"спасибо", которое Дональд буквально выдавил из себя.
     - Я действительно очень ценю то, что ты для меня делаешь, - сказала Эмили мягко. - Сейчас редко где можно встретить подобное бескорыстие.
     Майкл улыбнулся.
     - Не забывай, я ведь твой ангел-хранитель. Заботиться о тебе - моя работа.
     - Так какой он?
     - Кто?
     - Мужчина, с которым я должна буду встретиться.
     - Добрый, заботливый, очень хороший человек. В следующей жизни его собираются повысить на один уровень. Он посвятил всю свою жизнь добру, как и ты.
     Эмили откинулась на кожаное сиденье лимузина и блаженно улыбнулась. На минуту она закрыла глаза и представила свою жизнь с мужчиной, который так же, как и она, мечтает о семье и доме.
     - Спасибо тебе, спасибо за все. Я очень ценю твою заботу, - сказала Эмили дрожащим от переполнявших ее чувств голосом.
     Но всего лишь через полчаса эти теплые чувства к Майклу сменились яростью.
     - Ты подлый, гнусный... - В голову приходили такие слова, что Эмили не решалась произносить их вслух. Но она надеялась, что Майкл в данный момент читал ее мысли и поэтому мысленно передала ему несколько колких и обидных фраз.
     - Эмили, дорогая, но он на самом деле милый и добрый человек. Он...
     - Не желаю с тобой разговаривать, - прошипела Эмили и мило улыбнулась женщине в черном облегающем платье, которая с любопытством на них смотрела, а затем снова повернулась к Майклу. - Я доверяла тебе! Я верила в тебя!
     - Но он...
     - Да знаю я! Он хороший! - почти выкрикнула Эмили. Она уже не помнила, когда в последний раз была в такой ярости.
     Они приехали на прием вовремя и сначала все шло так, как Эмили себе и представляла. Все женщины были одеты в потрясающие платья и на них было столько драгоценностей, что их блеск мог осветить целую залу. Эмили ощутила неописуемый восторг, когда они поднялись по мраморным ступенькам величественного здания и вошли в просторное помещение. Она сняла пальто, взяла Майкла под руку, и они присоединились к остальным гостям. Все было просто великолепно, и в своем дорогом платье и с рубинами на шее Эмили чувствовала себя великосветской дамой.
     Восторг сменился на легкое замешательство, когда Майкл повел ее к их столику. Этот столик стоял так далеко, что Эмили с трудом могла видеть танцевальную площадку. Высокие пальмы отделяли их от танцующих пар и от всех остальных гостей. Они как бы со стороны наблюдали за происходящим.
     - Так нам никто не помешает, - сказал Майкл и улыбнулся. Эмили ответила ему слабой улыбкой. Возможно, сейчас им действительно следует уединиться, ведь она собирается встретиться с мужчиной всей своей жизни.
     Но двадцать минут спустя Эмили была готова убить Майкла.
     После того как они устроились за столиком, к ним подсел пожилой мужчина, и Эмили только из вежливости старалась поддерживать беседу. Она постоянно вытягивала шею, пытаясь разглядеть новоприбывших гостей. Ей не терпелось увидеть своего суженого. Интересно, как он выглядит?
     - Мистер Грин основал центр, где проводятся исследования раковых заболеваний, - сообщил Майкл Эмили.
     - Как это мило с вашей стороны, - ответила она, глядя поверх головы мистера Грина на танцующие пары. Если она чуть-чуть вытянет шею и вот так повернет голову, то сквозь пальмы будет виден небольшой кусочек танцевальной площадки.
     - Обычно я не хожу на подобные вечеринки, - говорил тем временем мистер Грин. - Но сегодня сделал исключение, так как этот прием организован в благотворительных целях. Я попросил поставить этот столик здесь, чтобы побыть в уединении. Танцы меня утомляют. И вообще я не люблю быть на виду. А вы? - обратился он к Эмили.
     - Я? О! Я люблю танцевать. - Она многозначительно посмотрела на Майкла и мысленно спросила его, когда же придет тот, кого она так ждет.
     Майкл повернулся к пожилому мужчине, который сидел рядом с Эмили.
     - И вы делитесь прибылью с работниками вашей компании?
     - Да. А как иначе? Они помогают мне, я помогаю им.
     - Вы вдовец?
     - Да, моя дорогая жена умерла четырнадцать лег назад. Я бы снова женился, но в наши дни не так то легко найти женщину с такими моральными устоями и душевными качествами, как у моей жены.
     - Эмили управляет библиотекой в Гринбрайере, - сказал Майкл и слегка толкнул Эмили плечом.
     - Да... э-э... м-м... Может, вы к нам как-нибудь заглянете, мистер... э-э... Извините, я не расслышала вашего имени.
     Мужчина улыбнулся.
     - Грин. Дейл Грин. Приятно слышать, что еще не все женщины обо мне слышали. Ведь в наши дни женщины знают о банковских счетах мужчин больше, чем они сами. И поэтому встреча с такой девушкой, как вы, является для меня приятной неожиданностью. Вы просто очаровательны.
     Именно после этих слов Эмили начала понимать, что этот старик, которому было где-то лет семьдесят, и является тем самым человеком, которого Майкл выбрал ей в мужья. Эмили медленно повернулась к Майклу и, сверкнув глазами, сдавленно произнесла:
     - Можно тебя на минуту? Майкл слабо улыбнулся.
     - Эмили, милая, я думаю...
     - Немедленно! - не выдержала она и затем, уже тише:
     - Сейчас же!
     - Извините нас, мистер Грин, - вежливо сказал Майкл и последовал за Эмили. - Эмили, я... - начал было он, когда они остались одни.
     - Ты самый подлый из всех, кого я когда-либо встречала! Как я могла думать, что ты добрый и бескорыстный! Как я могла поверить, что ты - ангел!
     - Он хороший человек. Он...
     - Да уж! Держу пари, он просто неутомим в постели! И именно от него я, по-твоему, должна иметь детей?
     - Послушай, у меня ведь было не так уж много времени. Но я сделал все возможное, чтобы найти для тебя хорошего мужа.
     - Ничего себе, все возможное! Мог бы найти кого-нибудь и помоложе! Как же дождешься от тебя! Ты не можешь вынести даже мысль о том, что я буду не с тобой, а с кем-то другим. Уже несколько веков ты это со мной проделываешь!
     - Я думал, ты не веришь, что я - ангел, - улыбнувшись, сказал Майкл.
     Круто повернувшись, Эмили собралась уйти, но Майкл схватил ее за руку.
     - Ну хорошо, прости меня. Возможно, я не учел, что он может быть слишком стар для тебя.
     - Этот человек старше моего дедушки, - ответила Эмили сквозь зубы, а затем мило улыбнулась проходящей мимо паре. - Подумать только! У меня единственный раз в жизни появилась возможность пойти на подобную вечеринку, и ты мне опять все испортил.
     - Ты права, - виновато сказал Майкл. - И я прошу у тебя прощения. Думаю, вечер окончательно испорчен и нам лучше уйти.
     - Ты ведь этого и добивался? И чем ты планировал заняться вечером? Секс! Вот чем ты планировал заняться!
     - Признаться, я об этом не думал, но, честно говоря, мне по душе эта идея, - сказал Майкл вполне серьезно.
     Вместо ответа Эмили со всей силы наступила ему на ногу каблуком шпильки и с удовлетворением наблюдала, как он корчится от боли. Затем, когда проходящая мимо пара остановилась, чтобы предложить свою помощь, Эмили громко сказала:
     - Думаю, нужно немедленно отвезти тебя домой, дорогой. Ты ведь знаешь, какие номера выкидывает иногда твоя подагра.
     Майкл согласно кивнул и направился к выходу, прихрамывая и сморщившись от боли.
     - Я хочу танцевать. Я не уйду, пока не потанцую.
     - Боюсь, я не могу тебе этого позволить. Здесь находится человек, который хочет тебя убить. Эмили улыбнулась.
     - Но разве я здесь не за тем, чтобы помочь тебе найти этого человека? Я думала, что мы пришли сюда для того, чтобы найти его и узнать, почему он пытается меня убить.
     - Я сам это выясню. А ты здесь для того, чтобы встретиться с хорошим человеком. Ты ведь хотела найти себе спутника жизни? Так вот, мистер Грин очень хороший человек, и ты...
     - Умрешь с ним от скуки. Помнишь, что он сказал? Он не пьет, не курит, не танцует, не носит ярких цветов. Этот твой мистер Грин прямо образец добродетели. Думаю, тебе срочно нужно достать новенькие крылышки специально для него. Майкл не улыбнулся ее шутке.
     - Эмили, ты же себя прекрасно знаешь.
     - И как мне это понимать?
     - У тебя прямо какой-то дар выбирать себе мужчин, которые вряд ли обладают хоть одной добродетелью.
     - Как ты, например? - съязвила Эмили. - Тебя разыскивает ФБР, а твоя бывшая жена дважды пыталась тебя убить.
     - ФБР разыскивает не меня, и та женщина хотела убить тоже не меня.
     - Ну конечно, ты ведь на самом деле ангел. Ангел, который вмешивается в мою жизнь до тех пор пока у меня не остается вообще никакой жизни.
     - Я стараюсь защитить тебя.
     - От чего? От кого? Хотелось бы знать, а кто же защитит меня от тебя! - Эмили резко развернулась и пошла прочь от него.
     Майкл догнал ее.
     - Куда ты идешь?
     - На танцевальную площадку. Я хочу танцевать.
     - Нет, - сказал он и схватил ее за руку. - Я не могу допустить, чтобы ты пошла туда в таком состоянии. Одному Богу известно, что может случиться.
     - В таком состоянии? - возмутилась Эмили. - Ты что, хочешь сказать, что я истеричка?
     - Я хочу сказать, что ты сегодня какая-то другая. Не знаю, может, это из-за платья или из-за рубинов, но у меня такое впечатление, что ты задумала что-то плохое. Ну, может, не плохое, а... э-э... несколько...
     - Неожиданное?
     - Точно!
     - Мне жутко хочется сделать что-нибудь... что-нибудь безумное... что-нибудь такое, чего я никогда раньше не делала. Это единственная ночь, когда я могу побыть немного Золушкой, и я хочу просто потанцевать на балу. Неужели это так трудно понять?
     - Конечно, нет. Ну хорошо пойдем. Думаю, я смогу...
     - Спасибо, не надо. Я сама решу, с кем мне танцевать. - Но, когда Эмили направилась на танцевальную площадку, Майкл преградил ей дорогу. - Может, ты все-таки пропустишь меня?
     - Нет. Не знаю, что сегодня на тебя нашло, но я думаю, что тебе нужно изменить ход своих мыслей. Вероятно, это вечеринка так на тебя действует. - Вдруг Майкл замолчал и внимательно на нее посмотрел. - Эмили, у тебя такой вид, будто ты сейчас заплачешь. Может, пойдем домой?
     Эмили стояла, с ненавистью глядя на Майкла. Она была вне себя от злости, но в следующую секунду глаза ее наполнились слезами. Единственный раз в жизни она могла позволить себе шикарно одеться и пойти на подобную вечеринку! Она ни за что не позволит ему все испортить! Эмили посмотрела Майклу в глаза.
     - Ты не против, если я схожу в дамскую комнату? Или это слишком большая роскошь для такой невзрачной и скучной особы, как я?
     - Конечно, нет, - сказал Майкл, в недоумении уставившись на Эмили и гадая, что же он опять сделал не так. - Я подожду тебя здесь. - И он слабо улыбнулся.
     В дамской комнате Эмили попыталась успокоиться. "Слишком много разочарований за последнее время", - подумала она. Сначала узнает, что Дональд, которого она так любила, просто использовал ее. Потом влюбляется в Майкла и выясняет, что он никогда не был и не будет ее. И теперь постоянно думает о том, что будет делать, когда он оставит ее.
     - По вашему виду не скажешь, что вы наслаждаетесь вечером, - произнесла солидная дама, сидевшая за туалетным столиком позади Эмили. При взгляде на нее складывалось впечатление, будто она побывала на подобных вечеринках по крайней мере тысячу раз и теперь они ей страшно надоели.
     Эмили стояла у зеркала и красила губы, поэтому только кивнула в ответ. И еще она боялась, что если начнет говорить, то может разрыдаться прямо на глазах у этой незнакомой женщины. Ее хотят отправить домой в такую рань! А как же приключения, о которых она так мечтала? И что она скажет Айрин? Что уехала домой, не пробыв на вечеринке и часа?
     - Это случайно не ваш Геракл стоит снаружи? - поинтересовалась женщина.
     - Можете забрать его себе, - резко ответила Эмили.
     Женщина улыбнулась.
     - Неужели все настолько плохо?
     - Он ревнует, - сказала Эмили, почувствовав, что ей просто необходимо немедленно поделиться с кем-нибудь своими проблемами. - Он поставил наш столик в самом дальнем углу и не разрешает мне ни с кем ни танцевать, ни даже просто разговаривать. Кроме разве что одного древнего старца, который замучил меня своими рассказами про то, какой он хороший.
     - Вам нужно удрать от него. У меня тоже когда-то был такой парень. Он хотел навсегда запереть меня в башне из слоновой кости.
     - И что вы сделали?
     - Сбежала от него и нашла себе другого. Уверена, у вас это тоже получится. С таким личиком и фигуркой вы сможете заполучить любого мужчину. - Дама достала из сумочки очки, подошла к Эмили и принялась разглядывать рубины на ее шее. - И, дорогая, с этими побрякушками вы без труда привлечете внимание любого мужчины в зале.
     - Правда? - Эмили почувствовала себя немного лучше. - Скажите, а как зовут подрядчика-строителя, который работает на Уентворса и Мортмена?
     Женщина изумленно уставилась на Эмили.
     - Вы решили начать с самого верха? Его зовут Дэвид Грэхем.
     Эмили снова взялась за помаду и спросила как бы невзначай:
     - И что же, все трое женаты? Женщина с любопытством на нее посмотрела, а затем скользнула по ней оценивающим взглядом.
     - Дорогая, позвольте дать вам небольшой совет. Если вы серьезно решили окрутить кого-нибудь из "Смертельной троицы", то вам обязательно нужно кое-что о них узнать.
     - Я вся внимание. Можете не сомневаться, мне можно доверять, - наклонившись над столом, заговорщицки прошептала Эмили.
     Какая-то дама вошла в комнату, подошла к зеркалу, подправила свой макияж и ушла. И только после этого новая знакомая Эмили возбужденно затараторила:
     - Ну так вот. Все трое внешне довольно привлекательные молодые люди и совершенно не похожие друг на друга. Один - настоящий бабник, второй - сама любезность, а третий - робкий и застенчивый, никогда не был женат. Но все трое превращаются в настоящих акул, когда дело касается денег. - Женщина перевела дыхание, не скрывая своей радости от того, что ее с таким вниманием слушают. - Тот, который робкий, обычно много не говорит, но когда такое случается, все без исключения его слушают. Он любит деньги, бережет каждый свой пенни. Он наверняка будет в восторге от этих камушков, которые сверкают на вашей шейке. Люди о нем практически ничего не знают. Многие женщины считают, что он гомосексуалист. Другой, тот, который сама любезность, всегда улыбается, он такой милый, что поначалу вы от него просто в восторге. И только спустя некоторое время вы наконец понимаете, что каким-то образом он оставил вас без гроша. У него было три жены, и сейчас он занят поисками четвертой. Но предупреждаю, что по меньшей мере сотни две женщин горят желанием стать его четвертой женой, несмотря на то что три предыдущие не получили от него ни цента после развода. Бабник, так же, как и робкий, никогда не был женат. Этот обычно водит женщин за нос. Сначала он их в себя влюбляет, потом заставляет думать, что он вот-вот сделает им предложение и в один прекрасный день просто не звонит. Он - бессердечный ублюдок. Я слышала, что две женщины покончили жизнь самоубийством после того, как он их бросил. - Женщина понизила голос до шепота, когда за дверью послышался чей-то смех. - Они всегда вместе. Когда один из них назначает женщине свидание, хотя это случается редко, они приходят на встречу втроем. И если эта женщина осмеливается выразить по этому поводу свое недовольство, скорее всего больше она никогда не увидит этого ублюдка. - Дама замолчала, поправила макияж и встала, видимо, собираясь вернуться в зал.
     - Но кто из них кто? - спросила Эмили.
     Женщина разгладила юбку, сшитую из восхитительного белого с молочным отливом атласа.
     - Я не могу выдавать все мои секреты. Это вам, милочка, придется выяснить самой.
     - Вы хотите выйти замуж за кого-нибудь из них? - спросила Эмили, подумав, что у этой немолодой женщины нет ни одного шанса на успех.
     Но сама женщина, видимо, так не считала. Она восприняла вопрос Эмили как нечто должное.
     - Я уже вышла замуж в прошлом году. Моему теперешнему мужу восемьдесят два, так что придется немного подождать. Где вы достали эти потрясающие камушки? Какое-нибудь наследство?
     - Э-э... да, - солгала Эмили. Не может же она сказать, что эти рубины ей подарил человек, который умер много лет назад.
     - Ну, тогда займитесь Уенгворсом. Ему нравится говорить людям, что его отец играет в поло.
     - А он действительно играет?
     - На самом деле это секрет, но вам я скажу. Его отец торгует трущобами. Будьте уверены, эти камушки произведут на него впечатление.
     Перед Эмили замаячил огонек. Всего несколько недель назад Эмили была обычной невзрачной библиотекаршей, но теперь у нее появился реальный шанс вырваться из этой рутины и испытать настоящее приключение, и она ни в коем случае не должна упустить его. Наверное, Майкл был прав: это платье и рубины совершенно ее изменили.
     - Но как же?.. - Эмили кивнула в сторону двери.
     Женщина открыла свой кошелек, достала оттуда пузырек и высыпала на ладонь три таблетки.
     Когда мой старичок становится слишком надоедливым, я даю ему одну штуку, и через секунду он засыпает. А на следующее утро я ему говорю, что прошлой ночью он превзошел себя и был великолепным любовником. Дайте своему Гераклу три штуки и целый вечер можете делать все что угодно. Но только сначала отведите его туда, где он мог бы поспать. Таблетки действуют мгновенно.
     Эмили смотрела на таблетки и видела в них свою свободу, хоть и временную. Это единственная возможность сделать все так, как она задумала. Если бы ей только удалось познакомиться с этими мужчинами и выяснить, кто из них хотел... По правде говоря, ей сейчас совсем не хотелось думать о том, что один из них хотел сделать. Ей хотелось узнать почему. Что заставило богатого и влиятельного господина преследовать какую-то там библиотекаршу из небольшого городка? Это будет совсем нетрудно выяснить. И ей совершенно нечего бояться, потому что они не смогут ее узнать. Сегодня, наверное, и родная мама ее бы не узнала. Ну так почему бы тогда на одну ночь не превратиться в прелестную незнакомку и не выполнить за Майклу эту опасную, но увлекательную работу? Всего лишь на одну ночь.
     - Спасибо вам, - прошептала Эмили, с благодарностью глядя на женщину. Сколько интересного ее ожидает впереди!
     - Если у вас все получится, обещаете, что я попаду на вашу свадьбу?
     - Если все получится, могу обещать, что вы не попадете на мои похороны, - ухмыльнулась Эмили и торопливо покинула дамскую комнату.
     - Ты хорошо себя чувствуешь? - спросил Майкл, с подозрением глядя на Эмили.
     - Как никогда! Ну что, пойдем? Ой, подожди! Давай прихватим с собой шампанского. Хотя бы один бокал? - Она надеялась, что выглядит достаточно расстроенной и обиженной, но для верности все же надула свои пухлые губки.
     Майкл прищурился.
     - Ты что-то задумала. Что именно?
     - Ничего особенного. Благодарю вас, - сказала она остановившемуся рядом официанту, взяла у него с подноса два полных бокала с шампанским и дала их Майклу. - Пойдем? - Эмили взяла Майкла под руку и ласково, но настойчиво потянула к выходу. На улице их ждала машина.
     Когда они сели в нее, Эмили настояла на том, чтобы Майкл выпил шампанское, и уже через несколько секунд он спал сном младенца на заднем сиденье лимузина. Эмили убрала бокал, постучала водителю в окошко и, очаровательно ему улыбнувшись, попросила отвезти ее обратно.

ГЛАВА 22

     Удивительно, как иногда шикарное платье, пара дорогих украшений и наличие места, где в них можно покрасоваться, могут изменить женщину! Эмили совершенно не чувствовала себя мошенницей, пробравшейся на прием под чужим именем. Она также не чувствовала себя и простой девушкой из маленького городка, случайно оказавшейся среди богатых и влиятельных людей. Напротив, она ощущала себя одной из них. Айрин часто ругала Эмили за то, что та прятала свою великолепную фигуру под старомодной одеждой. Но в этот раз Эмили выглядела совершенно иначе. Ее сегодняшний наряд не давал разгуляться богатому мужскому воображению. Платье Эмили не скрывало