сь
три низких силуэта. Это были миноносцы, но чьи?  Догоняя  крейсер,  они  шли
сближающимся курсом. По ним открыли огонь.  Один  из  них  показал  какие-то
световые  сигналы.  На  крейсере  заколебались:  одни   уверяли,   что   это
неприятельские миноносцы, другие утверждали, что - русские. Командир  Попов,
вероятно, не забыл угрозы Керна и, повысив голос, закричал:
   - Что вы делаете? Зачем стреляете в свои миноносцы? Немедленно прекратить
огонь! И вообще не открывать его без моего разрешения!
   На шкафуте и на шканцах это приказание немедленно было  исполнено,  но  с
полуюта продолжали стрелять. Туда, сбежав с мостика, направился подполковник
Маневский. Вскоре послышался его голос:
   - Миноносцы русские... Командир запретил...
   Миноносцы приближались к крейсеру. Теперь их было  только  два.  Куда  же
девался третий? Только после догадались, что он отделился от других и  ближе
подошел к корме "Мономаха". Клетки с курами, стоявшие  ярусами  на  полуюте,
заслонили этот миноносец от человеческих  взоров.  Его  увидели,  когда  он,
вынырнув из-под кормы и очутившись справа, почти рядом с крейсером,  дал  на
мгновение огненную вспышку. Раздались крики "банзай", от которых  у  каждого
русского  моряка,  находившегося  наверху,  сжалось  сердце  и  остановилось
дыхание. Ночь, ветреная и бесприютная, взорвалась заревом и стала еще  более
мрачной. Раненный насмерть, крейсер сразу  лишился  освещения  и  беспомощно
закачался над бездной. Потом начал крениться на правый борт.
   Миноносец, пустивший мину, сейчас же был уничтожен носовыми орудиями.
   Минуты через две-три на крейсере наладили электрическое освещение.
   Выяснилось, что пробоину он получил с правого борта, во  вторую  угольную
яму, но своими ответвлениями она захватила первую и третью угольные  ямы.  В
жилом помещении разошлась по швам  броневая  палуба,  и  от  нее  оторвались
некоторые пилерсы. Переборка, граничившая с передней кочегаркой,  выпучилась
и дала трещины, пропускавшие воду. Котел N 1 немедленно пришлось вывести  из
строя. Вентиляционные трубы, проходившие  через  угольные  ямы,  были  также
повреждены и начали пропускать воду в заднюю кочегарку.
   На верхней палубе люди возились над  тем,  чтобы  подвести  пластырь  под
пробоину. Старания  их  оказались  напрасными.  Были  пущены  в  работу  все
водоотливные средства, но крен "Мономаха" продолжал увеличиваться.
   Вахтенный начальник, лейтенант Мордвинов, будучи, как  всегда,  порядочно
пьяным, громко произнес:
   - Гуси Рим спасли, а эти проклятые куры крейсер погубили!
   Командир на это ничего не ответил. Удрученный,  возможно  считавший  себя
виновником этого события, он молчал. Склянки давно отбили десять  часов.  Он
устал, устал до изнеможения. И привычка вовремя ложиться спать брала верх.
   Наконец, он заявил своим офицерам:
   - Я пойду к себе в каюту. Если что-нибудь случится, доложите мне.
   Когда он сошел с  мостика,  подполковник  Маневский,  обращаясь  к  своим
коллегам, спросил:
   - Что же это еще может случиться?
   Кто-то подавленно ответил ему:
   - Скоро начнем переселяться на морское дно.
   Японцы продолжали преследовать крейсер.  Но  теперь,  при  отсутствии  на
мостике командира, старшему артиллеристу Нозикову уже никто не мешал. Даже в
такой обстановке, когда подорванное  судно  захлебывалось  водою,  он  сумел
отбить еще пять минных атак и нанести противнику повреждения.
   Положение крейсера все ухудшалось. Около двух часов ночи  вода,  проникая
через угольные ямы, появилась в машине. Казалось, что старое  судно,  словно
истлевший парус, расползается на части.  Все  котлы  передней  кочегарки  из
действия были выключены. Пока машины работали, решили использовать время  на
приближение к берегу, чтобы спасти экипаж. Повернули на запад,  и  корейским
берегам.
   Утром не сразу узнали, что перед людьми открылся остров Цусима.  Крейсер,
сопровождаемый контрминоносцем "Громкий", направился к берегу.  Крен  в  это
время дошел до четырнадцати градусов. Мотыли правой машины работали в воде.
   К этому же  острову  приближалось  еще  какое-то  судно.  Вскоре  по  его
позывным узнали, что это был броненосец "Сисой Великий". С него просигналили
лучами прожектора:  "Прошу  принять  команду".  На  это  "Владимир  Мономах"
ответил:
   "Через час сам пойду ко дну".
   Командир "Мономаха", капитан 1-го ранга  Попов,  был  уже  на  мостике  и
распоряжался. Он был менее утомлен, чем его помощники, - ночью  ему  удалось
несколько часов соснуть. Он приказал "Громкому" отправиться  в  распоряжение
"Сисоя Великого".
   Миноносец помчался по назначению. Когда он приблизился к "Сисою",  тот  в
это время, имея задний ход, еле двигался к гористой полосе Цусимы.
   Накануне в дневном бою он получил в  носовую  часть  несколько  подводных
пробоин. Форштевень его настолько погрузился  в  море,  что  вода  дошла  до
передней башни. Избитый, обгорелый, с подведенными под пробоины  пластырями,
он имел такой вид, словно побывал в перевязочном пункте.
   Грузная  корма  великана,  подорванная  в  ночных  атаках   миной,   была
приподнята. Он не шел, а барахтался, бурля винтами воду, как будто стремился
вырваться на поверхность моря.
   На горизонте показались неприятельские суда. Командир  "Сисоя  Великого",
капитан 1-го ранга Озеров, надеясь на их помощь в  спасении  людей,  отослал
свой миноносец обратно к крейсеру. "Громкий", развивая  ход,  густо  задымил
всеми четырьмя трубами.
   К "Сисою" приближались  три  неприятельских  вспомогательных  крейсера  -
"Синано-Мару", "Явата-Мару" и "Тайнан-Мару". При них находился еще миноносец
"Фубуки". Броненосец, не дожидаясь стрельбы со стороны японцев,  предупредил
их сигналом: "Тону и прошу помощи". Японцы запросили: сдается ли Он? Капитан
1-го ранга Озеров приказал ответить им утвердительно.
   Спустя час к броненосцу подошла неприятельская шлюпка. Японцы, взойдя  на
палубу, первым делом подняли на гафеле свой флаг, но никак не могли спустить
русского флага, развевавшегося  на  форстеньге.  Корабль,  погибая,  грустно
покачивался под флагами двух враждебных держав. Японцы хотели взять  его  на
буксир, но он не дался им: в девять часов утра  "Сисой  Великий",  покинутый
всеми, перевернулся и затонул в трех милях от берега.
   Русские офицеры и матросы перебрались на неприятельские корабли.
   Часа через два "Владимир Мономах" остановился в четырех милях от  острова
и стал спускать уцелевшие шлюпки, чтобы переправить на берег команду. В  это
время на  горизонте  показался  японский  миноносец  "Сирануи",  а  затем  -
вспомогательный крейсер "Садо-Мару".
   "Владимир Мономах" стоял на одном месте,  наполняясь  водою.  "Садо-Мару"
произвел в него несколько выстрелов, но он не ответил на это. На спущенных с
него шлюпках разместились около двухсот пятидесяти человек и  направились  к
берегу. Приблизился еще неприятельский вспомогательный крейсер "Маншю-Мару".
   При  виде  противника  старший  артиллерист   Нозиков   забеспокоился   и
скомандовал:
   - Прислуга по орудиям! Двадцать шесть кабельтовых!
   Но командир рассердился и закричал:
   - Не стрелять! Там могут быть русские, подобранные из воды. Спасаться!  Я
приказываю продолжать спасаться!
   И, обращаясь к старшему артиллеристу, сказал строго официальным тоном:
   - Лейтенант Нозиков! Я вам запрещаю стрелять. Да и снарядов у  нас  почти
не осталось.
   Команда, прыгая за борт, спасалась на плотах, анкерах, буях  и  пробковых
поясах. "Садо-Мару" и  "Маншю-Мару",  приблизившись,  к  русскому  крейсеру,
спустили шлюпки и стали подбирать  людей.  Одна  из  них  пристала  к  борту
"Мономаха". На его палубу поднялись японцы, чтобы овладеть им, но сейчас  же
убедились, что крейсер, наполненный  водою,  едва  держится  на  поверхности
моря. Они ограничились только тем, что  взяли  в  плен  командира  Попова  и
старшего офицера Ермакова и направились к "Садо-Мару".
   Плавающих людей продолжали спасать японские шлюпки и свой баркас N 2.  На
него вытащили из воды лейтенанта Нозикова. Этот баркас уже сделал один  рейс
и теперь вторично пристал к борту "Маншю-Мару". Пленные  офицеры  и  матросы
быстро поднялись на палубу неприятельского судна. На баркасе  остались  лишь
лейтенант Нозиков и два матроса. Они не хотели выходить.  К  ним  спустились
два японских квартирмейстера с ружьями за плечами. Один из  японцев  крикнул
по-русски:
   - Марш на палубу!
   Другой достал из-под кормовой банки какой-то сверток и стал  развертывать
его. Это оказался баркасный андреевский флаг. Японец успел только улыбнуться
своей находке: Нозиков левой рукой выхватил у него флаг, а правой -  обнажил
свою саблю. На момент противник растерялся. Флаг  вместе  с  пронзившей  его
саблей полетел в воду и затонул. Сейчас же и сам Нозиков, получивший в плечо
удар ружейным прикладом, свалился на банку и стиснул от боли зубы. Потом его
насильно втащили на палубу "Маншю-Мару".
   Среди  матросов,  державшихся   на   воде,   оказался   и   обер-аудитор,
подполковник Маневский. С посеревшим лицом, в пробковом спасательном  поясе,
он одной рукой выгребал, стараясь скорее отплыть от  гибнущего  крейсера,  а
другой - высоко поднял, словно напоказ, огромный черный портфель. Косые лучи
солнца, играли на никелированных углах и застежках портфеля. Какие документы
хранились в нем?  Отчеты  о  законченных  и  начатых  судебных  процессах  и
дисциплинарных взысканиях, касающихся команды.
   Один из матросов посоветовал ему:
   - Бросьте, ваше высокоблагородие, портфель. Без него  удобнее  будет  вам
плавать.
   - Не могу - здесь официальные бумаги, - ответил обер-аудитор Маневский.
   Послышались еще голоса:
   - Разве чернильная душа расстанется с документами?
   - Не слушайте их, ваше высокоблагородие, этих неучей. Что они понимают?
   Дома вам эти бумажки пригодятся для хозяйства.
   Обер-аудитор оглядывался на тех, кто бросал ему злые реплики, и  примечал
их лица. Быть может, в его голове всплывали статьи  военно-морского  закона,
определяющие наказания нижним чинам за оскорбление офицера. Но теперь он сам
находился в бедственном положении и, ежась от холода, молчал.  Он  заботился
лишь об одном -  как  бы  сохранить  портфель.  Все  рушилось:  погибла  2-я
эскадра, а вместе с нею погибли и последние надежды  дальневосточной  армии.
России больше не на что было  рассчитывать,  чтобы  одолеть  противника.  Но
подполковник Маневский не понимал этого и все еще  придавал  значение  своим
пустяковым бумажкам. Качаясь на зыби,  он  крепко,  как  знамя,  держал  над
головой  портфель,  олицетворяя  собою  бюрократическую  власть   Российской
империи.
   "Владимир Мономах", словно уменьшаясь ростом,  осаживался  в  море.  Вода
дошла до  его  иллюминаторов.  Он  дрожал  всем  корпусом,  теряя  последнюю
плавучесть. Из всего экипажа на нем теперь находились четыре матроса и  один
мичман. В пробковых поясах, готовые в любой момент  прыгнуть  за  борт,  они
стояли на полуюте и ждали. Подошел  свой  баркас  и  снял  их.  На  крейсере
остались одни куры - невольные виновники его  гибели.  Они  успокоились.  На
палубе было тихо. Куры мирно, как в деревне, разговаривали  между  собою  на
своем птичьем языке, тоже, видно, делясь  впечатлениями  о  минувших  ужасах
боя.
   Баркас, уходя, направился к "Маншю-Мару". Позади раздалось пение петуха.
   На баркасе все оглянулись. На  миг  крейсер  выпрямился  и  стал  тонуть,
мрачно чернея на солнце краями бортов. На вызов первого  петуха  победоносно
откликнулся его соперник, взяв нотой выше. Возбужденные радостью весны,  они
считали себя вне  опасности  и  не  подозревали,  что  это  пение  их  будет
последним. Куры не успели дослушать  еще  более  залихватский  и  покоряющий
голос третьего петуха: полное "кукареку" он не дотянул и оборвался на  самом
высоком переливе. От "Владимира Мономаха" оставались лишь его  мачты,  но  и
они уходили в глубину сияющего моря,  увлекая  за  собою  боевые  стеньговые
флаги.


   5. ОДИН ПРОТИВ ТРЕХ
   Миноносец "Громкий" был прикреплен к крейсеру "Олег", на  матче  которого
развевался  флаг  адмирала  Энквиста.  "Громкий"  шел  концевым  во   втором
отделении миноносцев. Все люди по боевому расписанию были на  своих  местах,
готовые сцепиться с врагом, но вначале миноносцу просто нечего было  делать.
Подальше от японских выстрелов - вот какая была его "боевая задача" согласно
инструкции. Он носился по морю, качаясь на волнах, дымя четырьмя трубами,  и
тогда казалось, что корабль подвешен к  небу  на  черных  лохматых  канатах.
Изредка, когда приближались к нему легкие неприятельские суда,  он  открывал
по  ним  огонь.  Конечно,   его   пять   47-миллиметровых   пушек   и   одна
75-миллиметровая мало могли причинить вреда японцам.  Иногда  и  около  него
поднимались столбы воды от разрывов неприятельских снарядов.
   На мостике миноносца стояло несколько человек. Живым, проворным белокурым
мальчиком  казался,  несмотря  на  свои  двадцать  шесть   лет,   сигнальщик
Скородумов, следивший за горизонтом. От  его  острых  серых  глаз  не  могло
ускользнуть ни одно движение неприятельских судов.  Если  он  сразу  не  мог
что-либо различить, то порывисто перегибался через поручни, как будто  хотел
рвануться вперед. Рулевой Плаксин сосредоточенно склонил скуластое либо  над
компасом.  Мичман   Шелашников,   облокотившись   на   штурманский   столик,
старательно вел на карте прокладку курса своего  судна.  Этот  невзрачный  и
всегда скромный меланхолик "Моня", как его звали офицеры на корабле, грустил
и сейчас. Может быть, он и в боевой обстановке не переставал вспоминать свою
невесту, которая осталась в Петербурге.
   Почти на целую голову возвышался над  другими  командир  -  капитан  2-го
ранга Георгий Федорович Керн. Он то и дело приставлял к своим  карим  глазам
бинокль, обозревая сражение. Во всей его высокой и  тонкой  фигуре,  немного
сутуловатой,  со  впалой  грудью,  с  резко  обозначившимися  сквозь  китель
лопатками, ничто не напоминало бравого офицера. Иногда, особенно  в  частных
беседах,  его  смуглое,  с  тонкими  чертами  лицо  освещалось  вдруг  такой
детски-наивной улыбкой, которая заставляла окружающих  забывать,  что  перед
ними военный человек. Ходил он медленно, держа носки на разворот,  и  всегда
казался истощенным, как после тяжелой болезни. Но в тщедушном теле командира
скрывалась непоколебимая сила воли. Это  хорошо  знали  и  его  подчиненные,
привыкшие к  тому,  что  он,  скупой  на  слова,  не  любил  повторять  свои
распоряжения.
   Поход 2-й эскадры на Дальний Восток, плохо  технически  и  организационно
подготовленной и возглавляемой бездарным  командованием,  ему  представлялся
безуспешным. Это проскальзывало  у  него  не  раз  в  разговорах  со  своими
офицерами. Однако с его стороны было сделано все, чтобы с  честью  выполнить
долг воина. Ни на одном корабле  эскадры  команда  не  прошла  такой  боевой
подготовки, как на миноносце "Громкий". Керна высоко ценили и его  ближайшие
помощники: старший офицер лейтенант  Паскин,  артиллерийский  офицер  мичман
Потемкин, штурман Шелашников и судовой инженер-механик Сакс.
   Каждый из них как можно  лучше  старался  выполнить  свои  обязанности  в
полном согласии с командиром. И добился  он  от  своих  подчиненных  дружной
спайки и высокой дисциплины, никогда  и  ни  при  каких  обстоятельствах  не
повышая голоса. Всегда он говорил тихо, но  с  твердой  уверенностью  и  так
убедительно, что все его распоряжения выполнялись в точности.
   Сигнальщик Скородумов, быстро повернувшись к командиру, доложил:
   - Ваше высокоблагородие, в нашу сторону направляются японские крейсеры.
   Керн направил на них бинокль и тотчас же приказал:
   - Поднять сигнал "Олегу": "Вижу японские крейсеры на SW 30ё".
   Как бы в ответ на  этот  сигнал  флагманский  корабль  со  своим  отрядом
крейсеров повернул в сторону противника и открыл по нему огонь. Транспорты и
миноносцы были прикрыты. Люди  повеселели.  Но  тут  же  раздался  тревожный
возглас:
   - Человек за бортом!
   Матросы  увидели  барахтающегося  на  волнах  человека  с   взлохмаченной
бородой.
   Сразу в нем все узнали  машинного  содержателя  Папилова.  По  приказанию
Керна дали ход назад. Пока возились с  Папиловым  два  крейсера  -  "Дмитрий
Донской" и "Владимир Мономах" -  почти  вплотную  сблизились  с  миноносцем.
"Громкий" едва успел ускользнуть от серьезной аварии.  Человек  был  спасен.
Миноносец опять занял свое место в строю. Теперь с облегчением все  окружили
Папилова.
   - Если бы не твоя лохматая швабра - быть бы тебе на дне, - пошутил кто-то
из матросов.
   А он стоял на палубе с открытым ртом, тяжело дыша, и непонимающе  таращил
глаза. С его большой обвисшей бороды и одежды ручьями стекала вода,  образуя
под ним лужу. На вопрос старшего офицера Паскина никто  из  команды  не  мог
объяснить, как Папилов очутился за бортом. Происшествие это так  и  осталось
загадкой для всех, не исключая и самого Папилова.
   Из дневного боя "Громкий" вышел целым и невредимым, не было  и  потери  в
людях. Вечером на нем было уже известно, что  Рожественский,  будучи  ранен,
передал командование эскадрой  адмиралу  Небогатову.  Вскоре  на  броненосце
"Николай I" был поднят сигнал: "Курс норд-ост 23ё". С  наступлением  темноты
"Олег" со своим отрядом, развив большой ход, отделился  от  эскадры.  О  нем
говорили, что  он  ушел  неизвестно  куда.  Ночью  "Громкий"  пристроился  к
крейсеру "Владимир Мономах", держась на  его  левой  раковине.  Впереди  шел
"Дмитрий Донской", но через некоторое  время  он  тоже  где-то  затерялся  в
темноте морских просторов. Оставшись один, "Владимир  Мономах"  и  "Громкий"
продолжали выполнять  приказ  Небогатова  и  самостоятельно  направились  во
Владивосток.
   После дневного боя передышка длилась недолго. Через каких-нибудь  полчаса
уже начались минные атаки. Поддерживая крейсер артиллерийским  и  пулеметным
огнем, "Громкий" сам бросался на  японцев.  Однажды  с  него  заметили,  как
неприятельский  двухтрубный  миноносец,  приблизившись  с  левого  борта   к
крейсеру, выпустил в него мину. Катастрофа казалась неизбежной.  На  мостике
все оглянулись на командира Керна, а он  быстро  нагнулся  над  переговорной
трубкой и скомандовал в машину:
   - Полный вперед!
   Одновременно он дернул за  ручку  машинного  телеграфа,  повторяя  то  же
приказание.
   И  "Громкий"  ринулся  наперерез   страшному   самодвижущемуся   снаряду.
Очевидно, у командира был такой план: пусть лучше он сам взлетит  на  воздух
вместе со своим судном-водоизмещением только 350 тонн  и  с  командой  в  73
человека, чем погибнет крейсер водоизмещением  в  5593  тонны  с  населением
более 600 человек. В  темноте  геройство  Керна  осталось  незамеченным.  На
крейсере не знали, что маленькое судно идет на  самопожертвование  и  готово
своей грудью отстоять жизнь другого корабля, приняв на себя подводный  удар.
Зато на "Громком" тотчас разгадали поступок  командира,  и  сердца  моряков,
ожидая взрыва, отсчитывали последние секунды своей жизни. К  счастью,  мина,
поставленная на большое углубление, в  расчете  на  низкую  осадку  крупного
корабля,  прошла  под  килем  "Громкого".  Она   благополучно   миновала   и
"Мономаха".
   Дул пятибалльный ветер. Шумели  волны.  Гремели  орудийные  выстрелы,  на
мгновение освещая вспененную зыбь моря.
   "Владимир Мономах" был  подорван  другой  миной.  Изувеченный  корабль  с
креном на правый борт, потеряв надежду достигнуть Владивостока,  срернул  на
запад.
   Связавший с ним свою судьбу "Громкий" сопровождал его до самого утра.
   Рассвело. Близко против носа корабля неприветливой громадой всплыли чужие
берега  острова  Цусимы.  А  в  стороне,  далеко  на   северном   горизонте,
обозначились дымящиеся японские вспомогательные крейсеры и миноносцы.
   Командир крейсера капитан 1-го ранга  Попов  разрешил  "Громкому"  одному
следовать во Владивосток