твоему лицу, мистер Телевизионный Красавчик ничего не знает об этом... э-э... двоюродном брате. Скажи-ка мне еще разок, в каком он с тобой родстве? По какой линии?
     Интересно, подумала Эмили, и как это ей раньше могло нравиться чувство юмора Джидры.
     - По материнской, - сладким голосом ответила Эмили. - У нас одна бабушка.
     - А! - воскликнула Джидра, не отрывая глаз от формуляра, который она заполняла. - Не та ли это самая бабушка, которая когда-то ходила в одну школу с моей! И которая вышла замуж за парня из Тульсы? А потом у них родилась единственная дочь, твоя будущая мать. Эта бабушка?
     - Ненавижу маленькие города, - пробормотала Эмили и исчезла за стеллажами.
     Последнее время Эмили могла видеться с Майклом только по вечерам, так как все свое время он проводил с жителями города. Во вторник, когда они с Майклом собрались домой и Эмили уже хотела закрывать библиотеку, к ним подошли несколько женщин. Одна из них держала в руках кастрюлю, из которой шел пар.
     - Я подумала, что вы так перегружены работой и весь день проводите здесь, что вам некогда готовить себе еду. Вот я и решила немного вам помочь.
     Эмили понятия не имела, кто была эта женщина. Видела она ее впервые. Некоторое время Эмили разглядывала женщину и заметила у нее на пальце, где обычно носят обручальное кольцо, белый след. Видимо, она совсем недавно сняла кольцо.
     - Спасибо, но... - начала Эмили, но Майкл уже взял у женщины кастрюлю и теперь мило ей улыбался.
     - Здесь мое имя, адрес и телефон, - сказала женщина и протянула Майклу листок бумаги. - Ну вот, теперь вы сможете вернуть мне кастрюлю.
     Эмили взглянула на кастрюлю - она была алюминиевой и уже довольно старой, с подгоревшим дном - и сказала, ехидно улыбнувшись:
     - Конечно, конечно. Как это мило с вашей стороны. - И посмотрела на Майкла. - Пойдем?
     Они пошли домой пешком. Всю дорогу женщины, проезжавшие мимо на машинах, тормозили и напоминали Майклу о приглашениях на обед, обворожительно при этом улыбаясь. А когда они подошли к квартире, то обнаружили семнадцать записок, торчавших из-под двери.
     - Это тебе, - произнесла Эмили и резко протянула ему записки.
     Как только они вошли, Эмили, не говоря ни слова, направилась в спальню с намерением больше никогда оттуда не выходить. Она не знала, что именно ее так разозлило. Но то, что она была вне себя, это точно! Когда Майкл вошел в спальню без стука, Эмили хотела было сказать, что это ее личная территория и он не имеет права сюда вторгаться без спроса. Вместо этого, к своему ужасу, она разрыдалась.
     В то же мгновение Майкл очутился перед ней. Он сел на кровать и, нежно обнимая, начал ее успокаивать:
     Все хорошо. Никто за мной не придет.
     - Я вовсе не из-за этого плачу, - сказала Эмили, вытирая слезы. - А из-за... - На самом деле она понятия не имела, почему вдруг заплакала. Но это точно было как-то связано с Майклом. Он больше не принадлежал ей одной и не был ее секретом. Но она ни за что не хотела признаваться себе в этом.
     - Давай возьмем что-нибудь из еды и убежим в лес, где нас никто не найдет, - предложил Майкл, все еще держа Эмили в своих объятиях. - Я хочу, чтобы рядом была только ты одна. Ты расскажешь мне, что ты сегодня делала весь день, а я расскажу тебе о детях.
     - И о тех женщинах. - Эмили всхлипывала, как маленькая обиженная девочка.
     - Знаешь, Эмили, ни у одной из них нет такого доброго сердца, как у тебя. Ни у одной нет такой чистой души. И ни одну я не могу назвать такой же щедрой и великодушной, как ты. А некоторые из них вели себя ну прямо как... Как называют этих огромных рыб, которых так боитесь вы, смертные?
     Эмили догадалась, что Майкл имеет в виду акул.
     - Хищницы?
     - Точно! Я их совсем не интересовал как человек. Им просто был нужен самец.
     Если бы он сказал ей, что она самая красивая из всех женщин Гринбрайера (как обычно говорят мужчины), Эмили ни за что бы ему не поверила. Но Майкл говорил о ее сердце, душе, какой он видел ее внутри, а не снаружи.
     Эмили не успела ничего ответить, как послышался стук в дверь. Она скорчила недовольную гримасу.
     - Надень свои джинсы, те, с дыркой сзади. Я пока возьму еще еды, а потом мы отсюда убежим, - сказал Майкл и направился к двери. - Альфред и Ефрем рассказали мне сегодня кое-что интересное. Завтра им нужны карандаш и бумага, чтобы они могли сделать кое-какие записи.
     Эмили хотела было спросить, кто такие Альфред и Ефрем, но потом передумала. Зачем, если она и так знала ответ?
     - Еще не хватало, чтобы кто-нибудь увидел, как они пишут! - Крикнула она ему вслед и, как только поняла, что сказала, засмеялась. Разве люди обычно не боятся духов? Эмили встала, подошла к шкафу и достала свои рваные джинсы.

ГЛАВА 11

     Перед тем как они наконец выбрались из дома, Майклу успели позвонить по крайней мере раз двадцать. И пока он принимал приглашения от своих новых знакомых, за окном уже почти стемнело.
     - Думаю, уже слишком поздно для прогулок в лесу, - сказала Эмили, обиженно надув свои пухлые губки. Она прекрасно понимала, что причина ее резко испортившегося настроения - несостоявшийся пикник. Но почему это ее так расстроило? В конце концов большую часть недели она практически всегда проводила одна, а иногда даже и выходные (такое случалось, когда у Дональда было много работы и ему приходилось оставаться в городе, где он работал).
     Майкл положил трубку, взял корзину с едой для пикника и легонько подтолкнул Эмили к двери, не обращая никакого внимания на трезвонивший у них за спиной телефон.
     - Ты ведь не боишься темноты? - поддразнил Майкл Эмили, затем взял ее за руку и потащил вниз по лестнице с такой скоростью, что было удивительно, как это ей удалось не упасть.
     Уже не боюсь, - смеясь, ответила Эмили. - Особенно после сегодняшнего дня. После того, как я осмелилась накричать на привидения и указать им, как нужно себя вести в моей библиотеке. Кстати, когда ты успел поговорить с ними? Насколько я помню, ты ни на минуту не отходил от детей, рассказывая им разные истории.
     - А откуда, ты думаешь, я знаю все эти истории? Их мне рассказал Ефрем, пока я чинил машинку маленькому Джереми. А я просто пересказал их детям.
     В этот момент они подошли к опушке леса, и Эмили заколебалась. Она всегда считала себя здравомыслящим человеком и никогда раньше ей и в голову не приходила сумасшедшая идея пойти прогуляться по густому темному лесу поздно вечером, почти ночью.
     - Пойдем, не бойся, - сказал Майкл и потянул ее за руку в лес. - Духи леса покажут нам дорогу.
     - Ах, ну да, конечно, как же я не догадалась об этом, - пробормотала Эмили и засеменила за ним. - Ну конечно. Духи леса помогут нам. А это не правда, что один из твоих друзей-духов, кажется, Ефрем... М-м...
     - Убил свою жену, расчленил ее тело и спрятал все в чемодан?
     - Что?! - ошеломленно спросила Эмили и остановилась как вкопанная. Были здесь лесные духи-защитники на самом деле или нет, но история про убитую и расчлененную жену, рассказанная в темном ночном лесу, - это уже слишком!
     Майкл усмехнулся и, хотя было довольно темно, Эмили увидела его белые зубы.
     - Ефрем никого не убивал. Он был обвинен и казнен по ошибке и поклялся оставаться на Земле до тех пор, пока не найдут настоящего убийцу.
     - И что? Убийцу нашли?
     - Думаю, нет, раз он еще на Земле. Никогда нельзя давать подобные клятвы. Они создают так много проблем. Взять, к примеру, беднягу Ефрема. Майкл снова взял Эмили за руку и повел ее дальше.
     - Да, бедный Ефрем. Ему до смерти здесь надоело. Наверное, это не совсем удачное сравнение. Как давно убили его жену?
     Майкл вдруг остановился и, казалось, что-то или кого-то слушал. "Интересно, а какие голоса у лесных духов?" - подумала Эмили. Затем он снова потащил ее за собой, с трудом пробираясь сквозь непроходимый кустарник. За кустарником оказалась тропинка, которая вела к полянке. Здесь же журчал небольшой родничок. Даже в темноте было видно, что это место необыкновенно красивое.
     - Тебе здесь нравится?
     - Как в сказке! - Эмили была в восторге. Еще никогда в жизни она не видела такой красоты, такого природного совершенства. Они стояли посреди поляны, окруженные со всех сторон высокими деревьями, чьи верхушки смыкались, закрывая от них звездное небо и напоминая при этом куполообразный потолок собора.
     Майкл взял корзинку с едой, достал бутылку вина и налил им по полному бокалу.
     - Знаешь, лесные духи - шаловливые создания. Они позволяют приходить сюда только влюбленным парам и только если женщина в этот момент способна забеременеть. Они говорят, что половина детей в этом городке была зачата именно на этой поляне.
     Эмили засмеялась и отпила немного вина.
     - Что за вопрос ты задала мне недавно? - спросил Майкл, с сосредоточенным видом роясь в корзине. Эмили хотела ему помочь, но он не позволил ей даже дотронуться до корзины.
     - Не помню, - ответила она и села на траву, вытянув ноги, откинувшись назад и прислушиваясь к шуму воды. Возможно, эго разыгралось ее воображение, но поляна казалась ей удивительно романтичным местом.
     - Эмили, - сказал Майкл нежно. - Прошу тебя, сядь как-нибудь по-другому, не так сексуально. И еще одна просьба: заколи, пожалуйста, свои восхитительные волосы.
     Какое-то мгновение Эмили сидела неподвижно, но потом вдруг обольстительно улыбнулась, тряхнула своими прекрасными густыми волосами и медленно потянулась так, что только слепого могла оставить равнодушным обтянутая тонкой материей грудь. Стон Майкла заставил ее почувствовать себя великой искусительницей.
     - Убирайтесь! Вон отсюда! Все! - закричал Майкл, размахивая руками.
     Его хриплый громкий крик вывел Эмили из мечтательного состояния и она села прямо.
     - Что случилось?
     - Испорченные создания! Они говорят, что могут...
     - Что могут?
     - Спрятать нас от Адриана, - сказал Майкл, глядя на сыр, который он резал. - И что сейчас как раз тот момент, когда ты способна забеременеть, - добавил он мягко.
     - О, - произнесла Эмили, широко раскрыв глаза. Она не могла придумать, что на это ответить.
     - А теперь насчет Ефрема, - сказал Майкл деловым тоном.
     - Да, - ответила Эмили, беря тарелку, которую он ей протянул. - Тот, который расчленил свою жену. - Может быть, мысль об убийстве поможет ей вернуться на землю и не думать о том, что она сейчас находится в необыкновенно романтичном уединенном месте с привлекательным мужчиной.
     - Да. Ефрем, - сказал Майкл задумчиво, будто пытаясь вспомнить, кто же такой Ефрем. - Ах, да! Он сказал мне, что несколько лет назад он познакомился с человеком, который знал капитана Мэдисона.
     - Несколько лет назад? Но ведь капитан Мэдисон умер сто лет назад. Как же тогда... А, понимаю. Опять духи. Скажи, у них проходят какие-нибудь вечеринки, на которых они и встречаются?
     Эмили шутила, но Майкл принял это всерьез.
     - Нет. Все не совсем так. На самом деле, Эмили, духи, которые остаются на земле, после того, как их тела умирают, очень несчастны. Большинство из них так и не осознают до конца, что теперь у них нет тела и их никто не видит. И обычно то, что удерживает их на земле, связано с какой-нибудь трагедией.
     Эмили внимательно на него посмотрела. Было довольно странно видеть перед собой человека, который понятия не имел, что привидений обычно боятся, а не жалеют. Но почему тогда он так боялся капитана Мэдисона?
     - Ну и что же знакомый Ефрема сказал об этом ужасном человеке?
     - Вот именно. Мы считаем его ужасным, - сказал Майкл, снова наполняя бокал Эмили. - А знакомый Ефрема, напротив, говорит, что невозможно встретить человека лучше, чем капитан Мэдисон. Он был щедр и добр к людям. А на корабле все так любили капитана, что с радостью готовы были отдать за него жизнь.
     - И это тот человек, чей призрак хотел тебя убить в его доме? Тот самый капитан Мэдисон?
     - Да, тот самый... Хм... мне нравится. Что это? - спросил Майкл, пробуя какое-то блюдо в небольшой кастрюльке.
     - Понятия не имею. Здесь слишком темно, и я ничего не вижу. Кроме того, она влюблена в тебя, а не в меня. А волосы у нее крашеные.
     Даже в темноте Эмили увидела ухмылку Майкла.
     - Ты не видишь, что в этой кастрюльке, но зато достаточно хорошо видишь саму кастрюльку, чтобы понять, кто ее прислал?
     Эмили даже не потрудилась ответить.
     - Но если капитан Мэдисон такой прекрасный человек, - сказала она, - то почему он время от времени появляется в том доме? И почему, главное, его повесили за убийство? Думаю, у твоих духов плохая память.
     - Ефрем сказал, что люди, которые были знакомы с капитаном, не могли поверить, что он был способен убить кого-нибудь. Говорят, девушка, на которой капитан женился, оказалась беременной, а отец ребенка уехал из города.
     - А! - воскликнула Эмили, слизывая с пальцев сахарную пудру от булочки, которую она только что съела. - Теперь мне все ясно. Наверное, старый капитан был сильно влюблен в молодую жену, и поэтому, когда ее бывший любовник вернулся в город несколько лет спустя, капитан убил его. Настоящая любовь даже хороших людей иногда заставляет делать ужасные вещи.
     - Правда? - спросил Майкл, удивленно подняв брови. - Я в этом не очень-то разбираюсь, так как еще немногое повидал в этом мире.
     - Ладно. Мафусаил. Мне известно, что ты довольно стар, но...
     - Мафусаил? А я говорил тебе, что он был одним из моих подопечных?
     Эмили вырвала из земли пучок травы и швырнула им в Майкла.
     - Ты можешь хотя бы минуту побыть серьезным? Как ты собираешься выяснить, зачем тебя сюда послали, если даже не пытаешься этого сделать?
     Майкл сосредоточенно смотрел в тарелку, которую он наполнял уже в третий раз.
     - А что мне выяснять? И так всем известно, что я убийца, разыскиваемый ФБР.
     - Ты можешь быть кем угодно, даже ангелом, но только не убийцей. - Эмили посмотрела на него. - А ты не думаешь, что капитан Мэдисон был невиновен и его казнили по ошибке? Может, он поэтому и злится? И почему отказывается покинуть эту землю? Может, тебя сюда послали, чтобы выяснить правд> и освободить его дух?
     Майкл набивал себе рот салатом. "Определенно, он ведет себя как девятилетний мальчишка", - подумала Эмили, а Майкл с полным ртом пробормотал:
     - Может, его и правда повесили за то, чего он не делал. Такое часто случается. Но какое все это имеет отношение к тебе, Эмили. Ведь не капитан относи 1ся к числу тех, о ком я должен заботиться, а ты. Меня послали сюда, чтобы я разобрался с чем-то, что связано с тобой.
     - Если я разгадаю эту загадку и напишу об этом, моя книга станет бестселлером, и я разбогатею. Здорово. Хочу быть богатой.
     - Не думаю, что это так уж здорово.
     - Почему? Слишком приземленное желание?
     - Определенно. Что это?
     - Вишневый пирог. Не следует есть мясо, салат и пирог одновременно. Тебе будет плохо... Почему ты считаешь, что капитан Мэдисон не имеет ко мне никакого отношения? А как же тот факт, что я уже четыре года исследую его жизнь и пытаюсь разобраться в этой загадочной истории с убийством? И почему капитан хотел убить тебя? Какое отношение он к тебе имеет?
     - Сдается мне, мы не там копаем. Эмили не сразу поняла, о чем он говорит.
     - Ты хочешь сказать, мы идем по неверному следу? Так, значит, ты считаешь, что тебя сюда послали вовсе не из-за капитана Мэдисона?
     Эмили пришлось подождать, пока Майкл прожует огромный кусок вишневого пирога.
     - Меня все это сильно озадачило, Эмили. Не знаю, что и думать. За все то время, что я был рядом с тобой, я не заметил ни намека на то, что тебя окружает зло. Я этого не чувствую. Единственное, что я чувствую, - в городе есть несколько женщин, которые сильно тебе завидуют, но...
     - Мне? Завидуют мне?! Интересно, чему же это они завидуют?
     - Давай посмотрим. С чего же мне начать? Ты молодая, хорошенькая, умная и у тебя все в жизни получается. Люди любят тебя, доверяют тебе и хотят быть рядом с тобой. Ты получаешь награды и почести. У тебя красивый парень. Ты...
     - О'кей, я поняла. - Эмили была смущена и польщена. - Так что, значит, на самом деле никто не хочет меня убивать? - пошутила Эмили и улыбнулась, но Майкл был серьезен.
     - Нет. По крайней мере, пока я не встречал, того, кто хотел бы это сделать. Но у нас ведь еще есть время, чтобы все выяснить. Завтра ты не пойдешь в библиотеку?
     - Нет, по субботам работает Джидра. - Эмили не сказала, что завтра без него там будет пусто и скучно.
     - Тогда почему бы нам ни прогуляться завтра по городу? Я хочу зайти в каждый магазин, осмотреть все дома. Это зло должно быть где-то здесь, в городе. Но пока я его не чувствую.
     - Хорошо. Мы можем встретиться с Айрин. Это моя лучшая подруга. Она, как и многие другие в этом городе, приезжает сюда только на выходные. Айрин работает секретаршей у известного адвоката и знает много интересных историй.
     - Она всегда тебе нравилась, - сказал Майкл и вздохнул.
     - Ты о прошлой жизни? - спросила Эмили, стараясь, чтобы в ее голосе прозвучало недоверие. И тем не менее ей нравилось слушать о своей прошлой жизни и было приятно, что и тогда они с Айрин знали друг друга.
     Но больше он не сказал об Айрин ни слова.
     - Пойдем домой. Уже поздно, - предложил Майкл и начал засовывать оставшиеся продукты обратно в корзинку. - Из-за этого вина меня теперь клонит в сон.
     Эмили не могла понять, что именно произошло, но что-то точно испортило Майклу настроение. По дороге домой он не проронил ни слова, просто держал ее за руку и молча вел сквозь густые заросли. Майкл шел уверенно, не останавливаясь и не замечая, что вокруг была непроглядная тьма. Только однажды Эмили услышала, как он пробормотал:
     - Замолчи! - Затем, она была в этом уверена, послышалось чье-то хихиканье и звук хлопающих крыльев.
     Как только они вошли в квартиру и зажгли свет, зазвонил телефон. Эмили не стала брать трубку: она не могла больше слушать, как все женщины города приглашают Майкла на обед, в кино или еще куда-нибудь. Майкл тоже не стал отвечать на звонок. Он побрел в душ, а через некоторое время вернулся с мокрыми волосами и повязанным вокруг бедер полотенцем и сообщил, что идет спать.
     - Я что-нибудь не так сделала? Может, я обидела тебя? - мягко спросила она, поглядев на его расстроенное лицо, когда он проходил мимо.
     - Ну что ты. Разве ты можешь кого-нибудь обидеть? За те многие века, что я тебя знаю, ты не сделала ничего плохого, - сказал он и направился к кушетке, стоявшей в гостиной. Эмили продолжала стоять с изумленным видом, и тогда Майкл сказал через плечо:
     - Эмили, дорогая, иди спать. И прошу тебя, запри дверь. Хорошенько запри, так, чтобы я не смог войти.
     И только теперь Эмили поняла, в чем дело. Она улыбнулась и, сияя от радости, пошла в свою спальню, затем тихо прикрыла за собой дверь, но не стала ее запирать.

ГЛАВА 12

     - Ты с ума сошел! - воскликнула Эмили злым и одновременно не верящим голосом. - Куда ты собираешься пойти? В это ужасное место, где мужчины всю ночь пьют и еще неизвестно чем занимаются? И потом, им всем известно, кто ты на самом деле? Ты действительно собираешься пойти туда?!
     Майкл тем временем преспокойно брился, не обращая никакого внимания на бессильную ярость Эмили и вообще будто не замечая ее присутствия. Он стоял перед зеркалом в одних брюках, без рубашки и с еще мокрыми после душа волосами, осторожно брея подбородок и стараясь не порезаться.
     - Ты будешь мне отвечать? - не успокаивалась Эмили.
     - Они понятия не имеют, кто я, - ответил наконец Майкл, смывая остатки мыла с лица, а затем с невозмутимым видом начал разглядывать небольшие порезы на щеке и подбородке: он еще не научился правильно обращаться с бритвой.
     - Да, они не знают, кто ты на самом деле. Но зато им известно, кто ты по мнению ФБР.
     - Ты не знаешь, где моя коричневая рубашка? - спросил Майкл, открыл шкаф Эмили и начать искать рубашку. - О! Может, мне лучше надеть зеленую?
     - Одевай ту, с кото