но,  поскольку  Кречовский пользовался среди  них  огромным
влиянием,  а Кречовскому гетман доверял бесконечно, то ограничился он тем,
что велел казакам присягнуть в верности и с богом отправил их в поход.
     Кречовский,   воин  весьма  опытный  и   многажды  в  прежних  войнах
прославившийся,  был человеком Потоцких.  Потоцким он обязан был и званием
полковника,  и  дворянством,  которого они добились для него на сейме,  и,
наконец,  пожизненно полученными от них обширными наделами в месте слияния
Днестра и Ладавы.
     Столько уз  связывало  его  с Речью Посполитой и Потоцкими,  что даже
малейшее недоверие не могло зародиться в гетмановой  душе.  Ко  всему  был
этот человек в расцвете сил,  лет этак около пятидесяти, и великое поприще
на службе отечеству ожидало его  в  будущем.  Кое-кто  видел  в  нем  даже
преемника  Стефану  Хмелецкому,  начинавшему  свой  путь  простым  степным
рыцарем,  а завершившему - воеводой киевским и сенатором Речи  Посполитой.
Так что от самого Кречовского зависело, пойдет ли он тем путем, на который
привело его мужество, неукротимая энергия и безмерная амбиция, вожделевшая
сколько  богатств,  столько  и  чинов.  Ради  этой самой амбиции он весьма
добивался недавно Литинского староства,  а когда в конце концов  досталось
оно  Корбуту,  Кречовский  в глубине души затаил досаду и,  можно сказать,
даже отболел от зависти и огорчения.  Сейчас судьба как бы опять улыбалась
ему,  ибо,  получив от великого гетмана столь важное воинское задание,  он
смело мог рассчитывать,  что имя его дойдет и до королевских ушей.  А было
это  делом  немаловажным,  ибо засим оставалось лишь поклониться господину
своему,  чтобы получить привилегию с желанными  шляхетской  душе  словами:
"Бїиїлї  нїаїмї  чїеїлїоїмї иї пїрїоїсїиїлї еїгїої пїоїжїаїлїоївїаїтїь,  а
мїы, пїоїмїнїяї еїгїої уїсїлїуїгїи, дїаїеїм", и т. д. Таким путем получали
на  Руси богатства и чины;  таким путем огромные пространства незаселенных
степей,  до того принадлежавшие  богу  и  Речи  Посполитой,  переходили  в
частные  руки;  таким путем худородный становился властелином и мог тешить
себя мыслью, что отпрыски его среди сенаторов заседать будут.
     Правда,  Кречовского заедало,  что  в  порученной ему  теперь  миссии
приходится делиться властью с  Барабашем,  хотя двоевластие это и  было по
сути номинальным. Старый черкасский полковник, особенно в последнее время,
так  постарел и  одряхлел,  что,  пожалуй,  телом только принадлежал этому
миру,  душа же его и  разум находились постоянно в  оцепенении и угасании,
обычно предваряющими смерть.  Когда объявили поход, он словно бы очнулся и
начал действовать довольно ретиво;  даже можно было сказать, что от голоса
военных труб веселее заходила в нем старая солдатская кровь, ведь был он в
свое время прославленным рыцарем и  степным вожаком;  но  когда выступили,
плеск  весел убаюкал старика,  казацкие песни и  плавное движение байдаков
усыпили,  и  позабыл он  о  мире  божьем.  Всем начальствовал и  руководил
Кречовский.  Барабаш просыпался только поесть,  а  поевши,  по  привычке о
чем-нибудь спрашивал. От него отделывались каким-нибудь несложным ответом,
и он,  вздохнув, говорил: "От, рад бы я с другою войною в могилу лечь, да,
видать, воля божья!"
     Между  тем  связь с  коронным войском,  которое вел  Стефан Потоцкий,
сразу  же  прервалась.  Кречовский досадовал,  что  гусары и  драгуны идут
слишком медленно, слишком мешкают у переправ, что молодой гетманич новичок
в военном искусстве, однако распорядился налечь на весла и плыть вперед.
     Так  что  челны  устремлялись с  днепровским течением к  Кудаку,  все
больше отрываясь от коронных войск.
     И вот однажды ночью послышалась канонада.
     Барабаш даже не проснулся,  зато Флик, плывший в авангарде, пересел в
лодчонку и подгреб к Кречовскому.
     - Ваша милость полковник,  -  сказал он.  -  Это кудацкие пушки.  Как
прикажете поступить?
     - Останови, сударь, байдаки. Заночуем в очеретах.
     - Хмельницкий,  как видно, осадил замок. Я полагаю, следует поспешить
на выручку.
     - А тебя,  сударь, не спрашивают, что ты полагаешь, тебе приказывают.
Командую я.
     - Ваша милость полковник...
     - Стоять и ждать! - отрезал Кречовский.
     Однако,  видя, что дельный немец дергает рыжую свою бороду и уступать
без разъяснений не собирается, добавил примирительней:
     - Каштелян к  утру может подтянуться с  конницей,  а крепость за одну
ночь не возьмут.
     - А если не подтянется?
     - Хоть и два дня ждать будем.  Ты,  сударь,  Кудака не знаешь! Они об
его стены зубы сломают, а я без каштеляна на выручку не двинусь, так как и
полномочий таких не имею. Это его дело.
     Правота явно  была  на  стороне Кречовского,  поэтому Флик,  более не
настаивая,  отплыл  к  своим  немцам.  Спустя  малое  время  байдаки стали
подходить к  правому берегу и  забиваться в  камыши,  более  чем  на  милю
покрывавшие широко разлившуюся в  этом  месте  реку.  Наконец плески весел
умолкли,  суда полностью скрылись в зарослях, и река, казалось, совершенно
опустела.  Кречовский запретил жечь огонь, петь песни и разговаривать, так
что в окрестности воцарилась тишина,  тревожимая лишь далекими отголосками
кудацких орудий.
     На суденышках,  однако,  никто, кроме Барабаша, не смыкал глаз. Флик,
человек рыцарской повадки и  рвущийся в дело,  птицей бы полетел к Кудаку.
Казаки потихоньку переговаривались,  как,  мол,  оно  будет  с  крепостью?
Выстоит  или  не  выстоит?   А  грохот  между  тем  усиливался.  Никто  не
сомневался,  что замок отбивает внезапное нападение. "Хмель не шутит, да и
Гродзицкий не шутит! - шептались казаки. - А что ж завтра будет?"
     Этот же  вопрос,  вероятно,  задавал себе и  Кречовский,  в  глубокой
задумчивости сидевший на носу своего байдака. Хмельницкого знал он давно и
хорошо,  всегда  считал его  человеком необычайных способностей,  которому
просто негде было  развернуться и  воспарить орлом,  но  сейчас Кречовский
поколебался в  своем  мнении.  Орудия  неумолчно грохотали,  а  это  могло
означать, что Хмельницкий и в самом деле осадил крепость.
     "Если  оно  действительно так,  -  размышлял Кречовский,  -  тогда он
человек конченый!"
     Как же это? Подняв Запорожье, обеспечив себе ханскую помощь, собравши
армию,  какою ни  один из  атаманов до сих пор не располагал,  вместо того
чтобы  незамедлительно  поспешать  на   Украину,   поднять  простонародье,
привлечь на свою сторону городовых, разгромить как можно скорее гетманов и
овладеть всей страной,  пока ей на выручку не собралось новое войско,  он,
Хмельницкий,  он, опытный воитель, штурмует неприступную крепость, которая
может связать ему  руки  на  год?  И  он  допустит отборнейшим силам своим
разбиться о стены Кудака, как разбивается днепровский вал о скалы порогов?
И  станет ждать возле Кудака,  пока гетманы не  соберут силы и  не обложат
его, как Наливайку у Солоницы?..
     - Это человек конченый!  - еще раз повторил Кречовский. - Собственные
люди  его  выдадут.  Неудачный приступ породит недовольство и  беспорядки.
Искра  бунта  зачахнет,  едва  разгоревшись,  и  Хмельницкий сделается  не
опасней меча, обломившегося у рукояти. Какой глупец!
     "Ergo*,  -  подумал пан Кречовский,  - ergo, завтра я высаживаю своих
людей,  а  в последующую ночь на обескровленного штурмами внезапно ударяю.
Запорожцев перебью поголовно,  а Хмельницкого связанным брошу к гетманским
стопам. Сам же он и виноват, потому что все могло случиться иначе".
     _______________
          * Итак (лат.).

     Тут  непомерное самолюбие  пана  Кречовского вознеслось на  соколиных
крылах  до  небес.  Он  знал,  что  молодой  Потоцкий никаким  образом  до
завтрашней ночи подойти не поспеет,  а  значит,  кто отсечет голову гидре?
Кречовский! Кто погасит смуту, которая страшным пожаром может перекинуться
на всю Украйну?  Кречовский! Возможно, старый гетман и поморщится немного,
что все совершилось без его сынка,  но скоро поостынет, а все лучи славы и
милостей королевских тем временем увенчают чело победителя.
     Ах  нет!   Ведь  придется  делиться  славою  со  старым  Барабашем  и
Гродзицким!  Пан Кречовский сперва сильно омрачился,  но тут же повеселел.
Старое это  бревно,  Барабаш,  уже  одной ногою в  могиле,  а  Гродзицкому
позволь только в  Кудаке сидеть и  татар время от  времени пугать,  больше
ничего ему не надобно. Так что остается только он, Кречовский.
     Вот бы гетманства украинского добиться!
     Звезды  мерцали в  небесах,  а  полковнику казалось,  что  это  камни
драгоценные в булаве сверкают; ветер шуршал в очерете, а ему чудилось, что
шумит бунчук гетманский.
     Пушки Кудака продолжали грохотать.
     "Хмельницкий шею   под   топор   подставит,  -  продолжал  размышлять
полковник,  - но тут он сам виноват!  А могло быть по-другому! Вот если бы
он  сразу  пошел  на  Украйну!..  Могло  по-другому быть!  Там все кипит и
бурлит,  там порох,  ждущий искры.  Речь  Посполитая  могуча,  но  обороть
Украйну у нее сил не хватит, а король немолод и немощен!
     Одна    выигранная   запорожцами   битва    имела   бы    неслыханные
последствия..."
     Кречовский спрятал лицо в  ладони и  сидел неподвижный,  а звезды меж
тем скатывались все ниже и ниже и потихоньку пропадали за степной кромкой.
Перепела, сокрытые в травах, начали подавать голоса. Близился рассвет.
     В  конце концов мысли полковника утвердились в  единственном решении.
Завтра он ударит на Хмельницкого и  разобьет его в  пух и прах.  Через его
труп достигнет он  богатств и  почестей,  станет орудием кары в  руце Речи
Посполитой,  ее избавителем,  а в будущем ее сановником и сенатором. После
победы над Запорожьем и татарами ему ни в чем не откажут.
     А Литинского староства все ж не дали.
     Вспомнив это, Кречовский сжал кулаки. Не дали ему староства, несмотря
на  могучую поддержку протекторов его,  Потоцких,  несмотря на собственные
его военные заслуги,  и все потому, что был он homo novus*, а его соперник
от  князей  родословие вел.  В  этой  Речи  Посполитой не  довольно  стать
шляхтичем,  надо дождаться,  чтобы шляхетство твое покрылось плесенью, как
винная бутылка, чтобы заржавело, точно железо.
     _______________
          * выскочка (лат.).

     Только  Хмельницкий мог  изменить заведенный порядок,  к  чему,  надо
думать,  и сам король отнесся бы благосклонно,  но предпочел,  несчастный,
разбить башку о кудацкие утесы.
     Полковник понемногу успокаивался.  Ну, не дали ему староства - что из
того?  Тем более сделают теперь все,  чтобы его вознаградить,  особенно же
после   победы   и   подавления  бунта,   после   избавления  Украины   от
братоубийственной войны, - да чего там! - всей Речи Посполитой избавления!
Тут  уж  ему ни  в  чем не  откажут,  тут ему и  в  Потоцких надобности не
будет...
     Сонная  голова  его  склонилась  на  грудь,   и  он  уснул,  грезя  о
староствах, каштелянствах, о пожалованиях королевских и сеймовых...
     Когда Кречовский проснулся,  уже  развиднелось.  На  байдаках все еще
спали.   В   отдалении  поблескивали  в   бледном,   предрассветном  свете
днепровские воды. Вокруг была мертвая тишина. Тишина эта его и разбудила.
     Кудацкие пушки не палили.
     "Что это?  -  подумал Кречовский.  - Первый штурм отбит? Или же Кудак
взяли?"
     Но такого быть не может!
     Нет!  Просто  отброшенное казачь„  затаилось где-нибудь  подальше  от
крепости и  зализывает раны,  а  кривой Гродзицкий поглядывает на  них  из
бойниц, поточнее наводя пушки.
     Завтра они снова пойдут на приступ и снова сломают зубы.
     Меж тем совсем поутрело.  Кречовский поднял людей на  своем байдаке и
послал лодку за Фликом.
     Тот незамедлительно прибыл.
     - Сударь полковник! - сказал Кречовский. - Если до вечера каштелян не
подойдет, а к ночи штурм не повторится, мы двинемся крепости на помощь.
     - Мои люди готовы, - ответил Флик.
     - Раздай же им порох и пули.
     - Уже роздано.
     - Ночью высадимся на берег и безо всякого шума пойдем степью. Нападем
неожиданно.
     - Gut!  Sehr gut!*  Но  не  проплыть ли  на байдаках еще немного?  До
крепости мили четыре. Для пехоты неблизко.
     _______________
          * Хорошо! Очень хорошо! (нем.).

     - Пехота сядет на запасных лошадей.
     - Sehr gut!
     - Пускай люди тихо сидят по  камышам,  на берег не выходят и  шума не
поднимают.  Огня не зажигать,  а  то нас дым выдаст.  Неприятель не должен
знать о нас ничего.
     - Туман такой, что и дыма не увидят.
     И  точно,  сама  река  и  рукав  ее,  заросший  очеретом,  в  котором
скрывались байдаки, и степи - вс„, куда ни погляди, было погружено в белый
непроглядный туман.  Правда,  пока что было раннее утро, а потом туман мог
рассеяться и степные пространства открыть.
     Флик отплыл.  Люди на байдаках потихоньку просыпались; тотчас же было
объявлено распоряжение Кречовского сидеть тихо,  так  что за  утреннюю еду
принимались без  обычного бивачного гама.  Пройди  кто-нибудь  берегом или
проплыви по  реке,  ему бы даже в  голову не пришло,  что в  излучине этой
находится несколько тысяч человек.  Коней, чтобы не ржали, кормили с руки.
Байдаки, скрытые туманом, затаившись, стояли в камышовой чащобе. То и дело
прошмыгивала лишь  маленькая двухвесельная лодчонка,  развозившая сухари и
приказы, но в остальном царило гробовое молчание.
     Внезапно вдоль всего рукава в травах, тростнике, камышах и прибрежных
зарослях послышались странные и многочисленные голоса:
     - Пугу! Пугу!
     Молчание...
     - Пугу! Пугу!
     И снова наступила тишина,  словно бы голоса эти, окликавшие с берега,
ждали ответа.
     Ответа не было.  Призывы прозвучали и  в  третий раз,  но уже резче и
нетерпеливее:
     - Пугу! Пугу!
     Тогда со стороны челнов из тумана раздался голос Кречовского:
     - Кто еще там?
     - Казак с лугу!
     У  солдат,  затаившихся на байдаках,  беспокойно забились сердца.  Им
этот  таинственный оклик  был  хорошо  знаком.  С  его  помощью  запорожцы
опознавали друг друга на зимовниках. Этим же самым манером в военное время
приглашали на переговоры реестровых и  городовых собратьев,  среди которых
было немало тайно принадлежавших к братству.
     Снова раздался голос Кречовского:
     - Чего надо?
     - Богдан Хмельницкий,  гетман запорожский,  предупреждает,  что пушки
наведены на излучину.
     - Передайте гетману запорожскому, что наши наведены на берег.
     - Пугу! Пугу!
     - Чего еще надо?
     - Богдан  Хмельницкий,  гетман  запорожский,  приглашает на  разговор
друга своего, пана полковника Кречовского.
     - Пускай сперва заложников выставит.
     - Десять куренных.
     - Идет!
     В  ту  же  секунду берег  излучины,  точно  цветами,  зацвел фигурами
запорожцев,  вскочивших на ноги из трав,  где они,  затаившись, прятались.
Издали,  со  стороны степи,  появилась их  конница и  пушки,  над которыми
развевались десятки и  сотни стягов,  знамен и  бунчуков.  Шли  отряды под
барабан и с песней.  Все это скорее походило на радостное привечание,  чем
на столкновение враждебных друг другу войск.
     Солдаты  с  байдаков ответили криками.  Тем  временем подошли  челны,
доставившие куренных атаманов. Кречовский сел в один из них и направился к
берегу. Там ему подвели коня и сразу же препроводили к Хмельницкому.
     Тот, завидев его, снял шапку, а затем радушно приветствовал.
     - Любезный полковник!  -  сказал он.  -  Старый друг мой и кум! Когда
коронный гетман велел тебе  ловить меня и  доставить,  ты  этого делать не
стал, а меня надоумил спастись бегством, за каковой твой поступок я обязан
тебе благодарностью и братской любовью.
     Сказав это,  он чуть ли не с почтением протянул руку,  но темное лицо
Кречовского осталось холодно, точно лед.
     - Теперь же,  когда ты, досточтимый гетман, спасся, - сказал он, - ты
поднял восстание.
     - За  свои  это,  твои  и  всей  Украины  обиды  иду  я  взыскивать с
привилегиями королевскими в руках,  оставаясь в надежде,  что государь наш
милостивый не поставит мне это в вину.
     Кречовский, быстро заглядывая в глаза Хмельницкому, с нажимом сказал:
     - Кудак осадил?
     - Я?  Ума  я  лишился,  что  ли?  Кудак я  обошел и  даже ни  разу не
выстрелил,  хотя кривой старик оповестил о  себе пушками.  Мне на  Украйну
спешно было, не в Кудак; к тебе спешно было, к старому другу и благодетелю
моему.
     - Чего тебе от меня надобно?
     - Давай отъедем маленько в степь, там и поговорим.
     Оба  тронули  коней  и  поехали.  Отсутствовали они  около  часа.  По
возвращении лицо  Кречовского было бледно и  страшно.  Он  почти тотчас же
стал прощаться с Хмельницким, сказавшим ему напутно:
     - Двое нас  будет на  Украйне,  а  над  нами только король,  и  более
никого.
     Кречовский вернулся к байдакам.  Старый Барабаш, Флик и весь казацкий
чин ожидали его с нетерпением.
     - Ну что? Ну что? - послышалось со всех сторон.
     - Всем  высадиться  на  берег!   -  повелительным  тоном  скомандовал
Кречовский.
     Барабаш поднял заспанные веки,  какое-то  странное пламя  сверкнуло в
глазах старика.
     - Как это? - спросил он.
     - Всем на берег! Мы сдаемся!
     Кровь прихлынула на бледное и пожелтевшее лицо Барабаша.  Он поднялся
с  места,  на  котором сидел,  выпрямился,  и  внезапно этот  сгорбленный,
одряхлевший человек преобразился в исполина, полного сил и бодрости.
     - Измена! - рявкнул он.
     - Измена! - повторил Флик, хватаясь за рукоять рапиры.
     Но  прежде чем он  ее  выхватил,  Кречовский свистнул саблей и  одним
ударом уложил его на палубе.
     Затем он спрыгнул с  байдака в  челнок,  стоявший рядом,  где четверо
запорожцев держали весла наготове, и крикнул:
     - Греби между байдаков!
     Челнок помчался стрелой, а Кречовский, выпрямившись, с горящим взором
и шапкой на окровавленной сабле, кричал могучим голосом:
     - Дети!  Не станем убивать своих! Слава Богдану Хмельницкому, гетману
запорожскому!
     - Слава! - откликнулись сотни и тысячи голосов.
     - На погибель ляхам!
     - На погибель!
     Воплям с байдаков отвечали крики запорожцев с берега,  однако те, кто
находился на челнах,  стоявших в отдалении, еще не понимали, в чем дело, и
лишь,   когда  повсюду  разнеслась  весть,   что  Кречовский  переходит  к
запорожцам,  истинное безумие радости охватило казаков.  Шесть тысяч шапок
взлетело  в  воздух,  шесть  тысяч  мушкетов грохнули выстрелами.  Байдаки
заходили под стопами молодцев. Поднялся гвалт и замешательство. Но радости
этой суждено было, однако, обагриться кровью, ибо старик Барабаш предпочел
умереть,  чем  предать  знамя,  под  которым  прослужил  всю  свою  жизнь.
Несколько десятков  черкасских людей  не  покинули его,  и  завязался бой,
короткий,  страшный,  как все сражения, в которых горстка людей, ищущая не
милости, но смерти, обороняется от натиска толпы. Ни Кречовский, ни казаки
не  ожидали такого  сопротивления.  В  старом полковнике проснулся прежний
лев.  На призыв сложить оружие он ответил выстрелами,  оставаясь у всех на
виду с  булавою в  руке,  с  развевающимися белыми волосами и  с юношеским
пылом отдающий зычным голосом приказания.  Челн его  был  окружен со  всех
сторон.  Люди с байдаков, не имевшие возможности подгрести, прыгали в воду
и,  вплавь  или  продираясь сквозь камыши,  достигнув челна,  хватались за
борта и  в  бешенстве на  него  карабкались.  Сопротивление было недолгим.
Верные  Барабашу  казаки,   исколотые,  изрубленные,  просто  растерзанные
руками,  покрыли своими  телами палубу;  старик же  с  саблею в  руке  еще
защищался.
     Кречовский пробился к нему.
     - Сдавайся! - крикнул он.
     - Изменник! На погибель! - ответил Барабаш и замахнулся саблей.
     Кречовский быстро отступил в толпу.
     - Бей! - закричал он казакам.
     Но никто,  казалось,  первым не хотел поднять руку на старика,  и тут