ь...
     - Выпьемте же с горя! - прервал Заглоба. - Ай мед!
     - Дай  же,  господи,  умереть поскорее,  чтобы усобицы не  видеть,  -
продолжал старый хорунжий. - Взаимные грехи придется кровью смывать, но не
будет это кровь искупления, ибо брат брата убивать станет. Кто на Низовье?
Русины.  А кто в войске князя Яремы? Кто в шляхетских отрядах? Русины. А в
коронном стане разве мало их?  А я сам кто такой? Эй, злосчастная Украйна!
Крымские нехристи закуют тебя в цепи, и на турецких галерах грести будешь!
     - Да не убивайся так,  сударь хорунжий!  -  сказал Скшетуский. - А то
нас прямо слеза прошибает. Может, еще и солнышко взойдет!
     Но солнце-то как раз заходило,  и  последние лучи его лежали красными
отсветами на белой голове хорунжего.
     В городе звонили к вечерне и к похвальной.
     Они вышли.  Пан Скшетуский отправился в костел,  пан Зацвилиховский в
церковь, а пан Заглоба к Допулу в Звонецкий Кут.
     Уже  совсем стемнело,  когда  все  трое  снова сошлись у  пристани на
берегу  Тясмина.  Люди  Скшетуского сидели  по  байдакам.  Весельщики  еще
перетаскивали груз.  Холодный ветер тянул в сторону недалекого устья,  где
река впадала в Днепр,  и ночь собиралась быть не очень погожей.  При свете
огня, пылавшего на берегу, вода в реке кроваво поблескивала и, казалось, с
неимоверной стремительностью уносилась куда-то в неведомую тьму.
     - Ну,  счастливого пути!  -  сказал  хорунжий,  сердечно пожимая руку
молодому человеку. - Держи, ваша милость, ухо востро.
     - Уж постараюсь. Даст бог, скоро свидимся.
     - Теперь, наверное, в Лубнах или в княжеском войске.
     - Значит, ты, ваша милость, окончательно к князю собрался?
     - А что ж? Война так война!
     - Оставайся же в добром здравии, сударь хорунжий.
     - Храни тебя бог!
     - Vive valeque!*  -  кричал Заглоба.  -  А  ежели вода аж до Стамбула
тебя,  сударь,  донесет,  кланяйся султану. А нет - так черт с ним!.. Ох и
отменный был медок!.. Брр! А тут не тепло!
     _______________
          * Живи и будь здрав! (лат.).

     - До свиданьица!
     - До скорого!
     - Помогай вам бог!
     Заскрипели весла,  плеснули водой, и байдаки отплыли. Огонь на берегу
стал  быстро удаляться.  Долго  еще  видел  Скшетуский внушительную фигуру
хорунжего,  освещенную пламенем  костра,  и  необъяснимая печаль  стеснила
внезапно грудь его.
     Несет челны вода, несет, да только уносит от благожелательных сердец,
от любимой и  от родных сторон,  уносит неумолимо,  как судьба,  в стороны
дикие, во тьму...
     Из тясминова устья выплыли на Днепр.
     Ветер  свистел,   весла  издавали  однообразный  и   печальный  звук.
Весельщики затянули песню:

                         Гей, то не пили пилили,
                         Не тумани уставали.

     Скшетуский закутался в бурку и улегся на постелю, устроенную для него
солдатами.  Он стал думать об Елене,  о том, что она все еще в Лубнах, что
Богун остался,  а он вот уехал.  Опасения,  недобрые предчувствия, тревога
слетелись к  нему,  точно вороны.  Он попытался было совладать с ними,  но
устал,  мысли его начали путаться,  странно как-то  смешались с  посвистом
ветра, с плеском весел, с песнями рыбаков, и он уснул.


                                 Глава IX

     Наутро  пан  Скшетуский проснулся бодрым,  здоровым  и  повеселевшим.
Погода стояла чудная.  Широко разлившаяся вода  морщилась мелкой рябью  от
легкого и теплого ветерка.
     Берега,  сокрытые  туманом,  сливались  с  поверхностью  вод  в  одну
неоглядную равнину.  Редзян, проснувшись и протерев глаза, даже испугался.
Он удивленно поглядел по сторонам и, не увидев нигде берега, сказал:
     - Господи! Мой сударь, неужто мы на море выплыли?..
     - Это такая река широкая,  не море,  -  ответил Скшетуский, - а берег
увидишь, когда туман рассеется.
     - Я так полагаю, что вскорости нам и в Туретчину ехать придется?
     - И поедем, коли велят. А погляди-ка: мы тут не одни...
     В  обозримом пространстве видать  было  более  десятка  дубасов,  или
тумбасов,  и узких черных казацких челнов,  обшитых тростником и в обиходе
называемых чайками.  Часть  этих  суденышек  плыла  по  течению,  сносимая
быстрою водой,  часть -  трудолюбиво взбиралась вверх по реке, понуждаемая
веслами и  парусом.  Одни  везли в  побережные города рыбу,  воск,  соль и
сушеные вишни,  другие возвращались из мест населенных, груженные запасами
провианта для Кудака и товарами, пользовавшимися спросом на Крамном базаре
в Сечи.  Днепровские берега за устьем Псла были уже совершенно пустынны, и
лишь кое-где по ним белелись казацкие зимовники;  река была как бы большою
дорогою, связывавшей Сечь с остальным миром, потому и движение по ней было
довольно значительно,  особенно когда  полая вода  облегчала судоходство и
когда даже пороги,  исключая Ненасытец,  делались для судов, плывущих вниз
по реке, преодолимыми.
     Наместник с  любопытством приглядывался к  речной этой жизни,  а  тем
временем челны  его  быстро  устремлялись к  Кудаку.  Туман  поредел.  Над
головами носились тучи  птиц:  пеликанов,  диких  гусей,  журавлей,  уток,
чибисов,  кроншнепов и чаек; в прибрежных камышах стоял такой гвалт, такой
плеск воды и  шум крыльев,  что казалось,  происходят там птичьи сеймы или
побоища.
     За Кременчугом берега сделались ниже и открытее.
     - Поглядите-ка,  ваша милость!  - внезапно воскликнул Редзян, - вроде
оно солнце жгет, а на полях снегу полно.
     Скшетуский взглянул -  и действительно,  куда ни достигал взор, некий
белый покров блистал в солнечных лучах по обе стороны реки.
     - Эй,  набольший!  А  что  это  там  белеет?  -  спросил он  старшего
лодочника.
     - Вишни, пане! - ответил набольший.
     И правда,  были это вишенные леса,  состоящие из карликовых деревьев,
которыми густо поросли оба берега за  устьем Псла.  Плоды этих вишенников,
сладкие и крупные, составляли по осени корм птицам, зверям и заплутавшим в
этой  глухомани  людям,  а  также  были  предметом торговли,  отвозимым на
байдаках до самого Киева и далее.  Сейчас леса стояли в цвету.  Чтобы дать
отдохнуть гребцам,  подошли к  берегу,  и наместник с Редзяном высадились,
желая поближе разглядеть эту заросль. Их окутал такой пьянящий аромат, что
просто нечем было дышать.  Без счета лепестков уже осыпали землю.  Местами
деревца составляли непроходимую чащу.  Между  вишен  обильно рос  и  дикий
карликовый миндаль,  весь в  розовых цветах,  издающих совсем уже  сильный
запах.  Миллионы шмелей,  пчел и  ярких бабочек носились над  этим пестрым
цветочным морем, конца и края которому не было видно.
     - Чудеса,  пане,  чудеса!  - говорил Редзян. - И отчего здесь люди не
селятся? Зверя тут, как я погляжу, тоже хватает.
     Меж вишенных кустов прыскали русаки и  беляки,  а  также бесчисленные
стайки больших голубоногих перепелов,  каковых несколько Редзян подстрелил
из штуцера,  но,  к великому своему огорчению,  узнал потом от набольшего,
что мясо этих птиц ядовито.
     На мягкой земле видны  были  следы  оленей  и  сайгаков,  а  издалека
доносились звуки, напоминавшие похрюкиванье вепрей.
     Дорожные наши,  наглядевшись и  отдохнув,  двинулись  дальше.  Берега
делались то высокими,  то плоскими,  открывая взору дивные дубравы,  леса,
урочища,  курганы и привольные  степи.  Окрестности  представлялись  столь
великолепными,  что  Скшетуский  невольно  задавал  себе  Редзянов вопрос:
отчего здесь люди не селятся?  Увы,  для этого необходимо было,  чтобы еще
какой-нибудь   Иеремия   Вишневецкий  взял  под  свою  руку  эти  пустоши,
благоустроил их и оборонил от покусительства татар и низовых. Местами река
образовывала   рукава,  излучины,  заливала  яры,  пенной  волной  била  в
прибрежные утесы и совершенно заполняла темные пещеры в  скалах.  В  таких
пещерах  и  рукавах  устраивались тайники и убежища.  Устья рек,  заросшие
лесом тростников,  очерета и камыша, изобиловали всяческой птицей; словом,
мир дикий,  местами обрывистый,  местами низинный,  совершенно безлюдный и
таинственный открылся взорам путешественников наших.
     Плаванье становилось докучным,  так как из-за теплой погоды появились
тучи кусачих комаров и разных неведомых в сухой степи инсектов;  некоторые
из них были толщиной с палец, и после их укуса кровь бежала струйкой.
     Вечером приплыли к  острову Романовка,  огни которого завиднелись еще
издалека,  и остановились там на ночлег.  У рыбаков, прибежавших поглядеть
на  отряд наместника,  рубахи,  лица и  руки были густо смазаны дегтем для
защиты от насекомых. Были эти люди грубого нрава и дикие; они во множестве
съезжались сюда по  весне ловить и  вялить рыбу,  которую затем отвозили в
Чигирин,  Черкассы,  Переяслав и  Киев.  Занятие это  было нелегкое,  зато
выгодное из-за  обилия рыбы,  которая летом становилась для этих мест даже
бедствием,  подыхая от недостатка воды в  старицах и  так называемых тихих
куточках и заражая тлением воздух.
     От рыбаков   наместник   узнал,  что  низовые,  рыбачившие  тут,  уже
несколько дней как покинули остров и подались по призыву кошевого  атамана
на  Низовье.  Кроме  того,  во  всякую  ночь  с острова видны были костры,
которые жгли в степи спешившие на Сечь беглые.  Рыбакам было известно, что
готовится  поход  "нїаї  лїяїхїiїв",  и  они  это  вовсе  не  скрывали  от
наместника.  Скшетуский поневоле подумал,  что его экспедиция  и  в  самом
деле, кажется, запоздала, и похоже, прежде чем доберется он до Сечи, полки
молодцев двинутся на север; однако ему велено было ехать, и, как исправный
солдат,  он  не  рассуждал,  намереваясь  достичь  хоть  бы и самое сердце
запорожского стана.
     Назавтра с  утра отправились дальше.  Миновали чудный Тарентский Рог,
Сухую  Гору  и  Конский Острог,  известный своими  трясинами и  множеством
гадов,  каковые его непригодным для житья делали. Здесь уже все: и дикость
округи,  и торопливость течения -  предвещало близость порогов.  Но вот на
горизонте  завиднелась  Кудацкая  башня.   Первый  этап   путешествия  был
закончен.
     Однако в тот вечер наместник в замок не попал, ибо у пана Гродзицкого
после  объявления  перед  закатом  вечернего  пароля  из  замка  никто  не
выпускался и в замок никого не пускали;  пусть бы хоть сам король приехал,
ему пришлось бы ночевать в Слободке, расположенной перед валом.
     Именно так  поступил и  наместник.  Ночлег был не  очень-то  удобный,
потому что  мазанки в  Слободке,  которых насчитывалось около шестидесяти,
были   такие   крошечные,   что   в   некоторые  приходилось  вползать  на
четвереньках.  Других  строить не  стоило:  крепость при  каждом татарском
набеге сжигала строения дотла,  чтобы не  создавать нападающим прикрытия и
безопасных подступов к валам.  Проживали в этой Слободке люди "захожи", то
есть приблудившиеся из Польши,  Руси,  Крыма и Валахии. Каждый тут верил в
своего бога, но до этого никому не было дела. Землю пришлые люди не пахали
из-за  опасности от Орды,  кормились рыбой и  привозным с  Украины хлебом,
пили просяную палянку,  занимались ремеслами,  за  что  их  в  замке очень
ценили.
     Наместник глаз не сомкнул из-за невыносимого смрада конских шкур,  из
которых  в  Слободке  выделывали  ремни.  На  зорьке следующего дня,  едва
прозвонили и протрубили побудку, он сообщил в замок, что прибыл в качестве
княжеского посла и просит его принять. Гродзицкий, у которого еще был свеж
в памяти визит  князя,  вышел  навстречу  собственной  персоной.  Был  это
пятидесятилетний человек,  одноглазый,  точно циклоп, угрюмый, ибо, сидя в
глухомани на краю света и не видя людей,  одичал,  а обладая  безграничной
властью, исполнился суровости и чувства собственного достоинства. Лицо его
было обезображено оспой,  а также изукрашено сабельными шрамами и метинами
от  татарских  стрел,  белевшими  на  темной  коже.  Однако служака он был
верный, сторожкий, точно журавль, и глаз с татар и казаков не спускал. Пил
он  только  воду,  спал  не  более семи часов,  часто вскакивая среди ночи
проверить,  не дремлет  ли  стража  на  валах,  и  за  малейший  проступок
незамедлительно казнил провинившихся.  К казакам доброжелательный,  хоть и
грозный,  он завоевал их уважение.  Когда случался зимой  на  Сечи  голод,
Гродзицкий помогал хлебом.  В общем, был это русин покроя тех, кто некогда
с Пшецлавом Ланцкоронским и Самеком Зборовским в степи хаживали.
     - Выходит,  ты,  сударь,  на  Сечь едешь?  -  спросил он Скшетуского,
предварительно проведя его в замок и от души угостив.
     - На Сечь. Какие, ваша милость комендант, у тебя оттуда новости?
     - Война!  Кошевой атаман со всех  луговин,  речек  и  островов  людей
созывает.  С Украины беглые тянутся, которым я мешаю, как могу. Войска там
собралось тысяч тридцать,  а может,  и поболе.  Когда же  они  на  Украину
двинутся  и  к  ним городовые казаки с чернью присоединятся,  будет их сто
тысяч.
     - А Хмельницкий?
     - Со дня на день из Крыма с  татарами ожидается.  Может,  уже прибыл.
Сказать по совести,  зря ты,  сударь, на Сечь желаешь ехать, ибо вскорости
тут их дождешься. Кудак они не минуют и в тылу его не оставят, это точно.
     - А ты отобьешься, ваша милость?
     Гродзицкий угрюмо глянул на гостя и ответил отчетливо и спокойно:
     - А я не отобьюсь...
     - Это как же?
     - Пороху у меня нету.  Челнов двадцать послал, чтобы мне хоть сколько
прислали,  - и не шлют. Не знаю - перехвачены ли посланные или у самих там
нехватка;  знаю только,  что до сих пор не прислали. А моего хватит недели
на две - и все.  Будь у меня сколько надо, я бы скорее Кудак и самого себя
взорвал,  но  казацкая  нога  сюда бы не ступила.  Велено мне тут сидеть -
сижу,  велено держать ухо  востро  -  держу,  сказано  зубы  показывать  -
показываю, а если сгинуть придется - разї мїаїтїиї рїоїдїиїлїаї - и на это
готов.
     - А сам ты, ваша милость, не можешь пороху приготовить?
     - Считай, уже два месяца запорожцы селитру ко мне не пропускают, а ее
с Черного моря возить нужно. Все к одному. Что ж, и погибну!
     - Нам с вас,  старых солдат,  пример бы брать.  А если б тебе самому,
ваша милость, за порохом двинуться?
     - Любезный сударь,  я Кудак оставить не могу и не оставлю; здесь была
моя жизнь,  здесь и смерть моя будет. Да и ты, сударь, не рассчитывай, что
на брашна и обильные пиры едешь,  каковыми обычно послов принимают, или же
что тебя там неприкосновенность посольская убережет.  Они даже собственных
атаманов убивают,  и,  пока я тут,  не упомню,  чтобы хоть кто из атаманов
своей смертью умер. Погибнешь и ты.
     Скшетуский молчал.
     - Вижу я, дух в тебе слабнет. Так что лучше не езди.
     - Досточтимый комендант!  - с гневом ответил наместник. - Придумай же
что-нибудь пострашнее меня запугать,  ведь то,  что ты говоришь,  слышал я
уже раз десять,  а коли ты не советуешь мне ехать,  я понимаю это так, что
сам ты на моем месте не поехал бы;  рассуди же в  таком случае,  пороху ли
тебе только или еще отваги для обороны Кудака недостает.
     Гродзицкий,   вместо  того  чтобы  осерчать,   глянул  на  наместника
благосклоннее.
     - Зубастая щука!  -  буркнул он по-русински. - Извиняй, ваша милость.
По  ответу  твоему вижу  я,  что  не  уронишь ты  dignitatem* княжеского и
шляхетской чести.  Дам я тебе посему пару чаек,  ибо на байдаках пороги не
пройдешь.
     _______________
          * достоинства (лат.).

     - Об этом и я тоже намеревался просить вашу милость.
     - Мимо Ненасытца вели их тащить волоком;  хоть вода и высокая, но там
никогда  проплыть  невозможно.  Разве  что какая-нибудь махонькая лодчонка
проскочит.  А когда окажешься на низкой воде,  будь настороже и помни, что
железо  со  свинцом  красноречивее слов.  Там уважают только смелых людей.
Чайки назавтра  будут  готовы;  я  лишь  велю  на  каждой  второе  кормило
поставить - одним на порогах не обойдешься.
     Сказав это,  Гродзицкий вывел наместника из жилья,  чтобы познакомить
его с  замком и внутренней службой.  Везде соблюдался образцовый порядок и
послушание. Часовые чуть ли не вплотную друг к другу день и ночь караулили
на валах, непрерывно укрепляемых и подправляемых пленными татарами.
     - Каждый год на локоть валы подсыпаю,  -  сказал Гродзицкий,  - и они
уже столь высоки,  что,  имей я  довольно пороху,  сто тысяч мне ничего не
сделают, но без пальбы я не продержусь, если штурмовать будут.
     Фортеция  действительно была  неодолима:  кроме  пушек,  ее  защищали
днепровские кручи и неприступные скалы,  отвесно уходящие в воду;  ей даже
большой гарнизон был не нужен.  В  замке и насчитывалось не более шестисот
человек,  но  зато солдат отборнейших,  вооруженных мушкетами и  пищалями.
Днепр,  протекая в том месте стиснутым руслом, был столь узок, что стрела,
пущенная  с  вала,   улетала  далеко  на  другой  берег.   Замковые  пушки
господствовали над обоими берегами и над всею окрестностью.  Кроме того, в
полумиле от  крепости стояла высокая башня,  с  коей на восемь миль вокруг
было видно,  а  в  ней находилась сотня солдат,  которых Гродзицкий всякий
день навещал.  Они-то,  заметив что-нибудь в округе, тотчас давали знать в
замок,  и  тогда в  крепости били в  колокола,  а  весь гарнизон вставал в
ружье.
     - Недели не проходит,  -  рассказывал пан Гродзицкий,  - без тревоги,
потому что татары,  как волки, стаями по нескольку тысяч тут слоняются; мы
же их из пушек бьем,  как умеем, а иногда табуны диких лошадей дозорные за
татар принимают.
     - И не осточертело вашей милости сидеть в такой глухомани?  - спросил
Скшетуский.
     - Дай мне место в покоях королевских, не променял бы. Я отсюда поболе
вижу, чем король из окошка своего в Варшаве.
     И  действительно,  с  вала  открывался  необозримый степной  простор,
казавшийся сейчас сплошным морем зелени;  на севере - устье Самары, на юге
- весь путь днепровский:  скалы,  обрывы, леса, - вплоть до кипени второго
порога, Сурского.
     Под вечер побывали еще и  в башне,  ибо Скшетуский,  впервые навестив
эту затерянную в степях фортецию, всем интересовался. Между тем в Слободке
готовились для него чайки, оборудованные с носа вторым кормилом для лучшей
управляемости.  Назавтра с  утра наместнику предстояло отплыть.  В течение
ночи,  однако,  он почти не ложился,  обдумывая,  как надлежит поступить в
предвидении неминуемой гибели, которою грозило посольство в страшную Сечь.
Хотя жизнь и  улыбалась ему,  ведь был  он  влюблен и  молод,  а  жить ему
предстояло с любимой,  все равно ради жизни он не мог поступиться честью и
достоинством.  Еще  подумал он,  что  вот-вот  начнется война,  что Елена,
ожидая  его  в  Разлогах,  может  оказаться в  сердце  чудовищного пожара,
беззащитная против домогательств не  только Богуна,  но  и  разгулявшегося
озверелого сброда, и мучительная тревога за нее терзала ему сердце. Степь,
верно,  уже  подсохла,  уже  наверняка можно было из  Разлогов двинуться в
Лубны,  а  он сам же наказал Елене и княгине ждать своего возвращения,  не
предполагая,  что  гроза разгуляется так скоро,  не  зная,  чем грозит ему
поездка на Сечь. Вот и ходил он теперь туда-назад по замковой комнате, тер
подбородок и  ломал руки.  Что  предпринять?  Как поступить?  Мысленно уже
видел он Разлоги в огне,  окруженные воющей чернью, более на бесов, чем на
людей,  похожею. Собственные его шаги отдавались угрюмым эхом под сводами,
а ему казалось,  что это злобные силы идут за Еленой.  На валах протрубили
гасить  огни,  а  ему  мерещилось,  что  это  отголоски Богунова  рога,  и
скрежетал он зубами и за рукоять сабли хватался. Ах, зачем напросился он в
эту поездку и Быховца от нее избавил!
     Волнение хозяина  заметил пан  Редзян,  спавший у  дверей,  а  посему
встал,  протер глаза,  подправил факелы,  торчавшие в железных обручах,  и
стал крутиться по комнате, желая привлечь внимание Скшетуского.
     Однако наместник,  совершенно погруженный в  горестные свои разду