ли его слуги, Энн все  знала,  и,
конечно,  Зарид.  Пока  неизвестно,  как  и  когда,  но  истина  обязательно
откроется, и тогда каждая собака в Англии узнает,  что  Говарды  утерли  нос
Перегринам.
   Тирль подумал о брате. Зная его натуру, Тирль  не  сомневался,  что  того
будет прямо-таки распирать от ликования, когда до его сведения доведут,  как
младший  братец  ловко  опорочил  семью  их  врагов.  И  Оливер   непременно
позаботится о том, чтобы историю "Как Говарды одержали верх над Перегринами"
рассказывали на всех углах.
   Тирль тяжело опустился на скамью, высеченную из цельной  каменной  глыбы.
Зарид совершенно  права:  он  уничтожил  Перегринов.  Исполнение  одной  его
маленькой , прихоти повлекло за собой то,  что  наконец  доведено  до  конца
дело, которому с оружием в руках служили три поколения Говардов.
   Он откинулся на спинку скамьи и стал смотреть на звезды.  Почему  же  все
его благородные начинания оборачиваются во зло другим?

***

   Зарид всю ночь не сомкнула глаз, ворочаясь с боку на бок.  Она  лежала  и
ломала голову на  тем,  как  же  ей  выполнить  данное  Сиверну  обещание  -
заставить леди Энн выйти за него замуж. Мысли вихрем проносились в ее мозгу.
Одна из них - пойти к Энн и поговорить с ней, но Зарид тут же отбросила  ее,
поскольку вспомнила, как повела себя  эта  гордячка,  когда  Сиверн  усмирил
взбесившуюся лошадь. Потом она  всерьез  обдумывала  возможность  попытаться
объяснить истинное положение вещей самому Хью  Маршаллу,  но  ее  все  время
преследовали  слова  Сиверна  о  том,  что,  когда  твоя   игра   проиграна,
оправдываться - последнее дело. Так что  под  конец  она  вообще  не  видела
никакого выхода из сложившейся ситуации.
   Так и лежала она, прислушиваясь, как скрипит койка под Сиверном.  Никогда
Зарид еще не видела брата в таком состоянии. Добрых полночи он хлестал вино,
сидя в палатке и не желая  разговаривать  даже  с  людьми  из  своей  свиты.
Впрочем, это было даже к лучшему, поскольку для  воинов  теперь  мало  чести
было в том, чтобы скакать под знаменем Перегринов.
   Забрезжил  рассвет,  и  Зарид  поднялась,  чтобы  приготовить  что-нибудь
поесть. Сиверн  наверняка  проспит  до  вечера,  и  Зарид  решила,  что  нет
необходимости сегодня покидать палатку. Однако в полдень она все-таки  вышла
наружу по естественной надобности. Но едва только сделала шаг за порог,  как
кто-то схватил ее сзади, зажав рот и нос.
   Зарид отбивалась и царапалась, но все без толку.  Когда  она  уже  начала
мысленно прощаться с жизнью,  поскольку  над  ней  нависла  реальная  угроза
задохнуться, руку с ее лица внезапно убрали, и она  тут  же  воспользовалась
моментом, чтобы заорать во все  горло.  Но  повторить  свой  опыт  Зарид  не
удалось, потому что в ту же  секунду  в  рот  ей  сунули  кляп,  а  саму  ее
завернули в плащ.
   Потом ее поволокли куда-то, взвалили поперек лошадиного седла и повезли в
неизвестном направлении. "Говард, - первое, что пришло ей в голову. -  Опять
она стала пленницей Говарда".
   Отъехав на некоторое расстояние, он остановил своего коня и  снял  с  его
спины  Зарид,  потом  размотал  плащ,  плотно  укутывавший  ее.  Девушка  не
удивилась, увидев Тирля.
   - Не надо таких убийственных взглядов, - сказал Тирль. - Я не сделаю тебе
ничего плохого.
   Едва освободившись от стягивающих ее пут, Зарид бросилась бежать, на ходу
вытаскивая кляп изо рта.
   Он догнал ее в несколько прыжков, сбил с ног и увлек за собой в  падении.
При этом она оказалась сверху, все время отбиваясь от него. Но он держал  ее
крепко.
   - Перестань, Бога ради, колотить меня куда ни попадя, -  устало  попросил
он. - На мне и так полно синяков. Лошадка постаралась, когда я  закрыл  тебя
от ее копыт. Кроме того, я вчера чуть было не расстался с жизнью на турнире,
потом ты едва не снесла мне мечом голову, затем ты  предприняла  попытку,  к
счастью, неудачную, лишить меня возможности когда-либо иметь потомство, и, в
довершение всего этого, сегодняшней ночью я  не  спал  ни  минуты.  Поэтому,
умоляю, дай мне хоть небольшую передышку.
   Он  действительно  выглядел  таким   измученным,   что   Зарид   тут   же
почувствовала  желание  поиздеваться   над   ним,   однако   передумала,   и
ограничилась тем, что утихомирилась и поудобнее устроилась на нем. Что ж, из
него получилось неплохое ложе, теплое и уютное. В конце  концов  и  она  не,
слишком много отдыхала в течение последних двух ночей.
   - Так что же тебе от меня понадобилось? - осведомилась девушка.
   Тирль прижал ее голову к своей груди.
   - Пожалуйста, полежи хоть минутку спокойно.
   Я так устал постоянно уворачиваться от твоих кинжалов, мечей.., и ног.
   - Слабак! - хмыкнула она. - И как ты умудрился одолеть Кольбрана?
   - Это было легче легкого, - улыбнулся он.
   - Пусти меня, - вдруг потребовала Зарид, довольно ощутимо ткнув его в бок
Но он даже не думал подчиняться. - Я буду звать на помощь, - пригрозила  она
тогда.
   - А за это я тебя поцелую.
   - Еще чего!
   В ее глазах Тирль увидел  опасение,  что,  чего  доброго,  выполнит  свое
обещание, и улыбнулся.
   - Ты выйдешь за меня замуж, если я сосватаю леди Энн для твоего брата?
   Ее относительно миролюбивый настрой как ветром сдуло, едва  она  услышала
это, и Зарид опять начала пребольно молотить его кулачками.
   Вздохнув, Тирль выпустил ее из объятий, но едва девушка попыталась встать
на ноги, обхватил ее за плечи и насильно усадил рядом с собой.
   - Я бы не вышла за тебя замуж, даже если бы ты был последним человеком на
земле.
   - И не польстилась бы даже на то, что это может  принести  в  твою  семью
богатства леди Энн?
   - Я бы не сделала этого... -  Тут  она  задумчиво  посмотрела  на  Тирля,
небрежно растянувшегося на земле подле нее. - Хью Маршалл никогда не  отдаст
дочь за Перегрина. Об этом ты позаботился. Теперь вся Англия надрывается  от
хохота при одном упоминании нашего имени.
   - Я в этом не виноват. Я не мазал медом латы Сиверна и не забивал  грязью
его шлем. Я предпочитаю сражаться с противниками честно -  при  помощи  меча
или копья. - Тирль усмехнулся. - Ты была свидетельницей тому, как у меня это
получается.
   - Ты знал, что тебе ни за что не выиграть бой с моим  братом,  поэтому  и
перерезал его подпругу - победа была у тебя в кармане.
   - Я бы  справился  с  твоим  братом,  даже  если  бы  вышел  против  него
совершенно безоружный.
   Лицо Зарид начало принимать какой-то неестественный багровый оттенок. Она
набросилась на него, мечтая об одном - задушить этого негодяя.
   Заохав, он начал перекатываться с ней по  земле  из  стороны  в  сторону,
мотая головой, чтобы не дать расцарапать себе лицо.
   До Зарид не сразу дошло, что он просто притворяется и дразнит ее,  и  она
затихла и обмякла в его руках. Едва Тирль ослабил хватку, Зарид выскользнула
из его объятий.
   - Я никогда не стану  женой  своего  врага.  -  Она  смотрела  куда-то  в
сторону.
   - А я-то думал, что фамильная честь для тебя превыше  всего,  -  протянул
он, садясь. - Мне казалось, тебе небезразлично, что славное  имя  Перегринов
смешано с грязью.  -  Он  встал  и  направился  к  своей  лошади,  но  Зарид
преградила ему путь.
   - Кто бы говорил о фамильной чести, - бросила она ему в лицо. - Ты живешь
на ворованой земле. Твой брат - душевнобольной. Поэтому-то во время боя ты и
прятал стыдливо лицо под забрало, чтобы тебя, не дай Бог, не узнали.
   - Если я скрывал свое лицо, равно как и имя, то  только  потому,  что  не
хотел доставлять твоей семье дополнительные неприятности. -  Тирль  был  уже
совершенно сбит с толку. - Я не хотел, чтобы люди узнали, что  Говард  побил
Перегрина.
   - Ты побил моего брата? - заверещала она. - Ты  перерезал  его  подпругу,
чтобы...
   Он наклонился и прижался губами к ее губам. Зарид начала отбрыкиваться  и
вертеть головой в разные стороны. Что он себе позволяет?
   - Именно потому, что моя семья мне дороже всего на свете,  я  никогда  не
выйду замуж за Говарда.
   - Этот альянс мог бы навсегда положить конец семейным распрям.
   Она пристально посмотрела  на  него,  снова  обретая  способность  трезво
мыслить.
   - Но твой брат...
   - Я собираюсь жить с тобой, - перебил он. - В  любом  месте,  которое  ты
выберешь. Ради тебя я готов  даже  поселиться  под  одной  крышей  с  твоими
братьями.
   Зарид растерянно заморгала.
   - Роган убьет тебя, - прошептала она сдавленно.
   - Сомневаюсь, что ему это удастся.
   - Какой же ты дурачок.
   - Возможно,  -  ответил  он,  пожимая  плечами.  -  Можешь  считать  меня
дурачком, но не обвиняй в полном отсутствии чести и совести. Я не  перерезал
подпруги. Я и так мог побороть его, не опускаясь до разных грязных уловок.
   - Ха! Ты ни за что не смог бы... - Зарид запнулась,  потому  что  по  его
виду поняла, что он снова собирается поцеловать ее, отвернулась:
   - Для  нас  все  потеряно.  Исправить  уже  ничего  нельзя.  Леди  Энн  с
презрением отвергнет человека, чье имя покрыто позором.
   - Выходит, ты не желаешь, чтобы кровавая вражда была прекращена и чтобы в
твою семью вошла очень состоятельная женщина. Все понятно. - Тирль взялся за
поводья.
   - Да я все сделаю ради благополучия моих братьев. Все что угодно!
   - Да? - Он слегка приподнял одну бровь. - А мне что-то так не кажется.
   Прищурившись, она смотрела на него.
   -  Как  ты  собираешься  заставить  Хью  Маршалла  выдать  свою  дочь  за
Перегрина?
   - Предоставь это мне.
   Она с трудом вымучила кривую усмешку.
   - Может, ты хочешь закутать ее в плащ, сунуть ей в рот кляп  и  похитить?
Конечно, ведь Говарды специализируются на похищении  беззащитных  женщин.  А
потом ты насильно обвенчаешь ее с моим братом? И  чего  ты  этим  добьешься?
Развяжешь войну между Перегринами и Маршаллами?  И  потом  присоединишься  к
Маршаллам в борьбе против нас?
   Мгновение он стоял неподвижно, разглядывая ее.
   - А твоя головка в состоянии думать о  чем-нибудь  другом,  кроме  войны?
Неужели ты полагаешь,  что  жажда  крови  -  единственная  причина,  которая
оправдывает все  поступки  человека?  Не  намерен  я  ссорить  Перегринов  с
Маршаллами. Ее отец согласится на этот брак совершенно добровольно.
   - Ты так в этом уверен?
   - Как и в том, что завтра будет новый день. - Он улыбнулся.  -  Но  я  не
стану утруждать себя хлопотами о предстоящей женитьбе твоего брата,  если  и
сам не буду заинтересован в том, чтобы вернуться сюда.
   - А ты заинтересован в женитьбе на женщине из Перегринов, -  ухмыльнулась
Зарид. - Да ты и порога нашего дома не переступишь,  как  тут  наобещал.  Ты
увезешь меня силой в замок Говардов. И что  потом?  Будешь  измываться  надо
мной, тешить свое самолюбие? Или предпочтешь  держать  меня  как  заложницу,
чтобы заставить моих братьев плясать под свою дудку?
   - Я уже сказал тебе, что нам не придется жить вместе  с  моим  братом.  Я
останусь с тобой и с твоей семьей, не открывая своего настоящего имени.
   Зарид смотрела на него во все глаза. Неужели он и правда так глуп?
   - Говард не оставит нас в покое:  Он  выследит  тебя  и  узнает,  что  ты
примкнул к моему брату. И тогда непременно тебя выдадут. А когда мои  братья
узнают правду, они убьют тебя. А твой брат...
   - Мне все ясно. Его голос звенел от раздражения. - Нам не  о  чем  больше
разговаривать. Возвращайся в лагерь и  попроси  своего  братца  организовать
твою помолвку с Кольбраном. Потом выходи  за  него  замуж.  И  если  в  вашу
брачную ночь у него хватит ума догадаться, что ты  -  женщина,  считай  тебе
повезло. - Тирль вскочил в седло. - Передай Сиверну мои наилучшие пожелания.
   Зарид не отрывала от него взгляда, когда он,  натянув  поводья,  поскакал
прочь. Все, что она при этом чувствовала,  -  это  громадное  облегчение  от
того, что теперь ей нет необходимости против воли скрывать  его  тайну.  Это
висело на ней тяжким временем.
   Но когда Тирль отъехал она вдруг позвала его:
   - Погоди!
   Он придержал лошадь и вопросительно посмотрел на девушку.
   - Как ты все-таки планировал переупрямить леди Энн и склонить ее к  браку
с Сиверном? - спросила Зарид.
   - Единственным препятствием является то, что твой брат стал  мишенью  для
насмешек, поэтому Хью Маршалл и не хочет мараться, породнившись с ним.
   - А ты сделаешь так, что он изменит свое мнение? - съязвила: она.
   Тирль тронул поводья, намереваясь продолжить путь, но Зарид помешала ему,
уцепившись за стремя.
   - А ну рассказывай! - приказала она. - Не забудь,  что  ты  мой  должник:
ведь я столько времени хранила твой секрет.
   - А ты ничего мне не должна за то, что я спас тебя от людей моего  брата,
уберег от лошадиных копыт, и еще?..
   - Признавайся! - завопила она, стукнув его кулаком по голени. - Я  должна
спасти свою семью.
   - Я назвал тебе свою цену, - спокойно ответил он. Зарид прижалась лбом  к
шее коня.
   - Ну не могу я стать твоей женой, - проговорила она медленно.  -  Ты  мой
враг, и я тебя ненавижу.
   - Твоя ненависть ко мне ничто по сравнению с чувствами, которые  испытает
Энн Маршалл, стоя перед алтарем с твоим братом.
   Это  заявление  вызвало  у  Зарид  улыбку.  Она  посмотрела  на  Тирля  с
интересом.
   - Знаешь, даже после того как ее лошадь взбесилась и Сиверн спас  Энн  от
верной смерти, она все равно над ним насмехалась. Даже заявила,  что  теперь
ей следует хорошенько проварить  поводья,  прежде  чем  прикоснуться  к  ним
снова.
   - Это похоже на Энн.
   - Ты что, с ней близко знаком?
   Тирлю показалось, что в этом вопросе сквозило нечто большее, чем  простое
любопытство, однако он не осмеливался даже думать, что это похоже на вспышку
ревности.
   - Достаточно близко, - ответил он.
   Тирль с нетерпением ожидал ее решения. Неопределенность  ужасно  угнетала
его, и теперь его судьба была в руках Зарид. Она должна решить.  Сейчас  или
никогда.
   - Я дам твоему брату возможность жениться на женщине, которую он  выбрал,
- сказал Тирль. - Хью Маршалл даст свое согласие  на  их  свадьбу.  Но  я  и
пальцем не пошевельну, чтобы помочь вам, если ты не поклянешься, что выйдешь
за меня замуж.
   - Ничего у тебя не выйдет. - Зарид все  еще  сомневалась.  -  Предложение
руки и сердца от второго сына в семье не слишком заманчиво для Маршаллов.
   - Тогда все твои проблемы сразу решатся. Если моя затея провалится,  наше
согласие расторгается, и ты не выходишь за меня замуж. Но я  не  стану  даже
пытаться привести свой план в исполнение, если ты  не  пообещаешь  исполнить
все, чего я от тебя требую.
   Девушка выпустила стремя из рук, повернулась кругом и пошла к лесу. Выйти
за него замуж? За Говарда? А как поведут себя братья, когда  выяснится,  что
их новоиспеченный  родственник  на  самом  деле  Говард.  Сиверн,  возможно,
склонится  к  тому,  чтобы  пощадить  его,  поскольку  уже  успел   к   нему
привязаться, а вот с Роганом шутки плохи. Он  прикончит  этого  глупыша,  не
моргнув глазом. А потом Оливер  Говард,  горя  желанием  отомстить,  соберет
целую армию и нападет на Перегринов.
   С другой  стороны,  сейчас  вся  Англия  потешается  над  Перегринами.  И
положить этому конец может только женитьба Сиверна на леди Энн.
   Зарид тряхнула головой. Этот Говард - просто  какой-то  демон-искуситель.
Да он и похож на демона. Возвышающийся над крупом огромного коня, с волосами
цвета воронова крыла и черными горящими глазами.  Как  же  быть?  Стать  его
женой и на всю жизнь связать себя с семьей злейших  врагов?  До  конца  дней
жить под пятой Говардов?
   - Это невозможно, - выдохнула она. Тирль развернул лошадь.
   - Постой! - не выдержала она. Не глядя на него,  стиснув  руки  в  кулаки
так, что костяшки пальцев побелели, она выдавала:
   - Будь по-твоему.
   - Что-то я тебя плохо, слышу. Девушка не поднимала голову.
   - Я согласна выйти за тебя замуж, - прошептала она.
   - Опять не слышу.
   Зарид вскинула на него глаза, сверкавшие гневом.
   - Я выйду за тебя! - прорычала она. - Если Сиверн женится на леди Энн,  я
стану твоей женой. - Зарид поджала губы. - Но  я  никогда  не  позволю  тебе
увезти меня в замок твоего брата. Никогда! Я не позволю  превратить  себя  в
покорную рабыню Говардов.
   Тирль долго смотрел на нее, потом выражение его лица смягчилось.
   - Мы поселимся там, где тебе будет угодно, и будем жить в этом  месте  до
тех пор, пока ты не станешь послушной и готовой следовать за  мной  повсюду,
куда бы я тебя не поманил.
   - Ха! - только и нашла в себе силы сказать она. - Ха!
   Но Тирль улыбнулся ей, пришпорил коня и ускакал прочь.
   Когда Зарид вернулась в палатку, ее всю трясло как от злости,  так  и  от
страха. Господи, ну и кашу она заварила.
   - Где ты шлялась столько времени? - накинулся на нее Сиверн.
   Зарид едва не выплеснула на него все накопившееся за день раздражение. Да
как он смеет так обращаться с ней после всего, что  она  для  него  сделала.
Неблагодарный! Правда, это свидетельствует о том, что он, по  крайней  мере,
вышел из состояния глубокой депрессии. Значит, самое худшее уже позади.
   Эта мысль ее немного подбодрила'. Может, все еще обойдется, они  дождутся
конца турнира, Сиверн в последний раз выйдет на поле боя, потом они вернутся
домой,  сделав  вид,  что  ничего  не  произошло.  Люди  забудут   об   этом
необыкновенном  Черном  Рыцаре,  о  грязи  в  шлеме  Сиверна,   о   чертике,
намалеванном на их знамени.
   "Господи, - мысленное попросила она, - дай мне силы и  терпение  пережить
этот день".
   Сиверн метнул свой кинжал, и он просвистел в воздухе так близко от головы
Зарид, что она даже подпрыгнула.
   - Чего это ты такая хмурая? - спросил Сиверн.
   - Ничего. У меня все прекрасно. У меня нет никаких проблем. Моя  жизнь  -
сплошное развлечение. Сиверн усмехнулся.
   - Никак, по Смиту скучаешь?
   - Если бы размеры твоего" черепа соответствовали количеству ума, тебе  не
на что было бы напялить твой любимый шлем.
   - Думаешь, я позволю тебе безнаказанно дерзить мне? - Сиверн подскочил  к
ней с твердым намерением проучить немного.
   Зарид в таких случаях обычно ускользала от брата, заставляя его  гоняться
за собой, но сейчас она была  настроена  очень  воинственно.  Она  наклонила
голову и боднула Сиверна в живот. Тот взвыл от боли,  затем  схватил  ее  за
шиворот и кинул в угол палатки.
   - Да что с тобой, черт побери, происходит? - успел спросить он  до  того,
как Зарид выбросила вперед ногу и изо всех сил ударила его по голени.
   - Ax, ты, маленькая... - заревел Сиверн, снова  хватая  ее  и  швыряя  на
койку.
   Теперь он собирался серьезно  поучить  ее  уму-разуму,  но  ему  помешало
появление Смита, тащившего за  собой  заплаканную,  хорошо  одетую  женщину.
Сиверн на секунду оторвал взгляд от сестры, и тут же почувствовал,  как  оба
ее острых локотка впились ему между ребер.  Охнув,  он  влепил  Зарид  такую
увесистую затрещину, что девушка перелетела через койку  и  приземлилась  на
пол.
   - Это что еще за штучки? - спросил Сиверн, поднимаясь.
   Зарид выползла из утла палатки, потрясла хорошенько головой, чтобы в  ней
немного прояснилось, встала на ноги  и,  прищурившись,  оглядела  с  ног  до
головы Говарда, который, в свою очередь, пожирал ее взглядом.
   - Ну-ка, расскажи им все! - скомандовал Тирль, обращаясь к женщине.
   Она немедленно разразилась рыданиями и отрицательно замотала головой.
   Рука Тирля еще крепче стиснула запястье женщины. , - Говори, живо! Иначе,
- пригрозил он, - я отдам тебя вот ему.
   Женщина метнула быстрый взгляд в сторону Сиверна, и на ее лице  появилось
выражение величайшего ужаса.
   - Мой брат вовсе не.. - начала было Зарид, намереваясь выступить в защиту
Сиверна и объяснить, что никакой он не зверь на самом деле, но Тирль не  дал
ей закончить.
   - Говори! - приказал он.
   - Она убьет меня, - простонала женщина, хлюпая носом.
   Тирль ничего больше не сказал, но в этом и  не  было  необходимости.  Для
женщины достаточно было одного его краснор