда пан  Круковский поправился,  сбросил халат и,  чтобы вознаградить
себя за  все  огорчения,  стал все  чаще поигрывать на  скрипке,  его сестра
зазвала однажды к  себе супругу пана нотариуса и  долго держала с  нею совет
при  закрытых дверях.  После окончания этого совета супруга пана  нотариуса,
сияя от  удовольствия,  отправилась к  заседательше и  держала с  нею  новый
совет.  После  окончания этого  совета супруга пана  нотариуса удалилась,  а
сиять от невыразимого удовольствия стала заседательша.
     Затем  заседательша позвала заседателя и  стала  держать с  ним  совет.
После первых же слов заседатель воскликнул:
     - Я давно это предвидел!
     Но, выслушав супругу, сорвался с места, затопал ногами и закричал:
     - Я в такие дела не стану вмешиваться!  Роди мне сына, тогда я сделаю с
ним, что мне вздумается, а дочка, она - твоя!
     - Ты что,  в  се-евоем уме?  -  торжественно вопросила заседательша.  -
Откуда я возьму тебе сына?
     Эти  слова она сопровождала жестами,  полными достоинства,  быть может,
даже  чрезмерного,   если  принять  во  внимание  краткость  ответа.  Солнце
клонилось к  закату,  и заседательша с особым ударением попросила супруга не
уходить из дому.
     Заседатель приуныл;  но ждать, по счастью, ему пришлось недолго. Вскоре
до  слуха его  донесся голос почтенной супруги,  которая спрашивала у  панны
Евфемии:
     - Куда это вы, барышня?
     - На прогулку.
     Видимо,  это был сигнал; заседатель перешел из своей комнаты в гостиную
и уселся на стул около печи с таким видом, точно у него живот схватило.
     В гостиную величественно вплыла заседательша,  а за нею панна Евфемия в
шляпке. Она уже застегивала вторую перчатку.
     Заседательша важно уселась в кресло и сказала дочери:
     - Так вы, барышня, на пе-ерогулку?
     - Да.
     - Уж не на ке-еладбище ли?
     - На кладбище.
     - И не боишься одна пе-ерогуливаться в эту пору се-ереди могил?
     - Ах,  вот  как!  -  спокойно сказала панна  Евфемия,  садясь  к  столу
напротив заседательши. - Вижу, кто-то меня выследил, так что таиться нечего.
Да, мама, я гуляю на кладбище, но с Мадзей или с паном... Цинадровским.
     Заседатель   с   пристальным  вниманием   разглядывал  щели   в   полу;
заседательша подскочила в кресле, но не переменила тона.
     - Пан Цинаде-еровский, - сказала она, - очень неподходящая компания для
барышни из общества!
     Панна Евфемия склонила голову и заморгала глазами.
     - Я люблю его, мама, - прошептала она.
     - Ты пе-еросто безрассудна,  милая Фемця, - ответила заседательша, - со
своей любовью и со своим пансионом. Все это последствия пе-ерогулок с панной
Магдаленой.
     - О  нет!  С  нею  я  открываю пансион,  а  его  люблю  сама!  Я  долго
противилась его  мольбам  и  боролась с  зарождавшимся чувством.  Но  раз  я
поклялась, что буду принадлежать ему...
     Заседатель схватился за живот и покачал головой.  Заседательша прервала
дочь:
     - Вот уж не думала,  Евфемия,  что ты можешь забыть о своем положении в
обществе...
     - Ну,  не такое уж оно блестящее,  это положение старой девы, которой я
стала бы  через год-другой!  До сих пор я  слепо подчинялась вам,  и  что из
этого вышло? Мне уже двадцать пять лет...
     - Что ж, очень хорошо! - пробормотал заседатель.
     - А ведь сознайтесь,  мама,  лучше умереть,  чем остаться старой девой.
Мало ли их у нас всякого возраста.  И чем старше такая дева,  тем несчастней
она и  тем больше ее высмеивают.  Спасибо за такое положение,  лучше уж быть
женой станционного смотрителя, - играя альбомом, говорила барышня.
     - Фу! Что она говорит, что она говорит! - вмешался заседатель.
     - А  я  полагаю,   -  сказала  заседательша,  -  что  лучше  быть  пани
Ке-еруковской  с  бе-елагословения  родителей,  чем  лишенной  наследства  и
проклятой родителями пани Цинаде-еровской...
     У панны Евфемии альбом выскользнул из рук и с шумом упал на пол.
     - Что это значит? - спросила она дрожащим голосом.
     - То,  что пан Ке-еруковский и  его сестра на днях явятся просить твоей
руки, если будут уверены, что не получат отказа...
     Панна Евфемия разразилась слезами.
     - Боже, что случилось? А как же Цинадровский...
     - Мимолетная се-елабость, - ответила мать.
     - Я ему покля... я ему обещалась...
     - Наверно, в благородном порыве, потрясенная его мольбами и отчаянием.
     - Мы обменялись кольцами, наконец у него мои письма...
     - Ах, черт! - выругался заседатель.
     - Милая Евфемия,  -  сказала заседательша.  - Пан Ке-еруковский человек
благородного происхождения, прекрасно воспитан и, несмотря на это, несчастен
и  одинок.  Протянуть руку  такому человеку,  ве-едохнуть в  него  бодрость,
вернуть ему веру в себя -  это,  по моему мнению,  цель,  достойная женщины,
достойная высшего существа!  Но не пану Цинаде-еровскому, с которого хватило
бы и твоей горничной!
     Заседательша надменно пожала плечами; панна Евфемия плакала.
     Совет,  открывшийся по этому вопросу, затянулся за полночь, перемежаясь
слезами и  объятиями,  а  также возгласами заседателя,  которые лишь в самой
незначительной степени содействовали выяснению обстановки.
     В это вечер панна Евфемия не пришла на кладбище.


                            Глава шестнадцатая,

                        в которой прогулки кончаются

     На следующий день заседатель,  бледный и  робкий,  нанес визит майору и
держал с  ним  совет.  О  чем они говорили -  останется вечной тайной.  Одно
верно: майор такими скверными словами ругал заседательшу, что стекла звенели
от негодования.
     Когда заседатель,  весь в  поту,  вышел из дома майора и  легкой рысцой
потрусил на лоно семьи, майор отправился к доктору Бжескому; войдя в комнату
к Мадзе,  которая что-то писала, он без всяких околичностей спросил, понизив
голос:
     - Скажи-ка, это правда, что ты была посредницей между панной Евфемией и
Цинадровским?
     - Я? - воскликнула в изумлении Мадзя.
     - Скажи по совести, дитя мое, - сказал майор. - Они уверяют, что это ты
уговорила Евфемию ходить на свидания и  убедила ее обменяться с Цинадровским
кольцами.
     Мадзя возмутилась. Но она еще в пансионе привыкла хранить свои письма и
тут же дала майору два письма:  одно с  перечеркнутыми голубками,  в котором
панна Евфемия сообщала ей о  разрыве отношений,  и другое с неперечеркнутыми
голубками, в котором она звала ее на кладбище.
     - Ясно! - сказал майор, прочитав оба письма. - Я так и думал!
     Затем он выглянул в  окно,  поглядел на дверь и,  обняв Мадзю за талию,
прижал свои пропахшие табаком седые усы к ее шее.
     - Ах,  ты...  ты...  шалунья!  - пробормотал он. - Могла бы не искушать
меня,  старика!..  Ну,  будь здорова! - прибавил он через минуту и поцеловал
Мадзю в лоб.
     От  доктора майор поплелся на почту,  набивая по дороге свою чудовищную
трубку;  на  почте он  вошел в  экспедицию,  где молодой блондин с  гривкой,
склонившись над столом, подсчитывал колонки цифр.
     - Цинадровский! - окликнул его майор. - У тебя есть время?
     Молодой блондин положил палец на  одну  из  цифр  и,  бросив на  майора
грозный взгляд, ответил:
     - Я сейчас освобожусь. За решетку входить нельзя...
     - Туда тоже входить нельзя,  однако же ты хотел! - возразил майор. И не
только  уселся  на  казенный диванчик,  стоявший около  стола,  но  и  зажег
казенными спичками свою ужасную трубку.
     - Вы, сударь, бесцеремонны! - сказал Цинадровский.
     - У тебя научился,  и сейчас расскажу тебе об этом,  кончай только свою
писанину.
     Блондин с  гривкой закусил губы,  подсчитал,  а  затем еще раз проверил
цифры в колонке.
     - Есть у тебя тут комнатушка? - спросил майор.
     Цинадровский встал  и  молча  проводил майора в  соседнюю комнату,  где
стояла железная койка и два черных шкафа с б