много угла комнаты  не  донеслось ни звука.  Калвер  еще  раз
направил луч света на человека в углу, но тот  оставался недвижим.  Тогда он
выключил фонарь, чтобы впустую не подсаживать аккумулятор,  и тронул Дили за
плечо.
     --  Мы зря  теряем  время. Этот человек никуда не пойдет отсюда. Дили и
сам  не мог понять, что заставило его так  долго уговаривать этого  человека
покинуть не  слишком надежное убежище. Ведь он сам все время убеждал Калвера
ни  на  что  не обращать внимания,  даже  когда  они оказывались свидетелями
ситуаций гораздо более страшных и трагических, как в случае с девушкой, друг
которой погиб под машиной.
     -- Да, вы правы, нам надо идти, -- сказал он.
     Они поспешили  к  эскалаторам. Их  было три, но  ни один  не  работа...
Калвер обратил  внимание,  что люди, заполнившие вестибюль, были  совершенно
растерянны. Они уже никуда не  спешили.  Движения  их были  неуверенными,  а
взгляды  бессмысленными.  Это   зрелище  произвело   на  Калвера  угнетающее
впечатление, он не удержался и рассказал Дили о том, что происходит вокруг.
     -- Мы ничем не можем им помочь? -- прошептал он.
     --  Боюсь,  что нет. Я  уже не слишком надеюсь,  что нам удастся помочь
самим себе.
     Калвер снова попытался  сосредоточиться на главной цели. Надо добраться
до  ступеней эскалатора. Не  обращай  внимания  на сидящую на полу старуху с
окровавленной  головой.  Забудь  о  ребенке,  прижимающемся  к  мертвой  или
потерявшей сознание матери и тянущем к ней руки, усыпанные осколками стекла.
Не  смотри  на  скорчившегося  у  стены  мужчину,  харкающего черной кровью.
Поможешь одному, и тебе придется помочь другому. Всем все равно не поможешь.
Думай о себе. И об этом Алексе Дили, которого ты спас, и, похоже, не зря. Он
знает то, что известно лишь избранным.
     Под этот  аккомпанемент  Калверу  довольно быстро удалось  добраться до
эскалатора. Эскалаторы  тоже были забиты людьми. Они лежали, сидели, стояли,
тяжело  опираясь на перила. Мало кто был  в  состоянии двигаться.  Это  была
довольно   страшная  картина:  неподвижная   лента  эскалатора,   неподвижно
застывшие на ней  люди. Думали ли они,  что  едут вниз,  или им уже все было
безразлично -- этого Калвер не знал. Он только предупредил Дили:
     -- По ступеням надо идти  осторожно. Они  забиты людьми, и нам придется
пробираться между  ними. Держитесь крепче за мою руку и старайтесь ни на шаг
не отставать.
     Они начали медленно двигаться вниз.  Калвер старался  не спешить, чтобы
не слишком потревожить людей и чтобы Дили  поспевал за  ним. Если кто-нибудь
из них упадет, подняться они  уже не смогут. Люди на эскалаторе вели себя на
удивление  спокойно  и  даже  дружелюбно. Многие, замечая,  что Дили слепой,
пытались посторониться.  Они преодолели  уже  половину эскалатора, когда  на
нижней платформе началась какая-то паника. Люди кинулись назад к эскалаторам
и, расталкивая  и  давя  тех,  кто  стоял на ступенях, поспешно  карабкались
вверх. При этом они кричали  что-то, но ни  Калвер, ни Дили не могли понять.
Новая волна паники захлестнула всех. Только что в тупом безразличии замершие
на ступенях, они повскакали со  своих мест и тоже ринулись наверх.  На смену
доброжелательности  или равнодушию пришла  агрессивность. Люди  расталкивали
друг друга, набрасывались  с кулаками  на  тех,  кто стоял у  них  на  пути,
безжалостно топтали ногами раненых, которые не могли сдвинуться с места.
     --  Что  случилось? --  растерянно  спросил  Дили,  почувствовав  напор
встречного  людского  потока,  отшвырнувшего их в сторону. -- Что случилось,
Калвер?! -- В его голосе послышались панические нотки.
     -- Не знаю, но  думаю, что ничего хорошего. Все рвутся  наверх. Значит,
что-то произошло внизу. Нам не преодолеть этот встречный поток.
     -- Но мы должны пробраться в туннель.
     Он дернул Калвера за рукав и повторил:
     -- Мы должны попасть в восточный туннель.
     Это прозвучало как приказ.
     -- Я  слышал  это  сто раз. Попробуйте объяснить это им. Скажите, чтобы
они нам не мешали.
     Калвер расхохотался. В этот  момент кто-то сильно  ударил его кулаком в
грудь, пробиваясь наверх. Калвер пошатнулся, чуть не упал и с трудом подавил
в себе желание тоже ударить кого-нибудь. Но вместо этого он лишь крепче сжал
руку Дили и, стараясь перекричать шум, проговорил:
     -- Вниз ведет только один путь, и он таит большие опасности.
     -- Возможно, это и так. Но я думаю, что наверху не менее опасно.
     -- Мне  кажется,  что самый верный способ попасть  вниз --  съехать  по
панели, разделяющей эскалаторы. Дили неуверенно произнес:
     -- Я, наверное, не смогу.
     -- Я вам помогу. Сделаем так: я  буду  держаться за перила,  а вы -- за
меня. Только старайтесь тормозить ногами.
     Однако из этой  затеи  ничего  хорошего не  получилось. Калвер  не смог
удержать  Дили. Его  руки  соскользнули  с  перил,  и  они  со  стремительно
возрастающей скоростью понеслись вниз, кувыркаясь через голову, потеряв друг
друга  из  вида.  Каждый  летел  навстречу неведомой  опасности,  бессильный
что-либо понять или изменить. Это был полет в неизвестность.
     К счастью, приземление оказалось довольно удачным -- они упали на груду
тел,  лежащих  у подножия  эскалаторов, врезавшись  с огромной  скоростью  в
копошащееся  месиво   рук,  ног,  голов.  Но  зато  обошлось  без  серьезных
повреждений. Придя в себя, Калвер с удивлением обнаружил, что не выпустил из
рук   фонарь.  Он  вынул  его  из  массивного  кожаного  футляра  и  щелкнул
выключателем -- фонарь был цел. В следующую секунду он вспомнил о Дили.
     -- Дили,  Господи Боже мой, где  же вы? -- прокричал  он. Из груды  тел
прямо под  ним торчала рука. Ему показалось, что это рука его спутника, и он
резко дернул ее на себя, позвав еще раз: -- Дили!
     -- Я здесь, здесь, помогите мне.
     Калвер  отпустил чью-то  руку, так  как  голос  Дили раздался  с другой
стороны.  С  помощью фонаря  он наконец нашел  Дили и помог ему выбраться из
этого жуткого завала.
     -- Как вы? -- спросил он.
     -- Не знаю, -- ответил Дили. -- Главное, понять, можем ли мы двигаться.
Сейчас только это имеет значение.  Мы  должны  во что бы то  ни  стало найти
восточный туннель.
     -- Он там. -- Калвер махнул рукой в сторону, будто Дили мог это видеть.
-- Западный уровнем ниже.
     Люди бежали им навстречу.  Их становилось все больше и больше. Какой-то
мужчина с разбегу чуть не выбил фонарь из рук Калвера. Калвер схватил его за
рукав и притянул к себе.
     -- Почему  люди бегут из туннелей?  Это же самое безопасное  место. Что
там происходит?
     Мужчина  попытался вырваться,  но  Калвер  держал его  мертвой хваткой.
Толпа давила на них со всех сторон. Однако Калвер прокричал:
     -- Я не выпущу вас, пока вы не объясните, что там случилось.
     Мужчина невнятно забормотал:
     -- Что-то... что-то есть в туннелях. Я сам не видел... Но люди говорят,
что на них  там кто-то  напал. Они вышли оттуда  все  в  крови.  Пожалуйста,
отпустите меня.
     -- Кто на них напал?
     -- Я не знаю,  -- в отчаянии прокричал мужчина. -- Отпустите меня,  мне
страшно.
     Он  вырвался наконец  и мгновенно  исчез в  толпе. Калвер повернулся  к
Дили.
     -- Вы слышали, что он сказал?
     --  Это массовая  истерия.  В таких  экстремальных  обстоятельствах это
вполне объяснимо. Многие все еще находятся в шоковом состоянии.
     -- Да, но он сказал, что все они были в крови.
     --  Мне кажется,  а  вы  это несомненно  видели, что  мало кому удалось
избежать ран в этой катастрофе. В конце концов, может быть, кто-то в темноте
наступил  на крысу и она  его  укусила.  Человек, естественно, испугался,  и
страх его передался окружающим.
     Калверу это  показалось не  слишком убедительным, но Дили категорически
не   желал  возвращаться   наверх,  где  все  было  насыщено  радиоактивными
частицами.
     -- Наверное,  нам придется преодолеть немало трудностей. Мы должны быть
готовы ко всяким неожиданностям.
     -- Я сделаю все, чтобы помочь вам, -- с готовностью откликнулся Дили.
     --  Хорошо. Крепко  держитесь за меня,  придвиньтесь вплотную, будто мы
единое целое.  Я буду пробиваться, а вы  помогайте  мне  своим весом. Давите
сзади, ни на что не обращая внимания.
     Калвер прикрыл лицо руками, выставил вперед фонарь,  и они с Дили стали
прокладывать  себе путь в  движущейся  навстречу  толпе. Идти  было  так  же
тяжело,  как  плыть против течения. Выбрались они, совершенно обессиленные и
взмокшие  от пота. Здесь  тоже толпились люди. Их  было не очень  много,  не
сумевших  сделать выбор: их одинаково  пугало то, что случилось в туннеле, и
та неминуемая опасность,  которая ждала наверху. Они неуверенно топтались на
свободном  пятачке  у края  платформы. Здесь  же  лежали раненые  и мертвые.
Откуда  они и  как  сюда  попали?  Калвер старался  об этом  не  думать.  Он
оглянулся назад на эскалаторы, на плотную  массу движущихся  тел, представил
себе, что может произойти,  если  кто-то, хотя бы один человек, упадет, и на
миг испытал облегчение от того, что они выбрались из этой мясорубки.
     Он  огляделся  по сторонам,  пытаясь сориентироваться,  куда  им дальше
идти, и увидел, что паника началась в другой стороне, в том туннеле, который
был на уровень ниже восточного. Обезумевшая толпа с  криками бежала оттуда к
эскалаторам, сливаясь с основной массой.
     Внутри у него  все похолодело от страха. Неизвестность пугала. Он хотел
знать, что происходит в туннелях.
     -- Мы  не  должны  останавливаться. Пошли к  восточному  туннелю.  Дили
стоял, прислонившись  спиной к гладкой, выложенной желтым кафелем  стене. Он
еле  держался   на  ногах.  Его  плотная  фигура  клонилась  вперед.  Калвер
постарался  выбросить  из головы  все  тревожные  мысли и,  обхватив Дили за
плечи, подвел его к входу в туннель. Поезда на путях не было.
     -- Как вы  думаете,  Дили, обесточена  ли  сеть?  --  тревожно  спросил
Калвер.
     --  Думаю,  что  да.  Вы  ведь  сказали,  что  горит  только  аварийное
освещение. А  это значит, что  основная  линия  отключена. Поезда на станции
есть?
     -- Нет.
     --  Возможно, они  стоят в туннелях. Я думаю, что, вероятнее всего, все
обесточено.
     -- Вы думаете, -- раздраженно  сказал  Калвер,  -- а я все же предлагаю
идти между рельсами и соблюдать максимальную осторожность.
     -- Хорошо. Ведите  меня к входу  в  туннель, к  левому,  восточному. Мы
пойдем вдоль линии.
     Калвер в последний раз попытался остановить его.
     -- Я  все  же не уверен,  что мы поступаем правильно. Люди, бегущие  из
туннелей, чем-то смертельно напуганы.
     -- И все-таки нам придется пройти через это. У нас нет выбора.
     --  Я еще не сказал вам, что  люди бежали и с другой платформы, с  той,
что ниже этой. Значит, в западном туннеле  произошло то же самое. Как вы это
объясните?
     -- Я не собираюсь объяснять  что-либо, у  нас  просто  нет  выбора:  мы
должны найти убежище, -- упрямо повторил Дили.
     --  Мы можем  остаться  здесь, -- попытался возразить Калвер.  -- Здесь
достаточно глубоко, чтобы чувствовать себя в безопасности.
     --  Нет, это  не совсем так.  Туннели негерметичны.  Радиация проникает
сюда сквозь  отверстия  для коммуникаций, вентиляционные шахты,  сквозь щели
между панелями перекрытий.
     -- Вы всегда были таким пессимистом?
     -- Извините, но изображать оптимизм в таких обстоятельствах глупо. Если
мы хотим выжить, нужно исходить из наихудших вариантов сложившейся ситуации.
     "У  этого  парня  железная  логика,  --  подумал  Калвер.   --  Его  не
переспоришь".
     -- Ладно. Как далеко от входа в туннель ваше убежище?
     --  Восемьсот -- девятьсот ярдов.  Я думаю, что мы довольно скоро  туда
доберемся.
     -- Ну хорошо. Тогда вперед.
     Калвер  в  последний  раз с  сомнением  и  опаской  взглянул в  сторону
круглого  проема арки, ведущего в темный туннель.  Подойдя к краю платформы,
он посветил фонарем в темноту.
     -- Похоже, там ничего нет.
     -- Ну разумеется, --  стараясь успокоить его, сказал Дили. -- Даже если
там  что-то  и  было,  то  эти  обезумевшие толпы  народа  распугали  бы что
угодно... или кого угодно.
     -- Ну что ж, будем надеяться, что вы правы.
     Дили потер руками веки.
     -- Как ваши глаза? -- спросил Калвер.
     --  Ужасно  болят. Но  все  же  не так,  как раньше.  И  жжение немного
уменьшилось.
     Калвер направил луч света прямо ему в лицо.
     -- Вы что-нибудь видите?
     Дили моргнул несколько раз подряд.
     -- Нет. Но боль почему-то усилилась. Вы направили на меня свет?
     -- Прямо в зрачки. И они сузились!
     Калвер подумал, что это сообщение обрадует Дили.
     -- Да?  -- с сомнением переспросил тот. -- Вряд ли  это  имеет какое-то
значение.
     -- Я вижу, вы будете верны своему пессимизму при любых обстоятельствах.
Держитесь за мое плечо правой рукой, а левым плечом прижимайтесь к стене. Мы
спускаемся вниз.
     Воздух в  туннеле был прохладный  и  влажный.  Слабые  огни  аварийного
освещения уходили в  темноту. В их тусклом свете  Калвер едва видел  идущего
рядом Дили. У  Калвера  было такое ощущение, что они  погружаются в какую-то
зловещую  пустоту, которая сама по себе таила угрозу. Возможно, ощущение это
усиливала  неестественная  тишина,  царившая  в  туннеле.  После   какофонии
безумных  звуков, которые  сопровождали его  от  первого  всхлипа  сирены до
последних криков на платформе метро, тишина эта пугала. Нервы были напряжены
до  предела. Ему казалось,  что  он чувствует чье-то  невидимое  присутствие
совсем рядом, чьи-то глаза, наблюдающие за каждым его движением, чьи-то уши,
прислушивающиеся к его шагам. Наверное, это действительно нервы.
     Туннель  слегка изгибался. Цепочка  тусклых огней аварийного  освещения
исчезла за поворотом. Не видно уже  было и света с платформы  за спиной. Они
оказались в полной изоляции -- в темноте, в тишине, лишь их  шаги отдавались
гулким эхом под арочным сводом туннеля.
     Калвер  заметил  в стене  справа  какие-то  проемы.  Он  посветил  туда
фонарем.
     -- Я вижу еще один туннель.
     Голос его прозвучал неестественно громко.
     -- Это, наверное,  западный. Посветите еще раз направо. Мне не хотелось
бы, чтобы мы пропустили убежище.
     Калвер почувствовал,  что  Дили навалился  на  него всем своим телом, и
понял,  что тот  близок  к обмороку.  Наверное,  помимо  всего  прочего,  он
обессилел от жуткой боли в  глазах. А сделанное  Калвером предположение, что
он ослеп неокончательно,  видно, не слишком  подбодрило  его.  Калвер  опять
подумал, кто же на самом деле этот Дили и откуда ему известно о спецубежище,
и что это вообще значит -- работает на правительство. Быть может, он...
     Его  мысль прервал какой-то странный шум, раздавшийся  в темноте, прямо
перед  ними.  Он никак  не  мог  понять, что  напоминает ему этот  звук.  Но
почему-то похолодел от страха.
     -- Почему вы остановились? -- спросил Дили и крепко,  до боли сжал руку
Калвера.
     Видно, тревога Калвера передалась ему.
     -- Мне показалось... Я что-то слышу, какой-то странный звук.
     -- А вы что-нибудь видите?
     Калвер осветил туннель фонарем.
     -- Нет, ничего.
     -- Тогда пошли быстрее.
     И, несмотря на безумную  усталость,  они ускорили шаг.  Нервы  были  на
пределе,  и внезапное ужасное предчувствие  овладело  обоими. Хотя казалось,
что  могло  быть  страшнее  того,  что  им  уже  довелось  пережить.  Калвер
лихорадочно искал дверь в убежище. Ему казалось,  что  если он  сейчас же не
найдет эту дверь, то сойдет с ума.  В стене было полно  проемов, но заветной
двери он все  еще не видел, хотя она  должна  быть где-то совсем  рядом. Они
прошли  не больше  восьмисот ярдов,  а казалось, что  восемь миль.  Господи,
помоги поскорее найти эту дверь!
     Калвер упал, споткнувшись обо что-то, лежащее поперек линии.
     -- Калвер, -- в страхе закричал оставшийся без своего поводыря Дили.
     Он спотыкаясь  пошел вперед, вытянув  руки  и напряженно  вглядываясь в
темноту невидящими глазами. Пройдя всего несколько шагов, он тоже споткнулся
и упал. Его руки коснулись металла. Дили быстро отдернул их, хотя уже понял,
что  линия обесточена.  Шаря руками  в  темноте,  он нащупал что-то  мягкое,
влажное,  круглое.  Голова?  Лицо?  Он  решил, что  это  Калвер.  И закричал
тревожно и радостно одновременно:
     -- Калвер, это вы? У вас все в порядке?
     Но это был не Калвер. Он услышал его голос у себя за спиной.
     -- Не двигайтесь, Дили, и ничего не трогайте!
     Но было уже поздно. Пальцы  Дили,  как бы не  подчиняясь  ему,  ощупали
чье-то лицо: лоб... нос...  глаза... Но глаз не было. Его пальцы провалились
в  глубокие липкие впадины. Он с трудом вытащил их, в ужасе отпрянув  назад.
Руки  коснулись чего-то теплого, скользкого, что вызывало отвращение даже на
ощупь. Дили почему-то решил, что это внутренности человека.
     --  Не двигайтесь, Дили!  --  снова услышал  он  голос  Калвера.  Спазм
перехватил горло, и Дили не мог выговорить  ни  слова.  Калвер, стараясь  не
шевелиться, включил фонарь и осторожно переводил луч света с места на место.
Кругом лежали люди, он не мог разобрать, живы они или  нет, но все равно это
была ужасающая картина.  Вокруг каждого  человека копошились какие-то черные
существа, пожирая  их. Эти черные дьяволы, спасаясь от луча света, припадали
к земле или поспешно убегали в тень.
     -- Нет, этого не может быть, -- громко простонал Калвер.
     -- Калвер, пожалуйста, скажите  мне, что происходит,  -- отозвался Дили
дрожащим голосом.
     -- Прошу вас, не двигайтесь, -- еще раз сказал Калвер. Сам он медленно,
медленно  начал  подниматься.  Луч  света  выхватил  из  темноты  щетинистую
изогнутую  спину.  Застигнутое  врасплох  существо  застыло  на  миг,  потом
поспешно скрылось.  Калвер встал  на ноги,  держа  фонарь перед  собой.  Луч
фонаря  упал на человеческую ногу, затем осветил тело, и Калвер увидел  злые
желтые глаза животного,  сидящего  на голой груди человека, и  окровавленную
морду  с  огромными резцами, вырывающими  из глубокой  раны куски еще  живой
плоти.  Крыса прекратила есть и как загипнотизированная смотрела на человека
с фонарем. Калвер окликнул Дили,  стараясь говорить как можно  тише,  но  не
смог сдержать дрожь в голосе:
     -- Двигайтесь в мою  сторону. Только медленно. Как  можно  медленнее  и
осторожнее.
     Когда Дили  приблизился,  Калвер притянул  его  к себе,  они  осторожно
присели,  стараясь избегать резких движений, и прислонились спинами  к стене
туннеля.
     -- Что это? -- прошептал Дили.
     Калвер прерывисто вздохнул.
     -- Крысы, -- сказал он, -- но я таких сроду не видел. Таких больших, --
уточнил он.
     А про себя подумал, что следовало бы сказать: громадных, колоссальных.
     -- Они черные?
     -- Здесь все черное.
     -- О Господи,  только  не  это,  только не сейчас, --  взмолился  Дили.
Калвер не очень хорошо понял, что Дили имел  в виду. И попытался угадать это
по выражению  его лица, однако в темноте он почти не видел Дили. А выпускать
из пучка света эти мерзкие твари он не хотел, да и взгляда не мог отвести от
обгрызенных, изуродованных трупов. Теперь он уже не сомневался, что все люди
мертвы. Быть может, некоторые еще не  успели остыть, но живых среди  них  не
было -- это факт. Внезапно его осенила страшная догадка.
     -- Послушайте, Дили.  Что вы хотите сказать? Несколько лет назад писали
о черных  крысах-убийцах. Вы  думаете, что это они? Но ведь  тогда сообщили,
что их уничтожили.
     -- Я же  их не  вижу. Поэтому точно ничего сказать не  могу.  И вообще,
сейчас не время развивать эту тему.
     -- Да, разумеется, вы правы. Но что вы предлагаете -- прогнать их?
     --  Вы еще не нашли вход в убежище? Он должен быть где-то рядом. Калвер
медленно отвел фонарь в  сторону. Луч скользнул по  разодранным человеческим
телам,