ы.  У  меня
совершенно нет намерения осматривать все эти тела, чтобы найти ответ.
     Ирония ситуации  казалась  Калверу  неправдоподобной.  Это неприступное
убежище было возведено для избранного меньшинства, а все остальное население
страны  (не считая  тех,  для кого были  выстроены другие убежища) оказалось
брошенным и испытало на себе всю яростную силу  ядерного удара. Но весь этот
план рухнул со страшным треском, и сама природа  -- в буквальном  смысле! --
уничтожила этих избранных  беглецов  с той же  неумолимостью, как и  ядерный
взрыв.  Эти безмозглые  ублюдки соорудили  себе крепость  прямо над гнездом,
прямо  над  логовом --  как бы, черт подери,  это ни называлось!  --  черных
крыс-мутантов,  этого  порождения  более   раннего  ядерного  влияния.  Если
действительно  существовал  Творец где-то далеко  отсюда, там, в небесах, то
он, конечно, сейчас посмеивался над глупостью человечества и над возмездием,
которое обрушилось, по крайней мере, на некоторых из его лидеров.
     Фэрбенк  встал и пристально  посмотрел вниз,  на это страшное  зрелище.
Среди  останков людей лежали мертвые тела, покрытые черной  шерстью. Фэрбенк
облокотился на балюстраду.
     --  Не понимаю.  Ведь им  удалось перебить  уйму  крыс, прежде  чем  те
расправились с  ними. Но посмотрите повнимательнее  на шкуры этих тварей. На
них  нет  никаких следов,  никаких  ран,  трупы  крыс почти  не разложились.
По-моему, многие из этих сволочей издохли совсем недавно.
     Калвер, заинтересовавшись рассуждениями механика, подошел к Фэрбенку.
     --  Черт  подери, ты  прав,  -- сказал  он.  Кэт  и Эллисон не проявили
особого интереса, но Дили тут же вскочил.
     -- Пожалуй, следует взглянуть на них поближе, -- предложил он.
     Калвер,  Дили и Фэрбенк  спустились  по  короткой  лестнице  в  главный
вестибюль, поеживаясь от крепких запахов, сразу же окутавших их,  и опасаясь
того, что могло скрываться среди этого разбоя.
     -- Вот, -- показал Калвер.
     Они  с опаской  подошли  к  одной из крыс.  Выглядела  она  так,  будто
попросту  уснула за трапезой.  И только когда они подошли  вплотную, удалось
разглядеть остекленевшие  глаза твари. Калвер и Дили наклонились над крысой,
а Фэрбенк настороженно и бдительно поглядывал вокруг.
     -- Кровь на морде засохла, -- отметил Калвер.
     -- Она жрала труп перед тем, как издохнуть.
     -- На ней нет никаких царапин, никаких ран.
     Калвер  ткнул  в  жесткую  щетину  туши  дулом  пулемета.  Ему пришлось
поднапрячься, чтобы  перевернуть крысу на спину. Но и на груди  животного не
оказалось никаких ран.
     --  Так от чего  же, черт  возьми,  она издохла? -- недоумевая, спросил
Калвер.
     -- Вон там еще одна, -- сказал Фэрбенк.
     Они направились к другой крысе, обходя разлагающиеся трупы. Так глубоко
под  землей насекомых почти не  было,  и  по крайней мере это было  достойно
благодарности. Калвер  опустился  на колени  у распростертого трупа крысы  и
перевернул ее. Пули прошили брюхо твари, и  люди увидели, что ее  шкура была
просто сохранившейся оболочкой, под которой почти все сгнило.
     Они пошли дальше, еще  к одной крысе. И на ее теле тоже не было никаких
ран. Мужчины отвернулись -- вонь от крысы была невыносимая.
     -- А может быть, их отравили? -- Калвер обвел взглядом другие трупы.
     В остальных отсеках и коридорах дохлых крыс было больше, но люди больше
не  останавливались и не осматривали  их. С них  достаточно  было  того, что
твари были убиты людьми, на которых сами же и напали. И вполне возможно, что
многие из них погибли по иным причинам, нежели смертельные раны.
     --  Это  вполне  допустимо,  --  сказал  Дили.  --  Но  как  именно  их
уничтожили, я не знаю. С чего бы это они стали  брать  отравленную приманку,
если у них было полно пищи? Причем любой! Это же бессмыслица.
     Он  глубоко задумался.  Но в тот момент, когда  он  собрался продолжить
рассуждения, Кэт крикнула им с балкона:
     -- Пожалуйста, давайте уйдем! Здесь небезопасно!
     Одной  рукой девушка обхватила плечо, как будто ей было холодно, другой
-- стискивала пистолет.
     -- Она права, -- сказал Калвер. -- Но все это непонятно. Что-то за этим
стоит  еще?  У  меня  такое  ощущение,  что  от  этого  тянет,  как  ледяным
сквозняком. Мертвые еще не успокоились.
     Странно,  но  все  поняли  смысл  его  слов. У всех  было  то  же самое
интуитивное ощущение.
     Они  поднялись наверх. Теперь они торопились: к ним стала  возвращаться
настороженность,  вновь  поднявшийся   страх  превозмог  усталость.  Зрелище
дохлых,  но   совершенно   неповрежденных   крыс   снова  разожгло   мрачные
предчувствия.  Эта  загадка  заставляла  их идти дальше, преодолевая  страх.
Гигантский  подземный  бункер охватил их мистической тайной, возможно,  стал
губительной западней для всех них. Было такое ощущение, будто бетонные стены
сжимались  вокруг них, тонны земли  над их головами опускались вниз и давили
все  сильнее.  Что-то  огромное,  непонятное   и   гнетущее   всей  тяжестью
наваливалось  на их плечи. Оно будто стремилось вдавить их в то, что таилось
под этой подземной цитаделью.
        "Глава 28"
     Состояние   электростанции   объяснило  им   многое:   от  нее  остался
всего-навсего почерневший остов. Ее мудреные  машины были  теперь всего лишь
обугленным, бесполезным хламом.  Люди отвели  глаза  от  темных  холмиков на
полу, бесформенных фигур, которые  когда-то гуляли, болтали и были похожи на
них.
     -- Что  ж, теперь мы, по крайней  мере, знаем, --  сказал Дили, и в его
словах была  горечь  поражения.  --  Они действительно сражались  с  крысами
именно  здесь. Пули,  какой-то взрыв, словом, цепная реакция, выжгли  все. И
тщательное  планирование, и  вся  наиновейшая технология уничтожены  простым
зверем. В конце концов, они узнали, кто был их истинным врагом.
     Дили  прислонился  к  стене.  На  мгновение показалось, что  он вот-вот
рухнет. Но  он  справился  с собой, хотя  все  еще  не мог  глядеть на своих
спутников.
     --  Так,  значит,  вот почему  не было  никакой связи: просто все  было
выбито из строя, -- покачал головой Эллисон.
     --  Да,  и  связь  и  оборудование  --  все!  Даже  двери открыть  было
невозможно, --  сказал Фэрбенк. -- Ту,  первую,  на  которую мы  наткнулись,
можно было открыть вручную изнутри. Вторая была приоткрыта, потому что в ней
застряли  двое, пытавшихся  выбраться наружу. Но рот остальные двери, видно,
закупорило намертво. Господи, да они же все оказались в западне в этой своей
крепости!
     --  Видимо,  у всех этих  дверей  не  было  электронного  контроля,  --
предположила Кэт.
     -- Боюсь,  что он был, -- отозвался Дили, все еще  не поднимая глаз. --
Неужели  вы сами не видите?  Ведь это был  объект особой секретности,  самое
недоступное  место   в   стране.   А  вход   и   выход  должны   были  иметь
централизованный контроль.
     Эллисон разволновался еще больше.
     --  Здесь должны быть другие двери,  которые можно было отжать  Руками.
Кто-нибудь  из  людей,  собравшихся  здесь, внизу, должен был  выбраться. Не
могли же они все тут погибнуть!
     -- Выбраться куда? В  эту радиацию  снаружи? -- Я все-таки не  понимаю,
почему до сих пор работает освещение, -- сказала Кэт.
     --  Свет  здесь  был самым важным условием. Поэтому освещение  защищено
разными  дублирующими  устройствами. Представьте-ка себе  все  это  в полной
темноте.
     Они даже не попытались этого делать.
     --  В  штаб-квартире было  четыре  генератора,  -- продолжал  Дили.  --
Предполагалось, что каждый из них должен подстраховывать  другие, если те не
сработают.  Если откажет первый,  то  автоматически включается  второй, если
вдруг забарахлит и второй, его подстрахует третий.
     И так далее,  вплоть до четвертого.  Непохоже, чтобы  все они  отказали
одновременно.
     Фэрбенк потуже закрепил свой топорик за ремнем.
     --  Я  больше  не верю ни  в какие эти  "непохоже". По-моему,  мы здесь
просто понапрасну тратим время. Давайте двигаться дальше и вообще выбираться
отсюда. -- И он посмотрел в глаза Калверу.
     -- Ты все здесь знаешь, Дили, --  сказал летчик. -- Скажи  четко, как в
самом деле нам выбраться отсюда.
     --  Здесь  могут  быть и  другие разблокированные двери,  как и говорил
Эллисон. Если  же  они заперты, придется  возвращаться  назад. Тем же путем,
которым пришли.
     Кэт содрогнулась: она не  испытывала никакого желания отступать  по тем
же самым страшным коридорам.
     --  Давайте,  не теряя  времени,  все осмотрим,  -- сказал Фэрбенк.  --
Что-то мне здесь не по себе.
     Они двинулись дальше.  Внезапно зловоние  стало почти невыносимым.  Кэт
просто зашатало от ядовитых газов, так что Калверу пришлось протянуть руку и
поддержать ее.  Сам он  тоже с трудом подавлял отвращение. А Фэрбенк,  зажав
нос  и рот замусоленным  платком,  уже звал  их к  себе.  Он  нашел какой-то
широкий ход, откуда доносилось уже знакомое им треньканье.
     -- Взгляните-ка сюда! -- крикнул он, заглянув в отверстие. В его голосе
слышались и страх и возбуждение. -- Это же черт знает что такое!
     Все подошли  к нему. Калвер вел за собой слегка упиравшуюся  Кэт. Около
отверстия его  чуть не стошнило  от  зловония, так  что ему пришлось  быстро
зажать рот рукой. Остальные испытывали то же  самое. Калвер заглянул  внутрь
без всякого энтузиазма -- он вовсе не рвался стать очевидцем новых кошмаров.
     Потолок в генераторной  был  высоким, и  это  позволяло разместить  там
четыре громоздких агрегата и  самую большую  цистерну для  дизельного масла,
которую  когда-либо  видел  Калвер. Верх  цистерны уходил  прямо  в потолок.
Высоко под потолком  тянулись трубы, проводка и узкие боковые мостики. Стены
были  неоштукатуренные,  их  однообразие  нарушала  только  система  труб  и
вмонтированные прямо в кирпич  измерительные приборы.  Освещение  здесь было
тусклым, индивидуальные источники света у агрегатов не работали. Внутри было
до невозможности жарко, и эта жара только усиливала зловоние.
     Калвер  всмотрелся  в  пол  генераторной.   Ужас  охватил   его,  глаза
расширились,  рот  приоткрылся,  спина онемела от  напряжения.  Вся огромная
площадь пола представляла собой океан окоченевших, черных, щетинистых тел.
     Кэт  отшатнулась,  оступилась,  упала, но  тут  же вскочила  на  ноги и
бросилась бежать.
     -- Они же  дохлые! -- крикнул Калвер.  Девушка остановилась,  потом все
еще  испуганная,  вернулась  к   четверым  мужчинам.  Это   было   жуткое  и
отталкивающее зрелище. И до странного жалостное, хотя это и была куча трупов
смертельных  врагов. Крысы  лежали,  навалившись  друг  на  друга,  сотни на
сотнях. У  одних  были  открыты  пасти, и  в  них тускло поблескивали острые
желтые  зубы,  у других в полуоткрытых, остекленевших глазах  застыла злоба.
Казалось, эти  застывшие взгляды  настороженно и  злобно следили за незванно
явившимися сюда людьми. Еще больше крыс успели взобраться на стропила и даже
на  трубы, идущие  под потолком. Можно было подумать, что они  замерли  там,
готовясь  к прыжку вниз.  Но и  эти тоже  были бездыханны,  только вид у них
остался угрожающим.
     -- Дьявол, что же это случилось с ними? -- сказал Эллисон чуть дыша.
     Но  все были слишком  ошеломлены,  чтобы  поддержать  разговор.  Калвер
медленно пошел  по  генераторной,  пока  не добрался  до  самого  края  этой
огромной  груды  безжизненных   тел.  Одна  из   крыс  пристально   смотрела
остекленевшими  глазами. Казалось, она ухмыляется. Ее  судорожно  скрюченные
когтистые лапы были всего в нескольких дюймах от Калвера.
     Преодолевая отвращение, Калвер встал на колени  и склонился над трупом.
И снова  он увидел  засохшую кровь на морде  крысы.  Калвер поднялся, быстро
взглянул на подавленных друзей. А рядом с ним уже стоял Дили.
     -- Ничего не понимаю, -- сказал летчик.
     -- А я, по-моему, понимаю, -- ответил старик.
     Калвер вопросительно взглянул на него.
     -- Они были больны, -- сказал Дили. -- Эта  кровь шла из них самих. Они
погибли  от  какой-то  болезни. Возможно, от какого-то  особого вида чумы. К
счастью, она  убила их  всех.  --  Он наклонился  и  ткнул  ближайшую  крысу
кончиком ствола пистолета.
     -- Какой же это вид чумы? -- Калвера явно что-то встревожило.
     --   Невозможно    точно   определить.   Впрочем,    рискну   высказать
предположение.
     -- Что ж, рискни.
     --  Вероятно,  это сибирская  язва.  --  Он  новыми тычками  перевернул
крысиную тушу  на спину и что-то негромко промычал. -- Нет, никаких пятен. И
никакого намека на  вздутие брюшной полости. Так что рискну предположить еще
разок. Готов держать пари, что это легочная чума.
     Калвер резко отступил назад.
     Дили выпрямился,  но на его лице не отразилось и  тени беспокойства. Он
все еще сутулился, вторжение крыс в его священную цитадель, в этот уцелевший
оплот его авторитета напрочь выбил почву у него из-под ног. Будто он наконец
понял, насколько хрупким и  в конечном счете  уязвимым  был этот  авторитет.
Разрушение Лондона  не поколебало его веру, а вот  гибель обладателей высшей
власти,  его повелителей, которые  должны были управлять из этого  суррогата
правительственного  дома, совершенно  доконала его.  Для Дили  это  означало
утрату его собственного могущества.
     -- Я  думал,  что  только люди могут болеть  легочной чумой, --  сказал
Калвер, медленно отходя.
     -- Нет, -- утомленно покачал головой  Дили, -- животные тоже могут. Они
заражаются ею от собственных блох, переносящих заразу.
     -- Значит, и мы... -- Калвер не стал заканчивать свой вопрос.
     --  Да,  у  нас  есть  еще одна причина убраться отсюда  немедленно, --
сказал Дили, кивнув.
     -- Ублюдки! -- вдруг завопил Эллисон, стоявший в дверях.
     Он поднял  свой автомат на  уровень груди и  стал  выпускать очередь за
очередью по груде тел, покрытых  омертвевшей шерстью.  Кирпичные стены  зала
отразили треск  разрывов. Черные  тела подпрыгивали в воздух,  словно живые.
Калвер и  Дили мигом отскочили в  сторону, а  Кэт,  бросив на  пол пистолет,
заткнула  руками  уши.  Не в  состоянии  больше  сдерживать  ярость, Фэрбенк
присоединил к автомату Эллисона голос своего маленького ручного пулемета.
     Калвер  дал  им  выплеснуть  гнев  и  ненависть.  Темные  тела   тварей
дергались,  подпрыгивали,  их  плоть разрывалась на куски  под  неистовством
пуль. Маленькие лапы отлетали в  стороны, головы взрывались. Хвост одной  из
крыс,  длиной  в  пару футов, извивался в  воздухе,  похожий на подброшенную
змею. У Эллисона  кончились патроны раньше, чем у Фэрбенка. Он с отвращением
швырнул автомат на  землю, Фэрбенк тоже  прекратил  огонь. Странная  ледяная
усмешка застыла на его лице. Внезапно наступившая тишина оказалась  столь же
пугающей, как и предшествовавший ей грохот.
     Калвер побрел  к  Эллисону и Фэрбенку,  а Дили  стоял и  мотал головой,
словно вытряхивая из нее раскаты выстрелов.
     -- Если  вы закончили,  то  давайте...  --  начал было  летчик,  но тут
пронзительно закричала Кэт:
     -- Они шевелятся! Они еще живы!
     Она  показывала  куда-то  за  его  спину.  Калвер,  завертевшись,  стал
обшаривать взглядом громоздящиеся на полу тела.
     Он не заметил никакого движения.
     А потом заметил.
     Края   этого   темного  океана  задвигались,  черные  фигуры   медленно
отделились от общей массы и стали красться вперед, неспешно, болезненно... И
решительно.  Желтые глазки поблескивали.  Из безжалостных пастей  вырывалось
шипение.
     Дили начал отступать. Кэт перешла на другую сторону коридора.
     Подыхающих крыс  вызвал к жизни оглушительный грохот выстрелов,  других
--  пули, задевшие  их  тела.  Ближайшая из крыс уже добралась до края  этой
груды, перелезла через  трупы и соскользнула на пол. Ее  длинная, остроносая
голова моталась из  стороны  в  сторону,  зубы  были оскалены и  перепачканы
кровью. Следом за ней скользнули вниз еще несколько крыс.
     Калвер поднял пулемет  и короткой  очередью рассек первую тварь надвое.
Остальные  продолжали   приближаться.  Они  двигались  толчками  скользя  по
растекшейся крови своих сородичей.  Калвер снова начал стрелять, расшвыривая
в  стороны  ползущих тварей. К нему  подключился Фэрбенк со своим пулеметом.
Некоторое время они выпускали очередь за очередью по движущимся телам.
     Потом остановились, присмотрелись.
     Некоторые из крыс все еще двигались вперед.
     -- Что же заставляет  их идти? -- закричал  механик. Ответ  Калвера был
спокоен и беспощаден.
     -- Ненависть. Они ненавидят нас так же сильно, как мы их. А может быть,
даже больше. Ведь это  именно им, а  не нам все время приходилось прятаться.
Слава Богу, что у них мало сил.
     -- Давай лучше поблагодарим Бога, когда выберемся отсюда, а? Эти твари,
может, и подыхают, но все еще собираются наброситься на нас.
     Они  еще раз  прошили  пулеметными  очередями колышущуюся  массу тел  и
выскочили в коридор.
     -- Я не намерен  тратить даром время  на поиски дверей,  которые к тому
же,  возможно,  не открываются, -- сказал Калвер. -- Так что давайте  просто
двинемся назад тем же путем, каким и пришли. Согласны?
     Все утвердительно кивнули. Летчик взял Кэт за запястье.
     --  Они  не  смогут  догнать  нас, --  убеждающе сказал  он  ей. -- Они
издыхают, слабеют, так что мы легко сумеем оторваться от них. Кэт благодарно
прижалась к нему.
     Пятеро  скитальцев  пустились  в  обратное  путешествие  по  лабиринтам
коридоров. Первым шел Дили.  Он словно  бы  нес ответственность за то, чтобы
как  можно  скорее  увеличить  расстояние  между  ними  и пораженными  чумой
крысами. Снова и снова перед ними  представали страшные  картины  расправы с
людьми  омерзительных  тварей, но  сознание  их  как бы  выключилось  во имя
сохранения. Несмотря на быструю ходьбу, они не чувствовали усталости -- силы
придавал бурлящий  в крови адреналин.  Они старались не думать о смертельной
болезни, с которой только что соприкоснулись. Военный отдел они миновали, не
сдержавшись  ни на секунду,  почти  безразличные к ее ужасам.  Крысы-мутанты
слабели, становились все более беспомощными, но люди еще ощущали смертельную
угрозу,  исходящую  от  них.  Они  жаждали снова вдохнуть  чистого,  свежего
воздуха,  жаждали  очистить  легкие от  запаха  смерти,  они спешили увидеть
открытое  небо,  почувствовать  легкий  ветерок  на  лицах. Они  торопились,
переходя  на  бег всякий  раз, когда  им  встречались участки  коридора,  не
загроможденные человеческими останками.
     В конце концов они добрались до  зоны дегазации, поспешно  прошли ее  и
оказались в огромном ангаре для машин.
     --  Фонари!  --  кричал  Калвер,  останавливая их.  --  Нам понадобятся
фонари!
     -- И я знаю, где их найти. -- Фэрбенк бросился вперед, огибая странного
вида танки и автомобили, держа курс на стеклянную будочку в конце гаража.
     -- А знаешь, некоторые из здешних обитателей могли бы спастись, если бы
не впали в панику, -- сказал Калвер, наблюдая за Фэрбенком.
     -- Как же? -- спросил Дили.
     -- Да внутри этих машин. Они могли бы запереться там и  переждать, пока
крысы уйдут.
     -- А потом удирать через туннели?
     -- Возможно, -- пожал плечами Калвер.
     --  Но ведь мы уже говорили об этом:  тогда  воздух был полон радиации.
Особенно если крысы напали в самом начале.
     -- Ну, это всего лишь предположение. А Фэрбенк уже возвращался с  двумя
сверхмощными фонарями типа тех, которые были в комплексе Кингсвея.
     -- Держи, -- сказал  он, вручая  один из фонарей  Калверу. --  Я их еще
раньше приметил. Видно, они держали их под рукой на всякий случай.
     Маленькая группа двинулась к широкой двери и вышла в коридор.  Коридор,
в свою  очередь,  вел к  наружным  дверям.  Калвер  вспомнил, какой  приступ
тошноты каждый из них испытал, когда они обнаружили обезглавленный труп, все
еще цепляющийся за зеленую металличе