лий специально поднял ее, чтобы пуля не задела корпус,
но Сарычев оказался никудышным стрелком и пробил ему легкое. Кузнецов,
теряя сознание, успел повторить ошарашенному Аркадию последние инструкции:
вложить пистолет в руку Сороки и выстрелить один раз в спинку дивана,
подобрать резиновую перчатку, сорванную Василием после первых трех
выстрелов, осторожно, не наступая на кровь, подойти к сейфу и забрать
архив, спуститься через балкон в нижнюю квартиру и затаиться там на пару
дней. После этого он отключился.

- Я не понимаю, - недовольно пробормотал Леша. - Сарычев, что ли, тоже был
в резиновых перчатках?

- Нет. Идя к Тихомирову, он намазал руки быстросохнущим клеем. На ладонях
образовалась тонкая прозрачная пленка, закрывшая поры. Благодаря ей Аркадий
не оставил в квартире ни единого отпечатка.

- А обувь? - спросил Марк.

- Наклеенные на подошвы куски полиэтилена. Они даже о волосах подумали.
Сославшись на фронтит, Аркадий попросил у хозяина разрешения не снимать
шапочку.

- Но как же ваши хваленые эксперты не подумали, что преступник мог смыться
через балкон? Почему не обыскали на всякий случай нижнюю квартиру?
недоумевала я.

- Без ордера и хозяина? Кто бы им позволил? Да им и в голову не пришло, что
таким путем можно выбраться. Оба балкона застеклены, а благодаря
изобретательности Кузнецова, пожарный люк между ними был заперт на задвижку
сверху.

- Как ему удалось?

- При помощи сильного магнита. Кузнецов поставил туда задвижку, которая
легко входила в паз. Сарычев поднял крышку люка, спустился по пожарной
лестнице, потом закрыл крышку и провел магнитом с обратной стороны, под
задвижкой. Задвижка благополучно въехала в паз. А что касается следов, то
Кузнецов целый месяц следил, чтобы на балконе не было ни пылинки.

- Ловко проделано! - похвалил Прошка. - А дальше?

- Дальше соседи вызвали милицию, и Кузнецова отвезли в больницу. Рана
оказалась серьезной, Василий едва не окочурился, но это даже сыграло ему на
руку - его показания все же приняли за чистую монету. А ведь если бы
следователь усомнился, он мог заинтересоваться и съемщиком нижней квартиры,
и неприятностями, помешавшими двум игрокам добраться в тот вечер до
Тихомирова.

- Слушай, как же тебе удалось все это из них вытянуть? - изумилась Сандра.
- Они что, ненормальные - пускаться в такие откровения?

- Говорю же: только благодаря Леше... ну и, пожалуй, трусости и глупости
Сарычева. (Как только он решился на то дело?) В киднэппинге-то они с
Кузнецовым признались сразу, но утверждали, что произошла нелепая ошибка.
Они, мол, действовали в целях самозащиты и чуть ли не в состоянии аффекта.
В Москве неизвестный обстрелял их машину, они чудом спаслись и решили на
время спрятаться. На вокзале появилась Варвара, и им показалось, что она за
ними следит, - не исключено ведь, что человек, подославший к ним убийц,
послал и наблюдателя, который должен был сообщить о приведении приговора в
исполнение. Позже, увидев Варвару на улице, где им удалось снять квартиру,
они убедились в этом окончательно и запаниковали. Ничего плохого они,
оказывается, делать не собирались. Всего лишь хотели убедить тебя, что они
хорошие, и слезно попросить, чтобы ты назвала имя человека, на которого
работаешь. А ты не дождалась, пока они начнут на коленях умолять тебя о
сострадании, и сбежала так они, по крайней мере, думали. Им пришлось искать
себе новое убежище, ведь старое было тебе известно. И едва они обустроились
на новом месте, как о них объявили по телевизору. Теперь и хозяин квартиры,
и соседи, и первый встречный могли сообщить по указанному в объявлении
телефону, где Вася с Аркашей скрываются. А кто даст гарантию, что люди,
давшие объявление, не связаны с теми, кто расстрелял машину? Бедные Вася с
Аркашей совсем потеряли голову и, не в силах долее выносить муки
неизвестности, сами бросились навстречу опасности. Подрядили красавицу
торговку косметикой подняться в страшную квартиру (адрес они легко получили
в справочной по номеру телефона) и глянуть, сколько там сидит бандитов с
автоматами. То есть про автоматы и бандитов они девушку, конечно, в
известность не поставили, а сплели для нее романтическую байку о любимой
женщине, с которой произошла ссора, и попросили выяснить, дома ли дама и
нет ли там мужчин.

Узнав, что дамы нет, а мужчина есть, причем в единственном числе, Вася и
Аркаша решили с ним поговорить. Но не разговаривать же в квартире, куда в
любую минуту могут вломиться автоматчики! А будущий собеседник наверняка
откажется добровольно отправиться с ними в более спокойное место. Пришлось
им усыпить его эфиром, нежно положить в картонную коробку из-под
холодильника (днище укрепили листом фанеры) и перевезти на пойманной
"газели" к своей машине, а потом - в потайное убежище. Теперь они не
боялись вновь туда ехать, ведь Варвару, судя по всему, по дороге к городу
съели волки. А если и не съели, случилось что-то еще - благодаря объявлению
было ясно, что она так и не вышла на связь со своими нанимателями.

Разумеется, тебе, Андрей, тоже ничего плохого не грозило. Наоборот,
побеседовав с тобой, Вася с Аркашей собирались щедро вознаградить тебя за
причиненные неудобства. Не их вина, что эта "ненормальная", прятавшаяся,
как оказалось, где-то в доме, набросилась на них и покалечила кочергой. А
ты, вместо того чтобы терпеливо дожидаться вознаграждения, спрятался в
погребе. Как тут было с тобой беседовать? И уж конечно, они не собирались
оставлять вас там замерзать. Как только им оказали бы необходимую
медицинскую помощь, они тут же вернулись бы и отпустили вас с миром и
богатыми дарами.

- Что-то долго они ждали оказания медицинской помощи! - фыркнул Прошка.

- А ты пробовал вести машину со сломанным запястьем? Василий вот попробовал
и едва не испустил дух. Говорит, несколько раз буквально терял сознание и
часами ждал, когда полегчает. Аркаша за рулем сроду не сидел и от пробы сил
на поприще автовождения категорически отказался.

- Неужели они не могли найти врача поближе? Зачем им понадобилось переться
в Питер?

- Питерский канал смотрит вся область, и в маленькой загородной больнице их
непременно кто-нибудь узнал бы. Питерские же больницы с поликлиниками
переполнены, и затюканным врачам не до внешности пациентов. Кроме того, у
городских жителей больше развлечений, и они реже смотрят телевизор.

- Дон, ты отвлекся, - заметила Сандра. - Ты хотел рассказать, каким образом
тебе удалось раскрутить Сарычева и Кузнецова на признание в убийстве.

- Да я и рассказываю... В общем, Вася и Аркаша выдали мне жалостную повесть
о своих злоключениях, божась, что понятия не имеют, какой гад на них
покушался и почему. А я чувствовал, что о причине покушения они прекрасно
осведомлены. Честно говоря, мое упорство объясняется злостью. Я понимал,
что их показания вкупе с потоками покаянных слез вполне могут разжалобить
суд, и они получат за свои художества самую малость. А то и вовсе выйдут
сухими из воды с их-то деньгами! Эта мысль приводила меня в ярость. "Ну уж
нет, - решил я. Это вам с рук не сойдет. Я вас выведу на чистую воду". Ясно
же, что они замешаны в чем-то серьезном. В добропорядочных людей ни с того
ни с сего из автоматов не стреляют.

Но все мои ухищрения и ловушки не дали результата. Я взял тайм-аут, пошел в
буфет выпить кофе и задумался. Когда мой коллега впервые рассказал мне об
убийстве Тихомирова, я сразу сделал стойку. Не понравилась мне эта история,
ох как не понравилась! Но потом, проглядев материалы дела, я вынужден был
согласиться со следователем. У Кузнецова не было возможности совершить это
преступление в одиночку. А сообщников, как вытекает из показаний соседей и
отчета криминалистов, у него не было. Лешина догадка о Сарычеве выглядела
нелепой. И в то же время очень логичной. Василий действительно был знаком с
Сарычевым давно, но почему-то, нанявшись к нему телохранителем, ото всех
это скрыл, равно как и Аркадий. Сарычев действительно мог обыграть в карты
любого, а Тихомирову, опытному картежнику, в роковой вечер впервые не
хватило приготовленных денег. И если у Кузнецова имелся помощник, которому
каким-то образом удалось не оставить следов и скрыться незамеченным, то
вдвоем они действительно могли устроить инсценировку, принятую потом
следствием за окончательную версию. Но зачем им все это понадобилось? На
ограбление не похоже: сейф был полон денег и ценных бумаг, из квартиры, по
словам родственников, ничего не пропало.

Я бился над этой загадкой, и вдруг мне пришло в голову связать убийство
Тихомирова и нападение на наших приятелей. Допустим, Вячеслав Сергеевич
владел чем-то, что позарез было нужно некоему Иксу. Допустим, спустя
некоторое время Икс выяснил обстоятельства убийства Тихомирова и догадался,
к кому попала интересующая его вещь... И тут меня осенило. Я побежал к Пете
в управление, позвонил в Москву и попросил коллегу выяснить, чем занимался
Тихомиров до пенсии. Узнав, что его деятельность фактически не отличалась
от деятельности начальника соответствующего отдела КГБ, я понял значение
открытого сейфа и для чего Кузнецову понадобилась помощь шулера Сарычева.

Остальное было просто. Я вызвал Аркадия и разыграл старейший полицейский
спектакль под названием "Мне все известно". Глупый трусливый Сарычев
немедленно раскололся. И конечно же, представил себя в роли невинной
овечки, запуганной до помрачения рассудка кровавым злодеем Кузнецовым. Я
устроил друзьям свидание. Василий, поняв, что показания Сарычева топят его
с головой, тоже не стал запираться.

Да, они убили четверых, чтобы завладеть архивом Тихомирова. Да, они
шантажировали людей, чьи досье нашли в архиве. Требовали не только денег,
но и информации, позволяющей вести беспроигрышную игру на бирже. Но
неаккуратно, не по-тихомировски. По-видимому, кто-то из жертв шантажа сумел
на них выйти, наблюдая за биржевыми сделками. Кто именно - без понятия,
потому и бежали из Москвы, хотели спрятаться понадежнее и нанять частного
сыщика. Если бы имя человека, начавшего против них войну, стало известно,
его можно было приструнить при помощи того же досье.

- А почему они не могли приструнить сразу всех своих клиентов? - спросил
Генрих.

- Это очень опасно. Представьте себе: вы, не ведая о взбунтовавшемся
товарище по несчастью, честно платите шантажисту, снабжаете его сведениями,
а шантажист, несмотря на это, вдруг начинает жаловаться на какое-то
покушение и угрожать вам разоблачением. Вы тут же смекнете, что существуют
другие дойные коровки, столь же богатые и высокопоставленные. Найти их
будет несложно, и, объединив силы, вы наверняка сумеете бесследно
уничтожить негодяя вместе с архивом, где бы он его ни прятал. Люди, которых
Кузнецов и Сарычев шантажируют, настолько могущественны, что совместными
силами способны развязать мировую войну, не то что справиться с двумя
жалкими одиночками. Нет, наши приятели не могли допустить, чтобы клиенты
узнали друг о друге. Васе с Аркашей нужно было срочно установить личность
противника и упредить его следующий удар. Потому-то они и решились на
похищение Варвары и еще более рискованное похищение Прошки.

- А Кузнецов сказал тебе, где они хранят архив? - поинтересовалась я.

- Нет, конечно. Для него сейчас это единственная гарантия безопасности.
Пока местонахождение архива неизвестно, противник, может, и воздержится от
повторной попытки его ликвидировать - вдруг документы находятся у людей,
готовых отомстить за Кузнецова или Сарычева?

- А чего же этот тип нанимал убийц? - спросил Леша. - Ведь и тогда было
неизвестно, где архив.

- Тогда Василий с Аркадием не ждали нападения. Преступник рассчитывал, что
они, понадеявшись на свою полнейшую анонимность, не приняли мер
предосторожности. Но после того как им едва удалось избежать смерти, они
наверняка позаботились о страховке.

- Кстати, а как им удалось спастись? - полюбопытствовал Прошка, но его
любопытство так и осталось неутоленным.

В дверь позвонили. На прием явилась первая партия гостей.

* * *

Мы с Марком забились в самый дальний угол гостиной и затравленно наблюдали
за развеселой толпой, заполонившей Сандрину квартиру. От многочисленных
рукопожатий у меня болела рука, от бесконечных поздравлений раскалывалась
голова, а гости все прибывали и прибывали. Уже не хватало сидячих мест, и
вновь прибывшие устраивались на полу, уже видны были донышки салатниц и
блюд (хотя мне казалось, что заготовленной нами жратвы хватит на год целому
зоопарку), зато шампанское так и фонтанировало и водка не иссякала: гости
Сандры приносили горючее с собой.

Группа изрядно захмелевших старушенций затянула: "Помню, я еще молодушкой
была...", компания студентов ответила им дружным "Мы с тобой давно уже не
те!", молодежь попроще затеяла в коридоре и холле дискотеку. Отовсюду
слышался смех - звонкий и басистый, мелодичный и резкий, кокетливый и
издевательский. Десятки голосов сливались в общий гул, подобный реву горной
реки, гремела музыка, от слоновьего топота качалась люстра.

- Слушай, может, поедем на раннем поезде? - крикнула я Марку в ухо.

- А ты представляешь, что будет, если они всей толпой бросятся с нами
прощаться? - прокричал он в ответ. - Пусть сначала немного выдохнутся. А
лучше хоть частично разойдутся.

- Они разойдутся! Так разойдутся, что меня отсюда вынесут вперед ногами.
Нет, ты как знаешь, а я ухожу. По-моему, сейчас можно ускользнуть
незаметно, никто и внимания не обратит.

- А Сандра? Она же обидится.

Я задумчиво поглядела на подругу, блаженствующую в уютном кресле.

- Ты думаешь? А по-моему, ей сейчас не до нас. Я бы даже сказала, что ей
будет не до нас еще долго-долго...

Марк покосился туда же, скользнул оценивающим взглядом по лицу Сандры, по
профилю Селезнева, сидящего на подлокотнике ее кресла, и решительно встал.

- Едем! Я поищу Прошку с Генрихом, а ты оттащи Лешу от того очкарика. Они
уже битый час обсуждают систему тарифов на проезд в Германии.

Спустя каких-нибудь полчаса мне удалось привлечь к себе Лешино внимание, а
еще через пять минут он неохотно последовал за мной в холл. Пробившись
сквозь плотные ряды пляшущей в темноте молодежи и горы пальто и шуб, мы
обнаружили у самой двери полностью одетых Марка и Генриха и неодетого
Прошку, судорожно стиснувшего в каждой руке по надкусанному бутерброду. Я
наотрез отказалась от участия в попытках вырвать у него кусок изо рта (из
жалости к себе, а не к нему) и протиснулась на кухню за сумкой и курткой.
(Куртку вместе с сапогами нашли в вишневом "Москвиче", на котором Сарычев и
Кузнецов приехали в поликлинику, и Сандра, обольстив милицию, сумела
выцыганить мои вещи без всяких бюрократических проволочек.)

Когда я вернулась, Прошка все еще жевал, зато теперь его ждали не только
Марк, Генрих и Леша, но и Сандра с Селезневым.

- Хотели удрать от старой заслуженной ищейки? - с шутливым негодованием
спросил Дон, поймав мой взгляд. - Не выйдет, голубчики!

Общими усилиями нам удалось напялить на Прошку верхнюю одежду, впихнуть ему
в руки портфель и выставить из квартиры. Через минуту - о радость! - я
глотнула свежего воздуха. Мы с Сандрой уговорили остальных доехать на метро
до Гостиного двора и пройтись до вокзала пешком.

На улице заметно потеплело. С жемчужно-серо-оранжевого неба медленно падали
крупные хлопья снега. Долетая до фонарей, они, казалось, на миг замирали,
чтобы покрасоваться на свету, а потом снова скользили вниз, опускаясь на
автобусы, светофоры и тротуары, на головы и плечи прохожих. Воздух пах
арбузной свежестью и немного морем. Пушистые полоски свежего снега
подновили знакомые фасады Невского. Екатерина Великая и вся ее свита
получили роскошные белые парики.

Мы шли молча, и напоследок я жадно впитывала в себя звуки, запахи и образы
неповторимого города.

На вокзале выяснилось, что до отправления ближайшего поезда осталось
пятнадцать минут. Марк быстро собрал наши паспорта, набрал денег и побежал
в кассу, а мы вышли на перрон.

- Я была счастлива повидать вас всех и надеюсь, что в следующий раз вы
приедете, не дожидаясь, пока Варвару похитят, - сказала Сандра.

- Да уж, теперь она будет ездить в Питер только под конвоем, - пообещал
Прошка. - В конце концов, похитители - какие-никакие, а тоже люди. Нужно же
иметь сострадание!

Я хмыкнула.

- Что-то я не заметила в тебе особого сострадания, когда ты швырял в
предполагаемого похитителя банкой. Кстати, Дон, а кто это был, ну, тот, в
кого я угодила картофелиной?

- А я не сказал? Николай Сивоконь, друг Кузнецова. Вместе воевали в
Афганистане, и Василий спас Николаю жизнь. Когда Вася с Аркашей отключили
тебя ударом по голове и запихнули в машину, им позарез нужно было найти
новое убежище, причем немедленно. Кузнецов обратился к старому другу, ни
словом не обмолвившись о том, что собирается прятаться вместе с пленницей.
Николай, не задавая лишних вопросов, дал ему ключи от загородного дома
тестя. Когда я объяснил парню, что его друг похитил тебя и Прошку, Сивоконь
мне не поверил, но все-таки согласился показать дом, с условием, что, если
моя история окажется выдумкой, продержит меня там столько, сколько
потребуется Кузнецову, чтобы найти новое убежище.

- То-то он глядел на нас, как на нечистую силу. И ехать вместе с нами не
захотел... Бедняга! Вот кто действительно достоин сострадания.

- Ему ты всего лишь заехала по скуле картофелиной, - напомнил Прошка. А
похитителям досталось по полной программе. Сначала ты изувечила их
кочергой, потом над ними надругались Леша с Генрихом и Марк...

- Все паясничаешь? - буркнул Марк, возникая у него за спиной. - Идем! У нас
шестой вагон.

Сандра проводила нас до тамбура и расцеловала. Мы прошли в вагон и
выстроились в коридоре вдоль окон.

- Слушай, Дон, как же ты теперь будешь оправдываться перед начальством? -
вдруг обратился Генрих к Селезневу. - Ведь оно потребует предъявить
невесту.

Физиономия идальго расползлась в глуповатой улыбке.

- Ничего, как-нибудь предъявлю, - пробормотал он, не отрывая взгляда от
окна.

"Сдается мне, Сандра скоро впервые удостоит меня визитом", - подумала я.

Поезд дернулся и кряхтя пополз вдоль перрона. Я махнула рукой Сандре и
волшебному городу, в котором живут сказки только со счастливым концом.

                                                                        2000

                      --------------------------------

[1] Следовательно (лат.).

[2] Историю любви (англ.).

[3] Дорогой мой (англ.).



    Варвара Клюева.
    Уникум.


(c) Варвара Клюева

Выпускникам мехмата МГУ посвящается

Глава 1

Если допустить на минутку, что на вполне трезвомыслящего человека найдет
внезапное затмение и он ни с того ни с сего вдруг прочтет эту книгу до
конца, готова спорить - он не поверит ни единому слову. А между тем
описанные здесь события действительно произошли и героев повествования я
знаю с незапамятных времен, так что уж поверьте на слово: персонажи не
вымышлены и все портреты фотографически точны.

Другое дело, что назвать трезвомыслящими моих друзей как-то не
поворачивается язык...


Не знаю уж по какой причине, но ни одна из наших поездок не обходилась без
скандала. Если сложить все километры, которые мы проехали, пролетели,
проплыли и прошагали вместе, результат получится, наверное, немногим меньше
расстояния от Земли до Луны, но каждый вояж неизменно начинается со склоки.
И еще чудо, что дело ни разу не дошло до драки.

Поначалу наши предотъездные свары казались мне несчастливым стечением
обстоятельств. Но когда на десятый или пятнадцатый раз мы с Лешей за две
минуты до отхода очередного поезда истерично метались по перрону,
высматривая знакомые физиономии, нас наконец осенило: да эти гады просто
издеваются над нами! Ну мыслимое ли дело, чтобы у всех троих в десятый раз
и именно в день поездки случились желудочные колики, или все как один
угодили под автотранспорт, или поехали на метро в противоположную сторону?
Только мы, с нашим терпением и наивностью, могли по-пре