по  гигантским,  неторопливо жующим  крысам. Его  тошнило  от запаха
крови. Он никогда не думал, что у крови такой сильный запах.
     Он замер  от ужаса, увидев,  что одна  крыса медленно подкрадывается  к
ним, волоча по  земле свое  длинное  тело. Ее задние  лапы  были  согнуты  и
напряжены,  будто она готовится  к  прыжку. Он  направил  на нее луч  света,
который отразился в ее  желтых  алчных глазах. Она остановилась, отвернулась
от  света и  попятилась  на  несколько  шагов  назад.  А  потом  неторопливо
развернулась и равнодушно удалилась прочь.
     -- Вы еще не нашли дверь? -- настойчиво переспросил Дили.
     -- Нет еще, я отвлекся.
     -- Так ищите, ищите, -- потребовал Дили.
     Калвер  чуть  не  ударил слепого.  Хорошо ему командовать.  Если  бы он
увидел  хоть  часть той  страшной картины,  которая предстала  перед  взором
Калвера здесь, в этом проклятом туннеле, он бы, наверное, сразу  же  сошел с
ума. Калвера  от ужаса  колотила дрожь,  и фонарь буквально плясал у  него в
руке. В этом дрожащем свете казалось, что трупы и крысы тоже пляшут. Никогда
в жизни он не видел  ничего более страшного. Даже в самом кошмарном сне.  Он
медленно освещал лучом  стену,  возле которой  они с  Дили сидели. Это  была
правая сторона восточного туннеля. И если Дили не ошибается, то дверь должна
быть где-то здесь. Чем дальше скользил луч фонаря, тем сильнее его охватывал
страх,  леденящий ужас  при мысли  о том, что  обступившая  их темнота кишит
этими  беспощадными  кровожадными   тварями.  Ему  казалось,  что  свет   --
единственное их с Дили оружие  и спасение  от  этих чудовищ. В  темноте  они
окажутся такими же беззащитными, как и эти  несчастные люди.  В глубине души
он  понимал, что это не так.  Скорее  всего, крысы не нападали на них только
потому,  что  уже насытились или  при желании  могли  вдосталь наесться  без
особых усилий.
     Но  если  эти  твари почувствуют малейшую опасность,  то им с  Дили уже
ничто не поможет. Он весь облился холодным потом от страха.
     --  О  Господи,  где же  это проклятое убежище?  --  выкрикнул  он. Луч
медленно двигался вдоль стены, и неожиданно Калвер увидел человека, стоящего
в одном из проходов, разделяющих два туннеля.  Калвер присмотрелся: это была
девушка.  Она  стояла неподвижно,  словно статуя.  Ее  немигающий взгляд был
устремлен прямо перед собой. На ней была разорванная, грязная одежда, волосы
всклокочены. Казалось, что она не дышит. Но она, несомненно, была жива.
     --  Дили,  -- тихо  сказал Калвер, -- на другой  стороне  рельсов стоит
девушка. Похоже, она в шоке.
     Он увидел,  как черная тень подползла  к ногам девушки. Крыса вздернула
острую морду и задвигала носом, принюхиваясь. Калвер спугнул ее лучом света.
     -- Вы бы лучше нашли дверь. Это для нас  сейчас гораздо важнее. Дили не
очень удачно пошутил, но Калвер невесело усмехнулся.
     -- Вы -- воплощенное милосердие, Дили, -- язвительно сказал он.
     --  Мы сможем ей  помочь,  только если найдем  убежище, --  невозмутимо
ответил Дили.
     -- Но она вот-вот упадет в обморок,  и  крысы тотчас набросятся на нее.
Тогда ей уже ничего не поможет.
     -- Мы и так ничего не можем для нее сделать.
     -- Но  мы  все  же  попытаемся, -- упрямо  возразил  Калвер.  Он  начал
медленно и  осторожно  подниматься, стараясь не  производить  никакого шума.
Дили,  пытаясь  удержать,  схватил его за рукав, но Калвер  оттолкнул его  и
направился к девушке.
     -- Замрите, Дили. Замрите и не дышите, --  прошептал он. -- Все будет в
порядке: у них еще не наступило время десерта.
     Это был черный юмор, и ему самому сделалось тошно.
     Пройдя какое-то расстояние, он вдруг почувствовал себя  в безопасности.
Скопища крыс остались позади, и он уже не мог своим бесцеремонным вторжением
нарушить  их дьявольский пир. Хотя, по  правде сказать, ему  было бы гораздо
спокойнее, окажись  он  сейчас  за  несколько сот  миль отсюда, наверху, где
смертоносная радиация не имела ни цвета, ни запаха, ни этих желтых глаз,  ни
когтистых лап, ни острых клыков, ни отвратительной черной щетины.
     Калвер  перешел через  рельсы и медленно двинулся назад.  Луч фонаря не
выхватил из  тьмы ни  одной твари, и, подумав, что  здесь  крыс  нет, Калвер
зашагал быстрее. Подойдя  к девушке, он осветил ее лучом фонаря, но она даже
не пошевелилась,  лишь  прикрыла глаза от света. Он приблизился к ней  почти
вплотную и заглянул в лицо.
     -- Вы ранены? -- спросил он. И, не получив ответа, повысил голос: -- Вы
меня слышите, вы ранены?
     Едва заметная  искорка сознания  промелькнула в ее глазах, но все равно
она никак не реагировала на его слова.
     -- Калвер, -- раздался дрожащий шепот Дили с другой стороны туннеля. --
Я слышу шорох, они приближаются ко мне. Спасите меня, пожалуйста.
     В его голосе звучали  мольба и отчаяние. В груди у  Калвера защемило от
жалости.  Если  бы бедняга Дили видел, как  они плотоядно заглатывают  живую
плоть,  как  грызут  и  обгладывают  хрупкие кости,  если  бы  он  видел  их
окровавленные морды!
     Отбросив всякую предосторожность, Калвер стал судорожно водить лучом по
противоположной  стороне, но луч по-прежнему выхватывал пустые  проемы. Этой
проклятой двери нигде не было  видно. В отчаянии он подумал, что Дили что-то
перепутал  или  вообще  все  выдумал. Но  тут, прямо  напротив,  высветилась
железная  дверь. Никакой  таблички на ней не было. Но, наверное, это была та
самая дверь.
     --  Дили, --  заорал  Калвер, не  в силах сдержать  радость. -- Дили, я
нашел ее! Она примерно в тридцати ярдах от вас, справа. Сможете добраться до
нее сами?
     Он увидел,  как Дили встал и,  прижавшись  к стене, ощупывая ее руками,
пошел к  двери.  Калвер  повернулся к  девушке. Глаза ее  по-прежнему широко
раскрыты, а взгляд остекленевший.  Лицо было в крови,  хотя кровоточащих ран
он не заметил. Вообще-то она была хорошенькой, а ее спутанные длинные волосы
наверняка хорошо смотрелись в  лучах солнца. Но сейчас она выглядела ужасно.
Да и какое это имело значение. Калвер  осторожно тронул ее за плечо. Девушка
заорала так, что он чуть не оглох от оглушительного эха, разнесшего ее голос
по  всему  туннелю.  При  этом  она оттолкнула  его  с такой силой,  что  он
стукнулся затылком  о колонну. От сильного удара у него  потемнело в глазах.
Когда через мгновение он открыл глаза, девушка исчезла. Он  стал  искать ее,
лихорадочно  освещая фонарем  все вокруг. И нашел.  Хуже быть не могло:  она
барахталась прямо  в гуще  наполовину  съеденных тел. Испуганные ее падением
черные твари отскочили в стороны, и Калвер наконец увидел, сколько их.
     Сотни. Господи, больше. Намного больше! Неисчислимое множество!
     -- Дили, скорее. Постарайтесь идти быстрее.
     Девушка пыталась подняться,  но  он с удивлением понял,  что  ее больше
пугает свет фонаря, чем  окружившие ее  чудовища.  А  он чувствовал, что они
вот-вот набросятся на нее, и свет их уже не остановит.
        "Глава 4"
     Калвер  прыгнул в самую гущу этого жуткого  месива,  туда, где  ползала
обезумевшая от страха  девушка.  Поскользнувшись,  он упал  и выронил из рук
фонарь. Руки его погрузились в мягкую склизкую массу.
     Он с содроганием, резко выдернул их, стараясь не думать ни о чем, кроме
девушки,  которую решил во  что  бы то  ни  стало  спасти. Она была  всего в
нескольких футах от него, и он схватил ее за лодыжку, чтобы она не совершила
непоправимое --  одного  ее  неосторожного движения было  достаточно,  чтобы
крысы,  поджидающие за пределами освещенной фонарем площадки, набросились на
нее. Одной рукой  Калвер потянул девушку к  себе, а другой  пытался нащупать
фонарь,  стараясь  не  обращать  внимания  на что-то липкое и  мягкое,  чего
касались в темноте его руки.  Наконец он нашел  фонарь. В  это время девушка
заорала  и  стала  отбиваться от  него, брыкаясь,  извиваясь  и  колотя  его
кулаками. Она  била его с такой силой, что он ощутил привкус крови во рту, и
отвернул лицо, чтобы избежать ударов. В этот момент что-то тяжелое и упругое
плюхнулось на него, и он почувствовал дикую боль в бедре.
     Калвер громко закричал и  со всего размаху ударил крысу тяжелым фонарем
по спине. Она запищала тонко, пронзительно, но зубы ее еще сильнее впились в
его  тело.  Калвер  бил  и  бил   фонарем  это  мерзкое  отродье,   пока  не
почувствовал,  что боль в бедре внезапно утихла. Крыса скребла когтями землю
и  пищала жалобно,  как ребенок, у которого что-то болит. Калвер  ударил еще
раз, и она отползла в сторону, но не убежала.
     Он вскочил на ноги. Страх пересиливал усталость и боль. Он бил ногой по
крысиному  черепу,  давил  каблуками ее  тело.  Крыса  корчилась,  судорожно
извиваясь   между  человеческими   телами,  которыми  только  что  плотоядно
лакомилась. Писк ее становился все слабее и слабее, пока не стих совсем.  Он
понял, что убил ее.
     И  тут же увидел другую  крысу.  Она напружинила тело, приготовившись к
прыжку.  Калвер размахнулся  изо  всех  сил, собираясь  нанести  ей  фонарем
сокрушительный  удар. Но  потерял  равновесие  и  снова оказался среди груды
трупов. "Почему  они  не нападают  все вместе? -- подумал он, поднимаясь. --
Чего выжидают?" Тактику врага надо знать. Возможно, они проверяют, насколько
силен противник,  и, убедившись  в том,  что  он  не слишком опасен,  сейчас
набросятся на него всем  скопищем. Однако у него нет времени разгадывать  их
хитрости.  Он  поднял девушку, обхватив  ее  за  талию,  и  осветил  фонарем
туннель.  Они  ждали,  ждали  его,  целые  полчища  поганых  черных горбатых
монстров со злыми желтыми глазами. Калверу опять стало страшно до одури. Это
было невероятно,  необъяснимо, но он почувствовал осмысленность их взглядов.
Эти существа  наверняка  страшнее, чем можно предположить. И  они  готовы  к
нападению, слившись в одну  зловещую массу,  которая  вот-вот  обрушится  на
него.
     Девушка стояла рядом  с ним, и он зажал ей рот рукой, чтобы  она больше
не кричала.  Ее крик мог послужить этим тварям сигналом к нападению. Девушка
укусила его,  она все еще была невменяема. Он  отыскал глазами Дили, все еще
пробирающегося вдоль стены.
     --  Дверь  всего  в  нескольких  футах  от  вас,  --  сказал он,  желая
подбодрить Дили,  с трудом сдерживая отчаяние.  -- Ради Бога, Дили, откройте
скорее эту проклятую дверь!
     Таща  девушку за собой, Калвер тоже продвигался  вперед дюйм за дюймом,
стараясь не споткнуться о  человеческие останки  и не поскользнуться в лужах
крови.  К  счастью, девушка начала осознавать, что происходит. Она  была еще
сильно возбуждена, но перестала сопротивляться. Он почувствовал это и уже не
тащил, а вел ее за собой. Крысиные полчища неотступно следовали за ними.
     Калвер поискал глазами Дили. Слепой уже дошел до двери, но вместо того,
чтобы открыть ее,  вдруг резко повернулся к  ней  спиной. Калвер  увидел его
лицо с  плотно зажмуренными глазами и  ртом, перекошенным  безмолвным криком
отчаяния.
     -- Дили, -- позвал его Калвер, замирая  от  страшного предчувствия.  --
Что случилось, Дили? -- спросил Калвер, поравнявшись с ним.
     -- Ключи! Ключи от двери лежали в моем портфеле!.. Это был не крик, это
был  нечеловеческий  вой.  Он  заполнил  все  темное  пространство  туннеля,
перекрыв  остальные  звуки  и  шорохи.  Дили  повернулся  к  двери  и  начал
барабанить кулаками по ее металлической обшивке.
     -- Не делайте этого! -- закричал Калвер, но было уже поздно. Крик и шум
ударов   послужили   крысам   сигналом   к  нападению.   Калвер   вскрикнул,
почувствовав,  что  огромное  сонмище  крысиных  тел обрушилось  на  него, и
инстинктивно прикрыл лицо руками.  Но ему даже не удалось устоять на  ногах.
Он упал, чувствуя, что девушка падает вместе с ним. Дикая боль пронзила  все
его  тело,  как  будто  в  него  разом  воткнули  миллион  острых  ножей. Он
отбрасывал крыс ногами, бил их руками, крича от боли и ужаса.
     Вдруг  туннель содрогнулся  от  какого-то  страшного  грохота.  Кирпичи
посыпались с потолка. Взрывная волна рикошетом била по стенам,  вздымая тучи
пыли.  В  трехстах ярдах от  них туннель  обрушился, и огромный огненный шар
покатился  прямо  на них. Крысы, пища, бросали  свои  жертвы,  прижимаясь  к
земле,  покрыв  ее  своими  телами,  словно  черным  ковром.  Казалось,  они
перестали не только двигаться, но и дышать, парализованные страхом.
     Калвер  приподнялся на  локтях и отшвырнул  крысу, замершую  у  него на
коленях. Она отлетела в сторону, зловеще шипя, но не напала на него снова, а
застыла на месте.
     Раздался еще один взрыв, сильнее первого. Огненный шар стал еще больше,
теперь  он почти касался  стен  туннеля.  Скорость  его  с  каждой  секундой
увеличивалась. Огонь летел на них, и Калвер подумал, что это их конец.
     Обезумевшие  от страха крысы разбежались во  все стороны,  перепрыгивая
через Калвера и  девушку, уже не обращая  на них никакого  внимания. Их писк
превратился в один тревожный вопль, а сами они -- из охотников в жертвы.
     Калвер  вскочил на  ноги, поднял девушку,  и они побежали к той нише, в
которой стоял Дили.  Калвер  молил Бога, чтобы это узкое пространство спасло
их от испепеляющего пламени. Но огонь был слишком  близко -- им не спастись!
Он  подхватил  девушку на руки,  не  чувствуя ее  веса, не  понимая,  откуда
берутся  силы,  и  в отчаянном  прыжке преодолел последние  несколько футов,
отделяющие их от  двери.  С  размаху они  врезались в  железную дверь в  тот
момент, когда  пламя  настигло  их.  Калвер сквозь одежду почувствовал  жар,
опаливший  все его тело. Конечно, эта узкая щель  не  защитит их от пламени.
Они сгорят дотла. Он понял, что теряет сознание и падает.  И Дили, и девушка
падают вместе с ним. Ему уже показалось, что он попал в мир иной, прохладный
и  светлый. И  это  действительно было так,  потому что металлическая дверь,
ведущая в убежище,  неожиданно открылась, не  дав огненному шару  испепелить
их. Но Калвер  еще не знал этого:  он  все  падал  и падал, это было сладкое
падение, боль и страх постепенно покидали его.
     А потом наступила темнота.
        "Глава 5"
     Калвер  почувствовал   легкое   прикосновение  нежной  руки   к  своему
разгоряченному лбу.
     -- Все в порядке. Не беспокойтесь.
     Голос был такой же нежный, как и прикосновение руки.
     --  Не  беспокойтесь.  У  вас  большая  рана  на  ноге.  Мы  сейчас  ею
занимаемся.
     Калвер  попытался рассмотреть  склонившееся  над ним  лицо  женщины, но
увидел  лишь  ее глаза,  спокойно  и ласково  смотревшие на  него,  однако в
глубине их билась  тревога. Это не укрылось от Калвера. Женщина обрабатывала
рану у него на бедре. Работала она тоже спокойно, профессионально.
     -- Вам повезло, -- сказала она. -- Артерия не  задета.  Но рана ужасна.
Как это случилось?
     -- Вы уверены, что артерия не задета?
     Она улыбнулась.
     -- О да, если бы это было не так, мы с вами были бы залиты кровью с ног
до головы. Она била бы струей. И вы чувствовали  бы себя  гораздо хуже,  чем
сейчас. Так что рана плохая, но не очень опасная. А все же, кто это сделал?
     Он прикрыл глаза и содрогнулся, вспомнив только что пережитое.
     -- Я думаю, вы мне не поверите.
     Женщина устало посмотрела на него.
     -- После сегодняшнего дня, после всего этого  безумия я готова поверить
во что угодно.
     Калвер помолчал  немного,  прежде  чем рассказать ей  о том, что с ними
произошло в туннеле.
     -- В туннелях полно крыс. Тучи, полчища, миллионы. Но я никогда в жизни
не видел таких.
     Она посмотрела на него испуганно.
     -- Они такие огромные. Больше кошек, а некоторые размером с собаку. Они
буквально пожирали людей, которые спасались в туннелях.
     -- И на вас они тоже напали?
     -- Да,  -- с трудом  проговорил он. -- В  это  трудно  поверить... Я не
знаю, как я здесь очутился.
     --  Наши  сотрудники слышали,  что  кто-то стучит в аварийную дверь.  А
вообще вы буквально свалились нам на голову.
     Калвер огляделся по сторонам.
     -- Кто вы? И куда я попал?
     Она немного подумала, прежде чем ответить.
     -- Официально  это  называется центральная телефонная станция Кингсвея.
На самом  же деле, только это, разумеется, известно лишь определенному кругу
людей, -- это правительственное  убежище, специально оборудованное на случай
ядерной войны. Вы сейчас находитесь в нашем лазарете.
     Калвер разглядел  еще  несколько  двухъярусных  кроватей.  Комната была
небольшая, с  серыми стенами и серым  потолком, посреди которого торчала  не
прикрытая плафоном электрическая лампочка. Около одной из кроватей суетились
несколько человек.
     Женщина проследила за его взглядом.
     -- Там лежит девушка, которая была  вместе с  вами. Ее пытаются вывести
из состояния шока. Но осмотр показал, что серьезных  повреждений у  нее нет,
лишь  небольшие порезы  и царапины. Огонь ее почти  не задел,  только волосы
слегка обгорели. Должно быть, вы прикрыли ее своим телом.
     -- Огонь?
     -- Вы  ничего  не  помните?  Наши  сотрудники  сказали,  что в  течение
нескольких секунд весь туннель был объят пламенем, в котором вы, несомненно,
погибли  бы, если бы дверь в убежище в последний момент не отворилась. Это и
спасло вас. А вам  лично еще повезло, что вы были в кожаном пиджаке. Поэтому
ожоги на спине не слишком тяжелые...
     -- Где Дили? -- всполошился Калвер.
     -- Зато руки и шея сзади обожжены довольно сильно. Но ничего страшного.
С этим мы справимся.
     -- Он погиб? -- в отчаянии вскрикнул Калвер и подскочил на кровати.
     Мягкая рука женщины легла ему на грудь и заставила его лечь.
     -- Он не погиб. Он здесь, разговаривает с офицером.
     -- С каким офицером?
     -- По гражданской обороне. Дили настоял, чтобы сначала мы помогли вам и
девушке.
     -- Но вы хоть знаете, что он ослеп?
     -- Да,  да, конечно. Но не исключено, что  это кратковременная слепота.
Все зависит от  того, как долго он  смотрел на вспышку. Я  правильно поняла,
это случилось именно так?
     -- Да, но продолжалось всего пару секунд, не более.
     -- Тогда  я  надеюсь,  что все  будет  в порядке.  Хотя  для  него  это
безусловно будет мучительное ожидание.
     Она продолжала обрабатывать его  рану, а он вдруг впервые  осознал, что
лежит  совершенно голый.  Но для нее  это, по-видимому,  не  имело  никакого
значения: она была озабочена только его состоянием. И чтобы как-то успокоить
и его, и себя, все время разговаривала с ним.
     --  Раз это крысиный укус, надо как следует  продезинфицировать  рану и
сделать укол против столбняка. А как вы себя чувствуете?
     -- Не мешало бы лучше. Скажите, кто вы?
     -- Доктор Клер Рейнольдс. На сегодня  у нас было назначено совещание, в
котором должен был участвовать и Алекс Дили.
     Калвера удивило это сообщение.
     -- Вы тоже работаете на правительство?
     В ответ она сдержанно улыбнулась.
     --  Меня  вызвали сюда, когда ситуация  стала критической. И  все же до
последнего момента  казалось,  что это  обычная предосторожность.  Никто  не
предполагал, что это произойдет. Никто.
     Она  повернулась  к  маленькому столику,  взяла  небольшую  салфетку  и
обмакнула ее в какую-то жидкость. Калвер  наблюдал за ней. Она была довольно
моложава  и  миловидна, но  ее портило  строгое выражение  лица  и  чересчур
короткая  стрижка.  Волосы  были красивые,  цвета  осенней листвы, с редкими
седыми прядями. Конечно, выражение лица  и бледность были вполне объяснимы в
таких обстоятельствах. Может  быть,  еще  каких-нибудь несколько часов назад
она выглядела совсем иначе и была вполне привлекательной женщиной.
     Она снова повернулась к нему, держа наготове салфетку.
     --  Сейчас  будет  больно.  Потерпите немного,  --  предупредила  она и
приложила салфетку к ране.
     -- О черт, -- взвыл Калвер и вцепился руками в спинку кровати.
     -- Вы не слишком терпеливы, -- улыбнулась  она. -- После всего, ч