сатой будке, подскочил к карете,
выслушал распоряжение поручика, козырнул ему  и  юркнул в  калитку  тюремных
ворот.  Вскоре  оттуда  вышел  заспанный  молодой офицер  и, после короткого
разговора  с  поручиком, приказал Зубареву и Яшке следовать  за ним. Яшка на
ходу   бросил   насупленный  взгляд  на   сидящего  в   санях  вахмистра  и,
полуобернувшись, спросил Кураева:
 -  Его, выходит, отпускаете? Неправда ваша.  Мы  вместе с ним снаряжены
были, а в каталажку мне одному идти?
 - Не разговаривать, - оборвал его дежурный офицер и грубо  подтолкнул в
спину. Яшка икнул и смолк.
 - За  ним никаких вин не вижу, - спокойно  ответил Гаврила  Андреевич и
встал на откидную подножку рыдвана, чуть задержался, бросив последний взгляд
на Зубарева,  и добавил, -  а с вами,  Бог даст, когда-нибудь  свидимся  при
лучших обстоятельствах.
 Яшку  с Иваном провели  по полутемным, сводчатым  переходам, быстренько
обыскали, занесли их имена и звания в толстенный шнурованный журнал, а затем
бесцеремонно втолкнули в сумрачную камеру, закрыли скрипучую дверь едва не в
пол-аршина толщиной, и снаружи глухо лязгнул металлический запор.
 ...  Яшку  выпустили  на  седьмой  день   по  бумаге,  доставленной  из
Тобольской  таможенной конторы. Видно, помог Серафимыч, сообщивший об аресте
ирбитского  помощника  пристава нужным  людям.  Зато Зубарев  просидел более
недели  в холодной сырой камере  вместе с какими-то бродягами. Те, казалось,
были даже рады обретению приюта и крыши над головой и целыми днями спали или
резались  в  самодельные  карты. Иван же неимоверно страдал - не столько  от
заключения, как от унижения, которое испытывал.
 Несколько раз к  ним в камеру  заходил  кто-либо из  дежурных офицеров,
присматривающих  за порядком.  Иван каждый раз требовал, чтоб о нем сообщили
губернатору или в губернское правление, или хотя бы передали весточку отцу о
его заключении. Но  в ответ  обычно  следовало короткое: "Не  наше  дело", и
офицер, брезгливо  морщась, уходил. Когда Иван  понял, что  одними уговорами
ничего не добьешься,  то сделал вид, что заболел, и несколько дней пролежал,
не  вставая,  на  грязном  тюремном  топчане,   отказываясь  от  пищи.   Это
подействовало, и  в один из  дней  утром в камеру, тяжело пыхтя и отдуваясь,
заявился тюремный лекарь из немцев, которого все называли Карлом Ивановичем.
Ивану  приходилось несколько раз  встречать  его в  городе,  возможно, и тот
узнал  заключенного,  потому  что отнесся к  нему  с сочувствием,  долго мял
короткими  пальцами живот, осмотрел  горло, потрогал голову.  Выбрав момент,
когда сопровождающий лекаря офицер отвернулся, Иван шепнул:
 - Христом Богом молю  и всем, что вам на свете дорого, сообщите обо мне
Михаилу Корнильеву. Скажите лишь  -  Иван Зубарев в  крепости. Он в долгу не
останется.
 Немец, больше для вида, еще долго ощупывал Ивана, тяжело вздыхая, будто
присутствовал  на  поминках, потом, мешая  русские и немецкие слова, сообщил
офицеру:
 - Зер шлехт,  - чуть подмигнув  Ивану, скорчил скорбную гримасу,  - тут
зер  холедно.  Он есть  болен, - и,  чтоб  его окончательно  поняли,  потряс
головой, изображая озноб, - бр-р-р! Мороз!
 Офицер  равнодушно  кивнул,  но  когда  лекарь,  покряхтывая и  грустно
вздыхая, удалился, то занес  в камеру огромный  овчинный тулуп и швырнул его
Ивану  на  топчан.  А  уже  на  другой  день  ранним  утром в  низкую  дверь
протиснулся ни кто иной, как самолично Михаил Яковлевич Корнильев.
 -  Кого  я вижу? - всплеснул он  руками.  -  А  я всех,  кто  с  Ирбита
вернулся, про тебя выспрашиваю, да ни от кого ничего добиться не могу. Знать
не знают, ведать не ведают...
 Но Иван не дал  договорить,  а кинулся, прижался к двоюродному брату и,
сдерживая  слезы,  сбивчиво  принялся  рассказывать  обо  всем,  что  с  ним
произошло.
 - Ах, канальи! Ну, каковы, - сокрушался купец, но глаза его смеялись, и
сам он  насилу  сдерживался,  чтоб  не  захохотать. -  Теперь  на всю  жизнь
запомнишь,  как с теми  лиходеями дело иметь. Говорил я тебе, ведь  говорил,
что голыми руками их не возьмешь? А?  Не верил мне, думал, ты самый умный. -
При этом он и не  вспомнил, что сам подговорил Ивана наведаться на ярмарку и
вывести лихоимцев  на  чистую воду, зная слабость того к правдоискательству.
Иван молчал, понимая, что  сейчас не время  и не место выяснять, кто прав, а
кто  виноват. Главное - поскорее выбраться отсюда. - Ладно, попробую  завтра
пробиться  к губернатору,  если только он в  городе. Острожное начальство за
тобой  никакой вины не знает. Справлялся уже. Отнекиваются, мол, привез тебя
какой-то офицер и сдал. А в чем  ты виновен и не объяснил. Знаешь, как у нас
на  Руси  бывает?  Один сдал,  другой  принял,  а  за  что,  про  что  и  не
поинтересовался.
 -  Так  прямо  сейчас  меня не  выпустят?  - мигом  сник Иван, и от его
радости не осталось и следа.
 - Без приказа не могут, сам понимаешь, поди,  не маленький. Потерпи еще
малость.
 - Когда вызволишь? - выдохнул Зубарев и сжался, представив, сколько  он
тут еще просидит, если губернатор вдруг да уехал в столицу или еще куда.
 - Завтра узнаешь, -  развел руками Корнильев  и, обняв его на прощание,
вышел.
 На  счастье  Ивана,  губернатор  Сухарев  оказался  в  городе.  И  хотя
Корнильева  долго  не  допускали  к  нему,  он  упорно  сидел  в  небольшой,
заставленной громоздкой  мебелью приемной.  Наконец губернатор за  несколько
минут до обеденного часа вышел из  кабинета, уже одетый, а следом  показался
генерал Киндерман, с лета находящийся в Тобольске, и какой-то молодой офицер
с  ним. Увидев поднявшегося  ему навстречу Корнильева,  Сухарев приотстал от
своих попутчиков и, чуть поморщившись, спросил:
 - У вас что-то срочное? Видите, я занят.
 -  Срочнее  не  бывает, -  решительно  ответил  Корнильев,  -  брат мой
двоюродный в острог попал неизвестно за что.
 - Быть такого не может, - недоверчиво покосился на него губернатор.
 -  Еще  как  может.  Прикажите  проверить. Я  лично  справлялся, но  ни
комендант острога, ни в полицейской управе не знают, за что он туда посажен.
 -  Странно все это,  - Сухареву  не хотелось  задерживаться, и он хотел
было отправить купца  к исправнику  или к полицмейстеру, но тут неожиданно в
разговор вмешался молодой офицер, что внимательно прислушивался к их словам.
 - Не  сочтите  за дерзость,  - почтительно проговорил  он, - но я  могу
пролить свет на сей прискорбный случай.
 -- Слушаю вас, - повернулся к нему Сухарев.
 -  Если  я  правильно  понял, то  речь  идет  о  купеческом  сыне Иване
Зубареве, что около недели назад был доставлен в местную крепость?
 - Именно о  нем,  -  согласно кивнул  Корнильев, недоумевая, чем  может
помочь Ивану незнакомый офицер.
 - Поручик Кураев, - представился  тот и кратко  изложил обстоятельства,
при которых он  встретился с Зубаревым. - Вникать в суть дела у меня никакой
возможности не  было, но в своем  рапорте в полицейскую контору подробно все
отписал. А уж чего там полицмейстер усмотрел, то мне не ведомо.
 - Хорошо, разберусь, - брезгливо махнул рукой Сухарев.
 -  Премного  благодарны   вашему  превосходительству,  -  Корнильев   с
достоинством поклонился и вышел из губернаторских покоев, радуясь,  что дело
столь легко решилось.
 Уже  на следующий день, к  вечеру,  не найдя за Иваном Васильевым сыном
Зубаревым никаких вин и преступлений, его выпустили из острога.
 -  Императрице  про вас напишу, - погрозил он пальцем офицеру,  который
вывел его на улицу.
 - Пиши, милок, пиши. Императрица давно твоего письма ждет, -  засмеялся
тот вслед ему  и по-разбойничьи свистнул, подняв с  крыши стайку гревшихся у
дымовой трубы воробьев.


7.
 Императрица  Елизавета Петровна, несмотря  на  свое  отменное здоровье,
всегда  внимательно  прислушивалась к  советам  врачей.  В  летнюю пору  она
ежедневно выезжала на экипаже  за  город прогуляться по лесу, омочить  босые
ноги  в какой-нибудь чистой речушке, а  зимой взяла за правило  обязательные
получасовые прогулки  по свежему воздуху. Особенно  ей нравились заснеженные
аллеи  Летнего  сада,  где  специально  для  нее  чистили  и посыпали желтым
песочком дорожки,  ставили в разных  местах  скамеечки  для отдыха, покрытые
меховыми полостями.
 С собой  на  прогулки  императрица  обычно  приглашала давнюю подругу -
Марфу  Егоровну  Шувалову,  а  также  друга  наилюбезнейшего,  как  она  его
называла,  -   графа  Алексея  Григорьевича  Разумовского.  Тот  мог  часами
забавлять  императрицу  смешными  рассказами о своем детстве,  проведенном в
глухом селе на Украине.
 Сегодня, на третий день после Рождества, когда  крепкий морозец изрядно
подрумянил и без того похожие на наливные  яблочки щечки Елизаветы Петровны,
прогулка не обещала  быть долгой. Стоявшие на почтительном отдалении в конце
каждой аллеи преображенцы волей-неволей нарушали устав: не  могли стоять, не
шелохнувшись, в  присутствии ее императорского величества и время от времени
постукивали ногой об ногу,  осторожно поглядывая  через заиндевевшие ресницы
на неторопливо прогуливающихся по парку людей.
 - Что-то  нынче  веселья мало в  Петербурге,  - ни к кому конкретно  не
обращаясь, проговорила императрица.  - Вот,  помнится, во времена оные,  при
батюшке  моем, умели веселиться, а  сейчас... - и  она со  вздохом взмахнула
ручкой в теплой вязаной перчатке.
 - И не скажи, матушка, - тут  же поддакнула Марфа Егоровна, славившаяся
умением поддержать  любой разговор, даже если  то была вовсе не  знакомая ей
тема, - не тот народец нынче  пошел. Вот и супруг мой, Петр Иванович об этом
же говорит...
 -  Чем он у тебя  таким занят, что во дворце  редко  показывается? - не
дослушав подругу, спросила императрица.
 - Известно  чем: из пушек своих в загородном  имении, поди, по воробьям
палит без толку, -  мягким малоросским говорком, растягивая окончания  слов,
отозвался граф Алексей Григорьевич Разумовский.
 Императрица тихонько хихикнула, блеснув темно-синими глазами, и бросила
искоса взгляд на шуваловскую жену, ожидая, чем та ответит на дерзость графа.
Та  не заставила  себя  долго  ждать  и,  собрав губки  бантиком, тут  же  с
непомерным достоинством выговорила:
 - Мы, в отличие от некоторых, песенки  петь не обучены. Нам, Шуваловым,
не пристало  чем  иным  заниматься, акромя  дел  государственных, а воинская
наука - наипервейшая из всех. Кто ей владеет,  тот и  на поле бранном себя с
лучшей стороны проявит, сокрушит ворога любого. Из пушек  палить тоже с умом
надо.  А песенки  распевать, то большого ума не  требуется, - закончила  она
свое  высказывание прямым намеком на хороший  голос Разумовского,  благодаря
которому он в свое время и оказался близ императрицы.
 - Эка невидаль - из пушек палить, - нимало не обидевшись, фыркнул граф,
даже не повернувшись в сторону семенящей чуть справа от него Марфы Егоровны,
- в  чем  там особый  ум  нужен?  Не  знаю, не  знаю... Видывал я,  как  это
делается, каждый мужик  на то способен. А в исполнении  песен особый  талант
нужен, не каждому встречному-поперечному данный.
 -- Мы тебе не какие-нибудь встречные-поперечные, а Шуваловы! - вспылила
Марфа Егоровна. - Не последние люди в государстве.
 -- Это еще как посмотреть, - негромко проговорил Разумовский.
 - Ладно вам, петушкам,  -  мягко улыбнулась императрица,  желая заранее
предотвратить назревающую ссору между ее компаньонами. - Талант в любом деле
нужен, а уж кого к чему Господь наставил, то не нам судить.
 -  Военное дело важнейшее  завсегда  было, - не  сдавалась  Шувалова  -
Батюшка ваш, Петр Алексеевич, во  всем воинских  людей выделял,  а шутов для
утехи, для забав приискать можно в любой деревне...
 - Ум  и  в шутовском деле надобен, - Разумовский  все  еще сдерживался,
стараясь не  особо  обижать  подругу своей покровительницы, которую  в  душе
побаивался за ее острый язычок.
 - Хватит вам, хватит, -  поспешила  в очередной раз успокоить спорщиков
императрица, - а то, ежели я осержусь, обоим достанется.
 - Да  я  что, матушка, я  ничего, - поджала  тонкие губки Шувалова и  с
достоинством поправила теплый капор с высоким верхом, - только мужа своего в
обиду  никому не  дам и  не позволю  про него  непочтительные слова говорить
любому человеку. Самому Петру Ивановичу за делами  государственными иной раз
некогда и голову поднять.
 -  А я вот до дел государственных не особо касаюсь, - проговорил, глядя
на  разноцветный  китайский  фонарик,  подвешенный  к  ветке  молодой  липы,
Разумовский,   -   и   без   меня  умники   сыщутся.   Мое   дело   о  покое
матушки-императрицы думать, чтоб  не  замучили  ее,  бедную,  умники  те, не
зашпыняли.
 - Это  кто меня  замучить  вздумал?  -  свела густые темно-русые  брови
Елизавета Петровна, принимая  грозный  вид, но  по смеющимся  ее глазам было
видно, что нынче находится она в  прекрасном расположении духа и с интересом
наблюдает  за  перепалкой своих спутников.  - Да  я  сама любого так отхожу,
отпотчую, что и забудет, как звать.
 - А  взять того же  Алешку Бестужева, - поспешила  лишний раз  ущипнуть
нелюбимого ею  государственного канцлера Марфа Егоровна,  -  почитай, каждый
божий день  к тебе, матушка,  является с  бумаги разными.  То  подпиши,  это
почитай, как будто, кроме его бумаг, и дел других у тебя  не имеется.  Тут я
слыхала, будто бы он против французского короля зуб большой имеет, невзлюбил
его  наш  умник.  Ха! -  показала Шувалова  острые  ровные зубки.  -  Король
французский,  верно, шибко  расстроился,  испужался  Алешку  Бестужева. Зато
англичан подле себя держит, жалует. Болтают, они, англичане, ему даже пенсию
особую назначили. Конечно, они ему по всем статьям милее и пригоже. Может ли
государственный  человек этакие вольности  себе позволять?  -  выкинула  она
левую ручку в сторону Разумовского.
 - Это вы мне? - спросил тот с достоинством и пожал широкими плечами, на
которые  была  накинута богатая, поблескивающая на солнце шубой. -  А по мне
так все они одинаковы. У нас, в Малороссии, так говаривали: немчуру любить -
битому быть, турчанина  любить -  в полоне  быть, а москаля любить  -  голым
ходить. -  Он  чуть  кашлянул  и бросил  вопрошающий взгляд  на императрицу,
пытаясь угадать, как она восприняла его не  совсем удачную шутку. Но та лишь
криво усмехнулась и спросила:
 - Интересно, дружок, а  чего еще такое у вас, в Малороссии, - она особо
выделила именно это слово, - про москалей говорят? Верно, не жалуют?
 -  Не  жалуют,  матушка,  не  буду  скрывать,   -  смущенно   признался
Разумовский,  опустив  низко   голову,  щеки  его   залил  алый  румянец,  -
натерпелись в свое время много  и от панов, и от русских людей. А народ - он
памятен...
 -  Э-э-э...  Да чего их, хохлов, слушать, -  поспешила  воспользоваться
оплошностью графа Шувалова, - сколь им добра не делай, а все зазря, память у
них короткая. Хохол сам себя лишь до обеда любит.
 -  Вы  сегодня явно  намерены  оскорбить  и  унизить меня, -  наливаясь
неожиданно  гневом,  приостановился   Разумовский,  заслоняя  своей  крупной
фигурой дорогу низкорослой Шуваловой.
 - И вовсе нет, -  ловко прошмыгнула та у него под рукой, - правда - она
завсегда глаза режет.
 -  У  каждого человека своя  правда. Только  я не  намерен  выслушивать
разные дерзости от вздорной бабы.
 - Это  я-то  вздорная баба! - чуть  не подпрыгнула  на  месте Шувалова,
воинственно вздергивая остренький подбородок. - Не вздорнее других.
 - Тихо,  тихо, соколики, - подняла примиряюще руки императрица, - нашли
место, где норов свой выказывать. И чего вас совет не берет? Ближнего своего
любить надо, как Господь завещал, а вы...
 - Я со  всеми готов в  мире жить, если чести  и  достоинства  моего  не
касаются, - обиженно поджал полные, сочные губы граф.
 -  Нужно  мне  твое  достоинство, -  негромко,  но отчетливо  прошипела
Шувалова, не глядя на Разумовского, - прости меня, матушка, коль что не так.
Пойду  я,  меня  свои санки  у ворот  поджидают,  - она  быстро  поклонилась
императрице и,  не дождавшись  ее ответа, засеменила по  аллейке к выходу из
парка.
 -  Сдерживайся,  Алешенька, прошу  тебя,  - тихо проговорила  Елизавета
Петровна, беря графа под руку и увлекая за собой, - особенно с  Марфушей. Вы
оба мне дороги, любимы, и различать вас не желаю, более близких людей у меня
нет.
 - Виноват, матушка, - низко наклонил тот  большую красивую голову, - не
вели казнить...
 - Да кто тебя казнить собирается? - засмеялась императрица, моментально
преображаясь и хорошея. - Хватит на сегодня, погуляли и будет. Надобно ехать
к сановникам моим дела делать. Со мной на совет отправишься или  как? -  она
внимательно  посмотрела  в глаза  своему  любимцу, хотя  заранее  знала, что
Разумовский откажется  присутствовать на заседании  верховного  совета,  где
собирались главные ее помощники.
 -  Нет  уж, уволь,  матушка,  - решительно возразил тот,  -  меня  твои
верховники и в грош не ставят, насмешничают. Поеду к  себе. Там меня земляки
с вечера дожидаются, нужен им зачем-то.
 - Твое дело, Алешенька, - капризно скривила  губы императрица, - прощай
покудова, вечером свидимся?
 - Пренепременно, матушка, - поклонился в ответ Алексей Григорьевич.
 -  Значит, до  вечера,  дружок?  -  легонько  потрепала  его  по  щекам
государыня.
 - К вечеру у тебя буду, жди.
 - А коль  не утерплю,  то сама к  тебе заявлюсь. Не прогонишь? - игриво
спросила она и, резко повернувшись,  пошла по заснеженной аллее, гордо  неся
свою статную фигуру.
 Разумовский  долго  смотрел  ей  вслед,  незаметно,  для  самого  себя,
улыбаясь и  чувствуя, как  горячая волна пробежала  внутри, делая его  самым
счастливым  человеком  на  свете.  Потом   зачерпнул  голой  ладонью  горсть
пушистого снега  и  приложил  ее к  разгоряченной  голове, отер лоб,  щеки и
широко  перекрестился,  привычно ища глазами высокий  шпиль  Петропавловской
крепости с золоченым крестом наверху.

8.
 Спустя немного времени императрица уже поспешно входила в  свои  покои,
веселая  и  возбужденная,  кивая  застывшим  при  ее появлении  статс-дамам,
офицерам гвардии, берущим "на караул",  и  без задержки впорхнула в приемную
перед своим кабинетам, где  ее  уже  поджидали прохаживающиеся взад-  вперед
сановники.
 -  Заждались,  поди?  -  переводя дыхание  после  стремительной ходьбы,
спросила  она  и  провела   мокрой  от  снега  перчаткой  по  бледной   щеке
вице-канцлера  Алексея  Петровича Бестужева-Рюмина,  что  с видимым  усилием
поднимался с  низкого  кресла.  - Да  уж сиди, - махнула  ему  ручкой, -  не
усердствуй.
 - Как можно,  матушка, - проговорил тот довольно бодрым голосом, - и со
смертного  одра при вашем появлении  встану, -  и добавил уже ей вслед, -рад
видеть вас в добром здравии.
 - И я рада, - ответила она, уже входя в дверь кабинета, скинула на руки
камер-лакею  шубу,  прошла  к  зеркалу  у  дальней  стены и  быстро  провела
кончиками пальцев по взлохматившимся льняным  волосам, кивнула  секретарю  -
"зови"  и легко  опустилась  в подставленное ей  малинового бархата  кресло,
стоявшее во главе большого овального орехового дерева стола.
 Первым, осторожно  ступая  негнущимися от  подагры  ногами, вошел  граф
Бестужев-Рюмин.   Ему   было  далеко   за  пятьдесят  и,   судя   по  всему,
многочисленные болезни  давно  подтачивали  его  здоровье,  но  при всем том
честолюбивая  натура  графа  не  позволяла  удалиться  от  дел  на  покой  в
какое-нибудь  дальнее  имение.  Гнев  императрицы,  приказавшей  сослать  за
длинный язык в Сибирь  жену его родного брата  Михаила Петровича, коснулся и
канцлера,  но лишь слегка опалил, не сжег до тла,  как то  могло случиться с
иным. Бестужев стойко  выдержал удар  судьбы и, словно ничего  не случилось,
продолжал появляться в  приемной императрицы в обусловленный час с точностью
небесного светила. Более всего он  гордился  тем,  что  за всю жизнь ни разу
никуда не опоздал, умел  с честью выходить из любого самого затруднительного
положения  при  всем том сплетен о нем  в Петербурге ходило больш