Борис встал:

- Я тебя отвезу.

- Нет-нет, оставайся. Я давно хотела познакомить тебя с ребятами. Может, и
к лучшему, что меня вызвали. На мальчишниках всегда царит непринужденная
атмосфера. Все, убегаю. Если задержусь, позвоню.

Борис все-таки вышел вслед за мной в прихожую и помог надеть куртку. От его
прощального поцелуя меня передернуло, но близость свободы помогла перенести
испытание. В следующую минуту я уже сбегала вниз по лестнице.


Вернулась я через три часа в прекрасном расположении духа, поскольку знала,
что чудовища не застану. Час назад я позвонила домой и наврала, что,
придется, по-видимому, проработать ночь напролет. Через двадцать минут Марк
перезвонил Лиде и сообщил, что Борис отчалил. Мы с теткой допили чай, и я
помчалась к себе.

Настроение мое несколько упало, когда я увидела хмурые лица друзей.

- Что? Не получилось?

Все четверо молча покачали головами. Я тяжело опустилась на стул.

- Чтоб меня черти побрали, если я что-нибудь понимаю! - взорвался Прошка. -
Чего только мы про тебя не рассказывали! Начали с истинных происшествий,
для убедительности я даже старые заметки из факультетской стенгазеты ему в
нос тыкал. Помнишь, "Летающие тарелки в студенческой столовой" и "Нет -
Пиночету!"?

- Летающие тарелки помню, а какое отношение ко мне имеет Пиночет?

- Да это про твою драку с милиционерами. Тогда еще МГУ вслед за
университетом Сантьяго исключили из Всемирной лиги университетов за
поставленную на входе полицию, помнишь? Ну вот, автор заметки написал, что
эта драка - акт протеста против исключения из лиги, а в конечном итоге -
против чилийской хунты.

- Хм! И автора не выгнали из университета?

- Выгнали. Только еще до статьи, за неуспеваемость.

- Ну ладно, пресса на чудовище не подействовала, а что вы предприняли сами?

- Лучше спроси, чего мы не предпринимали! - буркнул Прошка. - Я припомнил
самых гнусных личностей на мехмате и самые гнусные сплетни, которые о них
ходили, и все приписал тебе. Мне аж самому тошно под конец стало, а твоему
- хоть бы хны! Знай себе посмеивается.

- Это все Генрих виноват, - мрачно заявил Марк. - Он, вместо того чтобы
тебя очернять, начал рассказывать о тебе смешные истории.

Я с упреком посмотрела на Генриха.

- Прости, Варька, ну не смог я... Но Прошка с Марком про тебя такого
нарассказали, что этого должно было хватить с лихвой.

- Вообще-то да, - неохотно признал Прошка. - Под занавес я намекнул, что,
по-моему, тебя тянет к девочкам и ты подумываешь о перемене пола. Если ему
и это безразлично, тогда не знаю, чем еще его пронять.

- Так, может быть, он просто не подал виду? - с надеждой спросила я. -
Зачем ему объявлять, что он хочет со мной порвать? Это как-то не по-мужски.
Вдруг он ушел навсегда?

Ответом мне было молчание.

- Что такое? - спросила я упавшим голосом.

- Понимаешь, - Леша смущенно откашлялся, - он перед уходом сказал, что был
счастлив познакомиться с твоими друзьями и теперь хотел бы познакомить нас
со своими. Дескать, для семейной жизни лучше, когда друзья становятся
общими.

Я вздрогнула:

- А вы не сказали ему, что я передумала насчет семейной жизни?

- Сказали. Марк объяснил, что ты вообще-то не расположена к замужеству, а
согласилась, только позарившись на его деньги.

- И что же он?

- Пропустил мимо ушей.

- Я все-таки надеюсь, что он передумал. Мало ли что он говорил!

- Не думаю, - возразил Прошка. - Перед уходом Борис пригласил нас в
ресторан, где и должно состояться знакомство с его друзьями.

- О боже!

- Варька, - каким-то странным тоном сказал вдруг Генрих. - Можно задать
тебе деликатный вопрос? Как далеко зашли ваши отношения? - Увидев мое
выражение, он торопливо добавил: - Понимаешь, я видел, как он дважды
пытался тебя поцеловать. Один раз ты ускользнула, а в другой у тебя было
такое лицо... Странно, что Борис этого не замечает. Я подумал, может быть,
когда ты хотела убедить его в своем желании выйти замуж...

- Нет! - На меня накатил приступ дурноты. - Как тебе могло прийти в голову!
Да меня однажды чуть не вырвало на его парадный костюм от какого-то там
кутюрье, когда он полез целоваться!

- Да-а, - задумчиво произнес Марк, - ты прав, Генрих, все это очень
странно.

- Что именно? - заинтересовался Леша.

- Да вся эта история! Попробуй взглянуть на нее со стороны. Богатый
холостяк и не урод, что бы там ни говорила Варвара, случайно встречает в
гостях незамужнюю девицу. Хозяева пытаются их сосватать, и он без всякого
поощрения со стороны девицы радостно хватается за эту возможность. Девица
ему грубит, не подходит к телефону, отклоняет приглашения, заявляет, что ее
от кавалера тошнит (и демонстрирует это), а ухажер - деловой человек, между
прочим, - часами дежурит у подъезда и силой волочет ее в гости к
родственникам и знакомым, представляя как свою невесту. Варька, ты ведь
только недавно заявила, что согласна выйти за него замуж?

- Да. Он к тому времени преследовал меня уже больше двух месяцев.

- Значит, два месяца он строил из себя идиота без всякой надежды. Зачем?

- Что значит - зачем? - фыркнул Прошка. - Любовь, как известно, зла.

- Даже безумно влюбленный - а Борис, кстати, не производит впечатления
человека, сгорающего от страсти, - задумается, если его избранницу тошнит
от простого поцелуя. На что он может рассчитывать? Можно завоевать любовь,
если девушка равнодушна или даже относится с неприязнью, но если она
испытывает физическое отвращение?..

- Может быть, Надежда права и его раззадорило мое сопротивление? -
неуверенно предположила я.

- Крайне неубедительно, - сказал Марк. - Против физического отвращения
настойчивость бессильна.

- Ну и какой из этого вывод?

- Жулик! - завопил Прошка. - Брачный аферист! Варька, у тебя есть
какие-нибудь ценности?

Я метнулась к буфету и вытащила шкатулку с бабушкиной сапфировой брошкой,
но в следующую минуту опомнилась.

- Какие ценности? Ты с ума сошел? Человек только что подарил мне
бриллианты!

- Фальшивые! - воскликнул Прошка.

- Даже если фальшивые, то имитация очень хороша. Видел, как они играли на
свету? А хорошая подделка, да будет тебе известно, стоит недешево. Если
приплюсовать сюда расходы на цветы, мелкие подарки и походы в ресторан, эта
брошка влетит ему в копеечку. Овчинка выделки не стоит.

- А квартира?

- Двухкомнатная хрущоба? Притом что после моей смерти ему досталась бы
только половина? И то при условии, что я все-таки вышла бы за него замуж,
чего я делать не собираюсь? Окстись! Да Борис может покупать себе по шесть
таких квартир каждый день до завтрака!

- Брачные аферисты всегда разыгрывают из себя людей состоятельных, -
авторитетно заявил Прошка.

- Перестань пороть чушь! Я познакомилась с Борисом у Валентины, которая
когда-то забирала маму со мной из роддома, потому что папа был в
экспедиции. Ее Илюша - а с ним мы играли еще в песочнице - работает на
Бориса пятый год. Неужели ты думаешь, что они подсунули бы мне брачного
афериста?

- Ну, не знаю, не знаю! Не помешала же многолетняя дружба твоей маме
послать Валентине отравленных грибочков.

- Валентина не ест грибочков, - ответствовала я холодно. - Мама прислала ей
мексиканское пончо.

- Подумать только, какая мелочь может спасти человеку жизнь!

- Прекрати паясничать, Прошка! - разозлился Марк. - Варвара! Что конкретно
ты знаешь о Борисе? Какого рода у него бизнес, кто его родственники?

- Бизнес у него многосторонний. Начинал он с кирпичного заводика в Тверской
губернии, потом его продал, деньги выгодно вложил в акции нескольких
компаний, в том числе ликеро-водочных заводов, а сам открыл в Москве
консультационную фирму. Он по профессии экономист.

- И чем занимается его фирма?

- Консультирует по поводу капиталовложений. После перестройки объявилась
целая прорва дутых фирм, наших и иностранных, и в сомнительных случаях
клиенты перед заключением сделки обращаются к Борису. Он собирает на
будущих партнеров клиента досье: история фирмы, нынешнее экономическое
положение, гаранты и тому подобное.

- Откуда он берет эти сведения?

- Так он мне об этом и сказал! Это же коммерческая тайна. Могу только
предположить, что кто-то поставляет ему информацию о наших
зарегистрированных фирмах, а Борис засылает к ним квалифицированного
специалиста-лазутчика, скажем экономиста или юриста. Илюша говорил мне, что
на них работает много свободных агентов, но характер их деятельности ему не
вполне ясен. Сам Илюша программирует базы данных и занимается защитой
компьютерной информации.

- Допустим, в наши фирмы Борис засылает лазутчиков. А в зарубежные?

- Наверное, они обменивается сведениями с какой-нибудь подобной же
зарубежной конторой. На взаимовыгодных условиях. У Бориса есть связи за
границей. Он несколько лет был женат на еврейке и жил в Израиле. Потом
развелся и вернулся.

- А что ты можешь сказать о его родственниках и друзьях?

- Из родственников я знакома только с сестрой и шурином Бориса. Сестра
вполне нормальная дама. Фамильное сходство налицо, но она симпатичнее. Тоже
крупная блондинка, но глаза не светлые, а темно-серые. Закончила финансовый
институт, главный бухгалтер какой-то крупной фирмы. Флегматичная,
молчаливая. Ничего подозрительного в ней я не заметила. Муж ее тот еще
типчик! Красавчик, уверенный в собственной неотразимости. Глуп как пробка.
Но на жулика не похож. А вот так называемые друзья, а вернее, деловые
партнеры Бориса замечательно смотрелись бы за решеткой. Один из них - некий
Турцев, еще институтский кореш - замухрышка с крысиной мордочкой. У него
непрерывно дергается щека, и он не расстается с телохранителем. Честное
слово, сидим мы в ресторане, а у этого субъекта за стулом маячит
здоровенный амбал. Борис рассказывал, что недавно они с этим Турцевым
купили где-то на Валдае недвижимость и хотят открыть первоклассный дом
отдыха. Вроде бы дело у них уже на мази. Я бы не удивилась, если бы
выяснилось, что свой первоначальный капитал Замухрышка приобрел в советское
время на посту завскладом, занимаясь хищениями в особо крупных размерах, но
теперь-то это никого не волнует, верно?

- Пожалуй, - Марк задумчиво потер подбородок. - А другие партнеры?

- Собственно, я видела еще только одного. Фамилия - Ломов. Страшный тип.
Лицо узкое, глаза - буравчики, губы тонкие. По идее такую физиономию должен
бы украшать хищный орлиный нос, но ничего подобного. Носище у него
здоровый, это точно, только куда больше похож на утиный клюв. Брр!

- Да при чем здесь внешность? Кто он такой? Чем занимается?

- Бизнесмен, а точнее не знаю. У них с Борисом были в недавнем прошлом
какие-то дела, но в детали меня не посвящали. Теперь Борис хочет привлечь
его к участию в проекте со своим домом отдыха. Они с Замухрышкой исчерпали
фонды, а там остались мелкие недоделки. Борис уговаривает Ломова вложить
деньги в проект. Не знаю, я бы на месте Бориса ни за что не стала
связываться с этим бандитом!

- Почему бандитом?

- Веет от него чем-то таким, паханским. А жена у него, кстати, красавица.
Высокая, волосы медно-рыжие, глаза ярко-зеленые, тонкие черты лица. Я
думала, она бывшая фотомодель или манекенщица, а оказалось - медсестра.
Сейчас, естественно, не работает. Ну, поможет это вам понять, почему Борис
жаждет на мне жениться?

Все задумались.

- Слишком мало информации, - изрек, наконец, Прошка. - Слушай, ты говоришь,
вы с Валентининым сыном - друзья детства. Он, наверное, неплохо знает
своего патрона, если тот захаживает к нему на именины. Почему бы тебе не
позвонить этому Илюше и не вытянуть из него всю подноготную шефа?

- Насколько я поняла, Борис попал к Илюше на день рождения случайно. Илюша
в тот день задержался на работе, а все сотрудники разошлись за
предновогодними покупками. Тут в контору заявился мрачный шеф, увидел, что
никого нет, и пригласил Илюшу в ресторан. "Пойдем, - говорит, - развеемся,
а то у меня неприятности и на душе паршиво". Илюша объяснил, что его ждут
дома по случаю дня рождения, и из вежливости позвал начальство в гости.
Начальство подумало-подумало и приняло приглашение.

- Да-а, - задумчиво протянул Генрих. - Значит, у него были неприятности?
Это интересно. Так и лезет в голову криминальный сюжетец. Например, кто-то
из клиентов Бориса после консультации в его фирме отказался от заключения
сделки и пострадавшая сторона начала на него охоту. Можно допустить, что
начались разборки с партнерами-уголовниками или с конкурентами. Или
произошла семейная ссора с шурином, который, например, изменяет Борисовой
сестре. Но ни одно из этих предположений не объясняет, что ему понадобилось
от нашей Варьки.

- И понадобилось позарез, потому что он, похоже, не считается ни со
временем, ни с расходами, - добавил Марк.

- Варвара, он просил у тебя что-нибудь помимо руки и сердца? - осведомился
Прошка.

- Насколько я помню - нет. Даже автографа.

- Может быть, он все-таки хочет жениться бескорыстно? - осторожно спросил
Леша.

- Нет! - решительно воспротивилась я. - Мне куда приятнее думать, что у
него корыстный интерес.

- Но вдруг тебе угрожает опасность? - обеспокоился Генрих.

- Самая страшная опасность - брак с чудовищем, - отмахнулась я
легкомысленно. - С остальным как-нибудь справимся. Конечно, не мешало бы
разобраться, что Борису нужно. Кстати, вы хотели вытянуть какие-нибудь
сведения из его друзей. Вот вам и карты в руки. Когда мы приглашены в
ресторан?

- В пятницу, на будущей неделе.

- Отлично. У нас навалом времени, чтобы составить план кампании.

Глава 4

Неделя прошла сравнительно спокойно. Мысль о том, что чудовище отнюдь не
пылает страстной любовью, вернула мне душевное равновесие. Да и появился
Борис лишь однажды - предупредить, что в пятницу приедет за мной в шесть
часов. Речей о походе в загс он больше не заводил.

По зрелом размышлении я решила отказаться от амплуа скандальной, дурно
воспитанной особы. Совершенно ясно, что оно мне не помогло. Если мы хотим
выяснить подоплеку сватовства Бориса, нужно хотя бы на время расположить к
себе его друзей, в противном случае они едва ли станут со мной
откровенничать. С другой стороны, мое внезапное превращение в милую
скромную барышню (каковой я и являюсь на самом деле) может вызвать в этой
компании законное недоумение. После долгих раздумий я нашла соломоново
решение: поведение мое будет безупречным, а дань вульгарности я отдам,
надев соответствующий наряд.

Зайдя в магазин, я купила атласный блузон ядовито-зеленого цвета. Кожа у
меня от природы смуглая, и к весне от недостатка солнца принимает
желтоватый оттенок. В переливающемся зеленом блузоне я должна напоминать
хорошо сохранившийся труп. Полдела было сделано. В ювелирном отделе я
выбрала самую яркую и безвкусную бижутерию, какую только можно представить.
Много времени это не заняло. Больше всего хлопот доставили поиски кожаных
штанов, но и с этой задачей я справилась блестяще. Сочетание искусственной
кожи малинового цвета с зеленым атласом способно кого угодно пронять.


Дома я долго рылась в поисках косметического набора, подаренного мамой к
Рождеству, и в конце концов обнаружила его на антресолях. Теперь все было
готово для создания задуманного образа.

Когда я наносила последние штрихи, в замке повернулся ключ. На этот раз
Прошка, которому выпала честь быть моей дуэньей по дороге в ресторан,
явился почти без опоздания. Я отвернулась от зеркала и приветливо
улыбнулась. Его реакция превзошла самые радужные мои ожидания. С минуту
Прошка остолбенело молчал, потом судорожно облизнул губы и сказал:

- Или ты сию минуту снимешь эту амуницию и смоешь боевой раскрас, или я
звоню по ноль три... Нет-нет, не подходи ко мне! Стой там, где стоишь.

- Я всегда чуяла в тебе обывателя и мещанина. Да будет тебе известно, это
новое, авангардное направление в моде. Можно сказать, последний крик.

- Это я как раз понял. Сам чуть не закричал. Если ты надеешься, что я
покажусь с тобой в таком виде на людях, тебя ждет большое разочарование.

После долгих препирательств я наконец согласилась снять с век пурпурные
тени и отказалась от большей части цепочек, но других уступок Прошка от
меня не добился.

- Честное слово, Борис вызывает все большее мое уважение, - проворчал он. -
Какое же мужество должен иметь человек, чтобы публично назвать вот это, -
он указал пальцем, - своей невестой.

- Вообще-то в таком виде я предстану перед ним впервые, - призналась я и
добавила с надеждой: - Думаешь, он испугается?

- Хм, сколько времени он с тобой знаком? Три месяца? Тогда вряд ли. Давно
должен был понять, что от тебя можно ожидать чего угодно.

- Да, пожалуй, - согласилась я. - Особенно после встречи с моими друзьями.

Прошка не успел подыскать достойного ответа. В дверь позвонили.

Я встретила Бориса хищным оскалом, именуемым в Америке улыбкой. На миг он
дрогнул, но быстро совладал с собой.

- Сегодня ты сразишь всех наповал, - приложившись к моей ручке,
дипломатично заметило чудовище.

- "Прямо не дама, а динамит", - процитировала я, не убирая оскала. - Так и
было задумано. Прошка, ты готов?

Прошка выплыл из комнаты. Новый сюрприз Борис воспринял покислее. Глядя на
его помрачневшее лицо, я расстроилась. Неужели ревнует? Тогда все наши
домыслы о корыстных мотивах могут оказаться пустыми. С другой стороны, не
исключено, что его коварные планы исключают наличие соперника. Ладно, там
видно будет.

- Вперед! - скомандовала я, открывая дверь.


На сей раз Борис выбрал маленький ресторанчик с венгерским названием и
венгерской же кухней. Обстановка там была вполне камерная - деревянные
панели на стенах, неяркие лампочки, стилизованные под свечи, два скрипача и
пианист, играющие Брамса. Нам накрыли довольно длинный стол и разложили
салфетки с написанными на них именами, очевидно, по распоряжению Бориса.

Он, как хозяин вечера, занял место во главе стола, представил друг другу
присутствующих и произнес небольшую речь, подчеркнув, что задумал эту
встречу в надежде на теплые отношения, которые завяжутся между моими и его
друзьями.

Видимо, с целью создать благоприятную обстановку для завязывания таких
отношений он рассадил гостей через одного, то есть строго чередуя
представителей обоих кланов. Хотя такое расположение благоприятствовало
нашему замыслу вытянуть побольше информации из знакомых Бориса, я бы
предпочла других соседей. Слева от меня, сразу за Борисом, сидел замухрышка
Турцев со своим тиком и неизменным амбалом-телохранителем за спиной, справа
- муж Борисовой сестры, глупый и напыщенный, как павлин. Павлина звали
Владимиром, и я с первой же встречи окрестила его Вальдемаром. Еще по нашу
сторону стола сидели Генрих и рыжая красавица Лариса, жена типа с уголовной
внешностью. Напротив нее усадили Марка, потом самого уголовника (звали его
Лев), потом Прошку, сестру Бориса Наталью и Лешу.


Поначалу я попыталась разговорить Замухрышку, но он не желал меня замечать
в упор - демонстративно повернулся спиной и завел с Борисом беседу о делах.
Мне ничего не оставалось, как вступить в беседу с глупым Вальдемаром.

- Помнится, вы говорили, что окончили с Натальей один институт. Вам с ней
повезло. Ваша профессия, в отличие от нашей, котируется высоко. Вы
работаете по специальности?

- Нет, мои "корочки" - фикция. Меня и в институт-то взяли, потому что я был
мастером спорта. Теннисистом. Вместо учебы все больше по соревнованиям
разъезжал. Между прочим, мне сулили большое будущее. Потом - женитьба,
ребенок, и все пошло прахом.

Вальдемар произнес это таким тоном, будто самолично выносил, родил и
выкормил этого самого ребенка, и бросил неприязненный взгляд на жену. Не
желая выслушивать его претензии к семейной жизни, я быстро спросила:

- А сейчас чем занимаетесь?

- Так, мелким бизнесом.

Тема рода занятий явно была Вальдемару неприятна, и он быстренько вернулся
к любезному его сердцу престижному теннису. Он сыпал именами спортсменов,
снисходительно оценивал их технику и выдавал прогнозы на будущее. Мне стало
ясно, ч