скую дверь.
     Теперь это  зрелище почти  не  тронуло  их.  Калвер дал Фэрбенку пройти
первым,  при этом  оба они включили фонари. Сам он вышел  в  темный бетонный
коридор последним. Вышел и задержал руку на двери.
     --  Закрыть  или нет?  --  спросил он остальных.  --  Если закрыть,  то
обратно в убежище нам уже не вернуться.
     -- А если  не  закрыть, -- сказал Эллисон, --  все крысы,  оставшиеся в
живых, могут кинуться вслед за нами.
     Кэт вздрогнула.
     -- Ладно. При  любых обстоятельствах я не собираюсь возвращаться на эту
бойню.
     Калвер взглянул на Дили и Фэрбенка. Дили слегка кивнул головой, механик
сказал:
     -- Закрывай это дерьмо.
     Калвер закрыл дверь.
     Фонари ярко осветили коридор. Вода на полу  отразила  лучи света. Колод
ударил их, как невидимая  волна.  Испарина тут  же  превратилась  в  ледяные
капли.  В  убежище кондиционеры поддерживали довольно ровную температуру, во
внешних туннелях перепад был значительным. Все задрожали.  Конечно, убраться
подальше от ужасов, на которые они насмотрелись в убежище,  уже само по себе
было счастьем.  Но  ледяной  мрак,  окутавший их,  рождал ощущение  зловещей
угрозы. Тревожное молчание нарушил Дили:
     -- Давайте не  будем разыскивать ту лестницу, по  которой мы спустились
сюда. Поднимемся наверх через первый же выход, на который наткнемся.
     -- Надеюсь, голосовать не  будем, --  сказал Фэрбенк и первым  двинулся
вниз по коридору. Шел он быстро и вскоре оказался далеко впереди остальных.
     --  Не уходи слишком  далеко!  -- крикнул Калвер. -- Давай уж держаться
вместе.
     --  Не волнуйся, я остановлюсь у первой же  лестницы, --  гулко донесся
ответ.
     Кэт держалась  рядом с Калвером, стараясь не вспоминать об ужасах этого
дня и  не  размышлять  о  том, что может  принести его остаток.  Они  устало
плелись  по  промозглому коридору,  шлепая по воде.  Плеск воды  многократно
повторялся эхом, и  это усиливало  напряжение. Они слышали  звуки  сочащихся
откуда-то  ручейков, прошли  над  водостоком, обнаруженным ими еще на пути в
убежище. Эллисон  стал отставать. Дышать ему становилось труднее, каждый шаг
отдавался под ребрами так, будто его кололи ножом.  Ему просто необходим был
отдых, но он  и думать не хотел об этом. Конечно, -- он был уверен, -- самое
худшее  позади.  Но  пока  они  не  выбрались из  этого  сырого  и  мрачного
подземелья --  о  каком отдыхе может быть речь. Вот доберутся до  следующего
уровня, тогда можно сделать небольшую остановку. Эллисон прибавил шаг.
     Дили  замыкал цепочку. Он то  и дело  оглядывался, всматривался в  тьму
позади,  словно  ожидая, что дверь убежища вот-вот распахнется  настежь и из
нее  вырвутся  полчища пронзительно визжащих крыс. От нервного возбуждения в
его  воображении возникали все  новые  и новые фантастические  видения.  Ему
чудилось, что трупы в убежище начинают шевелиться, двигаться, подбирать свои
разрозненные части. Части соединялись в причудливые формы, мало напоминавшие
человеческие.  Трупы поднимались,  многие  были без голов. Они,  спотыкаясь,
брели  через  комплекс,  невидяще  натыкались  друг   на  друга,  но  упрямо
карабкались к  выходам. Сгнившая плоть кусками отваливалась  от  них, а они,
шатаясь,  все шли и  шли по темным коридорам  подземного бункера, разыскивая
тех, кто еще был жив, стремясь отомстить выжившим за свою смерть...
     Дили громко застонал и, встряхивая руками, попытался избавиться от этих
навязчивых  видений. Никогда  прежде  он  не  подумал бы, что  можно  видеть
кошмары наяву. Но для сна  все это выглядело слишком  уж живо,  да и глаза у
него  были  открыты.  Впрочем,  реальность  порой превосходит  самые ужасные
кошмары из снов.
     Где-то  впереди  послышался  звук  шагов.  Кто-то бежал  им  навстречу.
Блеснул ослепительный свет фонаря, и все оцепенели, как испуганные кролики в
свете приближающихся автомобильных  фар. Фэрбенк, ушедший было  вперед, едва
не врезался в Калвера. Механик тяжело  дышал, прислонись к стене. Луч фонаря
он направил назад,  туда, откуда только  что прибежал. От быстрого  бега  он
задохнулся и ловил ртом воздух.
     -- Они впереди нас, -- наконец с трудом выговорил он.  -- Я слышал, как
они верещат, снуют взад-вперед. Они и над нами тоже. Прислушайтесь!
     Они  прислушались.  Скользящие  звуки.  Царапанье.  Визг.  Движение  по
коридору впереди них. А потом  они  различили слабый, едва слышимый  шум над
головами.  С  каждой  минутой  звуки  становились  все  громче,  усиливаемые
акустикой коридоров.
     -- Назад! -- приказал Калвер, подталкивая оцепеневшую Кэт.
     --  Куда  назад?  -- закричал Эллисон. -- Мы  же  не  сумеем попасть  в
убежище! Мы -- в ловушке!
     Калвер и Фэрбенк, держась плечом к плечу в узком  коридоре, навели свои
пулеметы и  фонари  на пространство туннеля впереди, ожидая появления первых
мишеней. И они не заставили себя ждать.
     Крысы  появились из  темноты,  как раз у той  черты, куда доходили лучи
фонарей. Визжащая плотная масса черных зверей спешила на яркий свет. В лучах
фонарей злобно светились глаза  тварей. Крысы  стремительно надвигались и  в
мгновение ока заполнили коридор.
     Калвер  и  Фэрбенк  открыли огонь одновременно.  Крысы,  хрипло  визжа,
заметались. От пуль они взлетали в воздух, извиваясь, шлепались вниз, падали
на спины  собратьев,  которые и  сами уже  дергались в  смертельной  агонии.
Однако   их  места   занимали  все   новые   и  новые  твари.   Несмотря  на
непрекращающийся огонь,  они  надвигались  все  ближе.  Теперь  они  уже  не
пытались  бежать  в  мощном  натиске --  они  ползли.  Тела  их  по-змеиному
стелились  по   полу,  подталкиваемые  мощными  задними  лапами.  Калвер  на
мгновение  прекратил огонь и  крикнул  оставшимся  позади  двум  мужчинам  и
девушке:
     -- Я сказал вам: идите назад!
     Те медленно попятились, не в силах отвести  глаз от того, что творилось
впереди   Калвера  и   Фэрбенка.   Наступление  крыс  на   какой-то   момент
приостановилось, и  мужчины  дали  отдых своему  оружию. Окровавленные твари
извивались на полу не более чем в пятидесяти ярдах от них.
     -- Стив! --  Кэт  была  почти  сломлена.  -- Нам  некуда идти! Все  это
безнадежно!
     -- Ищите  водосток, -- сказал Калвер. -- Он должен быть  где-то за нами
недалеко. Быстрее!
     Крысы опять бросились вперед,  и оба мужчины снова  открыли огонь. Пули
рикошетом отлетали от  стен,  высекая  из  них  поток  искр.  Узкий  коридор
превратился в бедлам из вспышек и прыгающих крыс.
     -- Дайте нам один из фонарей! -- в  панике завопил Эллисон. Калвер  без
промедления передал через плечо свой фонарь. Эллисон схватил его и заковылял
прочь,  направляя  луч  света  на   лужи   и  грязь  под  ногами.   Стрельба
прекратилась, и вся группа начала отступление.
     -- Вон они!  Снова идут, -- предупредил Фэрбенк. Крысы были непреклонны
в  своей  атаке.  Они  перепрыгивали  через тела  раненых  сородичей  и,  не
останавливаясь,  следовали  по  пятам  людей. Людей  спасло только  то,  что
коридор был узок -- иначе крысы окружили бы их. Калвера и Фэрбенка волновало
сейчас только одно: сколько еще патронов у них осталось?
     -- Он здесь, я нашел его! -- закричал Эллисон.
     Крысы  все  еще  теснились  в   ослепительном  свете  фонарей,  зажатые
шершавыми  стенами.  Они  не отступали, но и не шли вперед.  Калвер попросил
Фэрбенка, чтобы тот посветил фонарем на уровне пола. Оба они задохнулись  от
ужаса.  Луч высветил  море колышущихся сгорбленных  спин:  эти  черные твари
заполнили весь туннель -- черная река заворачивала даже за поворот.
     -- Ох, черт возьми, посвети мне, Стив, -- сказал Фэрбенк с едва скрытым
страхом.
     -- Калвер,  мы  не можем открыть  его. Что-то заело!  Летчик обернулся.
Эллисон  и Дили изо всех  сил пытались открыть крышку водостока. Кэт светила
им фонарем. Калвер  протянул руку за  топором, заткнутым за пояс Фэрбенка, и
почти шепотом,  боясь,  что  любой громкий звук может подвигнуть  тварей  на
атаку, сказал:
     -- Как  только  они двинутся, сразу же открывай  огонь. Фэрбенк даже не
взглянул  на него. Он просто утвердительно промычал,  считая  подобный совет
абсолютно лишним.  А Калвер уже опустился на колени рядом с Дили. Пулемет он
передал Эллисону.
     -- Помоги Фэрбенку, -- сказал он и стал ощупывать края водостока. Потом
все так же тихо спросил Дили: -- Канализация глубоко?
     -- Понятия не имею, --  так  же тихо ответил  Дили. -- Думаю, под  нами
идут каналы, ведущие в большие реки, но насколько глубоко они Расположены, я
не знаю. Не знаю даже, можно ли будет ими воспользоваться.
     Калвер пригнулся  почти вплотную к крышке  и  прислушался. Было слышно,
как под люком по водостоку  журчит вода.  Однако решить наверняка, бежит  ли
она  в  общий поток,  он не мог. Калвер топором соскоблил  грязь  с крышки и
вставил топор в щель между решеткой и окружающим ее бетоном.
     -- Они  снова  перешли в  атаку! -- со  злобой прошептал Фэрбенк. -- На
этот раз движутся медленно, просто ползут. Эти ублюдки подкрадываются к нам!
     Калвер пропихнул лезвие в щель как можно дальше.
     -- Дили, -- прошипел  он, -- просунь  пальцы с этой стороны  водостока.
Потянешь, когда я дам сигнал.
     -- Поторопитесь! -- с безумной интонацией прошептал Эллисон.
     Фонарь в руках Кэт трясся, как обезумевший.
     --  Так, давай! --  И  Калвер всем своим весом навалился на топор, Дили
натужно  потянул вверх. Томительные секунды и...  ничего не произошло. Потом
Калвер почувствовал, как что-то стало сдвигаться. С  хлопающим звуком крышка
водостока приподнялась,  и в образовавшуюся щель хлынула вода с пола. Вскоре
крышка стала  подниматься  легче. Калвер  ухватился за  ее  край и  потянул.
Крышка  звонко лязгнула о стену коридора. Этот звук словно стал сигналом для
крыс. Казалось, все силы сорвались с невидимой цепи.
     Калвер  вырвал фонарь  у  Кэт и  посветил  им  в  открывшийся  колодец.
Водосток был диаметром примерно в пару квадратных футов -- вполне достаточно
для  того,  чтобы пролезть  в  него.  Футах  в десяти внизу Калвер разглядел
медленно текущую воду.
     Ему  пришлось кричать,  чтобы  в этой  какофонии,  среди треска  пуль и
хриплого визга крыс, его можно было расслышать. Но все равно остальные могли
лишь догадываться, что он хотел сказать. Калвер притянул к себе Дили.
     --  Здесь нет ступенек! Тебе  придется прыгать вниз,  в  воду -- там не
должно быть слишком глубоко! Помоги Кэт, когда она будет спрыгивать!
     Повторять не  пришлось.  Дили  ужасала  необходимость прыгать в  черную
неведомую  яму,  но еще больше  ужасала  мысль,  что  его  сожрут заживо. Он
спустил  ноги в колодец, потом,  упираясь  локтями о  края люка, протиснул в
отверстие  свой  солидный живот.  Свободного пространства внутри колодца  не
было, но Дили все же  удалось почти полностью  протиснуться внутрь.  Вдохнув
поглубже, он соскользнул вниз, зацепившись за края колодца  пальцами.  Потом
он закрыл глаза и спрыгнул.
     Животом и подбородком он слегка проехался по неровной кирпичной кладке,
само же  падение, казалось,  длилось целую вечность. Он отчаянно  вскрикнул,
когда его ноги вошли  в холодную воду,  но  крик  тут же оборвался, когда он
коснулся скользкого дна канала.
     Дили стоял на  четвереньках. Вокруг  шумела, журчала вода. Она доходила
ему всего лишь до плеч! Сверху Калвер светил фонарем.
     -- Все нормально!  -- крикнул Дили наверх,  почти смеясь от облегчения.
-- Здесь мелко! Мы сумеем пробраться!
     Сверху что-то крикнули, и вот уже другое тело заслонило свет.
     Вставая на ноги,  Дили  разглядел,  что потолок канала был сводчатым  и
верхняя точка свода находилась не более чем в  четырех футах над  полом. Сам
же он  сейчас стоял внутри дренажной шахты. Это ее  прикрывала крышка в полу
туннеля.
     В  люке показались ноги  Кэт. Щебень и брызги воды попали  Дили в лицо,
когда он поднял  голову к люку.  Кэт  спрыгнула.  Вытянув  руки  вверх, Дили
принял на них ее вес и постарался нежно опустить девушку на пол.
     А наверху один из пулеметов вдруг замолчал.
     Калвер  с  тревогой взглянул  вдоль  коридора  и  увидел,  что  Фэрбенк
отбросил свой "ингрэм" в сторону.
     -- Все! -- прокричал механик. -- Пусто!
     -- Давай сюда! -- крикнул ему летчик, засовывая топорик за  ремень.  --
Дили, держи фонарь! И Бога ради, не оброни его!
     Калвер отпустил фонарь и  с облегчением  увидел,  что руки Дили надежно
поймали его.
     Эллисон, не прекращая стрелять, отступил вместе  с  Фэрбенком.  Фэрбенк
опустился на одно колено рядом с Калвером и наклонился к нему вплотную.
     -- Мы больше не сумеем сдержать их! -- сказал  он. -- Еще одна атака --
и все!
     -- Дайте мне фонарь!
     Фонарь, не  сводя его луча с крыс, передали Калверу. Пулеметные очереди
становились  все реже:  крысы продвигались  перебежками, и Эллисон не  хотел
даром расходовать пули.
     -- Сначала спрыгнет Эллисон,  потом --  ты, -- сказал  Калвер механику,
понижая голос в интервалах между пулеметными очередями.  -- Задержись внутри
водостока и  подопри  меня, когда я  буду спускаться. Хочу поплотнее закрыть
эту крышку.
     -- Вряд ли это будет легко.
     -- А что теперь легко?
     Фэрбенк что-то проворчал и встал рядом с Калвером. Калвер протянул руку
через плечо Эллисона и забрал у него пулемет.
     -- Давай лезь в дыру!
     Эллисон никак не  мог отвести взгляд  от нагромождения  темных обмякших
тел и от отряда живых крыс, осторожно крадущихся вперед.
     -- Слушайте, они все понимают. Они знают, что могут разделаться с нами.
Взгляните на них! Они готовятся к решающей атаке!
     Это  было  правдой.  Калвер  чувствовал  то  же  самое.  Ощетинившиеся,
колышущиеся  движения этих сбившихся в кучу тел  нарастали  до  лихорадочной
точки. Инстинкт  ли, хитрость, а  быть может, просто одержимость  -- словом,
нечто -- подсказало этим тварям, что противник стал более уязвимым.
     -- Лезь в водосток, -- спокойно повторил Калвер, и Эллисон отбыл.
     Летчик смотрел прямо на  крыс,  держа пулемет  в  одной руке и фонарь в
другой.
     -- Эллисон спустился? -- тихо окликнул он через плечо Фэрбенка.
     -- Почти, -- ответил тот.
     -- Ты следующий.
     -- Ладно, только сначала давай помогу тебе подойти к люку. Давай, вот с
этой стороны тебе будет полегче.
     Его руки потянулись вперед и обвели Калвера вокруг отверстия.  Похлопав
Калвера по плечу, Фэрбенк протиснулся в водосток.
     -- Не задерживайся, -- сказал он, исчезая в колодце. -- Я буду ждать.
     Фэрбенк  исчез,  и   Калвер   остался  один.  Один,  если  не   считать
подкрадывающихся к нему чудовищ.
     Он  осторожно присел, держа  пулемет и  фонарь  на уровне  груди, потом
постарался незаметно  спустить ноги  в  колодец.  Наступает  самое мудреное,
подумал он.
     Крысы  почуяли,  что  добыча  может  ускользнуть.  Их  визг  перешел  в
пронзительное верещание,  и они ринулись вперед. Калвер  нажал  на спусковой
крючок,  понимая, что  ему  нипочем  не  сдержать  этот  натиск.  Пули глухо
шлепались  о  несущиеся по коридору тела, отбрасывая их  назад,  разрывая на
куски. А крысы все-таки шли и шли, мерно шлепая по воде, шли сплошной черной
массой.
     Калвер оттолкнулся  от края  колодца и одними  локтями,  удерживаясь на
весу, опустил корпус в дыру.
     При этом он не  прекращал стрелять, а крысы не  прекращали идти вперед,
расшвыривая  в  стороны  убитых   собратьев,   небрежно  отпихивая  раненых.
Неистовая ярость стремительно несла их вперед.
     Ноги Калвера, висящие  над каналом, выписывали  в воздухе вензеля, пока
чьи-то крепкие руки не схватили его  лодыжки,  дав этим  опору ногам. Калвер
веером выпустил  последнюю очередь.  Потом  бросил вниз  фонарь и вцепился в
крышку водостока. Не отпуская ее, он нырнул вниз.
     Опора  под  его  ногами  тоже  опустилась,  давая  ему  в  этом  тесном
пространстве место для маневра. Калвер замер, согнувшись прямо под решеткой,
чувствуя, что она опустилась не совсем на свое место.
     -- Держи пулемет! -- крикнул он вниз, опуская оружие как можно ниже.
     Кто-то, вероятно, Фэрбенк, принял пулемет из  его рук. Сам водосток был
ярко освещен фонарем.  Калвер  чуть-чуть приподнял  крышку, но тут же быстро
вытащил пальцы из  щели: их кончиков слегка коснулось что-то острое. Тыльной
стороной ладоней он снова попытался сдвинуть  крышку. Она стала  значительно
тяжелее:  на  ней  уже  толпились крысы.  Калвер  слышал  их  визг  всего  в
нескольких  дюймах от своего лица.  Длинные когти сквозь узкие щели  решетки
впивались  в  ладони, но  он,  не  обращая внимания на боль,  изо  всех  сил
старался  приподнять  и установить  крышку точно  на  место. Плечи  Фэрбенка
ходили ходуном под его  тяжестью, но коренастый механик надежно держал груз,
помогая Калверу всем, чем мог.
     И крышка закрылась с твердым надежным стуком. Крысы  неистово скреблись
об  нее. Их  пронзительный визг  дошел до крещендо. Калвер не видел  их,  но
ощущал  на своем лице их жаркое зловонное дыхание. Обессиленный, он медленно
осел  вниз, и  Фэрбенк,  поняв, что все  в  порядке, мягко опустил  его. Еще
чьи-то руки поддержали  Калвера, и он не без удовольствия ощутил вокруг себя
струящуюся воду.
     Он отдохнул, привалившись затылком к скользкой кирпичной  стене канала.
Коричневая  вода  огибала его колени.  Закрыв  глаза,  летчик глубоко вдыхал
спертый,  отдававший  мочой воздух. Остальные  устроились  рядом  примерно в
таких же  позах.  Все  были  слишком измотаны,  чтобы беспокоиться еще  и  о
гигиене.  Они  прислушивались  к  царапанью,  к  тщетному поскребыванию  над
головами,  стараясь восстановить дыхание.  Да и хладнокровие тоже. Отчаянный
визг разъяренных тварей заставлял их все время вздрагивать.
     Немного погодя  Дили вслух сказал то, о чем каждый, вероятно, думал про
себя.
     -- Они могут найти и другие пути в канализацию. Калвер открыл глаза и с
облегчением увидел, что оброненный  им фонарь спасен. Фэрбенк держал пулемет
над водой. Лицо было похоже  на маску. Само оно  было  в грязи,  и на черном
фоне  резким контрастом сверкали крупные белки глаз. Кэт  опустила голову на
колени,  ее  распущенные грязные волосы  рассыпались вокруг.  Калверу ужасно
хотелось протянуть руку и нежно коснуться девушки, но сейчас он  не мог себе
этого позволить.
     Эллисон и  Дили  сжимали  фонари.  Дили к тому же не  выпускал  из  рук
браунинг. Но вид у этой пары был еще тот. Вряд ли у них вообще были силы.
     --  Отдай-ка  мне  пистолет,  --  протянул руку Калвер. Дили  едва смог
пошевелиться, чтобы передать браунинг. Правда, здесь было довольно тесно.
     -- Он намок, когда я упал в воду, --  сказал старик. -- Он был у меня в
кармане.
     Калвер взял пистолет, моля Бога, чтобы оружие еще могло стрелять.
     -- Эллисон, фонарь.
     Механик без возражений передал фонарь летчику.
     --  Есть какие-нибудь соображения, куда  нам  теперь идти?  --  спросил
Калвер у Дили. Звук его голоса вызвал у тварей над их головами новый приступ
неистовства.
     -- Никаких.  Я  вообще  плохо представляю себе систему  канализационной
сети. А сейчас совершенно не ориентируюсь.  -- Дили бросил нервный взгляд на
решетку вверху.
     -- Тогда мы  пойдем туда. -- Калвер указал браунингом  налево. --  Вода
течет в  том  направлении, так что этот путь куда-нибудь да должен привести.
-- Он встал, пригибаясь из-за низкого  потолка, и перелез через других. -- Я
пойду первым. Кэт, держись рядом со мной. Фэрбенк -- ты замыкающий.
     Остальные,  уставшие до безумия,  тоже  кое-как поднялись. Ноги  у всех
ныли, и  все  же никому и  в голову  не  пришло  отказаться  от  предложения
Калвера.  Они  устало  брели  за летчиком  по  этому омерзительному  потоку,
зловонный дух  которого был все же куда менее неприятен,  чем прочие ароматы
этого дня. Идти было трудно: ток воды  сбивал шаг, а необходимость все время
сгибаться  добавляла  н