Спой еще, - попросила Брита своим слегка хрипловатым голосом.
   - Да, моя королева, все, что пожелаешь, - с улыбкой отозвался Руан.
   Джуру так поразила сцена, разворачивающаяся перед  ее  глазами,  что  нож
выпал из ее рта, звякнув о камни.
   Руан мгновенно вскочил на ноги и кинулся к двери.  Ему  удалось  схватить
Джуру прежде, чем она добралась до лошади.
   - Где ты была? - потребовал он отчета.
   - Где я была? - закричала Джура. - Я запутывала следы. Я защищала тебя  и
твою... твою... - Ее душил гнев.
   - Брита передала своим людям, что она проведет некоторое время  здесь  со
мной. Я предполагал, что тебя нет, потому что ты  готовишься  встретиться  с
королевой вательцев. - Руан оглядел Джуру с головы до ног. - Неплохо бы тебе
помыться, между прочим. Ты вся пропотела.
   Джура замахнулась мечом, желая только одного - отрубить любую часть  тела
Руана, до которой сможет дотянуться, предпочтительно голову.
   Он схватил ее за руку.
   - Джура, что с тобой? Если бы я считал, что тебе угрожает  опасность,  то
непременно пришел  бы  на  помощь.  Но  ведь  Брита  отослала  своих  людей.
Пожалуйста, не сердись.  Брита  очень  умна  и  образованна,  и  я  искрение
наслаждался общением с ней. Тебе она должна понравиться. -  Тебе-то  она  уж
точно нравится.
   - Джура, сейчас не время для ревности. Ты можешь ревновать к служанке, но
когда речь идет о королеве, подобной Брите... Идем. Нет, постой, может быть,
тебе все-таки следует сначала помыться.
   - Так значит, мой запах тебе неприятен. - Джура рывком высвободила  руку.
- Я пропахла  потом,  стараясь  защитить  тебя,  но,  оказывается,  тебе  не
требуется защита. Скажи мне, должна ли я кланяться этой старухе?  Должно  ли
умолять о милости, как, видимо, обязана делать в отношении тебя.
   - Джура, я тебя не понимаю. Мне все равно, можешь предстать  перед  столь
высокопоставленной особой в пропахшей потом одежде. Но я просто подумал...
   - Ты не умеешь думать! - крикнула Джура и бросилась в лес.
   Она презирала себя за свое странное поведение, презирала за те незнакомые
чувства, что бурлили сейчас у нее в груди. До тех  пор,  как  появился  этот
англичанин, Джура хорошо знала себя и свое место в жизни. Ланконцы ценили  в
женщине силу и разум. Тал  часто  спрашивал  ее  мнение  по  поводу  будущих
сражений, и если считал предложения глупыми, то, не  стесняясь,  говорил  об
этом - как правило, не выбирая выражений. Дайри ни разу не  усомнился  в  ее
силе и мужестве.
   Но что хочет этот англичанин? Он злится, когда она защищает его, злится и
когда получает поцелуй. Возражает, когда Джура предлагает план, как  поймать
Бриту. Приказывает ей спрятаться в лесу и в то же время вздыхает о  вателке,
которая  терроризирует  уже  два  поколения  ланконцев.   Джура   с   обидой
вспоминала, как отлично она сегодня сражалась, и все, что получила взамен, -
это намеки, что от нее воняет.
   Джура скорчила гримасу, подумав о  Бриге  с  ее  светло-кремовом  платье.
Глупый англичанин  потерял  голову,  но  она-то  знает,  что  скрывается  за
прелестной внешностью. Брита сказала, что отозвала своих людей, но  двое  из
них в течение многих часов преследовали Джуру. Какую  еще  ложь  преподнесла
эта женщина? Вполне возможно, что она приказала своим гвардейцам атаковать и
убить короля ланконцев.
   Терзаясь подобными мыслями, Джура  решила  вернуться  к  домику.  Сегодня
ночью она останется снаружи и сможет предупредить этого глупого Руана,  если
на них нападут вательцы.

Глава 10

   Джура проснулась, почувствовав, что падает. Прислонившись к  дереву,  она
бодрствовала почти всю ночь, но  усталость  оказалась  так  велика,  что  за
несколько часов до рассвета ее сморил сон.
   - Ты в безопасности, - раздался голое рядом с ней.
   Джура повернула голову и увидела Руана, сидящего в полуметре от нее.
   - Как долго ты здесь? - интересовалась Джура, протирая глаза.
   - Когда ты заснула, я подобрался поближе. Джура выпрямилась, стараясь  не
обращать внимания на затекшую спину.
   - Посмотри, - Руан кивнул в сторону домика, из  дверей  которого  в  этот
момент выходила пухленькая жена хозяина. - За ночь ничего не случилось, и мы
в безопасности. Я же  говорил  тебе,  что  ты  должна  доверять  мне.  Бриту
заинтересовал мой план объединения всех ланконцев.  Мы  разговаривали  почти
всю ночь.
   Джура заметила, что волосы Руана вновь отливают золотом, а глаза по цвету
похожи на два озера.
   - Ты смыл  краску  с  волос,  чтобы  ваш  разговор  с  Бритой  был  более
содержательным? Ты ведь так и не понял, почему Брита не стала  убивать  двух
ирлианцев?
   Руан нахмурился.
   - Джура, пожалуйста, поговори сама  с  Бритой.  Она  приятная  женщина  и
должна тебе понравиться.
   Джура вдруг подумала, что ведет себя слишком по-детски. В  конце  концов.
Брита - мать Дайри, а его Джура искренне любила. Она поднялась на ноги.
   - Я поговорю с ней.
   Джура гордо выпрямилась и зашла в дом.
   С первого же мгновения она осознала, что собой  представляет  Брита.  Это
была женщина, живущая только в  мужском  мире.  Джура,  разумеется,  не  раз
слышала о королеве вательцев и  часто  гадала,  каким  образом  той  удается
держать в повиновении целое племя. Но заглянув в черные блестящие глаза, где
светились сила и властолюбие,  Джура  сразу  нашла  ответ  на  свой  вопрос.
Когда-то она допытывалась у Дайри, почему его  мать  не  стала  сражаться  с
Талом за старшего сына, но сейчас она поняла, что подобная женщина не  будет
рисковать своим троном даже ради самого близкого человека.
   Столь же очевидной была и ненависть Бриты к стоящей на  пороге  ирлианке,
хотя Джура не понимала причины подобной ненависти.
   - Значит, - произнесла Брита, - ты и есть  та  девушка,  которая  бросила
моего сына у алтаря и предала свою лучшую подругу, лишь бы  выйти  замуж  за
английского короля.
   Первой реакцией Джуры было возразить, объяснив причины  своих  поступков,
но она вовремя остановилась.
   - Да, - ответила  она  гордо.  -  Лучше  быть  королевой  ирлианцев,  чем
оборванных вательцев.
   Сзади она услышала приглушенный стон  Руана,  но  не  обернулась,  смотря
Брите прямо в глаза. Обе женщины вполне понимали друг друга и  приготовились
воевать в открытую.
   - Королевой-девственницей, как я  слышала,  -  тихонько  заметила  Брита,
оглядывая  Джуру  в  ее  непритязательной  одежде,  а  затем  демонстративно
переводя взгляд вниз на свое красивое светло-кремовое  платье.  -  Возможно,
твой муж и не желает видеть в своей кровати подобное существо. Возможно,  он
ищет себе в подруги настоящую женщину.
   Значит, решила Джура, Брите нужен Руан.
   - Легко найти, легко потерять, - сказала она как можно  спокойнее,  затем
повернулась и медленно вышла.

***

   Джура пробежала не меньше мили по лесу, пока не наткнулась  на  небольшую
речку. Она сорвала ненавистную вательскую одежду и кинулась в воду.  Еще  ни
разу за всю свою жизнь она не чувствовала себя такой несчастной. Даже  когда
умерли родители, Джура не испытывала подобного одиночества. Тогда о ней стал
заботиться Дайри. А сейчас в ее жизнь вошел этот  англичанин  -  и  заставил
страдать. Заставил почувствовать себя нежеланной и ненужной.
   Джура выбралась на берег и, не вытираясь, натянула на себя тунику.
   - А, вот ты где, - услышала она голос Руана, но не обернулась,  продолжая
зашнуровывать ботинки.
   - Я поговорил с Бритой, - сказал вдруг Руан. - Ты была права. Эта женщина
согласна на союз между вательцами и ирлианцами, но на  своих  условиях.  Она
хочет выйти замуж за короля Ланконии. - Руан нахмурился, глядя на  Джуру.  -
Тебе не следовало бы уходить так далеко.
   - Ты считаешь, в этом домике опасностей меньше?  -  с  издевкой  спросила
Джура. - Ты был прав -  мне  не  стоило  приходить  на  землю  вательцев.  Я
постараюсь исправить эту ошибку как можно быстрее.  -  Джура  направилась  в
сторону крестьянского домика, но Руан схватил ее за руку.
   - Ты не можешь путешествовать одна. На тебя нападет первый  же  встречный
мужчина.
   - Почему? - Джура почти визжала от злости. - Я  же  девственница,  ты  не
забыл? Всем известно, что я нежеланна для мужчин.  -  Она  вырвала  руку.  -
Возвращайся к Брите. Скажи, что согласен жениться на ней. Ирлианцев обрадует
брак между правителями. Ты говорил, что браки - это лучший способ объединить
людей. Так покажи пример первым.
   - А ты выйдешь замуж за Дайри? - прямо спросил Руан.
   - Дайри... - повторила Джура. Звук знакомого имени,  воспоминания  об  их
дружбе вызвали слезы. Она отвернулась. - Иди назад к Брите. Скажи,  что  она
получит светловолосого короля ирлианцев.
   - Ты плачешь? - прошептал Руан. - Ты плачешь из-за Дайри?
   - Почему бы и нет, - огрызнулась Джура.  -  Я  всегда  любила  его.  И  я
никогда не смогу полюбить тебя с твоими клятвами  перед  Богом  и  неумением
понять женщину. Иди к Брите. Может быть, она сделает из тебя мужчину.
   - Может быть, - Руан сжал зубы.  -  Да,  ты  права,  эта  свадьба  станет
хорошим примером для моих людей. Стоило раньше подумать  о  подобном  браке,
вместо того чтобы затевать соревнование в надежде на... - Он остановился.  -
До сего момента я позволял моему сердцу руководить моими поступками.  Но  не
дольше. Король ирлианцев и королева вательцев  должны  пожениться.  -  Глаза
Руана сузились. - Может быть, и вательскому принцу стоит выбрать себе в жены
принцессу, а не приемную дочь бывшего короля.
   Он не остановил Джуру, когда та дала ему пощечину, просто стоял и смотрел
на нее.
   - Мы завтра же отправляемся в путь, - сказал он наконец. - Брита  соберет
молодых вательцев, и мы встретимся с моими людьми на границе. Там же сыграем
свадьбу.
   - А я получу Дайри. И больше не буду девственницей!
   Мгновение он смотрел ей в глаза, затем отвернулся.
   - Не вздумай уезжать одна, - бросил он через плечо, - я  в  любом  случае
найду тебя.
   Руан отошел в сторону так, чтобы Джура его не  видела,  и  прислонился  к
первому же попавшемуся дереву. Он чувствовал, что сам готов заплакать.
   Многие годы он знал, что когда-нибудь станет королем, жертвовал всем ради
этого. Оставалась лишь одна сторона жизни, которую  он  старательно  избегал
обсуждать со старым Файланом - выбор королевы. Руан собирался сам найти себе
жену  -  женщину,  которую  будет  любить.  Вот  почему  он  согласился   на
соревнования. Ему не хотелось  обижать  жителей  Ланконии,  но  он  страстно
мечтал о  Джуре.  За  исключением  нескольких  мгновений,  когда,  казалось,
выиграет Мелла, Руан не сомневался в победе Джуры, думая, что она любит его.
   Но он ошибался.  Джура  вовсе  его  не  любила.  В  ту  ночь,  когда  это
выяснилось, Руану впервые захотелось умереть.
   С тех пор все менялось только к Худшему.  Он  не  понимал  Джуру.  Каждая
попытка защитить ее вызывала гнев. Может быть, стоило показать свою  любовь,
подарив Джуре меч, чтобы она доблестно сражалась рядом с мужем?
   А сейчас она хочет, чтобы он женился на другой женщине, и собирается  при
этом выйти замуж за Дайри.
   Руана очень сильно разозлило отношение Джуры к королеве вательцев.  Брита
вела себя очаровательно.
   Она приказала гвардейцам вернуться в город, отдавая тем самым свою  жизнь
в руки Руана. Он почувствовал себя чрезвычайно польщенным подобным  доверием
и поклялся оправдать его даже ценой своей жизни.
   А потом появилась Джура, заявившая, что он  дурак,  и  отказавшаяся  даже
встречаться с Бритой. Ему пришлось извиниться перед  той  и  отправиться  на
поиски Джуры. Маленькая упрямица просидела век" ночь, следя за домом,  а  он
разрывался между благодарностью и  негодованием.  Утром  Руан  подумал,  что
интуиция его не подвела: Брита желала мира так же  сильно,  как  и  он.  Его
довели до белого каления намеки Джуры на двуличие королевы вательцев.
   Затем последовала эта ужасающая сцена, когда обе женщины не стеснялись  в
выражении своей  неприязни  друг  к  другу,  и  Руан  боялся,  что  желанное
объединение теперь уже не наступит никогда. На этот раз  он  не  побежал  за
Джурой, а остался в доме, чтобы извиниться перед Бритой. Он  хотел  сказать,
что Джура слишком молода и своевольна, но прежде чем ему  удалось  вымолвить
хоть слово. Брита подошла ближе и коснулась его бедра.
   Каким-то образом Руану удалось сохранить спокойствие. Брита была красива,
да, она была божественно красива и, без сомнения, весьма опытна  в  постели,
но он не испытывал желания к ней. То же самое было и в Англии, когда женщины
буквально бросались на молодого юношу. Ему льстило подобное внимание, но  ни
разу Руан не захотел лечь с ними в постель.
   Только Джура сводила его с ума. Только ее он безумно желал.
   Брита прошептала  тогда,  что  они  поженятся  и  станут  вместе  править
Ланконией. Руан смотрел на нее и ничего не чувствовал. Он даже подумал,  что
вряд ли сможет провести с ней всю ночь.
   Он отправился искать Джуру, чтобы извиниться и признать  ее  правоту.  Но
тут Джура вдруг заявила, что она собирается  расторгнуть  брак.  Джура,  его
сильная Джура, которая сражалась как львица, вдруг  заплакала,  услышав  имя
мужчины, которого любит.
   Ну и пусть, подумал гневно Руан. Он не станет удерживать жену силой. Если
она желает уйти к другому мужчине, он женится на Брите.
   Руан направился в сторону крестьянского домика. Он должен сказать  Брите,
что согласен на ее предложение.
   - Ты дурак! - шипела Джура. - Ты ничего не знаешь о наших обычаях.
   - Неужели тебе нечего больше сказать мне? - отпарировал Руан.
   Они  стояли  рядом,  седлая  лошадей.  За  их  спинами  находилась  сотня
вательских гвардейцев и столько же молодых парней и девушек. Брита не  стала
упрашивать своих подданных, а просто приказала, чтобы  ее  солдаты  отобрали
подходящих по возрасту. По лицам многих вателок текли слезы.
   - Брита не собирается помогать  тебе  объединять  племена,  -  продолжила
Джура немного спокойнее. -  Она  надеется  в  союзе  с  нами  завоевать  всю
Ланконию, а потом наступит черед и самих ирлианцев. Вспомни, что Тал убил ее
мужа.
   - У нее скоро появится новый, - холодно напомнил Руан, -  и  его  страсть
заставит Бриту забыть прошлое.
   - Если она, конечно, не разозлит тебя чем-то и ты снова не принесешь Богу
клятву, - резко бросила Джура. - Ты хвалишься своей мужской силой, но  я  ее
еще не видела в деле. Возможно, стоит пожалеть Бриту, но сейчас  я  волнуюсь
лишь о судьбе моего народа. Слишком многие из нас доверяют своему королю.  А
ты, глупец, поверил этой женщине.
   - Возможно, ты просто ревнуешь?
   - К кому?  Я  была  замужем  за  тобой  и  в  полной  мере  почувствовала
одиночество подобного брака. - Джура вскочила в седло и теперь  смотрела  на
Руана сверху вниз. - Сейчас король ирлианцев полезен  Брите,  поэтому  ты  в
безопасности, но берегись - скоро она решит, что справится своими силами.
   Джура доскакала до края поляны и остановилась там,  поглядывая  на  толпу
вательцев. Из дома вышла Брита, на этот  раз  в  платье  из  желтой  шерсти,
украшенном рубинами. Она села на лошадь. К ней приблизился  Руан,  и  Брита,
бросив торжествующий взгляд на Джуру, протянула ему руку для поцелуя.
   Джура отвернулась и тронула поводья. Она опасалась долгой  дороги  домой.
Она также боялась того момента, когда Руан объявит о расторжении  их  брака.
Ему это очень легко будет сделать - достаточно лишь заявить, что  Джура  ему
не  понравилась.  А  когда  ее  обследуют  и  выяснят,  что  она   все   еще
девственница, их союз будет признан недействительным.
   Джура также знала, что если Руан оставит ее, она никогда не сможет  выйти
замуж за Дайри. За менее значительного человека, возможно, но не за  принца.
Однако она не  станет  рассказывать  об  этом  Руану.  У  нее  еще  осталась
гордость, и если он не хочет ее, то пусть хотя бы думает,  что  есть  другие
мужчины, которым она желанна.

***

   Руан ехал рядом с  Бритой,  в  то  время  как  Джура  следовала  сзади  в
окружении вательских солдат.
   Брита  постоянно  поглядывала  на  него  голодными  глазами,  что   очень
нервировало Руана.
   - Как мог уродливый Тал произвести на свет подобного красавца? - спросила
Брита, рассматривая его волосы с таким выражением, будто они были из чистого
золота.
   - Моя мать была светловолосой, - ответил Руан, быстро  переводя  разговор
на другую тему. -  Твой  сын,  Дайри,  без  сомнения,  посетит  празднества,
посвященные будущим свадьбам. Ты, наверняка, ждешь этой встречи.
   - Разумеется. Кстати, тогда мы сыграем и нашу свадьбу.
   - И свадьбу Джуры и Дайри, - тихо добавил Руан. Брита рассмеялась.
   - Ей не позволят выйти замуж за моего сына. Он теперь принц, да  и  кроме
того, никто не посадит на трон женщину, отвергнутую королем. Если женщина не
может соблазнить мужчину, она не имеет ценности в нашем обществе.
   Руан открыл было рот, чтобы защитить Джуру, но передумал.
   - Дайри любит Джуру. Они выросли вместе и теперь собираются пожениться. -
Он всеми силами старался, чтобы в его голосе не была заметна горечь.
   Брита бросила на него оценивающий взгляд.
   - Тебя так волнует эта женщина, которую ты не  захотел  взять  к  себе  в
постель? В Ланконии существует закон, по которому отвергнутая мужем  женщина
не имеет права вновь выйти замуж за человека  высокого  положения.  Мой  сын
принц. Джура не сможет стать его женой.
   - Она этого не знает.
   - Конечно, знает. - Внезапно смех умолк. - Не хочешь ли ты  сказать,  что
отказываешься от нашего уговора? - Брита остановила лошадь. - Если ты  решил
сохранить для себя эту женщину, то так и  скажи.  -  В  ее  глазах  полыхала
ненависть. - Я не собираюсь  преклонять  колени  перед  каким-то  английским
королем и его женой-ирлианкой. Или я стану королевой всей  Ланконии,  или  я
сейчас же возвращаюсь к себе в город.
   В это мгновение  Руан  понял:  Брита  хотела  править  Ланконией,  и  она
собиралась делать это в одиночестве. Женщина, оставившая своего сына в руках
врагов, едва ли испытает  угрызения  совести,  отдавая  приказ  убить  мужа,
мешающего ей достигнуть желанной цели.
   Руан ослепительно улыбнулся и, взяв Бриту за руку, поцеловал  кончики  ее
пальцев. Бросив на нее взгляд через полуопущенные ресницы, он понизил голос:
   - Разве мне нужен ребенок, когда я могу обладать настоящей женщиной?
   Заметив, как успокоилась Брита, Руан про  себя  подивился  ее  тщеславию.
Джура вдвое моложе Бриты, и по его мнению, вдвое красивей, но тем не  менее,
Брита с готовностью поверила  тому,  что  мужчина  выберет  ее,  а  не  юную
соперницу. Возможно, опыт и сила  Бриты  и  привлекали  кого-нибудь,  но  не
Руана.
   Довольная Брита пришпорила лошадь. - Мы с тобой составим  отличную  пару.
Может быть, не стоит ждать  первой  брачной  ночи,  чтобы  попробовать  друг
друга?
   Руан растянул губы в некоем подобии улыбками - Объясни мне,  как  женщина
столь необыкновенной красоты стала управлять вательцами? - Он угадал, решив,
что Брита с удовольствием примется рассказывать о себе. Так и случилось. Она
разразилась длинной речью, состоящей в основном из фразы:  "А  потом  я...",
давая Руану время подумать.
   Значит, Джура не сможет выйти замуж за Дайри и она это знает.
   - Замечательно, - пробормотал он, обращаясь к Брите.
   Если Джуре не разрешат стать женой Дайри, то ее желание разорвать их брак
было вызвано или стремлением дать свободу мужу, или ненавистью  к  нему.  Но
Руан не мог поверить, что Джура ненавидит его, - иначе она не смогла бы  так
реагировать на его прикосновения.
   - Ты умна и красива, - сказал он вслух Брите.
   А как же его клятва перед  Богом?  Конечно,  Джура  должна  знать,  какие
обязательства накладывает подобная клятва. Любая девушка в Англии знает это.
   Но Джура не была англичанкой.
   Когда эта мысль пришла ему в голову, Руан на мгновение замер. Если  Джура
ничего не знает, то что она подумала, когда  он  оказался  разделить  с  ней
ложе?
   Руан почувствовал, как