верно, страшно жить!" - подумала девушка.
     В сенях ее встретила молодая монахиня и спросила, что ей надо.
     - Я хотела бы видеть мать Аполлонию.
     - У вас что, просьба к ней?
     - Моя фамилия Бжеская,  я знакомая матери Аполлонии,  -  с раздражением
ответила Мадзя, чтобы монахиня не подумала, будто она пришла за помощью.
     - В приемной сейчас ждет несколько человек,  -  сказала монахиня.  - Но
если вы знакомая матери Аполлонии, мы можем пройти прямо к ней.
     Она  быстро зашагала вперед,  Мадзя  последовала за  ней.  Они  шли  по
коридорам,  поднимались и  спускались по  лестницам,  заглянули в  несколько
залов,  но  матери Аполлонии нигде  не  было.  За  это  время  Мадзя  успела
присмотреться  к  непривычной  для  нее  обстановке.  Удивительная  чистота,
образа, небольшие алтари в залах и кое-где над дверью надпись:

                           "Господь зрит на нас!"

     - Придется поискать в саду, - сказала монахиня.
     В  саду она  извинилась,  что должна ненадолго отлучиться,  и  оставила
Мадзю одну.
     Сад не  поражал ни  обширностью,  ни  обилием зелени,  и  все же  какой
разительный контраст с  заведением пани Туркавец!  Там жара и духота,  здесь
прохладный ветерок,  напоенный ароматом цветов;  там  теснота,  здесь свежая
зелень,  на  фоне которой даже здания больничного образца казались не такими
уродливыми.  Там пение Стеллы и стоны неизвестной,  здесь тишина... Впрочем,
нет,  слышится щебет  птиц  и  откуда-то  издалека доносится веселый детский
смех.
     Стоя  у  постели певицы,  Мадзя видела слева от  себя грязную гравюру с
изображением купающихся нимф.  А здесь, оглянувшись налево, девушка заметила
распятие,  которое словно вырастало из засаженного цветами холмика, упираясь
темной перекладиной чуть ли не в облака.
     Будто  молния озарила давние воспоминания Мадзи при  виде  этой  мирной
картины.  Ей почудилось,  что она видит себя в детстве и что у нее,  стоящей
вот  здесь  сейчас,  нет  ничего  общего  с  той  девочкой,  которая набожно
крестилась  на  монастырские стены  и  опускалась  на  колени  перед  каждым
распятием.  Мадзя подумала, что той богобоязненной девочки уже нет на свете,
и гнетущая тоска легла ей на душу.
     В эту минуту появилась молодая монахиня.
     - Пройдемте,  сударыня,  в приемную, - сказала она, не поднимая глаз. -
Мать Аполлония сейчас выйдет.
     Они  вернулись в  коридор,  откуда монахиня провела Мадзю  в  небольшую
комнату.
     Оставшись одна,  Мадзя  почувствовала смутное беспокойство.  Все  здесь
пугало ее:  сводчатый потолок,  толстые побеленные стены и особенно Христос,
задумчиво глядевший на нее с  небольшого распятия.  В ее разгоряченном мозгу
пронеслась мысль,  что  сейчас  с  грохотом захлопнется тяжелая монастырская
калитка и навсегда отрежет ее от мира.  Девушка подошла к окну,  но тут тихо
отворилась дверь, и за спиной у Мадзи раздался ласковый голос:
     - Слава  Иисусу  Христу!   Наконец-то   ты  собралась  навестить  меня,
нехорошая девочка! А я вот уже полгода жду тебя.
     Мадзя  поцеловала у  строгой  старухи  руку  и  стала  смущенно просить
извинения.
     - Ну, ну, я не сержусь, - успокоила ее мать Аполлония. - Садись. У вас,
мирянок,  чересчур много дел,  чтобы помнить о  приятельницах ваших бабушек.
Что же привело тебя к нам?
     Мадзя рассказала о Стелле и ее болезни,  о ребенке,  о том,  где Стелла
сейчас живет, и попросила помочь бедняжке.
     Монахиня потирала руки, покачивая головой в большой шляпе.
     - Смотри ты у меня!  -  погрозила она пальцем. - Не зря, видно, даже до
нас дошли слухи,  что ты эмансипированная.  Нечего сказать,  хорошие у  тебя
знакомства!  Конечно, мы должны позаботиться об этой несчастной и о плоде ее
грешной любви,  но что это за женщина!  Наверно, не исповедовалась бог знает
сколько времени.  А  ты,  вместо того чтобы подумать о  ее душе,  понесла ей
вино, даже не спросясь у доктора.
     - Я думала... - начала Мадзя.
     - Что  умирающей полезней пить  вино,  чем  примириться с  господом,  -
перебила ее монахиня,  по доброму лицу которой пробежала тень. - Эти дамы из
ваших кружков, - продолжала она, - много говорят о женских правах, но совсем
забыли о боге.  А кончается тем, что они отдают детей в приют и сами умирают
на руках женщин сомнительной репутации.
     - Вы сердитесь на меня...
     - Полно,  что ты!  -  возразила монахиня, обнимая Мадзю. - Ты похожа на
свою  бабушку Фелициссиму,  и  этого для  меня  достаточно.  Если это  новое
течение и увлечет тебя на минуту, ты все равно вернешься на путь истинный.
     - Вы думаете, это возможно?
     Монахиня подняла голову и внимательно посмотрела на Мадзю.
     - Если человек не способен сам возвратиться к  истине,  -  сказала она,
подумав, - бог станет на его пути.
     Мадзя вздрогнула и побледнела.
     - Ну, не тревожься, - уже ласковей сказала монахиня, заметив, что Мадзя
переменилась в  лице.  -  Сегодня же  кто-нибудь  из  сестер  зайдет к  этой
несчастной и посмотрит,  что можно для нее сделать.  Оставь мне ее адрес.  А
если хочешь увидеть бедное дитя, я дам тебе записку.
     Мадзя  сообщила  адрес  Стеллы,  монахиня вышла  и  вскоре  вернулась с
запиской.
     - Обратись к  сестре Марии в приюте Младенца Иисуса,  она тебе обо всем
расскажет.
     Мадзя поцеловала старушке руку.
     - Не забывай же нас,  приходи, - сказала монахиня. - Не бойся, больше я
не буду журить тебя за необдуманные слова.  Видишь ли,  я  уже стара и  хоть
живу в  монастыре,  а кое-что видела на своем веку.  Монашеская шляпа мне не
застит.  Может,  тебе пригодятся мои советы,  ведь ты, бедненькая, трудишься
вдали от матери. До свидания.
     Поцеловав и перекрестив Мадзю, старуха вышла с ней в сени:
     - Заходи к нам.
     "Какой странный этот мир, ах, какой странный", - думала Мадзя, торопясь
к  воротам.  Нервы у нее были так расстроены,  что ей стало страшно,  как бы
распятие в  монастырском саду и впрямь не сошло с заросшего цветами холмика,
чтобы стать на ее пути.
     Вконец измученная вернулась Мадзя домой и никак не могла поверить,  что
она уже у себя и что пробило всего лишь пять часов.  Всего два часа, как она
вышла из дому,  чтобы навестить Стеллу?  Не может быть!  Наверно,  уже минул
целый месяц,  а  то и год!  Разве за два часа можно увидеть такие контрасты,
столько перечувствовать и пережить?
     Собственно,  видела она не так уж много,  и ничего особенного в этом не
было.  Больную -  и монахиню,  заведение пани Туркавец - и монастырский сад,
нимф  среди  пожелтевших газет  -  и  распятие среди зелени.  Почему же  эти
предметы пробудили в  ней  столько чувств,  словно каждый из  них  был целым
миром?  Мыслимо ли,  чтобы два часа раздробились на такое множество отрезков
времени и каждый из этих отрезков разросся в столетие?  Разговор на лестнице
с пани Туркавец -  одно столетие.  Встреча со Стеллой - тысячелетие. Поездка
на извозчике - снова столетие. Монастырский двор, приемная, беседа с матерью
Аполлонией - целая вечность!
     Сидя на  жестком диванчике,  Мадзя грезила.  Перед ее  мысленным взором
проносились два образа:  бледное как полотно лицо больной, лежащей в грязной
постели,  и  добродушная физиономия монахини в сводчатой комнате;  в ее ушах
звучали то стоны неизвестной женщины,  долетавшие из-за ряда перегородок, то
смех  детей  в  саду.  Порой  все  как-то  путалось:  в  монастырском  дворе
появлялась Стелла,  в  заведении пани Туркавец -  монахиня.  Стелла в  новой
обстановке казалась печальней, но благородней, а заведение пани Туркавец при
появлении монахини исчезало,  как  дым.  Стоны  затихали,  никто не  чмокал,
пропадали отвратительные стены и вместо купающихся нимф появлялось распятие,
подножие которого утопало в цветах, а верхушка уходила в облака.
     Потом откуда-то  появилась тень  Сольского.  Как  и  монахиня,  он  был
милосерден,  но строг;  в  его жилище царила монастырская тишина,  а из окон
виднелись темные стволы деревьев с пышными зелеными кронами.
     А она,  Мадзя,  что она такое? Разве ее тесная комнатушка не походит на
каморку,  где  лежит Стелла?  Здесь так  же  душно,  воздух так же  отравлен
кухонными запахами,  как там -  зловонием,  а  стук невидимой швейной машины
раздражает Мадзю не меньше, чем стоны больной.
     "Что  я  наделала?  Что  я  наделала?  -  думает Мадзя  и  прибавляет в
отчаянии: - Зачем только я уехала из Иксинова?"
     Ах,  сбежать бы  из  этой  душной Варшавы в  деревню!  Заснуть -  и  не
проснуться или по крайней мере забыть об этих мучительных грезах!
     После шести в  дверь постучались,  и  на  пороге показался пан Казимеж.
Мадзя вскрикнула от  радости.  Наконец-то  перед ней  не  призрак,  а  живой
человек!  Пан Казимеж явился так неожиданно,  был так далек от  терзавших ее
видений, а главное, ничем не напоминал ни Стеллу, ни монахиню...
     - Я был бы счастлив слышать это приветствие,  -  сказал пан Казимеж,  -
если бы не странное выражение ваших глаз. Что с вами? У вас неприятности?
     - Сама не знаю! - вздохнула Мадзя. - Просто разнервничалась.
     - Нервные женщины - очаровательны.
     - Вот как! Вы лучше угадайте, где я была!
     - На уроке? Ба, неужто у панны Ады?
     - У монахинь,  -  ответила Мадзя.  -  И вот до сих пор не могу прийти в
себя.
     - Что  же  вас  так  взволновало?  Надеюсь,  вас  не  пытались насильно
заточить в монастырь?
     - Меня поразил сам монастырь:  кресты,  тишина.  Пан Казимеж,  - горячо
сказала Мадзя,  -  в этом что-то - ...какая-то непонятная сила, я бы назвала
ее священной...  Чем другим объясните вы впечатление,  которое производит на
нас самый вид монастыря?
     - Смотря на кого,  - возразил пан Казимеж. - В Италии я видел несколько
монастырей,  кстати,  великолепных  по  архитектуре.  И  должен  признаться,
размечтался, глядя на них...
     - Вот видите! В них есть что-то неземное.
     - Нет,   панна  Магдалена,   неземного  нет  ничего,   но  есть  что-то
несовременное.  Мощные монастырские стены, частые решетки на окнах, кельи, в
которых суровые монахи спят на  досках,  -  все это приводит на память эпоху
стальных  панцирей,  замков,  окруженных зубчатыми  стенами,  бичующих  себя
монахов в  капюшонах и  средневековых пыток.  Глядишь на  подобные памятники
старины и спрашиваешь себя:  "Где я, что со мной?" Как будто ты раздвоился и
стоишь на рубеже двух миров,  один из которых - действительность, а другой -
фантазия,  облеченная в осязаемые формы. Эта зримая легенда пробуждает в нас
мечты,  а  вид  предметов,  давно уже  мертвых и  все  же  как  будто живых,
наполняет нас меланхолией.  Но  за этими меланхолическими грезами,  которые,
разумеется,   могут  взволновать  человека  впечатлительного,   нет   ничего
неземного, ничего священного!
     Слушая его, Мадзя сжимала руками голову.
     - Да вам и в самом деле нездоровится! - воскликнул пан Казимеж.
     - Мне душно здесь. Совсем как...
     - Как в монастыре?
     - О нет! Там я отдохнула. Там зеленый сад.
     - Послушайте, панна Магдалена, - решительно произнес пан Казимеж. - Вам
надо сейчас же выйти на воздух.  Я увезу вас в Ботанический сад, даже против
вашей воли.
     - Уже поздно.
     - Еще нет семи часов.  А  небольшая прогулка на  свежем воздухе освежит
вас.
     - Ну, будь по-вашему! - сказала Мадзя. - Может, прогулка и в самом деле
меня успокоит.
     Мадзя  оделась,  и  они  вышли  из  дому.  Пан  Казимеж хотел  кликнуть
извозчика,  но Мадзя отказалась. Они дошли до Нового Свята пешком и там сели
в один из омнибусов, курсирующих между площадью Сигизмунда и Бельведером.
     Ехали долго;  солнце уже заходило,  и  на  южной стороне неба появились
темные   тучи   с   багряными  отсветами.   Наконец  омнибус  остановился  у
Ботанического сада, и они вошли в ограду.
     Хотя вечер стоял чудесный,  в  саду уже было немного народу;  собирался
дождь.  Все же пан Казимеж встретил знакомых дам и  мужчин,  с  которыми ему
пришлось раскланяться;  видя рядом с ним хорошенькую женщину, они бросали на
него любопытные взгляды.
     Пан Казимеж был чем-то озабочен,  он то и  дело украдкой посматривал на
Мадзю.  Но девушка шла,  не замечая ни встречных,  ни их взглядов.  Ее опять
осаждали прежние видения, в ушах звучали далекие голоса.
     Чтобы уйти от толпы,  пан Казимеж выбирал самые глухие аллеи.  Гуляющие
встречались все реже.
     - Как здесь хорошо! - воскликнула Мадзя, остановившись посреди аллеи.
     - Вот видите, я был прав.
     - Да,  да. Я чувствовала, что мне чего-то недостает - а мне просто надо
было увидеть траву, густые деревья. В этом полумраке мне даже кажется, будто
я вижу лес,  большой лес...  Но вы,  пожалуй, скажете, - вызывающе прибавила
она, - что в лесу, как и в монастыре, нет ничего... ничего! Никакой неземной
силы, которая говорила бы с нашей душой без помощи органов чувств?
     - Что это вас сегодня так привлекают метафизические,  я бы даже сказал,
мистические вопросы?  -  удивился пан Казимеж.  -  В чем дело? Вы всегда так
рассудительны!
     - Я  хочу  раз  навсегда узнать:  правда ли,  что  человек после смерти
превращается в ничто,  правда ли,  что те, кто уходит в монастырь, сами себя
обманывают?  Если в  мире существуют лишь химические элементы,  тогда почему
вид этого леса действует на  меня совсем по-особому,  почему он  трогает мою
душу?  Вот взгляните туда!  - сказала она, садясь на скамейку. - Ну что там?
Десятка два деревьев,  покрытых пышной листвой.  А  ведь я вижу что-то,  оно
зовет меня.  Так зовет,  что я готова заплакать!  Сердце мое так и рвется из
груди, стремясь к чему-то... Так что же это такое?
     - Подсознательное,  унаследованное воспоминание, - ответил пан Казимеж.
- Наши доисторические предки жили в лесах.  Там они находили пищу, защиту от
ненастья и врага,  там побеждали исполинских зверей - и все это потрясало их
нервную  систему.   От  этих  далеких  предков,  -  продолжал  пан  Казимеж,
придвигаясь к  Мадзе,  -  мы  унаследовали группу  уже  отмирающих  мозговых
клеток. Эти частицы прошлого безмолвны в обстановке цивилизованной жизни, но
среди лесов, гор и пещер в них начинают звучать давно смолкшие напевы: боли,
страха,  надежды,  радости, ликования. Это эхо древности - и есть тот голос,
который  зовет  вас,  панна  Магдалена,  в  нем-то  и  слышится  вам  что-то
таинственное, неземное. Но, кроме него, ничего больше нет.
     Сумерки сгущались,  небо  затягивалось тучами.  В  саду было пусто.  Но
цветы пахли все сильнее,  деревья все громче шелестели,  и  в воздухе как бы
проносились страстные вздохи.
     Пан Казимеж ощутил легкий озноб, мысли у него начали мешаться.
     "Удивительный все-таки вечер", - подумал он.
     - Это ужасно,  что вы говорите!  - вздохнула Мадзя. - Если бы все в это
верили, счастье ушло бы из мира, - тихо прибавила она.
     У пана Казимежа стучало в висках,  он прерывисто дышал,  чувствуя,  что
весь пылает.  С трудом подыскивая слова, он попытался овладеть собой и глухо
сказал:
     - Счастье уходит не  из мира,  а  из нас самих,  как вино из треснувших
бутылок.  Мир!  Разве мир  повинен в  том,  что люди соорудили себе железные
клетки и сами терзают себя?
     У  него снова стали путаться мысли.  Он хотел было взять Мадзю за руку,
но вместо этого потер себе лоб.
     - Случалось ли  вам  ночью ехать в  поезде?  -  внезапно спросил он.  -
Видели ли  вы  снопы искр,  вылетающих из паровоза?  Каждая искра,  сверкая,
уносится ввысь, а затем падает в траву и гаснет. Этот светящийся сноп и есть
все человечество, а искорки - наши жизни. Но представьте себе, что эти искры
вместо того,  чтобы  взлетать,  гореть и  сверкать отпущенное им  мгновенье,
сразу погребали бы  себя  в  землю или  добровольно гасили свой  свет,  свою
радость?  Что бы вы на это сказали? Смерть, которая погружает нас в забытье,
я  не  могу назвать несчастьем.  Но  когда люди отказываются от простых,  но
сильных наслаждений, когда жаждущие уста отворачиваются от чистой воды - это
пытка и самоубийство.
     Опершись рукой о скамейку, пан Казимеж коснулся пальцев Мадзи; они были
такие же горячие,  как и у него.  На секунду он забыл, где находится, забыл,
светло или темно вокруг.  В  руках и ногах бегали мурашки,  голос звучал все
глуше. Пан Казимеж придвинулся еще ближе. Плечо Мадзи касалось его плеча.
     - Порой две искры падают рядом,  -  продолжал он  шепотом.  -  Тогда их
свет,  огонь,  пожирающий их,  вспыхивает сильнее.  Два существа вырастают в
тысячи существ.  Две искорки сверкают,  как самая яркая звезда. Так не подло
ли  разлучать эти две жизни?  И  не  безумие ли гасить собственный свет и...
свет своей соседки?
     Сумерки сгущались,  листва шумела все  громче.  Над  садом  попеременно
проносились два  воздушных потока:  теплый,  из  города,  и  прохладный,  со
стороны Лазенок.  Аллеи  уже  совсем  опустели,  только верхушки деревьев то
раскачивались, то пригибались к земле, то раздвигались, открывая синие тучи.
Временами вверху  трещала ветвь  или  обламывалась веточка и,  фантастически
подскакивая, падала на газон.
     - Страшно и все же прекрасно! - сказала Мадзя, откинув голову на спинку
скамьи.
     - Как моя любовь к тебе, - шепнул пан Казимеж.
     Он обнял Мадзю за талию,  приник губами к  ее губам и начал целовать ее
как безумный.
     С минуту Мадзя сидела,  не шевелясь. Но вдруг вырвалась из объятий пана
Казимежа,  а  когда он  протянул к  ней руку,  резко оттолкнула его,  словно
защищаясь от удара.
     - Ах!  -  гневно вскрикнула она.  -  Знали бы вы, о чем я думала, вы бы
этого не сделали!
     Мадзя вышла на середину аллеи,  поправляя прическу.  В эту минуту упали
первые капли дождя.
     Пан  Казимеж  поднялся  со  скамьи,  шатаясь  точно  пьяный,  но  сразу
отрезвел.  В голосе Мадзи звучало такое отвращение, что он пожалел не только
о  том,  что целовал ее,  но и о том,  что говорил с такой страстью и вообще
затеял эту прогулку.
     "Как глупо все получилось!" -  подумал он, чувствуя, что эта девушка не
родственная искорка, а совсем чужой ему человек.
     Капли дождя, сперва редкие, стали падать все чаще.
     - Я не знаю,  куда идти,  -  сказала вдруг Мадзя дрожащим от возмущения
голосом. - Уведите меня отсюда!
     Они направились в  сторону обсерватории,  но  там чугунная калитка была
заперта.  Тогда пан Казимеж предложил вернуться в  глубь сада и  выйти через
калитку, что повыше обсерватории.
     Дождь все усиливался,  послышались далекие раскаты грома. Скрестив руки
на  груди,  Мадзя бежала по  незнакомым дорожкам.  Пан  Казимеж шел  позади,
подняв воротник своей визитки.
     "Черт знает что такое! - думал он. - Глупейшее положение!"
     Его страсть,  охлажденная поведением Мадзи, теперь будто растворялась в
дождевых струях, стекавших со шляпы, плеч, лопаток.
     Наконец они добрались до  аллеи,  но извозчика там не оказалось,  и  им
пришлось бежать  под  проливным дождем,  без  зонтиков,  до  Александровской
площади.  Мадзя по-прежнему держалась впереди и молчала,  пан Казимеж спешил
за ней и сокрушался про себя:
     "Нелепая и противная история! Интересно, что она думает?"
     А  Мадзя в  это время с  досадой думала о  том,  что промокнет и поздно
вернется домой.  Минутами,  словно какой-то  сон,  ей  вспоминалась сцена на
скамье. А может, это гроза так подействовала на них обоих?..
     "Так это  и  есть любовь?  Ну,  ну!  Ради этого женщины умирают у  пани
Туркавец?  Ах,  пани Ляттер не  могла бы  этого потребовать от меня!  Она не
имела бы права!"
     Несколько часов назад пан Казимеж казался Мадзе гениальным,  интересным
и  привлекательным человеком.  Теперь все чары рассеялись,  остался человек,
который ни  с  того ни  с  сего схватил ее за талию и  начал как сумасшедший
целовать в губы.
     "Хотела бы  я  знать,  -  думала она,  -  хватит ли  у  него  храбрости
взглянуть мне в глаза?"
     Она-то чувствовала, что может смело смотреть ему в глаза, вернее,