о в надежде старосту,  как
чужеземца и наемника, склонить к измене. Ну, пан Вейгер ему и отписал, что
да  как;  не того,  объяснил,  искушаешь.  И  письмо это,  чтобы цену свою
показать,  пожелал  непременно с  кем-нибудь  посолидней,  нежели  трубач,
отправить,  но  охотников среди товарищества не сыскалось -  кто по доброй
воле на  верную гибель к  дикому зверю полезет в  пасть?  Иные ниже своего
достоинства идти посчитали,  а  я  вызвался.  И тут-то послушайте,  сейчас
самое интересное начнется...
     _______________
          * темный (лат.).

     - Слушаем со вниманием, - промолвили оба друга.
     - Приехал я туда,  а гетман пьяный.  Принял меня язвительно,  а когда
письмо прочитал,  и вовсе булавой стал грозиться -  я же,  вверив смиренно
господу душу,  так себе думаю:  пусть только тронет,  я ему голову кулаком
размозжу. Что еще было делать, милые братушки, скажите?
     - Весьма достойная мысль, сударь, - ответил, умилясь, Заглоба.
     - Полковники,   правда,  унять  его  пытались  и  ко  мне  близко  не
подпускали,  - продолжал  пан  Лонгинус,  -  а  более  всех  один  молодой
старался, смелый: обхватит его и от меня оттаскивает да приговаривает: "Не
лезь,  бїаїтїьїкїу,  ты пьяный". Глянул я: кто ж это меня защищает, что за
смельчак такой, с самим Хмельницким запанибрата? А это Богун.
     - Богун? - воскликнули разом Заглоба и Володы„вский.
     - Он самый.  Я его узнал,  потому как в Разлогах однажды видел - и он
меня тоже. Слышу, шепчет Хмельницкому: "Это мой знакомый". А Хмельницкий -
у  пьянчуг,  известно,  суд скорый -  и отвечает:  "Коли он твой знакомый,
сынок,  отсчитай ему пятьдесят талеров,  а  я ответ дам".  И дал ответ,  а
касательно талеров я,  чтобы не  дразнить зверя,  сказал,  пусть для своих
гайдуков прибережет,  не к лицу офицеру принимать подачки.  Проводили меня
из шатра весьма учтиво, но не успел я выйти, Богун подходит. "Мы, говорит,
встречались в  Разлогах".  -  "Верно,  говорю,  только не  думал я  тогда,
братец,  в  этом лагере тебя увидеть".  А  он на это:  "Не по своей воле я
здесь,  беда пригнала!"  Слово за слово,  и  я  припомнил,  как мы его под
Ярмолинцами разбили. "Не знал я тогда, с кем дело имею, - отвечает он мне,
- да и в руку был ранен,  и люди мои переполошились насмерть:  думали,  на
них напал сам князь Ярема". - "И мы не знали, говорю, знай пан Скшетуский,
что это ты, один бы из вас уже не жил на свете".
     - Воистину так бы  оно и  было.  Ну,  а  он  что ответил?  -  спросил
Володы„вский.
     - Смешался премного и перевел разговор на другое.  Стал рассказывать,
как Кривонос отправил его с  письмами подо Львов к Хмельницкому,  чтобы он
там передохнул,  но  гетман не захотел его отпускать,  задумав,  как особу
представительную, посланником своим сделать. А под конец полюбопытствовал:
"Где пан Скшетуский?" Когда же услыхал,  что в Замостье, сказал: "Может, и
повстречаемся". На том мы с ним и простились.
     - Догадываюсь, что потом Хмельницкий сразу же его послал в Варшаву, -
сказал Заглоба.
     - Истинно так,  однако погоди,  сударь. Вернулся я тогда в крепость и
доложил пану Вейгеру о своем посольстве.  Время было уже позднее, а наутро
новый штурм,  еще страшней первого. Не получилось у меня увидеться с паном
Скшетуским,  лишь на третий день я ему рассказал,  как Богуна встретил и о
чем мы  с  ним говорили.  А  было при этом еще множество других офицеров и
среди  них  пан  Реговский.  Послушал  он  меня  и  говорит  Скшетускому с
подковыркой:  "Знаю,  вы  с  ним девушку не  поделили;  ежели слава твоя и
впрямь молвой не раздута,  вызови Богуна на поединок, забияка этот тебе не
откажет,   уж  будь  уверен.  А  нам  со  стен  великолепный  представится
prospectus*.  Только ведь вы,  вишневичане, говорит, больше шумом богаты".
Скшетуский на него как глянет -  чуть взором не уложил на месте!  "Вызвать
советуешь?  -  спрашивает. - Что ж, прекрасно! Ты нас хулить изволишь, а у
самого-то достанет отваги отправиться в  лагерь к  черни и  от моего имени
Богуна вызвать?" А Реговский ему: "Отваги мне не занимать стать, да только
я вашей милости ни сват ни брат и идти не намерен". Тут прочие его подняли
на смех.  "Ишь,  говорят,  храбрец,  хорохорился,  покуда дело не дошло до
собственной шкуры!" Реговский в амбицию: пойду, мол, и пойду, безо всяких.
На следующий день и отправился, только Богуна уже отыскать не смог. Мы ему
тогда не поверили,  но теперь,  после ваших слов,  вижу, что не соврал он.
Хмельницкий,  стало быть, и вправду услал Богуна с письмом, а тут вы его и
перехватили.
     _______________
          * вид (лат.).

     - Так оно и было, - подтвердил Володы„вский.
     - Скажи-ка,  сударь,  -  спросил Заглоба,  -  а где теперь может быть
Скшетуский? Надо нам его отыскать, чтоб тотчас за княжною ехать!
     - Под Замостьем вы все узнаете без труда, там его имя уже прогремело.
Они с Реговским Калину,  казацкого полковника,  гоняя от одного к другому,
наголову разбили.  Потом  Скшетуский в  одиночку дважды  татарские чамбулы
погромил, Бурляя смял и еще несколько банд рассеял.
     - Как же Хмельницкий допускает такое?
     - Хмельницкий от  них отступился,  говорит,  они бесчинствуют вопреки
его приказам. Иначе б никто не поверил в его верность королю и смиренье.
     - Ох, и дрянь же пиво в этой Конской Воле! - заметил Заглоба.
     - За Люблином поедете по разоренному краю,  - продолжал пан Лонгинус,
- там  и  казацкие разъезды побывали,  и  татары  всех  поголовно брали  в
неволю,  а скольких полонили под Замостьем и Грубешовом,  одному лишь богу
известно.  Скшетуский уже  не  одну  тысячу  отбитых  пленников отослал  в
крепость. Трудится в поте лица своего, не щадя ни сил, ни здоровья.
     Тут  пан Лонгинус вздохнул и  задумчиво голову понурил,  а  помолчав,
продолжал дальше:
     - Думается мне,  господь в  высочайшем своем милосердии всенепременно
пошлет Скшетускому утешенье и дарует то,  в чем он свое счастье видит, ибо
велики  заслуги  этого  кавалера.  В  нынешние времена безнравственности и
своекорыстия,  когда всяк о  себе только заботится,  он  про  себя забыл и
думать.  Ведь  давно  мог  получить  согласие князя  и  на  поиски  княжны
отправиться,  так нет же, нет, братушки. Когда настала для отечества лихая
година,  ни  на  минуту  не  захотел оставить службы  и,  страдая в  душе,
непрестанно в трудах пребывает.
     - Что и говорить, душа у него римлянина, - изрек Заглоба.
     - Вот с кого пример брать должно.
     - Особенно вашей милости,  пан  Подбипятка.  Чем  три  головы искать,
лучше бы поискал способ помочь отчизне.
     - Господь видит,  что в моем сердце творится!  - молвил пан Лонгинус,
возведя очи к небу.
     - Скшетуского уже  господь вознаградил Богуновой смертью и  тем,  что
минуту покоя даровал Речи  Посполитой,  -  сказал Заглоба,  -  самое время
теперь нашему другу взяться за розыски своей потери.
     - Вы с ним поедете? - спросил Подбипятка.
     - А ты нет разве?
     - Я  бы рад всей душою,  но что с письмами будет?  Одно я от старосты
валецкого его величеству королю везу,  второе князю,  а третье князю же от
Скшетуского с просьбой дать ему отпуск.
     - Позволение на отпуск у нас с собою.
     - Ну, а другие-то письма я отвезти обязан...
     - Придется тебе,  сударь любезный,  ехать  в  Краков,  иначе никак не
можно.  По правде сказать, такие кулаки, как твои, в экспедиции за княжной
весьма бы  пригодились,  но  больше никакого от  тебя проку не будет.  Там
постоянно ловчить придется и,  скорее  всего,  за  мужиков себя  выдавать,
нарядившись в  казацкие свитки,  а  ты  со  своим ростом только зря  глаза
будешь мозолить, всяк тотчас спросит: а это что за верзила? Откуда таковой
казак взялся?  Да и говорить-то ты по-ихнему не умеешь толком.  Нет,  нет!
Езжай себе в Краков, а мы уж как-нибудь справимся сами.
     - И я так думаю, - сказал Володы„вский.
     - Видно, так оно лучше всего будет, - ответил Подбипятка.
     - Благослови вас господь,  да не оставит он вас в своем милосердье! А
известно вам, любезные судари, где спрятана княжна Елена?
     - Богун  не  захотел сказать.  Нам  известно не  больше того,  что  я
подслушал в хлеву, куда он меня упрятал, но и это немало.
     - Как же вы ее отыщете?
     - Это уж предоставь мне!  -  сказал Заглоба.  - Из горших выпутывался
переделок. Пока же у нас забота одна - побыстрей разыскать Скшетуского.
     - Поспрашивайте  в   Замостье.   Вейгер  должен  знать:   они   связь
поддерживают, и пленников Скшетуский ему отсылает. Помогай вам бог!
     - И  тебе  тоже,  -  сказал Заглоба.  -  Будешь у  князя  в  Кракове,
поклонись от нас пану Харлампу.
     - Это кто такой?
     - Литвин  один  красоты  невиданной,   по   которому  все   княгинины
придворные девицы сохнут.
     Пан Лонгинус вздрогнул.
     - Ты шутишь, правда, сударь?
     - Будь здоров,  ваша милость! До чего все-таки дрянное в этой Конской
Воле пиво, - подмигивая Володы„вскому, закончил Заглоба.


                                 Глава XV

     Итак,  пан Лонгинус поехал в Краков с сердцем,  пронзенным стрелою, а
жестокий Заглоба с Володы„вским -  в Замостье, где долее одного дня друзья
не задержались,  поскольку комендант,  староста валецкий,  сообщил им, что
давно уже не имел от Скшетуского известий;  по его предположению,  поручик
повел приданные ему полки к Збаражу, чтобы очистить край от лютовавших там
банд.   Это  казалось  тем  более  вероятным,   что  на   Збараж,   бывший
собственностью  Вишневецких,   в  первую  очередь  должны  были  посягнуть
заклятые враги князя. Потому путь Володы„вскому и Заглобе предстоял долгий
и многотрудный,  но, так или иначе, в поисках княжны пройти его надлежало,
а раньше или позже -  значения не имело,  так что они отправились в дорогу
без  промедленья.  Останавливались лишь,  чтобы  передохнуть  или  разбить
разбойную ватагу из тех, которые там и сям еще бродили.
     Край,  по  которому они проезжали,  так был разорен,  что зачастую по
целым дням им  живой души не  встречалось.  Местечки лежали в  развалинах,
сожженные села  опустели -  жителей перебили или  увели в  неволю.  Только
трупы попадались по дороге, остовы домов, церквей, костелов, полусгоревшие
хаты да  собаки,  воющие на  пепелищах.  Кто  не  погиб от  руки татар или
казаков,  прятался в  лесных чащобах и,  не смея высунуть носу,  умирал от
холода  и  голода,  не  веря,  что  беда  миновала.  Лошадей Володы„вскому
приходилось кормить  древесной  корою  либо  обуглившимся зерном,  вырытым
из-под  спаленных амбаров.  Однако  вперед подвигались быстро,  обходясь в
основном  припасами,  которые  отбирали у  мятежных шаек.  Был  уже  конец
ноября,  но,  если минувшая зима, всем на удивление, вопреки заведенному в
природе порядку,  не  принесла ни  морозов,  ни льда,  ни снега,  нынешняя
обещала быть холоднее прошлых. Земля промерзла, поля уже покрылись снегом,
и  вода у  берегов рек по утрам затягивалась ледяной коркою,  прозрачной и
хрупкой.  Погода держалась сухая, бледные солнечные лучи лишь в полуденные
часы слабо согревали мир, зато утрами и вечерами на небе полыхали багряные
зори - верный знак зимы скорой и суровой.
     Вслед за войною и голодом надвигался третий враг горемычного народа -
холода,  но  люди ждали их с  нетерпеньем:  мороз был куда более серьезной
помехой  для  военных  действий,  нежели  любое  перемирье.  Володы„вский,
человек  опытный  и  Украину знающий как  свои  пять  пальцев,  пребывал в
уверенности,  что теперь поиски княжны непременно увенчаются успехом,  ибо
главное препятствие - война - не скоро возникнет снова.
     - Не верю я в чистосердечность Хмельницкого,  - говорил он Заглобе. -
Чтобы этот хитрый лис из любви к королю отступил на Украину? Нет, не верю.
Он знает, что казаки его немногого стоят, ежели нет возможности окопаться:
будь их  хоть впятеро больше,  в  чистом поле им  против наших хоругвей не
устоять.  Сейчас они  по  зимовникам разойдутся,  а  стада  свои  в  снега
погонят.  И татарам ясырей домой отвести надо.  Выдастся морозная зима, до
новой травы будем жить в покое.
     - А то и дольше: они все же короля почитают. Но нам так много времени
и не понадобится. Даст бог, на масленицу сыграем свадьбу.
     - Как бы нам с женихом не разминуться, а то опять выйдет проволочка.
     - При нем три хоругви,  это тебе не иголку в стогу искать. Может, еще
под Збаражем нагоним, если он с гайдамаками не управится скоро.
     - Нагнать не  нагоним,  но  по  дороге должны что-нибудь услышать,  -
ответил Володы„вский.
     Однако не тут-то было. Крестьяне видели там и сям вооруженные отряды,
слыхали об их стычках с  разбойниками,  но не могли сказать,  чьи это были
солдаты:  с  тем же  успехом,  что и  Скшетуского,  это могли быть хоругви
Реговского, так что друзья по-прежнему оставались в неведении. Зато до них
докатилась иная  весть:  казаки  терпели  от  литовских войск  неудачу  за
неудачей.  Первые слухи об этом просочились в Варшаву перед самым отъездом
Володы„вского,  но  тогда еще казались сомнительными,  теперь же,  обросши
подробностями, разнеслись по всей стране, представляясь чистейшей правдой.
За  поражения  коронных  войск  казакам  Хмельницкого с  лихвой  отплатило
литовское войско. Сложил голову Полумесяц - старый бывалый атаман, и лютый
Небаба,  и Кречовский, их обоих стоивший, тот самый Кречовский, который ни
чинов не заслужил,  ни отличий,  ни старостою не стал,  ни воеводой, а как
бунтовщик на  колу  свои  дни  окончил.  Казалось,  сама Немезида пожелала
отмстить ему за немецкую кровь,  пролитую в  Заднепровье,  кровь Вернера и
Флика,  потому  что  попался он  в  руки  не  кому  иному,  как  немцам из
Радзивиллова войска  и,  тяжело  раненный,  изрешеченный пулями,  был  без
промедленья посажен на  кол,  на котором,  несчастный,  корчился еще целый
день,  покуда черная его  душа  не  отлетела.  Таков  был  конец человека,
который по храбрости своей и военным талантам мог бы стать вторым Стефаном
Хмелецким,  если  бы,  движимый неутолимой жаждой богатств и  отличий,  не
пошел по пути измен, вероломства и страшных, кровавых бесчинств, достойных
самого Кривоноса.
     С ним, с Полумесяцем и Небабой еще тысяч двадцать молодцев полегли на
бранном поле или  утонули в  болотистой пойме Припяти,  и  страх промчался
ураганом над мятежной Украиной:  во все сердца закралось предчувствие, что
после  триумфальных успехов,  после  побед под  Желтыми Водами,  Корсунем,
Пилявцами  пришло  время  поражений,  подобных  разгромам под  Солоницей и
Кумейками,  положившим конец предыдущим бунтам.  Сам  Хмельницкий,  хоть и
находился в зените славы и был сильней,  чем когда-либо прежде, испугался,
узнав о смерти Кречовского,  своего "друга", и снова бросился выспрашивать
о будущем вещуний. Разное обещали гетману ворожеи - и новые большие войны,
и  поражения,  и  победы,  -  но ни одна не могла сказать,  что его самого
ожидает.
     Между  тем  разгром Кречовского,  да  и  близившаяся зима  предвещали
длительное затишье.  Страна зализывала раны,  опустелые веси заселялись, и
помалу ободрялись сердца, до того снедаемые сомненьями и страхом.
     Друзья  наши,   тоже  приободрившиеся,   после  долгого  и   трудного
путешествия благополучно прибыли в  Збараж  и,  доложившись в  замке,  без
промедления отправились к  коменданту,  которым,  к немалому их изумлению,
оказался Вершулл.
     - А где Скшетуский? - едва поздоровавшись, спросил Заглоба.
     - Нету его, - отвечал Вершулл.
     - Ваша милость, стало быть, комендантом крепости назначен?
     - Так точно.  Взамен Скшетуского:  он уехал, а мне вверил гарнизон до
своего возвращенья.
     - А когда обещал вернуться?
     - Ничего  не  сказал,  сам  не  знал,  видно,  только  попросил перед
отъездом: "Если ко мне кто приедет, скажи, чтобы здесь дожидался".
     Заглоба с Володы„вским переглянулись.
     - Давно он уехал? - спросил маленький рыцарь.
     - Десять дней как.
     - Пан Михал,  -  сказал Заглоба,  - хорошо бы, пан Вершулл ужином нас
угостил - какой разговор на голодный желудок! За трапезой все и обсудим.
     - Рад служить,  любезные судари,  я  и  сам как раз за стол собрался.
Кстати сказать,  командование переходит к пану Володы„вскому, как старшему
по званию, так что я у него в гостях, а не он у меня.
     - Оставайся начальствовать, пан Кшиштоф, - ответил Володы„вский, - ты
годами старше, да и мне, верно, уехать придется.
     Вскоре был подан ужин.  Сели,  поели. Заглоба, заморив червячка двумя
мисками похлебки, обратился к Вершуллу с вопросом:
     - А не имеется ли у тебя,  сударь, предположений, куда мог Скшетуский
поехать?
     Вершулл  отослал  челядинцев,   прислуживавших  за  столом,  и  после
некоторого размышления ответил:
     - Предположения есть,  но  Скшетускому очень важно,  чтобы тайна была
сохранена,  оттого я при людях и не стал ничего говорить. Нам тут, похоже,
до весны без дела стоять,  вот он и  воспользовался благоприятным моментом
и, как мне кажется, поехал на поиски княжны, которая у Богуна в неволе.
     - Богуна уже нет на свете, - сказал Заглоба.
     - Как так?
     Заглоба в  третий или  четвертый раз  поведал,  как все случилось,  -
рассказ этот он повторял с неизменным удовольствием, - Вершулл же, подобно
пану Лонгинусу, слушал и не мог надивиться, а потом заметил:
     - Теперь все ж Скшетускому полегче будет.
     - Оно так,  да  ведь ее  еще отыскать нужно.  Людей-то хоть он взял с
собою?
     - Никого не  взял,  с  тремя  лошадьми да  с  казачком-русином только
поехал.
     - И правильно сделал, там без хитростей не обойдешься. До Каменца еще
так-сяк можно бы дойти с  хоругвью,  но в  Ушице и Могилеве уж точно стоят
казаки -  там зимовники хорошие,  а  в Ямполе главное казацкое гнездовье -
туда либо с целой дивизией идти, либо одному.
     - А почему ваша милость полагает, что он именно в те края направился?
- спросил Вершулл.
     - Потому,  что  она за Ямполем укрыта и ему об этом известно,  но там
сплошь овраги,  буераки да непролазные заросли - даже если знать место, не
вдруг  отыщешь,  а  не зная и подавно!  Я в Ягорлыке бывал,  за лошадьми и
судиться ездил.  Вместе у нас дело бы,  верно, пошло лучше, а как он там в
одиночку - ох, не знаю, сомненье меня берет; разве что случай какой-нибудь
дорогу подскажет, расспрашивать ведь, и то нельзя.
     - Так вы хотели с ним вместе ехать?
     - Хотели. Что теперь делать будем, а, пан Михал? Поедем следом иль не
поедем?
     - Предоставляю решать вашей милости.
     - Хм!  Десять дней,  как уехал,  -  не догнать нам его, а главное, он
велел здесь себя дожидаться.  И бог весть,  какой еще путь выбрал.  Мог на
Проскуров и Бар по старому тракту поехать, а мог и на Каменец-Подольский -
не угадаешь.
     - Не  забудь,   сударь,   -   сказал  Вершулл,   -   это  только  мое
предположение, что он за княжной поехал, а уверенности в том нет.
     - Вот именно!  - сказал Заглоба. - А вдруг он всего-навсего за языком
отправился и  вскоре  вернется в  Збараж,  памятуя,  что  мы  вместе  идти
собирались:  сейчас бы ему нас ждать самое время. Ох, беда, не знаешь, что
и придумать.
     - Я б вам посоветовал подождать еще дней десять, - сказал Вершулл.
     - Десять дней - ни то ни се: либо ждать, либо не ждать вовсе.
     - Я думаю: не ждать; что мы теряем, если завтра же возьмем да поедем?
Не  найдет  Скшетуский  княжны,   авось  нам  господь  поможет,  -  сказал
Володы„вский.
     - Видишь ли,  пан Михал,  тут все до тонкостей предусмотреть нужно, -
ответил Заглоба.  -  Ты по молодости лет приключений алчешь,  а здесь есть
еще опасность: как бы в тамошних жителях подозренье не пробудилось, отчего
и Скшетуский, и мы вдруг сунулись в те края. Казаки народ хитрый и боятся,
как бы  ихние замыслы не открылись.  Может,  они на границе возле Хотина с
местным пашой либо  в  Заднестровье с  татарами переговоры насчет грядущей
войны ведут -  кто их знае