ринцессы, а
не то этот америкашка размозжит нам башку". Я хочу,  чтобы  они  поняли:
если они будут крутиться возле тебя, им придется иметь дело со  мной.  А
теперь давай взглянем на гроссбухи.
   - Я отведу тебя к своему казначею, и вы этим займетесь. А у  меня  на
сегодня есть дела.
   Они были возле дверей ее спальни.
   - В самом деле? Давай-ка взглянем на твое  сегодняшнее  расписание  и
узнаем, что это за дела.
   - Я не нуждаюсь в твоем одобрении!
   - Ты сейчас же принесешь его  мне  -  или  я  войду  внутрь.  Как  ты
думаешь,  твоему  маленькому   старенькому   графчику   понравится   мое
пребывание там?
   Она быстро вернулась со  своей  секретаршей,  которая  несла  большую
кожаную книгу.
   - Королевское Энтомологическое общество хочет... - начала  секретарь,
но Джей-Ти выхватил у нее книгу.
   Он стал просматривать страницу.
   - Здесь нет ничего, кроме  занудных  лекций  и  нескольких  настырных
"дамских обществ". Никаких больных детей или стариков, - он сунул  книгу
назад в руки тощей  секретарше.  -  Скажите  всем,  что  Ее  Королевское
Высочество все еще до конца не оправилась от своей болезни и поэтому  не
может присутствовать. И с этого дня больше не принимайте все приглашения
подряд. Ей нужно немного времени, чтобы... -  он  взглянул  на  Арию,  -
поплясать джиттербаг. Пошли, детка, искать твоего казначея.
   Он взял ее за руку  и  потащил  за  собой.  Арии  казалось,  что  она
провалится сквозь землю, если оглянется на своего секретаря.
   - Не прикасайся ко мне, - еле выдавила она  из  себя.  Он  уронил  ее
руку.
   - О'кей, я забыл. Вели меня расстрелять.
   - А это обращение - просто кошмар!  И  как  ты  можешь  отменять  мои
встречи без моего позволения? Как ты смеешь? Кажется, ты  забыл,  что  я
правлю Ланконией.
   Он шел так быстро, что она еле за ним поспевала.
   - Ах, даже так?  Ты  настолько  хорошо  контролируешь  ситуацию,  что
кто-то даже хочет тебя убить.
   - Пришли! - бросила она, останавливаясь возле резных ореховых дверей.
По обеим сторонам дверей стояли два  королевских  стражника,  с  прямыми
спинами, глядя вперед. Одним точным движением они распахнули  перед  ней
дверь, и Ария прошествовала дальше, ни разу не сбившись с чинного  шага.
Джей-Ти на секунду взглянул на стражей.
   - Спасибо, - сказал он и прошел в кабинет. Четверо  мужчин  мгновенно
вскочили  на  ноги;  было  ясно,  что  они  не  привыкли  к  визитам  Ее
Королевского  Высочества.  Они  пробормотали  приветствия  и  попытались
срочно спрятать грязные чашки из-под кофе.
   Джей-Ти двинулся вперед. Так уж и  быть,  он  окунется  в  финансовое
болото этих "Высочеств".
   - Меня нанял король, заниматься экономикой Ланконии, и поэтому я хочу
взглянуть на дворцовые счета.
   У всех четверых отвисли челюсти. Самый старший даже заморгал.
   Ария вышла вперед и сказала улещивающим голосом:
   - Он американец, и его сюда послал сам король. Может, вы  дадите  нам
записи домашних расходов семьи и оставите нас одних?
   Мужчины не проронили  ни  слова,  кладя  книги  на  один  из  четырех
письменных столов кабинета, а затем так же молча ушли.
   - Ты оказал медвежью услугу образу американца в этой стране, -  резко
бросила Ария в лицо Джей-Ти.
   - Я хочу иметь репутацию сукина сына. Может, это  обеспечит  кое-кому
немного кошмаров на ночь.
   - Ну ладно, как хочешь, вот тебе книги, а я пошла. Джулиан и я...
   - Ты останешься со мной. Я не выпущу тебя из виду.
   - Но Джулиан и я...
   - Ты бы сейчас уже была мертва, если  бы  вчера  пошла  с  ним  одна.
Садись и успокойся.
   Ария  присела  на  кончик  жесткого  стула  и  напряглась.  Лейтенант
Монтгомери гробит всю ее теперешнюю, а заодно и будущую  жизнь.  Она  не
будет винить Джулиана, если он откажется от нее, но потом  ей  пришло  в
голову: а не все ли ей равно? Нет, конечно, она не будет обманывать себя
мыслью, что может найти  кого-то  получше.  Выбор  для  принцесс  строго
ограничен.
   - А это еще что? - громко спросил Джей-Ти, заставив  ее  вскочить  на
ноги. - Что это еще за снег?!
   - Наверное, это мороженое Фредди...
   Может, ей поместить  объявление  в  ланконийской  газете,  что  нужен
мужчина ее августейшего круга, который не жаждет быть королем?
   - Мороженое из снега? - спросил Джей-Ти, перебив ее мысли.
   С   другой    стороны,    может,    она    сможет    править    одна?
Королева-девственница, на манер английской королевы  Елизаветы?  Но  уже
слишком поздно для роли девственницы, и ей уже хочется иметь детей.
   - Ария! - рявкнул Джей-Ти. - Ответь мне. Что это за счет - снег?!
   Она вздохнула. Иногда он вел себя как последний простолюдин.
   - Фредди любит мороженое со льда, и поэтому  его  доставляют  сюда  с
гор, специально для него.
   - Он ест эти штучки каждый день?
   - Конечно нет. Только четыре или пять раз в году, но никто не  знает,
когда ему придет  это  в  голову.  И  поэтому  лед  всегда  должен  быть
наготове, в любой момент, когда он захочет поесть мороженого.
   - Как мило! И как же я туп, что сразу не  понял,  -  спокойно  сказал
Джей-Ти. - А все остальные дорогие расходы -  тоже  на  предметы  первой
жизненной необходимости? Вот импортная черничка. И брусничка.
   - Это для бабушки Софи, - она начала понимать, что он имеет в виду. -
Эти люди - королевская семья. Им полагается некоторая роскошь.
   - Например, свежая осетрина из Шотландии? - поинтересовался Джей-Ти.
   - Для тети Бредли.
   - Как вам удается найти ее во время войны? Ария  постаралась  сделать
свое лицо бесстрастным.
   - У моей тети Бредли, кажется, есть уговор с несколькими летчиками. Я
никогда не испытывала желания входить в подробности,  как  она  добывает
эти вещи.
   - Могу себе представить, - заметил Джей-Ти.  -  Может,  "добывает"  -
самое верное слово. Правительство Ланконии платит, а тетушка Бредли...
   - Прекрати! - предостерегла его Ария. Джей-Ти взглянул на нее  поверх
толстой кожаной книги. С  каждой  минутой  она  становилась  все  больше
похожей на принцессу, на ту стерву, которую он увидел на острове.
   - Ты снова надела свое белье? - Он был доволен,  когда  она  залилась
румянцем, но ее напряженная поза не изменилась. - Ну  хватит,  -  сказал
он, протягивая ей фруктовую жвачку.
   - У-ух ты! - сказала она с неописуемым восхищением в голосе.
   - На меня у тебя никогда не было такой реакции - что бы я ни делал.
   Она смотрела на него, жуя жвачку.
   - Была, но ты всегда слишком сильно орал и не слышал меня.
   Он взглянул на нее сквозь опущенные ресницы.
   - Тебе лучше последить за своим поведением, а не то я дам тебе то,  о
чем ты просишь. Почему бы тебе не найти себе какое-нибудь занятие, а  не
сидеть на кончике стула? Ты сводишь меня с ума.
   - Ясное дело, бэби, - сказала она и встала.
   Он мог слышать, как она чуть слышно  бормочет  про  себя  "сводишь  с
ума". Ему было трудно сосредоточиться на книгах. Жвачка, казалось, снова
превратила ее в его Принцессу, ту,  которая  носила  сарафаны  и  волосы
кудряшками.
   Он заставил себя опять смотреть в гроссбух.  Насколько  он  уже  смог
понять, августейшая семья Ланконии состояла из одних паразитов,  которые
и понятия не имели или просто не хотели задумываться, что живут в бедной
стране, окруженной воюющими государствами. Они были испорченными детьми,
которых никто никогда не заставлял расти.  Если  бы  у  него  была  хоть
какая-то власть над ними, он бы разделил между  ними  обязанности  Арии.
Юная Барбара была бы  рада-радехонька  вертеться  на  публике,  а  Джина
возилась бы с войсками. Он не знал, на что годны Фредди, Никки  и  Тоби,
но их можно было бы пристроить на занудные лекции про жуков  и  букашек.
Бабушку Софи можно отправлять на любые церемонии, где  будут  палить  из
пушек, по крайней мере, она сможет услышать, что происходит.
   - Чему это ты так улыбаешься? - спросила Ария.
   Джей-Ти откинулся на спинку стула.
   - Я думаю о твоей семье.
   - Паноптикум, да? - спросила она с некоторой  извиняющейся  ноткой  в
голосе.
   - Это говорит принцесса Ария или миссис Монтгомери?
   - Американская Ария, - сказала она,  садясь  поудобнее  на  стуле.  -
Раньше лед для мороженого Фредди казался мне вполне объяснимым,  но  это
же так дорого, правда? Куча денег.
   - Гора.
   - Так что же нам делать?
   На мгновение Джей-Ти отвернулся от  нее.  "Что  же  нам  делать?"  Он
должен был съездить кулаком в нос королю и побыстрее  убраться  из  этой
страны, а не видеть Арию снова. Его так  и  подмывало  сказать:  "Может,
спросим у графа Жульки"?
   Но он промолчал.
   Вместо этого он снова повернулся к ней и сказал, что ее  родственники
должны разделить с ней ее тяжелые обязанности.
   Ария задумалась.
   - Нет, им это придется не по нраву. Конечно, Джина с радостью глазела
бы на молодых красивых мужчин из Королевской стражи: они -  единственные
войска, какие у нас только есть, а бабушка Софи была бы  в  восторге  от
пушек, но остальные... остальные будут протестовать.
   - Тогда мне придется их уговорить. Я имею в  виду,  твой  муж  должен
будет их уговорить.
   - Мой... - проговорила Ария. - Ах, да,  тот,  за  кого  я  сподоблюсь
выйти замуж.
   Тут раздался быстрый стук в дверь, и она распахнулась.
   - Ваше Королевское Высочество, граф Джулиан, - объявил стражник.
   Джулиан шагнул  внутрь  -  лицо  его  переливалось  всеми  возможными
красками злости.
   - Ария, что вы тут делаете наедине с этим мужчиной?!
   Ария вскочила на ноги из своей вальяжной позы и  пришла  в  себя  так
быстро, что даже проглотила жвачку.
   - Мы просматриваем счета. Глаза ее были широко раскрыты.
   - Тебе это не повредит, - тихо сказал Джей-Ти. - Если  я  вру  -  все
дети в Америке давно бы уже перемерли.
   Он повернулся к Джулиану.
   - Мы интересуемся долгами Ланконии,  а  принцесса  здесь  для  ее  же
безопасности, - сказал он убийственно-спокойными тоном.
   Джулиан  взглянул  на  Арию  так,  как  отец  смотрит  на  неразумное
непредсказуемое дитя.
   - Ария, нам пора ехать на прогулку.
   Прежде чем Ария смогла ответить, Джей-Ти встал перед ней.
   - Принцесса занята. Ты понял, приятель? Занята, а теперь  -  ветер  в
парус.
   Джулиан  метнул  в  Джей-Ти  взгляд,  полный   бешенства,   а   потом
развернулся и ушел. Стражник закрыл за ним дверь, и Джей-Ти  показалось,
что он заметил в глазах стражника одобрение.
   - О-о, не-ет! - простонала Ария, падая назад на  стул.  -  Теперь  ты
своего добился. Он никогда на мне не женится.
   - Вот и отлично! - сказал  Джей-Ти.  -  Ты  заслуживаешь  кого-нибудь
получше.
   - Да где ж я возьму "получше"?
   - На любом перекрестке в Америке.
   - Ты и впрямь не понимаешь? Я должна  выйти  за  кого-то  королевской
крови, за кого-то, кто знает устои монархии, кто...
   - Расскажи мне про ваших королевских стражников, - сказал он, обрывая
ее. - Мне это кажется, или они все похожи?
   - Они должны быть одинаковыми.
   - Как тарелки в сервизе?
   - Что-то в этом роде. Их рост  и  сложение  традиционно  должны  быть
такими, какие, как думают, были у  Роуана:  шести  футов  ростом,  объем
груди - сорок восемь дюймов и талии - тридцать два дюйма. Они  не  могут
быть выше или ниже, худее или полнее. Величайшая  честь,  которой  может
добиться ланконийский мужчина, - это стать  королевским  стражником,  но
для этого ему должна быть впору форма.
   Джей-Ти на минуту задумался.
   - Грудные клетки не бывают сорок восемь дюймов, их нужно развивать. У
этих парней есть место, где они тренируются?
   - Поле Роуана.
   - Опять Роуан, - простонал Джей-Ти. - Думаю, с меня хватит этих книг,
по крайней мере на сегодня. Мы едем взглянуть на сельскую  местность.  Я
хочу видеть виноградники, и еще - я заинтересовался этой стражей. Скажи,
они могут что-нибудь делать - что-то стоящее, а не  просто  открывать  и
закрывать двери? И не надо  метать  в  меня  этот  "принцессин  взгляд".
На-ка, возьми лучше еще жвачки, - сказал он, ведя ее к двери.
   Горничные для одевания Арии были в шоке, когда,  собравшись  уйти  из
дворца, она настояла на простой  шерстяной  юбке  из  чаллиса,  блузе  и
удобной для ходьбы обуви на низком каблуке.
   - Но, Ваше Высочество, пожалуйста, подумайте о вашей  ответственности
перед народом. Они ждут, что увидят принцессу...
   - А увидят живого человека, - отрезала Ария. У леди Верты  был  такой
вид, словно она вот-вот упадет в обморок. - Нет, я не хочу перчатки, и я
собираюсь оставить волосы распущенными.
   И Ария выскользнула из комнаты раньше, чем  они  могли  заставить  ее
почувствовать себя виноватой и передумать.
   Джей-Ти ждал ее снаружи спальни, болтая с  одним  из  стражников,  но
мгновенно обернулся, когда дверь открылась.
   - Выглядишь потрясающе, - сказал он, усмехаясь,  и  Арии  показалось,
что у нее с плеч свалилась двадцатифунтовая тяжесть; она шла не чуя  под
собой ног.
   Он повел ее вниз, держа за руку. Это было  совершенно  недопустимо  с
точки зрения этикета, но Ария ничего ему не сказала даже тогда, когда их
увидела ее тетка Бредли и приподняла брови. Она отвела его к гаражам  на
заднем дворе западного крыла и отошла в сторону. Она стояла  и  смотрела
на горы, а Джей-Ти спорил с шофером о том, кто поведет  одну  из  машин.
Как она и предполагала, победил Джей-Ти.
   Он выехал задним ходом из гаража в кремового цвета двухместном  корде
- низкой роскошной машине.
   - Это машина тети Бредли, - чуть слышно  проговорила  Ария,  чувствуя
себя в очень рискованном положении, когда Джей-Ти потянулся и раскрыл ей
другую дверь. Она могла даже ощутить ужас шофера.
   Ария выглянула в окно, и ее волосы подхватил ветер.  Она  чувствовала
себя необыкновенно свободной и счастливой. Впереди был день безо  всяких
обязанностей; она была в машине наедине с красивым сексуальным  мужчиной
и оставила дома свой тяжелый тесный корсет.
   Джей-Ти поглядывал на нее и терпел, сколько мог. Но  потом  уверенным
опытным американским жестом он протянул правую руку, взял ее за  затылок
и притянул к себе, чтобы поцеловать, одновременно следя за дорогой.
   - Я так рад тебя снова видеть, детка, - сказал он, отпуская ее.
   Она поудобнее устроилась на своем сиденье и улыбнулась.
   - Куда ты меня везешь?
   - Сначала мы поедем туда, где тренируется твоя королевская стража. Ты
там когда-нибудь была?
   Ария засмеялась.
   - Когда мне было пятнадцать, я сбежала из дома, спряталась в кустах и
смотрела, как они тренируются. Все было так красиво.
   Джей-Ти тоже засмеялся.
   - Ну, ты бы живо перестала чувствовать себя принцессой, если  бы  они
тебя обнаружили.
   Она опять засмеялась, не ощущая себя принцессой.
   Место тренировок стражи было почти  в  миле  от  дворца,  на  широкой
равнине,  на  которой  никогда  не  росли   деревья.   Она   традиционно
использовалась как место для  турниров  и  споров,  которые  разрешались
поединком. По краям площадки шириной в два акра было  выстроено  длинное
низкое с открытым фасадом каменное здание.
   Когда они были уже в поле зрения мужчин, Джей-Ти остановил  машину  и
огляделся. Их было человек сто пятьдесят: все почти одного  роста  и  на
всех была полоска  ткани,  которую  можно  было  смело  назвать  фиговым
листком. Их почти обнаженные тела  были  сильными  -  под  бронзовой  от
загара  кожей,  блестевшей  капельками  пота,   перекатывались   упругие
мускулы. Они занимались множеством видов спорта: борьбой,  стрельбой  из
лука, фехтованием, поединками  на  длинных  тонких  палках  или  широких
мечах, рукопашной борьбой. То тут, то там появлялся седоволосый  мужчина
с красной повязкой на руке и время от времени покрикивал на сражавшихся.
Некоторые из них тоже были седовласыми, но это никак не отражалось на их
могучих телах.
   Джей-Ти показалось, что он совершил скачок назад во времени.  Мужчины
с древним оружием, их первобытная одежда, каменная постройка  на  заднем
плане - все это словно пришло из глубины веков.
   - Прямо как у твоего Роуана из тринадцатого века, да? - проговорил он
мягко; голос его был полон благоговейного трепета.  Внезапно  он  понял,
что сам хотел бы тренироваться вместе с  ними.  Если  мужчины  и  должны
сражаться друг с другом, то только так, а не при помощи бомб, сыплющихся
на многотысячные безликие орды людей.
   - Ух, они нас заметили, - сказала  Ария.  Мгновение  спустя  один  из
мужчин свистнул, и стражники исчезли  с  поля.  Они  возвратились  через
несколько  секунд  -  уже  в  длинных  серых  халатах,   выстроились   в
безукоризненную линейку и застыли в почтительном ожидании.
   Джей-Ти завел мотор и проехал чуть вперед.
   - Им не понравится, что я здесь, - произнесла Ария.
   - Не забывай, ты - их принцесса.
   - Но они в своем роде очень скрытные люди. Дедушка говорит...
   - Держись меня, детка. Я тебя защищу.
   - Ха-ха! Вот еще! Они - моя стража, мои люди, мои... - она умолкла  и
улыбнулась, когда седоволосый  мужчина,  теперь  уже  одетый  в  длинный
черный халат, подошел к ним, чтобы открыть ей дверь.
   - Ваше Королевское  Высочество,  -  сказал  он  официально,  -  добро
пожаловать.
   Джей-Ти и капитан  стражи  окинули  друг  друга  быстрым  оценивающим
взглядом.
   - Мне нужна ваша помощь, - сказал Джей-Ти.
   - Считайте, что вы ее уже получили, -  ответил  капитан  безо  всяких
вопросов.
   Принесли средневекового вида стулья, Джей-Ти и  капитана  усадили  на
галерее в ближнем конце каменного здания, тогда как Арии предложили стул
в нескольких футах от них. Вопреки опасениям Арии, что они  встретят  ее
недружелюбно, они, на взгляд Джей-Ти, встретили ее чересчур  дружелюбно.
Один мужчина приволок толстопузую гитару - что-то вроде лютни - и  начал
тренькать по струнам, другой галантно предлагал ей кексы на  блюде,  еще
двое стояли наготове с  серебряными  кубками  вина.  И  что  бы  они  ни
говорили, это вызывало необъятную улыбку  на  лице  Арии.  Она  казалась
принцессой из древних веков, окруженной своими  красивыми  кавалерами  и
рыцарями, чьи голые мускулистые ноги торчали из-под мужественных длинных
одежд.
   Капитан  перевел  взгляд  с  Арии  на  нахмуренное  лицо  Джей-Ти   и
улыбнулся.
   - У нас здесь редко бывают посетители, а наша принцесса здесь  вообще
никогда не была.
   Он хихикнул и добавил:
   - Кроме одного раза, когда нам не полагалось знать, что она здесь.
   Джей-Ти улыбнулся.
   - А как много вы знаете о том, что творится вокруг?
   - Кто-то стрелял в Ее Королевское Высочество, - сказал капитан, и его
рот сложился в мрачную твердую линию.
   - Тут кое-что посерьезнее, - Джей-Ти сразу понял, что может  доверять
этому человеку. Может, потому, что оба они происходили  из  одной  ветви
человеческого  рода  -  ветви  воинов,  или  потому,  что  было   что-то
подкупающее в его мужественном честном лице. Джей-Ти  не  знал,  но  был
уверен, что  он  может  доверить  ему  даже  свою  жизнь.  Он  рассказал
капитану, как кто-то попытался убить  Арию  в  Америке;  рассказал  и  о
других попытках покушения на  ее  жизнь  и  почувствовал,  как  капитана
охватывает гнев.
   - Нам ничего  об  этом  не  рассказывали!  -  возмутился  капитан.  -
Последние сто лет нас заставляют только  открывать  и  закрывать  двери.
Может, наш король и забыл о нашем истинном предназначении, но мы -  нет.
Мы готовы отдать свои жизни за нашего короля и его обеих внучек.
   - А всех остальных пусть хоть повесят? - весело заметил Джей-Ти. -  Я
с вами согласен. Я хочу, чтобы за  ней  наблюдали  каждый  день,  каждую
минуту. И  еще  хорошо,  если  бы  нашлась  женщина,  которая  могла  бы
оставаться с ней в ее спальне. Я не доверяю ни одной  из  ее  придворных
дам.
   - Может, и найдется. Пойдемте со мной.  Джей-Ти  вовсе  не  улыбалось
оставлять Арию одну с этими полуобнаженными мужчинами, но он пошел вслед
за капитаном.
   - Были времена, - говорил капитан, пока они шли, - когда ланконийские
воины были лучшими на свете. Шли века,  и  большинство  мужчин  занялись
фермерством,