ре этой
правительственной военной штаб-квартиры. Удивление и ошеломление на какое-то
время оттеснили  ужас, вызванный  всем  увиденным раньше.  Один только  Дили
сохранял спокойствие и невозмутимость.
     Наконец  они оказались в длинном коридоре, шириной футов в шестнадцать,
от которого ответвлялось  много  других ходов. Вдоль  стен коридора тянулись
прямые  разноцветные  линии,  то  тут,  то там  какой-нибудь  цвет  указывал
направление  в другой коридор. Это были цветные коды-указатели. На стене они
заметили  перечень  отсеков,  сгруппированных по  определенному принципу, за
каждой группой был закреплен особый цвет.
     Они быстро просмотрели этот перечень, включавший в  себя все службы: от
"ГИМНАЗИИ" до "ТЕАТРА", от "ТИПОГРАФИИ"  до "ПОЖАРНОГО УПРАВЛЕНИЯ". В списке
оказались   также  теле-   и   радиоцентры,  какие-то  конторы   со   своими
секретариатами, заводская зона (что  бы  там  под этим ни  подразумевалось),
спальные помещения и  даже вокзал! Этот последний пункт совершенно  поставил
их  в   тупик,   но  Дили  объяснил,  что  имелся  в  виду  конечный   пункт
железнодорожной линии, соединявший убежище с аэропортом Хитроу.
     -- Да,  здесь же, внизу, черт подери, целый город, --  сказал Эллисон в
каком-то благоговении.
     Они решили пойти по центральному коридору. Чем дальше они шли, тем чаще
стали натыкаться  на трупы. Проходя мимо какого-то  спального помещения, Кэт
из любопытства мельком заглянула в него  и тотчас отшатнулась. Она ударилась
спиной о стену коридора, но даже не почувствовала боли. Крепко зажмурившись,
она словно пыталась прогнать страшную картину, запечатлевшуюся в мозгу. И не
могла.
     Комната была  похожа  на спальни при  бирже  Кингсвея,  только она была
подлиннее и пошире, и вместить могла значительно  больше народу. Койки здесь
были  трехъярусными.  Почти  никакой  мебели,  кроме  нескольких  стульев  с
жесткими спинками,  да еще личных  шкафчиков в  дальнем конце комнаты. И как
раз в этом дальнем углу Кэт увидела кучу трупов. Куча была будто привалена к
шкафчикам. Похоже, люди  пытались  спастись в этих  шкафчиках,  пойманные  в
западню  чудовищами, хлынувшими в раскрытую дверь. Люди, по-видимому,  спали
или отдыхали в тот миг. Многим даже не удалось выскочить из постелей.
     Потом   они    наткнулись    на    необычайно   маленькие   двухместные
электромобильчики.  Высоко в стенах через  равные интервалы были установлены
телекамеры,  а  примерно через  каждые сто  дюймов  -- измерители  радиации,
кнопки сигналов  тревоги и  внутренней связи.  Дили попробовал нажать кнопку
сигнала  внутренней  связи,   но  она  была  мертва.  Однако   освещение   и
кондиционеры,   по-видимому,   работали  нормально.   Преобладавшие   вокруг
приглушенные  пастельные  тона,  явно  выбранные  из-за  их  умиротворяющего
воздействия,   резко  контрастировали  с   трагической  участью,   постигшей
обитателей этого убежища.
     Они  проходили  отсек  за  отсеком,   и  мрачные  предчувствия  их  все
увеличивались.  Сквозь самозащиту  эмоционального  барьера начала  пробивать
дорогу истерия.
     Картины  кровавой бойни открывались повсюду. Не было ни одного участка,
ни  одного коридора, ни одной комнаты, которая не несла бы на себе кровавого
следа побоища. Это  было  путешествие через кошмар,  паломничество в царство
теней. И с каждым их  шагом,  с каждым поворотом коридора жестокость схватки
представала  во  все более  страшном виде,  ибо количество мертвых неумолимо
возрастало.
     -- Но почему?  -- простонала Кэт, уже не в состоянии все это видеть. --
Почему же  они  не  были никем защищены? Здесь  же должно было быть  оружие.
Здесь должна была быть охрана, что-то вроде армии...
     Ответ на этот вопрос они получили, добравшись до самой сердцевины этого
гигантского комплекса.
     Они оказались у перекрестка в форме буквы "Т".  Коридор  разветвился, и
ветви его уходили влево и вправо, закругляясь и исчезая вдали. Это позволяло
предположить,  что  центр  убежища был круглым.  Широкая металлическая дверь
прямо  перед  ними  была углублена в стену  как минимум  футов на пять.  Они
заинтересовались, уж  не указывает ли  это  на толщину  самой  стены?  Перед
дверью был небольшой столик-пульт, смонтированный прямо в полу. По углам его
были установлены  две  телекамеры, а на  одной из сторон -- еще и ряд кнопок
разного цвета. Приоткрытая дверь была заблокирована двумя  телами. По  тому,
что осталось от их одежды, было совершенно очевидно -- это военные.
     Калвер  остановился   и  подобрал  легкое  оружие,  пулемет  со  слегка
вздернутым дулом.
     -- Это  "МАК-2", -- сказал  он остальным.  -- "Ингрэм".  Я  их и раньше
видал.  -- Он навел пулемет вдоль коридора  и,  предупредив своих спутников,
чтобы  те стояли  смирно,  потянул  за  спусковой  крючок.  Пулемет  щелкнул
вхолостую. -- Жаль, -- сказал летчик и бросил оружие на пол.
     --  Что это  за  место?  -- спросил Фэрбенк. Дили тем  временем нажимал
кнопки на маленьком столике-пульте, поглядывая на дверь.
     --  Выходит, ничего не  действует, --  прокомментировал  он,  --  кроме
освещения  и  вентиляции.  Остальные  системы  либо  вообще отключены,  либо
разрушены.
     -- Ответь на вопрос, -- сказал ему Калвер.
     --  Насчет  этого  места? Это оперативный  центр  убежища. В  нем, если
хотите, сосредоточены  все системы жизнеобеспечения  комплекса.  Здесь  есть
генераторная  и  котельная, связь  и шифровальная комната,  жилое  помещение
для... э...  некоторых особ  и сам военный отдел.  Если хотите, это  убежище
внутри убежища.
     -- Ты сказал  "жилое помещение". Ты  хочешь  сказать, что оно для элиты
среди элиты? -- спросил Калвер.
     -- Разумеется. Не  думаю, что надо объяснять, кто оказался  бы  в  этой
особой группе.
     Калвер покачал головой.
     -- По-моему, нам надо уйти отсюда, -- вцепилась в него Кэт, -- и думаю,
надо уходить немедленно.
     -- Там, внутри, должно  быть оружие, --  быстро сказал Дили. -- И может
быть, те, кто уцелел.
     -- А заодно и хищники, которые проделали все это?
     -- Их нет, я в этом уверен. С тех пор как мы вошли в это убежище, мы их
ни разу не  видели. Я  думаю, они сделали здесь самое страшное, что могли, а
потом пошли дальше...
     -- На новые пастбища, -- закончил за него Фэрбенк.
     -- Да, видимо, причина именно в этом.
     -- Но как же они в самом-то начале проникли сюда, внутрь? -- недоумевал
Калвер. -- Как они сумели просочиться в такое сооружение? Это же немыслимо!
     -- Возможно, ответ мы найдем внутри, -- сказал Дили, направляясь к щели
между дверью и стеной.
     Он исчез в ней, не дожидаясь ответа. Остальные переглянулись, и вот уже
Фэрбенк, пожав плечами, двинулся следом за Дили.
     -- А чего нам терять? -- сказал он при этом. Кэт без особого энтузиазма
позволила Калверу помочь ей протиснуться в  щель, робко переступив при  этом
через изодранные тела, помешавшие  двери  закрыться. Запах смерти внутри был
почти удушающим, даже несмотря на то, что он был давним и уже в значительной
мере выветрился.
     И именно там, внутри, среди трупов с  оторванными конечностями, --  а у
многих не было и голов, -- с выдранными органами они обнаружили дохлых крыс.
     Они  сидели в  этом  необъятном,  круглом  военном  отделе, до  предела
истощенные и  душевно и физически. Всех била  дрожь. Они беспрестанно нервно
смотрели по сторонам, ни на секунду не позволяя себе ослабить бдительность.
     Все сжимали между  коленями оружие, с  усилием  выдернутое  из  пальцев
погибших, которые,  казалось, не  желали ослабить свою  мертвую хватку, даже
несмотря на то, что эти ружья и пулеметы не сумели спасти их. Двое из группы
Калвера держали  в  руках  пулеметы "ингрэма",  которые,  по-видимому,  были
стандартным вооружением военных в  убежище; Кэт и Дили взяли себе пистолеты,
девятимиллиметровые браунинги.
     Эллисону удалось отыскать в арсенале автомат Стерлинга -- нежную любовь
к  этому  оружию он  питал еще с  тех давних пор, когда  познакомился с  ним
впервые.
     Они расположились  на балконе, возвышавшемся над уходящими вдаль рядами
клеенчатых черных  кресел.  Каждый ряд состоял из  шести или семи  отдельных
рабочих  блоков.  Все  они  были  укомплектованы  мониторами,  компьютерами,
телефонами,   телетайпами   и   разными   переключающими   устройствами.   В
закругляющиеся   стены   были   вмонтированы  гигантские  экраны  --  теперь
безмолвные и  пустые. Один из них был  прошит  автоматной очередью. Дили уже
рассказал им,  что  во  время работы на эти экраны  должна  была  выводиться
информация о  положении  в  различных  районах мира,  для  определения  мест
ядерных  ударов  и стратегического развертывания  военных  сил.  Специальный
экран  был  зарезервирован   исключительно  для  видеосвязи  с  Объединенным
руководством государства и его исполнительными органами. Изображение на этот
экран должно  было поступать через спутник. Если  же помешали бы атмосферные
условия, контакт  поддерживался бы через кабельную  связь.  Лампы на потолке
помещения были утоплены в специальные углубления, свет их был  приглушенным.
Но кроме общего освещения,  в  каждом рабочем отсеке имелось индивидуальное.
По окружности стен и под экранами располагались самые разнообразные системы,
включая   компьютерный  банк.   Единственный   штрих,   нарушавший   военную
деловитость,  была  большая  кофемолка,  явно   устаревшая  по  сравнению  с
окружавшим  ее  скобяным  товаром.  Сразу  же за военным  отделом находилась
крохотная телестудия, оборудованная  минимально необходимой для  телепередач
аппаратурой;  в  студии  было также  кресло  с мягкой обивкой  и ниспадающая
мягкими складками темно-голубая драпировка  на заднике --  все это,  видимо,
было специально кем-то продумано, чтобы создать атмосферу, внушающую чувство
спокойствия и даже уюта. Кто же, черт подери, должен был сидеть здесь, перед
камерами, пока весь  мир вокруг превращался  в  тлеющий прах! Об  этом можно
было только догадываться...
     Они предположили, что студия предназначалась для телевещания на страну,
поскольку  рядом   с  ними,  на  балконе,   находилась   другая  телекамера,
направленная  под углом на длинный контрольный стол,  за которым они  сейчас
сидели. Очевидно, она использовалась и для обмена информацией с союзниками.
     Следом   за  телестудией  располагалась  комната   для   совещаний   со
звуконепроницаемыми стенами и потолком. По всей видимости, именно там должны
были  обсуждаться и  приниматься  "деликатные" решения, касающиеся  будущего
рода человеческого.
     Дальше было  еще  много других комнат и коридоров. Все  они отходили от
главного  вестибюля,  в котором сам военный  отдел был чем-то  вроде  втулки
этого  огромного  колеса  с  бетонными  стенами.  Правда, они  пока  еще  не
исследовали все те помещения, да  и не испытывали особого желания тратить на
это силы и время. И без того повидали достаточно.
     Ранние христиане, вероятно, хорошо настрадались от подобных избиений на
римских аренах, когда  их терзали и рвали на куски дикие звери, терзали ради
удовлетворения вожделения крови у  правителей.  Но вряд ли те  события  были
соизмеримы  с этой грандиозной бойней.  Эта современная  арена, простершаяся
под ними, была переполнена человеческими останками. Казалось, огромные толпы
людей,  уцелевших от  ядерной  катастрофы,  сбежались сюда,  когда  началось
нашествие крыс. Возможно, эти люди все еще верили, что уж на этот раз лидеры
спасут  их  от новой, неожиданной напасти.  Но они  просчитались.  Ничто  не
смогло спасти их от неистовства этих  зверей-мутантов -- даже скорострельное
оружие солдат. Но как же  это могло случиться? Сколько же,  сколько же точно
крыс участвовало в  такой  массовой  резне?  И  как  же  все-таки они сумели
проникнуть внутрь этого сверхсекретного убежища?
     Алекс  Дили,  измученный  и удрученный,  растерявший  всю свою амбицию,
подавленный всеми этими напастями,  попытался ответить на  эти  вопросы.  Он
тяжело опустился во вращающееся у  стола кресло, оперся на локоть  и прикрыл
ладонью глаза.
     -- Крысы уже были внутри убежища, -- тихо сказал он. -- Они были внутри
и ждали. Неужели вы  сами не понимаете? Здесь, под нами, канализация.  Целые
мили  подземных туннелей.  Есть  даже плотины, регулирующие потоки  дождевой
воды  и прочие течения.  Крысы, должно быть, долгие  годы  скитались по всей
этой  сети,  питаясь отбросами,  откармливаясь на  этих городских отходах. О
Боже милостивый. --  Его вторая рука тоже медленно прикрыла глаза. Казалось,
он  совершенно  ушел  в  себя.  Плечи  его  съежились.  -- Съестные  припасы
хранились ниже  уровня  главного  убежища,  в  огромной холодильной  камере.
Меняли их редко. Только время от времени пополняли. Вряд ли что-либо из этих
продуктов  было скоропортящимся.  Вы  понимаете? А  то немногое,  что  могло
испортиться, хранилось  поближе,  под  рукой,  чтобы  его  легко можно  было
восполнить. Так что у  крыс  тут долгие годы было обильное продовольственное
снабжение.
     --  Надо  полагать,  что  все  это  время  от времени  проверялось?  --
скептически спросил Калвер.
     -- В этом не было необходимости: считалось, что все это застраховано от
ущерба.  Думаю,   что   поверхностный  осмотр  время  от  времени,  конечно,
проводили, но  вам стоило  бы увидеть необъятность самого продовольственного
хранилища. Тогда вы  бы поняли сами, что все проверить было  невозможно. Все
эти продовольственные припасы, как и сам склад,  были надежно изолированы, а
мысль о проникновении сюда крыс вряд ли даже рассматривалась.
     -- Впечатление такое, что она не рассматривалась совсем, -- подал голос
Эллисон.  Он все время ерзал  на  стуле, стараясь облегчить боль  в немеющих
ребрах.
     --  Отраву  здесь, конечно, разложили, расставили  капканы. Но  никто и
представить себе не мог, как необычайно хитры эти помоечники.
     -- Да, это заметно.
     -- Но ведь  здесь просто  не могло  не  быть  хоть каких-то следов этих
тварей, -- все еще недоумевал Калвер. -- Ну,  хоть  кто-нибудь должен же был
заметить хоть что-нибудь!
     -- Почему? --  Дили удивленно взглянул на него и пожал плечами. -- Этой
штаб-квартирой  никогда  не пользовались. Конечно,  разные  ремонтные работы
проводились,   время   от   времени  внедрялась  новая,   более  современная
технология, в установленные сроки проводились  инспекции. Но,  видимо, крысы
вели себя  крайне осторожно. Не забывайте --  ведь это мутанты.  Они хитры и
даже, если хотите,  по-своему умны.  И уж во всяком случае,  ум ли, инстинкт
ли,  но должен был  предупредить о том, что их ждет, если  они встретятся со
своим давним  врагом. Вспомните другое. Истребление этих  тварей-мутантов за
последнее  десятилетие осуществлялось более чем безжалостно и  в грандиозных
масштабах. Устраивались, если хотите, настоящие погромы.
     --  Не так  уж и  безжалостно с  ними поступали, если судить  по  твоим
недавним ответам, -- сказал Калвер. Все  посмотрели на  него с  удивлением и
любопытством.
     -- Что ты хочешь этим сказать, Стив? -- спросила Кэт.
     -- Вчера  у нас с Дили был небольшой приватный разговор. И он рассказал
мне, что  к  этим черным крысам-мутантам  кое-кто проявлял серьезный научный
интерес.  Такой,  знаете ли, серьезный, что крыс  пытались даже разводить  в
лабораториях.
     --  Я сказал, что были такие  слухи, и  ничего больше. Но  это не имеет
никакого отношения к тем тварям из канализации. Никому не было известно, что
они обосновались там.
     Фэрбенк почесал висок вздернутым дулом своего пулемета.
     --  Хорошо,  но тогда  почему  же  эти  проклятые твари не нападали  на
ребят-ремонтников или кого-то там еще, кто проверял это место?
     --  Я же говорю, крысы, вероятно, очень боялись  людей, и  они  слишком
хитры.
     -- Быстро  же  они преодолели свою  робость, --  сказал Фэрбенк, обведя
дулом пулемета зал под ними.
     --  После  того как  упали  бомбы  --  да. Возможно,  они  почуяли, что
превосходство на их стороне.  Может быть, заодно возросло и их число. И  это
тоже заставило их осмелеть. И еще один  момент: они могли расценить массовую
эвакуацию в убежище как вторжение на ИХ территорию. На мой взгляд, сработали
все эти механизмы.
     -- Они оказались в опасности и поэтому перешли в наступление, -- как-то
вяло и невыразительно констатировала Кэт.
     -- Это все, что мы можем предположить.
     -- Но ведь они устремились из своего логова против силы огня, -- сказал
Фэрбенк.   --  И  против  устрашающего  количества  людей.  Не  слишком   ли
самоуверенно для таких тварей?
     --  А  может,  у  них  была  для  этого  более  серьезная  причина?  --
предположил Калвер.
     Все снова с удивлением посмотрели на него.
     -- Не знаю, -- покачал он головой. -- Просто мне так кажется. По-моему,
в этом есть что-то такое, о чем мы не знаем.
     -- И все-таки я  не  понимаю, -- нетерпеливо отозвался Фэрбенк, --  как
это крысы смогли прорваться сюда. Двери  можно было наглухо запереть, а крыс
сдержать или даже изолировать в любом из этих отсеков.
     --  А ты помнишь двери, там, в ангаре с машинами? Большие металлические
двери,  ведущие  к  наклонным плоскостям?  Они  не  действовали.  Как  и вся
аппаратура  здесь.  Я  уверен,  что  если  мы  обследуем  центр  обеспечения
энергией, то обнаружим, что все оборудование и проводка выведены из строя. И
вывели ее  из строя  либо уцелевшие,  но попавшие в  западню люди,  когда им
пришлось  применить оружие, либо крысы, перегрызшие жизненно  важные кабели.
Вот это последнее вполне вероятно -- кабели грызут крысы,  даже обычные. А в
этом  комплексе  все  действует  на  электроэнергии   и  здесь  масса  самых
разнообразных предохранителей. И они, конечно, сработали.
     -- Тогда почему же действуют освещение и вентиляция?
     -- Потому  что они работают от других  систем. Совершенно очевидно, что
эти системы не  были повреждены. -- Дили откинулся в кресле и крепко, обеими
руками потер  лицо. Браунинг он положил  на стол перед  собой. -- Я убежден,
что оставшиеся  в живых  люди были атакованы крысами  почти  сразу  же после
того,  как  были  сброшены  первые  бомбы.  В  этот  момент  люди испытывали
смертельный  страх, были  дезорганизованы.  Даже  специально  подготовленные
военные, очевидно, растерялись. Так что уцелевшие люди были  сбиты с толку и
почти беззащитны.
     -- А сколько... сколько человек могло быть здесь? -- Кэт крепко держала
свой пистолет, боясь выпустить его из рук даже на секунду. Ей хотелось  уйти
отсюда  немедленно, но, как и  у всех, силы ее были  совершенно истощены.  К
тому же они должны были точно уяснить себе обстановку, прежде чем отважиться
отправиться дальше.
     -- Вряд ли можно на это ответить, --  сказал  Дили. -- Сотни... Сколько
мы уже видели мертвых! Ясно же -- здесь было очень много народу. Конечно, не
все,  у  кого  было право доступа,  успели  добраться  до  убежища, в момент
взрыва. И конечно же, многие, МНОГИЕ могли спастись во время нападения крыс.
     Калвер поколебался, прежде чем спросить:
     -- А эти... э... апартаменты,  мимо которых мы проходили  в  этой части
комплекса? Ты ведь говорил, что они предназначались для некоторых особ.
     -- Вот потому-то  я  и вздохнул с  облегчением, когда  увидел, что  они
оказались незанятыми. Я  уверен, что королевская семья была  эвакуирована из
Лондона задолго до катастрофы.
     -- А премьер-министр?
     -- Зная ее, можно предположить, что она бы осталась  в  столице. В этой
штаб-квартире, откуда можно руководить всеми действиями.
     --  Ты  думаешь,  есть  шанс,  что  она и  ее  военный  кабинет  сумели
выбраться?
     Дили не отвечал долго. Он поднял руки с колен и снова резко опустил их.
Раздался приглушенный, будто отчаянный шлепок.
     -- Кто знает? -- сказал он. -- Возможно. Это зависит от того, насколько
внезапно  напали  крысы  и  насколько  надежно  они  были защищен