им, я - нежная трепетная дева и ни
разу в жизни не сталкивалась с насильственной смертью. Я приглашаю к себе
друзей и в процессе вечеринки вдруг натыкаюсь на труп - труп близкой
подруги. Что я буду делать? Ну, заору - это естественно. А потом? На мой
крик сбежались гости, заслонили от меня мертвую... По идее, теперь ужас
должен немного отступить, ведь я не одна. И тем не менее я почему-то
покидаю квартиру и бегу... куда? Не в милицию, иначе об этом уже было бы
известно. Не в больницу, потому что дежурный, получив указание Полевичека
разыскать Веронику, первым делом должен был проверить больницы. Так куда же
я бегу?

Допустим, я ничего не соображаю и бегу куда глаза глядят. Тогда через
полчаса-час быстрой ходьбы в мозгах у меня, скорее всего, прояснится, и я
вернусь домой. Или нет? Или в моих прояснившихся мозгах забрезжит светлая
мысль, что кто-то из гостей - убийца? Что тогда? Это я, Варвара Клюева,
прибавила бы шагу, подстегиваемая желанием поскорее выяснить, кто именно. А
нежная, трепетная Вероника, весьма вероятно, просто испугалась. Но на дворе
поздний вечер, нужно подумать о ночлеге. Все знакомые, которых она обрела
за три месяца проживания в Москве, остались в ее квартире. Каждый из них
может оказаться убийцей. К кому же ей обратиться за помощью?

Поразмыслив как следует, я нашла два варианта ответа. Первый: Вероника
путем логических умопостроений или по чисто эмоциональным причинам сняла с
кого-то из нас подозрение в убийстве и отправилась к нему (к ней) домой
ждать под дверью. Второй: блуждая с безумным видом по улицам, она
наткнулась на сердобольного прохожего, и тот предоставил ей убежище.

Оба варианта мне не понравились. Сердобольный прохожий запросто может
оказаться подонком, решившим воспользоваться состоянием девушки в гнусных
целях. Тогда отыскать Веронику будет очень непросто. А если она рискнула
довериться кому-то из знакомых, то вероятность скверного исхода еще выше.
Ведь знакомый, в отличие от случайного прохожего, прекрасно осведомлен о
деньгах Вероники - пусть не о швейцарских миллионах, но уж о трехстах
тысячах, осевших в родном отечестве, - наверняка...

Правда, доверенным лицом могла оказаться я. Тогда кузина вот уже три часа
караулит под моей дверью... Я резко рванула машину с места и погнала к
метро, точнее, к телефонам-автоматам.

Ключа от моей квартиры у Вероники не было. Единственный способ убедиться,
что она меня ждет, - позвонить соседям, с тем чтобы они взглянули на мою
лестничную площадку и на лавку перед подъездом. Стоя у автомата, я листала
записную книжку и лихорадочно соображала, кого из соседей могу вытащить из
постели среди ночи без плачевных для себя последствий. Ха! Коля со второго
этажа! Незадачливый пьянчужка, смявший мой "Запорожец" и тем самым
уберегший меня от автокатастрофы. Он не на шутку испугался за мою шкуру и
даже настоял, чтобы я записала номер его телефона. "В случае чего - звони.
Мигом прибегу с монтировкой". Будем надеяться, что сегодня он в виде
исключения не напился до полного бесчувствия.

Мне повезло. Судя по голосам, доносившимся из трубки, Коля с приятелями
уверенно двигались к бесчувствию, но достичь его пока не успели.

- Алђ? Кто это?

- Коля? Это Варвара, соседка, которую ты спас от гибели в ДТП.

За сим последовала продолжительная пауза, после которой его голос показался
мне несколько испуганным, зато более осмысленным.

- Нужна помощь, соседушка?

- Да. Если тебя не затруднит, поднимись на два этажа, посмотри, не кукует
ли под моей дверью белокурая девушка в голубом платье.

Испуг моего абонента тут же улетучился, а с ним и остатки трезвости.

- Сим... симпатичная?

Вообще-то я неплохо воспитана, но в данном случае щеголять светскими
манерами явно не имело смысла. Счастье, если этот бедолага в состоянии
воспринять и самые простые инструкции - без всяких там "пожалуйста" и
"будьте любезны".

- Да. Но не вздумай к ней приставать. Это моя сестра, понял? Если она там,
позови к телефону, если нет - постучи в соседскую дверь. Софочку знаешь?

- Кто ж ее, кикимору, не знает? На кой она тебе сдалась?

- Она следит за моей квартирой. Торчит у "глазка" днем и ночью. Постучи к
ней и спроси, не видела ли она девушку, которую я тебе описала. Потом
спустись вниз, проверь скамейку. Справишься?

- Обижаешь! Мигом все сделаю. Ты подождешь?

- Лучше перезвоню. Спасибо тебе, Коля.

- Завсегда пожалуйста.

Я повесила трубку и выждала несколько минут. Потом снова набрала тот же
номер.

- Если верить кикиморе, никого нет и не было, - радостно сообщил Коля.
Правда, днем приходил какой-то тип, ушел с собакой, но ты была еще дома. А
после - никого. Ты домой-то собираешься? Может, заскочешь ко мне? Выпьем,
расслабимся. Половина моя на дачу уехала...

- Спасибо, Коля, мне сейчас не до расслаблений. Тем более с чужими мужьями.
- Я нажала на рычаг, не дожидаясь продолжения.

Итак, ко мне Вероника не поехала. Я мысленно перебрала ее гостей,
соображая, кому из них она могла довериться. Роману? Она, конечно, к нему
неравнодушна, но я по мере сил постаралась зародить в ней сомнения
относительно честности его намерений. И, по-моему, преуспела. Сурену?
Возможно. Он пробудил в ней увлечение театром, зажег своим энтузиазмом, он
ее режиссер, наставник, коллега по работе. Я вспомнила его густой
проникновенный голос, подкупающие манеры. Да, совсем не исключено, что
Вероника выбрала именно его. А может, Тамару с Сашей? С Тамарой она знакома
столько же, сколько с Суреном, Тамара была подругой Людмилы, как и
Вероника. Кроме того, среди обывателей супружеские пары почему-то считаются
более добродетельными, нежели холостяки. Чета Макбет редко кому приходит на
ум.

А каковы шансы Евгения? Пожалуй, невелики. С ним Вероника общалась меньше,
чем с остальными. С ее слов я поняла, что они вчетвером - Вероника с
Романом и Людмила с Евгением - несколько раз ходили в ресторан. Вряд ли эти
совместные вылазки способствовали тесному сближению кузины с возлюбленным
ее подруги. Знаю я атмосферу в подобных компаниях. Люди болтают о пустяках,
подшучивают друг над другом, веселятся, как умеют... Незнакомого человека в
такой обстановке как следует не узнаешь. Бывает, конечно, что пары меняются
партнерами, но не в самом же начале игры! Да и сомнительно, чтобы такая
перестановка пришлась по вкусу Веронике с ее американским благонравием.

В общем, причин для особого доверия к Евгению у моей кузины быть не должно.
Но не стоит окончательно сбрасывать его со счетов. Во-первых, логика
Вероники может существенно отличаться от моей, а во-вторых, для правильного
вывода у меня, возможно, маловато информации.

"Чудесно, Варвара! - поздравил меня внутренний голос. - Путем титанического
умственного усилия ты пришла к тому, что Вероника могла удрать практически
к кому угодно, не исключая случайных прохожих. Хотя нет, себя тебе все-таки
удалось исключить. Браво! Теперь осталось отбросить десяток-другой
миллионов жителей Москвы и Подмосковья, и дело в шляпе!"

"Ну, насчет десятка миллионов ты загнул! - не согласилась я. - Случайный
прохожий, надо полагать, не будет шататься на ночь глядя за тридевять
земель от своего дома. Скорее всего, он живет где-то поблизости".

"Или приехал в гости к кому-то из родственников-друзей-знакомых, живущих
поблизости. Вышел от них, наткнулся на нашу овечку, усадил в машину и был
таков. Как тебе такой вариант?"

"Заткнись, бес! Дай подумать. Да, если в дело вмешался случайный прохожий,
я ничего предпринять не могу. Остается только молиться, чтобы он оказался
безвредным. Тогда Вероника отсидится у него, придет в норму и вскоре даст о
себе знать. Но если она спряталась у кого-то из своих сегодняшних гостей, я
ее найду".

"Как? Тебе известны их адреса?"

"Нет, но они известны милиции. Прощаясь с нами, Полевичек продиктовал номер
телефона, по которому нам следует позвонить, если мы вспомним что-нибудь
важное. Он сегодня на ночном дежурстве, так что звонить можно до утра".

"Думаешь, он обрадуется, когда ты, вместо того чтобы одарить его
информацией, попытаешься вытянуть информацию из него?"

"Вот и проверим".

Я снова открыла записную книжку, вооружилась ручкой и набрала номер,
продиктованный коллегой Дуболома.

- Старший лейтенант Полевичек слушает.

Поднатужившись, я выудила из памяти имя-отчество молодого оперативника.

- М-м... Михаил Ильич, вас беспокоит Варвара Клюева. Мы с вами недавно
расстались.

- Да-да. Что у вас новенького, Варвара... м-м... Андреевна?

- Наверное, вы сочтете меня страшной занудой, но я очень беспокоюсь за
кузину...

- Вашу сестру ищут, Варвара Андреевна. Мы разослали ориентировку по городу.

- Я понимаю, но... как бы это поделикатнее выразить... Эта мера не
представляется мне достаточно действенной. Боюсь, если мы не разыщем
Веронику в ближайшие сутки, с ней случится беда.

- Вы не могли бы говорить поконкретнее? Помня, что вы встретили нас
словами: "Ей угрожает опасность", - я два раза перечитал ваши показания, но
не нашел в них ничего, что давало бы основания для подобного утверждения.

- Я готова все вам объяснить, но не по телефону, тем более что звоню из
подземного перехода.

- Почему же вы не поделились своими сведениями с Ишановым? С ним-то вы
разговаривали не в подземном переходе.

- Михаил Ильич, а вы когда-нибудь имели возможность наблюдать, как ваш
Ишанов снимает показания? Тогда скажите честно: будь вы на месте несчастных
свидетелей, захотелось бы вам раскрыть душу перед старшим
оперуполномоченным?

Полевичек хрюкнул и тщетно попытался замаскировать смешок приступом
фальшивого кашля.

- Кхы-кхы! Ладно, я вас понял. Итак, вы хотите встретиться со мной, чтобы
дополнить свои показания, верно?

- Не совсем. Я готова с вами встретиться, так будет точнее. Но не прямо
сейчас. Лучше завтра, во второй половине дня. А сейчас я хочу, чтобы вы
продиктовали мне адреса и, на всякий случай, телефоны тех, кого ваш
начальник допрашивал сегодня по поводу смерти Людмилы Прокофьевой.

- Однако! - Полевичек даже присвистнул. - Варвара Андреевна, вам никогда не
намекали, что ваши методы... э... как бы это выразиться поделикатнее...

- Не трудитесь, Михаил Ильич. Мне известно, насколько трудно подобрать
деликатный синоним к слову "беспардонный". Черт! Ну вот, вы слопали у меня
еще три рубля... Поверьте, мои манеры бывают очаровательными, но не в том
случае, когда я нахожусь в состоянии острого нервного возбуждения. Адреса
нужны мне, чтобы съездить по ним и убедиться, что Вероники там нет. Причем
съездить немедленно, пока ее не успели куда-нибудь спрятать.

- Минутку-минутку! - голос оперативника стал серьезным. - Вы считаете, что
убийца Прокофьевой на самом деле покушался на вашу кузину? Что его ввело в
заблуждение платье?

- Я не знаю. Может, и так, а может, и нет. Но в любом случае у меня есть
основания тревожиться за Веронику. Завтра я приведу вам свои доводы, а
сегодня поверьте мне, пожалуйста, на слово. И продиктуйте адреса. Я ведь не
прошу вас сообщить какие-нибудь секретные оперативные сведения, правда? Эту
информацию я вполне могла бы получить и в "Мосгорсправке", если бы время не
поджимало.

- Хм. Ладно, я верю, что у вас есть веские причины настаивать на своем. Но
вот насчет вашей поездки... сомневаюсь, что это хорошая идея. У меня есть
предложение получше. Я свяжусь с милицейскими участками районов, где
проживают знакомые вашей Вероники, и попрошу выслать туда наряды для
проверки.

- Но...

- Так будет гораздо лучше, Варвара Андреевна. Вы же сами настаиваете, что
проверить эти квартиры нужно срочно, а вам на разъезды понадобится время. Я
уже не говорю, что вы - хрупкая женщина. Еще более хрупкая... - он сделал
многозначительную паузу, - чем убитая Прокофьева.

- Я ценю вашу заботу, но поймите: меня одолевает такое беспокойство, что я
просто не могу сидеть сложа руки.

- Потерпите полчасика и перезвоните мне еще раз. Думаю, к тому времени все
уже разъяснится. Договорились?

- Хорошо. Спасибо.

Я положила трубку и вынула карточку из прорези автомата. Послонявшись
бесцельно по переходу, поднялась наверх, села в машину и закружила по
окрестным улочкам, всматриваясь в редких прохожих. Минуты сочились со
скоростью вязкого сиропа, текущего через фильтр. Я попыталась отогнать от
себя мысли о Веронике и переключиться на посторонние предметы. Бесполезно.
Вероятно, с тем же успехом пассажиру падающего самолета удается занять себя
спортивными новостями. О чем бы я ни заставляла себя думать, мысли все
равно перескакивали на пропавшую кузину. Даже убийство Людмилы не могло
удержать моего внимания. Ее смерть страшный, но свершившийся факт, а участь
Вероники, возможно, напрямую зависит от моей способности шевелить мозгами.

"Что делать, если милиция не найдет ее ни у одного из участников
вечеринки?"

Я снова мысленно поставила себя на место перепуганной девицы, обнаружившей
тело убитой подруги и внезапно осознавшей, что убийца - один из ее гостей,
людей, к которым она была привязана, которым доверяла. Мало того помимо
них, у нее в этом городе нет ни одного друга... Минуточку! Почему же это
нет? А мои друзья? Я неизменно приводила их с собой на смотрины квартир,
которые предлагал Веронике Равиль, они давали моей подопечной практические
советы, помогли ей купить и расставить мебель, повесить полочки и карнизы,
приобрести машину. Вероника очень ценила их помощь и участие. Правда, до
сих пор она общалась с ними только через меня... Ну и что? Ей известно, где
живет Леша и где - Марк: мы как-то заезжали за обоими, отправляясь в
очередной квартирный тур. Могла она поехать к кому-нибудь из них, когда
немного опомнилась?

Я вернулась к метро, выскочила из машины и поскакала вниз, к автоматам.

- Алло, Леша? Это Варвара...

- Привет.

Его лишенный интонаций голос мигом покончил с забрезжившей было надеждой.
Леша, конечно, флегматик, но даже он не стал бы говорить со мной так
невозмутимо, заявись к нему рыдающая Вероника с рассказом об убийстве.

- Ты сегодня вечером из дома отлучался?

- Нет. А что?

- К тебе никто не приходил?

- Нет.

- И не звонил?

- Прошка звонил. А в чем дело?

- Вероника пропала. Она устраивала сегодня вечеринку, и кто-то из ее гостей
задушил ее же подругу. Пока мы суетились у тела, Вероника испарилась.
Прошло уже четыре часа, а ее все нет, и я не знаю, где искать...

- Погоди, Варька, - перебил меня озадаченный Леша. - Кого задушили? Кто?
Когда?

- Задушили Людмилу, подругу Вероники, я вам о ней рассказывала. Кто задушил
- неизвестно, ясно только, что один из тех, кто был на вечеринке...

- А что за вечеринка?

- Все, Леша, объяснения потом. Мне еще нужно позвонить Марку и в милицию. А
тебе перезвоню из дома.

- Подожди! А где ты сейчас?

- У метро "Профсоюзная". Пока!

Не дослушав очередной Лешин вопрос, я нажала на рычаг и посмотрела на часы.
Полчаса после разговора с Полевичеком уже прошли. Сверившись с записной
книжкой, я снова набрала номер.

- Старший лейтенант Полевичек.

- Это Клюева.

- Да-да, Варвара Андреевна. Значит, информация у меня такая: Тамару и
Александра Седых, а также Сурена Оганесяна мы проверили. Вашей кузины у них
нет. Это совершенно точно. Мои коллеги осмотрели квартиры - с разрешения
хозяев, ясное дело. Квартиры Евгения Лазорева и Романа Цыганкова тоже
проверили, и тоже с отрицательным результатом, но сами они дома пока еще не
появились.

- Как - не появились? А как же вы тогда осмотрели их квартиры?

- Родственники показали. Лазорев живет с сестрой, Цыганков - с матерью.

- Понятно. А почему они так долго добираются, как вы думаете?

- Живут далеко. Можно сказать, на других концах города. Цыганков в районе
"Первомайской", Лазорев - у "Речного вокзала". Но я попросил коллег
дождаться их приезда. Пусть убедятся наверняка, что Вероники Шеповаловой с
ними нет. Позвонить вам, когда будут известия?

- Лучше я - вам. Я не знаю, когда попаду домой.

- А где вы сейчас?

- Все там же, у "Профсоюзной".

- Это никуда не годится. Уже поздно. На улицах небезопасно. Вы ничем не
поможете кузине, если сами попадете в беду. Как вы теперь, интересно,
доберетесь домой? Сядете к кому попало в машину?

- Я сама на машине.

- А-а... Ну, все равно! Вы в состоянии ее вести?

- Да уж как-нибудь, - буркнула я, задетая покровительственным тоном
совершенно постороннего мне субъекта. Ох уж это самодовольное мужское
племя! Любой его представитель с легкостью заподозрит в незнакомой женщине
идиотку, не способную держать в руках руль. При этом, заметьте, никому из
них и в голову не придет, что та же женщина, к примеру, водитель
экстра-класса. - Так я вам позвоню?

- Нет, так не пойдет. Я вовсе не хочу, чтобы вы в стрессовом состоянии
колесили по городу. Несчастных случаев на дорогах Москвы хватает и без вас.
В общем, так: если хотите получить от меня информацию, поезжайте домой
немедленно и ждите моего звонка. Все, спорить бесполезно.

Услышав короткие гудки, я подпрыгнула от злости и минуты две обзывала
Полевичека самыми обидными ругательствами, которые смогла припомнить, а
выпустив пар, набрала номер Марка. Он не дал мне и рта раскрыть.

- Варвара? Слушай меня внимательно. Вероника ни с кем из нас не
контактировала. Надеюсь, ты догадалась взять ее машину?

- Да, но...

- Я сказал: слушай! Сейчас ты заедешь за Лешей и, никуда не сворачивая,
поедешь домой. Мы с Прошкой - тоже, на такси. Поговорим на месте.

- Подожди...

- Все, пока.

"Да что они все себе позволяют! - кипела я, усаживаясь за руль "шевроле". -
Кто я им, чтобы отдавать мне приказы и швырять трубку!" Но, хоть я и
зареклась обращаться в трудную минуту к друзьям, по правде говоря, после
разговора с Марком на душе у меня полегчало.

Глава 7

В четвертом часу ночи Марк, Прошка и Леша расселись за столом в моей
кухоньке. Я зажгла плиту, сняла с полки кофейник, налила в него воды из
пластиковой бутылки и поставила на конфорку.

- Все будут кофе? Или чайник тоже поставить?

- Не надо, - решил за всех Марк. - Не отвлекайся на пустяки. Мы ждем
объяснений.

- Чай - это не пустяки! - заявил Прошка, ныряя в холодильник. - Варвара, а
где рулет, который я принес в пятницу? Я же помню, утром оставалось еще,
наверное, с полкило. Неужели ты все слопала?

- Полкило? - возмутилась я. - Полкило там было разве что до твоего
завтрака. А после тебя остался вот такусенький кусочек. Я отдала его
Шейле...

- Мой рулет! Этому чудовищу! Этой кошмарной твари! Этой Собаке
Баскервиллей!

- Это ты - чудовище и кошмарная тварь, а Шейла - очень милая,
благовоспитанная собака, и к Баскервиллям не имеет никакого отношения.

- Милая?! Благовоспитанная?!!

- Вы что, совсем с ума сошли? - взорвался Марк. - По-вашему, мы примчались
сюда среди ночи обсуждать участь Прошкиного рулета и достоинства окрестных
шавок?

- Шейла - не шавка, - обиделась я.

- Да уж, Марк, это ты загнул! - решительно поддержал меня Прошка. Назвать
шавкой это порождение ночного кошмара с кроваво-красными глазами и
пастью...

- Слушай, может, хватит? - неожиданно заговорил из своего уголка Леша.
Давно ко всему привыкший, он, как правило, на наши склоки не реагирует, но,
видимо, предрассветная рань - не самое удачное время для испытания даже его
могучего терпения. - Варька, оставь чайник в покое. Давай сначала
разберемся с этим ЧП.

- Ну уж нет! - взвился Прошка. - Без чая или кофе я ни с чем разбираться не
буду. Мы бы давно уже померли с голоду, если бы отказывались от еды и питья
всякий раз, когда с Варварой случается очередная история. ЧП на завтрак, ЧП
на обед, ЧП на ужин, и так триста шестьдесят пять дней в году! Меня такое
меню не устраивает. Если уж мы обречены на участие в этой безумной чехарде,
давайте сочетать приятное с неизбежным. Не хватало еще отказывать себе в
маленьких невинных удовольствиях!

- Как-как ты сказал? - Марк, до сей минуты горевший желанием послушать
меня, казалось, напрочь забыл о своем намерении. - Маленькое невинное